Том 3. Глава 16. Уходящие мгновения (1/1)

—?Проявление Терракота Брауна?— возможность немного манипулировать собственными гормонами, вроде соматотропина, регулирующего рост организма. Поэтому он, используя свою способность, в последние годы вырос до таких габаритов. И поэтому, как мистер Браун заметил, из-за повышенного выделения адреналина, он не обратил внимания на сигнал гонга и попытался добить, как ему показалось, ещё способного сражаться соперника,?— поведал генерал Айронвуд Озпину.—?И ты, конечно, ему поверил? —?с сомнением спросил тот.—?Нет. В свете последних событий мы решили провести тщательное расследование, отследив возможную плату за выполненную работу?— и мы её нашли,?— оправдал сомнения директора генерал.—?Сколько? —?решил взвесить цену своего ученика Озпин.—?Его давняя подруга из подготовительной школы… лежала в больнице с болезнью сердца, которую у неё обнаружили во время тренировок несколько лет назад. С открытой Аурой она могла бы прожить долго, соблюдая постельный режим. Но девушка с детства мечтала быть охотницей. И, теперь, возможно, будет?— операция прошла неделю назад. Когда практически на пороге больницы нашли труп со свёрнутой шеей и заполненной донорской карточкой на имя девушки. Ей, разумеется, о подобном не сказали.—?Дабы дать невинной девушке шанс на нормальную жизнь, не судя за чужие грехи… И, я так подозреваю, мистер Браун при упоминании подруги раскололся, выгораживая её и свою команду, но не смог описать личность заказчика… Он пытался убить мистера Арка или просто покалечить?—?Второе,?— лаконично ответил генерал. —?Терракот получит причитающееся, пока публика будет думать, что на арене случился просто экстремальный момент. Меня больше беспокоит то, насколько близко мы были к международному скандалу. Это явно действия ?Белого Клыка? или их… спонсоров. И ЕЁ вассалы чересчур уж просто смогли подобраться к одному из моих студентов, Оз, с ?нужным? предложением. Они слишком близко.—?Каждый из директоров тщательно проверил высланных на турнир кандидатов, как и я, как и ты. Но всегда остаются мелкие лазейки, как и всегда, когда играешь от защиты,?— ответил Озпин. —?Новая полудева Осени в любой момент может во время боя на арене крикнуть ?За независимость Вейла от атласских оккупантов!?, убить магией несколько десятков людей и улететь со стадиона прежде, чем мы её схватим. В прямом эфире. Гримм соберутся мгновенно. Или если несколько переодетых членов ?Белого Клыка? пронесут на себе Прах и устроят на трибунах теракт…—?Так что же, мы беззащитны перед Салем, коль её подручная заполучила часть сил Девы и решила действовать напрямую?! —?разгорячённо заметил Айронвуд. —?Если её пешки могут делать что угодно, а мы не в силах их поймать?!—?Важно знать, чего хочет враг. Насилие ради насилия?— удел немногих её подручных. Большинство преследует собственные цели. Тот удар, что может пасть на Вейл и Амити?— лишь отвлекающий манёвр. Но мы должны защитить мирных жителей, поэтому здесь и собрано так много сил Атласа и Вейла. Однако главная цель врага?— Реликвии. Или Девы, как ключи к ним. Нынешняя полудева Осени захочет раздобыть в хаосе вторую половину силы. Я помешаю ей и уничтожу эту угрозу. Ты же разберёшься с ?Белым Клыком?, который, очевидно, желает за счёт яркой акции разжечь вторую революцию фавнов, и с Гримм.—?Ясно. Решил вмешаться лично. Что-то случилось? —?поинтересовался Джеймс.—?Мне напомнили про худшие изобретательные стороны человеческой природы. Салем близка по природе своей к человеку как никто из Гримм, не говоря уже о её подручных. Они будут действовать самыми аморальными средствами, но конечная цель будет рациональна. Если я сам не могу остановить первое, то хотя бы разберусь со вторым.***—?Теперь ясно, почему Арк вышел драться с тобой вместо Никос, Меркури. Раскрыл тебя и скрыл Проявление своей ?фигуры?. А потом эта фигура в нужный момент спасла его от шаха,?— для большей звучности перешла на метафоры Синдер.—?Так что это значит для нас и того, что будем делать дальше? Блондина мы уже заказали, и хоть в больнице теперь его пришить не получится, но те наёмники должны справиться, даже если их цель не предоставлена им на блюдечке,?— заметил Меркури.—?Это значит, что Арк наверняка прячет ?козыри?, прижав их к груди, даже от своих подопечных. Иначе в том бою с тобой он бы доверил сражение более опытной Никос, просто скомандовав ей, не используя Проявление, раскрыть тебя. Он либо с трудом доверяет союзникам, либо не верит, что они смогут удержать лицо, зная про его планы, либо некоторые его методы им слишком неприятны. Либо всё вместе,?— сделала вывод Фолл. —?И всё это значит, что Арка перед атакой нужно отделить от его… друзей. Тогда и они, и он сам не смогут действовать в полную силу.—?А что насчёт Никос? Её Проявление при моём правильном воздействии может устроить хорошее представление,?— многозначительно улыбнулась Эмеральд.—?Верная мысль. Идеальной для неё оппоненткой станет рободевочка, упомянутая в тех записях Айронвуда, которые он любезно предоставил нам, подключившись к заражённому терминалу Озпина. Более того, наш… технический консультант будет довольно нам признателен за ликвидацию в прямом эфире проекта его давнего конкурента. Я пока размышляю над прощальной речью…Всполох осколков ненатурального стекла привлёк внимание Синдер к изменившей свою маскировку на привычный костюм Нио.—?Да-да, а ты займёшь место раскрытого Меркури в предпоследнем акте против Сяо Лонг, как я и обещала. Ты получишь свой реванш… но помни, что должна проиграть в конце.Улыбка Нио оказалась ещё более неприятна, чем усмешка Эмеральд.***Время так и летело после неудачного покушения на меня. Да-да, как мне позже поведал ?на ушко? Озпин, атака Терракота Брауна была именно покушением. Меня хотели покалечить, дополнительно подняв бучу среди публики. Поэтому никому, кроме своей и Рубиной команды, про рассказанное директором говорить я не должен был.Впрочем, даже такое небольшое раскрытие информации обеспечило мне кучу волнительной заботы и некоторого страха со стороны ещё больше осознавших приближающуюся опасность друзей. Но в итоге случившееся на арене там же и осталось… в основном.Бои два на два сегодня подошли к концу. Пирра и Нора растёрли своих ?второстепенных? оппонентов в порошок, причём чуть ли не буквальный. А командная работа Янг и Блейк не поддалась каноническим издёвкам фавна-кошки Нион?— ходячего мема ?Nyan Cat??— и чернокожего трубача Флинта с тремя копиями-из-Проявления, а ля ?Убийственный квартет?. Их сидевшие на трибунах партнёры Кобальт и Айвори, своими костюмами пародировавшие мем про ?проклятое?, ибо непонятно какого цвета, платье, приняли поражение так же спокойно, как и вечно оптимистичная Нион и меланхоличный Флинт. Так закончился турнирный путь команды FNKI?— одной из немногих, с которыми я был знаком по сериалу.Зато со многими другими я ранее знаком не был?— в финал турнира, например, вышло восемь человек, троих из которых я не знал вообще. Остальные?— это Янг, Пирра, Пенни, Сан и представитель CMEN?— то бишь Синдер и Ко. Одним из тех троих должен был быть Феррум, но вместо него теперь оказалась девушка в рыцарской броне.Впрочем, была среди финалистов и ещё одна замена, крайне нехорошая. Вместо Меркури образовалась Нио, выступавшая под псевдонимом ?Найт?. Замаскировалась она хорошо, добавив себе каким-то образом росту, весу, поменяв черты лица и даже проявив писклявый голосок. Последнее, наверное, имитировала какой-нибудь примочкой от Уоттса или чем-то в этом роде. Её насмешки, когда она вместе с Эмеральд размазала Коко и Ятсухаши по арене, были слышны всем на стадионе. Короче, в качестве Нио её не подозревал никто, кроме меня. Так что как-то особо, помимо обычных просьб о крайней осторожности, предупредить Янг о подставе не получится. Значит, главное?— поддержать Янг после, поверить ей. Потом же…Пирра знала про Пенни, Пенни знала про Пирру. Этой трагедии не должно повториться.Но надо бы сказать партнёрше ещё кое-что. На всякий случай.Мы как раз сидели в комнате, пока Нора с Реном ушли на прогулку по кампусу.—?Пирра, ты слышала много сказок? Например, ту, что про Волшебника и четырёх Дев Сезонов?***—?…Я в том смысле, что Волшебник взял и одарил самых обычных девушек магической силой просто за то, что они были добры к нему и хотели помогать остальным людям. Могучей силой, сравнимой по силе с сезонами, имена которых сёстры и носили. Но люди ведь всегда хотят заполучить под свой контроль как можно больше силы, и за этими девушками могла начаться охота. Да и как вообще сила Сезонов могла помочь добрым девушкам с их…—?Жан, это просто сказка. Сказка с моралью, что нужно помогать людям и что мир красив и многогранен. Хотя да, это в твоём стиле?— пытаться найти скрытый смысл даже тут,?— невольно усмехнулась Пирра моим спонтанным рассуждениям.—?Ладно, ладно, я понял. Слишком много думаю. Но… если бы тебе кто-нибудь дал такую силу, именно за твою доброту и, будем честными, отличные боевые навыки, как бы ею распорядилась ты? —?подвёл я к нужной мне теме разговор.—?И чем эта ?волшебная? сила так уж отличается от ауры, праха и, например, моего Проявления? Я уже выбрала свой путь, где моя сила сможет помочь многим людям?— путь охотницы. Если бы я внезапно научилась вдобавок кидаться сосульками или управлять потоками ветра, то, значит, просто стала бы сильной куда быстрее и проще, чем планировала,?— честно ответила партнёр.Используя лишь сказку, я не могу поведать о передающихся силах Дев или охоте на них Салем. Что же тогда сказать?—?А что же делать потом со славой? Ну, когда помимо Непобедимой Девушки тебя бы начали называть Повелительницей Стихий и практически обожествлять, не давая проходу? —?всё же нашёл верные слова я.Пирра нахмурилась, раздумывая.—?Как можно меньше попадаться папарацци, ходить по улице в маскировке и общаться в основном только со своими близкими друзьями… то есть делать почти то же самое, что я делаю сейчас. А если поймали?— широко улыбаться в камеру,?— показала пример Пирра, продемонстрировав немного фальшивую, но от того не менее яркую улыбку. —?Пока со мной есть все вы, я смогу стерпеть подобную жизнь… Но прошу, хватит уже твоих если бы да кабы. Скоро же конец турнира и летние каникулы! Что планируешь делать? Съездишь домой?Вот тут состроил физиономию уже я. Даже если я и Пирра… и все остальные… если мы переживём атаку на ?Бикон?, то сперва будем заниматься последствиями атаки, а потом почапаем пешком в Мистраль, спасая от Гримм все деревни по пути. Так что описываемая моим партнёром ситуация на самом деле была ещё менее вероятной, чем получение ею сил Девы. Бессердечная ирония. Вдобавок…—?Я… не очень-то желаю встречаться со своей семьёй. Даже на прямую связь с ними до сих пор не выходил, обходясь письмами. Мне почему-то страшно сейчас с ними встречаться. После активации моего Проявления я сильно поменялся, и не хочу, чтобы они видели меня таким,?— почти не соврал я. Я был не Жаном, но другим человеком. И пусть такого никто из Арков предположить не мог, я не хотел встречаться с людьми, которые знали настоящего Жана.—?И это?— твой страшный секрет, о котором ты говорил мне в зоопарке? Твоя семья будет рада повидаться с тобой в любом случае, если верить другим твоим словам. А грандиозный разговор с семьёй о Проявлении… неужели он настолько сложен для тебя? Если хочешь, мы можем всей командой ненадолго съездить к тебе в Хилл, поговорить с твоими родными. Уверена, Рен с Норой согласятся.Я беззвучно рассмеялся. Подобное вряд ли случится в ближайшее время. Но если… или когда оно случится… команда может помочь мне.—?Ладно, отлично. Согласен. Но как насчёт твоих родителей и Аргуса? Поверь мне, в Хилле заняться в свободное время особо нечем, так что провести все каникулы у меня не получится.—?Хочешь поехать со мной ещё и к моим родителям? —?наклонив голову, поинтересовалась Пирра.—?И с Реном и Норой, если они согласятся,?— повторил идею партнёра я. —?К тому же в Аргусе живёт моя сестра, Сафрон… со своей семьёй. Может, сначала посетим твой город, твою семью и часть моей, а уже потом заглянем в Хилл и проведаем остальную мою родню? —?очень гипотетически спросил я.—?Обещаешь? Что поедешь после турнира? —?почему-то оживлённо спросила Пирра.Я вспомнил про надвигающуюся угрозу, прочие опасности и собственные планы. А потом взглянул на девушку, чьи ярко-зелёные глаза буквально пронизывали меня до кончиков пяток.Эгоист.—?Обещаю.Пирра улыбнулась.—?Что ж, смотри мне, Жан. Я прослежу, чтобы ты выполнил своё обещание.***Они были знакомы так долго, что вся идея свиданий была бы бесполезна в их отношении?— им не нужно узнавать друг друга с нуля. Пожалуй, поэтому их совместные прогулки столь неуклюже пытались имитировать увиденное в фильмах и сериалах, только с ноткой их индивидуальности и динамики отношений. И Рену, и Норе было непривычно думать и ?действовать? как пара. Но после песни Жана в том контейнере, декламировавшей признание Норы в любви, давние друзья не смогли игнорировать происходящее.После приключения на острове Нора с Реном обменялись немногими словами, но никто не был отвергнут, и оба решили пробовать сделать следующий шаг. Сейчас же партнёры пытались постепенно вывести свои отношения на новый уровень, сохраняя и ценя свои испытанные временем узы, отчего продвижение их было не очень быстрым. Но спешка могла помешать.Вернувшись с прогулки под вечер, Нора с Реном узрели двух своих сокомандников, оставшихся в комнате. Жан спал на собственной кровати, погрузившись в сновидения куда раньше обычного. Пирра сидела неподалёку, на собственной кровати, с улыбкой глядя на умиротворённого лидера.Рен с Норой переглянулись. Удивительно, что ?видящий будущее? и параноидальный Жан пропустил такую ?деталь? под собственным носом. На ум приходила лишь поговорка про соломинку, бревно и глаза. Впрочем, ситуация всё же не зашла в тупик и скоро должна была сдвинуться с места. Да и времени впереди было предостаточно.Завтра должен был пройти первый бой финала.