1 часть (1/1)

В лабиринте коридоров было подозрительно тихо. Вот уже с неделю они исследовали этот нескончаемый этаж замка и давно должны были закончить, если бы не одно но. Конкретно этот этаж был пуст. Абсолютно. За все время им не встретилось ни одного монстра, хотя этажом ниже — да и выше тоже— от тварей не было отбоя. Это изрядно тревожило не только Надю, но и Франца. Именно поэтому они уже столько ползают тут, тщательно осматривая каждую комнату, каждый закуток — и все без толку. Даже нашли пару потайных комнат, в которых чуть не сгинули: уж больно жестокие и хитроумные ловушки поджидали их по ту сторону скрытых дверей. Но и там было пусто. Ни драгоценностей, ни коллекций оружия, никакого компромата – лишь голые стены и смертоносные западни.Но сегодня все было по-другому. По мнению Франца, день не задался с самого утра. Ботинки были не начищены, на любимом плаще обнаружилась дырка, клинки каким-то неведомым образом оказались под кроватью, из-за чего он вынужден был перевернуть вверх дном всю комнату, чтобы найти их. Так что из номера он вышел далеко не в радужном настроении. Ангела, сочувствующе глядя на Тюда, сказала, что не присоединится к ним в поисках. Под тяжелым взглядом она сбивчиво пролепетала о том, что она срочно нужна Эстель для сбора целебных трав. Неизвестно, какие звери рыскают по лесу и не стали ли они очередным материалом для экспериментов Влада.?Просто скажи наконец, что тебе надоело исследовать тот этаж без всякого результата?, — раздраженно подумал Крюгер, но говорить ничего не стал. Поднялся из-за стола, бросив очередной ?картонный? завтрак, и вышел.С тех пор его настроение ни на йоту не улучшилось. Даже скорее упало с отметки ?средней паршивости? до ?руку откушу тому, кто до меня дотронется?. Тюд молчал, не опуская никаких своих обычных шуточек, словно понимал, чем ему это грозит. В такие моменты вечно снующие туда-сюда толпы монстров не помешали бы, чтобы выпустить пар. Франц уже подумывал над тем, как нарушить приказ и сходить-таки на этаж ниже, чтобы размяться, когда Тюд схватил его за предплечье и прижал когтистый палец к губам, призывая к тишине.Крюгер раздраженно одернул руку, однако поднимать шум благоразумно не стал. Но, прислушавшись, ничего необычного не услышал.—За нами следят, — одними губами прошептал Тюд.— Опять чутье? — усмехнулся Франц, всматриваясь во тьму коридора, но по-прежнему ничего не ощущая. Он не спорил: подобное намного сильнее развито у оборотней, чем у вампиров. Но… Одному хищнику всегда было сложно, почти невозможно довериться другому. МакКлауд в ответ на выказанное недоверие лишь закатил глаза.— Просто будь осторожнее. Раньше такого не было. Пойдем, осмотрим отсек 2F, и хватит на сегодня. У меня не очень хорошее предчувствие, — Тюд втянул воздух, принюхиваясь, и поморщился.— И все же я считаю, что тебе в очередной раз мерещатся призраки, — не упустил возможности подколоть Франц. Правда, к предостережению прислушался. МакКлауд, проворчав, что если у кого-то сегодня плохое настроение, то не стоит портить его и окружающим, ушел чуть вперед. Недостаточно далеко, чтобы успеть прийти на помощь в случае чего, но на такое расстояние, чтобы не возникло желание поговорить.Это заставило Франца слабо улыбнуться. Все же в качестве напарника Тюд был на порядок лучше Ангелы. Намного тише, благоразумнее и не давал каким-то собственным обидам влиять на работу, несмотря на свою беззаботность. Вот прямо как сейчас. Хотя после такого количества времени, проведенного вместе, Ангела стала ему вроде младшей сестренки — немного глупой, шумной, раздражающей, но милой и привычной.— Осмотри те шкафы. Ищи все, что может относиться к каким-либо ритуала. Может, найдешь еще один тайник. Только без меня не лезь. Я займусь стеллажами, — раздал указания Франц, отвлекаясь от мыслей, и уверенными шагами направился к стройным рядам книг. — Чем быстрее закончим, тем лучше. Минуты медленно тянулись, складываясь в часы, но поиски оставались безуспешными. Закрыв очередной нудный трактат на тему этикета, Крюгер вздохнул и посмотрел на другую половину зала, где Тюд, обложившись томами разной толщины, с безысходностью на лице листал толстую, покрытую вековой пылью книженцию.— Предлагаю закончить. Мы ничего тут не найдем. Я попробую договориться с Надей, чтобы начать исследовать дальше, — скорее для себя произнес Франц, вставая и отряхиваясь от пыли. — Идем? Или ты что-то нашел? — МакКлауд встрепыхнулся, мгновенно поднимаясь на ноги, совершенно непочтительно уронив книгу на пол и принимая настороженную позу. Рука, облаченная в массивную когтистую перчатку, слабо подрагивала в нетерпении. Без лишних вопросов Франц обнажил клинки. И вовремя. Монстры появились словно из-под земли, и их было раза в три больше, чем обычно. Как будто кто-то знал, что сегодня они пойдут не в полном составе, и решил воспользоваться шансом. Но ведь никто не знал этого, кроме них и… Эстель? Подозревать ее было ужасно глупо, но больше эта нить никуда не вела. Или все намного проще и это была одна большая засада в ожидании того, что они расслабятся? Мысли кружились в голове, не давая никаких ответов, еще больше запутывая, отчего он чувствовал себя листком, который носит из стороны в сторону ледяной пронизывающий ветер.Закрыть на мгновение глаза, выдохнуть, избавиться от лишних мыслей — и в бой. Он подумает над всем этим потом. После того, как выживет в кровавом побоище. Их с Тюдом кинуло в разные углы огромной залы, поэтому рассчитывать приходилось только на себя. ?Как в старые добрые времена?, — усмехнулся Франц, перехватив поудобнее клинки. Время потеряло рамки, разрываясь между мгновением и вечностью. Воздух словно потяжелел от запаха крови. Голова кружилась от каждого вдоха. Движения постепенно начали замедляться, на что Крюгер бессильно скрежетал зубами. Да, у вампиров феноменальная выносливость, но всему есть предел. Не столько желание выжить заставляло вновь сжимать рукоять, сколько упрямство: шум битвы на другом конце помещения и не думал стихать. Сдаться раньше МакКлауда — значит умереть с задетой гордостью. А это в его планы не входило. Да и умирать он пока тоже не стремился.Врагам не было конца. На место уже убитых приходило в два раза больше новых, шедших по трупам своих предшественников. Иногда они поскальзывались в лужах отвратительно черной крови и оказывались затоптанными своими же сородичами. Франца медленно, но верно теснили, а когда он наконец оказался в тупике, что-то неуловимо изменилось, заставив похолодеть кровь. Сначала он не понял, что произошло. Шум битвы, звон металла о металл… Но только здесь, в непосредственной близости от него. От внезапной догадки Крюгер на мгновение потерял ориентацию и невольно отступил на шаг и, поскользнувшись на крови, неловко взмахнул руками в попытке удержать равновесие. Этой заминки хватило монстрам, чтобы взять верх. По спине ударило тяжелым свинцовым шаром Мясника, вышибив из легких воздух и заставив рухнуть на колени.Монстры вокруг зашумели, разразившись победным мычанием и смехом, резавшим по нервам. Парочка Номи-Номи пустилась в пляс, отстукивая своими ногами-ходулями похоронный марш. Лишь бы не смотреть на эту картину, словно являвшуюся кошмаром больного воображения, Франц перевел взгляд на пол, весь залитый кровью. Но и там отражалась вакханалия, разыгрываемая вокруг. Местами на почти черной поверхности расплывались алые цветы человеческой крови. Его крови. Осознание собственного бессилия отравляло душу. Клинков нигде не было. Видимо, уронил в момент удара. Но тут Франц заметил одного из скелетов, который что-то лязгал товарищам и со скрежещущем смехом показывал на клинки, ставшие его трофеем. Он засунул их себе в грудь, пристроив между ребер.Ситуация была патовой. Слишком измученный, чтобы что-то предпринять, слишком много врагов рядом с ним, и никакой надежды на подкрепление. ?Неужели то же самое случилось и с командой Джеральда?? — промелькнула ленивая мысль. Он уже ощущал за плечом зловонное дыхание смерти, выжидающей момента, когда можно будет вонзить в него когтистые лапы и вырвать кровоточащую душу из изможденного тела. Но монстры почему-то не спешили. Точно ждали кого-то. ?Тюремщики, но не палачи?, — пронеслась догадка. Словно в подтверждение его мыслям существа заволновались, пришли в движение, обмениваясь известными только им знаками. И расступились, освобождая центр зала. Лишь двое скелетов встали за Францем, заломив ему руки и чуть приподняв над полом. В коридоре послышались шаги, неторопливо, но неумолимо приближаясь. Воспользовавшись моментом, Франц кинул напряженный взгляд на противоположную сторону комнаты. Туда, где так же безвольно висел в руках скелетов Тюд. Глядя на когтистую перчатку, на которой все еще висели ошметки чьей-то плоти, и кучу развороченных тел, Франц испытал гордость. Номи-Номи все еще пытались снять перчатку с руки МакКлауда, что никак не удавалось, и им оставалось только яростно пищать. Да что там монстры, Крюгер сам не мог понять, как снимается эта адская махина, являющаяся словно продолжением руки Тюда. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Губы МакКлауда исказила не улыбка — усмешка. Но дышать отчего-то стало легче. Они оба живы, а это значит, что призрачный шанс на спасение всё же есть. Шаги остановились у дверей, то ли в нерешительности, то ли в стремлении насладиться моментом. Все свое внимание Франц сосредоточил на входной двери, затаив дыхание.Наконец двери открылись и монстры окончательно притихли, боясь даже дышать в присутствии этого человека. Франц ожидал увидеть кого угодно — от Влада до той самой девчонки, что они видели несколько раз в замке. Но не…— Амелия? — выдохнул он, отказываясь верить своим глазам. В установившейся тишине звук каблуков быстро разносился по помещению. Девушка с густыми черные волосами в открытом платье остановилась посреди зала, мазнув взглядом по его напарнику и переведя глаза на Франца.— Узнал, надо же. А ведь столько лет пришло. Так приятно тебя видеть. Жаль, что в таком состоянии. Но вряд ли мы с тобой смогли бы нормально поговорить в свете недавних обстоятельств, — Амелия расправила на платье несуществующие складки.— К сожалению, не могу ответить тебе тем же, — прохрипел Крюгер. Язык не слушался, словно налитый свинцом, и голос был отвратительно тихим. Жалким. — Не стоило устраивать спектакль для того, чтобы всего лишь поговорить, — уже тверже продолжил он.— О, нет. Это того стоило, — Амелия задумчиво прикоснулась наманикюренными пальчиками к губам. — Видишь ли, ты не знаешь всей картины. И посвящать я вас, конечно же, не собираюсь, — фыркнула она, с раздражением глядя на Франца. — Одна сладкоголосая птичка мне кое-что напела. Я и не ожидала, что у тебя возникнут такие грандиозные планы. Вот скажи мне, ты серьезно собирался сделать все это?Франц, и без того бледный, стал точно лист бумаги. Ноги перестали его держать, и он бы наверняка упал, если бы не держащие его скелеты.— Я не…Тишину зала разорвал звук пощечины. Амелия, тяжело дыша, стояла рядом с Францем. Темные глаза полыхали ничем не прикрытой ненавистью. Она сжимала и разжимала кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить снова.— Не смей, — ее голос дрожал. От маски былого высокомерия не осталось и следа. — Не смей говорить, что ты не понимаешь, о чем я. Один честный ответ. Думаю, я вправе получить его от моего несостоявшегося жениха, — с неожиданной горечью закончила она.Франц растерялся, не зная, что ответить и какие слова подобрать. Не отвечать ей вообще было опасно. И в то же время… Крюгер совершенно не хотел, чтобы обо всех обстоятельствах, что привели его сюда, кто-нибудь узнал. А увидеть лицо Тюда и понять, слышит ли тот их разговор или нет, он не мог: Амелия теперь закрывала ему весь обзор.Проследив за направлением его взгляда, она полуобернулась назад, смерив взглядом другого пленника, и насмешливо приподняла бровь, обращаясь к Францу.— Неужели ты так быстро меня забыл? А ведь обещал быть только моим вечность, — она усмехнулась от иронии собственных слов. У них есть вечность, которую стремятся обрести многие. И что они сделали со своей любовью? Она закончилась ровно в тот момент, когда они обрели право на бессмертие.— Это не то, что ты думаешь, — нахмурился Франц, слабо понимая, с чего ей вообще в голову пришли подобные вещи.— Не нужно оправданий, — отмахнулась она. К Амелии вернулось спокойствие и хладнокровие. — Мы уже давно ничем не связаны. Меня интересует только ответ на мой вопрос.— Да, тебе сказали правду, — Франц вздохнул, собираясь с мыслями, и постарался не думать, что Тюд, возможно, слышит каждое его слово. — Да, я собирался вернуть тебе твою человеческую жизнь. И да, я сказал Ангеле убить меня после этого. После того, как я стану полноценным вампиром, — слова были тяжелыми, словно гигантские валуны, и совсем не желали быть озвученными. Крюгер говорил медленно, словно надеясь, что после любого сорвавшегося с губ слова его остановят, заставят прекратить. Но нет, Амелия внимательно слушала, чуть наклонив голову вправо. Лишь плотно поджатые губы выдавали ее недовольство. И Крюгеру не оставалось ничего, кроме как продолжить. — Просил проткнуть мое сердце. Убить. Лишь бы не превращаться в существо наподобие Влада.Раздался один смешок, другой. Через секунду Амелия уже истерично хохотала, вытирая выступившие слезы. Она шагнула к Францу, и тот приготовился к очередной пламенной пощечине, но она взяла лицо в ладони и с какой-то непонятной ему грустью и весельем посмотрела прямо в глаза. Крюгеру даже показалось, что все как прежде. Только раньше он бы обязательно стер ее слезы, в попытке утешить поглаживая большим пальцем влажную щеку. И нежно поцеловал бы в безмолвной просьбе не проливать больше слез. И она бы наверняка улыбнулась. Амелия любила дарить всем свою улыбку.Но настоящее безжалостно. Теперь ему оставалось лишь смотреть, ощущая отголосок прежней нежности и печали. Оставшуюся глупую привычку. Скелеты, держащие его, больно сжимали руки своими костями, заставляя чуть ли не шипеть от боли.— Ты всегда был таким глупым, — голос у Амелии тихий, но его слышно по всему залу. Ее все еще трясет от беззвучных рыданий, но она почти взяла себя в руки. — Я еще глупей. Думала, что ты изменишься. Думала, что я смогу тебя изменить. А ты все так же остался самоуверенным, эгоистичным пафосным индюком! — она поднялась с колен и отошла на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними и нарушая былую интимность. — Ты всегда принимал решения, отталкиваясь от своих побуждений. Ты обратил меня, не спрашивая на то моего согласия, а после, когда понял, что натворил, — сбежал. Да, Франц. Именно ты ответственен за все, что я сделала. Потому что ты мой создатель. Это убивало тебя все эти годы, не давая спать по ночам, верно? И ты решился на это, — ее голос был полон ледяного презрения. — Убить меня. Без моего согласия. Снова. Вернее, вновь сделать меня человеком. Но знаешь, это равносильно убийству. Ты еще не наигрался с моей жизнью, нет? Все, что со мной произошло, с самого начала нашей встречи… Все это было для того, чтобы тебе было комфортно. Не смей отрицать этого. Скажу тебе только одно. Постарайся запомнить. Тебе нельзя становиться полноценным вампиром ни на секунду. Потому что в то же мгновение Влад явится во всем своем величии. Я не могу заставить тебя остановиться и изменить свое мнение на многие вещи. А вот он сможет.Взгляд Амелии переместился на Тюда. Франц от неожиданности вздрогнул. Что имела в виду Амелия? Почему ее слова кажутся такими туманными и в то же время кристально ясными? И при чем здесь МакКлауд, о нежелательном присутствии которого он уже успел позабыть?— Вернемся к самому началу, — Амелия медленно пошла к Тюду, встрепенувшемуся, словно загнанное животное. — Ты привык распоряжаться чужими судьбами. И знаешь, вынуждена признать: это сильно задело мою гордость. Поэтому теперь ты сам будешь зависеть от человека, которого толком-то и не знаешь. То, что вы оба не люди, позволяет игре стать еще интересней, — дойдя наконец до Тюда, Амелия ощутимо дернула его за волосы, заставив сдавленно зашипеть от неожиданной боли и выставить беззащитную шею. — Два шприца, два вируса, два идиота. Один слишком любит принимать решение за других, другой же наоборот боится ответственности как огня, — она достала из небольшой сумочки блеснувшие в тусклом свете пробирки. — Находясь в организме, они будут медленно и крайне мучительно убивать вас, — голос стал глубоким и тягучим, пока она наполняла шприц янтарной жидкостью. Сделав знак скелетам держать задергавшегося пленника покрепче, она продолжила: — Ровно до того момента, пока не смешаются. Вам всего лишь нужно, чтобы ваша кровь смешалась. Вся загвоздка в том, — она резко уколола Тюда в шею — тот замер, а потом обмяк, безвольно повиснув в руках скелетов, — что вы будете далеко друг от друга, — словно ничего и не произошло, продолжила она и пошла обратно к Францу, прожигающему ее полным ненависти взглядом. — Посмотрим, так ли ты захочешь умереть, когда придется сражаться за свою жизнь, — прошипела Амелия.Почти незаметный укус иглы в шею — и мир для Франца потерял былую ясность. Сознание пошатнулось, уступая место чему-то темному, заполняющему все пространство его черепной коробки. Последним, что он увидел, были глаза Амелии, в которых плескался нескрываемый триумф.