60 (1/1)
Третья восточная вышка крепости. Главной крепостью Арконовских земель с незапамятных времен служил форт на скалистом обрыве. Наполовину созданный природой и превращённый в неприступный бастион умелыми мастерами, он , как и центральный бастион Периметра, был гордостью эленийских вояк. Но если бастион в Тевтоне практически ежедневно был подвержен атакам беснующейся нежити, толпами бродившей под его стенами со стороны Пустоши Загров, то в его собрате царил покой, изредка нарушавшийся случайно забредшими под стены крепости кроками, сбегавшими с местных кроководческих ферм. Именно в эту крепость и были отправлен целый полк новобранцев, только что покинувших стены Академий. Полсотни мечников, столько же стрелков и охотников, с десяток начинающих магов, которые в процессе обучения в крепости должны были стать боевыми. Здесь им надлежало обучаться следующие полгода, и только самых способных ждала бы служба в Периметре. Остальных бы распределили по многочисленным казармам, постам, а где и просто сторожкам огромного королевства. Так и трое друзей с окраины Марагорна попали служить в эту крепость. Самый старший из них, Габриэль, сын местного мельника, достигал почти двухметрового роста, мощной атлетической фигурой. Про таких говорили "косая сажень в плечах". Несмотря на внушительный вид он был весьма и весьма добродушен. Второй парень наоборот был значительно ниже товарища, коренаст и юрок как ящерица. Звали его Хват, что как нельзя оправдывало его облик и повадки. Третьим их товарищем оказался высокий худощавый маг с тонкими изящными чертами лица. Одним из лучших закончив марагорнскую школу магов Лаудон явно возгордился собой и самоуверенно преувеличивал свои возможности. Что впрочем не мешало ему жадно искать новых знаний и нисколько не портило отношений со своими друзьями детства и сослуживцами. Уже неделю они были в Оврагах, как до бастиона дошла дурная весть о начале войны. По стечению злого рока именно их бастион должен был вытерпеть первые удары противника, стать первой мишенью на его пути. Мнимое спокойствие сразу же было нарушено. С разных уголков страны начали прибывать полка и гарнизоны. А хозяева крепости вели ускоренные работы по укреплению форта и прилегающей местности. Сегодня как раз была ночная смена на одной из вышек караула, куда друзья и заступили. Уже смеркалось, внизу были видны крестьяне, заканчивающие работы на полях за стенами крепости, в самом бастионе также царило оживление. Кто-то занимался подготовкой оружия, начиная его до блеска, кто-то праздно шатался, кто-то шёл в местный трактир "Пьяная Семерка". - А знаете что я вычитал?- - загадочно прищурился Лаудон. - Боюсь даже предположить.- заметил Хват. - Зная тебя могу точно утверждать, что ты уже решил на практике испытать свою новинку. И кто на этот раз будет подопытними кроликами? - Эх, прав ты, дружище, никакой интриги с тобою. Короче, копался я вчера в библиотеке и нашёл один весьма занятый рецепт пойла. Не буду утруждать вас подробностями о ингридиентах, скажу о результатах. Это пойло должно сохранять души людей после их гибели и переносить их в другие тела. То есть - выпил ты его, окропил им какой нибудь предмет, воинский жетон например, и вуаля! Убили тебя в бою, твои товарищи взяли твой жетон с вселившейся твоей туда душой. Дело за малым- найти новое тело, положить жетон, перстень или что там ещё может быть в рот телу - и ты вновь жив! Как вам идейка? - Занятно, занятно. И ты уже все это проделал?- простодушно спросил Габриэль. - Не совсем.- потупился Лаудон.- Я смочил приготовленным пойлом жетоны всех воинов крепости и добавил его в бочонки с вином. Осталось только дождаться. Я не уверен что сделал все верно и сомневаюсь в рецепте. Вдруг это просто чья-то злая шутка. - Ну подождём. Надеюсь, ты не отравишь всю крепость.- и друзья рассеялись. - Но это ещё не всё. Я хочу попробовать один эксперимент. В пойле есть один ингредиент и про него написано что если его использовать неразбавленным. , это может привести как к укреплению духа, так и тела. - Что ж это за философский камень такой?- заржал Хват и осекся.- Да ну! Ты врёшь! Ты добавил камень в пойло? - И собираюсь предложить вам съесть его целиком. Насколько вы знаете из азов алхимии - красный философский камень имеет наиболее высокие показатели при магическом улучшении экипировки. Поэтому я перетер на ручной мельнице десяток этих камней и наряду в корнем мандрагоры и ведьминым корнем добавил в боченки с вином в трактире. Нам же я предлагаю съесть сухую крошку красного философского камня. - Ага, и закрепить это все глотком арконитового сургуча, да? - Не издевайся, Габриэль. Хотя я думал и об этом. - и маг протянул другу небольшой свёрток. - Съешь содержимое, пожалуйста. Габриэль развязал тесемки свёртка и запустил туда пальцы. Нащупав однородную порошковую массу, он отправил неё в рот и, морщась, начал жевать. Маг тем временем подал второй свёрток Хвату и полез за третьим. - На вкус как грифель.- заметил Габриэль. Хват уже с мрачным взглядом пережевывал красную массу. Внезапный шум внизу отвлёк друзей от поедания камней. Возле западных ворот толпились посетители трактира, часть их как то странно, вприпрыжку, отделилась и побежала в сторону деревни. Вторая же часть буквально смела караульных у ворот и влилась в крепость. Раздались крики, завыл набат. - Оборотни! Нападение оборотней! Хват покосился на Лаудона: - Хреновое зельице то у тебя! - Это не я! Это не моё зелье! - заверещал бледный как полотно Лаудон , невольно отступая к краю крепостной стены. Внезапно из бойницы показалась волчья пасть. Один из оборотней каким-то чудом вскарабкался по отвесной стене. - Стой!- закричал Габриэль, но было поздно. Мощные лапы уже сомкнулись вокруг шеи мага и тот сорвался вниз со стены, увлекая за собой своего убийцу. Меж тем в бойнице показались ещё несколько силуэтов. Хват и Габриэль переглянулись, понимая что помощи им ждать неоткуда и это их последние минуты жизни. Габриэль лихорадочно осматривался, пытаясь найти хоть малейший путь к спасению. Его взгляду предстала заряженная катапульта. Созрел план. Пусть хотя бы один спасется. - Хват! Бегом, садись в катапульту, я тебя спасу! - прокричал он, а так как Хват никак не отреагировал, то попросту схватил его в охапку и кинул в чашу катапульты, куда ложили обычно камни. Тот гулко шмякнулся и обвис внутри чаши, рука непроизвольно выскочила наружу. Это приметил один из оборотней и попытался в прыжке достать лакомый кусочек. Но чаша катапульты была довольно высоко и волк громко клацнул зубами и упал вниз, так почти ничего и не достав, за исключением указательного пальца. Боль в руке казалось отрезвила Хвата. Он как в тумане наблюдал как его друг борется с окружающими его оборотнями, как он из последних сил старается задеть алебардой бечеву, сдерживающую чашу алебарды. С третьей попытки Габриэлю это удаётся. Катапульта устремляется вверх. - Живи, друг. - шепчет здоровяк. Обступившее его оборотни плотнее и плотнее сжимают кольцо вокруг него, вот он полностью исчезает под мохнатыми телами... ... Ощущение, полёта, глухой удар о землю. Голова раскалываться на сотни частиц. Раненая рука пульсирует огнём. Хват ещё долгое время не мог подняться, так и лёжа в густых кустах остролиста где-то в двух милях от крепости. И только лютый голод заставил его встать в поисках пищи. Неподалёку он увидел мирно спавшего жёлтого крока. С необычайной быстротой он подобрался к птице и накинулся на неё, и это несмотря на её огромный, с человека, рост. Впившись зубами в мягкий бок, он зубами рвал птичью плоть и наслаждался каждым куском сырого мяса, каждым глотком крови. Он краем сознания понимал что с ним творится что то не то, скорее всего так сказывается укус оборотня. Но на тот момент Хвату было все равно... ... Адская боль пронзает все тело. Казалось бы оно уже должно умереть, но почему-то не умирает. Яростный дождь хлещет по лицу. С огромным трудом человек в доспехах становится на карачки, сбивает с головы покореженный шлем и падает вниз лицом в небольшую лужицу. Через некоторое время человек поднимается на колени, то ли напившись, то ли просто отдохнув в луже, и поднимает голову на полную Луну. В лёгких со скрипом выходит воздух, образуя на выходе жуткий вой. Человек вновь опускает голову и смотрит в лужу. Перед ним предстает здоровенный воин с соломенными волосами, возможно сын крестьянина или мельника. Некогда красивое лицо обезображено десятками порезов, скулы неестественно удлинены, вместо голубых фианитов смотрят жёлтые, горящие изнутри огнём глаза. - Габриэль. Я - Габриэль. - шепчет существо и пытается встать с колен. А где-то в трёх милях оттуда гарнизон кардинала Сатори спешил к крепости.