Часть 1 (1/1)
- Гениальное решение, - насмешливый голос вырвал Рэга из плена его невеселых мыслей, - ну, будем считать, ты меня поймал. И что теперь? - Ничего, - буркнул Рэг отчаянно изворачиваясь и вновь пытаясь дотянуться до ножа, спрятанного в голенище его правого сапога. - Не получается? - участливо поинтересовались над ухом. Рэг с силой дернул головой, пытаясь не то достать противника, не то вытряхнуть из головы воспоминания о своем позорном поражении.А началось всё с того, что Рэг провалился на ежегодных состязаниях. Вернее, занял второе место, но для него - сына вождя - это было равносильно провалу. В стрельбе из плазмобоя какой-то сосунок, которого он, Рэг, прежде и в глаза не видел, обошел его на семнадцать очков и в Легион взяли именно его! А Рэгу предложили прийти в следующий раз! - Ну уж нет, - зло шептал Рэг, тайком от отца собирая походный мешок, - Я докажу! Я всем им докажу, что тоже могу сражаться против Алых князей! Я тоже Дитя Гнева!Рэг расплывался в улыбке представляя, как вернется обратно: возмужавший, закаленный в боях, небрежно вытряхнет из джутового мешка рога и когти Алого Князя и вот тогда...Что будет "тогда" представлялось Рэгу весьма туманно, но он не сомневался, что отец будет гордиться им. Как одолеть Алого Князя, с которым с трудом могли справиться пятеро обученных, сильных воинов в полном боевом облачении, он тоже не задумывался. В двенадцать лет многое кажется куда проще, чем на самом деле. Угнать челнок с учебной базы не представляло труда, но уже в открытом космосе, Рэг задумался: куда же лететь? Где искать Алого Князя?К счастью, Госпожа Удача явно к нему благоволила - у соседней обитаемой планетки крутился какой-то чужак. Введя в каталог номер корабля, Рэг задохнулся от радости - система учебного челнока не опознала неизвестный корабль! Конечно, корабль вовсе не походил на знаменитые Меченосцы Могущественных, но и в базе его не было! Уверенной рукой Рэг набрал на консоли координаты планеты, рассчитав траекторию движения чужака...и ринулся следом.Затаив дыхание, Рэг уже четверть часа наблюдал за Алым Князем! Он ликовал. Всё получается, его план исполнится совсем скоро! Правда, этот Алый Князь несколько отличался от своих собратьев - во-первых его кожа была иссиня-черного цвета с легким зеленоватым отливом, во-вторых на нем был облегающий комбинезон из серебристого материала, с прорезями для крыльев и когтей, но во всем остальном он в точности соответствовал описаниям и учебным записям, которые Рэг видел во время обучения. Грациозные движения, божественно прекрасная фигура - само совершенство, равно как и все они. У-у-у... От злости Рэг скрипнул клыками. Это они проводили над людьми генетические эксперименты, выводя расу послушных слуг-воинов, которые позже, при поддержке человечества, обратились против Князей и стали их самыми страшными врагами - Детьми Гнева! Алый Князь быстро повернулся в его сторону и Рэг, мысленно костеря себя за глупость, прижался к земле, стискивая рукоять плазмобоя. Но, к счастью, враг не стал проверять кусты на наличие возможного противника, а просто улегся на траву так, чтобы его голова оказалась в тени развесистого куста, и закрыл глаза.Несколько минут Рэг пристально наблюдал за Могущественным. Заманивает, ясное дело! Понял, что здесь кто-то скрывается и теперь притворяется. Но, прошло ещё несколько минут...затем - ещё, и ещё. Алый Князь не менял позы и не шевелился. О том, что он жив, говорили лишь тонкие листики склонившейся над лицом врага ветки, трепетавшие в такт его дыханию.Внезапно до Рэга дошло - да он же спит! Прилетел на чужую планету, как к себе домой, развалился на траве и спит! Слепая ярость на Могущественного поднялась в душе будущего героя горячей волной и, уже не вспоминая о том, что вообще-то он собирался бесшумно подкрасться поближе, чтобы ударить наверняка, Рэг заревел и бросился на противника.Будь Алый Князь готов к атаке, он бы справился с Рэгом в два счета, но спросонья он, видимо, не сразу понял что случилось, поэтому только оттолкнул нападающего - у Рэга при этом появилось ощущение, что враг сломал ему ребро. Но когда настоящих героев на пути к славной победе останавливали боевые раны? Рэг сцепился с Князем, успешно сломал кустик, и вместе с врагом и развесистой флорой, полетел вниз с обрыва. К счастью, свалились они на что-то мягкое, хотя и весьма липкое - Рэг почувствовал, что не может двинуть ни рукой, ни ногой. Алый Князь придушенно шипел диковинные ругательства, пытаясь выдернуть своё крыло из-под Рэга. - ... и ... и ещё... бы тебя побрали, - устало выдохнул Князь, наконец оставив бесплодные попытки освободиться. - И тебе того же, - буркнул Рэг, толком ничего не поняв, но по интонации уловив, что это было явное оскорбление. - Ты вообще кто такой и откуда взялся, псих-камикадзе? - почти дружелюбно поинтересовался Алый Князь. Рэг вздрогнул. Как-то уж очень не вязались эти странные слова с теми, что обычно говорили Князья, пытаясь заворожить других. - Я - мститель! - гордо сказал Рэг. - Я - твой ночной кошмар! Я пришел убить тебя! Ну...или хотя бы взять в плен. - А-а-а..., ну да, ну да. Как же это я сам не догадался, - насмешливо кивнул Князь. - Разрешаю тебе продолжать свою, э-э-э-э, захватническую деятельность.Очередная попытка дотянуться до ножа снова кончилась провалом - плазмобой юный мститель потерял ещё на поляне. Рэг часто засопел, чтобы не заплакать. Ну что стоило выстрелить в Князя из кустов? Так нет же. Захотелось поиграть в героя? Ну вот и доигрался. - Хотелось бы знать, как ты планируешь нас спасать? Учти, это растение плотоядно и довольно-таки подвижно.Рэг скосил глаз на Князя - благо, строение его головы, напоминающей ящериную, ему это позволяло... и тут же отвел взгляд, чтобы не видеть ненавистной ехидной физиономии. - Пусть я умру, но и ты сдохнешь вместе со мной! - бросил он, стараясь, чтобы эти слова прозвучали презрительно-гордо. Вышло довольно пискляво и жалко. - Желание хорошее, правильное, но, увы, невыполнимое, - откликнулся Алый Князь. - Лично я не собираюсь становиться добычей гипертрофированного дендромутанта, а посему...Рэг почувствовал, как дернулся Князь и по поверхности, на которой они лежали, пробежала дрожь."Когти!" - понял мститель. - "У него же келемитовые когти!"Князь продолжал орудовать локтевыми когтями и вскоре смог сесть, освободить крылья и приняться за очистку своего комбинезона от липкого ядовито-оранжевого сока.Рэг тоскливо смотрел на врага. Он проиграл. Тем временем растение, осознав, что желанная добыча собирается сделать ручкой, решило переходить к активным действиям. Откуда-то сбоку выдвинулись гибкие усики, покачались перед головой Рэга, словно обнюхивая его, и исчезли. Поверхность, на которой он лежал (а Алый Князь уже стоял) мелко завибрировала и внезапно, резким рывком, приняла почти вертикальное положение. В лицо ударила воздушная волна - Алый Князь легко взмыл в воздух - и в ту же секунду, удерживающие полуящера липкие нити ослабли. Рэг бросил взгляд вниз и взвыл, чувствуя, что медленно сползает навстречу радостно распахнутому круглому зеву, усеянному сотнями тонких зубов-иголочек. Проголодавшийся хищник удвоил усилия: липучка втянулась обратно в крупные поры почти полностью и Рэг уже не сползал, а довольно быстро скользил всё ниже, и ниже, и ниже... Щёлк!Зубы клацнули в нескольких дюймах от его ступней, а потом стали медленно отдаляться. В течение нескольких секунд Рэг возносил Творцу горячую благодарность за спасение, но потом сообразив, кто на самом деле его спас, принялся бешено брыкаться, пытаясь вырваться из когтистой хватки. - А ну тихо! Иначе отпущу! - прикрикнул Князь и Рэг, бросив взгляд на разочарованное растение, оставшееся без обеда, смирился.*** - Тише, тише, Элин. Возможно, не так всё и плохо. Он мог просто заиграться и забыть о времени. - Рассекающий ласково укрыл крылом жену и Смотрящего - их приемного сына, который тоже старался утешить мать. - Единственное его достоинство - это пунктуальность, - Элина, она же Ускользающая, она же Дочь Ужаса, резко поднялась с мягкого кресла - Рассекающий едва успел отдернуть крыло - и нервно передернув плечами, прошипела: - Глупый избалованный мальчишка! Ну погоди, вернешься - я тебе задам! - Мама, позволь мне отправиться на поиски Сотворяющего, - Смотрящий на два мира просяще посмотрел на Ускользающую. Он тревожился за судьбу младшего брата, которого очень любил, равно как и своих приемных родителей. - Ну уж нет! - Элина приняла позу категорического отрицания, - Для полного счастья мне только не хватает, чтобы ещё и с тобой что-нибудь случилось! Мы подождем ещё один оборот, и если этот оболтус не явится - я лично приведу его на Меченосец! За ухо! На глазах у всей Вселенной!*** Чудом спасшийся Рэг сидел на траве и смотрел на закатное небо, которое оба заходящие Солнца окрасили в переливчатые, нежно-изумрудные тона, что для Сейаны было делом обычным, но всё равно красивым. Спасшее его чудо, тем временем, ковырялось в разобранном двигателе своего кораблика, кашляя и ругаясь напропалую. Двигатель дрожал, искрился и, время от времени, выбрасывал в воздух красивые клубы густого золотистого дыма. Судя по крепким эпитетам, которыми награждал его Могущественный, реанимации он уже не поддавался. Наконец, Алый Князь встал на ноги, зло пнул останки двигателя, и одним неуловимым скользящим движением очутился возле Рэга. Тот напрягся. Мало ли что придет в голову этому типу - Могущественным нельзя доверять. Князь пристально посмотрел на Рэга и тоскливо сообщил: - Чтоб я ещё хоть раз в жизни взял рренские ускорители... - Рренские - фигня! - авторитетно заявил Рэг, покосившись на Могущественного. - Дохнут через полсотни парсеков.Князь язвительно фыркнул, давая понять, что уже и сам в курсе. - Где ж ты раньше был со своим советом, когда я их ставил? - риторически поинтересовался он. - Бить вас учился, - огрызнулся Рэг и вздрогнул, поймав на себе задумчивый взгляд Могущественного. Нехороший какой-то взгляд... - Чего уставился? - настороженно поинтересовался Рэг, нащупывая рукой что-нибудь тяжелое. - Да вот думаю - не пешком же ты со Светлой за мной прибежал. Может скажешь, где твоё корыто? - Ничего у тебя не выйдет! - расплылся в счастливой улыбке юный охотник. - Я залил оба движка гермопластом! Теперь челнок годится только на металлолом! - Вот дубина, - грустно констатировал Князь. - Ты здесь жить собирался что ли, после того, как меня убьёшь? - Нет, - Рэг смущенно поковырял носком сапога податливую землю. - Я вообще-то собирался улететь на твоём... - Да ты бы даже шлюз открыть не смог, - хвастливо заявил Князь. - Я сам его конструировал, собирал и программную защиту писал. Зверь-машина! Шедевр технического прогресса и изобретательской мысли! - Оно и видно, - настала очередь Рэга иронично хмыкать, и бросать выразительные взгляды в сторону дымящейся "зверь-машины". - Это только из-за чертовых ускорителей, - мрачно проворчал Могущественный и, неожиданно, протянул Рэгу руку. - Сотворяющий. - Рэг, - Рэг опасливо ответил на рукопожатие.- Объявляю перемирие до тех пор, пока не выберемся отсюда, - Сотворяющий величественно кивнул Рэгу и, сорвав какую-то травку, растер её в пальцах. От едкого горьковатого запаха, легким облаком окутавшего их обоих, Рэг едва не чихнул. - Неправильный ты какой-то Могущественный, - вдруг выпалил он давно вертевшуюся на языке фразу. Сотворяющий лениво повернул украшенную изящными рожками голову, несколько мгновений рассматривая Рэга яркими, удивительно чистыми синими глазами, а потом также лениво поинтересовался: - Почему? - Говоришь не как Алые Князья, ведешь себя странно...меня вот спас, свиты рядом нет, - тут Рэг окончательно смешался и умолк, зато Сотворяющий тут же заинтересовался: - Какой это ещё свиты? - Как какой? Все эти ваши Низшие, Полезные, Приближенные..., - Рэг стушевался, по выражению лица Могущественного сообразив, что ляпнул какую-то невозможную глупость. - Значит, по-твоему, чтобы быть "правильным Могущественным" я должен повсеместно таскать за собой весь этот зоопарк? - почти ласково уточнил Сотворяющий. - А мне почем знать? - Рэг зло стукнул кулаком по земле и совершенно по-детски выкрикнул. - Теперь отец мне никогда не позволит вступить в Легион! И всё из-за тебя! - Можно подумать, я тебя сюда звал, - хмыкнул Князь. Внезапно, его могучие крылья, расправленные за спиной, поникли и Могущественный обреченно добавил. - А мне мать больше никогда корабль не доверит...Рэг, с яростным восторгом ожидавший от врага ответной злобной вспышки, ошеломленно захлопал глазами, только сейчас сообразив, что этот Алый Князь ненамного старше его самого. - Да ладно тебе, может всё ещё обойдется и она ничего не узнает, - неуклюже попытался он подбодрить недавнего врага. - Узнает, - хмуро ответил Сотворяющий. - Она у меня такая.