Глава 5. Сердце леса. (1/2)
- Итак, скажи мне, почему я единственная пострадавшая?! - гневно смотрю на парня, стараясь удержать в забинтованных пальцах перо и бумагу.- Так уж получилось, что ты попала под удар, - немного виновато произнес демон и тут же сменил опасную для него тему. - А что ты пишешь?- Отчет, - хмуро перевожу взгляд с Эфа на лист бумаги в руках. - Этот садист Крилл, как только я пришла в сознание, всунул мне в руки это, - я потрясла пером и бумагой, - и вежливо попросил описать все события. Ежа ему в за…- О! Ты, кажется, пропустила ту часть, где застряла в лазе, когда доставала Камень, - давно привыкший к моим ругательствам, демон внимательно читал мои каракули (с забинтованными руками не сильно-то и попишешь!).- Конечно же, пропустила! - возмущенно надулась я. - Запомни: ни один уважающий себя маг не напишет в отчете о своем позоре!- Хорошо, я запомню, - усмехнулся Эф и указал на незаконченное мной предложение. - Мне больше интересно, как ты будешь описывать нашу небольшую стычку.- Сейчас что-нибудь придумаю, - отмахиваюсь от парня.- Придумаю? - возникла надо мной грозная тень нашего тренера-садиста.- Я пишу чистую правду! Абсолютную, непоколебимую правду! - сглотнув, я действительно начала быстро строчить…*** С одним из низших я сражалась только на выпускном экзамене. Тогда была арена, закрытая защитным куполом, и учитель по практической магии, который в любой момент мог прийти на помощь. Правда, экзамен я завалила. То ли низший попался слишком резвый, то ли я была такой неудачницей, но после того, как за мной закрылся проход в защитном барьере, я тут же подверглась нападению. На длительную битву меня никогда не хватало, а тут еще этот низший скачет по всей арене, уворачиваясь от моих молний. В итоге я запнулась о какой-то выступ и упала в очень артистичную позу, но падение спасло мою шею, в которую в тот момент намеревались вцепиться когтистые лапы.
Тогда меня сразу же выпроводили с арены, засчитав экзаменякобы ?за упорство? (по-другому - хиленькая троечка в диплом). Но теперь все было серьезнее. Здесь никто не придет и не спасет тебя, пока ты сам себя не спасешь. Не успокаивало даже присутствие других, более сильных магов; страх того, что кого-то из них могут ранить, не спешил покидать кусочек сознания. Роа первой решилась применить магию. И выбрала она достаточно действенный метод: мощная стена огня смела если не половину, то большую часть падших. И хоть огонь был моей специализацией, в таких количествах я бы его точно не смогла воспроизвести. Поэтому пришлось применять свой излюбленный метод – молнии-ловушки. Делается это просто: небольшая голубая змейка обвивает тело, а затем на нее подается короткий магический импульс. Возможно, сразу это низших не убьет, зато обездвижит надолго. К тому же таким образом я не трачу сразу много сил, и моего магического запаса хватит еще надолго. Касс использовал менее изощренные способы: он просто поставил магическую стену возле себя и спокойно наблюдал, как искаженные морды с капающей изо рта кислотной слюной бесполезно бьются о магическую преграду.
Еще более простой метод избрали двойняшки. Либо их так учили сражаться, либо они просто не знали других приемов, но и брат, и сестра, орудуя кулаками, довольно успешно влились во всеобщую заварушку. Две белки на их плечах задорно размахивали лапками и издавали воинственные кличи, чем не только не помогали, а даже наоборот отвлекали двойняшек. Хиро ловко уворачивался от когтистых лап, зубов и хвостов, иногда нанося короткие, но точные удары. А мой демон… Эф стоял перед некой большой шевелящейся кучей, которая, еще не делая никаких лишних движений, уже вызывала чувство неуверенности в том, что ты сегодня выживешь.
Демон что-то негромко произнес, и темные лучи сорвались с его руки, располосовав ?босса?. Отвратительный звук падающих ошметков мяса и невыносимый запах горелой плоти заставили меня отвлечься от очередного низшего. За что тут же и поплатилась: когтистая лапа полоснула по руке, оставляя глубокие кровавые полосы на бледной коже. Второго удара не последовало, так как Дери вовремя заметила мое печальное положение и одним махом левой руки припечатала покусившегося на меня падшего демона. Тем временем шевелящееся ?нечто?, имеющее вид огромного осьминога, утробно заревело, сотрясая каменные стены пещеры. Немногочисленные падшие, услышав своего рода призыв, поспешили отступить, давая существу больше простора для действия. А то, что действия были масштабными, стало ясно уже после того, как одна из щупалец ударила по потолку пещеры, отчего во все стороны пробежались трещины, сквозь которые начала просачиваться вода.- Эф, пора уже заканчивать! - взволнованно крикнула я, уворачиваясь от падающих с потолка мелких камней. Беловолосый демон попытался исправить ситуацию и выдал настолько мощное заклинание (по-моему, это был Шар Забвения – черная, шарообразная субстанция, попадание в которую означало легкую смерть), что пещера вконец не выдержала и начала затопляться водой в ускоренном темпе. Последнее, что я запомнила перед тем, как нахлебаться озерной воды – донельзя довольное лицо Эфа, плывущего ко мне.*** Молодой мужчина внимательно читал отчет, иногда устало потирая маленькую складку между бровями. На середине текста его шоколадно-карие глаза чуть прищурились, а губы сложились в насмешливую улыбку. Позади его кресла возникла размытая фигура, которая послушно ожидала приказов своего хозяина.- Пригласи-ка ко мне наших гостей… Когда фигура исчезла, Крилл положил бумаги на стол, взял графин с водой и потянулся за стаканом.- Прошу, - прямо перед ним возник изящный фужер с тягуче-красным вином. Держал этот бокал не кто иной, как сам высший демон. - Мне показалось, вам хотелось что-то покрепче воды…- И все же этой малышке повезло, - хмыкнул Крилл, но фужер принял. - Предугадывать желания человека... На это способен только высший демон.- Ну что вы, - демон тонко улыбнулся и расположился на кресле, больше похожее на трон, которое возникло посреди небольшой комнаты. - Я же сказал, что мне показалось. Их разговор не имел продолжения, так как оба почувствовали приближение остальных.- Надеюсь, у вас есть оправдания, почему нас беспокоят в такое позднее время? - хмуро поинтересовался мальчик с лисьими ушками.- Да-да! - тут же возникли две белки. - Мы как раз приготовились раскрасить личико девчонки-неудачницы, а тут вы… Почувствовав на себе взгляд зеленых глаз, два пушистых тела одновременно вздрогнулии тут же боязливо начали отпираться:- Да это мы так…шутя…- Когда-нибудь я также, шутя, разделаю ваши тушки, - ледяной голос заставил затрепетать не только белок.- Ну-ну, давайте без нервов, - Крилл расслабленно откинулся на спинку кресла и с улыбкой наблюдал за демонами. - Чем раньше мы начнем наш разговор, тем быстрее вы освободитесь.- И о чем же будет разговор? - настороженно посмотрел на него лис.- Я бы хотел, чтобы вы не присутствовали на следующем задании, - молодой мужчина сказал это медленно, чтобы каждый успел обдумать его слова. - Прочитав отчет, я сделал некоторые выводы. В нашем Тренировочном Лагере сложилась устойчивая система обучения: для начала дается пара заданий для сплочения команды, затем проверка способностей и уже под конец – серьезное обучение основам. Итак, вернемся к отчету. Из него следует, что всю основную работу проделали вы, демоны. В итоге никакой сплоченности. Значит, результата, которого я добивался, ваши маги не достигли. Поэтому следующее задание они должны выполнить самостоятельно.
- Что будет, если мы вмешаемся? - тихо поинтересовалась Рарин.- Исключение из Тренировочного Лагеря и, конечно же, никакой рекомендации от меня. Все было предельно ясно, никаких лишних слов больше не было произнесено. Один за другим, демоны исчезали из небольшой комнаты, служащей для одного молодого мужчины рабочим кабинетом. Остался только сам хозяин оной комнаты и демон с длинными белоснежными волосами.- Я знаю, что ты хочешь сказать, - вздохнул Крилл. - И я не могу тебе запретить сделать это. Спорить с высшим демоном… Не-ет, хочу пожить подольше…
- Рад, что мы поняли друг друга, - зеленые глаза блеснули в свете магической лампы, а спустя секунду молодой мужчина с шоколадно-карими глазами остался один, с фужером в руке, опять наполненным тягучим вином.*** Редкий лес, скорее, роща, встретил нас оглушающей трелью птиц и стрекотом кузнечиков. Свежий, теплый воздух приятно окутывал мое только что подлеченное тело. Ходила я с трудом, можно сказать, ползла самой последней. Если бы не Эф, меня бы давно бросили под каким-нибудь кустом, еще и травой бы замаскировали. Мой демон меня не бросил, терпеливо позволил забраться на свою спину и придушить свою шею моими цепкими, все еще забинтованными ручонками. Новое задание нам объявили после того, как я смогла встать на ноги и немного шевелить конечностями. Что со мной произошло? Да ничего особенного, просто на меня упал громаднейший булыжник, некогда выполняющий роль потолка пещеры. Этот ?камушек? чуть ли не стал моей подводной могилой, хорошо, что кто-то из двойняшек проплывал мимо и откопал мое посиневшее тело из-под обломков. Итак, вернемся к заданию. Крилл, ухмыляясь своей садистской улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего (лично для меня), уведомил нас, что завтра нам придется посетить Священный лес и выполнить в нем кое-какую несложную работенку. Увидев мое побледневшее лицо, наш тренер-садист поспешил меня успокоить, мол, задание не содержит никакой опасности для жизни, и если мы ее найдем (имеется в виду опасность), то он сильно удивится. В общем, первую часть пути мы преодолели на попутной телеге со снопом сена, которую не спеша тянула старая кобылка. Маленький дедок приветливо отнесся к нашей странной компании и дружелюбно согласился подвезти до своей деревни, находящейся около Священного леса. Первым, у кого лопнуло терпение так долго добираться на телеге с доживающей свой век лошадкой, был Касс. Прошептав длинное заклинание, он незаметно прикоснулся к медленно бредущему животному, и уже в следующее мгновение мы могли наблюдать ошалевшие глаза дедка и быстро проносящиеся пейзажи. Кобылка, позабыв, сколько ей лет, резво понеслась в родную деревню, на ходу подозрительно молодея.
- Чтоб я еще раз с магами связался, - пробормотал дедок, когда поздно вечером мы приблизились к воротам селения. Впрочем, голос его был вполне довольным. Переночевав у старосты в его большом доме, ранним утром мы отправились в Священный лес, где когда-то обитали эльфы. Благородный народ давно покинул эти места, не оставив после себя ничего, кроме волшебных лесов и некоторых обрывочных записей. Идти было легко (возможно, потому, что меня несли на спине), лес был приветлив и насыщен яркими цветами зеленого. Теплый ветер мягко касался моих коротко стриженых волос, играя с непослушными прядками. Тишину нарушал стрекот птиц и шелест крон деревьев, а также топот нескольких пар ног. И все бы было хорошо, если бы возле одного раскидистого дерева меня мягко не ссадили на землю и не сказали, что дальше нужно добираться ?своими двоими?.- Здесь нам придется вас оставить, - заявил Эф на мое удивленное молчание. - Не забывай – это Священный лес, демонам сюда вход заказан.
- Почему я об этом не слышал? - подозрительно сверкнул новенькими очками (во время нашего предыдущего задания прежние потрескались, а потом и вовсе канули на дно озера) Касс.- Демоны не любят распространяться о таких местах, - снисходительно улыбнулся мой демон. - Мы, конечно, можем пойти с вами, однако чем глубже мы зайдем в лес, тем больше будем терять сил.- Поэтому будет разумнее оставить их здесь и, когда они понадобятся, просто призвать, - закончила мысль беловолосого Роа. Двойняшки согласно закивали, даже Касс благосклонно кивнул, а я промолчала. Не говорить же им, что наша с Эфом связь еще не настолько устойчива, чтобы я могла в случае опасности тут же его призвать.
- Моя смерть будет на твоей совести, - тихо прошептала Эфу, последней зашедшая вглубь Священного леса.- Я буду скучать! - жизнерадостно попрощался парень. Идти пришлось далеко. Вернее, мы вообще не представляли, куда мы должны были идти и что искать. Размытое описание Крилла ?найдите росток и защитите его? только усугубляло наше положение. Какой росток? Их здесь целая сотня, если не больше! Защитить? От чего? Или кого? Столько вопросов, каждый сам придумывал себе ответ. Было интересно наблюдать за лицами своих спутников, которые пытались найти ответы на свои же вопросы. Например, Роа задумчиво покусывала пухлую губку и чуть прищуривала левый глаз. Касс потирал переносицу и каждую минуту поправлял очки. На лицах двойняшек не обозначалась ровно ни одна мысль: такие же спокойные, как и всегда, они послушно следовали за остальными, не раздумывая о мелочах. Мне тоже хотелось подумать, но, увы, моя голова почему-то отказывалась заниматься таким делом. ?Чтобы ты, и думала??- насмешливо возмутился внутренний голос. ?А что в этом такого удивительного? Я, между прочим, умею это делать!? - спорить со своим внутренним Я было подчас интересно, но не безопасно для своего психического здоровья. ?Умеешь? Не смеши! Ты никогда не используешь свои мозги по назначению!? ?Не правда! Как думаешь, кто теоретическую часть экзамена написал лучше всех? А? И это притом, что мне пришлось за один вечер выучить два тома магии призыва!? ?Если кое-кто у нас такой умный, то почему завалил практическую часть экзамена? Всего лишь применить два несложных взаимосвязанных заклинания, и падший был бы у твоих ног. Но ведь кто-то не додумался до этого!? Спор со своим незримым собеседником настолько меня увлек, что я не заметила, как отделилась от основной части нашего маленького отряда и забрела в непроходимые дебри.
- Я, как всегда, успешно выделилась, - обреченно вздыхаю и неожиданно наталкиваюсь на взгляд зеленых глаз. Невысокий парнишка, с растрепанными каштановыми волосами и большими зелеными глазами притаился за толстым стволом дерева и внимательно наблюдал за всеми моими действиями.- Э…А…Доброе утро, - это было первое, что мне пришло в голову. Конечно же, говорить такое было глупо. Я сразу поняла это по удивленным глазам мальчишки, который недоверчиво высунулся из-за дерева.- Как ты здесь оказался? Ты тут один?- А ты? - подозрительно поинтересовался странный парнишка.- Я – нет, мои друзья где-то рядом бродят. Возможно, меня даже ищут.- Это те ребята, которые готовят обед неподалеку? Что-то сомнительно, что их беспокоит твое исчезновение, - фыркнул мальчик и окончательно показался перед моими очами. Из одежды на нём была когда-то белая майка и порванные в некоторых местах штаны. Босые, грязные ноги, тонкое, худое тело бледного цвета. Я бы скорее приняла его за маленького, сбежавшего из родительского дома эльфенка, если бы не знала, что эльфов больше в этом мире не осталось.- Как тебя зовут? - я так и знала, что никто не заметит моего отлучения, поэтому обижалась не сильно.- Велимир, - важно приосанился мальчик. Невольно улыбаюсь: с важным выражением лица, но сам довольно чумазый, он производил впечатление обычного деревенского подростка, только тонкие черты лица и неестественно ярко-зеленые глаза совсем не подходили для этого определения. Отпрыск аристократа? Но до города день пути на лошади и три – пешком. Да и не было такого, чтобы дворянин оставил своего сына в лесу; у них обычно принято брать внебрачного ребенка к себе и воспитывать из него отличного воина.
Но спрашивать прямо о родословной парня я не стала, тем более, если он знает хоть что-нибудь о нужном нам ?ростке?.
- Меня зовут Тия, - в свою очередь представилась я. - Велимир, не мог бы ты помочь мне найти моих спутников?- Зачем их искать? - еще раз насмешливо фыркнул мальчик. - Если пройти немного на восток и свернуть направо, сразу найдешь своих друзей.- Очень тебе благодарна! - ветерок донес до меня аппетитный запах, и, если я не поспешу, на сегодня моим обедом будет воздух и трава, которую я от голода непременно буду жевать. Уже сделав несколько шагов в определенное направление, неуверенно оборачиваюсь. Велимир стоял на том же месте и как-то печально смотрел мне вслед.- Хочешь пойти со мной? - уже мысленно готовлюсь к тому, что из меня сделает Роа, когда узнает, что этот парнишка теперь ?с нами?.- А можно? - как-то сразу оживился Велимир. Его изумрудные глаза засверкали, а на щеках заиграл румянец.
- Можно, - утвердительно киваю, заворожено глядя в эти глаза. Кажется, я где-то видела похожие. Только у тех имелись еще вертикальные зрачки… Белки наворачивали уже сотый круг вокруг раскидистого дерева. Рядом с ним, прислонившись к шершавому стволу, сидела темноволосая девушка, прикрыв глаза и с наслаждением вытянув ноги. Высокий беловолосый демон стоял возле едва заметной тропинки и серьезным взглядом зеленых глаз всматривался в глубину леса. Его мысли занимала одна ни на что не способная особа, за которую он не мог не беспокоиться.