Глава пятнадцатая: Безумный карнавал (1/1)

Буквально светясь от счастья, Сильвия вышла на балкон из зала, где только что начался бал-маскарад. Надо заметить, событие это всколыхнуло весь прилегающий к зимнему дворцу регион - от желающих увидеть наконец-то свою обожаемую принцессу и ее жениха отбоя не было. Пришлось сказать организаторше Хайн-линь, чтобы она составила ограниченный список. приглашенных гостей.- Не помешаю? - Тигр появился позади. В кармане у него уже был наготове выкидной нож. Осталось только выбрать место.- Нет, конечно, же нет, - блондинка положила руки на перила, всматриваясь в раскинувшееся вдали замерзшее озеро. - Знаешь, в детстве я всегда любила выходить сюда, когда мне становилось особенно грустно. Мы практически каждую зиму проводили здесь, и отсюда открывается просто потрясающий вид.- А сейчас че, грустно? - сжимая в кармане рукоять ножа, бандит бесшумно подошел сзади.- Сейчас? Сейчас у меня какие-то... смешанные чувства. И радость, и печаль, и надежда на лучшее будущее... и далекая тоска по прошлому. Зря говорят, что после свадьбы все заканчивается. После нее все только начинается.Замерев за ее спиной, Тигр стремительно вынул руку, одновременно щелкая кнопкой. Лезвие выскочило из ножен...- Тэппей, - принцесса обернулась, и рука быстро ушла обратно. - Ого, что это у тебя?- Да так, забей, средства интимной... то есть, индивидуальной защиты. Что?- А давай потанцуем? Прямо здесь. Всегда мечтала, что когда найду своего принца, сделаю это здесь, на балконе."Лучше бы ты о лимузине и шубе норковой мечтала, дура..."- У меня есть идея получше. Давай свалим отсюда... то есть, погуляем по зимнему саду. - Нет уж, сначала танец, - принцесса взяла обе его руки, и положила на талию, потом замерла. - Знаешь, я долго думала, говорить тебе, или нет... но сегодня я звонила Сэйке. Она что-то говорила про паспорта, и про то, что вы с ней якобы женаты. Я ведь знаю, это ради того государственного дела, да?- Ну, само собой, - согласился Тигр, хотя понятия не имел, что Сильвия имела в виду. - Разведусь с ней, ясен пень, как только, так и сразу. - Это хорошо, - принцесса положила ему голову на плечо. - Как же долго я тебя ждала... мой прекрасный принц...*****************- Гребаные таблетки! - выбравшись из грузовика, я размахнулся, и швырнул найденную в кузове аптечку за чей-то забор. - Какого хрена писать "Тонизирующее средство" и пихать внутрь снотворное? На шесть часов отрубился. Уроды....Машина замерла в начале улицы, ведущей к дворцу. Для меня стало сюрпризом, что оттуда доносится музыка, а окнах мелькают танцующие фигуры в карнавальных масках. Бегом устремившись туда, я на ходу вытащил из кармана поймавший связь сотовый, и набрал номер.- Ну же, Сильвия, давай, отвечай.... Ты уже в шаге от того, чтобы посмотреть на загробную жизнь, причем бесплатно и без регистрации.... Давай....Телефон принцессы упорно молчал. Спрятав его в карман, я перемахнул через забор, и устремился к черном входу. Вскочил на крыльцо, и врезал кулаком по двери так, что щепки полетели.- Это кто здесь буянит? - грозно осведомился чей-то голос, и дверь открылась, являя взору стражника, вооруженного дробовиком. - Незваный гость? А где костюм?- Ты чего, солдафон, зрение в качалке потерял? - грозно спросил я, вытаскивая пистолет. - Арима Тэппей, жених принцессы ван Хоссен, или мне табличку на грудь прицепить?- Господин Арима! - дверь тут же открылась. - Прошу прощения, ваше высочество, не узнал!- Ага, богатым буду... Где принцесса?Стражник явно растерялся.- Так ведь она только что с вами на балконе танцевала...- Каком еще, нахрен, балконе? - заорал я на русском, стремительно теряя терпение.- Балкон в восточном крыле, сразу возле ее личных покоев. Погодите, но если вы здесь, то кто тогда...Плечом убрав его с дороги, я ринулся в общий зал. Там уже вовсю шло торжество - гости в масках, куча еды, какой-то оркестр. Я спрятал оружие, покрутил головой... и сразу узрел мужика в костюме скелета, нижнюю часть лица закрывала маска с изображением черепа. Это могло означать только одно.- Да ты, Тигр, поп-колядун какой-то, - я прижался к стене. - Решил и отомстить, и друзей накормить на халяву. Ничего, сейчас я вам устрою флеш-моб сексуальных меньшинств...В восточное крыло вела каменная лестница. Бочком двинувшись к ней, я проскочил мимо стола, и успел отметить, как некий товарищ в костюме леопарда повернул в мою сторону голову. Хироми Хедзеин, собственной персоной. При виде меня у него округлились глаза, и, развернувшись, он начала пробиваться сквозь танцующую толпу к Призраку.Ругнувшись, я поймал за руку хрупкую черноволосую в красивом черно-золотистом костюме и бархатной маске.- Господин Арима?- Да. А ты кто?- Вы не узнали меня? Это же я, Хайн-линь!- Китаянка, что ли? Ладно, неважно. Слушай, к нам во дворец пробрались те самые местные террористы. Думаю, их пятеро, но может быть и больше. Давай так: сейчас тихо, не привлекая внимания, найди капитана стражи, и скажи, чтобы заблокировал выходы, а потом объявил тревогу. Они начнут суетиться, и мы их повяжем.- Хорошо, я сделаю.- А где принцесса Сильвия?- Только что была здесь, - глаза под маской нахмурились. - Минутку, она же только что шла с вами в сторону двери, ведущей в зимний сад!- Ну, значит, это был не тот я, который нужен. Выполняй приказ, сейчас разберемся.****************- Здесь красиво, - Сильвия обвела мечтательным взглядом фруктовые деревья оранжереи. - Правда?- Очень, - буркнул Тигр, которого уже откровенно достала роль Палестинца. Теперь, чтобы не вызывать лишних подозрений, придется инсценировать несчастный случай. - Слушай, ты, кажись, мечом орудовать умеешь?Принцесса подмигнула ему фиалковым глазом.- Можно подумать, ты нет.- Ну, если и ты умеешь, и я, так давай, тренировку устроим. Я тебе один прием покажу, хочешь?- Вот теперь я люблю тебя еще сильнее, - она поцеловала его в щеку, и направилась в сторону выхода. - Сейчас, принесу мечи, и устроим тренировку.- Задолбала, дура... - проворчал бандит, как только остался один.Не успел я скатиться с лестницы, как кто-то буквально распахнул тяжелую, оббитую железом дверь, впечатав меня в стену. А-а-а-а, вот это нежданчик, аж искры из глаз полетели... Обдав меня запахом духов, Сильвия стремительно прошла мимо, словно летела куда-то на всех парусах. Звук шагов стих прежде, чем я ее окликнул. Ладно, это мы еще припомним, когда будет время... Сжав зубы, чтобы не чувствовать боли, я прохромал в зимний сад. Там между деревьев стояла знакомая фигура. - Эй, Новиков, знаешь анекдот про таксиста, который неожиданно из командировки вернулся?Бандит стремительно обернулся.- Опять ты? - Вот именно, - я вытащил из куртки пистолет. - Хана тебе, бородатый, именем себя приговариваю тебя к смертной казни.Оскалившись, Тигр натурально зарычал - аж мурашки по коже пошли - и, выпростав руку из кармана, ринулся на меня. Я успел заметить блеск выкидного лезвия, прежде, чем отшатнулся. Нож скользнул по плечу, от боли пальцы разжались, пистолет улетел на пол. Увернувшись, я врезал Борису головой по черепу, провел двойку печень-челюсть, и завершил все подножкой. Тигр рухнул на спину, но сознание не потерял, прохрипел злобно:- Отвали, Арима, я все равно твою принцессу придушу!- Один недавно также говорил, в результате договорился, - я поднял пистолет. Подняв ногу, Новиков мощным ударом выбил оружие у меня из руки, и, извернувшись, впился в голень зубами, как дикий зверь. Я упал, и мы покатились по полу.- Ты как назойливый комар! - сжав мое горло изгибом локтя, бандит начал меня душить. - Когда меня достает комар, я его ловлю, отрываю нафиг хоботок и жужжалку, и он летает дальше, молча, сердитый и голодный! А тебе конец, Палестинец хренов!Мир поплыл перед глазами - совсем как тогда, в открытом джипе с тремя хмырями. Поняв, что разжать стальную хватку руки у меня не получится, я потянулся за пистолетом. Легкие горели огнем, голова разрывалась от давления, но пальцы упорно тянулись к оружию. Десять сантиметров.... пять... опять десять....- Тигр, засада! - внезапно завопила рация во внутреннем кармане голосом Хедзеина. - Палестинец здесь, стража закрывает выходы, надо уходить!Рванувшись из последних сил, я подхватил пистолет, и врезал рукоятью назад, точно Тигру по голове. Рука разогнулась, дышать сразу стало легче. Упав грудью на пол, я перевернулся на спину, и, наконец, выстрелил несколько раз, но мой противник успел выскочить за дверь, и захлопнуть ее. Да что б тебя!- Уходим, быстро! - орала оставшаяся на полу рация. Голову тут же посетила безумная мысль. Подхватив рацию, я выключил ее, сунул в карман, и ринулся к выходу. Надо поймать это животное, пока он кому-нибудь яйца не откусил.***************- Что происходит? - Сильвия, с двумя мечами за спиной, вышла из своей комнаты, и сразу почуяла неладное. Мимо пронеслась группа стражников, музыка стихла, а из общего зала доносились команды всеобщей тревоги. - В чем дело?Ответить ей, само собой, никто не смог. Обнажив свой меч, принцесса пошла по лестнице вниз. Едва она достигла нужного коридора, как некто, в костюме скелета, с грохотом высадил окно, и четыре фигуры по очереди перемахнули через подоконник. Внизу раздался треск веток и сдавленные ругательства. - Ваше высочество! - позади появился давешний стражник с дробовиком. - Ваш жених, господин Арима, просил передать, чтобы вы выходили к главным воротам, и ожидали его там. Кстати, почему это он то без пистолета, то с ним, то опять без него?- Не знаю, - в голове блондинки зашевелились смутные подозрения, и внезапно ей вспомнился недавний рассказ о некоем бандите, который внешне очень похож на Тэппея, и которого он должен был ловить. От страшной догадки Сильвия приоткрыла рот. - Послушай, если увидишь господина Ариму, бери его на прицел, а потом бей, и связывай.- Не понял, ваше высочество...- Выполняй приказ! - схватившись рукой за подоконник, принцесса прыгнула, и исчезла из виду.- Ну и дела.... И почему я не согласился взять выходной на сегодня?****************Ударом ноги распахнув задние ворота, через которые еще вчера выезжал на снегоходе, я выскочил на улицу. Между сугробами метался Тигр, натыкаясь на огромные заборы, собачий лай стоял в воздухе. Я вскинул пистолет, но не успел прицелиться, как бандит нашел лазейку, и исчез из поля зрения.- Врешь, кошак, не уйдешь... Кис-кис-кис, пора на кастрацию....За забором начиналась тропинка, которая петляла между заброшенными недостройками, какими-то нагромождениями бетонных плит. Здесь мне очень пригодилось мое мастерство паркура - выкарабкавшись наверх, я увидел, как Новиков бежит к огромному зданию, которое было ни чем иным, как мясной фабрикой. Мда, хуже и придумать нельзя, но у него получилось.- Внимание, ребята, говорит Тигр, - я включил рацию. - Сбор на мясной фабрике, это сразу за улицами, к северу от дворца. Жду вас там, прием.Пара сальто, ролл и манки - и вот я уже на твердой земле, за десять секунд преодолев все препятствия. На фабрике, очевидно, сегодня никто не работал... ежу понятно, национальный праздник. Пройдя через дверь с пистолетом наготове, я внимательно осмотрелся. Вокруг гигантские механизмы, и, что самое главное, все автоматизировано, пять человек легко управятся. Наверху что-то шаркнуло - я поднял голову. Борис карабкался наверх, по металлической лестнице. Ну и дурак!Зацепившись изгибом локтя за перекладину, я поднял пистолет, и снова пальнул в широкую спину Тигра, стремительно поднимавшегося на верхушку лестницы. Мой двойник мигом прижался к лестнице - пуля прошла по касательной, и ударила в потолок, вызвав сноп искр.- Отвали, Арима! - прорычал бандит, продолжая движение.Я снова нажал на курок - раздалось глухое клацанье. Твою мать, как всегда, патроны заканчиваются на самом интересном месте. Мысленно пообещав сломать палец Токугаве, который дал мне пистолет, а не пулемет, я тоже начал подниматься вверх. Лестница заканчивалась площадкой метра на два, выходившей на широкую металлическую балку, проходившей аккурат над гигантской мясорубкой. Ступив на нее, Тигр быстро дошел до середины, и замер, ожидая меня. Внизу медленно раскручивались лопасти, каждая могла перерубить человека напополам, а потом запросто превратить в кровавый фарш. И когда это он уже успел механизмы включить?Спрыгнув на площадку, я примерился, и швырнуло в него разряженный пистолет, целясь рукоятью в горло. Тигр легко увернулся, и в тот же миг я быстро пошел вперед, готовясь к схватке. Сцепившись над бешено крутящейся мясорубкой, мы около минуты пытались столкнуть друг друга вниз, пока я не дал ему хорошую подножку, но и сам, не удержав равновесия, начал падать навстречу смерти.Да чтоб их... Порой Господь путает все карты, оставляя давить хреновым обломом.....К счастью, моя нога зацепилась за переплетение тросов, и я повис вниз головой над лопастями. От такой картины у меня буквально душа ушла в пятки, и, несмотря на опасность момента, мелькнула безумная мысль: интересно, если туда сбросить барана, из него выйдет пять палок колбасы, как в том анекдоте? Тигру повезло больше - он тоже зацепился за тросы, но остался в вертикальном положении головой вверх. С жесткой улыбкой бандит качнулся, намереваясь освободить мою ногу, и я едва успел влепить ему кулаком в низ живота, останавливая это благое намерение. Отпрянув, мы замерли на расстоянии полуметра друг от друга.- Сейчас я из тебя котлеты по-киевски сделаю, - пообещал мой двойник, вытаскивая откуда-то длинный, кривой кинжал."Ошибка вышла вот о чем молчит наука... Хотели кока, а съели Кука..."- Пробовал я эти котлеты - фигня полная, - я тоже лихорадочно зашарил по одежде в поисках дополнительного оружия, но ничего такого найти не удалось. Шпион двадцать первого века - голова на плечах есть, и этого достаточно.Внизу мягко зашуршали шаги, и кто-то начал подниматься по лестнице. Я повернул голову вправо. Сильвия! Слава богу, вовремя! В три секунды преодолев расстояние, принцесса ступила на балку, и пошла вперед, легко удерживая равновесие.- Тэппей! Я так волновалась, ты вдруг сбежал, и... - она замерла, ошеломленно переводя взгляд с меня на Тигра. - Это еще что такое?- Ах, ты, гад! - заорал мой двойник, мигом сориентировавшись. - Сильвия, это он, тот бандит, о котором я говорил! Режь веревку, пусть сдохнет! Это же я, Тэппей, не узнаешь?- Ты чего, офонарел? - возмутился я, чувствуя, как от притока крови к голове меня начинает мутить. - Сильвия, не слушай его, он Тигр, а я - Палестинец. - Да врет он все! Сильвия, мы с тобой только что танцевали! Я сказал, что развожусь с Сэйкой, и предложил тебе руку и сердце! Помнишь?От такой наглости я прикусил язык, и, соответственно, лишился дара речи. Мягко развернувшись, принцесса обнажила меч, и поднесла острие к тросу, опутавшим мою ногу.- Нет! - дар речи тут же вернулся. - Сильвия, если ты не веришь, я могу доказать...- И как, интересно, обманщик? - язвительно осведомился мой двойник.- Сильвия... - я тяжело вздохнул. Похоже, пришло время для откровений. - Помнишь, в ту ночь, перед отъездом, ты спросила, люблю ли я тебя по-настоящему, хоть чуть-чуть? Тогда я отшутился, но сейчас я могу дать ответ. Сильвия, я не тот парень, который влюбляется, а потом любит одну и ту же девушку всю жизнь... Я бегу от ответственности, и привязанность к другому человек меня пугает больше всего на свете. Я не люблю, я испытываю симпатию ко всем вам, но ты, Сильвия, в приоритетах всегда будешь у меня на первом месте. Клянусь, чем хочешь, будь моя воля, я бы ринулся помогать тебе, а не Сэйке... Ты, которая сражалась со мной плечо к плечу, ты, принцесса, которая дважды спасла мне жизнь... Этот бандит может тебя переубедить, жениться на тебе, и ты можешь два года прожить с ним, не догадываясь об обмане, но... В нем никогда не будет изюминки Палестинца - стремления к свободе. Стремления, которое тебе всегда так нравилось.Наступила тишина... хотя нет, тишины не было, грохот гигантской мясорубки нестерпимо бил по ушам. Просто наступило молчание. Несколько секунд блондинка смотрела на меня, потом развернулась в обратную сторону.- Нет! - заорал Тигр, прочитав в ее глазах приговор. - Нет, Сильвия, не верь ему! Нет....Меч мягко прошел сквозь трос. Я зажмурился, но даже тогда мне показалось, что я вижу, как человеческая фигура исчезает между лопастей, а во все стороны летят кровавые ошметки. Вложив меч в ножны, принцесса опустилась на одно колено, протягивая мне руку.- Спасибо, - я выбрался обратно на балку, и лег на живот, пытаясь справиться с головокружением. - Чуть не сделала из меня докторскую.- Что произошло? Кто это был?- Потом расскажу. Сейчас сюда мчится Хедзеин, и все "Ночные всадники", которые только есть на свете. Надо подготовить им торжественную встречу.....******************Шарлотте уже в который раз было скучно.- Хочу назад в Токио! - капризно сказала она, швырнув в дворецкого чайную ложку. - Там сейчас в социальном клубе такой движ будет....- Ваше высочество, вам нельзя передвигаться, вы ранены, - Альфред невозмутимо поднял ложку, и сунул ее в карман.- Ну, и что?- Вам прописали постельный режим, минимум на месяц.- Что? Целый месяц? - глаза принцессы возмущенно округлились. - Да что эти врачи себе вообще позволяют! Я не хочу лежать здесь месяц, я хочу гулять, общаться со своими друзьями, хочу увидеть Сильвию, в конце-концов! Мне уже не терпится узнать, как они с Тэппеем расправились с тем бандитом!- Ваше высочество, вот увидите, когда Арима предстанет перед судом, он все обязательно расскажет.Наступило молчание. - Ну... я же не в том смысле... - поняв, что надо срочно уйти от опасной темы, Шарлотта решила сменить тактику. - О, а знаешь, что? Скоро ведь Новый Год, так?- Да, и что?- А то, что мы пригласим их всех сюда! И Сильвию, и Сэйку, и Ю, и... ну, тех, двоих, с которыми Сэйка всегда ходит, - она захлопала в ладоши, но тут же перестала, потому что в боку очень больно кольнуло. - Устроим бал-маскарад, чтобы вообще не догадываться, кто на нем присутствовал! Ну, как тебе идея?Несколько секунд дворецкий подозрительно смотрел на нее, потом кивнул:- Хорошо. Но, перед тем, как запускать гостей на бал, я лично проверю, кто прячется под каждой маской."Ну, вот, опять!" - мысленно вздохнула принцесса.***************Первое, что я сделал - это выключил механизмы. Потом обхватил голову руками, и начал мысленно импровизировать в режиме "Турбо".- Значит, это тот бандит, да? - спросила Сильвия, почему-то не спеша вкладывать меч в ножны.- Угу. А я Палестинец, приятно познакомиться.- А откуда мне знать, что это ты? - лезвие неожиданно уперлось мне в горло. - Может, тебе загадку загадать? Что мы делали перед тем, как я уехала?Нормально... Я ей практически в любви признался, а она еще сомневается...- Слушай, в мире и так полно всякого загадочного! Вот раньше люди не знали, откуда круги на полях берутся! Грешили даже на пришельцев, а потом оказалось,что в этих местах ежики водят хороводы. Тебе этого мало?- Да, теперь я вижу, что это ты, - блондинка с виноватым видом убрала меч. - Прости.- Не переживай, я бы после такого и своему отражению в зеркале бы не доверял... Значит, у меня есть план. Ты беги за подмогой, а я останусь здесь, и постараюсь разобраться с Хироми и его дружками настолько эффективно, насколько успею.- Нет, - категорически заявила принцесса. - Однажды я уже оставила тебя одного. Больше не допущу этого.- Слушай, да никуда я в этот раз не денусь! - я раздраженно сплюнул на пол, почти физически ощущая, как неумолимо истекает время. - Это бандиты, понимаешь, особо опасные преступники! Если мы не справимся, и попадем к ним в плен, они с нами такое сделают... Нужно подкрепление, и срочно.Сильвия заколебалась.- Почему-то я все меньше и меньше верю тебе, Тэппей... Обещаешь, что когда я вернусь, ты будешь ждать меня здесь?- Да.- А когда все закончится...- Любой каприз за ваши деньги, - я обнял ее, и легонько прикоснулся губами к губам. - Только без штампов. Все, беги, вон окно есть. - Еще только одно, - на секунду задержавшись, принцесса сняла катану со спины. - Твой меч.Кивнув ей на прощание, я помчался к пульту управления производством. У меня уже появилась идея, как устроить Хедзеину, и остальным форт Баярд. Жалко только камеру потерял...Не прошло и пяти минут, как со стороны входа раздался голос:- Эй, Тигр, мы пришли! - запыхавшийся Хироми начал оглядываться. - Ты где?- У вашего Тигра черти в аду уже два часа не могут автомат забрать, - стоя на балке, я свистнул в два пальца. - Эй, ребята, входные билетики показываем. - Арима.... - с ненавистью выдохнул Призрак. - Скотина, ты угомонишься сегодня, или нет?Ага, сейчас, как в том анекдоте про мента, труп и кладбищенского сторожа... Я поднял пульт управления, и нажал на кнопку - с шумом снова заработала гигантская мясорубка.- Объявляю конкурс! Тому, кто меня поймает, принцессу в жены и половину королевства в придачу! В классических русских традициях.- Ну, все, он меня достал... - бандит в маске с черепом расправил плечи. - Можно, я сам его убью?- Нужно, господин Призрак, - Хироми облизнул губы. - Прячься за ту махину, а когда я его прижму - стреляй.- Не бойся, не промахнусь.Меня трясло в предвкушении, но я попытался сосредоточиться. Так, все на месте - трос есть, катана есть, почки без камней присутствуют. Внизу Призрак зашел на столбообразный механизм, который пропаривал вышедшее из лопастей мясо. Хироми начал карабкаться по лестнице, двое остальных ушли куда-то в сторону. Я лениво почесал затылок, изображая полное спокойствие.- Слушай, брат, ты не держи на меня зла. Ну, не срослось у меня с твоей сестрой, и что теперь?- Задолбал! - проревел Хедзеин на ломаном русском, двигаясь мне навстречу, и готовясь к схватке.Нажав кнопку на пульте я швырнул его вниз. Вместе с мясорубкой включились и все остальные механизмы, все до единого, какие были на фабрике. Разумеется, это не могло обойтись без пожара, при такой-то нагрузке. Проще говоря, я воспользовался приемом Халдмана (ему все равно уже по барабану). Только с одним отличием - умирать вместе с "Всадниками" мне не хотелось.Катана прошла сквозь металлическую балку, как нож сквозь масло. Прежде, чем полететь вниз, я успел оттолкнуться, и прыгнуть, ухватившись за широкую доску, свисающую с потолка на двух тросах. Доска пришла в движение - в полете я ногами столкнул Призрака прямо в трубу машины горячего копчения, и спикировал в открытое окно. По ушам ударил гул взрыва, перегрузка дала о себе знать. Стекло разлетелось, осколки врезались в лицо, на ногах повисло что-то тяжелое...Прочная сеть опутала мою фигуру, наверху раздался гул вертолета. Что-то дернуло меня вверх - извернувшись, я успел увидеть, как стремительно отдаляется земля, крошечные всадники, спешащие к пылающей фабрике.... и совсем не отдаляется Хедзеин, уцепившийся за мою лодыжку.Прости, Сильвия, я честно хотел, чтобы вышло по-другому.Но какого-то хрена все опять пошло в стиле "хай так"....****************- Только не это! - соскочив с лошади, принцесса ошеломленно провожала глазами вертолет, уносивший в сетке двух людей. - Тэппей! Не бросай меня снова! Палестинец! Пожалуйста, не оставляй меня одну!