Глава 4. (1/1)

Почти три месяца…Три долгих месяца после смерти прежнего короля.Три месяца для осознания, что он, по сути, только большой ребенок… внезапно ставший взрослым. И вся его прежняя самостоятельность всего лишь миф… мираж. Дунь и развеется.Он ушел… оставил его…Так же, как когда-то давно ушла мама, защищая новорожденного Баррэта.И теперь нужно быть сильным…Сильным вдвойне… втройне!.. чтобы защитить не только свалившуюся на его плечи страну, но и свою любовь. Свои чувства и чувства Рэни, что приходят в лад так медленно… со скрипом. Прав был Итарон, в стократ прав – сердце, раненое предательством, заживает с трудом. Рэни вновь учится ему доверять… неумело, болезненно, но все-таки учится.Как же мне не хватает твоего совета, мама! Ты умела любить, как никто другой. Даже отец лишь ученик по сравнению с тобой. Ты саму жизнь бросила под ноги своей любви! Почему я так не умею? И отец… хотя он принял всем сердцем чужого ребенка… ребенка от соперника! Того, ради кого умерла Веро. А я собственного сына не могу принять, не в силах забыть причиненную им боль.Мама…Как же я скучаю по твоей улыбке!Отец ушел к тебе. Он долго держался… ради меня… ради страны. Но все-таки ушел. Пожалуйста, прими его. И будь счастлива с двумя мужчинами, что так любили тебя!Я похож на отца… как отображение в темном зеркале. Тоже не могу отпустить того, кого люблю всей душой… всем телом.Мы связаны с ним незримой, но такой прочной нитью. И судя по всему – связаны не в одном воплощении.Мама… отец… Рэни…Как же я скучаю по обычным отношениям, когда нет места недосказанности!Почему я раньше многого не осознавал?!..Никогда прежде Эдмир не понимал, каким монолитом за его плечами высился отец. Не просто поддержка, а… АВТОРИТЕТ. И как бы он не показывал себя, не правил, не отдавал приказы… всегда!.. во всем он подспудно оглядывался на отца. И пусть для других Сорондо III был Великим королем и пусть бывшим, но Завоевателем. То для Эдмира он всегда оставался лишь отцом… тем, кто всегда выслушает, объяснит, пожурит, пожалеет, поможет…Остаться одному было страшно. Словно весь мир опустел. Единственным утешением стала помощь и поддержка мужа. Пусть молчаливая (Рэни и раньше не отличался разговорчивостью…), но она была такой теплой и искренней, что слезы наворачивались на глаза. Эд и сам не заметил, когда, в какой момент стал все больше и больше опираться на мужа. Просто как-то так случилось, что Рэниари легко и естественно принял на себя часть обязанностей правящего короля… подставил плечо… всегда был рядом… крепко обнимал в постели… обволакивал молчаливым одобрением на переговорах с лордами Совета… или парой негромких фраз помогал разрешить очередной конфликт…Муж сам пришел к нему, едва прежний король пеплом с погребального костра ушел к Отцу-Небо, как некогда вышел из лона Матери-Земли.Эд хорошо помнил, как он сидел после похоронной церемонии, закрывшись в своих покоях… выгнав всех слуг и даже Итарона, что пытался ему что-то объяснить, утешить.

Рэниари тихо вошел со стороны собственных комнат – Эд запоздало вспомнил, что в той стороне двери никогда не закрывались. Он и не думал, что супруг хоть когда-то придет к нему, вот и не перекрыл проход, желая одиночества. Но Рэни пришел… так тихо и неожиданно, что вначале Эдмир даже попытался сморгнуть его образ, приняв за мучительный фантом. Однако юноша лишь сел к нему на колени и крепко обнял, прильнув всем телом и положив голову мужчине на плечо. Почему он ТАК сделал, Эдмир даже не интересовался. Может вспомнил своего отца, погибшего год назад… может ощутил родство с потерявшимся от одиночества наследником? А, может, просто пожалел? Какая разница! Главное, что он пришел и впервые в жизни сам остался в постели Эдмира, не спрашивая ни о чем, и ни о чем не говоря.В ту ночь они оба любили друг друга неистово, долго, нежно, выматывая невесомыми ласками и тягучими движениями. Вплавлялись друг в друга с хриплыми стонами и тяжелым дыханием, не желая разъединяться. Им обоим это было нужно. И эта ночь что-то изменила между ними… наверное, в лучшую сторону. Потому что Эдмир никогда прежде так тесно… так близко не ощущал мужа. Словно их души начали постепенно сливаться.Единственное, что мешало окончательному примирению супругов – было присутствие в их жизни теперь уже наследного принца Эрэндиса. Эд честно пытался смириться с ребенком, хотя бы ради Рэниари, который обожал сына. И не мог. Единственное, на что он был способен – так это никому не показать отвращение при виде здорового и жизнерадостного младенца, требовательно орущего на руках дебелой кормилицы. Мужчина старался скрывать свое отношение к ребенку, слишком хорошо умея владеть собой. Но если окружающих ему и удавалось обмануть, то мужа… Рэни слишком хорошо научился его чувствовать, чтобы обольщаться широчайшей улыбкой счастливого идиота, которую всем вокруг демонстрировал Эдмир, не спуская наследника с рук.По обоюдному молчаливому согласию супруги договорились не трепать друг другу нервы по поводу сына. Но Рэни так и не простил мужу его отношения к Эрэндису.А сам Эдмир…На него навалилось слишком многое. А еще большее грозило навалиться и выбивало из привычной манеры поведения. Одно лишь то, КАК окружающие смотрели на ЕГО мужа, выводило из себя молодого короля настолько, что мужчина сам не знал, как умудрялся сдержаться. Эдмир практически читал похотливые мысли и желания придворных… Это бесило правителя до кровавой пелены в глазах. И не добавляло ему спокойствия в делах и поступках. Он готов был растерзать каждого, кто только посмеет приблизиться к Рэниари, всячески опекал и ограждал юношу, всеми силами стремясь успокоить собственную ревность. К счастью, придворные, наученные горьким опытом, не приближались более допустимого этикетом. Но и не могли не желать консорта. Не в их это было силах. И эти взгляды, эти улыбки, эти намеки – они стали проклятием Эдмира! Его не проходящей головной болью.Он боялся демонстрировать Рэни свое к нему собственническое отношение, боялся оттолкнуть своей ревностью… и безмолвно умирал, не зная, как исправить прошлое. Молодой король даже не поленился съездить в тот злополучный домик и выяснить подноготную их первого свидания. И узнанное не добавило Эдмиру радости – слова мужа подтвердились полностью! Одна только мысль, что неопытный мальчик был вынужден выбираться из леса самостоятельно, привела мужчину в неописуемую ярость. Тем более горькую, что он сам подспудно допускал мысль о поведении собственных слуг. Только поэтому лакеи остались в живых, а не распрощались с головами.Вернувшись во дворец, Эд сделал все, чтобы окружить супруга еще большей нежностью и заботой. Подчас его внимание было даже гипертрофированным.А вот Рэниари впервые в эти дни почувствовал, что его по-настоящему любят. Что любят именно его, восемнадцатилетнего мальчишку, бывшего бастарда Вориндо, а не драгоценную Искру. То, как вспыльчивый, до болезненности ревнивый Эдмир отдавал ему во время родов собранную по крупицам силу… как отдавался потом сам в постели, не допуская даже мысли, чтобы быть сверху и страшась навредить… даже его скрытая, болезненная ревность и явный страх потерять!.. все это не могло оставить юношу равнодушным.Он вдруг осознал, что является для мужа не просто красивым и полезным дополнением к власти… что не редкая кукла, которой следует осторожно любоваться… что он личность! Тот, кого обожествляют, ради кого пойдут на все. С Эдмиром Рэни вдруг ощутил себя желанным. Принадлежащим кому-то в самом лучшем значении этого слова. Это осознание не заставило в душе Искры вновь вспыхнуть чуть тлеющие угли былой любви, но хотя бы согрели замерзшую душу прежнего мальчика. Он впервые взглянул на место своего обитания не как на золотую клетку, а как на дом, где его любят и ждут. И Рэни был по настоящему благодарен мужу, что тот, ревнуя его к каждой дворцовой колонне, не устраивает ему прежних скандалов. Эдмир предпочитал мучиться ревностью наедине, или срываться на шарахающихся от него придворных.И тем больнее юноше было осознавать, что муж ненавидит их общего ребенка. Ненавидит яростно, исступленно за ту муку, что принесло рождение малыша Искре. Сын, который должен был сплотить супругов, стал камнем преткновения между ними. И хотя Эдмир не отказывался от мальчика, но Рэниари ясно видел, что между отцом и сыном никогда не будет теплоты, одна лишьнеприязнь. И этого он мужу простить не мог. Те муки, что пришлось Рэниари пережить, приводя в мир своего ребенка, только усилили болезненную любовь консорта к тому, кого ему по сути навязали, заставив силой принять кокон.Но было еще кое-что, что не давало Эдмиру существовать спокойно.Смерть отца…И пусть всей стране было объявлено о кончине Сорондо после долгой болезни, с которой не справились маги. Но и Эдмир, и его дядя знали, что причиной стало убийство.Тщательно продуманное, оборвавшее все нити к виновникам трагедии, но убийство.Итарон сумел разобраться во всем… как, когда и почему произошла атака?.. но не сумел найти ни одной зацепки – КТО это сделал. Подозревать можно было многих, но без доказательств…И потому оставалось лишь скрежетать зубами от бессильной злости да рыть землю носом в попытке выяснить – Фейринель?.. Мисиран?.. или еще целый десяток мелких владений, чьи лорды имели немаленький зуб на покойного короля.

…Совместная коронация новых властителей Хилдона прошла празднично и очень торжественно. К удивлению многих аристократов, особенно прибывших из отдаленных провинций, Рэниари короновали одновременно с Эдмиром. Нет, люди конечно знали, что брак супругов равный. Но как-то никто не предполагал, что надменный Келлиадир добровольно разделит власть с мужем. Вот только надменным и резким Эд мог быть с кем угодно, только не с Рэниари. Юноша был единственным, кому удавалось выбить супруга из привычной колеи и сделать очень ранимым…Последующий пир и бал по случаю нового воцарения прошли как-то мимо Эдмира I. Сначала он был слишком занят, принимая вассальные присяги от лордов провинций, потом набежали советники с неотложными делами (Рэни, занятый общением с родней, которую давно не видел, временно бросил мужа на растерзание канцлеру и Итарону). А потом стало не до чего, потому что его величество младший король Рэниари I внезапно потерял сознание.Благо случилось это не на глазах у многочисленных гостей, а в детской Эрэндиса, куда Рэни удалился с Баррэтом и его мужьями.

…Эдмиру сообщили о случившемся, когда он уже попрощался с мисиранским послом, а то бы все дипломатические переговоры полетели к собачьим демонам.Перепуганный мужчина буквально ворвался в покои, отведенные наследнику. Почему-то Эдувдруг ударило в голову, что повторяется ситуация с горным замком... как тогда, в самом начале их брака!И первое, что попытался найти заполошенный взор мужчины – это пятна крови на праздничной одежде мужа. Но их не было. Рэниари полулежал, опираясь на сидевшего за ним Баррэта, и дышал часто, словнопил мелкими глотками прохладный воздух детской: все окна были распахнуты навстречу свежему ветру, наполненному ароматом цветущих яблонь. Растерянный Лотэ замер посреди комнаты с орущим в голос Эрэндисом на руках, наспех укутанным в атласное одеяло. В то время как Сэриэль, кормилица и служанки хлопотали вокруг младшего короля, пытаясь то сунуть ему под нос нюхательные соли, то напоить водой. При этом галдеж в комнате стоял невыносимый, такой, что голова вбежавшего Эдмира мгновенно начала раскалываться.Убедившись, что супруг жив и не окровавлен, Эд набрал полную грудь воздуха и гаркнул… датак, что в бронзовой люстре зазвенели подвески из разноцветного стекла.- ТИИИХХХООО!И все в комнате замерли. Одна из перепуганных служанок так и застыла с занесенной ногой, не успев ее опустить.Поддерживающий племянника, серый от переживаний Баррэт с благодарностью посмотрел на сводного брата.- Дай сюда, я сказал!.. – один лишь Сэриэль плевать хотел на чьи-то там приказы. Вырвав из рук служанки платок с полурастаявшей ледяной крошкой, он деловито приложил влажный узелок ко лбу Рэниари. Тот слабо мотнул головой, подставляя благословенной прохладе пылающий висок, и блаженно замер, все еще на грани между небытием и явью.- Рэни!.. Солнышко!.. Что случилось?! – Эдмир упал на колени подле мужа, забирая его у Баррэта. От резкого рывка юноша глухо застонал, сморщившись. И мужчина неловко замер, боясь лишний раз шевельнуться, и с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо любимого. Губы Рэни заметно отливали синевой и были приоткрыты, когда юноша пытался побыстрее втянуть в себя воздух. Черты идеального лица заострились, крылья тонкого носа с силой раздувались…- Мы просто разговаривали… - невпопад начал Лотэ, пытаясь укачать орущего ребенка: почему-то никому в голову не пришло забрать младенца из рук явно боящегося его мужчины. – Смотрели, как Эри спит… А потом…- А потом Рэни стал падать, - продолжил Баррэт, устало проводя по лицу руками, словно стирая с кожи невидимую паутину. – Вот как стоял… говорил… улыбался… и вдруг повалился на меня! Я едва успел его подхватить…- ************! – Грубо выругался Эд, осторожно перехватывая мужа под коленками и плавно вставая с ковра. – Спасибо, Барр! Побудете с ребенком?- Не вопрос, - кивнул сводный брат. – Но я хотел бы знать, что происходит.- Простое перенапряжение, - отозвался входящий в детскую Итарон. – Его величество Рэниари слишком устал… похороны, суета, связанная с восхождением на престол, сама коронация… Ему надо отдохнуть. Несите супруга в его покои, ваше величество.И маг открыл прямой портал из детской в спальню Рэниари.Уложив мужа поверх роскошного покрывала на постели, Эдмир лично, не допуская слуг, расстегнул на Рэни все застежки, облегчая дыхание. Полностью раздеть юношу он не рискнул, боясь помешать непонятным манипуляциям, проводимым над младшим королем Итароном и невесть как здесь оказавшимся Верховным жрецом Бога-Отца.Сам Рэниари впал в сон, явно под воздействием двух старых магов. Но хотя бы его лицо приобрело естественный цвет, перестав пугать Эдмира мертвенной бледностью.- Пожалуй, этого достаточно, - проговорил едва не басом жрец, с кряхтением распрямляя согнутую спину. – Сон пойдет его величеству на пользу. Но советую ограничивать в дальнейшем физическую нагрузку и эмоциональную… Последнюю особенно.- Нам нужно поговорить, - подал голос Итарон. – Здесь все в порядке, но возникли кое-какие вопросы.Эдмир лишь нетерпеливо головой мотнул, направляясь в сторону собственного кабинета.

- Ну, что я могу сказать, ваше величество… - пожевал губами Верховный жрец, когда все трое расположились в креслах подле холодного камина. – Ваш супруг полностью здоров… телесно.- Вы что же имеете в виду, - тут же взъярился Эдмир, не обращая внимания на предостерегающий жест Итарона. – Что мой муж болен душевно?!- Скорее я бы сказал, что сердечно, - с мрачным юмором отпарировал жрец. Священнослужители были отдельной, закрытой и очень могущественной кастой. И хотя они полностью контролировались королем, но без особой надобности жрецов старались не задевать. Так что служители богов могли себе позволить некую вольность. – Я не сомневаюсь в ваших чувствах к супругу. Вы всему королевству продемонстрировали, насколько лорд Рэниари вам дорог. Но вот со стороны вашего супруга…Эдмир насторожился.- Скажите, государь… - чуть помолчав, спросил старый жрец. – Не было ли в вашем недавнем прошлом… чтобы у вас с мужем сильно болели запястья?- У меня было, - с невольным удивлением ответил Эдмир, вспоминая неприятные моменты, когда у него болезненно ныли руки. – Как будто тупым ножом режут по живому… Я говорил Верховному магу, - Итарон наклонил голову, соглашаясь. – Но все оказалось в порядке. Целители ничего не обнаружили. А у Рэниари… он как-то проговорился, что и у него такое было.- И не раз, - произнес жрец. – Причем в отличие от вас, у его величества Рэниари такое происходило и до сих пор происходит довольно часто.- И что это значит? – Насторожился Эдмир.- Вы не обращали внимания на руки вашего родича графа Вороналя и его мужей? – Вопросом на вопрос ответил старик. Эдмир припомнил прихотливую татуировку, что оплетала жилистые запястья сводного брата. Кажется, такая же вилась и на руках его со-мужей.- Видел, - хмуро отозвался молодой король.- Это знак Истинного супружества, - веско заявил жрец. Глаза Итарона расширились, став по форме едва не идеальными кругами. – Что?!..- Вот именно! – Припечатал Верховный жрец, устало рассматривая своих высокопоставленных собеседников. – Это значит, что в их прошлых воплощениях они знали и любили друг друга настолько, что навсегда связали свои души! И мы подозреваем, что вы, ваше величество, с вашим супругом тоже являетесь Истинной парой. Вот только что-то в вашем прошлом или настоящем случилось такое… что мешает принять вам эту связь окончательно. Во всяком случае лорд Рэниари не может этого сделать… За что и платится.- Что вы желаете этим сказать? – Очень медленно и страшно спросил Эдмир, обмирая от нехороших предчувствий.-Только то, что те, кто отвергают подобную связь, наказываются самой судьбой, - печально вздохнул жрец. – Они умирают от истощения собственной ауры. Что и происходит сейчас с вашим мужем и нашим вторым королем.Эдмир почувствовал, что словно проваливается в незримую яму. В глазах короля потемнело, а в висках с шумом запульсировала кровь.- Не… не может быть!.. – прошептал он онемевшими враз губами. – Нет… только не это! Сделайте же что-нибудь! Он не должен умереть!- Простите, государь, - покаянно опустил голову Верховный жрец. – Мы не знаем, почему так происходит. Да к тому же это лишь догадки. Может, слабость вашего мужа вызвана другими причинами. Мы слишком мало знаем о природе Искр… Но давайте уж будем честными сами с собой – ведь не зря традиционно считается, что Искры долго не живут… Сгорают в пламени собственного дара. Вы, ваше величество, не видите аур, хотя и стали весьма сильным боевым магом. Но я вам могу рассказать. Наши ауры… они переплетаются, воздействуют друг на друга, резонируют с остальным миром. А вот аура вашего супруга… она пылает словно солнце! Но… отдельно от других. Выбрасывает обжигающие протуберанцы, пытаясь вплестись в ткань мироздания… и не может. Она как будто оборвана. И сжигает саму себя, не в силах выплеснуть в мир излишки силы. И мы не можем найти причину этого.- Ищите! – Резко вскочив на ноги, Эдмир символом отчаяния навис над отшатнувшимся от неожиданности жрецом. Итарон тут же подскочил со своего кресла, пытаясь успокоитьневменяемого племянника.- Эдмир! – Маг надавил на плечи короля, усадив того обратно в кресло. – Мы и так пытаемся разобраться во всем!.. Но слишком мало данных по Искрам.- Ищите… - прохрипел Эдмир, рванув слишком плотный ворот камзола. – Что хотите!.. Любые средства… любые возможности… но найдите, КАК можно спасти Рэни!- Мы приложим все усилия, чтобы найти способ и избежать самого страшного, - торопливо произнес жрец, откровенно напуганный вспышкой короля. – Но, на мой взгляд, самым лучшим способом будет каким-либо образом заставить лорда Рэниари признать свою связь с вами. Никогда прежде не было, чтобы Истинная связь не могла сформироваться так долго… Может, мы и ошибаемся. Но… нужно сказать честно… как только вы обрели Искру, в королевстве стали происходить удивительные вещи!- Да плевать мне на ваши домыслы! – Окончательно взъерепенился Эд. – Что такого может происходить, чтобы я забыл о ваших словах! Мой муж УМИРАЕТ!- Магия… - тихо обронил жрец. – Она просыпается… Изредка, не до конца… такое чувство, что ей что-то не дает пробудиться окончательно. И мы подозреваем, что именно присутствие младшего короля влияет на нее. До вашей свадьбы мы не придавали большого значения слабым всплескам священного пламени. Мало кто знает, что эльфы создавали алтарь храма Отца-Бога не только как символ великого неба, а как естественный проводник магии. А так же как артефакт для ее определения. И с постепенным угасанием магического фона, священное пламя тоже угасало. И мы со страхом и обреченностью ждали того часа, когда магия иссякнет, и своды Великого храма обрушатся вниз, лишенные ее поддержки. Но прошлой весной все изменилось! В день вашей свадьбы произошел мощнейший выброс. Тогда ЭТО почувствовали маги не только в столице, но и во всем мире. Мне уже пришли запросы из самых дальних уголков континента и даже с заокеанских островов. Потом были еще случаи в течение года… Но сегодня, во время коронации… произошел такой же выброс, как и в день вашей свадьбы! Мы ожидали его и заметили, что пламя ТАК реагирует на младшего короля. Каким-то образом ваш супруг влияет на уровень магического фона… Но вот как? Мы не знаем. Так что храмы окажут вам любую помощь... приложат все мыслимые и немыслимые усилия, только бы спасти его величество Рэниари. Да мы на него молиться готовы, лишь бы магия вернулась! Потому как если она угаснет окончательно, привычному нам миру конец. Мы все превратимся в обычных людей и забудем про волшебство. И только кровь людей не позволит нам вымереть окончательно. Именно поэтому из нашего мира некогда в страхе бежали эльфы, не способные существовать без магии…- Делайте, что хотите!.. - яростно сверкнул глазами Эдмир.- А вы, ваше величество, приложите все усилия, чтобы ваш супруг принял вашу связь, - отпарировал жрец, поднимаясь.И низко поклонился молодому королю.- С вашего позволения, я вас покину, - сказал он. – Дела храма призывают меня. Мы будем искать способ помочь…- Как… Как я смогу уговорить Рэни признать меня… мою любовь к нему?!.. – бессильно прошептал Эдмир, пряча в ладонях пылающее лицо. – Если я опять начну твердить ему о своей любви, он опять не поверит. Иногда он может быть таким упрямым…- Не знаю, государь, - задумчиво отозвался Итарон. – Я бы сказал, что нужно время и терпение. Но если последнее у вас, наконец, и появилось… то первого как раз и не хватает.

…Не в силах забыть слова магов, Эдмир прошел в спальню мужа. Плотные занавеси на окнах были задернуты, чтобы не мешать спящему. И лишь кое-где мерцали разноцветные огоньки крошечных светильничков, напоминая колючие звезды во мраке внезапно подступившей ночи.Где-то далеко, в парадных залах дворца все еще гремел праздник. Там веселились гости, восседали на королевском подиуме их с Рэниари двойники, сотворенные Итароном: негоже, чтобы повелители отсутствовали на собственном торжестве.А здесь было тихо, и слабо пахло подснежниками – чуть горьковато и свежо.Поднявшийся от постели Баррэт молча уступил ему свое место подле спящего Рэни. Эдмир только благодарно кивнул, занятый лишь мужем. Но Ворональ внезапно выбросил вперед руку и скрутил в кулаке ворот камзола сводного брата.- Это ты его довел до такого?!.. – прошипел он чуть слышно в лицо короля.Эдмир молчал, смотря, не отрываясь, в ставшие бешеными глаза брата. И впервые понимал, как они с Баррэтом похожи: черноглазый и пепельноволосый Ворональ. И он, черноволосый и сероглазый. Словно две стороны одной монеты, как утро и вечер. Вот только Барр никогда бы не повел себя так со своими любимыми…- Не знаю как, но ты должен все исправить, - рука графа разжалась. И, грузно ступая, Ворональ ушел, тихо прикрыв за собой резные двери. А король буквально осел на постель рядом со спящим мужем.Бездумно поправил распустившуюся по подушке золотую прядь. И вдруг уткнулся лицом в грудь Рэни.

…Ты ведь скрыт, отрезан от меня хрустальной стеной своего неверия! И не достучаться, не доказать тебе ни словом, ни делом свою любовь. Сам… сам виноват! Некого винить! Если всякий раз кричать ?волки!?, развлекаясь, то когда придут настоящие звери – тебе никто не поверит.Эдмир помнил, какими были глаза любимого, когда он разбил, растоптал его душу после первой же ночи… ни ненависти, ни презрения, ни обиды…Непонимание… и нарастающее удивление.?Скажи, что ты пошутил…?И как сейчас исправить последствия собственной трусости?! Жизни не хватит – доказать свою любовь!А времени заканчивается, как вода в клепсидре…- Не уходи… - шептал мужчина, всем лицом вжимаясь в ткань парадной туники мужа. – Никогда не оставляй меня одного!..И как благословение небес – невесомые касания родной ладони на гудящей от горя и тоски голове……В ту ночь они так и уснули, не сказав друг другу ни слова. Лишь целовались иступлено, до боли в губах… дарили друг другу ласки руками и ртами, изливаясь с хриплыми стонами, похожими на крик!И так и уснули, не разжимая объятий.И обоим снился великий город на холмистой равнине.Город дворцов, немыслимо стройных башен, широких проспектов и прихотливо-извилистых улочек в белой метели из лепестков цветущих яблонь…Город, наполненный солнечным ветром и счастьем.Эззирада…Великий город Великой империи черных эльфов…Ты помнишь о нас?..

…Исса вольготно раскинулась на своем любимом диванчике в оконном алькове. В последнее время подобная мебель все больше и больше входила в обиход хилдонской аристократии. Ревнители умеренности не слишком-то приветствовали появление таких вещиц. Но принцессе всегда нравился комфорт. Так что диванчик быстро стал ее любимым лежбищем, в противовес привычным, широким лавкам, застланным коврами и подушками.Тело ее высочества, наполненное сытой негой, словно бы покачивалось на волнах довольства. Только что ее опочивальню покинул Эльмаран. Исчез торопливо, слишком рано, даже не одевшись, используя портальный амулет. Но что поделать, если к ней внезапно пожаловала Эстель? Исса еще могла бы предположить появление Лаурэ, но только не сероглазой хохотушки Эсти, занятой лишь собой и придворными развлечениями. Бедняга Эль едва успел штаны подхватить, чтобы нырнуть в телепорт, сверкнув напоследок подтянутыми ягодицами!Тем более визит сестры был непонятен – коронные торжества продолжались уже неделю, радуя жителей столицы и ее гостей целой чередой праздников. И чтобы Эсти добровольно отказалась от танцев?!- Сестренка, ты одна? – В спальню заглянула самая беззаботная из сестер Келлиадир.- А то ты не видишь! – Не удержалась от подколки Исса, поднимаясь с диванчика и запахивая на себе свободную домашнюю тунику из мягкой ткани. Слава Богине, они с Элем позаботились о хороших амулетах очистки.- Вижу, - грустно хмыкнула Эстель, проходя в спальню и усаживаясь на низкий пуфик. – Эльмаран уже ушел?- Ты!.. – Исса едва не упала. – Как ты?!..- Да ладно тебе! – Как-то вяло отмахнулась средняя из сестер Келлиадир. – Я не ханжа Лаурэ. Читать лекции о морали не стану. Ты сама решаешь, что делать и как. И, кстати, прими мое восхищение – скрываетесь вы с Кораззом просто виртуозно. Я лишь случайно увидела вас пару месяцев назад. Готова поклясться, что даже твоя прислуга ни о чем не подозревает.- Мирта наверняка догадывается, - буркнула красная как бурак младшая принцесса. – Она мою постель меняет…- Ну, догадываться одно, - опять вздохнула Эстель, тоскливо глядя в окно, где распускались магические цветы фейерверков, - а знать – это другое… Мирта тебя не выдаст. В конце концов, она с тобой с самого детства… А вот мне впору тебе завидовать. Ты свое счастье нашла, а я…И Эсти замолчала, машинально теребя кружевную оторочку на рукаве платья. Исса тоже молчала. А что тут скажешь? Спасибо и на том, что сестра не выдала их с Элем тайну.- Празднуют… - невпопад обронила вдруг Эстель. – А ведь лишь недавно умер Соро …Исса подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.- Такова жизнь, - тихо ответила она. Сорондо для трех сестер был всем на свете, в свое время заменив рано ушедших родителей. Казалось, что он будет всегда… И вдруг его не стало.- Король умер, да здравствует король.- И теперь королем стал Эдмир, которым вертит этот мальчишка! - С внезапно прорвавшейся злостью выдала Эстель. Исса вскинула удивленный взгляд на сестру.- Что с тобой случилось? – Спросила она. – Ты же всегда ровно относилась к Рэниари. Я думала, что только Лаурэ почему-то точит на него зуб.- Ты не знаешь… - как-то враз сникла Эсти. – Сегодня я получила известие, что моей руки просил вождь кочевников. Это те, что пришли пару десятилетий назад из степей и осели на наших восточных границах. Соро принял их под свою руку и обязал охранять караванные тропы. И теперь их главарь вошел в брачный возраст и желает скрепить союз с новым королем семейными узами. Если бы Эд не был женат, то брак предложили бы ему. Но так как у него уже есть муж, то требуется женщина или мужчина из нашей семьи. Айрэ просватан. А из нас троих выбор дикаря пал на меня! - Князь Ассариш-То-Риг неплохой выбор, - возразила Исса, присаживаясь рядом с сестрой и обнимая ее за плечи. Как-то непривычно было видеть обычную хохотушку Эсти такой упавшей. – И ты ему нравишься. Вспомни, он всегда оказывал тебе знаки внимания, когда приезжал ко двору. И он далеко не дикарь. Прошли времена, когда его народ жил в палатках. Теперь они строят города и дворцы…- Да я же старше его! – Взъярилась Эсти. Но сестра успокаивающе погладила ее по руке.- Когда это мешало договорным бракам? – Грустно спросила она. – К тому же ты полуэльфийка, а он чистокровный человек. Так что ты даже выходишь младше его… Да и пора уже подумать о браке, милая. Во всяком случае, ты хотя бы не влюблена, как я. Твое сердце свободно от привязанности и еще сможет полюбить.- Не сможет, - мокрые дорожки слез прочертили побледневшие щеки Эстель. – В том-то и дело, что не сможет! Ты не понимаешь, Исси! Я любила его погибшую сестру! Его старшую сестру – княжну Каллизу Ассариш-То-Риг. Она… она так нелепо погибла, спасая младшего брата, что помчался охотиться на песчаных варанов! Погибла, спасая жизнь тому, кто спустя годы осмелился просить моей руки, позабыв обо всем!И Эстель зарыдала, спрятав лицо на груди у младшей сестры. Иссе лишь оставалось гладить вздрагивающие плечи сестры, да в душе молить Мать-Богиню о милости к ним с Эльмараном. Спасибо, что дала им возможность любить друг друга! Хоть миг, но вместе! И пусть она сама будет потом несчастна с чужим ей человеком, но ее Элю повезет.Хоть в чем-нибудь повезет!Но в данный миг ее возлюбленному везло не слишком.Бедняга Эль весьма ?удачно? вывалился вместо собственной спальни посреди какой-то то ли залы, то ли спальни. Скорее всего последней, судя по великолепной кровати под золотисто-зеленым пологом.- Млять!.. – только и смог выдохнуть бедняга, хлопая длинными ресницами. Абсолютно голый Эль судорожно прижимал к животу ком из своей одежды. Судя по смутно знакомой обстановке, его занесло в спальню самого консорта!Барон молча, но весьма цветисто проклял про себя мага, смастерившего проклятый амулет перемещения. Контрабандная игрушка каким-то образом умудрилась забросить его туда, куда не следует! И ведь, *********, раньше такого не вытворяла!Как жаль, что невозможно было обратиться к легальным магам. Встал бы вопрос, куда и зачем настраивается аура амулета?!Треск горящего полена в камине неподалеку заставил барона вздрогнуть и вернуться на грешную землю.Судорожно икнув, Эль шустро натянул на себя брюки, выронив остальное тряпье – объясняться с Бешенным Эдмиром было себе дороже. Как и доказывать, каким образом он очутился на закрытой для всех территории, да еще и в таком виде!Как на зло, за дверями послышались приглушенные голоса. И перепуганный барон юркнул за плотные зимние шпалеры, частично прикрывавшие витражи, выходившие на террасный сад лорда Рэниари.- Вот уж подфартило!.. – сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. И мужчина замер, сжавшись, между тяжелой тканью и холодным переплетом окна с частыми цветными стеклышками… стараясь даже лишний раз не дышать. – Вот уж повезло! Не сносить мне головы...Стук распахнувшихся дверей, шорох ног прислуги, обутой в войлочные туфли, тихий голос Рэниари, отдающего приказ приготовить ванну… шелест опадающих одежд…Эльмаран был по-настоящему влюблен в Иссу. Но даже он не смог удержаться и не посмотреть одним глазом на раздевающегося консорта.Тело Рэни, постепенно обнажавшегося в одиночестве спальни (не считая слуг!) едва не заставило барона себя выдать. Одно дело видеть второго короля в мантии и при всех регалиях, а другое… узреть этот идеальный изгиб спины с цепочкой выступающих позвонков!.. Увидеть мягкое сияние золотистой кожи, к которой хотелось прикоснуться… провести языком, лаская и дразня… эти тяжелые локоны цвета самого солнца, небрежно заколотые парой длинных спиц, с качающимися нитями крупного жемчуга на прихотливо изогнутых кончиках. Увидеть крепкие, маленькие ягодицы, тугие даже на вид!.. с очаровательными ямочками… такими трогательными… такими милыми… припасть бы губами и целовать их с диким упоением, оставляя алые отметины на бархатистой коже!И как смутный намек – мелькнувший недосказанностью самый кончик мягкого члена в щели между переступивших длинных ног!Только миг – дальше слуга набросил на точеные плечи короля тяжелый бархат накидки – но и этого хватило, чтобы бедолага барон с задавленным стоном вжался лицом в толстое стекло, пытаясь себя удержать! В паху все горело и дергалось, и даже недавняя близость с Иссой не помогала: Эльмарану пришлось зажать свой член у основания, чтобы хоть как-то контролировать либидо. Кто бы знал, каких сил герою-любовнику потребовалось просто замереть и ничем не выдать своего присутствия.?Убью… - с бессильной ненавистью подумал барон по адресу проклятого мага. – Точно убью!?Спокойствие не добавило даже то, что Рэниари в конце концов все-таки покинул спальню -Эльмаран волком готов был выть, сражаясь с собственным фаллосом. А уж подумать, КАК ему отсюда выбираться, мужчина и вовсе был не в состоянии.Наконец, более или менее отдышавшись, Эльмаран попытался нашарить проклятый амулет, чтобы тут же в панике убедиться, что злополучная игрушка куда-то подевалась: вроде как выпала из рук при вздевании штанов, сейчас тихонько ползущих вниз, потому как были не подвязаны.Судорожно дернув на себя шпалеру, Эльмаран буквально вывалился под ноги опешившего от подобной наглости Эдмира.Ступор короля можно было понять – прийти в уединенные, защищенные покои супруга и натолкнуться на полуголого мужчину, оказавшегося при близком знакомстве твоим другом!Эль и сообразить ничего не успел, как очутился схваченным за шею твердой рукой разъяренного властителя!Убойный коктейль из дикого возбуждения и внезапного удушья… да еще проклятые штаны окончательно сползли до середины бедер!.. и стоявший колом член барона разрядился тугой струей едва ли не на грудь Эдмира.?Убъет… - даже как-то философски подумал Эльмаран, глядя, как стремительно меняется застывшее было в ступоре лицо старшего короля. – Я бы за такое убил …?- ТЫЫЫЫ?!!!... – на одном длинном выдохе выдал Эдмир, медленно сжимая руку на шее незадачливого друга. Эльмаран никогда не был юношей бледным со взором горящим, но даже его могучая, тренированная шея воина подалась под напором стальной ладони властителя, находящегося в неконтролируемом бешенстве.И что бы случилось – не понятно… но в спальню вернулся Рэниари, отдающий какие-то распоряжения вьющимся вокруг него слугам. Оба мужчины едва успели юркнуть за шпалеры, вжавшись друг в друга боками в тесном пространстве. Но едва младший король покинул спальню, как Эдмир, скрутив барона, стремительно выволок его из покоев. И, протащив короткой анфиладой, бросил на ковер в комнате на своей половине.Зашипев сквозь зубы, Эль сумел извернуться и поднялся на ноги, все еще прижимая к груди скомканный ворох одежды. И только предательские штаны продолжали медленно ползти по напряженным бедрам мужчины, открывая чужому взору то, что должно быть целомудренно скрыто. Но Эльмаран, находясь в прострации, даже и не подумал прикрыться.- ОБЬЯСНИСЬ… – очень тихо прошептал Эдмир, брезгливо вытирая чужую сперму кресельной накидкой. И прозвучало это настолько страшно, что у Эльмарана даже в голове не щелкнуло воспользоваться их прежними дружескими отношениями.- Эээ… ваше величество! – С трудом переводя дух после выплеска (ноги все еще дрожали – с такой силой он кончил!) произнес Эльмаран. – Это чудовищная ошибка! Я был у дамы… амулет… он сработал неправильно!..- Настолько, что даже пробил защиту, наложенную самим Итароном, - вмешался король: его зрачки пульсировали, напоминая жуткие кляксы на стылых лужицах серебра. – Кому ты ******* лепишь?! Ты же кончал на моего мужа!- Ваше Величество… - сопротивляться бешеному напору Эдмира было бесполезно. В какой-то миг Эльмаран оказался припечатан затылком к стене. В глазах у барона потемнело, руки плетьми повисли вдоль тела – когда именно он выронил свою одежду Эльмаран не помнил. - Я случайно…- Умолкни! - Прошипел повелитель. – Все улики против тебя! Хотел мне мужа соблазнить?!- Вот еще! – Возмутился Эльмаран, чувствуя, что ходит по краю: о ревнивом нраве первого короля даже анекдотов не сочиняли (так боялись), но все знали, что Эдмиру лучше не переходить дорогу. – Клянусь, я другую люблю! А к вам попал случайно! Амулет засбоил!..- Эль… - неожиданно спокойно произнес король, внезапно отпуская своего невольного пленника и отходя к письменному столу. – Мне плевать, где ты был и как очутился в покоях моего мужа. Для меня главное, что ты ДРОЧИЛ на МОЕГО Рэни!- Да на него и дрочить не надо, - неосмотрительно брякнул барон: видимо напряжение негативно сказалось на его мозгах. – Само встает…Лицо Эдмира тут же приобрело черты посмертной маски. И мужчина изо всех сил вцепился в край стола, борясь с желанием тут же… на месте!.. придушить этого придурка.- Так… - тихо и веско произнес Эд, не поднимая глаз на голого барона. – Быстро оделся и ПОШЕЛ ВОН ИЗ СТОЛИЦЫ!!!! Пока я не свернул тебе шею! Эльмаран даже не спорил. В этой ситуации покинуть общество разъяренного короля было лучшим вариантом. И то хлеб, что его просто изгоняют, а не тащат в темницу или на плаху.- Вы же не думаете предъявлять что-то супругу… - все-таки вякнул Эль, судорожно натягивая на себя смятые шмотки.

- У меня и в мыслях нет в чем-то подозревать мужа, - с трудом проговорил король, убедившись, что нарушитель спокойствия уже одет. – Рэни всегда был со мной честен. Чтобы солгать хоть в чем-то, ему нужно сломать собственную гордость. Но вот ты… В твоих мотивах я разбираться не желаю! Как и в том, откуда ты здесь появился. Просто уезжай… я и так едва сдерживаюсь, чтобы не свернуть тебе шею!Кулак короля с размаху опустился на горизонтальный гонг, стоявший на краю стола.- Гвардейцы помогут тебе выбраться за стены Меайры, - глухо закончил Эдмир, когда на густой звук в кабинет вбежали солдаты. – Просто исчезни… дай мне успокоиться. А то я забуду про нашу прежнюю дружбу.Низко поклонившись, Эльмаран торопливо вышел, чувствуя себя отчего-то виноватым.

…Выслушав слугу, Карлаэль нахмурился и прошел в затемненную спальню. Обширное супружеское ложе было разобрано ко сну, но сам Валиэль обнаружился восседающим на широком подоконнике, укутанный, не смотря на начавшуюся жару, в пушистое покрывало из шкурок полярных лис. В последнее время второй маркиз практически не слезал с этого места, бездумно палясь в сад за окном, что не могло не тревожить его мужа.- Любимый мой, - ласково позвал Карлаэль, подходя к подоконнику. Наклонившись, он заглянул в лицо супруга. Так и есть – опять плакал.- Ну, что ты?.. – прошептал старший Деззион, осторожно обнимая мужа. - Я тебя чем-то обидел?- Все хорошо, - чуть слышно, с легкой хрипотцой в голосе отозвался Вал, упрямо пряча покрасневшие от слез глаза. – И я не просил тебя приходить ко мне в спальню.- Но это наша спальня, - осторожно, словно ребенку напомнил ему маркиз, поглаживая бывшего барона по нахохлившейся голове… нежно перебирая пальцами шелковые пряди волос, чуть массируя затылок, что всегда нравилось Валиэлю. – Ну, милый, что случилось? Кто тебя обидел?- Я же сказал, что все нормально! – Тут же резко взвился Вал, соскакивая с подоконника. Но тяжелый живот подвел прежде ловкого мужчину, и он едва не навернулся носом в пол: Карлаэль едва успел его подхватить.Замерев в родных объятиях, Валиэль невольно все-таки зашмыгал носом, едва сдерживаяслезы. – Тебе не зачем беспокоиться! Я ведь тебе не мешаю развлекаться!!Незаметно вздохнув, Карлаэль подхватил свое беременное счастье на руки и понес к кровати. Молодой Деззион по-настоящему ценил то, на что ради него пошел Валиэль, согласившись выносить кокон. Старшему супругу до сих пор не верилось, что прежний дебошир, гулена и лидер во всем, начиная от походов по чужим спальням и заканчивая хорошей дракой, Вал принял ТАКОЕ. Сам воспитанный старшим, Деззион мог в полной мере оценить поступок мужа. И потому Кар готов был мириться со всеми его капризами, безумно любя свое синеглазое счастье. Правда, надо отдать должное – Вал до последнего времени хорошо носил свой далеко не маленький живот. Вот только ближе к родам характер шатена стал стремительно портиться, но Кар этого уже давно ждал и терпеливо сносил все выверты последних недель срока.- Вали, ну что ты? – Как можно более ласково произнес Карлаэль, укладывая свое невозможное счастье на перины и пытаясь скрыть теплую улыбку. Вновь Валиэль ревнует его к каждому столбу. Как же он мил в такие моменты! – Какие развлечения без тебя, моя радость? Я никогда не дам тебе повода для сомнений.- Неправда! – Внезапно воскликнул Валиэль, прижимаясь к мужу. – Я ведь тебе надоел!! Зачем тебе такой толстый и неповоротливыйсупруг!!! Вокруг хватает молодых красавцев…- Я люблю тебя, дурачок, - Карлаэль опустился на колени подле кровати, бережно погладив супруга сперва по судорожно сжатым кулакам, а потом и по тугому животу… непроизвольно скользнув рукой к паху, на миг сжав полувозбужденное достоинство Валиэля. – Мне не нужен никто другой. Ну, потерпи еще немного… скоро роды. И ты станешь прежним.- Да ты же мне больше никогда не дашь быть сверху! Во вкус вошел?!.. – ни с того, ни с сего взъярился Вал, откатываясь от своего старшего в сторону и утыкаясь лицом в подушку. – И я видел, как ты говорил с тем красивыммагом!!!! Видел, КАК вы смотрели друг на друга!!!! Видел, КАКИЕ взгляды он бросал на тебя!!!!Карлаэль едва не заржал от облегчения.- Ну, что за глупости! Мы разговаривали о тебе, - Деззион пересел на постель и все-таки притянул к себе сопротивляющегося Валиэля. – Не дуйся! К тому же этот маг не в моем вкусе. Я просил, чтобы он начал твою подготовку к родам как можно раньше. Не желаю, чтобы с тобой случилось то же самое, что и с консортом.- И ты не спишь с ним? – Ревниво уточнил Вал, пытливо заглядывая в смеющиеся глаза мужа. Карлаэль не удержался, чтобы не поцеловать младшего в уголок губ, провокационно лизнув их самым кончиком языка.- А должен? – Улыбнулся чуть лукаво. И тут же получил подушкой по голове.- Только посмей! – Вызверился Вал. И супруг, засмеявшись, тут же завалил его на постель.- Да не нужен мне никто, кроме тебя! – Пыхтел Карлаэль, пытаясь поймать в поцелуе все время уворачивающиеся губы супруга.Уже во всю улыбающиеся губы…

Какой-то невнятный шум из-под кровати заставить их отпрянуть друг от друга и насторожиться. Карлаэль, схватившись за пояс, где прятался тонкий клинок, едва не зафыркал от смеха, увидев, как беременный муж с кровожадным оскалом тянет из-под подушки немаленький тесак: то-то ему прошлой ночью все ухо отдавило!В следующую минуту, перекатившись, Кар заглянул под широченную супружескую кровать на довольно высоких, резных ножках. И челюсть маркиза звучно повстречалась с полом!Под кроватью, рядком, вполне себе уютно устроившись на утащенных подушках и покрывалах, рядков возлежали все шесть его новоявленных дядек!Виритор… Сакирр… Лит… Зорэт… Итизир… Фэррон…Аккуратно сложенные гвардейские мундиры стопочной возвышались тут же вместе с колюще-режущей амуницией королевских гвардейцев. А сами господа гвардейцы красовались в одних лишь разноцветных подштанниках… во всяком случае лунный свет как раз переливался на вышитых ромашках Лита.- Ну, скоро вы там угомонитесь? – Недовольно вопросил Зорэт, запрокинув назад голову и глядя на обалдевшего Карлаэля. Блондин только неприлично пискнул и выронил свою зубочистку, с кровожадным интересом разглядывая мускулистые торсы родни. И получил в ответ на грохот уже шесть пар возмущенно блестевших глаз.- Господа, совесть надо иметь! Ночь на дворе... – смачно зевнул Фэррон и повернулся на бок, утягивая на себя покрывало с брата. За что тут же получил пинок под зад от оголенного Итизира.- И вообще, мужа надо лучше трахать, чтобы голову дуростью не забивал, - выдал Сакирр, взбивая подушку с подозрительно знакомыми кружевами по краям – такие лежали на постели Валиэля и Кара!- Всем заткнуться и спать дальше! – По-командирски рявкнул Виритор на правах самого старшего. – Вал, тебя это тоже касается! На месте твоего мужа я бы давно тебя поставил раком и отымел до полной невменяемости! Кончай дурью маяться!- Вообще-то, это наша спальня и наша постель! – Прорезался у Карлаэля голос. – Какого ***** вы, **********************************************! Делаете здесь! Да еще и под кроватью, **********!- Кар! – Подал голос муж, свесив голову рядом с Деззионом. – Они наши подушки сперли! И покрывало, что нам на свадьбу подарили!- Да ладно тебе, жмот, - буркнул кто-то из дядьев. – А то мы не знаем, что это покрывало тебе презентовала сама Верховная жрица Матери-Земли на радостях, что перестал наконец-то ее послушниц трахать.- Да кто бы ни подарил! – Взъерепенился Вал, норовя заползти под кровать с целью подраться, но муж не пустил, словив в последний миг. – ЭТО НАШЕ ПОКРЫВАЛО И НАША СПАЛЬНЯ! Валите к себе в казарму! Или хотя бы в гостевые комнаты! Что их мало, что ли, у нас?! Я, может, супружеский долг решил выполнить, *********!- А, и правда! – Вмешался Карлаэль, уложив брыкающегося от возмущения любимого супруга обратно на постель. – Что вы потеряли ПОД НАШЕЙ кроватью?- Долг он выполнять собрался, - проворчал Виритор, выползая на свет божий. – Чего мы там не видели. Сосунки вы еще – новым позам учить нас…Со смаком зевнул и развалился уже поверх постели, потягиваясь словно большой кот.- Не дали выспаться, - беззлобно ругнулся он. А Карлаэль невольно залюбовался великолепной игрой мускулов на теле мужчины – все-таки все Кораззы были по-настоящему красивы. Но Валиэль вобрал в себя все самое лучшее от родни.

- Может, объяснитесь, - уже вполне себе мирно предложил маркиз, прижимая к постели все еще злобно пыхтящего мужа. Как-то не верилось, что все шестеро враз сошли с ума и перепутали гостевые спальни с подкроватным пространством.- Я его убью! – Взвился выползший наружу Лит, обрушивая удар пудового кулака на пол. И старший Деззион невольно подскочил. Ему вдруг послышался треск мраморной плитки. – За**** уже таскаться за нами!!!!- А я и не мечтал, что мужика так торкнет после первого же раза с нами, - закатил глаза Сакирр, наполовину высунувшись из-под кровати. – И как он теперь успокоится?- Все очень просто, племяш, - подал голос из-под кровати Зорэт. И в двух словах поведал родичу всю авантюру с графом Инсиэнаром. И, пока охреневший от услышанного Кар молча переваривал полученные сведения, добавил: - Представляешь, покоя от этого озабоченного не стало. Ведь хвостиком за нами бегал! Парни в казармах уже смеяться начали.- Особенно когда он принялся петь серенады под окнами казармы. – Сообщил Фэррон, усаживаясь на постель рядом с племянниками. – И не сверкай глазами на Вала. Он правильно сделал, что позвал нас. Много бы ты насопротивлялся, если б в тебя влили то зелье!- Да нет, спасибо, что защищали меня, - пробормотал Карлаэль, целуя враз разомлевшего супруга. – Но под кроватью-то почему прятались?- Так мы же и говорим – понравилось графенышу очень! Проходу нам не давал. А еще у него какой-то амулет нарисовался – позволял проходить любую защиту. Этот тип едва не застукал нас у тебя в особняке! Играючи прошел и слуг и охрану! Пришлось прятаться под кроватью. Сюда он только заглянул…- И все? – Подозрительно прищурился Вал, рассматривая смущенных дядюшек. – А то я вас не знаю, проныры! Колитесь, давайте, чего натворили?!- Да жену мы его позвали, - обреченно отозвался Сакирр, пунцовея ушами. – Думали, хоть она его приструнит. А оказалось, что графиня еще та баба!- Леди Инсиэнар из рода знаменитых воителей, - подал голос из-под кровати Зорэт. – У нее в семье принято воспитывать девочек наравне с мальчиками. Так что леди не уступит ни нам в росте, ни умении махать мечом. Во всяком случае, сковородкой она орудовала знатно! И где только достала во дворце?!..- Да еще орала, что порвет нас в клочья за приставания к собственному мужу, - грустно поделился Фэррон. – Даже слушать ничего не стала.И машинально потрогал сильно заплывший глаз.- Но какая женщина! – Восторженно выдохнул Виритор, закидывая за голову могучие руки. – Как она нас!.. Жаль, что этому сморчку досталась. Хотя задница у него тугая…Остальные братья задумчиво-восторженно покивали, с мечтательными мордами пялясь куда-то вдаль.- А кровать?.. – упорно гнул свою линию Кар, отказываясь понимать, почему их с Валомспальня занята. Тем более, что граф Инсиэнар явно утащен женой в графство: о нравах, царивших внутри семьи лорда, ходили анекдоты.- Так она тот амулет у мужа забрала и пообещала нами заняться!.. – удивленно захлопали глазами все Кораззы.Не выдержав более этой комедии, Карлаэль с диким гоготом повалился на спину, утягивая за собой хрюкающего от переизбытка чувств мужа.- Да ну вас! – Тут же обиделся на парочку Виритор. И в сопровождении братьев полез обратно под кровать. – Вот и старайся для этих неблагодарных!Но ответом ему был лишь не прекращающийся смех супругов: представить себе бравых гвардейцев, удирающих от дамы со сковородкой, было выше их сил!

…Герцог Вэон замер на пороге.Знакомый кабинет. Сколько раз он входил сюда с докладами… когда еще был жив Сорондо.Но сейчас в кресле у стены восседал Эдмир. Его муж Рэниари просматривал какие-то бумаги, сидярядом со старшим королем.- Входи, Лоран, - на краткий миг оторвавшись от свитков, его величество Эдмир мельком глянул на герцога и тут же с любовью перевел взгляд на супруга.Лоран лишь вздохнул. Хотелось бы и ему не скрывать своих чувств к Айрэ. Их последние месяцы стали для обоих чудом… к сожалению, печальным и слишком коротким. Прибытие в Меайру посольства Лиссаэроу не стало неожиданностью для любовников. И последнюю неделю Ай не позволял проникающей близости, зная о близком браке с князь-герцогом Приграничья. К тому же от юноши ни на шаг не отходили послы его мужа, опекая и контролируя во всем. Вот уж когда проклянешь предусмотрительность покойного Сорондо – не будь договор о браке подписанзаранее, и семейный траур позволил бы юноше остаться дома на целый год, отдавая дань памяти воспитавшему его дяде. Но подписание контракта на замужество автоматически перевело Айрэ в другую семью. И сейчас он должен был отправиться к мужу, который закончил траур по умершей жене, покинувшей его ДО нового договора о браке.А еще Лоран даже не подозревал, а знал, кому именно предстоит сопровождать маркиза к мужу. Это явно станет его ношей. Эдмиру необходимо возглавить войска – северо-восточные провинции все-таки полыхнули яростным мятежом. Король Рэниари должен оставаться в столице. А Айрэ и его супруг не могли ждать окончания северо-восточной кампании.- Ты ведь догадываешься, Лоран, для чего я тебя вызвал? – Внезапно остро взглянул на герцога старший король, непроизвольно переплетая пальцы левой руки с пальцами мужа. Лоран только вздохнул, скрывая собственную боль – его удел не ласкать, а собственными руками отдать любимого в чужую семью!- Догадываюсь, - невесело отозвался Вэон. – Через неделю ваш кузен уезжает к мужу.- Вот именно, - кивнул Эдмир. – Ты будешь представителем Хилдона, который передаст новобрачного принимающей стороне. И ты обязан будешь подтвердить консумацию брака.- А я могу не соглашаться? - Лишь на миг голос Вэона дрогнул, выдавая истинные чувства влюбленного мужчины. – Можно ведь передать мои полномочия любому другому придворному.- Почему? – Откровенно не понял Эдмир, отрываясь от подписания каких-то свитков, что разворачивал перед ним секретарь. – Ты же всегда хорошо относился к моему кузену?..- Прошу меня простить, - опустил Вэон голову под слишком пронзительным взглядом молчавшего Рэниари. Какой же он дурак… зачем отказывается?! Уж лучше убедиться, что любимый устроен. И плевать, что при этом он сам рвет себе и душу и сердце напополам, продлевая агонию.- Я принимаю ваше поручение. Ваш родич будет доставлен целым и невредимым в Лиссаэроу к мужу.- Вот и славно, - облегченно вздохнул первый король. Эдмир не понимал заминки Вэона, но был рад, что тот согласился – Аю нужен сопровождающий согласно его статусу члена семьи Келлиадир. – Бумаги для князь-герцога завтра передаст тебе канцлер.

Вот и все…Мечты рухнули… развалились словно домик из деревянных палочек.Айрэ… мой страстный… смелый мальчик… нас больше нет. Отныне и навсегда будущее существует для каждого из нас раздельно.Как же больно отдавать тебя другому!Увезти, украсть бы тебя! Но ведь ты сам не поедешь, осознавая свой долг перед семьей и страной!И будешь изо дня в день всходить на ложе нелюбимого мужа.И будешь помнить меня… до конца жизни.Я уверен в твоей памяти и твоей любви… так же, как уверен в своей смертельной тоске по твоим объятиям.Так больно. И так мало трех месяцев счастья!Так мало…И так много.Моя вечная, горькая любовь…

…Мажордом велеречиво объявил о визите младшего короля в покои маркиза Келлиадира.Не обращая внимания на выпевающего его титулы лакея, Рэниари стремительно вошел в большую гостиную кузена, едва не запнувшись о какой-то сундучок.- Вурин, прекрати, - с некоторой усталостью проговорил Айрэ, появляясь из дверей спальни. – И уберите, наконец, весь этот бардак! Я уже все выбрал для дороги и свадьбы. Все остальное перешлете мне потом.- Но, господин!.. – обиженно заикнулся было мажордом, которому не дали блеснуть правилами этикета. Кузен Эдмира лишь тепло улыбнулся старику.- Я ценю, что вы все так обо мне беспокоитесь, - вымолвил он с ясной улыбкой, - но сейчас оставьте меня наедине с его величеством.Многочисленные слуги порскнули в разные стороны. И Рэниари невольно поежился – на половине Ая не было магически зачарованной прислуги. И юноша всем телом ощущал жадные взгляды людей, что не могли не смотреть на него с вожделением.- Ты как? – Неловко спросил он, глядя на своего одного из немногих друзей во дворце. Лицо Айрэ осветилось какой-то прозрачной, светлой печалью.И решимостью.- Все хорошо, - улыбнулся маркиз, предлагая гостю вино и фрукты. – Не переживай за меня. Порталы ведь никто не отменял. Буду еще к вам в гости захаживать.Но оба знали, что вряд ли сумеют увидеться даже в отдаленном будущем – путешествия младших супругов не приветствовались. Даже Эдмир, до самозабвения обожающий мужа, не позволял ему покидать дворца.- А ты!.. – решился наконец Рэни, судорожно вздохнув. – Ты так спокоен! А… Вэон? Неужели я ошибся, и у вас с ним ничего нет?- Ты не ошибся, - Айрэ отставил в сторону серебряное блюдо, на котором бездумно раскладывал фруктовый натюрморт. – Я люблю Лорана, а он любит меня. Но так сложилась судьба… И ты как никто другой должен меня понимать… Иногда мы не имеем выбора.- Выбор есть всегда, - упрямо отозвался Рэниари, сжимая кулаки в бессильной ярости.- Этот выбор ведет к худшему из вариантов, - укоризненно покачал головой Айрэ. – К варианту, в результате которого пострадают другие… а, значит, для меня он не приемлем. Или ты бы поступил иначе?- Так же… - тихо признался король, не глядя на друга. И Айрэ печально усмехнулся.- Все-таки ты еще такой ребенок… - произнес он. – Так хочешь верить в сказку со счастливым концом… Вот только для нас с Вэоном она изначально была печальной. И мы это знали. А вот для вас с Эдом все еще может измениться. Вы же оба любите друг друга, - Рэниари возмущенно вскинул подбородок. – Не отрицай! Вы оба любите… и оба… два упертых придурка!.. никак не разберетесь между собой.- Ты же знаешь, что он сделал!.. – едва не задохнулся от проснувшейся боли Рэни. Но маркиз прервал его взмахом руки.- Не отрицай свою любовь к нему! – Повысил он голос, глядя в ошарашенные глаза цвета аквамарина. – Если бы ты был к нему равнодушен, как пытаешься показать, то не мучился бы наравне с Эдом. Да, кузен виноват перед тобой. Но он не просто пожалел о своей дурости… он пытается измениться ради тебя! Я не прошу срочно его прощать и тут же падать в его объятия! Но хотя бы попытайтесь примириться друг с другом. И… если уж на то пошло… ты в этой ситуации ведешь себя… как ребенок.Рэниари едва не задохнулся от обиды. Глаза тут же защипало от непрошеных слез.- Значит, по-твоему!.. – начал он, с трудом сдерживаясь. – Я должен после всего, что было, принять его хлипкое ?прости!??- Я понимаю, что такое трудно простить, - примиряющее улыбнулся Айрэ. – Но хотя бы постарайся понять… вновь сделай шаг навстречу... ради будущего. Не бойся - теперь Эдмир безумно боится тебе навредить! Да и… если любишь, то простишь все, что угодно. А ты его все еще любишь, не отрицай! Сделай ЭТО, Рэни.Порывисто шагнув вперед, Айрэ крепко обнял замершего Рэниари.- Ты справишься!.. Ты очень сильный, - прошептал он в аккуратное ушко младшего короля. – Порой мне даже кажется, что слишком сильный! И тебе не мешало бы стать чуточку послабее… Мы с тобой оба лишены выбора… воспитаны младшими! Но если я выбирал сам – дядя мечтал воспитать из меня замену моему знаменитому отцу – то ты… Ты, Рэни, с самого детства был принудительно лишен права выбора! Почему-то мне кажется, что сложись все иначе, и ты был бы великим правителем!.. сильным, властным, самостоятельным! Но тебя сделали младшим и обрекли лишь на ОДНУ дорогу. И ты, вроде бы смирившись, сам того не замечая, ломаешь себя под того мальчика, каким тебя мечтали воспитать. Потому-то ты и не можешь смириться с Эдмиром – он едва не сломал тебя окончательно…Задохнувшись от неожиданности, Рэниари замер в кольце рук Айрэ. Он никогда не рассматривал ситуацию с такой стороны, давным-давно приняв свою судьбу и смирившись с ней. А ведь и верно! Он всегда обожал вертеться среди солдат, обожал фехтовать, лазить с мальчишками по скалам, плавать наперегонки!.. А его запирали в Цитадели, пичкая знаниями, нужными для будущего младшего мужа, читали нотации, запрещая загорать голышом на прибрежных камнях (?…ты и так смуглый!..?) или самостоятельно чистить лошадь после прогулки: - ?На что похожи твои руки!.. От тебя пахнет навозом… Отец-Небо!.. На ладонях мозоли! Немедленно принесите крема и передайте Баррэту, что я запрещаю заниматься фехтованием с мальчиком!..?Нет, Рэниари прекрасно понимал, что у него не было иного выбора. Тот же Асин, который его воспитывал, ни за что бы не позволил пасынку стать помехой собственному сыну и наследнику Цитадели. И отец одобрил ТАКОЕ будущее для своего младшего и любимого ребенка. А ведь некогда в такой же ситуации Баррэту позволили жить своей жизнью. Не ломая его под принятые стереотипы. И теперь Айрэ впервые озвучил то, что юноша понимал сердцем, но не разумом -сложись его судьба иначе, и он не разрывался бы между навязанной судьбой и личным выбором.- Ты понял… - печально констатировал Айрэ, отстраняясь и виновато заглядывая в лихорадочно блестящие глаза юного короля. – Прости меня… Но я должен был сказать это. Вы с Эдмиром одного поля ягоды. Оба слишком сильные, чтобы уступить друг другу… чтобы смириться с проигрышем.- Я!.. – вскинулся было Рэниари, но палец Айрэ предостерегающе прижался к его губам.- Я знаю, - тихо улыбнулся он. – Ты пытался. И не раз… Но в том-то и дело, что тебя …именно тебя, Рэни!.. учили сгибаться перед силой будущего мужа. А Эдмира этому никто не учил. Но он старается. Ради тебя старается. И пусть у него не получается… порой он слишком груб, напорист, но твой муж тоже пытается поменяться ради другого человека, хотя и неуклюже. Он любит тебя, Рэни! Очень любит… постарайся его простить.- Тогда почему он не может принять нашего сына?! – Сорвался Рэниари на крик. – Почему?!..- Именно потому, что любит тебя, - ответил Ай. – И боится тебя потерять… Такой вот парадокс. Сломайся сам, Рэни! Нет, не сломайся – согнись. Согнись ради того, кто тебя до безумия любит! И кто не умеет гнуться, в отличие от тебя. Его этому никто не учил. Умерь свою гордость. Иначе ваше существование станет бессмысленным!Вырвавшись из рук Айрэ, Рэниари бросился вон из его покоев. Он бежал по коридорам, ничего не видя из-за слез, заливающих лицо. Благо, покои маркиза были на семейной половине, и никто чужой не мог увидеть неподобающего поведения второго короля. А преданные слуги не посмели бы комментировать увиденное, как и заступать дорогу коронованной особе.И потому Рэни, захлебываясь от болезненных рыданий, даже не ожидал, что кто-то прервет его бег. Но когда это все-таки случилось, не стал вырываться, как-то вдруг сразу поняв, чьи руки прижали его к твердой груди, обтянутой вышитым бархатом камзола.- Ну что ты?! Что… - перепуганный Эдмир подхватил на руки мужа и едва не бегом понес его к себе: как-то даже трудно было представить, что могло вызвать подобную истерику всегда сдержанного юноши.Но Рэни только отчаянно мотал головой, цепляясь за мигом промокший камзол Эда, да шмыгал носом, икая от судорожных рыданий. Лишь спустя час Эдмиру удалось его хоть немного успокоить. Все это время первый король не выпускал из рук свою Искру, целуя и убаюкивая. Рэниари так и не сказал ему причину своей истерики… в конце концов, уснув в объятияхстаршего мужчины, чувствуя, как с прорвавшимися слезами из него вытекает напряжение последнего года, вся боль, разочарование и тоска... оставляя место чему?.. надежде?..И остается только одна заноза, что мешает полностью принять и простить мужа…Эрэндис.Их сын и наследник.