Вместо предисловия (1/1)

Облокотившись на подоконник и подперев рукой щёку, Хибики задумчиво, не слишком сосредоточенно провожала взглядом крупные, отчётливо белые снежинки, кружащиеся в темноте опустившихся сумерек, и время от времени отвлекалась на огни ещё более ярко, чем обычно, освещённого уже в предпраздничный период города — занятие это было не более чем попыткой скрасить несколько напряжённое и, к недовольству самой девушки, малость затянувшееся ожидание.Поэтому стоило ей только услышать звонок, как она ловко вскочила на ноги, на ходу перескочив стоявшую возле кровати корзинку со спящей Хамми, и вихрем понеслась открывать. Перед дверью ненадолго застыла, тщательно оглядываясь и убеждаясь, что отца поблизости не видно, и быстро, лукаво уголками рта дёрнула, потягивая на себя дверь, словно слышала расходящийся скрежет шестерёнок, начавших приводить в движение их давний план.— Добрый ве- Хибики-сан?Растерянный голос и не менее растерянный вид застывшего перед ней парня Хибики откровенно развеселили.— И тебе вечерочка, семпай, — задорно отозвалась она, не отказывая себе в удовольствии хлопнуть замешавшегося друга по плечу и расплыться в самой душевной улыбке, на какую только была в тот момент способна. — Давай, не стой на пороге, дело важное есть.Но всё ещё немного ошарашенный Оджи даже не пошевелился, и пришлось Хибики самой его за руку хватать и в дом следом тащить.Не укрылось от неё, как он настороженно взглядом учителя выискивал, пока свою верхнюю одежду развешивал, и новых сигналов к активным действиям предпочла не ждать.Не успел Оджи и рта раскрыть, как не в меру деятельная подруга снова потащила его за собой, на сей раз в её же комнату, решительно минуя все остальные двери.Это начинало наводить на некоторые мысли — и немного раздражать.У двери в комнату Хибики немного притормозила, и не совсем довольный своим ведомым положением Оджи решил за эту возможность ухватиться.А Хибики хватило раздавшегося за её спиной глубокого вздоха, чтобы насторожиться.— Хибики-сан, мне как бы казалось…— Да куда ты так торопишься? — не внимая настрою друга, девушка подтолкнула его в комнату с ненавязчивостью, достойной уличного торговца. — Не сам же в гости пришёл, а за чем-то позвали, вот я сейчас и объясню всё.— Я не против того, что от меня опять что-то нужно, — Хибики невольно хмыкнула, оценивая такт, который опустившийся на подушку возле столика Оджи вложил в свои слова, — вот только позвала-то меня совсем не ты.— А какая разница? — долго не расшаркиваясь, Хибики плюхнулась напротив, тут же закидывая руку на согнутое колено и выжидающе наклоняясь вперёд. — Главное, что разговор есть.Её тоном ни в коей мере не подкупленный парень разве что бровь едва заметно приподнял, не меняясь в равнодушно-настороженном лице.— Тогда слушаю. У Хибики разве что чёртики за плечом от предвкушения не хохотали.?Ничего-ничего, с такими разговорами ты из себя быстро ронина корчить перестанешь?.— Итак, — начала девушка разговор, для Оджи выглядевший скорее как допрос при адвокате, — какие у тебя планы на Рождество?Оджи слегка поджал губы, силясь понять, где подвох, но вынужден был играть по правилам.— Такие же, как и обычно, — но от Хибики не укрылось, что осознание происходящего к нему приходило быстрее, чем она рассчитывала, — с родителями отпраздную.— Хорошо, — она наклонилась ещё ближе, кладя согнутую в локте руку на стол, — но всё ли у тебя готово? Завтра чем-нибудь занят?В попытке хоть на что-то отвлечься, Оджи на несколько секунд задержался взглядом на мирно спящей Хамми, которую звук их голосов, казалось, ничуть не тревожил.— Ничем, — Хибики невольно подивилась силе оказываемого ею давления — настолько не в своей тарелке находящимся казался ей парень, будто вынужденный на все вопросы отвечать. — День как день, завтра и придумаю, чем его занять.Не совсем тот ответ, которого она ожидала.?Вот оно что? А как же миллион продуманных ещё за три недели ранее дел, или возможность заняться чем-то для себя, планировка где, в конце концов? Совсем какими-то левыми мыслями голова занята??, — насколько сильно бы не было желание девушки произнести всё это вслух с интонацией соответствующе ехидной, она лишь начала медленно постукивать по столу пальцами, пользуясь остатками выдержки.— Так тут ещё один человек с такой проблемой есть, совсем себе бедняжка места не находит…Чуть не сморщившись от собственного театрального тона, Хибики быстро покосилась на Оджи и с удовлетворением заметила, как сдержанность с его лица неумолимо сходит, уступая место выражению пока не совсем понятному.— Хибики-сан…— А уж от твоей компании она точно не откажется…— Хибики-сан, — несмотря на деланную усталость и обречённость в голосе, взгляд всегда такого неконфликтного и довольно уступчивого парня неуклонно заигрывал тем же упрямством, что было больше свойственно его пока что косвенно затронутой в разговоре подруге, и Хибики не могла не почувствовать в какой-то степени то ли злорадное, то ли просто озорное удовольствие, это подмечая.Воцарившуюся после этого недолгую тишину девушка восприняла как полное понимание другом сути проблемы — и знак к тому, что можно без лишних слов переходить к уже давно обсуждаемому вопросу.Развернувшись всем телом так, чтобы упереться в стол обеими руками, Хибики сощурилась, готовясь к нападению, и мысленно напомнила себе не говорить слишком громко, чтобы Хамми ненароком не разбудить.— Приглашай.К её удивлению, по-прежнему почти невозмутимый Оджи не повёл и бровью, глаза сужая в ответном жесте.— Рано.— Приглашай.— Рано.— Приглашай! — прошипела Хибики с нескрываемой уже напористостью, быстрее забарабанив по столу.— Я же сказал, рано ещё! — не менее яростным полушёпотом продолжал отбиваться Оджи, стойко выдерживая осуждающий взгляд старой подруги, и Хибики от такого ответа лишь сильнее распалилась.— Рано? Ты издеваешься? А когда не рано будет, ещё так через год?— Может быть. Никогда не бывает лишним получше друг друга узнать, — согласился он с раздражающей готовностью, но девушка вовремя заметила закравшуюся в его тон неуверенность, и это придало ей сил для продолжения наступления.— Получше узнать? Ты серьёзно? Вы два года уже друг друга знаете! Она к тебе в гости давно как к себе домой наведывается — и ты к ней тоже, кстати! Да что тут вообще говорить, она в тебя по уши влюблена ещё с вашей первой встречи!Именно последнее предложение — ожидаемо — дало нужный эффект, и Хибики не стала скрывать победной ухмылки, когда с Оджи всю невозмутимость как ветром сорвало, и он от неожиданности даже дёрнулся.Если бы мог — точно попятился.— Подожди-подожди, — у Хибики от одного только звука его тревожно ускорившегося и сбивчивого голоса разгорелось желание высказать суть, не дожидаясь вопроса, но она заставила себя терпеливо ждать, пока невольно съёжившийся парень не соберётся с духом снова на неё глаза поднять. — А… с чего ты это взяла?Хибики выдержала паузу, мысленно поблагодарив Эллен за хотя бы временами присущую ей прямолинейность.— Она сама так сказала, — с непроницаемым лицом отчеканила девушка, открыто торжествуя.Если бы голубому экрану смерти компьютера когда-нибудь понадобилась антропоморфная персонификация, Хибики не колеблясь выбрала бы лицо Оджи в этот самый момент.Пока подвергшиеся перегрузке системы по мере сил приходили в норму, парень несколько раз с усилием проморгался, словно пытаясь ускорить процесс.— Прямо так… и сказала?От неуклюжести этой попытки хоть как-то поддержать беседу и не отключиться окончательно Хибики могла бы уже хохотать вовсю, но сдерживали её наличие какого-никакого чувства такта и относительная обыденность ситуации.Не одна ведь Эллен такая избранная, что умудряется ему постоянно в душу лезть?И уж точно не она его с детства как облупленного знает (пусть и сказано это малость громко).Откинувшись от стола и ровно усевшись на подушке, девушка задумчиво почесала подбородок.— Слово в слово всё процитировать не смогу, увы, — и быстро покосилась одним глазом, второй прикрыв, на окончательно примолкшего Оджи, который теперь почему-то казался ещё более щуплым и совершенно беззащитным. — К счастью для тебя. Кучу информации такого рода разом ты бы не выдержал, совсем бы сломался.— Ну спасибо уж, что так заботишься о моём хрупком душевном здоровье, Хибики-сан, — наконец подал голос понемногу приходивший в себя парень, на подругу поглядывая по-прежнему опасливо. — И что бы я без тебя делал?— Сидел бы дальше в своём тёмном уголке как минимум, — бесстрастно припомнила Хибики, не реагируя на его попытки компенсировать нервозность сарказмом. — Но так как это давно прекрасно поняли мы оба, можешь не благодарить, не отходи от темы.В последний раз глубоко вдохнув, выдохнув и закрыв глаза, чтобы успокоиться, Оджи расправил плечи и сложил руки на коленях — как тогда, когда они только-только заговорили.Хибики мимолётно кивнула в знак одобрения — как бы то ни было, для того, чтобы всерьёз заставить его потерять самообладание, требовалось нечто гораздо большее.— А что же тема? — снова сощурился он в недоверии, и девушку невольно задело то, с каким холодом прозвучал неизменно негромкий голос. — Будешь и дальше пытаться меня прессовать, или скажешь всё-таки, зачем это всё затеяла?— Зачем я это делаю и чего хочу я сказала яснее некуда, — в свою очередь начиная терять терпение, процедила Хибики, сжав ладони в кулаки и разжав обратно, — но могу повторить с деталями.Дожидаться новых отказов и колкостей в ответ она не стала.— Я просто хочу, чтобы вы наконец всё между собой прояснили, — начала нарочито медленно, с расстановкой и без лишних повышенных тонов. — Потому что сейчас что ты, что она — вы вообще можете сказать, кто вы друг другу есть-то? Для друзей многовато привилегий, а на большее не дотягиваете.Хибики на несколько мгновений прервалась, наблюдая за реакцией Оджи, но он продолжал молча и почти бесстрастно её слушать, ожидая продолжения.Что же, если хочет — пусть получит.— И я не хочу сказать, что ты куда-то не туда смотришь или как-то не так думаешь. Просто у меня есть что-то побольше намёков и наблюдений со стороны. У меня есть прямое признание.Хибики вновь выдержала паузу, глядя, как парень беспокойно сжимает и разжимает пальцы, и последний штрих провела с особым акцентом.— И раз уж я упомянула первую встречу, ты можешь представить, как давно и сколько она тебе недоговаривает.На слишком долгие экспозиции у Хибики нет ни желания, ни времени, поэтому она замолкла, настороженно ожидая ответа друга.Говорить и обрабатывать поступающую информацию Оджи явно затруднительно.— В это поверить не то что бы невозможно, — с опаской поглядел на слегка недовольную девушку, и всё же закончил, — но трудно.Поняв, что суть здесь в проблеме несколько другой, Хибики со знанием дела прищурилась.— Трудно поверить, что она тебя считает достойным подобного чувства и подобного доверия?Оджи, в её присутствии на множество лишних слов редко расщедривающийся, коротко кивнул, понуро уставившись в пол.— И даже моих слов тебе недостаточно?Получив вместо ответа очередной не слишком воодушевлённый кивок, Хибики символично размяла пальцы, изготовившись к довольно продолжительной отповеди.— Вот что я тебе сказать хочу. Будешь дальше всё одно сам что-то думать и ничего не спрашивать — никуда не продвинешься. А двигаться есть куда! Ну в самом деле, два года! Неужели тебе и подобного срока мало, чтобы признать, что ты сам давно влюблён по уши, но просто отказа боишься — при том, что отказа однозначно не будет?— Об однозначности тебе здесь только говорить легко, — не слишком сердито, а больше для вида огрызнулся Оджи, и Хибики на его выпад отреагировала без какого-либо замешательства.— Вот поэтому и говорю, собственно. Здесь не исхитряться нужно, а решать проблему просто и не тянуть. У тебя завтра целый день свободный, ну пригласи ты её на свидание, в конце концов, и скажи всё как есть!— Пригласить вот так, без всяких предпосылок?— Почему же? Предпосылки Канаде обеспечивает. Прямо сейчас. Ненавязчиво.Сам смысл этих слов подсказал девушке, что нужно немного помолчать, и она прервалась, степенно наблюдая за тем, как выражение лица друга становится сначала удивлённым, далее — откровенно недоумевающим, в конце — в равной степени смущённым и смиренным.— С каких это пор тебя так интересует моя личная жизнь? — беззлобно, но с усмешкой — и даже вполне искренним любопытством — спросил Оджи, искоса на неё поглядывая.— С таких, что ты мой друг. А Эллен — моя подруга, — проконстатировала Хибики с соответственной и для самой себя неожиданной серьёзностью, без тени сомнения и шутливости — но нужную атмосферу вернула быстро, — и наблюдать вашу отвратительно счастливую парочку мне нравится несравненно больше, чем смотреть, как вы всё ходите вокруг да около.— Отвратительно счастливую, — проговорил парень отчётливо, стараясь будто запомнить правильное произношение, почти выдерживая нужную нейтральную интонацию. — И не понять даже, в какую сторону такую формулировку интерпретировать.Хибики достаточно было не слишком грозно брови сдвинуть и губы сжать, чтобы он примирительно поднял руки.— Не злись ты сразу, я всё понял. И всё сделаю, раз уж даже со стороны теперь такая поддержка образовалась.— Понял? Молодец какой, — одобрительно осклабилась Хибики, ободряюще хлопнув друга по спине, но прежде, чем он успел подняться и уйти, вцепилась в его плечо пальцами и продолжила не менее учтиво, — и не думай, что я тебя не вижу. Только попробуй дальше копаться дольше недели, как я тебя найду и очень подробно расспрошу, что же на этот раз тебе помешало.— Слушаю и повинуюсь, Ходзё-сама, — покорно склонил голову Оджи, озорно улыбаясь, за что чуть не получил предупредительный тычок под ребро — а не получил лишь потому, что знал, ожидал и вовремя увернулся.— Удачи, — напутственно сказала она другу, когда он оделся и открыл входную дверь, но не успел парень и шагу на улицу сделать, как недвусмысленно добавила, — и не забывай, что я всё вижу.— С тобой забудешь, — пробормотал Оджи вместо прощания, поспешив ускориться.Закрыв за ним дверь, Хибики, переполняемая гордостью и чувством выполненного долга, обернулась, чтобы увидеть рядом с проходом в гостиную Дана — по её просьбе вызвавшего ученика домой и, согласно тому же плану, ни разу не попавшемуся ему на глаза.— Всё сказала, что хотела? — спросил отец, деликатно не вдаваясь в тему, и Хибики быстро кивнула, всю испытываемую благодарность стараясь в этот жест вложить.— Да, сказала наконец-то. Спасибо, что нашёл повод его сюда позвать, а то сама бы я его и в жизнь не подловила.— Не за что. Ты сама, кстати, ни о чём не забыла?Хибики растерянно моргнула, соображая, но осенило её быстро.— Маму же скоро надо ехать встречать! — схватившись за голову, выпалила она на выдохе и помчалась в комнату переодеваться, провожаемая смешливым взглядом отца.***— Вот, всё как договаривались.Осторожно подтянув к себе стоявшую на прилавке бело-розовую коробку с капкейками, Эллен едва только заглянула внутрь, как лицо у неё просияло от восторга, и она с благодарностью схватила подругу за руку.— Канаде, ты просто чудо! Что бы я без тебя вообще делала?Ответ пришёл сам после непродолжительного, но такого многозначительного взгляда самого талантливого молодого кондитера в городе.— Зря бы только продукты перевела, конечно, — скривила губы в кисловатой усмешке Эллен, закрывая коробку и ненароком тихо вздыхая.Канаде в ответ на это лишь философски пожала плечами, спуская высоко засученные рукава домашнего платья.— Если тебя это так сильно беспокоит, могу как следует заняться исправлением этого недостатка.— Нет уж, нет уж, сейчас обойдёшься как-нибудь, — поспешила несколько запаникованно осадить воодушевившуюся подругу Эллен, опасливо от неё попятившись. — Я не ты, тягой за кучу дел одновременно хвататься и повсюду впахивать, как проклятая, не страдаю. Наработалась уже.— Это да, тебе чересчур вовлекаться в работу опасно, — усмехнулась Канаде, облокачиваясь локтями на прилавок. — Для мирового спокойствия в первую очередь.Подавив порыв наградить подругу предупредительным тычком в плечо или под ребро (ради чего всё равно пришлось бы к ней подходить), Эллен лишь неопределённо фыркнула, вздёрнув подбородок.Взгляд её очень удачно упал на полупрозрачный настенный шкаф, в котором одиноко стояли две такие же коробки, как и перед ней.— Слушай, — протянула она непринуждённо-снисходительно, как будто только что не обиделась на беззлобную подколку подруги, — а ты ведь и для нас уже всё приготовила?— И раньше, чем на Рождество, никто ничего не получит, — мягким и абсолютно бескомпромиссным тоном отозвалась Канаде, лодочкой сложив под подбородком ладони.— А преждевременные маленькие бонусы никакие не предусматриваются? — воровато покосилась на неё Эллен, недвусмысленно приподняв брови.— А за какие такие заслуги они должны быть?— Ну ты даёшь, теперь ещё и заслуги нужны? Тебе недостаточно того факта, что я просто есть? — деланно надула щёки Эллен, снова голову отворачивая в сторону и нарочито задирая нос.Канаде только устало вздохнула.— И с каких пор ты стала такой же обжорой, как Хибики?Эллен снова фыркнула.— Скажу тебе по секрету, я всегда ею была…— Только раньше попрошайничать наглости не хватало, да? — ехидно перебила подругу Канаде, выпрямляясь и руки на груди складывая. — Усадила на шею на свою голову, понадеялась в кои-то веки с человеком понимающим и адекватным дело иметь.— Очень опрометчиво понадеялась, — не преминула оскалиться в ответ Эллен в попытке хотя бы так за собой последнее слово оставить. — Ладно, успокойся, ничего я не выпрашиваю.Чуть прищурившись, Канаде смерила всё ещё напряжённую девушку внимательным взглядом.— Но спросить о чём-то всё равно хочешь.И вопрос это явно был не совсем личный — но Эллен, немного помявшись с ноги на ногу и нервно обведя глазами все видимые углы, всё же решилась его выдавить.— А тайяки ещё остались? — и попытку сделать это естественно она с треском провалила.Канаде тут же понимающе заулыбалась.— С анко? — вкрадчиво переспросила с таким знанием дела, что у Эллен тут же угрожающе сжались в нитку губы, а щёки начали заливаться краской.— С анко, — и Канаде хватило одного натужного кивка подруги, чтобы тут же выпорхнуть из комнаты и почти мгновенно вернуться с пакетом — увесистым настолько, что в голову Эллен закрались определённые подозрения.— Это у тебя остатков так много? — и всего того скепсиса, с которым был задан этот вопрос, не хватило для того, чтобы сбить с лица Канаде бесконечно довольное выражение.— Это я запасалась, — пояснила она абсолютно невозмутимо, всучивая в руки подруги пакет с печеньем. — На особый случай.Отвернув край пакета и убедившись, что печенья там даже на двух человек с лихвой хватит, Эллен глубоко вздохнула прежде, чем испытующе посмотреть на лучившуюся каким-то радостным предвкушением Канаде.— Особый случай, значит? — чувствуя, что выдержка всё-таки начинает её оставлять, Эллен набрала в грудь воздуха, готовясь к достаточно длинной отповеди. — Канаде, вы что опять заду-Прервал её звук открывшейся входной двери.— Добрый вечер, Минамино-сан! — с порога выпалил Оджи, торопливо закрывая за собой дверь и на ходу стягивая с носа шарф. — Извини, что так по-Успев только закрыть за собой до конца дверь, он так и застыл, словно врасплох застигнутый, с приоткрытым ртом, пока теперь ещё гуще покрасневшая Эллен одной рукой с оглушительным шорохом запихивала под полурасстёгнутую куртку пакет с тайяки, а второй в панике пыталась ухватиться за коробку.Одна только Канаде наблюдала за немой сценой с завидной невозмутимостью и лишь изредка выдающим себя любопытством.Не выдерживающий слишком продолжительной тишины Оджи тихо было прокашлялся, но Эллен, справившаяся с пакетом и нащупавшая у коробки ручку, его опередила.— Я уже ухожу!Но далеко уйти ей довелось не сразу.— Нет! — перебил её Оджи с такой горячностью, что и без того разнервничаявшаяся девушка вздрогнула и шагнула обратно к прилавку. — Тебе мне тоже… кое-что сказать нужно.На несколько секунд умолкнув под пристальным взглядом Канаде, который разве что прямо под кожу не забирался, парень всё же нашёл в себе силы закончить.— Снаружи.Эллен быстро покосилась на Канаде, но держалась она с невиданным самообладанием — крайне тяжело ей дававшимся, поскольку изнутри её переполнял неистовый восторг.?Да Хибики справилась ещё быстрее, чем я думала!?— Идите, идите, — благодушно отмахнулась Канаде от мелко дрожащей подруги и вытянувшегося в ожидании ответа парня. — Я подожду, нам закрываться не к спеху.— Это ненадолго, — тут же заверил её снова повернувшийся к двери Оджи, заметного облегчения явно не испытавший.— Я надеюсь, — прошипела сквозь зубы Эллен, наскоро обматывая вокруг шеи свой шарф, и выскочила следом в такой спешке, что забыла даже как следует попрощаться.Что Канаде абсолютно не волновало.