Глава 1. Пришельцы. (1/1)

После того, как вдали затих стук колёс кареты, в тёмном холле обветшалого дома осталось три человека – светловолосая девушка, раненый мужчина средних лет и старик в инвалидной коляске. Внезапно сверкнул клинок и с резким свистом рассек воздух. Голова старика покатилась по полу. Душераздирающий крик расколол тишину.— Риимасу-сама!!! Риимасу-сама!!! – Мари упала на колени возле трупа. Она перевела обезумевший взгляд на убийцу и срывающимся от горя и ненависти голосом прошептала:— Ты же… ты же охотник за головами!..Сталь сверкнула во второй раз, и на пол упала золотая прядь, утонув в крови убитого старика. Девушка опрометью помчалась к выходу. Убийца растерялся на несколько мгновений, и этого было достаточно, чтобы вторая жертва оказалась на улице. Выругавшись, он бросился следом.Девушка со всей возможной скоростью бежала по единственной дороге, ведущей от особняка, но силы её были на исходе. Она не могла и мечтать о том, чтобы догнать карету, а её собственных сил не хватило бы для битвы с Охотником. Шаги преследователя приближались. В глазах запрыгали цветные пятна, но Мари с упрямством отчаяния продолжала бежать.— ЧТО ЗА ЧЁРТ?! – заорал мужской голос. Справа от дороги возникло какое-то огромное пятно, но девушке так и не удалось ничего разглядеть. Теряя сознание, она почувствовала непонятный отвратительный запах и то, что её куда-то тащат. А через секунду она исчезла отовсюду.Туман, застилавший сознание, понемногу рассеивался, и вскоре девушка поняла, что находится внутри странной кареты, с огромной скоростью мчащейся по дороге. Рядом сидела темноволосая женщина лет двадцати-двадцати двух в странной одежде, а на одном из кресел впереди – мужчина, который, кажется, управлял этой каретой.— Макс, сбавь скорость. За нами никто не гонится, — сказала женщина, оглянувшись назад.— Я ни черта не понимаю, — мужчина зло выругался. – Я же знаю каждую пядь леса! А теперь не могу даже найти дороги, по которой ехал десять минут назад!— Остановись, — попросила женщина. – Кажется, девочка очнулась, и её сейчас укачает.Она была права. Мари судорожно подёргала ручку дверцы, но самостоятельно открыть её не смогла. С помощью незнакомой женщины она оказалась на свежем воздухе, но её измученным лёгким понадобилось какое-то время, чтобы к ним вернулась способность полноценно поглощать кислород. Она разрыдалась. Женщина обняла её за плечи.— Не плачь, девочка. Расскажи нам, что случилось, и мы вместе поищем тех, кто может тебе помочь…— Солнце садится, — мрачно сказал мужчина. – Нам лучше попытаться найти какое-нибудь селение. В лесу мы рискуем нарваться на очередные сюрпризы.— Вы правы, — усилием воли Мари вернула себе способность мыслить трезво. – Из леса ведёт только эта дорога, но дальше она разветвляется. Мне необходимо догнать людей, которые уехали незадолго до… — она сглотнула горький клубок слёз, — того…— Тогда поехали.Машина развила максимальную для данных условий скорость. Мари сбивчиво рассказала о том, что произошло в доме, и почему Максу и Веронике (так звали её нечаянных спасителей) пришлось едва ли не вырывать её из рук бешеного мужика с окровавленной шпагой в руке.— Странный маньяк, — проронил Макс. – Одет так, будто сбежал из театра. Я ещё подумал, что мы въехали на территорию какой-нибудь съёмочной площадки…— … и удивился, почему вокруг нет ни людей из съёмочной группы, ни аппаратуры? – Вероника закончила фразу за него и с пониманием кивнула головой.Мари не вмешивалась в их странный разговор, а внимательнее присматривалась к спутникам. Их внешний вид и речь показались ей очень необычными (раньше девушка была не в том состоянии, чтобы придавать этому значение), а уж что говорить о карете, которая ехала без лошадей (кстати, тот неприятный запах, который девушка ощутила перед потерей сознания, исходил именно от кареты и она никак не могла определить, что это)!— Мы кого-то догоняем, — сообщил Макс. В свете фар (в лесу уже было довольно темно) он различил карету, запряжённую шестью лошадьми. Возле неё стоял человек в плаще и широкополой шляпе, надвинутой на лицо.— Это они! – обрадовалась Мари.Макс притормозил, и все трое вышли из машины. Незнакомец резко направил на них пистолеты и процедил:— Оставайтесь на месте.— Час от часу не легче, — Макс был почти зол.— Мы пришли к вам за помощью, — начала Вероника.Из кареты вышли трое подростков в одежде, соответствовавшей их виду транспорта, но отнюдь не вязавшейся с понятием моды начала 21-го века. Вероника нахмурилась и озабочено переглянулась с Максом.— Что случилось? – спросила девочка в пышном платье викторианской эпохи.— Охотник за головами, — выдохнула Мари. – Вы привели с собой Охотника, и он убил Риимасу-сана! – она сорвалась на крик и начала наступать на человека с пистолетами.— Опусти оружие, Гил, — тихо сказал золотоволосый мальчик.— Она уже пыталась нас убить, — возразил тот.Вероника не выдержала.— Я не знаю, какие у вас там между собой счёты, но эта девушка только что еле спаслась от какого-то психа со шпагой. И если только вы можете ей помочь, то вы ДОЛЖНЫ это сделать.— Это предательство! – заявила вторая девочка, с упрямым выражением лица. – Этот герцог не мог не знать, что у него работает Охотник за головами! Оз?Светловолосый мальчик пошатнулся.— Джек, — прохрипел он. – Баскервиллям нужен Джек. Охотник убил алхимика и сейчас они пытаются сломать печать. Мы возвращаемся!!— Оз прав, — девочка дотронулась до плеча человека в шляпе. – Эквейс позовёт кого-нибудь из Пандоры, но нам нужно вернуться, даже если это ловушка.

— Мы возвращаемся? – поморщился Макс.— Шэрон, отправляйся с ними, — Оз кивнул в сторону прибывших, — в деревню. В доме алхимика Эквейс всё равно не сможет быть тебе полезен.— Риимасу-сама мёртв, и теперь все чары разрушены, — невнятно проговорила Мари.— Всё равно. Ждите подкрепление, а мы с Алисой и Гилом тем временем отправимся в дом и проверим печать.Шэрон – та самая девочка в старинном платье – покосилась на машину с заметной опаской, но спорить не стала.