Часть I (1/1)

Свеча догорела — и мы остались в потёмках.— Уильям ШекспирТелевизор на заправке передавал новости, прерываясь редкими помехами. Повар за стойкой отложил непротертую тарелку и повернул голову к экрану. Диктор в строгом чёрном костюме с элегантной синей лентой на блузке вещала:—?Сегодня королевство Люцис отмечает первую годовщину со дня Возвращения Рассвета. Король Ноктис и королева Лунафрейя выступили утром на дворцовой площади с речью и напомнили всем нам о важности единения и надежды. Торжественная церемония продолжилась у монумента Короля-Основателя традиционным возложением на могилу тенебрийских силлецветов…Повар хмыкнул и снова взялся за тарелку. Полотенце заскрипело, с нажимом оттирая керамику до блеска.—?И охота им деньги тратить, других, что ли, цветов мало?! Вот во времена Региса традиции не выдумывали, без излишеств обходились...Молодой мужчина за стойкой отвлёкся от картофеля фри и на мгновение нахмурился.—?Вообще-то Ноктис и Лунафрейя вернули в мир свет! Неплохо устроить новый праздник по такому поводу.—?Так и чествовали бы себя,?— пожал плечами повар. —?А то удумали — историю переписывать. Кому какое дело, к которой статуе цветы тащить? По мне, так хоть как верти, а все эти люцисские короли — на одну каменную рожу.—?Ну-у…Разговор сам собой сошёл на нет. Картофель закончился, мужчина торопливо промокнул губы и отряхнул короткую бородку: жалкая попытка заиметь стильную растительность на лице, но в меру ухоженная. За окнами забегаловки яркие лампы дневного света выхватывали очертания заправки и пару припаркованных автомобилей.—?Э, парень,?— окликнул повар уже у самых дверей. —?Ты бы переночевал здесь. Демонов хоть и не стало, а придурки иногда встречаются, нечего в одиночку по ночам ездить.—?Спасибо,?— отозвался он,?— но я не один.Ярко-красная машина с регистрационным номером Инсомнии дожидалась у самого края освещённой парковки. Водитель расслабленно откинулся на сидении и постукивал пальцами по рулю.—?Лови!Чёрная банка полетела в водителя. Реакция будто ленивая, в последний момент вскинутая рука и довольная ухмылка узнавания.—?Какая забота, я тронут.—?Зря не захотел поесть, тут отличный картофель. Почти как Игги готовит.Тихое угуканье вместо ответа.—?А ещё там показывали Ноктиса и Лунафрейю. Сегодня год отмечают.—?Мог бы остаться и встретить торжественный рассвет с друзьями. Они наверняка очень скучают,?— с шутливой издёвкой в голосе. —??Где же наш милый Промпто, не сгинул ли в снегах??—?Кто-то должен за тобой присматривать. Я обещал Нокту, что глаз не спущу.Промпто думал, что компания бывшего имперского канцлера в дороге станет кошмаром. Что ему непременно придётся пресекать какие-нибудь злодейские планы. Ничего, впрочем, не произошло за все дни. Ардин щёлкнул ключ-кольцом и сделал большой глоток Эбони.—?Уверен, что не лучше остановиться? —?кивнул на фургон Промпто. —?Игнис бы сказал, что ездить по ночам — плохая идея.Ардин указал большим пальцем в сторону заднего сидения.—?Если хочешь спать — там свободно.Вздохнув, Промпто отчаялся уговорить спутника на остановку. После путешествий с друзьями трудно было привыкнуть к темпу, задаваемому Ардином: даже без силы Скверны он обходился несколькими часами сна и литрами Эбони, но до сих пор не влетел в лоб встречной машине. Промпто в своих силах был уверен куда меньше.—?Ну бли-ин,?— протянул он, закидывая руки за голову. —?Ты сам-то попробуй, там неудобно.Машина заурчала, моргнула фарами на дорогу. Ардин ухмыльнулся.—?Я там не помещусь. Не всем так повезло с ростом, как тебе.—?Повезло? —?переспросил Промпто возмущённо. —?Да ты шутишь! Запросто на всех свысока смотреть можешь.—?Именно то, чем я обычно и занимаюсь.Крыша автомобиля с шелестом поднялась, защищая от холода и ветра. Чем дальше на север, тем чаще виднелись припорошённые снегом равнины и остовы умерших деревьев. Температура падала словно с каждой следующей милей. Промпто сомневался, что весна здесь когда-либо наступит. Особенно там, у Гралеи, где снег лежал десятилетиями.Без имперских машин добираться туда оказалось весьма долго. Империя,?— то, что от неё осталось,?— раскинулась на целый континент. Люцис медлил, постепенно возвращая себе контроль над утерянными территориями, но исконно имперские земли оставались сложным политическим вопросом и едва ли достижимыми для выживших после долгой ночи.—?Ардин,?— окликнул Промпто, прислонившись плечом к двери машины.—?Да? —?ровно отозвался тот.—?Ноктис и Луна… они помнят. По новостям показывали целую толпу с цветами.Ардин промолчал, только сузил глаза.—?Всё ещё злишься?—?Да, меня злит банальность,?— ушёл от прямого ответа Ардин привычной насмешкой. —?Я даже не люблю силлецветы. Лучше бы устраивали, скажем, фейерверки. Всегда эффектно.Год назад новый рассвет изменил весь Эос. Боги оставили их, лишились сил в долгой битве против Багамута. Жить дальше в мире руин оказалось непросто, но общий порыв объединял: Инсомнию разбирали, восстанавливали по камню, люди возвращались к брошенным домам, искали близких в надежде на чудо. И чем дольше кипела работа, тем чаще Промпто задавался вопросом, что ему делать дальше.Пока не пришли вести от Аранеи.—?Слу-ушай,?— озвучил внезапную мысль Промпто,?— а в империи вообще в курсе, что ты жив?—?О, нет. Нокт любезно обеспечил мне народную память и благодарность посмертно, было бы опрометчиво рушить легенду. К тому же, я не собираюсь возвращаться к обязанностям канцлера. Считай, начинаю жизнь с чистого листа.—?Ну да, конечно,?— с сомнением протянул Промпто. —?У тебя есть что-то типа дома в империи?Ардин неожиданно задумался, постукивая пальцами по рулю. Промпто выпрямился на сидении и хлопнул себя по ноге.—?Эй, погоди, серьёзно?— ты жил столько лет в империи и не обзавёлся домом?!—?Не было необходимости,?— неохотно проворчал Ардин. —?Нам с Верстелом хватало рабочего места.—?Тогда я точно хочу заночевать в нормальных условиях, пока есть возможность! От меня уже пóтом несёт, а ты и вовсе…Ардин отвлёкся от дороги и выразительно приподнял брови. Промпто в ответ обрисовал ладонью нижнюю часть лица.—?Ты зарос. И это совсем не круто выглядит.С характерным звуком почесав заметно отросшую щетину, Ардин вздохнул и примирительно согласился:—?Остановимся на следующей станции, но, будь любезен, помолчи остаток пути.В свете двух огней мир сузился до тонкой полосы дороги. Выхваченная из ночного мрака, она убегала во тьму бесконечным пустынным шоссе. Даже год спустя люди боялись ездить по ночам, хотя демоны и исчезли. По крайней мере, пока что. Магия тоже исчезла: Ноктис не смог призвать оружие королей прошлого, магия развеялась, а других источников силы никто не нашёл за весь год.Мир восстанавливался, но осиротел. Стал пустым, как убегающая вдаль дорога. И всё же… Промпто подложил ладонь под голову, боком укладываясь на сидение. Всё же Лунафрейя каким-то образом сохранила возможность исцелять, хотя и говорила, что больше не слышит Астралов. Те будто уснули?— слишком глубоко, чтобы чувствовать их присутствие, как раньше.А теперь вести из Гралеи. Без магитехов, лишившись почти половины населения, империя пала ещё одиннадцать лет назад. Аранея Хайвинд и её люди пытались вернуть к жизни то, что считали своим домом.—?Последнее ?Воронье гнездо? на северном направлении,?— сказал Ардин, кивнув на приближающийся круг света. —?Устраивает?—?Горячий душ, я иду! —?мечтательно выдохнул Промпто и выскочил из автомобиля, едва тот остановился.Фургоны навевали ностальгию. Когда-то они с друзьями останавливались в таких на долгом пути к Альтиссии. Промпто не скучал по запаху от обувки Гладио, но уж точно не отказался бы от их разговоров, матчей в играх, вкуснейшей еды Игниса и, наконец, самих друзей. Несмотря на то, что им удалось спасти Ноктиса, последний вечер в лагере оказался действительно последним.В узком трейлере нашлось всё, что только нужно для счастья: от заполненного напитками холодильника до узкой, но рабочей душевой. Промпто в таких домах на колёсах чувствовал себя уверенно: схватил сменные вещи, отмылся после долгой дороги, сбегал снова на улицу к магазину и сдал вещи в стирку. К утру подсохнет — и можно забирать.—?Ой, а дайте ещё стакан лапши,?— обратил внимание на прилавок Промпто. —?И шоколад, горький.Друзья бы сказали, что он ведёт себя, как ребёнок. Это не обидно — отчасти так и было, но когда Промпто принес добытое в трейлер и зашуршал обёрткой, отсутствие комментариев успокоило.В конце концов, шоколад?— это не преступление.?Лапша тоже, ведь тебя тут нет, Игги?.От нахлынувшей ностальгии отвлекло негромкое мурлыкающее напевание какой-то мелодии. Промпто не сдержал любопытство и сунулся в узкую, метр на метр, ванную. Ардин методично скользил лезвием бритвы по щеке и подмигнул в отражении.—?Не думал, что послушаешь,?— честно признал Промпто, удивляясь про себя такой перемене настроения.—?Хотя я и нахожу бороду стильным аксессуаром,?— отозвался Ардин, направляя лезвие к шее, и задрал подбородок. Ему пришлось согнуть спину: зеркало висело слишком низко, —?пора избавляться от пережитков прошлого.—?В каком смысле?Промпто действительно было интересно. За год в Инсомнии мало кто видел бывшего канцлера. В народной памяти Ардин Люцис Кэлум решил остаться павшим в бою с богами героем, а потому избегал встреч с кем бы то ни было. Промпто знал наверняка только то, что, кроме Ноктиса, никто не перекинулся с ним более чем парой не значащих ничего фраз при случайных встречах. И что все документы в люцисской королевской библиотеке стряхнули с себя многолетнюю пыль.?Ничего особенного,?— говорил им Ноктис, когда Гладио начинал волноваться. —?Мы просто разговариваем. Иногда?.Зашумела вода, смывая мыльную пену. Промпто невольно вздрогнул, поймав прямой взгляд Ардина в отражении. Внимательный. Острый.—?Скверна как смола. Вынеси на свет — и увидишь мелкую тварь, застывшую в миг смерти.Промпто отвел взгляд и неловко потёр шею. Фраза звучала так отстранённо и выверенно, что было ясно?— Ардин думал об этом достаточно долго и взвесил каждое слово.—?Изменения?— удовольствие живых. Мёртвые не могут вдруг отпустить бороду или волосы, они пойманы в единственной точке времени. Утомительно и скучно.—?Да, я понимаю, наверное,?— согласился Промпто. —?Ну, здорово, что у тебя хорошее настроение. Только не пытайся никого убить, ладно?Ардин фыркнул и небрежным жестом пихнул кончиками пальцев в плечо, дескать, иди уже отсюда.Промпто вернулся в жилую часть трейлера, забрался с ногами на узкую кровать и достал телефон. Связь слабая, но держалась. Хотелось поговорить с кем-то близким, но кому написать? Гладиолус никогда не любил переписываться, Игнис должен был уехать в Тенебру от лица Ноктиса и предложить лорду Равусу помощь в восстановительных работах. Ноктис и Луна?— стоило ли их беспокоить? Иконка ?Королевского рыцаря? висела без обновлений уже очень долго, сервера так и не восстановили после долгой ночи.Промпто решился и написал всего одно короткое сообщение для Ноктиса: ?Едем дальше на север, пока всё спокойно?. Это значило: ?Твой дальний родственник до сих пор никого не убил, не устраивает катастроф, всё под контролем, можешь выдохнуть?.Вода ещё шумела некоторое время. Промпто за это время успел разогреть в микроволновке лапшу, перекусить и догрызть треть шоколадки. Телефон по-прежнему молчал, никак не сигнализируя о новых сообщениях, сколько бы Промпто ни крутил его в руках.Глубоко в своих мыслях, Промпто не сразу заметил возвращение Ардина?— только когда тот протиснулся мимо его носа к углу с кухней.—?Сладким балуешься? —?невзначай спросил он, отломив от плитки.Промпто стушевался по привычке. Той самой привычке ?больше протеинов, никакого сахара, активные нагрузки, ты-же-не-хочешь-снова-растолстеть?. Ардин спокойно отправил кусочек в рот и глянул куда-то в сторону окна.—?Я обычно не ем,?— оправдался Промпто, спустив ноги с узкой кровати. —?Захотелось просто.—?Какое страшное преступление. Не беспокойся, я никому не скажу. Можешь даже выпить со мной чай и добавить в него ложку сахара.От неправильности ситуации бегали мурашки. Промпто поднялся, но не рискнул сократить дистанцию. Не-человек, который столько лет вёл мир к полному краху и, чёрт возьми, преуспел, сейчас грыз шоколад и искал на верхних полках чашки. Влажные волосы, тонкий свитер, открытые шея и запястья?— без десятка слоёв одежды, скрывающих каждый дюйм кожи. В безопасность этого уже-человека почти верилось.—?И тебе нормально распивать чай с врагом? —?попытался зацепить его Промпто.Ардин щёлкнул кнопкой чайника и кинул взгляд через плечо.—?Считай я вас хоть на минуту врагами, ты бы, без сомнений, знал разницу. Впрочем, приглашать дважды не стану.—?Да ладно, ладно,?— поднял руки Промпто,?— всё путём. У нас заварка-то есть?—?Кажется, я предложил именно чай, а не подогретую воду.?День, когда ты прекратишь издеваться, войдёт в историю?,?— подумал Промпто, плюхаясь обратно на своё место. Странно, но злости в себе он найти никак не мог. Теперь, когда карты оказались раскрыты, всякая ненависть утратила смысл.Уже с чашкой чая в руках, Промпто устроился поудобней, в то время как Ардин вытянулся на узкой кровати напротив: скрестил длинные ноги в лодыжках, закинул руку за голову и прищурился, точно довольный кёрл. От чая пахло чем-то очень пряным, Промпто потянул носом, осторожно подул на ложку и отпил на пробу.—?Ого, что это? —?ахнул он, когда во рту припекло вовсе не от температуры, а от остроты напитка. —?Жахнуло-то как!—?Розовый лейденский перец,?— лениво отозвался Ардин,?— и белый шоколад.—?Просто отпад,?— признал Промпто, смелее делая глоток.—?Забавно.—?А?—?У вас совпадают вкусы.Промпто мгновенно понял, о ком речь. Не будь этот чай таким вкусным, вылил бы тут же от одного упоминания. Нахмурившись, он резко ответил:—?Это не значит, что я такой же, как он.Ардин приподнялся на локте. Взгляд прямой, как всегда слишком пронзительный, хуже лезвия.—?Это значит, что теперь я знаю, чем тебя кормить, пока рядом нет вашего замечательного Игниса. Не устраивай драму.Вопрос сорвался прежде, чем Промпто успел прикусить язык.—?Я действительно так похож на Беситию? На этого… психа?—?Как грубо,?— усмехнулся Ардин. —?Верстел не был плохим человеком. Увлечённым?— возможно. На лицо вы похожи, но содержание… Верстел был умён, упрям, азартен, амбициозен, умел говорить и производить впечатление. Если бы в молодости его интересовали женщины, он бы с лёгкостью увлёк любую. К счастью, в отсутствие детей, единственное, что осталось от Верстела Беситии — это ты.Продолжать разговор Ардин не стал: допил в несколько глотков пряный чай, лёг на спину и закрыл глаза. Промпто фыркнул от досады. Неудивительно, что Ноктис за целый год не вытянул из Ардина все тайны прошлого, до того неохотно тот ими делился. А Гладио ещё жаловался, что это Нокт скрытный…—?А если не женщины,?— уцепился за мысль Промпто,?— то что его интересовало?Он был уверен, что ответа не последует. Развернул покрывало и улёгся, когда услышал короткое:—?Я.Прежде, чем Промпто успел хоть что-то сказать, Ардин вытянул руку к стене и выключил свет в трейлере.