Глава 7 (1/1)

Только оказавшись за ограждением я понимаю, насколько была напряжена?— смертельная усталость наваливается неожиданно, хочется упасть в густую траву, что устилает землю, и просто смотреть на звёзды, что мерцают в ночном небе. А ещё лучше?— просто поспать. Однако, шелест деревьев и кустов, который внезапно становится громче, напоминает, что расслабляться рано.Так темно, что не видно даже своих ног, но еле слышный треск веток и сопение Грейс успокаивают?— я не одна в темноте. Как и в прошлый раз, звуки и запахи леса ошеломляют, они совсем не слышны по ту сторону ограждения. Где-то кричит ночная птица, а в траве стрекочут кузнечики?— даже ночью здесь не стихает жизнь неподвластная режиму.Грейс крепче сжимает мою ладонь, и я дважды пожимаю ее в ответ. Это наш с Ханой жест успокоения, но надеюсь, что и сейчас он поможет.Алекс молча берет меня за свободную руку и тянет в сторону. Не понимаю, как он может хоть что-то разглядеть в кромешной тьме.Судя по шелесту веток и треску сучьев, Алекс старается расчистить дорогу, но это не помогает, одна из веток задевает лицо совсем близко с глазом. От жжения и боли, глаз начинает слезиться и мне приходится часто-часто моргать.—?Лина?—?Все в порядке.Мы и так увязались за Алексом, не хочу, чтобы он переживал по поводу меня, или сожалел, что согласился взять нас. Стараясь не запнуться в густой траве, которая словно хочет окутать и привязать к месту, я продолжаю идти, по возможности убирая преграды, которые могут навредить Грейс.Алекс отпускает мою руку. Я слышу звук расстегивающейся молнии, а вскоре яркий луч света пронзает темноту, позволяя увидеть деревья и кустарники, что окружают нас.—?В этот раз у меня есть свой фонарик,?— Алекс улыбается, и от его улыбки сердце делает кульбит.—?Хорошо,?— сипло отвечаю я, и перевожу взгляд на заросли.Алекс движется вперёд, освещая узкую тропу. Свет фонаря ведёт, как тонкий луч надежды в тёмном царстве. Кроны высоких деревьев укрывают нас, из-за густых веток и листьев едва виднеется звездное небо.В темноте мелькает пара горящих глаз, Грейси, заметив их, испуганно жмётся ко мне.—?Не бойся, Грейси это всего лишь зверёк, здесь его дом,?— я поглаживаю прохладную ладошку Грейси.Алекс, услышав мой голос, оборачивается. Несмотря на складку, что залегла меж бровей и уставший вид, он выглядит счастливым?— его глаза словно сияют. Или это лишь игры освещения?—?Мы скоро будем на месте,?— говорит Алекс, прежде чем продолжить путь.Чем дальше мы идём, тем больше встречается на пути зарослей и поваленых деревьев. Алекс светит нам под ноги, пока мы преодолеваем очередное препятствие.Не знай я, что деревья помечены, подумала бы, что мы заблудились. В этот раз дорога кажется длинее и запутаннее.Когда деревья расступаются, и мы выходим на дорогу, Грейси снова жмётся ко мне. И ее можно понять?— асфальт раскурочен, его темные пласты торчат в разные стороны, в некоторых местах зияют глубокие воронки. Следы от авиаударов, как язвы на израненном теле, и причина этих язв?— общество, отрешившееся от любви.—?Это сделали исцелённые,?— объясняю Грейси, чувствуя, как горечь обжигает язык, словно это я нанесла удар. По обе стороны от дороги растёт густая и высокая трава, из которой то тут, то там торчат бетонные осколки?— следы минувшей войны. Некоторые из них тесно переплелились с травой, которая росла вопреки всему. В лесу было намного уютней.Сглотнув тяжелый комок, подступивший к горлу, все же объясняю, Грейси должна знать:—?Здесь была улица, ее разрушили во время зачистки, всех, кто был здесь уничтожили.Грейс тянет мою руку и смотрит в глаза, в ожидании продолжения.—?Не все люди хотели переселяться на безопасные земли.Алекс усмехается, он едва ли считает Портленд безопасным.Здесь жили люди?— мечтали, строили планы, растили детей, любили. Они были уничтожены по прихоти людей, решивших, что только они знают как правильно и безопасно. Комок, что стоит в горле, сковывает его и грозит превратиться в слезы. Я больше не могу говорить.Мы молча идём по развороченной дороге, Грейси смотрит по сторонам, изредка останавливаясь, чтобы рассмотреть искореженные останки домов. Кто знает, о чем она думает, глядя на них? Вспоминает ли своих родителей, которых потеряла из-за режима?—?Сюда.Алекс сворачивает на узкую тропу, ведущую в лес. Мы идём по протоптанной дорожке, деревья и кустарники не препятствуют нам, словно разрешая войти в свои земли. Алекс уверенно идёт вперёд, изредка оглядываясь. Но я припоминаю эту дорогу, и иду также уверено, даже Грейси движется быстрее. Может, ее напугало увиденное на дороге, и поэтому она хочет быстрее от неё уйти?Когда мы наконец выходим на поляну, Грейси говорит что-то, похожее на ?ого?. Однако, когда мы с Алексом оборачиваемся к ней, она снова молчит, но что-то в ней неуловимо переменилось.Над широкой поляной сияют звёзды, они намного ярче, чем в городе. Перед нами предстают ?дома? заразных?— фургончики, палатки, трейлеры. В этот раз не видны следы костров?— мы пришли позже.В тишине мы идём через поляну мимо спящих домов. В воздухе витает запах дыма костров, напоминающий о пикниках, которые в детстве нам с Рейчел устраивала мама. Я люблю этот запах, он напоминает о беззаботных временах. В семье Тиддлов пикники не устраивали никогда.Здесь дышится легче. Только оказавшись на поляне, я наконец-то поверила, что нам удалось сбежать. Меня все ещё ошеломляет Дикая местность. Возможно, когда я проживу в ней какое-то время, простор и свобода, отсутствие бетонных оков станут привычными, не вызывающими никаких чувств, но сейчас это невероятно. Может быть впервые после операции что-то вызвало у меня такой прилив сил.Виднеется серый трейлер, он почти не изменился с момента, когда я видела его впервые. Лишь заменяющие стекла цветные тряпки в некоторых местах оторваны от рамы, они развеваются, словно приветствуя хозяина, наконец вернувшегося домой.Становится не по себе. Я просила Алекса взять нас в Дикую местность, но мы не говорили о том, что будем жить в его доме. Нужны ли ему люди, которые даже добыть пищу не сумеют? Из рассказов я знаю, какая суровая жизнь в этих краях.Алекс, не замечая моих раздумий, уверенно идёт вперёд. Он сильнее, чем в начале пути, припадает на больную ногу, но скорость не сбавляет.Алекс упирается в дверь всем телом, и она открывается.—?Проходите.Тяжелый камень падает с плеч, Алекс действительно готов принять нас в свой дом.В трейлере темно, но я не раздумывая вхожу внутрь и тяну за собой Грейси.Пахнет опавшими листьями и лесом, к этому запаху примешивается еле уловимый цитрусовый запах чистящего средства.Алекс закрывает дверь и включает фонарик, позволяющий увидеть обстановку, которая не изменилась с моего прошлого визита?— в углу также стоит дровяная печка, а напротив нее?— двуспальная кровать; полки шкафа заставлены книгами, книги стоят ровными стопками вдоль стены, а в старом холодильнике без дверцы пустует одна из полок, хоть другие заставлены.—?Я дал почитать несколько книг Джиллиан, они по медицине, а я в ней не силён,?— говорит Алекс, заметив мой взгляд.—?Понятно.Не помню, кто такая Джилиан, но полагаю, что могла слышать о ней раньше.—?Я принесу свечи, располагайтесь.Алекс уходит на кухню, а я снимаю рюкзак и расстегиваю куртку. Грейси садится на кровать, дорога лишила ее сил.Алекс возвращается с связкой свечей и зажигает две из них.Огонь вздрагивает на фитиле, грозясь погаснуть и оставить нас в кромешной тьме. Так много препятствий у робкого света, и так мало шансов на то, что он выстоит. Однако, огонь разгорается ярче, и пламя уверенно поднимается выше.Алекс стелит на пол пару лоскутных одеял и ложится на них, сняв ботинки и расстегнув толстовку.—?Алекс…—?Спите на кровати, я могу спать в любых условиях.—?Но…—?Грейси уже уснула,?— Алекс с улыбкой кивает в сторону кровати.Проследив его жест, замечаю, что Грейси и правда спит на кровати, свернувшись в клубочек. Она выглядит такой беззащитной и хрупкой, что мне хочется обнять ее, укрыв от тягот нашего несовершенного мира.—?Лина?—?Да?—?Последний выключает свет.Мне кажется, или в голосе Алекса есть нотки веселья?Задув пару свечей, что стоят у кровати, я ложусь рядом с Грейси. Хочется обдумать случившееся, решить, как быть дальше, но веки предательски тяжелеют, а тело словно летит из реальности. Последнее, что я помню?— Алекс склоняется ко мне и укрывает своей курткой.***Проснувшись утром, я не сразу понимаю, где нахожусь. Ноги замерзли, и я пытаюсь укрыть их курткой, но ее длины не хватает для всего тела. Прижав ноги как можно ближе к груди, сворачиваюсь в комок, стараясь сохранить остатки тепла, что дарит толстый материал. Куртка пахнет Алексом?— к легкому запаху одеколона примешивается еще что-то, так пахнет лес и ночь, так пахнет ветер и свобода. С улицы доносятся голоса, лай собак и стук инструментов.Дверь открывается и звуки становятся громче?— в трейлер входит Алекс, я не слышала, как он выходил. Кончики его светлых волос мокрые, с них капает вода, на шее Алекса висит небольшое полотенце, меня удивляет выражение его лица?— оно мягче и спокойнее, из глаз исчезла тревога, а на губах?— улыбка, лукавая и очень красивая.—?Доброе утро,?— шепотом говорит Алекс.Обернувшись в постели понимаю?— Грейси еще спит.—?Доброе,?— отвечаю также шепотом.—?Когда Грейси проснётся, будем завтракать, пока можешь умыться?— рукомойник у трейлера, на дереве,?— Алекс проходит за цветастую занавеску, заменяющую дверь между спальней и кухней.Поднявшись с постели, выхожу на улицу?— солнечный свет заливает широкую поляну, на которой сейчас кипит жизнь. Кто-то ремонтирует жилище, кто-то варит еду на костре, дети играют в мяч?— люди выглядят такими обычными, что на секунду я забываю, что это заразные. Пока ещё сохраняется утренняя прохлада, и на густой траве виднеются капли росы, но чувствуется, что сегодня будет жаркий день.Подойдя к импровизированному рукомойнику, сделанному из пластиковой бутылки, я чувствую, что взгляды людей обратились ко мне. Не самое приятное чувство?— будто через микроскоп разглядывают. Интересно, что они думают? Является ли здесь нормальным, когда девушка ночует у парня? В Портленде меня бы уже давно вели на повторную процедуру.Немного помятая полуторолитровая бутылка со стертой этикеткой привязана к дереву горлышком вниз.Чуть открутив крышку на перевёрнутой вниз головой бутылке, набираю воду в ладони и умываю лицо. Вода холодная, и я вздрагиваю, когда капли стекают вниз по шее. Почему я не взяла у Алекса полотенце? Лёгкий ветер обдувает мокрую кожу, окончательно рассеивая остатки сна.Грейси все ещё спит, подложив ладошки под щеку. Если мы с ней планируем пока остановиться у Алекса, нужно быть полезными. Поэтому, наспех вытерев лицо висящим на крючке полотенцем, я прохожу на кухню.Кухня маленькая, большую её часть занимает громоздкая дровяная плита, рядом с ней расположен грубо скроенный деревянный стол, а над ним?— полочки с посудой и гвоздики, на которых висят половники, ковши и прихватки.Алекс режет овощи, ловко орудуя огромным ножом, который больше подходит для разделывания мяса. На его руках едва заметно проступают вены, а тонкие пальцы крепко держат нож.Заметив мой взгляд, Алекс улыбается:—?Летом я предпочитаю готовить на костре, но зимой?— плита дополнительный источник тепла.—?У тебя хорошая кухня,?— говорю я, не зная, что ещё можно ответить. —?Чем помочь?Алекс смотрит на меня с улыбкой, а потом достаёт с полочки большую миску и подаёт мне:—?Вымой пока остальные овощи,?— он кивает на горку помидоров, огурцов и перцев, лежащих на столе.В Портленде мы ели овощи на обед или ужин, и начинать утро с салата было необычно. Но, судя по прошлым рассказам Алекса, в Дикой местности выбор еды не самый большой.—?Мы выращиваем овощи, у каждого свой участок,?— словно прочитав мои мысли, говорит Алекс.—?Но кто следит за твоим участком? —?спрашиваю я, складывая овощи в миску.—?Джиллиан и Том.В большом пластмассовом ведре с крышкой, стоящем на столе, я нахожу чистую воду.—?Ковш висит на гвозде рядом с половником,?— в голосе Алекса слышится смущение. —?Водопровода нет.—?Я помню, зато есть откидная крыша с видом на звёздное небо.Алекс поворачивается ко мне, его янтарные глаза сияют:—?Сегодня мы сможем понаблюдать за звёздами, август?— пора звездопадов.Он тянется к миске за очередным овощем, и наши руки на мгновение соприкасаются. Я замираю от неожиданности, но Алекс словно ничего не замечает.—?Это здорово,?— киваю я, чувствуя, как к щекам приливает жар. Даже прохладная вода, в которой я мою овощи, не помогает охладить его. Кухня становится маленькой, слишком маленькой для нас двоих. К счастью, в этот момент я слышу легкие шаги Грейси и выхожу в комнату, чтобы проверить, как она.Завтрак проходит в тишине. Грейси с интересом наблюдает за Алексом, раньше дядя был единственным мужчиной, с которым она так близко контактировала.Травяной чай, приготовленный Алексом на костре, пахнет дымом, но к собственному удивлению, мне он нравится.—?Мне нужно будет уйти по делам, постараюсь вернуться к полудню,?— говорит Алекс, поднимаясь из-за стола. —?Можете брать все, что вам будет нужно. Теперь это и ваш дом.—?Спасибо,?— хочется сказать ещё что-нибудь или потрепать Алекса по плечу, но я сдерживаю этот неожиданный порыв.Когда Алекс уходит, мы с Грейси затеваем уборку. В одном из углов кухни я обнаруживаю несколько помятых железных вёдер, в которых лежат тряпки. Вскоре мы принимаемся за работу?— Грейс вытирает пыль с полок и книг, а я мою полы?— на кухне и в комнате. Когда с уборкой покончено, я открываю одну из сказок, стоящих в холодильнике, и начинаю читать ее Грейси, которая слушает меня с интересом. Я, как и она, не знаю этих сказок: Золушка, Красавица и Чудовище, Русалочка. Последняя сказка напоминает мне о Ромео и Джульете, в ней тоже говорится о самопожертвовании. О том, что есть нечто большее в этом мире, то ради чего стоит жить и не жалко умереть. Раньше люди называли это любовью. Может, они все же правы?—?Я дома!Алекс, улыбаясь, стоит на пороге, в руках у него большая картонная коробка, в таких обычно доставляют посылки. Но откуда в Дикой местности взяться почте?—?Запасся провизией,?— с улыбкой говорит Алекс.Он проходит на кухню, мы с Грейси, поднявшись с постели, следуем за ним. Из раскрытой коробки, стоящей на столе, виднеются банки с консервами.—?Тушенка и сгущенка! —?Алекс улыбается.—?Но где ты ее достал?Я вынимаю одну из банок, металл холодит кожу. Тяжелая.—?У нас своя система заработной платы,?— отвечает Алекс и, заметив мое недоумение, продолжает:?— раз в несколько месяцев мы совершаем набеги на городские склады, а потом вывозим добычу сюда. Каждый, кто вносит вклад в сопротивление, или работает на благо общины, получает свою часть.—?Я тоже хочу работать.Алекс снова чему-то улыбается, а потом заглядывает мне в глаза:—?Мы поговорим об этом, когда ты освоишься.***Вопреки моим ожиданиям, нахождение в Дикой местности пошло Грейси на пользу. К концу второй недели нашей жизни вне Портленда, я заметила, что она стала намного румяней, а из ее глаз исчезла тоска. Грейси успела подружиться с другими детьми. Несмотря на отсутствие речи, ее охотно брали играть в футбол, для роли вратаря она подходила идеально.Я выходила на улицу только в случае необходимости?— полить огород или сорвать овощи, умыться, искупаться или воспользоваться уборной. В первые дни казалось диким купаться в реке или набирать воду в колодце, но постепенно я привыкала и к этому. Вода в колодце была такой ледяной, что от нее сводило зубы, но в жизни не пила ничего вкуснее. Бутилированная вода, что была в городе, по сравнению с этой была пресной.В первые дни Алекс практически все время находился рядом, обучая меня хитростям ?дикой жизни?. В такие моменты я вспоминала, как когда-то он называл меня городской штучкой, а я его?— деревенским мальчишкой. И хоть Алекс был рядом, эти воспоминания отдавались на сердце беспричинной тоской.Алекс был очень терпелив. Он ни разу не выразил недовольство от пригоревшего ужина (приготовление еды на костре давалось мне нелегко), а когда по моей вине с бельевой верёвки украли полотенца, лишь попросил быть внимательнее. Люди в Дикой местности жили дружно, но многим не хватало элементарных вещей, а потому воровство было нередким делом.Несмотря на ранение, Алекс не сидел без дела. Как только я более-менее освоилась в доме, он стал уходить на охоту или рыбалку. Алекс всегда приносил уже освежеванные тушки животных, за что я была ему очень благодарна. Приготовление из них еды не было для меня проблемой. Но все остальное… Иногда мы ели рыбу, которую готовили на углях потухшего костра. Никакие мелкие косточки не заставили бы меня отказаться от этого лакомства, а ведь всего неделю назад я не захотела бы есть костлявую рыбу!Последние несколько дней Алекс возвращался домой позже обычного. Мы уже спали, когда он приходил. Точнее, спала Грейси. Я не могла уснуть, зная, что Алекса нет дома. И только когда дверь трейлера тихо открывалась, впуская ночную прохладу, а в комнате раздавались легкие, почти неслышные шаги, я проваливалась в сон.***В комнате темно и душно, нагретые за день стены пышут жаром. Грейси спит, откинув одеяло в сторону. Ночную тишину нарушает лишь лай собак, да крик ночной птицы. Где же Алекс? Я прислушиваюсь к звукам, доносящимся с улицы, но среди них не слышно шагов.Сегодня Алекс задерживается дольше обычного. Или мне так кажется? Не в силах больше оставаться в трейлере, я осторожно откидываю свою часть одеяла и, одевшись, выхожу на улицу.Ночной воздух свеж и прохладен. Август подходит к концу, и несмотря на жаркую дневную погоду, чувствуется близость осени. Легкий ветер раскачивает ветви деревьев, что окружают поляну. Шелест листьев напоминает тихий шепот, массивные кроны и стволы?— великих и сильных великанов леса?— энтов. Тех самых, о которых я читала в одной из книг Алекса.Жизнь в Дикой местности странным образом изменила мое восприятие?— краски стали ярче, звуки громче, а запахи сильнее. Будто кто-то взял и настроил четкость на старом телевизоре. И вместе с этой четкостью пришло ощущение пустоты. Днем, когда я занималась домашними делами, оно почти не чувствовалось. Но ночью дыра в моей душе словно расширялась. После того, как в поведении Алекса начались перемены, ощущение пустоты стало еще сильнее.На поляне безлюдно, костров тоже не видно, и совсем нет привычного запаха дыма?— ветер унес его в сторону Портленда. Туда, где люди живут, как во сне, и не знают, что всего в десятке километров кипит жизнь. Я сажусь на бревнышко, что лежит неподалеку от трейлера и, уперевшись руками в шершавую древесину, поднимаю голову к небу. Редкие облака быстро мчатся на юг, подгоняемые ветром. Большая туча, скрывавшая луну, чуть перемещается, и поляну озаряет желтый свет. Луна похожа на яйцо?— сегодня или завтра должно быть полнолуние. Ветер треплет волосы, но мне не хочется убирать их, прикосновения воздуха приятны. Кажется, что я не испытывала их очень давно.—?Почему не спишь? —?Алекс появляется словно из ниоткуда.Вздрогнув, я смотрю в его сторону, но вижу лишь темный силуэт, движущийся в тени деревьев.—?Не могу уснуть. Алекс подходит ближе, садится рядом и тоже устремляет взгляд к небу. В темноте сложно разглядеть выражение его лица, но мне кажется, что он чем-то огорчен, что какая-то мысль не дает ему покоя. Мы смотрим на одни и те же звезды, сидим на одном бревне, но почему мне кажется, что Алекс бесконечно далек? Хочется убрать непослушную прядь волос с его лба, или, ткнув в бок, поддразнить чем-нибудь. Но я не решаюсь сделать ни то, ни другое.—?Ты жалеешь, что ушла со мной?Неожиданный вопрос Алекса ставит меня в тупик. С чего мне жалеть об этом?—?Нет, мне здесь нравится, и Грейси тоже,?— подозрение закрадывается в сознание. —?Почему ты спрашиваешь?Мгновение перед ответом кажется вечностью.—?Просто я не хочу, чтобы ты жалела,?— голос Алекса звучит как-то по-другому.Сердце сжимается от тоски и желания сделать так, чтобы он снова улыбался своей лукавой улыбкой, чтобы не грустил.—?Я никогда не пожалею о том, что выбрала тебя.Алекс поворачивается ко мне. Его лицо рядом с моим, янтарные глаза в темноте выглядят карими. Кажется еще миг, и произойдет нечто важное, то, что навсегда изменит мой мир. Время останавливает ход. Такое чувство бывает перед рассветом, когда горизонт окрашивается в серый…А потом наши губы встречаются. И мир снова делится на ?до? и ?после?, взрываясь сотнями ярких осколков. Мягкие, теплые губы Алекса согревают, дарят тепло замерзшей душе, пробуждая единственную спящую во мне струну?— любовь.