Прозрение (1/1)

—?Убить Время! Разве такое ему может понравиться! Если б ты с ним не ссорилась, могла бы просить у него все, что хочешь.Л. Кэролл. Алиса в Стране Чудес —?А что теперь? —?спросила Эрин, не чувствуя под собой ног от усталости.—?Теперь?— домой,?— твёрдо произнёс Джарет, и в десятую долю секунды потолок упал под ноги, пол перевернулся?— и они очутились в маленьком Тронном зале королевского Замка.Она замерла. Смотрела в пустоту и молчала, словно прислушивалась к чему-то. Джарет помахал рукой перед её глазами, проверяя, не случилось ли чего. А то мало ли. Эрин медленно перевела взгляд на него.—?Кажется, я всё поняла.—?Что ты поняла? —?снисходительно улыбнулся Король.—?Что я невероятно глупа.—?Ого! Кажется, чудеса ещё не кончились. И что подвигло тебя к этому?—?Слышишь? —?тихо спросила она, и Джарет прислушался. —?Замок поёт. Он поёт собственную песню. Но эта песня?— наша. Твоя и моя. Эта музыка звучала в ту ночь, когда я впервые танцевала с тобой.Музыка, едва слышная, словно не стихшие ещё отзвуки только что закончившегося мотива,?— зыбкая, очаровывающая, пульсирующая, усыпляющая, околдовывающая, сладкая… Будто тёплые морские волны на закате подхватили и укачивают в своих объятиях.—?Это Замок говорит со мной.—?Правда? И что он сказал?—?Словами этого не передать. Но я попробую сказать о том, что теперь ясно вижу,?— она немного помолчала. —?Ты превратил мою жизнь в сказку. А я не поняла этого. Ведь я всё ещё бегу по лабиринту. Помнишь, ты сказал, что я уже никогда не буду прежней? Я прошла твоё испытание. Тогда мне нужно было добраться до тебя и выйти наружу. Но этого показалось мне мало: я построила свой собственный лабиринт?— и на сей раз бегу по нему от тебя! Я так привыкла бежать, что совсем забыла о своём желании остановиться и насладиться мгновениями, побыть с тобой, не оглядываясь на циферблат. Ты обещал мне прекрасную любовь, а я отложила её на недостижимое ?потом?. Ты столько сделал для меня, а всегда недовольна. Я только и делаю, что испытываю твоё терпение. Даже свою смерть я использовала как попытку к бегству. И главное, я не знаю, зачем всё это творю. А ведь от добра добра не ищут. Может, я схожу с ума?Джарет терпеливо выслушал. По секундному взлёту бровей, по лёгкому движению головы она поняла, что он оценил справедливость её самокритики.—?Может быть, тебе не хватило испытания. Ты уже задавала эти вопросы, но выводов из этого не сделала.—?Как же мне быть?—?Хочешь моего совета?—?Да.—?А ценен ли он для тебя?—?Да.—?В таком случае, доверься мне и перестань напрасно тревожиться.—?Довериться тебе… Джарет, ты всё решаешь без меня и за меня. Я чувствую себя вещью, предметом. Куклой, с которой играют, но сама она ничего сделать не может, потому что ничего из себя не представляет. И потому вместо любви, восхищения, признательности меня наполняют гнев, горечь и разочарование.Джарет взошёл по ступеням и опустился на трон. В отсутствие своего господина гоблины наконец заменили линялую накидку на бархатную, похожую на тёмное ночное небо в разводах розовых туч и со звёздами в промежутках.—?Хочешь откровенного разговора? —?наклонившись вперёд, он протянул руку и, когда она приняла её, усадил рядом с собой. Хорошо, поговорим. В отношениях всегда бывает кто-то ведомым, а кто-то?— ведущим. Один?— хозяин, другой?— слуга. Равнозначность между любящими?— сказки, миф, россказни кумушек. Такого не бывает. Я сильнее тебя во всём, и потому я отвечаю за тебя. А кроме того, король не обязан отчитываться ни перед кем. Ты хочешь самостоятельности. Отлично. Ты свободна в действиях. Но к чему ты пришла? К истерии. Всё ещё хочешь добиваться всего с боями, но сама? Хм. Я не бог весть какой знаток эльфов. Но, думается мне, ты ведёшь себя по-людски в безумной попытке всё контролировать. Почему ты не можешь принять жизнь, как она есть? И меня?— я такой, каким меня создала природа. Насколько я знаю, эльфы доверяют своему Создателю.—?Мне кажется, Единый отступился от меня,?— тихо призналась Эрин. —?Это ощущение затягивает в беспросветное чувство вины и одиночества.—?Ты ошибаешься. Тот, кто отступается от своих творений потому, что они поступают по-своему, а не согласно вышнему замыслу, не может называться творцом. Похоже на то, что ты сама от него отвернулась.—?Наверное, ты прав. Это я ввергла себя в омут сомнений и беспокойства.—?Умница. Полегчало?Эрин выдохнула. Эмоции, обуревавшие её до сих пор, казалось, кислотой разъедали изнутри, оставляя незаживающую язву. Вполне вероятно, в конце концов, она сожрала бы себя заживо.—?Да.Джарет смотрел на неё с любопытством:—?Почему бы тебе не прекратить бессмысленное самоедство? Просто будь. Я не могу сделать тебя счастливой, пока ты себе этого не позволишь.Эрин кивнула. Такие, казалось бы, простые слова. В другое время они вряд ли подействовали бы. ?Почему я раньше не поговорила с ним? Ведь он куда мудрее меня. Разве можно вступать в брак, если не можешь открыть любимому существу свои страхи??.—?Я тебя люблю,?— ни с того ни с сего призналась она.—?Давненько я этого не слышал,?— ухмыльнулся Верховный гоблин.—?И, кажется, ни разу не говорила, что ты прекрасен.—?Это должен был сказать я.—?Да, я тебя опередила! —?похвасталась эльфийка.—?Бросишь свою лачугу? —?слегка вызывающим тоном поинтересовался Джарет.Она поняла, что не знает, чему удивиться: тому ли, что он в курсе, или тому, что заговорил об этом именно сейчас, когда дипломатические отношения восстановлены.—?Нет. Там моё личное пространство, и там никого не ждут. Но Король может посетить меня, когда ему будет угодно,?— стоит лишь взмахнуть крылом.Согласно людской истории рекордов, самый долгий поцелуй длился семнадцать дней и десять с половиной часов. Едва ли физическое и нервное истощение могут принести удовольствие. Куда приятнее, когда поцелуев много, а спешить некуда.—?Кстати, ты, кажется, чувствуешь себя у нас одиноко как вид? —?тягучим тоном заметил Джарет, и у Эрин на миг появилось какое-то нехорошее предчувствие.—?Бывает иногда,?— осторожно ответила эльфийка. —?А что?—?Так вот. В Малерне, в городе Мирт, живут эльфы. Эрин подскочила на месте.—?Как эльфы? Здесь?! Бок о бок с гоблинами?!-А что? —?обиделся Джарет. —?Я, что, тиран, что ли, по-твоему?—?Нет… —?неуверенно ответила она, всё ещё ошарашенная этой новостью.—?Я не мешаюсь в дела своих подданных. Коли эльфы предпочитают жить в моей стране, а живут они тут уже пару тысяч лет (при папаше моём они сюда, знамо дело, носа не казали), так и пусть живут.—?Да, но… Почему они живут не в своей стране?—?Ну, кажется, одних изгнали, как тебя. Другие пришли сюда со своими родичами. Замок мой ведь эльфы украшали.—?Точно! Я ещё в первый раз подумала, что балюстрада на входном ансамбле?— эльфийской работы. Нолдор, должно быть.—?Так и есть. С тех пор и живут. И не только в Мирте. Но суть в том, что они все собрались почему-то в Малерне. Наши их не обижают. И они тоже стараются. В общем, мир и любовь,?— со странной усмешкой закончил Джарет.—?Я слышу нотки сарказма?—?Раньше мы бы от них мокрого места не оставили.—?И от меня.—?И от тебя. Но теперь это строжайше запрещено?— и нам, и вам.Мог бы и не говорить про мокрое место, буркнула про себя Эрин. Тактичности у него иногда как у асфальтового катка. Впрочем, чего я хочу от гоблина?Когда наступило, наконец, утро, вернее, вполне приличное для визитов время, Эрин решила вернуться домой. Джарет не возражал, правда, нельзя было сказать, что он в восторге оттого, что невеста снова сбегает, да ещё и наутро после помолвки. Она обещала вернуться, как только наговорится вволю с сородичами.—?Почему бы тебе не приехать ко мне в гости? —?неожиданно пришло ей в голову. —?Официально.—?В гости?—?Ну конечно. Как Повелитель ты всюду у себя, но теперь, я думаю, нам уже пора перестать прятаться по углам. Тем более, ты сам подарил мне Малерн и можешь оказать честь своим посещением. Разве нет?—?Пожалуй. Рано или поздно всё равно тебе придётся выдержать визит короля и его свиты. Но есть одно ?но?.—?Какое?—?Ты должна выехать мне навстречу. Со своей свитой.—?А у меня её нет.—?А слуги-то твои на что?***Она побывала дома только затем, чтобы переодеться в менее торжественное платье. Туалет выбирала долго. Коричневый шёлк не подошёл из-за золочёных кружев, зелёный атлас из-за слишком широких фижм. Зачем они только здесь, когда весь цивилизованный мир давно уж не носит даже кринолин! Наконец, нашла платье на чехле из голубого атласа с юбкой из голубого же тюля, украшенного маленькими серебряными бантиками. Неброско и одновременно нарядно. Тёплый плащ с капюшоном?— зима всё-таки!Медальон перенёс её на какую-то тихую, безлюдную, мощёную булыжником улочку столицы Малерна. Вполне вероятно, что жители Мирта ещё только завтракали. А возможно, уже и разошлись по делам. На какой-то башне (должно быть, в центральной части города) часы прозвонили десять.Эрин постояла в нерешительности. Собственно, торопиться было некуда. Она прошла по улочке до самого верха и попала на рынок. Там продавцы уже вовсю хлопотали возле своих прилавков. Женщины в чистых передниках и мужчины в зелёных колпаках и лучшем платье. Цветочницы наполняли вёдра свежими букетами и ставили в свободных промежутках между вёдрами цветы в горшках. Где только они выращивают цветы зимой! Должно быть, в каких-нибудь теплицах. Она мельком углядела несколько необычных фиалок.Дальше шёл лоток со всякими сладостями, которые не только аппетитно выглядели, но и восхитительно пахли. И, конечно, вокруг него толпились, смущённо хихикая, гоблинята. Рядом примостился прилавок с тканями. Эрин заметила себе, что эти ткани следовало бы осмотреть получше. Как-нибудь потом она специально прилетит сюда, чтобы как следует познакомиться с городом. Следующей шла лавка скобяных изделий, потом мастера-поделочники выставляли на всеобщее любование свои шедевры… Да тут всё было! Но всё такое не тронутое людской цивилизацией и потому чистое, непорочное.Эрин давно уже не считала гоблинов извергами. То, что произошло в прошлом в Ирландии, было, по её мнению, исключением. Здесь, под крылом Джарета, гоблины выказывали себя почтенными тружениками. Ни одного бездельника и пьяницы она не видела, и, вероятно, не увидит. Согласно королевскому указу, с дармоедов и дебоширов брали огромный налог, и вести праздный образ жизни было крайне невыгодно. Эх, вот бы в человеческом мире было так!Ей оказывали почтение?— делали книксены, кланялись и приподнимали колпаки и шапки. Без подобострастия, с уважением. Не лебезили. И занимались своими делами дальше. Не приставали с расспросами. Всё это ей очень нравилось.Эльфов она нашла сама?— оглядевшись, заметила взглядом большую фигурную вывеску на здании в три этажа. ?Серебряный лебедь?. Только эльф мог дать такое название. Притом в воображении возникал не жареный лебедь, а ладьи в Альквалонде, белоснежные корабли Тэлери.Над крыльцом в стену была вделана деревянная, тщательно вырезанная, голова лошади. Это означало, что здесь есть конюшня. Эрин уже знала, что гоблины лошадей обычно не держат и недолюбливают, но они нужны для монарших и дворянских выездов. Наверное, и в её имениях есть лошади. Кажется, Мима упоминала, что в Мирте и других городах есть у неё свои дома. О, здорово, надо будет въехать в здешний дом.В передней гостиницы никого не было, кроме высокой девушки в велюровом платье цвета корицы. Её тёмные волосы были украшены маленькими жемчужинами. Она ставила в вазу на стойке регистрации (во всяком случае, Эрин решила, что это ресепшн) небольшой букет свежих цветов, очевидно, только что купленный на рынке.Стойка была резной и выкрашенной в серо-голубой цвет. Позади неё имелся открытый буфет, на полках которого были выставлены несколько кувшинов, тарелок и блюд в той же цветовой гамме. Стойка и буфет левым боком, если смотреть со стороны посетителей, были повёрнуты к высокому окну. А ещё тут были несколько удобных стульев и камин, который в этот час, конечно, ещё не разжигали.—?Доброе утро, госпожа. Рада, что ты нашла время для сородичей,?— девушка говорила спокойным голосом и с маленькой улыбкой на губах. А ещё у неё были светло-серые яркие глаза.—?Я пришла сразу же, как узнала, что эльфы живут в королевстве гоблинов,?— взволнованно и словно оправдываясь, ответила Эрин.—?Верю тебе.—?Как вам живётся здесь? —?она задала этот вопрос, как будто это было самое главное, самое важное, что ей хотелось знать.—?Хорошо. С тех пор как объявлен мир и гоблины перестали быть нашими врагами, мы поняли, что можем быть даже соседями.—?А Тар-Эриан знает?..—?Думаю, да. От его взгляда мало что укрывается.—?И он не против?—?Возможно, что и против. Но где жить тем, кого он изгнал? Это уже дело и забота самих изгнанников. И те, кто ушёл добровольно, тоже решают это сами. Ведь мы свободны в своём выборе.—?Я была изгнана именно за свой выбор. И, наверное, сородичи…—?…должны презирать и осуждать тебя? За что же? Поверь мне, мало кто действительно осуждает тебя. Уж не мы, во всяком случае.У Эрин отлегло от сердца. Она и забыла, что эльфы понимают друг друга с полуслова. Вот здесь и сейчас эта незнакомая девушка высказала то, что тяготило её с того самого момента, когда она признала и приняла свою любовь к Владыке гоблинов. То, что висело камнем на шее, не давало дышать полной грудью.—?Меня зовут Лия,?— представилась девушка. —?Я хозяйка этой гостиницы, так что ты можешь останавливаться здесь всегда, как захочешь побывать в городе или поговорить.—?Спасибо, Лия. Ты не в силах представить, насколько это для меня важно.—?Думаю, что в силах,?— Лия понимающе улыбнулась. —?Мы образовали здесь маленькую общину и стараемся поддержать и ободрить друг друга. И то, что хозяйкой здешних мест стала именно ты, наверняка, не случайно.—?Как не случайно и то, что для жительства вы выбрали герцогство, в котором нет хозяина? —?лукаво улыбнулась Эрин.—?Именно так,?— ответила многозначительной улыбкой Лия.***Потекли дни и месяцы в трудах и заботах. Эрин вернулась в свой домик в лесу. Он по-прежнему стоял одинокий и всеми забытый, тихо поскрипывая дверью и ставней. Крыж был страшно рад её возвращению. Он постарался на славу?— вымел всю набившуюся ветром листву из комнат, прочистил печь и дымоход, поднял и расставил по местам опрокинутую мебель.Эрин отправила сюда десяток плотников с наказом навесить заново дверь и ставни, поправить крышу, укрепить пол и крыльцо, поставить забор метра в три в высоту. Забор надёжно обхватил почти всю поляну, и внутри оказались и дом, и куст бузины, и пара сосен, и пруд с камышами и лягушками, и даже маленький родничок. Сама она руководила работами и заботилась о том, чтобы работнички не голодали и не холодали,?— из большого дома сама хозяйка переносила для них котлы с горячей едой и чаем. Крыж целыми днями шастал по лесу?— таскал валежник. Она велела нескольким гоблинам разрубить вывороченные бурями и лежащие на земле деревья и сушняк, и так они запаслись дровами. Плотники сделали ещё и навес для дров и несколько кормушек для оленей и косуль.В доме появились стёкла, ветер перестал гулять по комнатам, и печь, наконец, наполнила воздух в доме теплом. Обходя комнату за комнатой в своём поместье, Эрин потихоньку наполняла дом мебелью и вещами. Брала только самые простые предметы обстановки, самые дешёвые?— большой шкаф, обычный буфет, пару деревянных кресел, пару диванчиков, этажерку, скамеечки, большое зеркало, посуды набрала, зеркало захватила, несколько ламп, половички, коврики и много чего другого. После долгой и тщательной уборки домишко ожил, душа его?— и это явственно ощущалось?— возрадовалась новому обществу. Правда, топить пришлось часа два?— так сильно он промёрз долгую зиму.—?Дом тёплый,?— поспешил успокоить Крыж. —?На совесть построен. Да прежные хозява… так ведь его и бросили, даже дверей не закрыли.—?А отчего такая поспешность? Что с ними приключилось?—?Так волки ж. Всё вокруг шастали. Как лесник помер, лесничиха с дочкой перепугались до смерти. Кажную ночь зубами стучали. Да ведь волки в дом не проберутся ж, я им говорил. Ну вот, в один день осенью достали подводу откуда-то, погрузились и поминай как звали. Остался только я один.—?Бедняга,?— искренне посочувствовала Эрин. —?Они, что, под домом сторожат ночами?—?Теперь-то нет. Но, бывает, забегают проверить, не вернулся ль кто. Кошку однажды чуть не споймали. Так она таперь на балке, под потолком, ночует.—?Волков я отважу, пусть только сунутся,?— решительно заявила Эрин. —?Хотя, если они не научились перемахивать через трёхметровые заборы, то вряд ли тут ещё появятся. А за забором пусть воют, сколько хотят.—?Дело говоришь! —?обрадовался домовой.Постепенно домик снова стал жилым и уютным. На окнах появились занавески, в горшках?— цветы. Перестало пахнуть пылью. Весело свистел носиком кофейник, в котелке варилась похлёбка из вылезшей на весеннем солнцепёке молодой крапивы. Текли неторопливые дни и вечера. Здесь, в стране гоблинов, ничего дурного с Эрин не случалось?— некому было причинять ей вред.Повадились к ней Огневухи. Добро бы калиткой пользовались?— так нет, лазили через забор и кое-где его расшатали. Они, кружась в безумных пируэтах, вытаптывами только что посаженные в садике лесные цветы, взбирались на крышу и?— не нарочно, конечно,?— проломили её в одном месте, так что пришлось снова звать отряд плотников. Разбили мячом окошко. Всячески мешались и кидались под ноги. И без конца зазывали ?сыгрануть ещё разок?.Эрин потеряла терпение.—?Поиграть хотите? Отлично! —?в её ладони вспыхнул огненный шар, и она подбросила его в воздух несколько раз, как мяч. —?Лови!Шар на свою беду поймала крайняя белка и, взвизгнув от боли, принялась прыгать по поляне, как бешеный метеор, прижимая к животу обожжённые лапы.Потрясённые Огневухи остановились в сторонке, не решаясь подойти ближе, и Эрин беспрепятственно удалилась, сохраняя своё герцогское величие. Хорошо, когда не приходится спасаться бегством. Прав Джарет, когда говорит, что иной раз стоит и припугнуть их! ?Больше они никогда не позовут меня играть,?— несколько уныло заметила какая-то её часть, а другая без тени сожаления добавила:?— Да ну и пусть!?.Белки молча проводили глазами скрывшуюся в кустарнике эльфийку. Потом один из крупных самцов озадаченно произнёс, почёсывая в макушке:—?Кого-то она мне напоминает.Однажды в гости наведался сам Король. Она поняла, что явился незваный гость по тому, как кошка соскочила с её колен и метнулась в дверь на улицу. Эрин через окно видела, как Кошка, взлетев в воздух грациозным прыжком, поймала и пригвоздила к земле большую сову. Она прижимала распластанные по земле крылья и, кажется, даже вонзила в них когти.—?Пошла вон! —?услыхала Эрин знакомый шип.—?Чтоб я тебя тут больше не видела!—?Останешься без глаз!—?Задушу! —?пригрозила Кошка.Сова была больше её и, наконец, сумела сбросить с себя хищницу. Приняв обычный облик, Джарет пинком отшвырнул зверька.—?Не делай так! —?возмутилась Эрин, подхватывая любимицу на руки. —?Она защищает меня!—?От меня? —?высокомерно поднял бровь Король.—?Ото всех.—?Нашла врага!Пять лет протекли незаметно, как месяц. Пять студёных зим с метелями, пять звенящих юностью вёсен, пять осеней с хрустальными вечерами и яблочными шарлотками. Эрин казалось, что так будет всегда. Королю неожиданно пришлось по душе это местечко, и почти каждый вечер он проводил здесь. Забегали в гости и другие гоблины и домовые.Частенько заглядывал Милтон, приносил новости из дома. Близнецы?— Чарльз и Шарлотта (Бет хотела назвать девочку Эрин, но Белинда испугалась повторения судьбы сестры)?— росли и удивляли домашних своими магическими силами. Джарет по-прежнему навещал эту семью, но об Эрин никогда сам не говорил и разговоров о ней не поддерживал, считая, что сестра должна быть оплакана и отпущена в ?лучший мир?, как говорят люди.В маленьком домике лесника жизнь текла тихо и неспешно. Теперь лесником была сама Эрин. Недовольны были только двое?— Корим, поскольку, по его мнению, такое поведение его госпожи было совершенно неподобающим её положению, и Мима, которой уже не за кем было ухаживать, но зато её положение в замке оставалось прежним.И когда, наконец, прошёл заветный октябрь и незаметно подкрался Самайн, Эрин встрепенулась.