Признание (1/1)

- Вы хотели видеть меня, милорд? - юноша почтительно склонил голову.- Да, проходи. - Криос отошёл от окна и кивком указал на стул. Пайрус сел. Криос сел напротив и внимательно посмотрел на огневика через стол. Пайрус абсолютно спокойно ответил тем же. Ледяной король неловко кашлянул, не ожидая такого ответа.- Как Зира? - спросил принц.Криос встал и снова подошёл к окну. - Мне почему-то казалось, что это я могу задавать тебе этот вопрос, - с мрачноватой иронией отозвался он. - Впрочем... - Криос вздохнул. - В этом большая доля моей вины. Если бы я не был так всецело поглощён деловыми вопросами, а вспомнил бы о ней... - Он повернулся к огневику. - Спасибо, что ты оказался рядом.- Ваше Величество. За последние три года я очень часто оказывался рядом, - с лёгкой усмешкой отозвался Пайрус. - И это не было случайностями. Криос внимательно посмотрел на него.- Возможно, ты сам не до конца понимаешь, что сейчас сказал.- Ваше Величество?- Позволь, я кое-что расскажу тебе, юный принц. - Ледник снова опустился в кресло. Пайрус чуть подался вперёд, облокотившись локтями на стол. - Ты не знаешь очень многого об особенностях и обычаях ледяного народа.- К сожалению. - Пайрус кивнул. - До войны это было ненужно, а во время - неудобно.Криос усмехнулся.- Да, лучше и не скажешь... Так вот. Драч'мар - это довольно сложные физиологические изменения в теле женщин ледяной цивилизации. Всего их в жизни три.- В десять, шестнадцать и двадцать один год, - закончил за него огневик.- Ты знаешь? Откуда?- Зира рассказала. Во время первой волны.- Однако... А до этого? Ты знал о таком явлении?- Нет. - Пайрус покачал головой. - Для меня это было неожиданностью. Но бросить её в таком состоянии я не мог. Король Криос, почему у меня странное ощущение, что вы... осуждаете меня за это?- Это... сложный вопрос. - Криос откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. - Я не могу отрицать, что в сложившейся ситуации у тебя действительно не было другого выбора. И того, что твой поступок был весьма благороден и исходил из самых лучших побуждений.Но Драч'мар - изменение не только сложное, но и весьма... интимное. В обычных ситуациях рядом запрещено находиться кому-либо кроме Драч'мар Нейч. Тем более мужчине.- Даже отцу? - чуть приподнял бровь Пайрус, вспомнив пещеру.- Любому мужчине, - подчёркнуто повторил Криос. Он снова встал и с плохо скрываемым беспокойством прошёлся по комнате, вновь остановившись у окна. - Тот факт, что я тоже оказался свидетелем был вынужденной необходимостью.- Как и в моём случае.- Я уже сказал, что считаю твой поступок...- И, тем не менее, осуждаете меня. - Пайрус выглядел предельно спокойным и почтительным, но внутри у него всё вибрировало и полыхало. - Я не... - Криос вздохнул. - Пайрус пойми одну вещь. Второй Драч'мар ознаменует не просто изменения в теле девушки. Он ознаменует начало вхождения в состояние Женщины. Не ребёнка. После него девушке нужно найти... спутника жизни.Пайрус молчал. " - Оставь меня!.. Просто уйди...- Нет, пока ты не скажешь, что с тобой происходит."Так вот, почему она его прогоняла... Пайрус с сожалением осознал, что, сам того не желая, он подставил ледяную принцессу. Пусть ситуация и была неординарной, но сути это не меняет. Желая ей помочь - он её же и подставил. Но..."- Не отпускай меня...- Обещаю."Второй поцелуй... Ведь нанонитов и в первый раз хватило с лихвой..- Пайрус, я прекрасно знаю тебя. Знаю твои порывы и благородные намерения. И, видит Великий, на твоём месте я сделал бы тоже самое. Но...- У Зиры будут проблемы с поиском жениха, - тихо закончил за него юноша. Почему-то эта идея показалась ему весьма недурной. Он вдруг вспомнил того незнакомого солдата, что попытался перехватить у него Зиру у расщелины - и внутри снова что-то недовольно зарычало, воспламеняясь. Пайрус понял, что мысль о том, что кто-то мог оказаться на его месте - быть с ней рядом, оберегать, беспокоиться, нести на руках, бережно прижимая к себе... В общем, эта мысль ему совершенно не нравилась. Плохая, очень плохая мысль.- Честно говоря... я не представляю, что делать в данной ситуации. - Криос вздохнул и вновь подошёл к окну. Пайрус рассеянно отметил, что, обычно спокойный, ледяной король сейчас растерян так, как, возможно, никогда в жизни. Он действительно обескуражен. Понимая, что виноватых нет - нельзя же винить стечение обстоятельств! - а ситуация весьма щекотливая. Огневик молчал. Молчал, взвешивая и заново пересматривая внутри всё то, что так неожиданно и так правильно уложилось там всего пару дней назад. Собственное поведение и собственная позиция были ему предельно ясны. Но вот как объяснить их Криосу? Как приложить к реальности? И - главное - он так и не узнал, что об этом думает сама Зира?..После последней - четвёртой волны - они не виделись. Принцесса уснула - и Кристалл больше его к ней не пустила. Очень мягко и вежливо, но чётко давая понять, что его присутствие сейчас уже нежелательно. Поэтому у Пайруса не было возможности узнать ответ на терзающий его вопрос. Но вопрос оставался. И тем отчаянней становилась потребность в ответе, чем больше огненный принц осознавал, что на самом деле чувствует.Они не виделись со вчерашнего вечера...- А что Зира думает по этому поводу? - негромко спросил Пайрус.Криос горько усмехнулся.- Даже не разговаривая с ней, я могу с большой вероятностью предположить что Зира по этому поводу думает, - отозвался он. - Но что бы она ни думала - пока рано о чём-либо с ней говорить. Ей нужно окончательно прийти в себя.- Тогда, ваше величество рискует проиграть в этой схватке, - со странной иронией отозвался принц.- Предлагаешь брать в оборот, пока она не сможет в полную силу возмущаться? - в тон ему отозвался Криос, чуть приподняв бровь.- Боюсь, что это не поможет, - усмехнулся юноша. - И мы оба слишком хорошо это знаем. Но я не поверю, что её мнение не сыграет для вас весьма важную роль в этом вопросе, Ваше Величество.Криос молчал. Спорить было бы нечестно. Он понимал, что если Зира будет категорична в своём мнении - переломить её он не захочет. Да и не сможет. Но тогда ситуация останется в весьма неприятном и подвешенном состоянии. А может... в целом, Ярен ведь тоже там был и - пусть мельком - тоже стал свидетелем этого процесса. Хотя в звездолёте они разместились так, чтобы свести к минимуму контакт ледяной принцессы с кем-либо из мужчин. Кроме одного пламенного друга, с рук которого она отчаянно не желала уходить...- Криос, - тихо позвал короля огневик. - А что бы вы сделали, если бы на моём месте оказался кто-то из мужчин вашего народа?Ледник хмыкнул. Кажется, Пайрус подглядел в его мысли.- Учитывая все нюансы, скорее всего, этот кто-то и стал бы будущим супругом наследницы ледяного трона. - Вот вам и ответ.В комнате повисла тишина. Криос медленно повернулся к огненному принцу, не до конца понимая что он только что услышал. - Прости? - медленно произнёс он.Пайрус смотрел на ледяного короля прямым твёрдым взглядом.- Ты не можешь говорить серьёзно, - ошеломленно произнёс ледник.- Тем не менее - говорю.- Это просто прекрасно, что твоё благородство диктует тебе подобные...- А ты думаешь, что дело только в благородстве? - неожиданно перебил его огненный принц. Криос в изумлении смотрел на молодого короля. Он как-то пропустил, когда Пайрус успел настолько вырасти, чтобы выдерживать его взгляд на равных и позволить себе "ты". Впрочем, взросление собственной дочери он, кажется, тоже как-то пропустил... - Ты думаешь, что только по этой причине я оказывался рядом все эти годы? Знаешь, Криос, моему благородству вполне достаточно добросовестного исполнения моих прямых обязанностей по отношению к моему народу. И если я делаю что-то сверх этого - то причина скорее в чём-то другом.Криос какое-то время изумлённо смотрел на него. Потом сел. - Я... правильно понимаю, - медленно произнёс он, - что ты только что... попросил руки моей дочери? - Да. - Голос огненного правителя был предельно спокоен и твёрд. По крайней мере, Пайрус очень старался. Он сам не ожидал от себя такого нахрапа - до определённого момента юноша чувствовал себя на уровень ниже всей верхушки Альянса, несмотря на собственные происхождение и статус. Но сейчас... Он вдруг рассердился сам на себя - сколько можно?! Он уже не мальчик. И его королевский титул ничуть не ниже, чем у всех остальных. Не говоря уж о том, какую роль он сыграл в войне. Криос молчал. Потом, неожиданно для самого себя, спросил:- А что сказала сама Зира?Пайрус скрестил руки на груди и грустно усмехнулся:- Когда бы мы поговорили? Меня к ней не пускают.- И ты... думаешь, что она согласится?- Честно говоря, её ответ- это единственное, что меня сейчас волнует.- Больше, чем ваша разнорасовость? Больше, чем моё мнение по этому вопросу?- Если бы меня не волновало ваше мнение, Ваше Величество, - чуть заметно, почтительно склонил голову огневик, - я бы с вами сейчас не разговаривал.Криос молча смотрел на юношу. Прошло всего три года с момента их первой встречи. И как же он возмужал... Война, потери, ответственность закалили его, умножив и взрастив и без того впечатляющие качества его характера. К своим неполным двадцати годам это был уже взрослый, мудрый, полноправный правитель огненного народа. Внимательный и прозорливый. Криос с изумлением осознал, что, пожалуй, лучшей партии для Зиры он не знает. Вот только, что скажет сама Зира?Он вспомнил, как она не хотела уходить с огненных рук. Как первым вопросом, когда она проснулась после последней волны было: "Где Пайрус?". Что она сама рассказала ему о сути Драч'мара...- Даже если я соглашусь, вопрос вашей разнорасовости остаётся открытым. - По сравнению с получением вашего согласия, этот вопрос - сущая ерунда, - усмехнулся Пайрус. - Я уверен, мы сможем его решить. Криос ещё какое-то время внимательно смотрел на огневика. А потом негромко сказал:- Поговорите с ней. - Пайрус, не сдержавшись, на мгновение радостно полыхнул. - Я попрошу Кристалл сделать для тебя особое исключение. Я так понимаю, что теперь всё зависит только от её согласия. Потому что... моё у тебя есть.Пайрус молча поклонился. Впрочем, все эмоции, как он ни старался, были чётко прописаны у него на лбу. Юноша тихо выскользнул за дверь. И, глядя вслед с трудом сдерживающему ликование огневику, Криос усмехнулся. Кажется, он знал, что ответит Зира.***- Моя леди.Зира украдкой тоскливо вздохнула и, нацепив улыбку, повернулась к молодому леднику.- Ярен? Здравствуй. Не знала, что ко мне уже пускают.Судя по промелькнувшему на лице юноши смущению, он не особо спрашивал, можно ли пройти в покои принцессы.- Я... узнал, что вы уже проснулись, и решил зайти, справиться о вашем самочувствии.Зира некоторое время внимательно смотрела на Ярена.- Мы очень давно не виделись, - негромко заметила она. - Настолько, что я уже не могу говорить "ты", как раньше, - грустно улыбнулся Ярен.- Ты очень вырос, - усмехнулась Зира, отвернувшись к окну. - Но к чему эти формальности? Говори "ты".В окно лился солнечный свет. Солнце ослепительно сияло на снежных вершинах Южной Гряды. Нежно-синие тени пролегли у подножия.Ярен молчал, собираясь с мыслями. - Я беспокоился, когда узнал, что вы... ты... - Он осёкся, мысленно обругав себя. - Я рад, что ты не пострадала.Зира помедлила с ответом.- Я была под защитой.- Этого огневика? - глухо уточнил Ярен.- Да. Как воин, он один из лучших среди своего народа. - Зира прекрасно слышала, что молодого ледника задели её слова. В его голосе явственно чувствовалась ревность. А это значит, что он пришёл сюда с серьёзными вопросами, как Зира и боялась. Неужели отец решил...- Моя леди, я уверен, окажись там я, то у меня получилось бы куда лучше защитить тебя. Зира украдкой усмехнулась. "Нет, Ярен... ты бы с нанонитами так легко не справился. Да, впрочем, ты бы их и не получил..."- А ты более самоуверен, чем я помню! - Зира, задорно прищурившись, с улыбкой повернула к нему голову. - Флот пошёл тебе на пользу.Ярен не удержался от ликующей улыбки.- Ты находишь?- Я рада видеть, что сомневающийся в себе мальчишка превратился в уверенного мужчину. - Девушка усмехнулась. - Настолько уверенного, что рискует втихаря пробираться в покои к принцессе, чтобы справиться о её здоровье.Ярен смущённо опустил взгляд. Н-да... Пайрус нашёл бы, что ответить...- Есть... ещё вопросы, кроме моего самочувствия? - Зира мягко села. Силы ещё не вернулись до конца и долго находиться на ногах было сложно. Четвёртая волна внесла завершающий штрих к изменениям в её теле. Сгладились углы, утончились черты лица. В движениях появилась текучая плавность. - Или ты хотел просто поболтать, по старой дружбе?Ярен несколько секунд собирался с мыслями.- Моя леди... Зира! Я... я знаю, что с момента нашей последней встречи прошло очень много времени и случилось много всего. Но... не было и дня, чтоб я не вспоминал о тебе! - Зира мысленно простонала, стараясь сохранять на лице благосклонную улыбку. - Наша детская дружба очень много значила для меня. И мне бы хотелось, чтобы и сейчас между нами не было пропасти или стен. Чтобы мы могли, как раньше, поговорить обо всём, не боясь, что наше совместное пребывание вызовет ненужные слухи и толки!- Ты разговариваешь со мной сейчас, - мягко намекнула Зира. - И в этом нет ничего предосудительного. - Я знаю. И благодарен за этот дар. - Ярен вздохнул и решительно поднял на принцессу голову. - Но я был бы бесконечно счастлив, если бы такая возможность была у меня каждый день.- Ты знаешь, где моя комната, - ещё раз мягко намекнула девушка. - Я буду рада видеть тебя и поговорить. Хотя... когда мы общались в детстве, ты больше слушал, а не говорил. Иногда мне казалось, что я говорю сама с собой.Ярен вздохнул и чуть склонил голову.- Ты знаешь - мне трудно даётся красноречие. Но, быть может, это не самое важное. - Ледник с надеждой посмотрел на девушку.- Конечно нет. - Зира покачала головой и грустно улыбнулась. - И для меня наша дружба много значила. Ярен сделал шаг вперёд, с трудом сдерживая радость от её последних слов.- Ты всегда был добрым и заботливым. Любой был бы счастлив иметь такого друга.- Твои слова - живительный бальзам, моя леди! - Ярен почтительно поклонился, не в силах сдержать волнение. - Они вселяют в меня надежду.- Надежду на что?.. - начала было Зира, прекрасно понимая, куда он клонит. Но тут глаза девушки радостно вспыхнули. Вот только смотрела она не на Ярена, а куда-то ему за спину.Ледник обернулся - и скрипнул зубами. - А по дворцу ходят забавные слухи, будто к принцессе никого не пускают, - усмехнулся огневик, переступая порог комнаты.- Скорее всего, речь идёт о чужих, - сделав ударение на последнем слове, с плохо скрываемой неприязнью отозвался Ярен.- Что ж, тогда мне волноваться не о чем, - улыбнулся Пайрус, приветственно кивнув Зире. Девушка скрестила руки на груди, с трудом удерживая расползающиеся в улыбке губы. - Не слишком ли вы самоуверенны, ваше высочество? - процедил Ярен, когда огневик, словно не замечая его, сделал несколько шагов к принцессе.Пайрус остановился, обернулся и, окинув ледника изучающим взглядом, сообщил:- Очень жаль, что такой взрослый молодой человек ещё не дорос до такого состояния.Зира прыснула в кулак, отчаянно скрывая это за кашлем.- Ярен, прошу тебя! - Она поднялась и сделала шаг к леднику. - Я поняла твой вопрос. И прошу дать мне время. А сейчас - пожалуйста, дай нам поговорить. - Этот разговор важнее, чем наш? - уязвлённо спросил Ярен.- Да. - Зира с трудом подавила дрожь в голосе. - И - после событий последних дней - это не должно тебя удивлять.- Я понял. - Ярен поклонился. - Моя леди. Он развернулся и быстрым шагом вышел Зира вздохнула.- Я... - начала было она, но огневик жестом остановил её.- Подожди. - Он вышел вслед за юношей, окликнув его. - Ярен!Ледник остановился, повернувшись вполоборота.- Что бы ни было, мне бы не хотелось, чтоб мы были врагами, - негромко произнёс огненный правитель.Несколько мгновений молчаливого диалога - и...Что-то изменилось в лице и осанке молодого ледника. Пайрус не смог бы объяснить, что, но ему вдруг стало спокойнее. Ярен сдержанно кивнул и продолжил свой путь.Пайрус на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. И тихонько скользнул в приоткрытую дверь. ***Зиры в комнате не было. Пайрус выглянул на открытую террасу - и увидел девушку сидящей на широких перилах. По-прежнему самобытно, как и раньше, подтянув одно колено к груди и обхватив его руками. Будто не было ни дворца, ни высокого статуса... Пайрус усмехнулся своим мыслям. При Ярене она себя так не вела. Кажется, такого уровня доверия удостаивался только огненный принц.Пайрус тихонько подошёл сзади - и, ничтоже сумнящее, устроился на перилах, подогнув под себя одну ногу. - Тебе нужно поставить замок на дверь, - иронично заметил он.- Чтоб ты не мог так нахально заваливаться? - в тон ему отозвалась девушка.- Боишься, что распугаю тебе всех женихов?- Ярен прав. Ты чрезвычайно самоуверен.- Никогда не считал это своим недостатком.- По-моему, ты вообще считаешь, что у тебя нет недостатков! - рассмеялась Зира.- Должность обязывает! Отсмеявшись, друзья помолчали, глядя на искрящиеся снежные вершины.- Замок не поможет, - тихонько вздохнула Зира.- Даже кодовый? - попробовал пошутить Пайрус, но девушка лишь грустно усмехнулась. - Очень скоро у моих дверей выстроится длинная очередь страждущих моей руки, - раздражённо произнесла принцесса. - И это не зависит от меня...- Это неизбежно? - негромко спросил Пайрус. - Ну... после того, что ты сделал... - Зира смущённо осеклась. - Думаю, эта очередь будет гораздо меньше, чем могла быть.Пайрус помолчал. Закрыл глаза, подставляя лицо солнечным лучам.- Ты жалеешь о том, что так случилось? - тихо, полуутвердительно произнёс он.Зира медленно покачала головой.- Нет... - Пайрус посмотрел на неё. - Я... я очень благодарна тебе... Одна я бы не справилась.- Эй, - он легонько коснулся её плеча и добавил с тёплой улыбкой: - Я не мог тебя бросить.- Почему? - Тихо спросила девушка. Принц опешил. Зира подняла на него глаза - и он с изумлением понял, что у неё к нему вопросов не меньше, чем у него к ней. - Я ведь ледяная блоха. Мелкая сосулька со скверными манерами.- Ты... всерьёз веришь, когда я так говорю? - ошеломленно уточнил огневик. - Нет... - Она подобрала ноги, уткнувшись носом в колени. - Но я действительно должна тебе такой казаться.- Кажется, Драч'мар действует не только на тело, но и на образ мысли, - хмыкнул Пайрус. - Эй! Где моя неунывающая, скорая на острое слово принцесса?- Ты по ней скучаешь? - иронично улыбнулась Зира. Усталость во взгляде несколько рассеялась.- Ты не представляешь, насколько. - Что-то в его голосе заставило её вновь отвести взгляд, пряча смущение. - Что ж, постараюсь подержать её подольше взаперти, мучая тебя скукой, - заявила Зира, скрестив руки на груди. - О, жестокая! Ты не можешь так со мной поступить!Патетики в голосе хватило на двоих - друзья рассмеялись, несколько разряжая обстановку.- Пайрус, - немного помолчав позвала девушка.- Да?- Я... я хотела спросить...- Всё, что угодно, - улыбнулся огневик.- Даже если я начну выспрашивать государственные тайны? - с грустной улыбкой уточнила она.- Какие государственные тайны могут быть у огненного правителя от ледяной королевы? - иронично приподнял бровь юноша.- Наверное, государственные тайны было бы проще выспрашивать, - пробормотала Зира.- Если б они у меня ещё были, - поддакнул принц. - Что ты хотела узнать?Зира помолчала, собирая всю решительность.- По... почему ты... когда я... - Она закрыла глаза, разозлившись на собственную сбивчивости. На секунду задержала дыхание и выпалила: - Почему ты ответил на поцелуй? И почему пошёл спасать меня после того... после того, как я поступила...- После того, как ты второй раз меня поцеловала? - тихо уточнил огневик. - Нет, после первого! Я ведь... Ты не представляешь, как я переживала!- В этом вся ты, - нежно усмехнулся Пайрус, неожиданно мягко разворачивая её лицо к себе за подбородок. - Делать то, что должно, а потом корить себя за это. Этот вопрос - единственное, что ты хотела узнать? Зира смотрела на него распахнутыми глазами. Горячие пальцы и не думали отпускать подбородок и - о ужас - это ощущение ей невероятно нравилось.- Нет, - покачала она головой. - Почему ты был рядом? Всё это время.- А почему ты позволила? - вопросом на вопрос ответил Пайрус. - Ведь ты знала, что у меня нет на это права.- А у меня были шансы тебя переспорить? - Грустно усмехнулась девушка.- Ты могла бы сказать. Впрочем, ты права. Это ничего бы не изменило. - Почему? Несколько секунд он смотрел ей в глаза.- Потому что не прощу себе, если с тобой что-то случиться. Если буду знать, что мог бы быть рядом, но не был, - тихо и твёрдо ответил Пайрус. - Зира?- Да? - чуть слышно отозвалась она.- Что ты ответишь Ярену?Зира вздрогнула. Отвернулась. - Если не он - то придут другие. - Она с трудом сглотнула ком в горле. - Кого-то мне... придётся выбрать. - Для тебя нет разницы?Девушка чуть заметно покачала головой.- Они одинаково не нужны мне, - горько усмехнулась она.- А я тебе нужен?- Что?.. - Зира медленно повернулась, отчаянно ища хоть малейший намёк на шутку. Впрочем, тон голоса, выражение лица, взгляд - всё говорило само за себя. Он не шутил. Зира с трудом справилась с голосом.- Конечно, - улыбнулась она, всё ещё не до конца уверенная. - Я же так же скучаю по своему упрямому, ироничному, самоуверенному, нахальному...Договорить он ей не дал. Неуловимым движением подавшись вперёд, юноша мягко прижался к её губам. Как тогда, в тоннеле... Мир брызнул сотнями ледяных осколков, взорвавшись огненной волной где-то в груди. Время замерло, просто перестало существовать. Словно все, так терзавшие разум вопросы потеряли свою значимость - и уступили место осознанию: они нужны друг другу.- У тебя есть прекрасная возможность, - улыбнувшись, прошептал Пайрус, когда смог говорить.- Какая?..- Решить одним махом все проблемы с очередями у дверей и подписаться на пожизненное оттачивание острословия.- И что же даст мне эту волшебную возможность? - иронично уточнила девушка.- Всего лишь маленькое "да" в ответе.- Но ты не задал вопрос.- Это лишнее. Сначала ответь.- Как я могу ответить, если не знаю вопроса?!- Просто скажи "да".- Только если потом ты задашь вопрос.- Идёт.- Да.Новый поцелуй.- Эй, ты обещал...- Я соврал...- Пайрус!.. Он крепко прижал её к себе, углубив поцелуй. Зира сквозь смех попыталась отбиться, но это оказалось бесполезно. Убедившись в этом, девушка сдалась. Для того, чтобы спустя - вечность! - долгие мгновения поцелуя, услышать в хрустальной тишине столь желанное, тихое:- Выходи за меня.