Долг (1/1)
По мере того, как утренний свет разливался из-за горизонта обширной ледяной равнины, поисковая группа уже была готова к действиям. Ночью выпало довольно много снега, что ощутимо затруднило поиски. Огненное подкрепление прибыло ночью, но сильный холод северных равнин был существенной помехой их усилиям.Утренний свет не смог разогнать мрачного настроения поисковой группы.- Нет, Джейд, - вздохнул Грей, глядя на её изображение на коммуникаторе.- Не отчаивайтесь, - отозвалась Джейд. - Вы их найдёте. Если нужно каменное подкрепление, дай мне знать.- Конечно, - кивнул Грейвхарт. - Спасибо.- Грейвхарт! - Капитан Блейз подошёл к группе. - Мы будем искать моего принца или тратить время на разговоры с вашей королевой?- Мы выдвигаемся прямо сейчас, - отозвался главнокомандующий. - Вы уверены, что справитесь? С низкими температурами и в условиях такой заснеженности?- Не оскорбляй меня, каменная ищейка! - вспыхнул Блейз. - Ничто не сможет нам помешать найти принца Пайруса.- Эй-эй, остынь, Блейз, - вмешался Фимор. Они с Крисом подошли к группе.- Да, пожалуйста, - посмотрел на огневика Криос. - Я уверен, что не было никакого намерения оскорбить. Грейвхарт всего лишь беспокоится о благополучии ваших людей.- Да, это всё, что я хотел сказать, - подтвердил камьян. - И если вы готовы, мы с радостью приветствуем ваших людей в поисковой группе.- Разумеется. - Блейз умерил пламя.- Что ж, тогда - за дело. - Криос тяжело вздохнул. Напряжённость обстановки до конца не рассеялась. Даже после трёх лет совместной работы в Альянсе у них всё ещё были проблемы с нахождением общего языка. Впрочем, сейчас эти мысли только мешают. Король отбросил их и решительно направился к своему поисковому кораблю, когда его окликнули:- Лорд Криос! Высокий молодой ледник приблизился к группе и преклонил колено перед Криосом.- Да? - Король повернулся к солдату. И с удивлением узнал его, когда юноша поднялся: - Ярен?- Да, мой король, - улыбнулся ледник.- Рад снова видеть тебя. - Криос протянул руку молодому солдату. - А я думал, ты всё ещё в отряде внешнего патруля.- Я отпросился, узнав, что случилось с леди Зирой. - Ярен крепко пожал королевскую руку. - Прибыл в лагерь только что.- Моя дочь будет рада встрече после столь долгой разлуки, - улыбнулся Криос, окинув молодого человека перед собой оценивающим взглядом.- Грейвхарт, отряд генерала Галы что-то обнаружил, - нарушил идиллию Фимор.- Идём, - позвал юношу король, и ледники двинулись в сторону звездолёта.- Это что за типчик? - приподнял бровь Фимор, когда Криос и Ярен ушли.- Криос как-то упоминал о нём, - пожал плечами Грей. - По-видимому, они с Зирой друзья детства.- Забавно, - скептически хмыкнул Фимор. - А Зира его никогда не упоминала.- Криос сказал, что, когда сформировался Альянс, Ярен присоединился к Армии. А у Зиры были другие дела, занимающие её время.- Ага. Весьма пламенные дела, возглавляющие... - начал было Фимор, но его прервали.- Ты так и будешь болтать? - вновь вспыхнул Блейз, прекрасно поняв, о ком идёт речь.- Я возьму свой крейсер и нескольких ледяных ребят. Встречаемся здесь. - Фимор махнул рукой, направившись в озвученном направлении.Грей направился к кораблю Криоса. Обернулся и предложил: - Ты с нами, капитан? - Пожалуй. - Блейз предпочитал работать с с каменной ищейкой и ледяной блохой, чем с этой жабой на своём крейсере. - Но штурвал предоставьте мне.***Пайрус открыл глаза. Спросонок не очень понималось, где он и что вокруг. Он обвёл взглядом стены пещеры. Воспоминания потихоньку возвращались. Только что-то не укладывалось... И тут он понял - пещера, где они сидели, была залита утренним светом. Возможно, вчера они подошли близко к поверхности, но в потёмках не поняли этого? Огневик посмотрел на чуть шевельнувшуюся во сне девушку. Сейчас трудно было поверить, что ночью её скручивало от боли. Первая волна Драч'мара прошла, сменившись безмятежным спокойствием. Измученная и обессиленная она доверилась Пайрусу настолько, что просто уснула у него на руках. Он невольно улыбнулся. Как странно... Эта ночь словно сняла всю натянутость и неприятие, ещё остававшиеся между ними. Теперь они были более друзьями, чем когда-либо. Но если она проснётся в таком положении, ей будет крайне неловко... Пайрус как можно осторожнее уложил спящую принцессу и отошёл. Не выдержав, усмехнулся - как же хорошо он её знает...- Мм? - сонно протянула Зира, проснувшись от смешка.- Проснись и пой, принцесса! - задорно улыбнулся Пайрус. - Ваша светлость соизволила продрать глаза? А то я уже заждался.- Серьёзно? - Зира привстала и огляделась. - Тогда где завтрак?- Леди, это не в моей компетенции, - рассмеялся принц. - И потом, женщина в команде ты - тебе и готовить.- Тьфу ты... - Зира ткнула его кулаком в плечо. - По-крайней мере, то, что я приготовлю, будет съедобным.- Ага, для лавовых псов, - снова рассмеялся Пайрус, наблюдая, как девушка садиться. - Но мы с тобой, кажется, рядом с поверхностью.- Не угадал, гений, - усмехнулась Зира, вставая. - Это туннели выходят на поверхность, свет отражается от Нанцита и проходит по ним.- Ну, мы всё же ближе к цели. - Пайрус тоже попытался встать, но тут же недоумённо охнул и вновь опустился на колени.- Пайрус? - Зира обеспокоенно обернулась на звук и бросилась к нему. - Что с тобой?- Не... не уверен, - он покачал головой. - Странная слабость, а потом ноги подкосились.- Похоже, местный холод действует на тебя сильнее, чем мы думали. - Зира подняла тепловой плащ, но его заряд закончился ещё ночью. - Вот зараза! - Всё в порядке, - Пайрус невольно улыбнулся на её возмущение. - Просто пойдём чуть медленнее.- А может я тебя просто понесу? - рассмеялась Зира, протягивая ему руку.- Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, принцесса-воин! - расхохотался огневик, принимая руку помощи. - Особенно после той силы, что ты показала ночью.- Этой ночью... а... да... - Зира опустила глаза, когда он опёрся о её плечо.- О, Зира... прости... - Пайрус мысленно выругался. Худшее, что он мог придумать - шутить про её ночное состояние! - Я понимаю. Тебе бы хотелось просто забыть об этом.- Спасибо... - прошептала она и подняла на него глаза. - Спасибо за то, что ты есть.- В любое время, Зира, - искренне ответил Пайрус, тепло ей улыбнувшись.***- Это плохо. Очень плохо. - Покачал головой Фимор. - Они выжили, как думаете?Поисковая группа стояла возле обломков звездолёта.- Судя по всему - да, - ответил Гала. - И лучше бы нам найти Леди Зиру и принца Пайруса прежде, чем это изменится.- Все слышали? Вперёд! - - Скомандовал Блейз своим солдатам. - Найдите их!***- Что это было? - Зира остановилась и чуть наклонила голову, прислушиваясь.- Ты о чём? - Пайрус привалился к стене, на время короткой остановки.- Тише, - шикнула девушка, продолжая вслушиваться. От стен тоннеля отразился слабый звук.- Я тоже слышал. - Пайрус подошел к ней.- Кажется, он идёт оттуда, - Зира сделала несколько шагов вперёд. Звук раздался вновь. Зира остановилась. - Мы рядом с выходом на поверхность, я уверена.- Звук идёт с поверхности? - Нет, не думаю, - отозвалась Зира. Что-то прикинула. - Останься здесь, я сейчас вернусь.- Зира, стой! Подожди!Но девушка уже скрылась за поворотом тоннеля. Пайрус глубоко вздохнул, решив воспользоваться нежданной передышкой. Упрямство Зиры ещё раздражало, но её храбрость никогда не переставала удивлять его. Он на секунду задержал дыхание, прежде чем с трудом протолкнуть воздух в лёгкие. Кислорода действительно не хватало. Огневик с трудом смог оттолкнуться от стены, когда рядом вновь появилась Зира с мрачным выражением лица.- Что там?- Они нас нашли, - ответила принцесса. Она оглянулась через плечо по направлению туда, откуда только что пришла.- Они? - переспросил Пайрус. - Поисковый отряд?- Нет. - Зира с беспокойством посмотрела на него, оценивая степень его состояния. Оценка не радовала. - Это эскадрон Ракопауков с того корабля, что нас сбил. И они идут сюда.- Прекрасно! - Кисло прокомментировал огневик. - Просто здорово.- Как ты? - Бывало и получше, - нехорошо усмехнулся принц. - Но надрать Ракопаукам задницы я всё ещё могу.- А по тебе не скажешь, - покачала головой девушка. Снова оглянулась через плечо.- Серьёзно, я в норме, - вздохнул Пайрус. И насторожился, заметив странную задумчивость подруги. - Зира?..- Я должна идти, - бесцветным голосом отозвалась она.- Что? - Пайрус вновь попытался встать. Снова безрезультатно. - В смысле, идти?- Я уйду и отвлеку их на себя. - Зира не сводила глаз с коридора- Одна? - опешил принц. Он с силой оттолкнулся от стены. - Исключено, я с тобой.- Нет. - Она посмотрела на него с такой решимостью, что у Пайруса перехватило дыхание. - У нас всего один силовой генератор и один пистолет. Кроме того, прости, но ты в ужасном состоянии. Будешь только обузой.- Бред какой-то, - начал было огневик, но Зира заставила его замолчать, прижав палец к его губам. - Ты не сможешь сражаться в таком состоянии, - с нажимом произнесла она.- Я в порядке, - в тон ей отозвался Пайрус, отводя её руку от лица. - Кроме того, я не позволю тебе быть живой приманкой. - Другого пути нет. - Она помолчала. Идея, пришедшая в голову не радовала, Зира заранее жалела о том, что сейчас сделает.- Всегда есть другой путь, - отозвался Пайрус. И понял, что очевидность его беспокойства о ней больше, чем хотелось бы.- Не в этот раз. - Она грустно улыбнулась. В голове махом пронеслось всё, что они вместе пережили. Осознание того, что она собирается сделать, погасило улыбку. - Хотелось бы мне, чтоб это было так... Прости мне.- Простить что?.. - Вопрос в его глазах сменился полным шоком, когда девушка подалась ему навстречу, мягко обхватив лицо ладонями, и поцеловала. Первые несколько мгновений он попытался сопротивляться, но ледница прижалась ещё крепче, углубив поцелуй. А потом... Он сам не понял, почему так легко сдался - и потерялся в поцелуе. Её ледяное дыхание наполнило его, смутив разум невероятным ощущением. С каждой секундой Пайрус осознавал, что всей душой желает большего. К своему собственному удивлению, Зира почувствовала, как горячие руки нежно обнимают её, прижимая к себе. И как возвращается поцелуй со всей огненной страстью, на которую юноша был сейчас способен. Отчаянная мысль заметалась в голове - ведь истинная причина её поцелуя скоро откроется. Впрочем, теперь она уже не была уверена, в чём истинная причина... Она медленно отстранилась в его объятьях - и их глаза встретились, ожидая объяснений.- Пайрус... я... - Зира не нашла сил смотреть ему в глаза и опустилась на ледяной пол. Пайрус был искренен в этом поцелуе. И эта страстная искренность сейчас заставляла её сгорать от стыда. - Зира... Что... - Он всё ещё не мог прийти в себя, не в силах понять, что только что произошло между ними.А потом почувствовал. Холод и слабость охватили тело, заставляя опуститься на колени. Он широко распахнул глаза, поняв, что она с ним сделала. Нанониты. Сердце наполнил отчаянный гнев. Он показал свои истинные чувства, отдался наслаждению поцелуя - и такого предательства не ожидал. - Зира... что... почему?..- Прости... - Зира с трудом подавила слёзы, уловив яростные нотки в его голосе. Она опустилась на колени рядом и перевесила ему на шею свой кулон с маячком. Открыла его, приводя в действие. - Сигнал должен сейчас сработать. Я отведу от тебя Ракопауков. Поисковая группа сможет тебя найти. Я пойду на поверхность, как только уведу их достаточно далеко.- Почему, Зира?.. - Пайрус пристально смотрел ей в глаза, когда она наконец нашла в себе силы поднять на него взгляд.- Я делаю то, что нужно сделать, - с трудом подавила она слёзы в голосе. И ласково коснулась ладонью его щеки, зная, что сопротивляться он уже не сможет, даже если захочет. Навернувшиеся на глаза слёзы вновь заставили её отвернуться. Девушка не могла выдержать его взгляд, полный непонимания и обиды. Она хотела было подняться, но, подчиняясь какому-то порыву - неожиданно и для Пайруса и для себя самой - вернулась и вновь поцеловала. Ответа уже не последовало - нанониты сделали своё дело. Зира ненавидела себя за то, что с ним сотворила. И уж тем более понимала, что теперь между ними уже ничего не будет.Даже если ей удастся выжить. Она вытерла слезы, поднялась, включила силовой генератор - и решительно побежала по коридору. А Пайрусу осталось лишь гадать, был ли второй поцелуй искренним, или она хотела убедиться, что подсадила достаточно нанонитов, чтоб он не вмешивался. ***- Милорд, взгляните! - Ярен указал на сканер.- Маячок на кулоне Зиры! - У Криоса вырвался вздох облегчения.- Смените курс и предупредите других участников поисковой миссии! - не дожидаясь приказа, скомандовал Ярен.- Значит, они близко к поверхности! - Грейвхарт радостно посмотрел на Криоса.- И не они одни, - подпортил радужность момента Блейз, указывая появившиеся на экране сканера строчки.- Ракопауки, - процедил Криос. Корабль сделал резкий манёвр, разворачиваясь на курс сигнала маячка.***- Что я делаю?.. - Пробормотала Зира дрожащим голосом, направляясь вниз по туннелю на звук вражеских беспилотников. Они двигались чётко в их направлении. Если она не сможет повернуть их в другую сторону, Пайрус, в том состоянии, в котором он сейчас, станет для них лёгкой мишенью.- Что я натворила?.. - Прошептала она, опираясь на стену тоннеля. Она понимала, что действовала с благой целью, но всё больше и больше сожалела о совершённом. Желая спасти его - она его же и предала. Осознание искренней страсти в его ответе до сих пор отзывалось дрожью в позвоночнике. Давно она не была так запутана и несчастна.- Что мне теперь делать?.. - Девушка тяжело вздохнула. Всего несколько часов, как они позволили себе стать по-настоящему друзьями... И теперь, она разрушила всё наихудшим образом, какой только можно себе представить... Больше всего ей хотелось получить ответ о возвращённом поцелуе - но она знала, что уже вряд ли сможет задать вопрос. Вряд ли вообще ей хватит мужества ещё раз встретиться с ним.Мужества...- Я сделаю то, что нужно сделать, - самой себе твёрдо произнесла Зира. Она оттолкнулась от стены и сосредоточилась на тоннеле. "Даже если это означает, что я больше никогда не увижу его... Я сделаю всё возможное, чтобы его защитить". Она уведёт Ракопауков. И будет сражаться с ними - если понадобится, до последнего вздоха. Она сделает то, что должно. Зира с решимостью встала, проверила силовой генератор на поясе и вытащила небольшой бластер. За следующим поворотом она нос к носу столкнулась с ракопауками. Девушка яростно сузила глаза и крикнула: - Идите, возьмите меня, если сможете!