1 часть (1/1)

Данное произведение, написанное Андреем Максом, является данью уважения легендарной для меня игры Robin Hood: The Legend of Sherwood, разработаной Spellbound Studios. По всем вопросам и предложениям, вы можете написать мне на почту [email protected] или ВК -https://vk.com/siriusmax.Желаю приятного чтения, лесные разбойники!Робин Гуд.Легенда Шервуда. Славное возвращениеОн наблюдал из-за высокой травы. Трое воинов, сидя верхом на лошадях в центре небольшого крестьянского двора, с недобрыми лицами озирались по сторонам. Внезапно, дверь находившегося неподалёку одноэтажного домика – хотя, правильней было бы сказать лачуги - со скрипом распахнулась, и оттуда, вытолкнутый кем-то, вылетел исхудалый старик, рухнувший наземь. Вслед за ним вышел коренастый, облаченный в кольчужное облачение мужчина с довольным ухмыляющимся лицом. Его желтый сюрко украшал лев, а красный плащ говорил о том, что именно он является командиром небольшого отряда. В своей руке он держал завязанный кожаный свёрток, в котором побрякивали монеты.- Считайте, что вам повезло, крестьяне, мы остановимся здесь! - воскликнул он своим противным хриплым голосом и кивнул двум солдатам, стоявшим возле дверей с поднятыми копьями, призывая их следовать за своим командиром.Секунду спустя из той же двери за ним выбежала худенькая молодая женщина и, попытавшись прикоснуться к плечу мужчины, тонким умоляющим голоском произнесла:- Умоляю! Милорд! У нас больше ничего не осталось!Солдаты явно не походили на сборщиков налогов. Это значило, что деньги, лежащие в мешочке - которых от предыдущих ?сборщиков? осталось каких-то пару жалких монет! - были присвоены ими незаконно. Но с недавнего времени, с тех пор как король Ричард, прозванный Львиное Сердце, покинул свою страну, дабы творить славные подвиги в опасных крестоносных походах на Востоке, управление страной легло на плечи его младшего брата принца Джона и такие злоупотребления стали не редкостью, поэтому крестьяне уже привыкли к своей злосчастной судьбе. Однако командир стражников упомянул об остановке в этом доме, что могло означать лишь одно - дальнейшее разграбление!Резко, словно град летом, лицо командира исказило недовольство.- Молчи женщина! – воскликнул он и грубо оттолкнул бедную женщину. Его кольчужная перчатка с размаху врезалась ей в щеку, и она, с тихим стоном, упала на спину.Испуганный мальчонка, все это время прятавшийся за гниющими досками амбара, увидев страшную картину, позабыл об опасности и с встревоженным воплем: "Мама!", выскочил из своего убежища и прильнул к лицу женщины.Но тяжелые шаги и нарастающая тень заставили его отпрянуть и с ужасом увидеть, как с суровым взглядом на них надвигался жестокий командир. Мальчик охнул, а женщина, пытаясь скрыться от подступающей угрозы начала пятиться назад, но мужчина жестоко водрузил свой сапог ей на грудь. - Ты сама на это напросилась! - злорадно бросил он.Страшно представить, что последовало бы вслед за этим, если бы не неведомая сила, ударившая в руку с кошельком, который тотчас же был пригвожден к стене впереди стоящего дома. В ту же секунду там оказался и недоуменный взгляд командира, который распознал в неведомой силе стрелу. С быстротой молнии он обернулся и увидел Его, чей подтянутый силуэт в лучах заходящего солнца был отчётливо виден на верхушке двухскатной крыши. Одной ногой он опирался на каменный дымоход, а правой рукой дерзко приветствовал тех, кто находился внизу. - Что...? - еле выдавил из себя командир воинов от изумления, но тут же его охватила злоба. Он указал пальцем на непрошеного гостя и уже властным голосом крикнул: - Там, связать его! - и с яростью сжал кулак.Бездействующие до этого солдаты, привыкшие во всем беспрекословно повиноваться своему командиру, повыпрыгивали с лошадей и помчались в сторону указанной цели. Первым пожелал показать себя арбалетчик. Он выступил вперед остальных и начал взводить свое оружие. Но его медлительность дорого ему стоила, ибо, не успев сделать и половины своего дела, он был поражен стрелой.Далее началось настоящее представление! Наш герой легкой поступью, словно кот, добежал до края крыши, скользнул по ее склону, отбросив при этом свой лук, и прыгнул на последнюю ступень прислоненной к дому деревянной лестницы в то самое время, когда двое мечников почти взобрались по ней. Лестница пришла в движение и двое солдат, под тяжестью собственных доспех начали неуклюже падать вниз. Наш мо?лодец показал удивительное мастерство не только когда сохранил равновесие на тонкой опоре, но и когда смог, немного поддавшись назад, уклониться от брошенного в него копья!Совершив кувырок в то самое время, когда край лестнице коснулся открытого навесного мостика, он поднялся и стремительным рывком устремился к его краю, где еще один арбалетчик пытался зарядить свой самострел. Стражники просовывали копья сквозь щели досок, пытаясь ранить и обездвижить нашего героя, но он акробатичными прыжками избежал всех препятствий. Добравшись до конца мостика, он прочел ужас на лице арбалетчика, к которому он подступил почти вплотную. Тот успел натянуть стрелу в своем орудии, но и здесь его противник оказался быстрее: подтянувшись на выступе крыши и схватившись ногами за перекладину, он обнял своего оппонента и, переместив ноги ему на пояс, швырнул его вниз на строительные леса, которые тут же погребли его под собой. Вскочив на ноги, наш смельчак заслышал быстрые шаги на лестнице, ведущую к нему. С быстротой лани он устремился в ту сторону и со всей силы ударил по отворенной крышке люка, обрушив ее на голову солдата, который кубарем покатился вниз без чувств. Вероятно, командир отряда был слишком уверен в успехе своих бойцов, а быть может, его больше тревожили мысли о добыче, потому что он был чрезвычайно удивлен, когда пытаясь вытащить стрелу с кошельком, услышал за своей спиной приближающиеся шаги и скреб меча, извлекаемого из ножен. - Что…? – вырвалось у него, когда он, не отрывая рук от вонзенной стрелы, обернулся и почувствовал острый кончик холодного металла у своего горла. Перед ним, опустив голову, во всем зеленом стоял человек ростом чуть выше среднего. Его лицо было скрыто сужающимся козырьком шапочки, украшенной пером цапли. Но вот он поднял голову, и капитан отряда смог, наконец, разглядеть черты незваного гостя. Под изогнутыми бровями на овальном лице с высокими скулами, крупными выразительными губами и прямым носом, пронзительно горели зеленые глаза. Мужчина носил небольшую остроконечную бородку и усы, и ровно подстриженные прямые волосы, зачесанные назад. На вид, ему было лет тридцать.- На твоем месте я бы отдал это обратно, - спокойным, но повелительным голосом произнес мужчина, кивая головой в сторону подходящей женщины, ведущей под руку старика. - Сжальтесь, милорд! – тихо протянул старик, когда они остановились и тот облокотился на свою трость.Командир секунду помедлил, а затем, оскалив зубы, оторвал кошель от стрелы и бросил его прямо в руки старика. - Благодарю, милорд, - быстро проговорил тот, получив назад свое добро. - Довольно, давай, убирайся! – уже с угрозой в голосе произнес мужчина, указывая в сторону дороги из двора.Стражник, пытаясь как можно скорее отстраниться от приближаемого меча, наскоро начал пятиться, не оборачивая головы, и, сделав пару шагов назад, споткнулся об оглоблю телеги и тут же рухнул спиной в грязь, перевалился через плечо, вскочил на лошадь и был таков. Храбрый мужчина победоносно крутанул меч в руке, искусно вложил его в ножны, висевшие на его кожаном ремне, и обернулся.- Он вернется… - сказал старик, устало посмотрев в глаза своему защитнику. - Они всегда возвращаются… всегда возвращаются… - переведя грустный взгляд на удаляющегося наездника, добавил он, и опустил голову. Затем, помолчав несколько секунд, он снова сказал:- Ноттингемский шериф никогда не успокоится.- Придется успокоиться, - решительным тоном ответил мужчина. Вслед за этим к ним подбежал мальчик, который нес в руке лук и стрелу. Мужчина перевел на него свой взгляд, взял протянутое ему оружие и сказал:- Потому что добрый король вернется еще до того, как эта стрела коснется земли, - и он быстрым движением натянул тетиву и запустил стрелу высоко в небо. - Но кто…? – удивленно спросил старик, оторвав взгляд от стрелы, после того, как она скрылась от глаз. – Кто вы?Но рядом уже никого не было, кроме не менее удивленной женщины и весело пританцовывающего мальчика. Глава I. Страшное известиеРобин ступал по земляной дороге в окружении сочно-зеленых трав и множества великолепных цветов, которые налились яркими цветами, ведь на дворе стояло уже середина июля. Он шел медленно, задумчиво, даже мечтательно. Ведь каждое дерево, каждый камень и каждый ручеек навивал глубокие воспоминания из беззаботного детства. Да… он шел, как человек, который давным-давно покинул родные сердцу места, и, который, наконец-то, возвращается домой.Робин мечтал об этом три долгих года – с того самого момента, как он покинул Англию, дабы сопровождать ее государя Ричарда в Третьем Крестовом походе. Путешествие было неимоверно трудным: приходилось совершать многодневные переходы через опаляемые солнцем пустыни, бессонно бдеть на дежурствах и стойко держаться в беспощадных стычках с грозными сарацинами. Но все это позволило ему многое повидать на свете, овладеть полезными навыками и лучше познать жизнь. Робин думал обо всем этом, но вот, вдали он увидел заостренные шпили башен главной крепости Линкольна. И снова на него нахлынули потоки воспоминаний. Линкольн! Именно здесь Робин провел свою юность, подле старого друга отца и своего крестного, сэра Годвина. Это у него Робин научился сражаться мечом и стрелять из лука. Прежде чем отправиться в свое родовое поместье, Робин решил по пути навестить Годвина, дабы оказать ему свое почтение, немного рассказать о своих странствиях, да и просто обнять своего дорогого духовного отца. Некоторое время спустя, когда солнце достигло зенита, Робин, наконец, оказался подле городских ворот. Линкольн представлял собой крупный замок с высокими каменными стенами, мощными круглыми башнями по всему периметру и глубоким изрезанным скалистым рвом, который окружал половину крепости с южной стороны. В город можно было попасть лишь двумя путями: через восточные ворота, которые в основном всегда были закрыты, и южные, возле которых Робин и оказался. Они внушали уважение: с каждой стороны ворот были добавлены высокие зубчатые башни с прямоугольными бойницами для лучников; имелся подъемный мост на толстой цепи и тяжелая чугунная решетка, опускаема в случае неприятельского нападения.Робин ступил на деревянный помост, что возвышался над частью рва, и попытался направиться внутрь города, но неожиданно стоявший в воротах стражник опустил свою алебарду и застыл в боевой позе. Затем он рявкнул:- Стой, куда прешь?! В город входу нет. Закрыт.- Закрыт…? – переспросил Робин, удивившись такому заявлению.- Да. Шерифом Ноттингемским.- Шерифом…? – еще более поразился Робин. - Нашим славным, великодушным и… - стражник тупо перевел взгляд в небо. - Всемогущим. Вот. ?Что за глупый стражник? - усмехнулся про себя Робин. ?Но почему город закрыт? И при чем тут шериф из Ноттингема, если этими землями владеет сэр Годвин? Мне необходимо обязательно узнать, в чем тут дело?.- А ты кто? Наемник? Откуда у тебя лук и меч? – недоверчиво спросил солдат. Робин понял по его напряжению и вопросам, что это был едва призванный в армию новичок, которого после короткого инструктажа впервые поставили охранять вход в город. - Наемник? – с наигранным удивлением переспросил Робин. – Нет, мой друг, я - охотник из соседней деревушки. К вашим услугам, - тут он приветливо улыбнулся и почтительно наклонил голову. - А иду я к своей сестре, попросить немного денег в долг, - продолжил лгать Робин. Видишь ли… - тут он повертел головой, как бы проверяя, нет ли кого поблизости, затем чуть ближе наклонился к охраннику и прошептал:- Она очень богата. - О-о-о, вот как? – глаза стражника блеснули. Его напряженность немного спала, и он поднял свою алебарду.Робин выпрямился и как бы грустно начал:- Вот только ей уже скоро стукнет восемнадцать, а жениха на горизонте нет. Богата, умна, хозяйка на все руки. А как очаровательно красива! Словно распустившийся цветок лилии, будто лесная нимфа! Даже знатные дамы с их дорогими нарядами и драгоценными украшениями завидуют ее естественной красоте. И ни одного ухажера! Представляешь? Это все ее врожденная застенчивость: постоянно сидит дома и никуда не выходит.Робин видел, как по ходу его выдуманного рассказа меняется лицо стражника, приобретая мечтательно-идиотское выражение. Он понял, что достиг своей цели и нужно ставить точку.- Послушай, - протянул Робин так, как будто его озарила светлая идея. – А может быть, я быстро зайду к ней – благо, она живет недалеко от городских ворот – улажу свои дела, а затем приглашу ее прогуляться со мной до городских ворот? Я думаю, такому бравому солдату как ты не составит особого труда составить достойную компанию очаровательной одинокой девушке? Ну?Стражник задумался. Видно было, что в нем происходит сложнейшая борьба между долгом (хотя, скорее страхом наказания) и собственными желаниями. Робин не дал возможности взять вверх первому.- Я буду очень аккуратен и сделаю так, чтобы меня никто не увидел, что для меня очень просто, ведь я охотник и привык быть незаметным... Еще я попрошу ее надеть самое красивое платье.Тут стражник умоляюще, словно пораженная жертва взглянул ему в глаза, а Робин подмигнул: - А также попрошу, чтобы моя дорогая сестрица приготовила для тебя какой-нибудь вкусный пирог с джемом из ее запасов.Стражник сдался. Он оглянулся и поглядел на пустой городской двор.- Хорошо, - тихо ответил он. – Так и быть, сейчас идет обучение новобранцев, поэтому на улицах никого нет - почти все находятся на другом дворе. Только прошу, быстро уладь свои дела и приведи свою красавицу сестрицу вместе с собой. Я уж ее не обижу, ты не беспокойся… Робин кивнул, проскользнул через ворота и быстрым шагом пошел вдоль городской стены. Он от души смеялся - так забавляла его эта ситуация с выдуманной сестрой-принцессой и алчным стражником. Но лицо его быстро пришло в спокойное состояние – ему удалось проникнуть в замок, теперь нужно было заняться серьезным делом – выяснить ответы на свои вопросы.Ещё только войдя в город, по левую руку он обратил внимание на двух стражников, несших службу у внутренних ворот, через которые можно было попасть по мощеному склону в главную крепость с покоями хозяина замка. На доспехах стражников, как и на первом, были надеты голубые накидки, а насколько помнил Робин, люди сера Годвина носили светло-зеленные. Получается, и этот путь был для Робина опасен, но он вовсе не отчаялся: за юношеские годы он изучил замок вдоль и поперек, так что знал еще немало способов попасть туда, куда ему было нужно.Итак, наш герой ступил в первую замковый квартал, в центре которого находился маленький каменный колодец. Вокруг же располагалось несколько мастерских, жилых домов, загонов для животных и конюшня. Что сразу бросилось Робину в глаза, так это то, что улица была абсолютна пустынна. Ни одной души, и это – в середине рабочего дня! Более того, ставни на окнах были наглухо закрыты, двери заперты, однако из дымоходных труб валил тоненький серый дымок, что свидетельствовало о том, что люди находились внутри своих домов. ?Да что с этим городом?? - подумал Робин, держась в тени стен. Вскоре он миновал лестницу, примыкавшую к стене, и поодаль отчётливо увидел двое ворот. Одни были высокие, высеченные прямо в крепостной стене с деревянной, обитыми железными шипами дверью и ведущие в другой внутренний двор. Однако, чтобы добраться до них, сперва необходимо было миновать восточные ворота. Так же как и южные, они являлись входом в город, а так как в замках это являлось самым слабым местом, то рядом и строились мощные башни с дозорными наверху. Ворота также охранял солдат, но делал он это ещё халатнее, чем первый: стоя спиной к Робину и облокотившись на железные прутья, он что-то тщательно поедал. Может многое в его сочинении стражнику и было выдуманным, но только не слова о том, что в мастерстве скрываться ему не было равных. Поэтому Робин больше не стал делать ставку на своё красноречие и глупость стражника, а пошёл немного по иному пути. Он бесшумно подкрался к спине ничего не подозревающего алебардщика, и отработанным за много лет движением двинул ему в затылок, отчего тот упал, потеряв сознание. Затем Робин подтащил его в тень, отбрасываемую воротами, а сам подумал:?Входить через внутренние ворота сейчас не безопасно, мало ли что меня ждёт за ними… Нужно бы разведать обстановку. Хм… - протянул он, поглаживая свою бородку и осматривая стену. - Смотри-ка, а плющ то на своём месте!?Действительно, там, куда смотрел Робин, вся часть стены была заросшая плотным плющом.?Мальчишкой я часто карабкался по нему, выдержит ли он меня сейчас??Робин решил попробовать. Он подошёл к плющу, ухватился за него, несколько раз дернул, дабы убедиться, что он крепок и аккуратно полез наверх. Оказавшись там, Робин быстро пригнулся и прильнул к стене так, чтобы никто его не заметил. Выглянув из-за своего укрытия, он мог увидеть весь северный двор замка. Стражник сказал правду: сейчас здесь велись учения новобранцев. На дворе, покрытой затоптанной травой, были расставлены деревянные манекены, на которых с десяток солдат отрабатывали движения деревянными мечами, а также мишени из соломы с начертанными краской кругами разной величины, вокруг которых столпилось еще десяток лучников. За всем этим наблюдал тучный короткостриженый мужчина со сложенными на груди руками и строгим лицом.?Этот путь для меня тоже закрыт? - подумал Робин. ?Но есть еще один, о нем уж точно никто не знает кроме меня?. Путь, о котором он упомянул, был самым сложным и доступным только ловкому человеку, как раз подстать ему.Робин осторожно пробрался вдоль стены и повернулся к зданию конюшни, находившихся в нескольких метрах от стены, чуть ниже её уровня.Мгновенье спустя, хорошенько оттолкнувшись, он уже был на ее наклонной крыше, а впереди его вновь ждала обвитая растениями стена и ещё один бесстрашный подъём наверх. Робин осмотрелся, не было ли того, кто мог его увидеть. Не считая дозорных на башнях, чей взгляд был направлен на окрестности замка, местность была пустынная. Робин ловко вскарабкался наверх и очутился на крохотном балкончике. Отряхнув руки, он прошел через дверь и попал в маленькое помещение. Это была комната вернейшего слуги сэра Годвина – Эдварда. Небольшая двуспальная кровать, крепкий сундук, стол с подсвечником - было здешним убранством. Но внутри никого не было.Тихо шагая по скрипучим доскам пола, Робин дошёл до противоположной стены, и, преодолев круглый лестничный пролет, приоткрыл дверь этажам выше. Перед ним предстала открытая терраса, по которой прохаживался стражник с алебардой. Дождавшись, когда тот окажется к нему спиной, Робин выскочил из двери и с размаху отправил беднягу в глубокий сон. - Отдохни пока, - сказал Робин, потирая кулак и осматриваясь. Впереди был мощеный склон, ведущий к двум стражникам, которых он видел при входе в город. По правую же сторону, как ему помнилось, должна была находиться оружейная комната. ?До покоев Годвина ещё совсем немного…? - подумал Робин.Оружейная была темна, окон не было, только несколько свечек на стене рассеивали мрак и тенями играли на оружии и доспехах.- Отлично, - сказал тихонько Робин, - здесь я могу восполнить свой запас стрел. Он подошел к колчанам, висевшим на крючках, и переложил десять стрел – все, что умещалось в его колчане, перекинутым через плечо – себе. Нужно было идти дальше. Из оружейной вело несколько ходов: пройдя прямо, можно было по лестнице попасть в самую высокую башню замка, по правую руку ход вел на крепостную стену восточной части. Робин же отправился по левой стороне, и после небольшого коридорчика попал в ярко освещаемый солнцем и свечами обеденный зал. В воздухе летал приятный аромат блюд, расставленных на длинных столах; весело потрескивал огонёк в камине. Господский стол, покрытый белой скатертью, стоял перпендикулярно другим столам на небольшом возвышении. Стена за креслами с высокими спинками была украшена гобеленом с батальной сценой. К обеденному залу примыкала спальня сэра Годвина, наконец, Робин попал в нее. В комнате, светлой от открытых окон, свечей и камина, стояла широкая кровать, украшенная дорогим красным бархатным балдахином, пол устилала шкура медведя, а на стенах, крест-накрест висело родовое оружие. ?И здесь никого!? - воскликнул Робин, изрядно смутившись. ?На своём пути я не встретил ни Годвина, ни его слуг и даже ни знакомых стражников. Только людей шерифа. Что все это значит??Пока он размышлял над тем, что ему делать дальше, в обеденный зал кто-то вошел. Робин быстро прильнул к стене спальни и выглянул из-за нее. Пожилой, немного сгорбленный человек в зелено-коричневом одеянии и густой серой бородой медленно подошёл к столу, что-то приговаривая себе под нос.- Эдвард! – радостно воскликнул Робин. - Друг мой, неужели это ты!- Что? Кто здесь, - испуганно вопросил старик, оглядываясь по сторонам.Робин шагнул к нему, но вид незнакомого человека с оружием напугал Эдварда: он тихо вскрикнул и оборонительно поднял руки. Робин понял это, остановился и мягко произнес: - Это же я - Робин. Робин из Локсли. Крестник твоего хозяина. - Что?! - изумленно переспросил старик. Голос его был очень глухой и усталый. - Мастер Робин? Не сплю ли я? Не призрак ли передо мной? - Только если он из плоти и крови, - улыбнулся Робин и положил обе руки на бока. Старик ещё с минуту разглядывал незваного гостя, приходя в себя, затем он медленно подошёл к Робину, положил свои дрожащие руки ему на плечи, и пристально взглянул ему в лицо. - Пресвятая Мария... - проговорил он и глаза его радостно заблестели, - это правда вы. Какое счастье! Так этот старый Статли был прав, все это была лишь злая уловка шерифа!Улыбка сошла с губ Робина, и он тихо произнес:- Объясни, мой добрый друг, что это за уловка, о которой ты говоришь и почему я постоянно слышу о каком-то шерифе из Ноттингема?Эдвард печально вздохнул и ответил:- Шериф Ноттингемский имеет огромное влияние. Он объявил, что вы погибли в походе, и после этого присвоил себе все ваши владения.- Что! Как? А мой отец? – в негодовании воскликнул Робин.- Я сожалею, но его не стало два года назад.Робин замер: эта новость шокировала его. Он уставился в стену, не веря в происходящее.- Насколько я помню… мой отец отличался превосходным здоровьем. Так что же случилось? - отстраненно проговорил Робин.- Я не знаю, - помахал головой Эдвард. – Он гостил некоторое время здесь. Я общался с ним, и он был полностью во здравии, все с верою утверждал, что скоро его мальчик вернется и его счастью не будет конца. Но после того как он уехал, трех дней не прошло, как мы получили страшное известие о его кончине. Робин помотал головой, пытаясь отогнать от себя скорбь и вернуть трезвое состояние.- Но… где же Годвин? И почему люди шерифа бродят по его замку?- Мастер Робин, мне довелось ненадолго отлучиться из замка по заданию сэра Годвина. Когда же я возвратился, его самого и его дружины, и след простыл. Зато весь замок был полностью занят войсками шерифа – чтобы помочь в поисках, как они говорят… Но они ведут себя больше как захватчики и грубы с людьми, которые, опасаясь, даже не выходят из своих домов. - Давно ли он пропал? – спросил Робин.- Два дня тому назад, – ответил Эдвард, а затем спохватившись, он начал говорить шепотом:- Да что же это я! Мастер Робин, нам нельзя больше говорить, в этом замке вы подвергаете себя большой опасности! Едва ли шериф обрадуется вашему возвращению! Вам нужно как можно скорее уходить! Такой шквал событий свалился на Робина в одну минуту, что он совершенно растерялся, хотя это совсем не было свойственно ему.- Что же мне теперь делать и куда идти? – вопрошающе произнес он. - Я знаю, что нужно делать! – быстро проговорил Эдвард. - Я отправлю доверенного человека с весточкой к сыну, который живет в деревне к северо-западу от замка, он поможет вам бежать. Это все, что я могу для вас сделать. Попытайтесь выбраться из замка, не попадаясь на глаза стражникам. Удачи вам, мастер Робин!Робин ещё раз посмотрел в тусклые глаза старика, признательно кивнул и вышел из столовой. Он чувствовал себя разбито, и какая-то слепая ярость переполняла его. Но зная, что это чувства не могут привести ни к чему хорошему, он взял себя в руки и вернул трезвость мыслей. Теперь его целью стало выбраться из замка целым и невредимым.Возвратившись тем же путем до террасы, где все ещё ?отдыхал? стражник, Робин глянул вниз, в сторону ворот, в которые он вошёл в город. Теперь они были закрыты подъёмным мостом и охранялись не одним, а тремя солдатами: видимо люди шерифа решили усилить охрану замка. Робин подумал: ?Есть еще один путь, который выведет меня из замка, но нужно будет пройти сквозь северный двор?, - сказал он себе, и, не теряя ни секунды, двинулся дальше, через комнату и густые заросли, на крышу конюшни, а оттуда вновь на стену, с которой он наблюдал тренировку новобранцев. Картина во дворе несколько изменилась. Те, что практиковались во владении мечом, складывали свое деревянное оружие в ящики и присаживались отдыхать, злорадно посматривая на лучников. Те же, в свою очередь, все так же окружали мишень, дожидаясь, пока один из их товарищей доставал стрелы из мишени, ни одна из которых не поразила ?яблочко?.- Стройсь! - скомандовал командир мечникам. - Взять ящики и шагом марш на перерыв. А вы, - обратился он к лучникам, - недоумки, не получите ни кусочка, пока хоть одна стрела не попадет в центр мишени!Десять лучников, раздраженные насмехающимися над ними мечниками, с недовольством взяли стрелы и наложили их на тетиву. - Готовсь! – гневно скомандовал их начальник, и Робин заметил, что некоторые стрелки зажмурили свои глаза, а некоторые и вовсе отвернули головы. Поэтому не удивительно, что когда прозвучала команда ?пли!? многие стрелы полетели мимо, и только четыре попали в мишень, и лишь одна, поразила её центр. Командир выпучил глаза, а стрелки переглянулись. - Какой отличный выстрел! – обомлел командир. – Надо чаще вас лишать обеда! Ладно, не стойте с глупым видом, убирайте луки, собирайте стрелы и идем за стол!Все облегченно вздохнули и кинулись выполнять долгожданную команду. Но ни кому в голову и не пришло пересчитать стрелы, иначе они заметили бы, что их было не десять, а одиннадцать.Робин, довольный выстрелом, убрал лук за спину. ?Теперь мой путь будет гораздо легче? - сказал он, глядя как лучники скрываются за дверью обеденной. Он спустился со стены все по тому же плющу и вошел во двор, пятиугольником обнесенный крепостной стеной. Здесь не было жилых или хозяйственных зданий, двор полностью был отдан на нужды воинов. Слева примыкая к стене, находилось здание трапезной для воинов; справа примыкала к стене каменная лестница; прямо же, утопая в деревьях, стояла двухэтажная треугольная башня с широкой дозорной площадкой наверху. Именно сюда и нужно было попасть Робину, так как мощные кроны деревьев в этом месте примыкали к стене, что позволяло храброму и ловкому, и – надо сказать – отчаянному человеку, спуститься вниз. Именно в отчаянном положении и находился сейчас Робин, отрезанный со всех сторон иных путей к спасению. Однако мешало в этом предприятии преграда в виде троих солдат в круглых касках и с копьями в руках, беседующих под тенью деревьев возле крыльца в ту самую башню. Робин улыбнулся, для них у него было особый подарок. Он укрылся за одной из мишеней, отвязал от пояса один из трех кожаных мешочков, развязал его и бросил к ногам стражников. Послышался звонкий звук разлетающихся по земле золотых монет, и удивленные возгласы стражников:- Что это? – спросил от неожиданности один.- Ого, монетки! – воскликнул второй и с сияющим лицом кинулся подбирать их с земли. На глазах у двух других пропадали в кармане товарища невесть откуда взявшиеся, но не терявшие от этого цену, монеты.- Эй! А ну делись! – взволнованно прикрикнул третий, увидев, что владелец монет так и не объявился.- Не трогай мои деньги! Я первый их заметил! – прошипел ползавший на коленях второй. - Ага, как же! - буркнул первый, и трое стражников принялись беспощадно мутузить кулаками друг друга. - Что это вы там делаете? – донесся удивленный возглас сверху. Это дозорный башни, услышав непонятный шум, решил посмотреть, что делается внизу. Увидев катающихся в пыли сослуживцев, он тут же бросился выяснять в чем дело, влетел на круглую лестницу, спустился вниз и кинулся разнимать дерущихся, но, оказавшись в эпицентре события, ему и самому начало доставаться по всем частям тела. ?Какой настоящий солдат без крупицы алчности до чужого? Но эти уж слишком старательны!? - насмешливо подумал Робин. Незаметно, перебегая от укрытия к укрытию, он вскочил на крыльцо, юркнул в дверь и через секунду оказался на верхней площадке. Крики, бранные слова и поднявшаяся пыль уже начали привлекать других людей из гарнизона. Во дворе начала скапливаться опасная для Робина сила. Он быстро подбежал к краю, вскочил на зубчатые стены и прыгнул на более-менее крепкую ветку, которая прогнулась, но не сломалась. Затем, нащупав ногами опору, он спустился вниз и облегченно вздохнул: теперь ему не угрожало попасть в руки стражникам крепости, и путь его был свободен. Однако расслабляться не стоило: необходимо было еще обойди замок и попасть в дом к сыну Эдварда, не наскочив при этом на патруль, прохаживающему вдоль стен. Робин, по зеленому склону забрался на небольшой пригорок: он был густо заросший кустами и деревьями, так что хорошо укрывал от ненужных глаз. Пробираясь между ними к северу, вскоре он свернул на запад и через несколько минут добрался до склона, уходящего вниз. Склон был опасен – он был скалист и покрыт острыми камнями. Робин медленно и очень аккуратно, чтобы не оступиться, пробрался вниз и снова исчез в ветвистых зарослях. Так он и шел, пока не добрался до зеленоватого от водорослей ручья, через который уже виднелась ничем не примечательная деревушка с маленькими, крытыми желтой соломой, крестьянскими домишками. Перейдя вброд там, где вода достигала лишь до колен, Робин собирался двинуться огородами, как вдруг заметил движение на мосту, соединяющий территорию замка с деревней. Слышно было, как кто-то громко смеялся. И Робину этот смех показался очень недобрый. Он подошел чуть ближе, дабы разглядеть всю картину целиком. В середине каменного мостика, на коленях, ухватившись за голову и тихо всхлипывая, сидел седовласый старик. Вокруг него столпились четверо стражей шерифа: двоя с копьями, двоя с мечами и щитами. Они о чем-то переговаривались между собой, а один громко, поднимая голову вверх нагло смеялся. Глаза Робина яростно вспыхнули зеленым огнем, а лицо приняло грозный вид. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то издевался над слабыми, неспособными защитить себя людьми. Он всегда старался не проливать кровь понапрасну, но к таким, он не знал пощады. - Ну что, раз денег нет, чтобы пройти через мост, придется тебе поцеловать ногу каждого из нас и попросить, как слуга просит у короля, - насмешливо сказал человек со щитом и вновь, подняв голову к верху, засмеялся. Но смех его превратился вдруг в надрывный кашель. Стражник схватился за горло, в котором насквозь засела стрела. Трое других вмиг дрогнули, пораженные видом дергающегося в агонии товарища, но никто из них не успел даже шелохнуться, как еще один с криком выгнулся с болью на лице, медленно потянулся рукой к спине и вдруг упал с вонзенной стрелой. Двое других нервно мотая головами, наконец, увидели одетого во все зеленое человека с луком в руке. Копейщик, заметив, как тот опустил руки, не пытаясь стрелять еще, поднял свое копью и с воплем ?ах ты, собака!?, кинулся на него. Но как только он разогнался, Робин моментально вынул стрелу, и, звякнув тетивой, поразил солдата в живот. Тот тут же со стоном и покосившимися ногами рухнул на землю, и по склону покатился в ручей. Мечник был немного умнее. Как только он заметил Робина, он выхватил свой меч и, пригнувшись, укрылся за щитом. Робин, видя это, убрал лук и тоже схватился за меч, быстро наступая на противника. Стражник кинулся на Робина, тот сделал тоже самое но, когда они приблизились друг к другу неожиданно остановился и круговым движением рубанул из-за всех сил. Мечник закрылся щитом, но удар был такой силы, что, потеряв равновесие, он отпрянул, открылся, и тут же прямым ударом был заколот в сердце.Старик, шокированный не меньше, чем уже пораженные стражники, поднялся с земли, взглянул на Робина, который очищал о траву меч, и, словно сбросив десяток лет, кинулся в деревню, усердно махая над головой руками. Робин, не задерживаясь, быстро пошел в ту же сторону. Наконец он вошел в деревню. Бежавший пожилой человек споткнулся и упал на землю. Двое женщин, стоявших неподалеку, с испуганными возгласами быстро направились к нему, но Робин опередил их и помог старцу подняться на ноги.- Не бойся меня, я только хотел помочь, - сказал он свои мягким дружелюбным голосом. - Ну как ты, дедушка, в порядке?Старик, все еще часто дыша, испуганными глазами взглянул в лицо незнакомцу, но добрые глаза Робина успокоили его. - Я старый человек, - промолвил он. - Всю жизнь я честно работаю. Мой труд кормит так называемых ?знатных и благороднейших? людей, так почему эти ужасные животные шерифа всякий раз пытаются поиздеваться над бедными и беззащитными крестьянами? Но вы, благородный юноша, не прошли мимо? Это в наше то время, когда лишь единицы решаются противостоять против беспредела господ! - Да, и старина Статли был одним из таких храбрецов, - послышался приближающийся голос позади.Робин обернулся и увидел высокого юношу с красивым лицом.- Мастер Робин, - сказал он, поклонившись, - отец мой, предупредил меня, что вскоре вы прибудете, я приготовил все, чтобы вы могли покинуть Линкольн.- Значит ты - сын Эдварда? – ответил Робин. – Ну и здорово же ты подрос за то время пока меня не было.- Мои мышцы окрепли, и как бы я хотел пустить их в дело против несправедливости! – воскликнул юноша. - К сожалению, я вынужден вести спокойную жизнь, чтобы находится рядом с отцом и во всем поддерживать его. Но оставим разговоры, я видел, как вы сражались со стражниками, мастер Робин, нам нужно уходить сию же секунду. Мы поговорим позже, а сейчас скорее, на лошадей!Робин послушался. Он кивнул старику, попросил женщин присмотреть за ним и последовал за сыном Эдварда. Тот поспешно шел к дому, возле которого мальчик держал двух оседланных лошадей за узду. - Садитесь на того, что справа, - сказал юноша. – Эти скакуны из конюшен сэра Годвина, но сейчас шериф использует их для ?поисков?. Я ухаживаю за ними, и не могу надолго уводить их. Но до границы графства я провожу вас, там нам и придется расстаться. Робин подошел к предназначенной ему гнедой лошади и погладил ее по черной подстриженной гриве, затем они оба запрыгнули на животных.- Скачем рысью, мастер Робин, за мной! – произнес сын Эдварда и помчался прочь из деревни. Робин последовал за ним. ***Всю дорогу из Линкольна, Робина преследовали скверные мысли. Возвращаясь домой, он представлял себе грядущие безмятежные деньки в своем поместье вместе с отцом и Мэриан. Но судьба распорядилась иначе: отец его умер, так и не дождавшись сына, а сам он теперь – безродный бродяга без крова - ведь из-за интриг шерифа он оказался лишенным всего имущества! За всю дорогу он так и не нашел ответ, каким образом ему действовать дальше.***Они добрались до развилки среди полей. - Простите, мастер Робин, дальше я не могу идти с вами, - сообщил сын Эдварда, останавливая свою лошадь. - Здесь заканчивается граница Линкольна и мне нужно возвращаться. Думаю, в замке после вас будет большая неразбериха. Шериф будет очень недоволен.- Шериф… - задумчиво протянул Робин. – Это слово я слышу чаще, чем имя короля! Скажи, о, достойный юноша, что творится в нашей старой доброй Англии?Юноша вздохнул и молча посмотрел вдаль на окрестности. - В тяжелые времена мы живем, - произнес он, а затем стал говорить с жаром, и было видно, что эта тема очень волновала его. – Когда король Ричард покинул Англию, власть захватил принц Джон Безземельный, его брат. Но он оказался заурядным правителем, алчным, и неспособным поддерживать порядок в стране. Вассалы не очень почитают его: шериф Ноттингемский, в частности, воспользовался своим положением, чтобы обложить крестьян непосильной податью, которая ввергла нашу страну в страшную нищету. Люди шерифа, готовы на любую подлость, чтобы потужи набить свои карманы!Робин слушал это с печалью в душе.- Ты упоминал Статли, я знаком с ним. Где он сейчас?- Статли с кучкой верных ему друзей попытался в открытую выступить против действий шерифа, но этот бесчестный негодяй приказал схватить их и обвинил в государственной измене! И теперь, совсем скоро их казнят в Ноттингеме! - Что! – воскликнул Робин. – Этого нельзя допустить! Я должен помочь ему!- Хотел бы и я помочь вам! - И ты можешь! – сказал Робин. – Тебе придется сообщить людям шерифа, что один из твоих коней был похищен. Я не могу сейчас вернуть его тебе, иначе я могу не успеть в Ноттингем!- Ох, думаю, меня могут высечь за такое… - поникши, промолвил юноша. – Но ради спасения Статли я готов стерпеть и такое!- Достигнув границ Ноттингема, я отпущу коня, и тогда он сможет вернуться домой, а пока, прощай мой друг и спасибо тебе за твою доброту! – воскликнул Робин и пустил коня в галоп. Глава II. Спасение СтатлиДобравшись до границы графства Ноттингем, Робин отпустил лошадь, и, закутавшись в шерстяной плащ с капюшоном, который ему дал сын Эдварда, встал в ряды путников, редкой цепочкой тянувшихся по всей дороге. - Вы тоже идете смотреть казнь? – спросил его один из путников, также одетый в плащ, но со спущенным капюшоном. Мужчина, около шестидесяти лет был приятной наружности, с короткими рыжеватыми волосами с небольшой проседью по бокам и подстриженной бородкой. Глубокие морщины покрывали лицо, но придавали ему красивые резкие черты, что вместе с глубокими спокойными глазами создавали образ благоразумного человека. - Я стараюсь не обращать свой взор на такие увеселения, они рождают во мне горестные чувства, - равнодушно ответил Робин, не желавший сейчас ни с кем вести бесед. – Я иду в замок по другим делам.- А вы отличаетесь от других людей, - заключил собеседник, - такое отношение к общепринятым нормам не часто встречается в наше время.- Какой есть. Я вот тоже подметил, что ваши речи не принадлежат обычному простолюдину. Мужчина приятно улыбнулся, но Робин не смотрел на него - он понял это по интонации в голосе, когда тот сказал:- Вы мне приятно льстите. Отцу моему своим нелегким трудом удалось скопить небольшое состояние, на которое я приобрел дом в Ноттингеме, так я стал городским жителем. А с помощью чтения различной литературы я приобрел начитанность, которую вы посчитали благородностью.- Может быть, придет время, - сказал Робин, - когда начитанность станет выше, чем право рождения.- Вы не перестаете меня удивлять! Мне достаточно трудно найти интересного собеседника, может быть, вы окажете мне честь и побеседуйте со мной в трактире ?У короля??Робин вздохнул, но чтобы не обидеть собеседника, сделал это незаметно от него.- Благодарю за предложение. Я бы непременно принял его, но, к сожалению, как я сказал у меня в городе дела. Срочные дела.- Что ж, если все-таки у вас найдется свободная минутка для знакомства, то мой дом находится недалеко от северных ворот, третий, если идти вниз по средней улице. Желаю вам удачи!- И вам, сударь! От желающих посетить город действительно не было отбоя. Множество людей – поодиночке или собравшись в кучки – галдя и беседуя направлялись в сторону замка.У Робина полегчало на душе: это означало, что заключенные еще живы. Он ускорил шаг и через полчаса, миновав небольшое крестьянское поселение, оказался перед солидными – выше, чем у Линкольна - внешними стенами с парапетами и амбразурами в форме крестов. А каков был замок! Высоченный, сложенный из гладких обтесанных камней с тянущимися в высь круглыми башенками, на одной из которых развивался по ветру прямоугольный флаг с треугольным вырезом. На черном фоне, окаймленном бирюзовым цветом, был вышит золотой лев – герб принца Джона. Слева от городских ворот высился большой бастион. ?Скорее всего, это тюрьма!? - смекнул Робин, поглаживая густые черные, как смоль усы. Туда же подтягивались все шедшие по дороге люди. Когда Робин протиснулся сквозь толпу, он понял, что попал на лобное место перед тюрьмой. Перед солидными тюремными воротами располагалась деревянная площадка с несколькими колодками и виселицей. Сразу было видно, что все готовилось к тому, чтобы предать наказанию провинившихся: круглолицый сержант давал какие-то указания солдатам, рабочие в простой одежде проверяли веревки и стучали где нужно молотком.А вот самих арестантов видно не было. ?Проклятье, - подумал Робин, - если они в этой крепости - дело плохо!?Решив поискать какую-нибудь информацию, Робин вернулся к городским воротам. Встав на перекрестке дороги, под листами цветущей яблони он наблюдал за входом в замок, охранявшиеся по обеим сторонам двумя стражниками. Один, прильнув к стене и оперившись на древко пики клевал носом, а другой – копейщик – разговаривал с женщиной в платке. Совсем неподалеку, возле стыка крепостной стены и башни, на старом покрывале, сгорбившись, сидел худой старик в лохмотьях, с протянутой вперед рукой.?Нищие всегда все видят - подумал Робин. - Никогда нельзя упускать возможности расспросить одного из них. Сняв капюшон, чтобы привлекать к себе меньше внимания, он двинулся к старику и, достигнув его, положил в протянутую руку несколько монет, дружелюбно сказав при этом.- Возьми эти монетки, друг мой!Старик, словно пробудившись ото сна, медленно поднял голову, и в его взгляде Робин прочитал удивление. - Спасибо, великодушный господин, - медленно поблагодарил он, - на эти деньги я смогу питаться хлебом пару дней.- И не забудь выпить хорошего вина, за Господа, и нашего славного короля Ричарда!Услышав последние слова старик широко раскрыл глаза, повертел по сторонам головой и почти шепотом быстро сказал:- Молю вас, господин, не произносите это имя! За это вас могут сильно наказать! Знайте же, что сейчас король – Джон – младший брат Ричарда! И если даже вы не согласны с этим, все равно делайте вид, словно лучше короля и не было!- Вот значит как! Однако, теперь даже наказывают за произношение имени законного короля! – негодующе произнес Робин.- Все так! В ужасное время мы живем! Принц Джон… то есть, король Джон, пусть он еще даже не коронован… объявляя себя им сказал, что имя его брата Ричарда священно… очень-очень священно… настолько священно, что любому, произнесшему его имя будет отрублен язык!Робин почувствовал, как лоб его пухнет от негодования, а старик, немного помолчав, снова сказал:- Однако пусть он не обольщается, в Ноттингемме его власть ничто, по сравнению с властью шерифа! Здесь ОН устанавливает правила и ТЕ, кого они не устраивают, заканчивают с петлей на шее!- Как Статли? – сказал Робин в надежде, что нищий скажет что-либо по этому поводу.- Статли? – тут же переключился старик, все также испуганно озираясь по сторонам. - Этот… герой! Он один выступил против несправедливостей шерифа, призвал народ к восстанию и трижды прокричал ?слава королю Ричарду?. Однако он тут же был схвачен людьми шерифа и сегодня в полдень его и тех немногих, кто поддержал его, ждет казнь! Да, в неимоверно трудные времена мы живем!?В полдень! Действовать нужно быстро!? - подумал Робин, смотря на солнце, которое показывало приближение указанного времени.- Но где сейчас Статли? – вновь обратился он к старику.- Он на площади, возле городских ворот! Закован в колодки на всеобщее обозрение, дабы стать уроком для всех, кто решиться идти против ?законной? власти!! - Спасибо тебе, милый друг! – поблагодарил Робин и, положив руку на плечо старца, тихо проговорил: - Вскоре неимоверно трудные времена закончатся, и в этом крае вновь наступит процветание!- Да благословит вас Всевышний…! - только и смог выдавить из себя изумленный старик. К тому времени, как Робин подошел ближе к городским воротам, один стражник уже крепко спал. Он был достаточно пожилого возраста и, видимо считал, что напарник – совсем еще юный мальчишка - справится со своими обязанностями куда лучше, чем он. Однако тот, алчно улыбаясь, больше посвящал время разговору с девушкой с румянцем на щеках, нежели охране ворот. Он глянул на Робина, когда тот вступал в город, и, наверное, хотел что-то спросить, но девушка звонко рассмеялась, заставив его вновь переключить все внимание на нее. Войдя в городе, Робин увидел ряды тянущихся к верху домов, чьи вторые этажи были шире первых и вплотную прижимались друг к другу. По дороге между ними бегали, играя, мальчишки; пару стариков разговаривали между собой; женщина что-то назидательно объясняла своему свесившему нос сыну. На первом же из домов, примкнувшись к городской стене, Робин заметил развернутый пергамент, прибитый к доске гвоздем. На нем было написано: ?Статли, бандит и законоотступник, приговорен к повешению вместе с тремя сообщниками в полдень, в воскресенье?. Далее шла красная печать принца Джона. Робин, дойдя до конца последнего дома, выглянул из-за угла и ужаснулся: в центре маленькой площади на деревянном помосте с таким же деревянным возвышением и колодкой на конце, свесив голову и руки, на согнутых ногах висел мужчина в пестрых желтых одеяниях. ?Друг мой – держись!? - проговорил Робин и тут же стал осматривать территорию. Рядом с помостом находилось еще трое связанных пленников: один высокий и широкий в плечах, другой низенький и сгорбленный, третий был среднего роста и того же атлетического сложения, что и Робин. Позади них стоял на чеку копейщик; чуть в отдалении еще двое, разговаривающих с двумя лучниками. ?Охраняют не плохо, но высокие дома окружающие площадь - это большое преимущество для меня!?В голове Робина мгновенно созрел план действия. Он повернулся и пошел по направлению к мощеному подъему, что вел к замку, но как только он приблизился, воин с пикой, стоявший рядом окрикнул его:- Замок сегодня закрыт, шериф проводит смотр новобранцев.Робин выглянул из-за плеча стражника и в конце подъема увидел закрытые решетки ворот, ведущих в замок. От досады он поджал губами: ему и не нужно было в замок – с каменных перил можно было допрыгнуть до крыши одного из домов!- Что ж, придется зайти в другой день! – совсем не показывая разочарования весело произнес Робин и отвернувшись пошел вниз по направлению к крепостным стенам, но сделав пару шагов он повернул голову в право и застыл на месте. Затем медленно, словно влекущий чей-то силой, он стал продвигать вглубь дворика и вскоре очутился возле небольшого колодца, обойдя который он предстал перед двухэтажным домом с красной каймой, разделявшей первый и второй этажи. Из каменной трубы, примыкавшей к зданию, медленно шел серый дымок.- Боже, Мэриан…! Нет! Сейчас мне нельзя медлить, - воскликнул изменившийся в лице Робин и нехотя стал двигаться дальше, припоминая, как много времени он проводил возле этого самого дома с его возлюбленной. Вскоре Робин приметил лестницу, которая вела на стену. Поднявшись по ней наверх, он увидел ту самую тюрьму, а пройдя чуть ниже по стене, смог различить и предстоящее место казни и людей, которых становилось все больше.На эту же толпу чуть поодаль взирал стражник, которого Робин добрым хуком сзади отправил в долгий отдых. Подхватив ?уставшего?, Робин тихонько прислонил его к зубцам стены и осторожно глянул вниз на входные ворота. Молодой стражник, все также увлеченно ?сторожил? девушку, а старый посапывал на своем локте. Дальше путь Робина лежал сквозь двери башен, пройдя через которые наш герой очутился на противоположной стороне городских ворот, крепостная стена от которых уходила полукругом вдаль. Тут же, в метре от него вниз вели новые ступени, но Робин не стал спускаться. Сильно оттолкнувшись от балюстрады стены, он прыгнул на тот дом, к стене которой было прибито послание о казни его друга. Медленно перебирая ногами по коричневой черепице, и преодолев, таким образом, еще несколько крыш, Робин спрятался за дымовой трубой и глянул вниз. Теперь площадь с осужденными и стражниками была у него как на ладони. Робин прикинул все возможные варианты и грустно вздохнул: ?Жизни пяти стражников взамен четырех… Жаль, но кровопролития не избежать…?. Он на полминуты закрыл глаза, чтобы сосредоточится и продумать каждое свое действие, а когда открыл их, лицо его уже было другим: чувство жалости и сожаления ушло, и только железная решимость читалась в нем. В таких моментах, знал он – сомневаться было нельзя. Он резко встал, сделав шаг назад; четким движением сбросил шерстяной плащ; сложил его на пополам и бросил под ноги, вновь представ в во всем зеленом. Оголив и дугообразный лук, он снял его левой рукой, одновременно тянусь к стреле правой. Достав ее и положив на гибкую тетиву, Робин присел коленом на плащ, снова укрывшись за трубой так, чтобы все его мишени были хорошо просматриваемы. Прицелившись, Робин затаил дыхание. Первым стал копейщик. Тихо тренькнула тетива, и стрела пронзила шею солдата. В эти моменты Робин был настолько напряжен и сосредоточен, что время для него начинало идти медленнее. Он словно обретал способность видеть каждое движение врагов. А движения солдат и без этого были вялыми, неловкими, неуверенными – в такие моменты принцип внезапности хорошо делал свое дело.Второго, поднимая копье от земли, стрела пронзила в грудь. Третьим тоже стал копейщик, что стоял поодаль - с ним нужно было покончить скорее, пока, не сообразив в чем дело, он не кинулся за подмогой. Однако не успел он выкрикнуть слов тревоги, как новая стрела пронзила его горло в самом центре. Трое связанных осужденных в недоумении завертели головами. Дело оставалось за малым: двое лучников, не защищенных ни никакими доспехами. И даже если бы их трясущиеся руки успели снять луки и достать стрелы, участь их была предрешена и несколько секунд спустя, они рухнули на колени, а после, на землю. Робин встал. Он знал: если на площадь вступит хоть один солдат, то вскоре не хватит и десяти колчанов со стрелами чтобы отбиться, поэтому дальнейший успех предприятия зависел только от молниеносных и точных действий. Убирая лук на ходу, Робин перепрыгнул через проулок на крышу новых домов, а достигнув их конца, ему потребовался еще один длинный прыжок, дабы очутится на нужном доме с пристройкой, с которой можно было с безопасностью для себя спрыгнуть и очутиться на площади.Пробегая мимо поверженных врагов, Робин увидел, что трое осужденных даром время не теряют и пытаются срезать свои веревки наконечником копья одного из охранников. Выхватив свой меч, Робин на бегу прорубил их путы и высвобождая руки стройного молодого человека приказал:- Возьми оружие, освободи остальных и спрячьте тела в каком-нибудь из зданий! Молодой мужчина с подковообразными усами понимающе кивнул своему спасителю и тут же принялся исполнять указания.Робин же, обыскав охранника, нашел на его шее цепочку с ключом, которым он тут же кинулся отпирать колодку старого товарища. Статли несколько раз прокряхтел, прежде чем пришел в себя, оказавшись на свободе. Робин бережно усадил друга, чтобы тот пришел в себя. - Робин Локсли! Неужели я вижу тебя! Живого и… здесь! – воодушевленно воскликнул освобожденный Статли.- Да, друг мой, я тоже рад тебя видеть! Но давай оставим беседу на потом, когда мы выберемся отсюда!- Верно! Уйдем на север, в Шервудский лес, там я покажу тебе небольшой сюрприз!- Как скажешь дружище! А теперь идем! – и Робин подал руку, помогая другу встать. Звонко ударил колокол, сообщая горожанам весть о начале богослужения. Несколько горожан – мужчин, женщин и детей – вошли в украшенный скульптурами святых портал церкви, оставив на главной площади Ноттингема командира с отрядом в четыре человека и пару тройку нищих оборванных мальчишек, чье общество не очень бы понравилось напыщенным представителям знати окажись они внутри Дома Господа.Сержант, строя из себя генерала армии брутально покачивал плечами, нарезая с подчиненными круги по площади. Вдруг что-то мягкое врезалось ему в грудь, покрытую кольчугой, заставив его резко затормозить. С удивлением взглянул он на грудь, запачканную чем-то липким.- Яблоко?! – удивленно проговорил он, осматривая пятно, после чего его маленькие глазки стал рыскать по округе, пока не наткнулись на группу мальчишек, сидящих на корточках у крепостной стены.- Ах вы маленькие негодяи! – завизжал он, тряся кулаками в сторону ребят. Те, недоуменно взглянули на солдата, изрыгающего из себя громкие ругательства.- … Если еще раз что-нибудь подобное повторится, я собственноручно выпорю вас! – закончил сержант и театральным жестом обиженного отвернулся, чтобы продолжить обход, но не успел он ступить и шагу, как новое яблоко врезалось ему четко в темечко, разбрызгивая мякоть на его подчиненных. Тут мальчишки прыснули от хохота, чуть не валясь с ног.- Аааааааа!!! – зарычал сержант. – Схватить их! Схватить! Всех! Всех до единого! - Резвые юноши, все еще смеясь, бросились кто куда от начавшей их преследовать солдатни. Сержант с налитыми кровью глазами также устремился в погоню. - Хороший бросок! – улыбаясь, сказал Робин, похлопывая Статли по плечу, вставшего в позу победителя. Круглолицый, красноносый, рыжебородый Статли с лысиной посередине источал удивительную энергию для человека, несколько дней проведший в неудобном положении без еды и воды. Возможно, встреча со старым другом и возможность посмеяться над солдатами так воодушевила его.- Старый бабушкин метод. Безотказен на солдатах этого мерзавца шерифа, - ответил Статли.Белые стены собора созерцали теперь опустевшую площадь. Пятеро беглецов с оглядкой прошли через нее, представ перед последним жилым кварталом, в конце которого их ожидали северные ворота. Но дело это было не простое: на одной из улиц были расставлены караулы, по другой же ходил патруль, состоявший из командира и двух лучников. Виднелись уже квадратная и круглая башни ворот. Взглянув на них, Робин увидел еще и арбалетчиков, следящим за внешней территорией замка.- Что будем делать? Каков план? – сиплым басом поинтересовался кривоногий гигант с вытянутым лицом.Робин не ответил, пока он не мог сделать этого, он все еще продумывал план...- Вон тот дом, Робин… - Статли ткнул пальцем в самый ближний к ним деревянный двухэтажный дом, на первом этаже которого красовалась вывеска с изогнутой рыбой. – Если войти в центральную дверь, и выйти из боковой, мы можем оказаться между вон теми двумя стражниками. - Хм, - подал голос Робин, - тогда они будут обращены к нам спинами! Но я вижу, что все лавки сегодня закрыты, а значит и двери тоже!- Предоставь это мне, - подмигнул Статли, рыская рукой в своем кармане.- Что ж, действуем… Эй вы! – сказал Робин, оборачиваясь к трем товарищам, - Действуйте быстро, как только со стражниками будет покончено! А пока спрячетесь-ка возле стены! - Трое спасенных Робином переглянулись, справедливо посчитав эту затею чем то невероятным, но утвердительно кивнули командиру с весьма умными лицами…- А что будем делать, если у них не получится? – писклявым голосом спросил низенький, но коренастый, с горбом на спине человек. - Если не получается план А, то всегда есть грубая сила… - дал ответ подтянутый мужчина довольно приятным голосом, и все трое стали наблюдать за картиной, а правильней сказать спектаклем, что предстал перед ними. Действие началось с кивка головы Статли, который мерными шагами стал подходить к нужной двери. Он прибавил шаг, как только завидел идущий по соседней улице патруль, а прильнув к дому, убедился, что солдаты не заметили его. Затем, поковырявшись в карманах, он приблизил руки к замку, имитируя их так, словно в руке он держал ключ. Внезапно для наблюдающих, дверь приоткрылась и тогда уже Робин, словно кошка, двинулся в сторону Статли. Просочившись вслед за ним за дверь, Робин закрыл за собой дверь. Как только это случилось, другая дверь – боковая – отворилась и из нее вылезла рыжая голова Статли, повертелась туда-сюда, и вновь исчезла, а на улицу вышел Робин. Крадясь на носочках, он подобрался к первому стражнику, отравил его в нокаут и, развернувшись на 180 градусов, направился в сторону другого. Статли меж тем подобрался к первому, замотал ему руки найденной в лавке леской и знаком дал понять группе, что здоровяку пришла пора выходить на сцену и убрать ненужные декорации. Двое товарищей хлопнули сомневающегося ?актера? по плечам и силой вытолкнули его вперед, заставив косолапой походкой побрести к Статли. Робин же, подойдя к цели, уже сделал новый замах для удара, как вдруг застыл и резко отпрыгнул в сторону, чуть не налетев на Статли. Тот вопросительно глянул на товарища, но Робин глазами указал на дверь и все четверо, если считать связанного, скрылись в доме. - В чем дело Робин? – поинтересовался Статли.- Плохо дело… Возле ворот слишком много охранников. Некоторые смотрят в сторону стражника, кого я собирался ударить. Боюсь, пробраться хитростью через эти ворота не получится… - Значит, будем пробиваться напрямую? – как бы спрашивая, и одновременно утверждая, выдохнул Статли. Здоровяк, скинув солдата на пол, подобрал его меч и взглянул на него. Как только Статли закончил слова о сражении, в его сердце взыграла доблесть и он, ощутив себя рыцарем гордо выпрямился, а затем взмахнул рукой. Но рука, сделав непривычный жест, со звоном задела медный подсвечник у стены и, испугавшись, здоровяк выронил меч.Над Робином, наблюдавшим эту картину, проплыла серая тучка. Он подумал о печальном конце, если не своем, так этих салаг и уже не молодого Статли. Решив придумать более подходящий план, он облокотился на деревянную стену прихожей, как вдруг тишину развеял судорожный звон всех колоколов городского собора, заставивший всех присутствующий вздрогнуть от неожиданности. Масло в огонь подлила распахнувшаяся дверь, и Робин, резко доставши меч, приготовился к бою. Однако внутрь ввалились запыхавшиеся товарищи. - Робин, Статли… - тяжело дыша, сказал один из них, - там стражники… носятся по всему городу…- Звон колоколов возвещает тревогу! – объявил Статли. – Значит, обнаружили наше отсутствие!Перед дверью забряцало оружие и латы.- Срочный сбор перед собором! – возвестил кто-то, и шаги быстро стали отдаляться. Робин погладил бородку:- Может быть, это нам даже поможет…Вдруг все обратили взор на гремевшего низкорослого человека, которого, кстати, звали Питер Мельник (потому что профессия его была мельник), который в чем-то запутал свои ноги.- Дурацкая сеть… - забранился он. - Отлично! Вот и наше спасение! – сообщил всем Робин, указывая на сеть. – Надеюсь, старина, ты не разучился ловко ловить рыбу? - Нисколько, - дал ответ Статли.- Тогда - я на крышу, прикрою вас луком, а вы расчищайте выход! Удачи! – с этими словами Робин вскочил на узкую лесенку и двинулся на второй этаж. Там, открыв окно, он ухватился за край черепицы и ловко подтянулся. Припав к крыше, он ползком добрался до ее края, откуда увидел закрытые ворота и оставшихся на карауле трех копейщиков, к которым уже тихо подбирался Статли с командой. - Эй, там, внизу! – закричал солдатам арбалетчик с башни, показывая на команду Статли, но Робин уже успел достать свой лук и прицелится. Увидев, как товарищ был поражен в грудь, второй арбалетчик, от страха скрылся за дверью. Солдаты, в свою очередь также заметили неизвестную компанию, но размахнувшись, Статли что-то кинул из рук. Сеть с грузиками на концах набросилась на солдат, а те, своими неуклюжими движениями в попытках освободиться упали наземь и еще более запутали сами себя. Робин встал и повернулся к собору. Высокий командир, стоявший на ступенях, махнул рукой и несколько десятков солдат стали разбегаться небольшими группками кто куда.- Скорее! Открывайте ворота! – закричал Робин. Товарищи бросились к рычагу, а Робин натянул новую стрелу, наблюдая, как несколько солдат направляются в их сторону. Стрела, пущенная им, попала в ногу одному из лучников. Это на некоторое время заставило солдат остановиться: подхватив раненного, они стали прятаться и искать глазами стрелка. Бежать за подмогой им было незачем – крики раненного лучника разлетались на пол города. - Скорее! – еще раз крикнул Робин, доставая еще одну стрелу. - Робин! Уходи оттуда! – закричали снизу, и он повернул голову: Статли и двое других готовились выбежать за пределы стен, здоровяк же пытался закрепить трос ворот. Положение усугублялось – воины сбегались из самого замка. Несясь по городским стенам, они кричали и показывали пальцем на стрелка. Некоторые лучники среди них остановились, готовя к бою свои стрелы. - Готово! – послышался снизу бас. – Уходим Робин! – и здоровяк выбежал за ворота к остальным. Робин же, запустив стрелу в одного из лучников, ринулся к краю крыши, убирая попутно лук. Новый крик обозначил успешно пущенную им стрелу. Расстояние донизу равнялось двум этажам, однако Робин - ловкий малый - повис на краю, допрыгнул до маленького балкончика и оттуда уже добрался до земли. Уже было слышно, как с двух сторон улиц к нему неслись солдаты и через пару секунд трое копейщиков, держа свое оружие наготове, ринулись из-за угла на Робина. Что есть сил, он рванул к воротам, минуя вертевшихся на земле троих спутанных сетью стражников, доставая меч. В ушах пульсировала кровь, сердце бешено колотилось, но Робин сохранял способность мыслить трезво. Он взмахнул мечом, чувствуя, как достигают его острия копий. Трос, держащий ворота лопнул, но в последний момент ловкий Робин проскользнул под ними, попутно понаблюдав, как несется на него массивное железо. Копейщики, преследовавшие его, не обладая ни ловкостью, ни храбростью нашего героя врезались на всей скорости в решетку с грохотом опустившуюся вниз. Наконец Робин, как и его друзья, ожидавшие неподалеку, были на свободе. - Скорее Робин, уходим в Шервуд! Бежим, бежим не оборачиваясь…! Глава III. Шервудский лесСередина лета выдалась неимоверно жаркая. Отражение это нашло не только в человеческом обществе в виде постоянной мокроты под одеждой, но и в природе: кроны деревьев выгорели от зеленных, до ярко желтых и оранжевых цветов, создавая впечатление, будто бы на календаре осень. Хотя это вовсе не мешало путникам находить защиту от солнца под их густыми ветвями. - Далеко ли еще идти, друг мой? – поинтересовался Робин, шурша ногами по разноцветной листве.- Терпение мой мальчик, мы скоро уже будем на месте, - отозвался Статли, подозрительно вертя головой. Даже полтора суток спустя, после побега из Ноттингема, он и не думал делаться ни на миг менее осторожным. Вскоре Робин уловил журчание воды и веянье легкой прохлады. А с еще пару минут спустя спутники вышли к прозрачному ручью, весело бежавшему с севера на юг, огибая валуны и созданные, благодаря им пороги. Поперек ручья лежало крупное дерево, образуя нечто вроде естественного моста.- Я так понимаю, мы на месте, - догадался Робин.- Верно, - ответил Статли. Который, теперь, заметно упокоился, - пройди по бревну, и ты увидишь то, что я хотел показать тебе. - Робин кивнул и осторожно перешел ручей, оказавшись на просторном пространстве с протоптанной тропинкой.Еще будучи на ?мосту?, он приметил для себя интересную картину: по левую руку на толстом стволе были подвязаны мешки с разлинованными кругами и торчащими в них стрелами. Робин прошел глубже, рассматривая исполинский вширь и в высоту дуб с расползающимися по земле толстыми корнями – Шервудский лес всегда славился такими деревьями. Обойдя половину древа, Робин взглянул вверх и прищурился от яркого света, пробивающегося через щели ровных досок, прибитых к стволу вдоль дерева. - Интересно, - прошептал Робин, двигаясь дальше. А дальше располагался небольшой столик с посудой, кувшинами и горкой опавших листьев. Подойдя к нему, Робин понял, что очутился в самом сердце малюсенького лесного поселения.Под деревьями виднелось несколько домиков, сделанных из веток, досок и шкур животных. Был тут и загон для несколько коз и удивленных курочек, что собравшись стайкой, любопытно рассматривали пришельца. Но самое интересное скрывалось наверху, где несколько шалашиков прятались среди листвы. Они соединялись навесными мостиками и канатами, попасть на которые можно было по высокой веревочной лестнице, вплотную прикрепленной к одному из стволов дерева, наверху которого располагалась круглая смотровая площадка из досок. От увиденного, у Робина открылся рот. - Ну, что скажешь? – послышался голос Статли, подходящего сзади.- Это… впечатляет… - проговорил изумленный Робин. - Когда шериф захватил твои земли, а на нас начались гонения, мы основали здесь лагерь. Как видишь – это идеальное место, чтобы прятаться от его прихвостней, а также готовить наши операции.При упоминании шерифа, Робин несколько отошел от изумления и начал со Статли серьезный разговор, давно тревоживший его:- Значит верно говорят, что теперь в королевстве правит длинная рука шерифа из Ноттингема и его… ?прихвостней?, так ты сказал?- Да, Робин, к сожалению, все так. После того, как Ричард покинул Англию, многие из его вассалов принялись грызться друг с другом за власть. А шериф каким-то образом обрел могущественную власть. Именно он объявил тебя погибшем в крестовом походе, забрал твои земли и… Ах, Робин… Я должен сказать тебе, хотя это всего лишь слухи… в общем, в тот день, когда погиб лорд Локсли – твой отец, шериф был у него… Но, повторюсь - это всего лишь слухи… Это было бы гнуснейшим преступлением… Хотя этот негодяй я уверен, способен и на такое.Робин побледнел, утратив дар речи. Статли, печально вздохнул. - Многие погибли… но более всего невиновных. И пусть я стар, я не успокоюсь, пока не отомщу этим тиранам за всю пролитую кровь моих друзей и моего народа! Молю Робин, возглавь же нас!Робин растерянно взглянул в глаза другу и тихо повторил:- Возглавить… борьбу против тиранов…?- Именно, Робин, лишь у тебя хватит воли, ума и сил сделать это для нас. Пойми, английский народ стонет от гнета и только и ждет, когда явится настоящий предводитель, готовый возглавить его!- Вот именно, Робин! – вдруг послышался воодушевленные голоса мужчин, спасенных им от веревки шерифа. – Мы просим тебя! Мы все жаждем установления царства добра и справедливости! - Да, Робин! – забасил великан. - Хоть я всего лишь простой охотник, мои руки принадлежат тебе!- И моя жизнь! – добавил сипло коротышка.- Ну что ж… - протянул Робин, почесывая ощетинившиеся щеки, - если вы – со мной, значит я – с вами! В любом случае, шериф и его банда отняли у нас все, не оставив иного выбора, кроме борьбы! Сердцам нашим невыносима боль родной страны и ее жителей, так отдадим свои жизни на благо родной земле! – закончил Робин уверенным голосом. Все благородство его натуры было отражено сейчас на его честном лице. Он посмотрел на лестную область, вверх на могучие ветви деревьев, а затем на каждого из мужчин. Хоть на их измученных лицах отразилась вся тяжелая жизнь того времени, они детскими преданными глазами смотрели на своего предводителя.- Ты прав, Статли, это прекрасное место для нашего лагеря. Здесь мы устроим свои жилища и все нужное для нашей жизни, а также для нашего общего дела, и пусть пока нас мало, я уверен, что к нам захотят присоединиться еще многие! Глава IV. Первая победаПо одной из Шервудских дорог, ведущую из Ноттингемшира в Йоркшир, чудесным летним днем, скрепя деревянными колесами, неспешно двигалась повозка, запряженная парой гнедых скакунов. Впереди, строем в три шеренги по трое, повозку сопровождал небольшой королевский отряд во главе с сержантом; закинув копья на плечо, шествие замыкало еще трое. Дорога была безопасна и проверена – солдаты довольно часто пользовались ею. В общем, ничего не предвещало беды в это прекрасное утро. Продвигаясь по лесной дороге, отряд, как обычно вступил на довольно открытое место. С левой стороны высилось невысокое каменное плато; по правую руку - лежал большой живописный камень, когда-то отколовшийся от этого самого плато; за ним, вверх по дороге росло густое лиственное дерево. Ничего не предвещало беды, и солдаты шли расслабленно, словно на прогулке……Как вдруг раздался страшный треск и повозка, отброшенная на несколько метров с дороги, развалилась, выбрасывая на траву все свое содержимое. Одни колеса разлетелись в щепки, другие, слетевшие с петель, покатились в разные стороны, валя солдат с ног. Гнедые лошадки, встав на дыбы, в ужасе рванули в лес, прихватив с собой возничего, на пузе покатившегося за ними. Напуганные солдаты разбегались в стороны, уклоняясь от копыт скакунов, кто-то подбегал и отбегал от повозки, выкрикивая разные фразы, третьи, нервно крутя головами, пытались понять причину бедствия.А причина заключалась в ?Молоте?, как окрестил ее Статли – специальной ловушке, задача которой заключалась в том, чтобы разбить повозку и остановить процессию. И, как подметил Робин, ?Молот? прекрасно справился со своим предназначением. - Солдаты! – крикнул командир, пытаясь унять воцарившуюся сумятицу. - Идите и посмотрите вон там! – указывая пальцем, начал скомандовать он. Те послушно стали разбредаться по лесу, но зеленные глаза особо пристально смотрели за двоими, шедшими к мосту, раскинутому через небольшую речушку. Остановившись на куче листьев, они встали на караул. - Отлично! Именно там, где мне и нужно! Только не двигайтесь, господа! – закончил шепотом свой монолог Робин, прищуриваясь и целясь. Пущенная через секунду стрела, проделав дугу, ударила в скрытый механизм, придуманный все тем же Статли, и двое ни о чем не подозревающих солдат угодили в сеть, что была сокрыта под листьями. Бренча оружием и доспехами, солдаты взмыли в воздух – подальше от земли и ближе к кронам деревьев. - Отличный улов! – усмехнулся себя Робин. – Теперь еще… - Он повернулся к еще одной цели, доставая стрелу. В самом конце дороги встали на караул три копейщика. Смотря вперед, они и не догадывались, что густые ветки с листвой сбоку от них - это еще одна хитроумная ловушка, заготовленная заранее. Подав знак стрелой, ковер из листвы рухнул, раскрывая перед собой трех лучников. Застигнутые врасплох солдаты только и успели, что удивленно вытаращить глаза и получить по причитающейся им стреле. Затем Робин встал из своего укрытия, и двинулся к основной части солдат, что расположились возле повозки. Медленно ступая по сухим листьям и скрываясь за стволами деревьев, он достал последнюю, как он надеялся, стрелу.Рядом с тем деревом, откуда ударил ?Молот? стояло еще одно. Несколько лесных бойцов – соратников Робина – были спрятаны в его листве. По уговору, они должны были начать атаку, кок только Робин подаст им знак. Стрела, пронзив насквозь листья, ударила в ствол – знак, поданный Робином – и трое молодцев, ухватившись за веревки, спрыгнули вниз. Оказавшись среди солдат, ловкими движениями достали они из-за спин боевые палки и принялись размахивать ими налево и направо. Тут же несколько солдат отправились в глубокий нокаут, остальные, стоявшие чуть дальше, ринулись к пришельцам с яростными криками и острыми мечами. Но пронырливые лесные разбойники, в мастерстве овладевшие сражениями в лесах, быстренько остудили их горячие головы. Услышав мелодичное щебетание (оно исходило от Робина), бойцы обернулись, увидев несущихся на них сержанта с остатками солдат. Взяв руки в ноги, товарищи Робина наскоро стали покидать поле сражения. И тут в дело вступил сам Робин. Пропустив товарищей, он предстал перед врагами, которые, заметив его, с ревом бросились на него. Их совсем не смутило то, что несмотря на направленные на него острия орудий, незнакомец невозмутимо стоял, самоуверенно скрестив руки перед собой. Первый мечник, уже размахнувшийся для удара вдруг исчез перед глазами товарищей в метре от Робина, заставив их резко остановиться. Только теперь Робин сдвинулся с места, делая вид, что убегает.- За ним! – крикнул сержант, толкая своего подчиненного сам того не зная в другую пропасть. Копейщик с шумом ломаемых веток провалился в скрытую под ними яму. Опешивший сержант, поняв, что остался один, инстинктивно замер, смотря злым взглядом на ухмыляющегося разбойника в зеленом трико. - Ну что, сразимся? – издевательски спросил Робин, доставая палку и медленным шагом направляясь к солдату. Тот, все с тем же взором и мечом в руке, не смел двинуться с места. Тогда длинная палка Робина беспрепятственно начала раздавать удар за ударами, доводя командира до полного отчаянья. Забыв об опасности, он кинулся на Робина. Тот ловко отпрыгнул, а его оппонент, не успев ничего сделать, нелепо исчез под землей. Помахав на прощанье, Робин оперся на палку и оглядел все место действия. Меньше получаса понадобилось, чтобы не осталось ни одного способного стоять на ногах королевского солдата. Миссия была завершена с минимальными для противника жертвами. Ведь Робин и его товарищи не были ни жестокими, ни алчущими крови и старались зря не проливать крови христиан, пусть даже и сражавшихся против них. Что ни говори, были среди них и люди плохие и беспощадные, но были также и простые солдаты, вынужденные исполнять указы командиров. Пусть их судит суд, решил Робин, когда возвратится в страну истинный, законный король. Сержант и солдаты сыпали проклятия из земляной тюрьмы, а Робин, не обращая на них ни малейшего внимания, подошел к развалившейся повозке. От удара ?Молота? сундуки, что находились в ней, раскрылись и легко позволили друзьям Робина извлечь все лежавшее в них золото. По словам Статли, золото это было украдено и без того не богатых крестьян. - Около трех тысяч фунтов! Много же они прошли селений! – сказал один из стрелков в коричнево-зеленоватой одежде. Робин кивнул:- Забираем все и возвращаемся в Сердце Шервуда, - как называл Робин их лагерь, - отдохнем и отпразднуем это делоГлава V. Снова в ШервудеМножество лесных братьев собралось встретить Робина с товарищами, как только они показались в лагере. Обступив героев полукругом, интересовались, не получил ли кто из них раны, легка ли была миссия и как проявили себя механизмы, придуманные Статли. Узнав же об успехе предприятия, они восторженно захлопали и одобрительно зашумели, предвкушая веселый вечер возле жаркого огня и интересных рассказах о неудачах злобного шерифа. Пообещав, что так оно и будет, Робин вышел из толпы и направился к душистой яблоне, где его в тени поджидал Статли.- Нужно отдать тебе должно старина, - подходя ближе сказал Робин, - видел бы ты, как все поршло!- Я рад, - тихо ответил Статли – и тоже с нетерпением жду твоего рассказа. А пока, давай я покажу тебе, что нового мы сделали в нашем лагере во время твоего отсутствия.- Порадуй меня… - улыбнулся Робин и оба они отправились гулять по Шервуду.?…во время вашего отсутствия? - сказал Статли, ведь Робина с товарищами небыло почти недели. А как же, ведь чтобы дойди до нужного места, установить ловушки, подготовить план и вернуться обратно нужно не мало времени. За эти дни лесным разбойникам удалось воплотить в жизнь несколько проектов Статли и Робина, которые они обсуждали на досуге. - О! Я вижу вы действительно тут потрудились! – воскликнул Робин глядя на один из бывших домиков, превратившийся теперь в целую кузницу с каменной печью и мехами. – Вы и печь соорудили, и даже притащили наковальню?!- Спасибо нашим новым новобранцев, среди которых, между прочим, есть несколько умельцев по оружию. - Значит, мы сможем организовать изготовление оружия и хороших стрел для наших доблестных лучников! Отличная новость! – радовался Робин.- Все так, - спокойно отвечал Статли. - Есть некоторая проблема с сырьем для мечей, но начать производство стрел мы сможем уже сейчас. Идем дальше…Дойдя до дерева с толстым стволом, к которому крепилась веревочная летница Робин и Статли отсановились. - Тут я вижу сразу несколько усовершенствований, - одобрительно закивал головой лучник.- Мы обновили и расширили лестницу, и сделали несколько дополнений к этой постройке. Как видишь теперь нам есть где хранить наши лекарства, – и Статли указал рукой на маленький домик, стоящий рядом и к бокам которого были приделаны шкафы и полки, на которых были расставлены баночки с разноцветными жидкостями. – За домом же мы разбили сад с некоторыми видами лечебных трав и цветов. Одни из наших друзей разбираются в настойках, которые помогут нам залечивать раны и восстанавливать силы. Позади действительно виднелся огороженный прутьями заборчик, за которым на земле трудились несколько человек. Робин одобрительно закивал головой, а затем поднял голову вверх, разглядывая деревянные мостики, соединяющие деревья между собой.- Там пока все по-старому, - предупредил немой вопрос Робина Статли. – Но, как мы и планировали, мы сможем сделать там небольшие обновления: соорудить кожевнею мастерскую и небольшой цех по производству снастей и сетей. Дай только время и… средств.- Время у вас есть. Что же насчет средств… шериф, я уверен, согласится оплатить нам весь ремонт, - добродушно улыбнулся Робин.- Хочет он того или нет… Пойдем, покажу тебе еще кое-что. Легкий ветерок играл с листьями, но солнце все также жарко грело двух друзей, шедших к реке, где на небольшой полянке пытались выстроиться в ряд несколько мужчин. Забавный человек в матерчатой стеганке на несколько размеров больше его пытался контролировать весь процесс, но кажется, у него уже сдавали нервы.- Неучи! Бездари! Чурбаны! Салаги! – выкрикивал он, поправляя каску на голове вместо шлема, когда терял терпенье. – Ничего, я из вас сделаю мастерами фехтования!- Так у нас новый предводитель! – хохотнул Робин. – Я могу отдыхать!- Ты помнишь, что мы уже тренировали лучников до тебя…За полянкой с будущими ?фехтовальщиками? на левом берегу ручья стояло несколько человек с луками. Были там те, кто ходил с Робином на большую дорогу – они с легкостью метали стрелы в яблочко на мешках, привязанных к деревьм, что росли через ручей. Были и совсем еще зеленые новички, неспособных держать правильно лук. Руководил всей этой бровадой Джон Охотник – один из спасенных вместе со Статли разбойников. - … А это мой кузен Роберт, - сказал Статли, указывая взглядом на командира неучей, которому наконец удалось выстроить отряд и показывавшему теперь деревянным мечом некоторые приемы. – Он опытный вояка, но его раны не позволяют ему учавствовать в битвах, однако он может многому научить наших новобранцев. - Отлично Статли, - похволил, положив руку на плечо друга, Робин. - Вы не теряли времени зря, а теперь пойдем-ка к столу, мне нужно подкрепить силы после нашего маленького похода.- Конечно, Робин.Словом говоря, небольшой прежде лагерь крестьян превращался в настоящее логово храбрецов, готовых сражаться за свой народ и счастье. Умом и усилиями Статли удалось обновить и расширить необходимые постройки и конечно, все это не могло бы осуществиться в столь короткий срок, если бы не прибывавшие каждый день добровольцы из числа крестьян, ремесленников, борцов за справедливость и просто неравнодушных людей. Ведь стоило только в деревнях и селах прослышать о спасении храброго Статли, и о пояавлении героя, способного тягаться с самим шерифом, как люди группами или по одиночке покидали свои разоренные дома, дабы включиться в борьбу против угнетателей. ***А вечер действительно выдался на славу! Стол ломился от обыльно посыпанных душистыми травами туш кабанов, подстреленных удачливыми охотниками. Вино также переливалось из бочонков в кружки. Однако, как заметили некоторые лестные братья, было бы неплохо найти человека, знающем о виноделии чуть больше, чтобы вино не было таким престным... И все, усевшихся кто-где, будь то стол, скамья иль дерево, с хохотом слушали рассказы Робина и других, стараясь забыть прежднее горе, почувствовать себя в окружении друзей и помечать о скорой победе и будущеем счастье. Никто в тот день из простых людей и солдат шерифа и не догадывался, что так весело могут играть в Сердце Шервуда музыкальные инструменты!Глава VI. Племянник Робина в опасности!… С шерифом все ясно, а что же принц Джон? – кусая горячий кусок кабанины спросил Робин утром следующего дня.- Не знаю Робин, не знаю, - выдохнул Статли. – Может, слишком занят свалившейся на него властью, может, графы обманывают его, а может, он просто не в состоянии…- Робин! Робин! – послышались крики, подбегающего к компании Питера Мельника, которого наш герой спас в Ноттингеме.- Что такое? – удивленный этому зову спросил Робин. – Да подожди же ты, отдышись сперва!- Робин… Только что из Лестера прибыло несколько добровольцев… они сообщили, что людьми шерифа был пойман Уилл Скарлет…- Уилл…? Мой племянник Уилл в руках шерифа! Статли, собирай людей…!- А я так надеялся, что сегодня будет спокойный денек… - жалостливо протянул тот в ответ.***Итак, Робин узнал, что Уилл Скарлет, его племянник был схвачен людьми шерифа. Скоро его доставят в Ноттингем, чтобы он предстал перед судом за государственную измену. А пока, как сообщили разведчики, его держат в тюрьме замка Лестера.Статли сообщил Робину по дороге, что Уилл в его отсутствие был одним из немногих смельчаков, не побоявшихся противостоять шерифу. Пока что ему удавалось ускользать от его солдат, но сейчас, удача оказалась на стороне неприятеля. Робин пообещал себе, что непременно освободит своего племянника, являвшегося по совместительству отличным воином.Однако… сказать гораздо легче, чем осуществить, ведь Лестер, хоть и был небольшого размера, являлся практически неприступной крепостью. Три мощные круглые башни по периметру будто вырастали из воды, окружавшей весь замок, придавая ему еще большую защиту. Выступив почти сразу после злополучного известия, Робин, Статли и здоровяк Артур, спустя полтора суток увидели толстые стены Лестера, купающегося в красных лучах заходящего солнца. Решив, что успеху миссии будет способствовать покров ночи, трое друзей стали ждать пока башни замка не покрылись кромешной тьмой, и только тогда выступили из укрытий. Вдоль каменной ограды одного из крестьянских полей, они подступили к главному входу в замок. Мост через реку был поднят, а рядом с ним виднелись очертания двух стражников. Немного понаблюдав, Робин с товарищами заметили патруль во главе с командиром, который, подойдя к охранникам у ворот, о чем-то поговорил с ними. Затем патруль вновь двинулся по тропе вдоль рва на восток.Положив ладонь на плечо Робина, Статли показал другой на пролом в ограде. Робин кивнул - он думал о том же. Группа шервудцев осторожно двинулась сквозь засеянное поле, продвигаясь к восточной части замка. Шум от движения ног - это патруль возвращался к подъемному мосту - заставил их искать укрытие в зарослях кустов. Дождавшись его отдаления, товарищи выскочили из-за укрытия, перелезли через ограду на тропинку, и пустились в противоположную от патруля сторону, вскоре оказавшись у одинокой мельницы, лениво переворачивающей свои лопасти. ?Укроемся за мельницей и осмотримся? - показал на жестах Робин. Однако место предполагаемого укрытия было уже занято неожиданным персонажем – невысоким мальчиком в желтом льняном одеянии. Сжавшись на ступеньках мельницы, он тихо плакал, закрыв лицо руками. Услышав шаги он вздрогнул, а увидев трех незнакомых мужчин, и вовсе собрался бежать, но Робин добродушно улыбнулся, и мальчик почувствовал, что вне опасности.- Слезами горю не поможешь, мой маленький друг, - ласково, сказал Робин, подсаживаясь к юноше. Тот шмыгнул носом, утер лицо.- Кто вы? Я не видел вас прежде… вы ведь не обидите меня? – жалобным голосом спросил мальчик.- Конечно нет! – возмутился Робин. – Наоборот, мы желаем знать, что произошло с тобой? Тебя кто то… обидел?- Эти злые люди…- Что за люди? – переспросил Робин, смотря на Статли и Артура, которые стали расходиться по краям мельницы, дабы наблюдать за замком.- Злые люди, что только и знают, как досаждать старому Уилфриду! А ведь он добрая душа и не по своей воле ему приходится просить милостыню… Я побоялся говорить с ними… поэтому обратился к солдатам, но они только посмеялись надо мной, а потом стали обзывать… Вы… вы ведь поможете ему, верно, господин??? - Робин помедлил с ответом, но взглянув в большие детские глаза полных надежд… сердце его не выдержало. - Да, я обещаю тебе, с Уилфридом все будет хорошо! – улыбнувшись, ответил он. Лицо ребенка радостно просияло.- Спасибо, господин! Он находится там, в центре деревни у каменного мостика! – бегло указывал мальчик пальчиками на дощатые стены мельницы, словно они являлись невидимыми. - Скорее, спасите его!Робин поднялся, но тут же вновь обернулся к мальчику:- А почему ты не дома в этот час? – удивлено спросил он.- Я живу тут, на этой мельнице, - добродушно заговорил мальчик, раскачивая себя за носки башмачков. - Ночью мне нравится гулять по деревушке и играть с солдатами в прятки…?Какой парень? - подумал Робин и подошел к Статли.- Мы не можем тратить время, Робин, и усложнять и без того невыполнимую миссию! – укоризненно прошептал Статли.Робин на секунду замер, а затем ответил:- Но мы также не можем подорвать веру в нас простых людей. Что скажут они, если мы перестанем помогать слабым? К тому же, нужно подавать хороший пример молодому поколению!Статли вздохнул и покачал головой, выказывая недовольство. Однако в душе своей в этот момент он благословлял золотое сердце и беспримерное благородство Робина. - Там, в нескольких десятках метрах, находится еще один патруль из пятерых человек. Мы можем их устранить, но… тогда первый патруль, не увидев этот, забьет тревогу, так как их командиры докладывают друг другу. Поэтому этот вариант предусматривает устранение обоих патрулей. Но тогда уже занервничают те двое, у моста. Ну а если мы и с ними разберемся, переполох начнется на стене… Я уже не говорю о том, что их впятеро больше чем нас!Робин слушал в задумчивости, водя рукой по бородке.- Да, это не вариант… но смотри, кажется, второй патруль уходит…Статли и Робин напрягли зрение и слух. Сержант первого отряда, обмолвившись несколькими словами с другим, развернулся и направился к главным воротам, уводя с собой свой отряд. Второй же, махнув рукой своим подчиненным, направился по дороге в деревню. - Можно пойти за ними, но дорога слишком открыта: солдаты со стен могут увидеть нас, - стал рассуждать вслух Робин. – К тому же, мы можем наскочить на возвращающийся патруль... – Он огляделся. Вдалеке на востоке, во тьме, казалось, что то горит, паря в воздухе. - Ты был тут прежде? – поинтересовался Робин у Статли.- К сожалению нет. Пока не появился шериф, я спокойно работал в своей мастерской, и как то не задумывался о такой экскурсии. - Значит мы полностью в неведении. Что же там? – шептал Робин, а затем, вспомнив о мальчике, глянул на него. Тот дремал на лесенке, положив голову себе на руки. Робин подошел к нему и тихонько погладил руку.- У… - отозвался мальчуган. - Иди в дом, - кивнул Робин, полно тебе спать на улице, коли есть родные стены. Но прежде ответь, что находится там? – он указал пальцем в сторону блеклого света.- Там…? – напряг зрение мальчик. Аааа…. Там таверна, где всегда собираются местные жители после работы.- Много ли там солдат?- Солдат? Я никогда не видел там солдат.- Хм… а смогу ли я как-нибудь пройти оттуда к Уилфриду, минуя дороги.Мальчик задумался.- Да, к таверне примыкает палисад. Некоторые доски уже плохие и мы с ребятами легко пролазаем сквозь них на задний двор. Потом кузница… и мост. На нем стоит караул, но чуть дальше, вверх по реке есть еще одна самодельная переправа, там никого нет. А как только пройдете его, то сразу же наткнетесь на Уилфрида!- Спасибо, друг, ты очень облегчил мне задачу, а теперь, ступай домой!- Я отправлюсь один, - сказал Робин, подойдя к Статли, а затем, шагнув в сторону таверны, растворился через пару шагов во тьме.Таверна представляла собой одноэтажное здание с высокой мансардой. Над входной дверью висел фонарь – тот самый свет, что заметил Робин. На покачивающейся вывеске виднелась мельница в окружении троих крестьян с разведенными в сторону руками. Мальчик оказался прав, пробраться сквозь доски забора оказалось легко, и вскоре наш герой, шурша по траве, двигался в сторону деревни. Ему пришлось лечь на землю, как только вдалеке показался факел патрульных. ?Эти глупые солдаты… воспользовались отъездом своего господина и напились вдребезги… облегчило нашу работу по поимке этого негодяя… пострадавшие, правда, вернуться в строй не ранее недели…? - доносились до Робина обрывки разговоров, из которых стало ясно, каким образом его племянник оказался пойман. Как только патруль исчез, и все вокруг снова погрузилось во тьму, Робин продолжил свой путь, вскоре наткнувшись на кузницу, чьи деревянные створки были закрыты и темны. Уличное убранство, скрываемое глубокой тенью, невозможно было разглядеть. Через калитку Робин вошел внутрь и прислушался. Все было спокойно.К кузнице прилегал каменный забор и Робин уже подошел к нему, как вдруг боль пронзила спину, заставив его упасть на поверхность ограды. Лишь резкие рефлексы спасли ему жизнь: перевернувшись на спину, он увидел тянувшиеся из темноты скрюченные пальцы. Началась борьба, но враг был крупнее стройного Робина и силы его быстро иссякали. В какой-то момент Робину пришлось уступить, чтобы иметь возможность вытянуть руку в бок, в поисках какого-нибудь предмета. Пальцы соперника тут же дотянулись до шеи, но колено, подставленное Робином, не позволяло полностью сжать их. Он судорожно тянулся пальцами к камню, как вдруг раздался глухой стук и борьба прекратилась. Руки врага резко ослабли, тело обмякло и рухнуло на грудь Робину. Не успев сбросить его, кто-то помог ему и подал руку.- Артур, ты спас мою жизнь, старина… - прохрипел Робин, ощупывая свое горло. - Статли сказал, чтобы я последовал за тобой, - пробасил Артур, закидывая свою дубину с железными кольцами на плечо. – Хорошо, что я успел вовремя.- Да... Статли по-прежнему возится с нами как с мальчишками, - усмехнулся Робин. – Нужно будет поблагодарить его за это... Хм, одежда командира. – Робин взглянул на поверженного и перевернул его ногой, дабы рассмотреть.- Что он тут делает? - Может караулит, может отошел от своих… Надеюсь, он никак не связан с тем отрядом, что мы видели. Суй его внутрь, а я посмотрю, чем его можно связать. Кхе…Кривоногий Артур, схватив стражника за края накидки, оттащил его в самый темный угол. Через минуту Робин, нащупавший в темноте пеньку, обмотал ими руки и рот бесчувственного солдата. - Надеюсь, что его не станут искать до утра, - прошептал Робин. – А теперь двигаемся дальше, мы и так задерживаемся. Продолжив свой путь, Робин и Артур, следовавший чуть позади, беспрепятственно преодолели пару огородов, возле крестьянских хибар и вышли к берегу маленькой реки, неподалеку от которой находился мост. Слышалось мерное вращение водяного колеса лесопилки близко примыкавшей к мосту. В конце же него бдел стражник, обращенный спиной к Робину, что позволило скрытно миновать и его. Поднявшись против течения, как и сказал мальчишка, Робин натолкнулся на еще одну переправу. Недалеко от него виднелись фигуры людей и, так как место хорошо освещалось луной, перед стрелком предстала гнусная картина: худой старик в лохмотьях, забившись в угол дома, сидел на рваном плаще, а трое мечников, ехидно хохоча, то и дело закрывались щитами и махали оружием перед носом бедняка. - Зачем вы обижаете старого Уилфрида…? – жалобно проговаривал он. В глазах Робина блестнула ярость - когда речь касалось слабого, он не знал пощады. Вмиг он достал из-за спины стрелу и наложил ее на лук. Рука начинала дрожать от напряжения, но Робин мешкал. Он чуть ослабил натяжение, опустил лук, выдохнул. Струя пара засеребрилась в лунном свете и окутала его темный силуэт на фоне журчащей воды. Робин закрыл глаза и замер. Солдаты продолжали свои игры, но Робин терпел. Он не видел, но слышал, как возник звук шагов, с каждой секундой все приближавшихся: это патруль, обследовав деревню, возвращался назад. Робина ждал до момента, пока топот ног не растворился вдалеке и только тогда открыл глаза.Снова натянув тетиву, он прицелился и выстрелил. Солдат припугнул бедняка, не на шутку рассмеявшись, а потом рухнул на бок, приводя своих товарищей в безудержный восторг. Лишь Уилфрид заметил струйки крови, побежавшие по земле, а затем, на его глазах, та же участь постигла всех его обидчиков. - Скорее Артур! – чуть громче шепота, произнес куда-то в темноту Робин, после чего побежал к павшим. Из темноты за Робином показался его товарищ, помогший Робину оттащить все тела за угол дома и укрыть их кусками соломы.- Хоть я и не желал такой участи этим людям… Спасибо большое, господин, что помогли мне… – медленно проговорил старец с густой седой бородой и добрыми морщинистыми глазами. – Молодые солдаты сейчас совсем не знают чести… Не то, что в мои годы, когда мы действительно служили людям… Но, я вижу по вашим глазам, что вы очень спешите! Простите меня за ностальгические речи старика… Кто вы? Зачем прибыли в Лестер? Могу ли я помочь вам?- Молодой Скарлетт…? – почесал затылок старик, которому Робин обрисовал в двух словах свое положение. - В Лестере он может содержаться только в одном месте - в западной башне: самый нижний ее уровень отведен под тюрьму. Робин нервничал. Шаги патруля, казалось, подходили уже совсем близко. - Возьми эти монеты, друг мой, - тихо сказал он, кладя в руку нищему кожаный мешочек. – Последнее, что я спрошу: есть ли безопасный путь, ведущий в замок?- К сожалению, это мне не ведомо… Стены Лестера кажутся такими неприступными… Спасибо! Успеха вам во всем!Робин благодарно кивнул и буквально растворился перед глазами нищего. Подгоняемый временем и опасностью, он мелькнул в темноту и, как только миновал патруль, вернулся к ожидавшему его возле моста Артуру. Оттуда, путь их лежал обратно к мельнице, который они, к счастью преодолели без препятствий. - Слава всем святым! Ожидание в безвестности сводит меня с ума Робин! – пожаловался Статли, как только товарищи показались перед ним.- С одним делом покончено, пора, наконец, заняться главным. Но как попасть внутрь? – задумался Робин.- Я не зря торчу здесь уже почти час… - ответил Статли и показал пальцем на угол восточной стены. – Смотри! Массивная пелена из облаков, медленно кочуя по небесному куполу чуть приоткрылась и звездный свет на миг осветил стены замка, давая Робину возможность рассмотреть редкие заросли, опутывающие камни сверху до низу. - Хм-м… нельзя взять силой, возьмем умением! Может быть, мне удастся пробраться через ров и перелезть стену! – воодушевленно сказал Робин.- Я слишком стар, чтобы лазать. Артур слишком тяжел. Только тебе под силу такое предприятие. Возвращайся же с Уиллом и будь осторожен! - дал свое напутствие напоследок Статли. – Дождемся лишь, как вновь разойдутся патрули…Робин выступил, лишь солдаты проделали очередную петлю перед мельницей. Перебегая дорогу, он взглянул на стену и не обнаружил ни одного охранника, что показалось ему очень странным. Добравшись до рва с темной водой, заросшей в некоторых местах растениями, он приметил небольшой камень, торчащий из воды, который позволил ему длинным прыжком преодолеть половину рва. Вторая половина решала многое: от ловкости Робина требовалось совершить еще прыжок, при этом ухватиться за стебли растений, если он не желал искупаться.Раскачивая руки, Робин подготовил себя и сделал единственную попытку. Пальцы рук вцепились в растения, оказавшиеся к счастью достаточно крепкими. Медленно и аккуратно, Робин двинулся к вершине, стараясь как можно меньше издавать привлекающих внимание звуков. Завидев зубцы стены, он повернул голову к мельнице. Удобная тень не позволяла патрулям, сошедшимся вновь вместе, обнаружить его. Мельница с высоты казалась одинокой, но Робин знал, что сейчас за ним с волнением наблюдало две пары глаз товарищей. Последние полметра оставалось преодолеть ему, чтобы оказаться в замке, и он уже было потянулся к краю, как вдруг совсем рядом раздалось легкое покашливание. Сначала покалывающий лед, а затем жаркая волна обдала Робина. Неподходящий угол, непроглядная тьма и просто удача не позволила увидеть бдящего охранника на вершине. Кашель повторился и Робин понял, что противник находится прямо над ним. Он надеялся, что стражнику не хватит ума нагнуться и не наткнуться на сюрприз. Минуту спустя, скрип железной подошвы выдал отход стражника от Робина и тот пошутил про себя, что если когда-нибудь ему удосужиться стать владетелем какого-нибудь замка, то он обяжет своих солдат передвигаться в тапках. Слегка подтянувшись и открыв перед своими глазами часть двора замка, Робин постарался приметить караульного, но тут же вновь приспустился, заметив, как тот возвращался обратно. Стоило лишь тому пройти мимо, как Робин забрался на стену и, в своих легких кожаных сапожках, подкравшись к спине стражника, мощным коронным ударом в затылок освободил его от обязанностей. На миг Робин застыл, прислушиваясь, не донеслось ли до кого это действие. Но никаких признаков тревоги не наметилось. Со стены отлично рассматривался небольшой внутренний дворик Лестера: невысокие стены церкви, других построек; колодца почти в самом центре и патруль, прохаживающийся вокруг него. Робин сидел, пригнувшись, на самом углу слияния восточной и южной стен. По каждую сторону находились сторожки. В окнах одной, полукруглой с приземистой крышей, ярко полыхал огонь и были слышны голоса, что явно говорило о том, что в ней находилось несколько человек стражи. В другой, прямоугольной и остроконечной, огни были зажжены не так ярко. Голосов также не было слышно, поэтому Робин выбрал этот путь и осторожно проскользнул внутрь. Пройдя коридорчик и выйдя с другой стороны, в пару метрах впереди вновь оказалась дверь, ведущая на второй уровень городских ворот, там, где должен был находиться спусковой механизм. Однако Робин посчитал, что их спуск привлечет ненужное внимание, поэтому он не стал подниматься вверх, а просто прошел вперед. Сразу же, за новой дверью послышались шаги – видимо еще один патрульный прохаживался на стене. Робин выскочил, практически оказавшийся лицом к лицу с лучником, который от неожиданности подпрыгнул, но, как всегда быстрый разбойник одним ударом завершил встречу. Пополнив запас стрел у ничего не имевшего против солдата, Робин стал двигаться дальше - время не стояло на месте и рано или поздно стражники должны были обнаружить незаконного гостя. Вскоре Робин добрался до полукруглого угла южной стены, откуда прослеживалась нужная ему западная башня с томимым внутри Уиллом. К башне примыкал узкий внешний переход, с досок которого то и дело падали в ров пару капель, вызывающие круги на воде. ?Осталось совсем немного…? - подумал Робин. А это значило, что миссия с этого момента приобретала наиболее опасный и трудный характер. Западная стена оборвалась, стоило лишь Робину пройти по ней несколько шагов: далее в нее врезался довольно большое здание. Спустившись по лестнице, примыкавшей к этому зданию, стрелок выглянул из-за угла и насчитал восемь человек, патрулировавших периметр двора. Убедившись, что все они обращены к нему спинами, Робин пробрался ко входной двери и, глубоко вздохнув, вошел внутрь, готовясь достать меч и начать бой. К его удивлению, внутри теплого и хорошо освещенного круглой подвесной люстрой помещения сражаться было не с кем. Оно было пусто, если не считать солдата с пикой, прикорнувшим в дальнем углу. Робин с укором покачал головой. Не став мешать, он прошел вперед и свернул на лестницу, пройдя по которой мимо барельефа Святой Марии на стене, он попал на ту самую открытую веранду, где копейщик, оперившись на древко копья, романтично смотрел куда-то вдаль. Как вы должно быть поняли, Робин обладал невероятной способностью - красться и передвигать почти бесшумно - которую, конечно же, он развил в опасном Крестовом походе. Очень полезная способность, в то небезопасное время. Поэтому, в очередной раз, ему ничего не стоило подобраться к противнику, скинуть с него круглый шлем, полетевший плавать, а шокированного солдата, отправить в страну грез ударом локтя. Здесь, на этом месте, Робин посчитал, что время осторожничать прошло. Он достал лук, наложил на него стрелу и вошел внутрь башни. Центральный уровень был пуст, под лестницей находился люк, ведущий на нижний уровень; сверху же, раздавалось несколько голосов. В несколько шагов Робин преодолел деревянную лестницу и направил оружие на троих сидевших под остроконечной крышей охранников. Те сразу попытались схватиться за оружие.- Но но! Без резких движений, господа! – уверенным голосом произнес лучник. – Иначе отправитесь кормить рыб, напоминая дуршлаг! – Солдаты злобно впились глазами в наконечник стрелы Робина.- Ты сошел с ума, безумный! – дерзко проговорил солдат. – Тебе отсюда не выбраться!- Ты кое-что попутал, – бросив взгляд на бечевку на ящике, ответил Робин. – Скорее, бери ее и завязывай руки товарищам, и я слежу, как ты это делаешь!Солдат прикусил губу, но взял веревку, однако действовать он не торопился.- Кажется, у меня начинают трястись руки! – угрожающе проговорил Робин. – Как бы пальцы не отпустили стрелу… - В этот раз солдат повиновался и принялся связывать второму руки, однако третий мужчина, державшийся чуть поодаль других, явно что-то задумал, держась в тени. Робин сразу отметил это и следил за ним краем глаза, деля вид, что не заинтересован в нем. Солдат, вязавший руки, думая, что Робин не видит, глазами сделал товарищу какой-то знак. - Готово, - сказал он.- Еще на один узел, - приказал Робин.- Ах, простите… - съехидничал солдат, сделал еще узел и резким движением рук дернул за веревку.- Вот так! – закричал он, пытаясь отлечь на себя взгляд Робина, меж тем, как из тени выпрыгнул другой стражник. Но нашему герою хватило времени повернуться к нему и выстрелить. Пока безрассудный стражник с хрипом падал на пол, Робин бросил лук, сделал пируэт, доставая меч, и приставил его острие к вязавшему.- Глупо… очень глупо… - тихо сказал Робин. Стражник, в секунду покрывшись ледяным потом, взглянул на своего тяжело дышавшего раненного товарища и сглотнул.- Дальше я сам! – сурово проговорил Робин, выхватывая веревку из рук стражника. – Ну! – Тот понял без слов и, не смея перечить, повернулся к Робину спиной. Тот, усадив обоих спинами друг к другу, связал их вместе, затолкав каждому в рот кляпы из тряпок. Далее, схватив железный ключ со столика, он быстро побежал вниз. Когда, наконец, один из ключей отворил замок люка, Робин поднял его и устремил глаза во мрак. Не успел он ничего произнести, как из темноты вырвались руки и схватили его за горло. Равновесие нарушилось, и оба покатились вниз по лестнице на усеянный соломой пол. Началась слепая схватка. Противники били наотмашь, хватали друг друга, использовали захваты…- Я так просто не дамся! – было произнесено тенорским голосом противником Робина.- Да стой же ты…! – попытался сказать Робин, но цепкие ловкие руки прервали его, хватаясь за тело и одежду. Ловкие, однако, не такие, какими обладал Робин. Поставив подножку, он положил драчуна на лопатки и обезвредил его. В ярости барахтался тот, но безуспешно.- Уилл! Да уймись же ты! Это я – твой дядя Робин! – наконец смог протараторить он.- Что! Дядя Робин! Ах ты собака! Ты дуришь меня? – недоверчиво выпалил Уилл.- Я знаю, что мы виделись очень давно, но попытайся вспомнить мой голос, дурачок! Итак, я освобождаю тебя… - Робин ослабил усилия и поднялся, вставая под тонкую полосочку света, чтобы она хоть как то озарила его лицо. - Цепь меня раздери! Да это же и правда, мой дядя Робин! Ну и рад же я тебя видеть! – по-мальчишески обрадовался Уилл, поднимаясь с пола.- Проклятье! Бедная моя шея! – вертя головой и хрустя косточками, потирал Робин свою шею, выдержавшая сегодня двойное испытание. - Я вижу, что ты здорово окреп, живчик Скарлет! Дай обнять тебя мой мальчик!После долгих лет разлуки, дядя и племянник, наконец-то встретились. Они крепко, по-братски обнялись, похлопывая друг друга по спине.- Я рад, что с тобой все в порядке!- Даже не упоминай об этом! Лорд Рэнальф – хозяин Лестера обещал мне убежище и защиту, но шериф воспользовался его уездом и взял меня в плен! После всего зла, что он причинил нашей семье: отнял наши земли и объявил тебя мертвецом, я хочу только одного – сжать руки на шее этого жалкого труса! – не только произнес Уилл, но и продемонстрировал, как бы он это сделал на воображаемом противнике. - Что ж, тогда идем с нами в Шервуд, там наш штаб, откуда мы собираемся нанести Шерифу поражение.Уилл кивнул. Ночь, как и нарастающее давление, достигли своего предела. Робину удалось найти свою цель, однако теперь уже не ему одному предстояло выбраться и благополучно скрыться из замка. И сделать это требовалось как можно скорее! - Ну же, довольно слов! Идем, иначе у нас вовсе не будет возможности говорить! – сказал Робин и поднялся наверх. Уилл последовал за ним. И когда он вышел на тусклый свет от свечей, Робин, наконец, смог увидеть изменения, произошедшие с его племянником за долгие три года, с тех самых пор, когда они виделись в последний раз.Из длинного тощего мальчишки он превратился теперь в двадцатилетнего юношу с жилистыми руками и грудью. Выпирающие его скулы стали мясистее, правда, сейчас на одной из щек красовался след от удара железной перчатки. Прямые волосы, как всегда симметрично свисающие до губ были влажны и грязны. Из одежды остались лишь кожаные черные сапоги со штанами и рубаха из мешковины. В общем, вид его после потасовки и трех дней сидения без пищи в темной башне был удручающ и Робин даже подумал, что пустит слезу. Лишь в карих глазах его по-прежнему блестел такой огонь неукротимости, что, мог испугать любого бравого вояку. Да… Скарлет всегда был стремителен и яростен, как буйная стихия. - Нам придется чуть полазать. Думаю, для тебя это составит труда, - глядя в эти глаза произнес Робин, но не успел Робин выйти, как Уилл остановил его. - Минутку, дорогой дядюшка! Не знаю, где тебе предстояло полазать, но Рэнальф рассказал мне о секретном коридоре, который выведет нас из замка незамеченными… Туда можно попасть через ризницу церкви. Это ускорит наше бегство! - Не знаю… - смутился Робин. – Мой путь уже проверен, и мне бы не хотелось тратить время на поиск нового!- Доверься мне дядя, по этому пути мы выберемся из замка в два счета!- … Ну хорошо! Веди! – согласился Робин и уступил Уиллу свое место проводника. Через коридор и рельеф Мадонны, теплый зал, они вышли на улицу. Все та же кучка шерифовский солдат совершала обход по площади. - Как только они отойдут на приличное расстояние, мы проскользнем через площадь, - шепнул Уилл. - Иди по моим следам и не приближайся слишком к той каменной арке слева от церкви – она ведет в столовую и покои Рэнальфа и хорошо охраняется его солдатами! Робин кивнул, и, как только Уилл сделал знак, оба они, пригнувшись, кинулись вдоль площади. Робин, как и требовал племянник двигался за ним, глазами наблюдая, как серебрятся в лунном свете пики патрульных. Оказавшись примерно на середине, Уилл вильнул к церкви. Подобравшись к ее сводам, они юркнули в их тени, и стал двигаться вдоль стены. В конце колонны они остановились, присели и прислушались. Тихий продолжительный зевок выдал стражника, стоявшего прямо за углом. Действовать нужно было быстрее, так как патруль обогнул уже половину площади и скоро непременно должен был натолкнуться на двух беглецов, которых не могли укрыть слабые тени. Уилл показал Робину поворачивающуюся ладонь и ткнул палец в стену, что значило, что дверь находится впереди. Робин показал на себя, затем сжал кулак, указал пальцем на Уилла и сделал тоже движение ладонью. Уилл кивнул, давая понять, что понял план. Привстав, они выпрыгнули из-за стены: впереди действительно располагалась деревянная калитка в каменной стене; рядом с ней грустил сонный стражник. Увидев тени, он повернул голову и только успел, что испугаться от несущихся на него темных фигур. Получив в челюсть, он оказался в чьих-то объятьях, мгновенно переносясь в другое пространство.Уилл, как только Робин влетел в ризницу с солдатом в руках, закрыл дверь и оба они тут же замерли, так как в конце ее на двух ящиках сидели еще двое сторожил, которые, в свою очередь, также замерли от увиденного. Стражники взглянули на стройных мужчин, переглянулись между собой. Робин и Уилл сделали то же самое, после чего все четверо кинулись друг на друга. Никто не успел вытащить оружие, поэтому сражение приняло форму кулачного боя и борьбы. После непродолжительного времени, оба неповоротливых бойца шерифа без сознания лежали у ног наших героев. - За этой кучей бочек и есть тайных ход, что выведет нас из замка, - кивнул в сторону Уилл. - Отлично… - выдохнул Робин, - но давай сделаем так, чтобы он и дальше оставался скрытным: как знать, может нам вновь придется воспользоваться им!Уилл не смел ослушаться, вместе, они расчистили себе путь, после чего также надежно вернули все на свои места, оказавшись в малюсеньком пространстве. Робин никогда бы не подумал, что где-то тут замаскирован проход, если бы Уилл Скарлет не ухватился за доску стены под самым полом и не приподнял ее настолько, что позволяло пролезть внутрь. Робин приподнял бровь и, после того как Уилл поманил его рукой, осторожно пролез вперед, оказавшись в земляной дыре, уходившей вниз под городские стены. Жаль, что друзьям не удалось в спешке раздобыть где-нибудь зажженной свечи, ибо после того как Скарлет затворил за собой подвижную доску они оказались в полнейшей тьме. - Ух! – отозвался Уилл, врезавшись в спину ослепшего Робина.- Уилл, ты когда-нибудь пользовался этим проходом? – прошептал Робин.- Лорд Рэнальф лишь показал мне его на экстренный случай, но я так и не нашел времени воспользоваться им.- Что ж, надеюсь, путь безопасен и нас не ждет какой-нибудь обрыв под ногами, ведь я совсем ничего не вижу!- Все равно, назад уже не повернуть, придется проверить! – и наощупь, согнувшись пополам, они отправились вниз по склону мерными шагами. Некоторое время спустя коридорчик выровнялся, перестав уходить вглубь, а еще с десяток метров стал приподниматься в горку, пока Робин, наконец, не наткнулся рукой на преграду перед собой. Выбравшись наружу, Робин придержал доску для Уилла, а затем полной грудью вздохнул свежего, а не земляного сырого воздуха. Встать в полный рост им по-прежнему не представлялось возможным: помещение было низким и все еще темным, однако не таким, как подземный туннель.- Это овощи, - промолвил Уилл, сунув руку за одну из деревянных оград у стены. - А там я, кажется, вижу связки чеснока и мяса, - ответил Робин. – Похоже, мы в каком-то погребе… Ну ладно, Уилл, давай выбираться поскорее! - В середине помещения располагалась деревянная лесенка, ведущая к люку. Выбравшись из него, товарищи попали в еще одну комнату, судя по вертелам у каминов и кучей посуды, являвшейся кухней. - Я узнаю это место! – тихо воскликнул Уилл. – Это таверна ?Крестьянская мельница?! Теперь мы можем, наконец-то, выбраться наружу! Идем! – и через дверной проем, шурша занавесками, они вышли в небольшой зал таверны с прямоугольными грубыми столами возле стен и поднятыми на них стульями. Отперев засовы входной двери и выглянув наружу они заметили, что темнота понемногу начинала слабеть, но их успокоило то, что вокруг было все тихо и спокойно. Робин облегченно выдохнул: он был здесь прежде, и теперь оставалось лишь найти друзей у мельницы и покинуть Лестер. Туда напарники и взяли курс, а придя на место, они… никого не обнаружили. - Что за чертовщина! Где же Статли! – забеспокоился Робин, рассматривая пустынную местность возле мельницы. Отсутствие патруля напрягало еще больше. Вдруг, зашуршавшие позади листья кустов, заставили его резко обернуться, ухватившись за рукоять меча. Но к счастью, он узнал в темных силуэтах торчащие в сторону волосы Статли и широкие плечи Артура. - Кажется, я состарился еще больше, ожидая тебя, Робин… Я уж не знал, что и делать! – заворчал Статли.- Спокойно, дружище! – улыбнулся, как ни в чем не бывало Робин. – Погуляли, зашли в гости, пора и честь знать!- Значит, возвращаемся в Шервуд? Или есть желание погеройствовать еще? – спросил Статли, оглядывая живого Скарлета.- Достаточно на сегодня геройств! Возвращаемся и берем с собой Уилли, нам пригодится смелость и сила этого окрепшего юноши! - Не знаю… - проговорил Статли, - этот ?окрепший? юноша постоянно впутывается в передряги из-за своего упрямства, необдуманности и вспыльчивости.- А ты все также постоянно ворчишь старый папаша! – действительно вспыхнул Уилл насупившись.- Вот видишь…- Довольно! – скомандовал Робин. – Уилл, прояви уважение к старшим, а тебе, Статли я обещаю присмотреть за племянником, и даже поучить его манерам, если понадобиться… - Как скажешь, - пожал плечами Статли. – Ну же, уходим – патруль возвращается!- Идем! – ответил Робин. И, укрываясь тенями в ночи, они добрались до тропы, уводящей от замка Лестер. Мыли о скором возвращении, а у Скарлетта об освобождении, грело душу. Однако в какой-то момент Уилл нахмурился, глянул на Робина и произнес.- Дядя Робин…- Да?- Значит, я присоединяюсь к вашей банде?- Хех! Ну, мы вовсе не банда! – засмеялся Робин. – Скорее ватага добрых молодцев, борющихся с несправедливостью шерифа и его … банды! Ха-ха!- Понятно… - угрюмо протянул Уилл и добавил:- Даже не вздумай больше называть меня при всех Уилли, пожалуйста…