Глава 1. День первый (1/1)

Уже как три года я, маршал Арция Эйерэйн, верно служу Федерации Беллато. Однако не сказать, что меня всё устраивает. Особенно, если принять во внимание обстоятельства смерти капитана… Нет, Героя Киры. Его смерть была тяжёлым ударом, как по мне, так и по его товарищу – в прошлом лейтенанту Скрин. Все эти три года она работала, и, похоже, будет продолжать работать алхимиком в аванпосте Федерации. К ней я сейчас как раз и шла, чтобы попрощаться. Да, попрощаться. Через неделю меня отправляют на задание из расчёта на то, что ни я, ни мой отряд уже не вернёмся обратно. Однако, не всё так плачевно, как кажется. Я ведь буду там не одна…Спокойный тихий вечер, подходивший к своему логическому завершению, тени становились всё тоньше и длиннее, рыжеватый оттенок мощёного моста, перекинутого через реку, вёл непосредственно к полю, на котором наши гильдии играли в Битву за Круг. Сама я не раз принимала в ней участие, и даже месяц назад, - в день основания Федерации, - хоть и была ранена во время соревнований, всё же смогла забить гол. Игра весьма интересная и интригующая. Никогда нельзя предугадать, чем она закончится. Основное её достоинство в том, что она укрепляет боевой дух соотечественников. Раньше, ещё когда эта игра была придумана, это было опасным занятием. На кону, зачастую, оказывалась жизнь игроков, которые могли использовать все возможные способы ради победы – а именно – отнять у оппонента гравитационный мяч и доставить его в точку назначения. Теперь же это мирное спортивное мероприятие, которое проводится исключительно по праздникам, и имеет ряд правил, обеспечивающих относительную безопасность команд. Правда, если честно, то сейчас, проходя мимо этого поля, я до сих пор чувствую запах крови… Ой… Солнце садится. Я и не заметила, как остановилась на том самом месте, где мне посчастливилось отобрать у противоположной команды свой последний мяч. Месяц назад. А ведь кажется, что это было только вчера. Что ж, мне нужно поспешить. Пока я доберусь до пещер в горах, пройдёт уже немало драгоценного времени, а пересекать эти пещеры мне предстоит ещё дольше. Так я и сделала. Включив антиграв, работающий на магнитном поле планеты (новая разработка) я на четверть метра поднялась над вытоптанной сухой землёй и быстро достигла пещер, оставив за собой клубы пыли. Решив не мелочиться, я пролетела над стайкой детёнышей ящеров, что водились здесь, с разгону слетела с обрыва, высотой в наш генштаб и, благополучно приземлившись, продолжила путь.Когда я вылетела из пещер, уже не было необходимости ускоряться и сокращать дорогу, так что я просто продолжила следовать по маршруту, отточенному годами. Да, порой даже кажется, что я могла с закрытыми глазами пройти весь путь от генштаба до аванпоста, и не сорваться в реку, или не наткнуться на тех же Культистов.Вот и поляна. Красные рапторы, синие скорпионы… Их необычно мало. А в дали – торговка всякими безделушками. Завидев её, я тут же ринулась к ней, придерживая капюшон чёрной олимпийки с голубыми гранями кубиков. Уже не помню, откуда у меня такая привычка – постоянно ходить в капюшоне… - Добрый вечер, Сария. – Поприветствовала я её, отключив антиграв и приземлившись рядом с ней.- И Вам добрый вечер, маршал. Как поживаете? - приветливо ответила она, складывая свои вещи. - Не жалуюсь. Как ваши дела? Кстати, я принесла вам кое-что. Я достала из кармана олимпийки три средних по размерам талики, оставшиеся у меня после усиления вибро-катаны, и протянула их торговке. Та осмотрела их, и отсчитала мне около тысячи далант за всё это. Я не стала пересчитывать или уточнять, сколько именно она мне дала за них, потому что доверяла ей. Нет, не так. Мне уже было безразлично… Попрощавшись с ней, я всё же ускорилась. Вновь задействовав антигравитационный рюкзак за спиной, я помчалась в сторону тёмной аллеи, освещая огненным светлячком себе дорогу. Вскоре и до аванпоста добралась, миновав очередной мост, слегка повреждённый от последнего налёта (по-другому и не выразишься) коритов. Я принимала участие в контратаке на небольшой отряд магов коритов, что напали на нас, якобы внезапно. И хоть они были сильными, но завидев моё приближение, быстро сообразили отступление, так что никто не пострадал. Да-да, мой вес в армии был на столько велик, что даже кориты, коим свойственно отсутствие чувства всякого самосохранения, испытывали невероятную тягу к жизни, лишь завидев меня. Тому виной была моя особенность, позволявшая использовать магию без посоха, в разы превосходящую обычную. До сих пор не соображу, откуда у меня такая сила, но всё же я надеюсь получить ответ. Это ведь не нормально…Вновь спустившись на выложенный плитами пол аванпоста, я увидела девушку со светлыми волосами, заплетёнными в два хвостика. Вместо правой руки у неё был весьма громоздкий механический протез, и она сидела на инвалидной коляске, так же, как и мой антиграв, работающей на магнитном поле планеты. Её звали Скрин. Та самая Скрин, чудом выжившая три года назад на задании, что везде и всегда сопровождала покойного Героя Федерации. Сейчас она, похоже, меня не замечала, но я не решилась её пугать. Не было настроения.- Вечерок, Скринни! – весело поприветствовала я её. Ну не получалось у меня по-другому. Выглядела она плачевно, но всё же… Не знаю, похоже, у неё такая аура, что подталкивает всех вокруг испытывать только добрые чувства и мыслить позитивно. – Как работа? - Ой, привет, Арция. – Необычно спокойно ответила она, неспешно обернувшись ко мне лицом, одарив своей святой улыбкой. По сути, мне должно было быть грустно от того, что я вижу свою лучшую подругу в последний раз, но что-то насильно заталкивало мою скорбь глубоко внутрь, оставляя только взаимную радость греться у меня в груди. – Ты сегодня раньше, чем обычно. Подождёшь полчасика? Я почти закончила зелье. Осталось остудить ректификат. - Ого, а я вовремя! Можешь как раз оставшуюся флегму отдать мне? - Да ну?! – С неподдельным удивлением вытаращила Скрин глаза и взяла меня за руки. – Неужто заинтересовалась алхимией?! - Э-э-э.. Нет. – Вот уж не ожидала от неё такой реакции, а потому замешкалась. – Я, это… Меня Шинро попросил. На самом деле, я вообще в этом не разбираюсь. Это он у меня в отряде спец. - О, понятно. Хорошо, будет тебе флегма. – Скрин вернулась к работе. – Обязательно передай Шинро привет. Скажи ему, что я буду рада видеть его у себя в лавочке. - Пере.. Слушай. – Всё же я вернулась с небес на землю. – Скринни… Я пришла попрощаться. - Я знаю, Арция. – Так же весело ответила она, но не обернулась. Даже не догадывалась я, о чём она сейчас думала, но мне почему-то казалось, что её весёлый тон чересчур фальшивый. – Я слышала, что тебя, и твой новоиспечённый отряд отправляют на какое-то важное задание. Вот я дура. Зачем? Зачем я сказала ей об этом именно сейчас?! Мне ведь её до генштаба ещё провожать. Как я проведу с ней всё это время? Я же с ума сойду…- Это… В какой-то мере мне повезло, по крайней мере, сейчас. Скрин быстро развернулась ко мне и улыбнулась, действительно от всей души, что вновь заставило моё сжавшееся сердце вновь горячо биться в груди. Пожалуй, до сегодняшнего дня она была и остаётся единственным человеком, заслужившим мою искреннюю дружбу и доверие. Мне было действительно жаль расставаться с ней. Вот уж точно, пройдёт несколько дней, и я снова закроюсь, и уже не будут у меня наворачиваться слёзы на глазах при любой мысли о том, что сейчас может задеть мою душу. - Эй, Арция… Ты чего? Никак расплакалась?! – удивлённо проговорила она, понизив голос. - Н-ни в коем разе, ты что! – я чуть было не отвернулась, встав к ней полу боком, и быстро вытерла слёзы. – Я… ладно, пойдём уже домой. Солнце почти зашло. - Да-да, хорошо. Ещё пару минут подожди. На самом деле прошло далеко не две минуты, и даже не пять. Солнце практически скрылось за горизонтом, и почти не слепило глаза. Когда начала идти уже вторая четверть часа ожидания, я снова спросила её, готова ли она, и получила положительный ответ. Помогла ей собраться. Мы сложили все склянки, спички и реактивы заднее отделение её антигравитационной инвалидной коляски, после чего я повела коляску к выходу из аванпоста. Телепорт по неизвестной причине был сломан, так что добираться до генштаба нам пришлось пешком. Нам очень повезло, так как мы не наткнулись ни на одну живую душу.С тех пор, как было использовано климатическое оружие, геродианцы стали реже появляться в этих местах, и хоть климат вернулся в прежнее состояние, враждебная раса не стремилась занять старые притёртые места. Мне, конечно, было хорошо, а вот новобранцам, которые и по сей день вступают в ряды армии, было не на ком тренироваться. С каждым месяцем у них всё меньше и меньше настоящих заданий, где они могли рискнуть здоровьем, но в замен получив бесценный боевой опыт, который пригодился бы им в войне за шахты. Кстати о шахтах: не так давно мы потерпели сокрушительное поражение от Акретианской Империи, которая сейчас контролирует их. Но, похоже, уже послезавтра мы организуем нападение. Я полностью уверена в том, что в этот раз победа будет за нами, и тому всего одна причина – мой отряд будет возглавлять операцию, а не служить прикрытием, как в прошлый раз. К тому же, в этот раз я буду на усовершенствованной версии ?Голиафа?, которую разработал Нарцисс – один из моих подчинённых в отряде. Кстати, надо будет заглянуть к нему на досуге, и послушать, что он мне скажет, перед тем как мы отправимся на задание...- Вот мы и добрались. – Прокомментировала я, когда мы перешли через мост. – Что ж, Скрин, мне нужно в порт. Доберёшься сама? - Конечно, не беспокойся за меня. Ах да! Держи, это флегма, которую ты просила. – Она протянула мне три склянки, которые стоили дороже, чем сама продукция. – Передавай Шинро привет от меня.- Хорошо. – И лишь когда она отдалилась на несколько метров, я прошептала, – Прощай, Скрин…Тут же подняла взгляд. На самой высокой платформе порта, к которому пришвартовывается ?Картелла?, отстроенная заново всего за год, сидел низкорослый молодой человек в стандартной военной форме, характерной исключительно для стрелков. Его белоснежные волосы, растрёпанные ветром, совсем не скрывали его женственное личико, и неестественно красные глаза, устремлённые в коричневатое небо, усыпанное звёздами. То был Шинро – механик, учёный. Абсолютно раскрепощённый член нашей команды, который умеет раздражать меня не хуже Аои, с которым они быстро сдружились. Эти два сорванца – одни из лучших. И хоть от них всегда много проблем, они, всё же, мой отряд. Моя семья. Не успела я взойти на последнюю ступеньку, как он заговорил.- Чудесное небо сегодня, а? Вот бы полетать где-нибудь там. Эх, так и хочется… - я всегда стараюсь максимально учтиво относиться к желаниям членов своего отряда, но порой это переходит все границы. Даже сейчас – он действительно хотел невозможного! Чтобы летать в космосе, нужны звездолёты. Чтобы его сделать нужны ресурсы (чертежи уже есть), а чтобы достать ресурсы, нужны немыслимые деньги, которых у нас нет! Но…- Угу. – Не могла же я высказать ему всё, что думаю, поэтому перевела тему. – Я читала, что раньше, практически семь тысяч лет назад, когда наши предки жили ещё на Земле, небо было совсем другое. Звёзд было больше, и они были меньше, а ночью небо было абсолютно чёрным…- Таинственным, загадочным, столь манящим, что древние люди не могли воспротивиться желанию, и отправились на многие даллы от дома родного прочь… – Мгновенно процитировал он отрывок из эпоса. – Брехня всё это. Дурацкие сказки, которыми травят детей! - Сбавь тон, майор Шинро. Сам же понимаешь, это необходимая мера. Правительству не выгодно, чтобы все знали правду о прошлом нашей расы.- Э-э-эх, да знаю я, знаю… Слушай, командир, ты чего такая красная вся? Что? Он же даже не обернулся на меня! Как?! Я не красная же! Или красная?! Не важно.. Стоило мне попробовать отвесить ему подзатыльник за дерзость, ему свойственную, как этот ненормальный, со смехом скользнул с большой высоты и скрылся где-то внизу, под площадкой. Малец, да удалец, что сказать. Его цвет волос и глаз, как я поняла – является побочным действием каких-то мутагенов, которые увеличили его реакцию и открыли, так сказать, шестое чувство. Когда мы были в союзе с коритами (ага, даже такое было), они согласились поработать над ним, и у них получилось нечто невероятное. Благодаря полученным навыкам, он стал одним из лучших, и теперь служит у меня в отряде. Однако, похоже, благодаря своей известности, он сильно зазнался, отчего и стал таким неуважительным и дерзким, считая себя лучше других. Тем не менее, я буду терпеть его выходки до последнего. Терять такого бойца – страшное преступление как для меня, так и для моей чести маршала. Поддерживать с ним более-менее добрые отношения – хорошее дело. Хоть и не простое. Я до сих пор не понимаю его.- Шинро, я тебе, вообще-то, принесла флегму, как ты и просил! – крикнула я, бездушно скидывая все склянки вниз, отвернувшись. И тут же услышала их звон – Шинро тут же раскрылся, поймав их в воздухе, и приземлившись на траву. Я тихо засмеялась, добавив. – Они бы не разбились, мог бы и не напрягаться так. - Есть, командир! – неожиданно, но он отдал мне честь с очень довольным выражением лица, как будто его только что наградили самой престижной наградой. Ах, до чего милое зрелище. Вот бы он всегда был таким послушным… - Разрешите откланяться!- Вольно, майор. Возвращайся в казармы и отдохни хорошенько. Скоро битва за шахты, а там и на задание отправимся. - Так точно! Ещё какое-то время я просто стояла и смотрела вслед марширующему низкорослому беллато с необычной причёской, тень от которого простиралась до самых гор, а после и вовсе растворилась в сумраке. Пора было и мне возвращаться. Но, что-то не хотелось. Я села на место Шинро, свесив ноги с платформы, и легла на спину, потянувшись. Немного прищурившись, стала вглядываться в небо, которое так и не становилось темнее с уходом солнца, и, незаметно для себя, начала фантазировать – о далёких планетах, о разных мирах, в которых, возможно, мне ещё предстоит побывать, он новой, мирной жизни, которую мне уже тяжело представить… Чёрт, как же одиноко.