Глава 1. Пролог (1/1)

Как ничтожен ты, человек, при всём величии твоём, в сравнении со вселенной! Как велик ты: при всей твоей ничтожности ты?— частица вселенной.Фридрих РюккертГалактика Андромеды. Система неизвестна. Планета неизвестна.Военная Империя Акретия. Государство, ставшее единым механизмом спустя годы неумолимого прогресса, ассимилирующее для своих нужд все виды ресурсов. С недавних пор Империи пришлось стать ужасающей по своей мощи машиной войны, перерабатывающей всё на своём пути. Те расы, что противостояли ей долгое время, теперь повержены и ассимилированы. Многолетняя война, начавшаяся практически сразу же, как три империи встретились, теперь закончена. Федерация Беллато, ставшая инициатором конфликта, пострадала более всего. Однако, остатков её ресурсов было вполне достаточно, чтобы восполнить потери. Альянс Кора, расторгший шаткий договор на середине пути, так же не стал большой проблемой. Каждый воин Альянса, как и Федерации, был в первую очередь органиком. Конечно, одни использовали духов-анимусов, другие же полагались на MAU?— могучие экзоскелеты. Однако, за ними стояли органики, которым нужно было время на то, чтобы вырасти, обучиться. Ресурсы же Империи восполнялись с каждой победой. Словно некроманты, они возвращали к жизни уже почти мёртвые миры, даруя им процветание под управлением Императора. Теперь же, когда Война была наконец окончена, настало время празднования.По огромной площади шли воины, которые, как могло показаться поначалу, закованы в броню. Однако, каждый элемент брони был един с носителем. Каждый лист металла, что защищал воинов, словно кожа ощущался ими. Каждое оружие было их естественным продолжением. Ведь любой воин Империи, за редким исключением, изначально был органиком, позже прошедшим киборгизацию. Добровольно или принудительно. Это значительно повышало все характеристики как солдат, так и обычных граждан, ведь механическое тело не стареет, не требует постоянной заботы. В случае поломки детали можно заменить безо всяких проблем. К тому же, встроенные процессоры дополняли умы граждан Империи, повышая их эффективность и слегка корректируя поведение. Таким образом, все те, кто изначально не принадлежал к Империи, после киборгизации безо всяких сомнений вставали под её знамена.Если смотреть на планеты с их орбит, то казалось, что поверхность как будто бы движется. Это было правдой, но только наполовину. Континенты многих планет были заполнены Легионами воинов Империи. В каждом Легионе было ровно пять миллионов воинов, и количество самих Легионов исчислялось миллионом. Конечно, не все они шли по собственной планетой. Некоторые, особенно сроднившиеся, Легионы шли парами, а то и тройками. Всё было подготовлено заранее. Таким образом, на их пути не было преград, которые могли бы помешать параду.Айзек шёл впереди одного из множества Легионов, что шагали по огромнейшим площадям. Он был горд за то, что вёл своих воинов к Победе все эти долгие годы, и что теперь может маршировать рядом с ними. Их марш, марш мириад победителей, что шагали в унисон, создавал лёгкие землетрясения по всем планетам. Этот грохот заменял им любые барабаны и какие-либо музыкальные инструменты. Всё свидетельствовало о том, что Война закончена, и легат знал, что это их общая заслуга…В конце концов, марш был окончен. Все Легионы, пройдя определенное расстояние по своим планетам, остановились, вставая в стойку. На их личные интерфейсы выводились экраны, показывающие Императора, который и вёл этот марш. Он был во главе своего личного Императорского Легиона. На плече главы расы было чётко видно знак Легиона в скромной золотой окантовке, которая символизировала легата. Такая же окантовка была и у Айзека, символом его Легиона были две перекрещенные косы.—?Воины! —?одного этого обращения хватило, чтобы по всей планете наступила абсолютная тишина, и лишь работа двигателей некоторых Легионов и кораблей нарушала её.—?Мы собрались сегодня здесь, чтобы отпраздновать историческую победу в многовековой Войне за нашу с Вами Галактику. Не мы начали эту Войну, но мы её закончили. Все мы сражались плечом к плечу, и я рад, что могу говорить это Вам, стоя среди Вас. Мы победили геродиан. Мы победили Альянс Кора. Мы победили Федерацию Беллато. Теперь в нашей Галактике навсегда установлен мир и покой. Но это не значит, друзья мои, что зло не может прийти в наш мир. Будем же всегда готовы к этому!—?Во славу Империи! —?прокричали воины в унисон, в числе которых был и сам Император.После этой речи последовал великолепнейший салют. Спустя минуты созерцания, каждый Легион стал организованно отбывать на своих кораблях. Вскоре наступила очередь и Легиона Бессмертных. Айзек поднялся первым на корабль, как и было положено легату, что первым ступал куда-либо, будь то дредноуты, на которых и располагались Легионы, или же поле боя. Уже после речи Императора он поблагодарил своих воинов, которые всегда были с ним, и все они ответили девизом Легиона: ?Мы вечны, значит вечна и Империя!?. Айзек всегда гордился своим Легионом. Они всегда шли впереди, крушили ряды противника, словно тонкие ветки. Бессмертных часто награждали за проявленную в бою доблесть и за то, как самоотверженно они служили Империи. Легат, смотря на своих воинов спокойно, по-отечески улыбался.—?Я горжусь вами, друзья мои. Пусть наша служба Империи, нашей Родине, продлится вечно. Мы всегда будем её щитом и её мечом.—?Служим Империи! —?прокричали воины, отсалютовав своему командиру.—?Вольно, друзья. Вы заслужили отдых,?— подняв руку, в знак того, что все свободны, мужчина направился к себе. Его ждал отдых после этого грандиозного парада. Всё-таки, подобное требует больших затрат нервов. Даже с рационализмом и адекватностью акретов, согласовать подобное ему, одному из миллиона легатов, было трудоёмко.Наконец поднявшись в свою каюту, легат уселся на полу около кровати. Даже несмотря на то, что практически каждый житель Империи был киборгом, им были присущи вполне органические потребности, вроде сна. В конце концов, их головам нужен был естественный отдых. Особенно, спустя многие годы войны.?—?Все мы когда-то были живыми… Теперь же мы закованы в металл. Будем ли мы когда-нибудь теми, кем были раньше? —?с горечью спросил сам себя мужчина, глядя в потолок. Будучи одним из тех, кто вырос вместе с Империей, акрет помнил многое. Было много счастливых лет, были и года, покрытые пеленой тоски. Впрочем, теперь всё должно было быть хорошо. Никто больше не нарушит их покой.—?Кто знает, друг мой, кто знает,?— неожиданно из угла комнаты донёсся голос, который Айзек не ожидал услышать в своей каюте. Встав, скорее из уважения, чем из-за субординации, мужчина поприветствовал того, кому принадлежал голос.—?Кейн, нельзя же так пугать,?— укоризненно покачал головой Айзек, глядя на своего Императора.—?Ну, извини, я не виноват, что ты растерял бдительность,?— усмехнулся мужчина. Всё-таки их шлемы позволяли им визуально выражать эмоции за счёт движения определённых мелких деталей, которые находились в соответствии с положением таковых у органиков, будь то губы или брови. Выйдя из тени и садясь рядом с другом, что всё ещё стоял рядом, Император с некоторой грустью в голосе обратился к легату. —?И всё же, я пришел к тебе не просто так, друг мой. Мне больше некому дать подобный приказ, кроме тебя.—?Я внимательно тебя слушаю,?— сразу посерьезнев, мужчина сел напротив собеседника, готовясь выслушать его.—?Думаю, ты знаешь, что наши враги никогда не уходили навсегда. Будь то Беллато, что позже основали Федерацию, или Кора, что прятались в тени, а потом выползали, пока мы не залили их последние планеты напалмом. Теперь же мы нашли хозяев тех, с кем когда-то воевали. Мы нашли хозяев геродиан, друг мой. Они находятся, если верить архивам вымерших рас, где-то в тёмном космосе, где обнаружить их нам очень затруднительно. Но, если верить тем же архивам, то они приходят в ту галактику каждые 50 000 лет, и до этого осталось не так много времени. Странно, что при исследовании планет в нашей галактике, подобных архивов не было обнаружено.—?Я слышал об этом,?— прервал Императора Айзек. —?Но что нужно лично от меня?—?Как я уже сказал, только тебе я могу доверить подобное. Тебе нужно будет отправиться в ту галактику и, при возможности, помочь расам, живущим в ней, победить этих существ и добиться с ними если не союза, то крепких дружественных отношений. Судя по данным, один из хозяев геродиан остался в той галактике по неизвестной причине. Его желательно найти, но пока что под это копает группа разведки, посланная туда пару лет назад, от которой мы и имеем все эти данные,?— вздохнув, Кейн покопался в личном компьютере, что был скрыт на левой руке за пластиной брони. —?Я переслал тебе всё, что нам известно о расах, местах и прочем, что находится в той галактике. Думаю, тебя, как одного из лучших инженеров, заинтересует способ перемещения, который они используют для быстрых переходов по галактике. Хотя, они не быстрее, чем-то, что дают нам наши двигатели. И да, с тобой отправляется твой Легион и тридцать седьмой флот.Ненадолго замолчав, Император прикрыл окуляр, раздумывая над чем-то. В такие моменты, благодаря тёмному цвету своего тела, Кейн был похож на статуи, что стояли во многих городах машин. Вскоре, открыв окуляр, он продолжил.—?Я полностью развязываю тебе руки в этой операции и надеюсь на твоё благоразумие. Так же, тебе будут выданы особые полномочия. Это миссия высочайшей важности, так что подобное вполне оправдано. В конце концов, ты это заслужил. Я надеюсь на то, что ты сможешь заключить союз с расами, что живут там. Мы все устали от войн, —?немного измученно улыбнулся Император, после чего встал и хлопнул своего друга по плечу. —?Удачи тебе, друг мой. Я верю в тебя, вся Империя верит в тебя. Отправляешься ты туда вновь через неделю, когда сюда прибудет флот.—?Я не подведу тебя,?— встав со стула, Айзек пожал протянутую руку Императора и, когда тот вышел, открыл свой компьютер, принявшись исследовать то, что дал ему Кейн.—?И вечный бой, покой нам только снится… Я ведь только настроился на отдых,?— вздохнул акрет. Впереди были тяжёлые для него времена. В конце концов, на его плечах была такая ответственность. Впрочем, когда было иначе?