Глава 1. (1/1)

?… Добродетели одного раба хватило чтобы разрушить империю Тевинтер. Бесчестия одного человека хватило чтобы отвратить от нас Создателя. Говорю вам истинно: ничто, кроме чистоты наших сердец, не поможет нам вернуть любовь Создателя. Это единственная наша сила, способная изменить мир в лучшую или худшую сторону?.-- Из проповеди о чистоте.В этот день он проснулся рано. Свежий ветер из распахнутого настежь окна принёс солёный запах моря и сладковатый аромат прелых листьев. Густая синева утреннего неба размытая первыми, уже по-осеннему тёплыми лучами была разорвана короткими штрихами облаков. Конец фрументума - десятого месяца года. Сбор урожая, грядущие Сатиналии, свадьбы простолюдинов и надвигающийся сезон туманов, когда с юго-западных степей Андерфелса шальные зимние циклоны приносят ветра и холод, как напоминание о мёртвых землях поражённых Мором. Но сегодняшний день уверенно обещал яркое солнце середины лета.Двенадцатый уровень. Почти под сводом небес. Здесь и дышалось по-другому. Грудь наполняется нетронутой чистотой, и солнечный свет проникает внутрь тела очищающим пламенем. Здесь нет вони и смрада, и тех тошнотворных запахов окрестностей Минратоуса, которые сопровождают карету в эльфинажах и рабочих кварталах. Сюда не долетают звуки, монотонность которых сводит с ума. Порог Златого Града. Почти...Башня Дома Дэус. Знаменитого рода магистров, сделавших для Империи не меньше всех архонтов вместе взятых. Двадцать поколений потомственных магов, чьи сила и знание увеличивались и со временем превратились в собственную Школу Магии Сфер. Исторические летописи упоминают предков Дома ещё при становлении Тевинтера, как Империи, и коронации первого Архонта. Уже тогда при стычках с Арлатаном боевые маги Дома Дэус не знали себе равных. Посох и меч. Навыки воина и Магия Разрушения - смертоносный тандем на поле боя. Цириане, планацене, хасинды, аламари, юзанди. Столько побед. Столько покорённых народов. В те времена Магия правила миром. Империя не делилась властью.

Потом были гражданские войны, противостояние Домов, захват Андерфелса. Бойня, смерть, разрушение и совершенствование навыков до автоматизма. Каждый маг воин, у каждого в свободной от заклинания руке меч или посох. Экспансия, порабощение - всё на благо Империи. Огромные территории под властью магов. Огнём и мечом Тевинтер создаёт тело своего государства - целый континент, названный Тедас. Огромные города с величественными башнями и храмами растут повсюду. Мосты и новые дороги связывают всё воедино. Иногда, побеждённые имеют больше, чем победители. Империя крепнет. Предела нет. Боги на земле. Возможно всё, лишь стоит уподобиться Древним...Думат, Зазикель, Тот, Андорал, Уртимиэль, Разикале, Лукасан - первопричина, основа мира. Запретные знания, дарованные взамен поклонению Драконам. Вам верили, но вы отвернулись и предали. Создатель низверг вас и заключил в подземных темницах. Но люди, храня истинную веру, по-прежнему будут считать Первых Великих символом имперской власти и даже попробуют помочь кумирам, презрев нового Бога. И снова будут войны, и снова магия сразиться со злом, которое создали люди. Осквернённые небеса жестоко отомстят своим созданиям.

Мор. Изменённая ужасающая плоть, тех, кто раньше мог всё. Они и теперь могут. Убивать, опустошать в ненависти и злобе на всё живое. Империя первой приняла удар и выстояла на Безмолвных равнинах, поддержав Орден Серых Стражей и сразив Первого Дракона Думата, тем самым навсегда отринув Старую Веру. Лишь единицы остались верны алтарям, пропитанным кровью. Они и сегодня поклоняются Первому, приносят жертвы, как в стародавние времена.Мор исчерпал себя. Империя выстояла, но испытания не закончились.

Страна, раздираемая противоречиями, словно в назидание за предательство, из века в век, противостоит всему миру. Церкви, бывшему дружественному Орлею, Пар Воллену, Морам, внутренним распрям, восстаниям рабов. Но она держится, как и раньше, преодолевая любые преграды. Так сколько же мощи было заложено изначально в страну непокорённой Магии?..Но это в прошлом. Многое кануло в веках. Пятый Мор прекратился, не успев начаться. Уртимиэль повержен в Ферелдене и остатки порождений тьмы скрылись в бездонных провалах Глубинных Троп. Некоторые тейги гномы смогли вернуть без боёв. Относительный мир и спокойствие. После киркволльских событий, восстаний и дарованных Кругам призрачных свобод, маги и храмовники заключили шаткое перемирие, чтобы набраться сил для новой борьбы.Империя лишь наблюдает. Вернуть прежнее влияние вряд ли возможно. Да, она по-прежнему не покорена и по-прежнему ведёт войны на севере, а нынешний конфликт ей только на руку. Быть может и следует поддержать магов Тедаса, но только не в прямом противостоянии с Церковью и правителями соседних королевств. Аристократия пассивна. Низшие сословия разрознены. Архонт печётся о собственном благополучии, а магистры нескольких Домов держат Империю на плаву в бурном потоке 9:60 Дракона.* * *Огромная птица парит в вышине. Её чёрные крылья исчерчены бликами восходящего солнца. Кондор. Символ Дома Дэус. Их много, здесь в запредельной выси, где по традиции, для этих исполинов с трёхметровым размахом крыльев, под куполом башен устраивают гнёзда. Многие из них приручены, многие изменены магически. Природа на службе у Империи. Так было всегда. И так будет.Он откинул край одеяла и выбрался из мягкого плена орлесианского шёлка. Холодные камни обожгли ступни, а утренняя прохлада коснулась обнажённого тела. Двадцать восемь лет. Много ли это для обычного человека? Наверное, нет. Но для боевого мага Империи – это целая жизнь. Периодические военные походы закалили его, как хороший антиванский клинок. На его теле не было ни единого шрама. Для чего же тогда существует Школа Созидания? Любой боевой маг, хочет он того или нет, изучает её основы в совершенстве. Это гарантия выживания на поле боя с древнейших времён.Он приблизился к открытому окну и чёрные смолистые волосы, ниспадающие на плечи, колыхнулись упругими волнами под смелым порывом осеннего ветра. Солнечный луч провёл тёплой ладонью по гладко выбритым скулам и широкой груди. Этот последний отзвук прошедшего лета заиграл в редких седых прядях янтарными бликами и оживил тёмные глаза цвета минтратоусской ночи. Но веки тут же сомкнулись под внезапным натиском света. Он вытянул руки вперёд, а тонкие губы прошептали заклинание. И в тот же миг туманное плотное облачко сорвалось с небосвода и двинулось в сторону распахнутого окна. Через пару минут мага окутало белёсой взвесью клубящегося водяного пара. Чьё-то удачное решение гигиенических нужд в полевых условиях и безобидная ежедневная прихоть Командора Сегеронской заставы.

Тёплый бархатный халат укутал замёрзшее тело, а медвежья шкура, брошенная у туалетного столика, согрела озябшие ступни. Он сел перед зеркалом и заглянул в тёмно-синие глаза отражения. Усталость и безразличие. Империя выдержит любой натиск. Но сколько будет длиться противостояние всему миру? Магия под запретом во всём Тедасе – континенте, который никогда не забудет былое величие магистров Империи и который, теперь, панически боится всего, что связано с Тевинтером.Зубцы частого зачарованного гребня смахнули последние капли с посеребрённых сединой длинных волос. Он провёл ладонью ото лба до затылка, убедившись, что влаги нет, и перехватил массивной костяной заколкой пышную гриву. Лишь одна непослушная прядь струилась тонкой спиралью от правого виска к упрямо очерченной скуле. Он был красив. Этот тевинтерский боевой маг. Надменен, расчётлив и холоден, как грядущие ночи кассуса. Каждый его взгляд, каждый жест приводили в трепет. Высшее сословие, элита государства, магистр ?по крови?. Его отец – Советник Архонта, мать – учредитель Школы Сфер. Верхушка сената. Над ними только Девайн.Положение Дома Дэус для многих в Империи недостижимо. Им завидуют, перед ними лицемерят, раболепно преклоняются и откровенно ненавидят. Вступить с Магистрами такого уровня в спор – всё равно, что заранее признать своё поражение. Поэтому, приказ Архонта о присвоении титула Магистра Каро Дэус – старшему сыну Константина и Лэверны Дэус – вызвало в обществе чародеев и лордов недовольный ропот и молчаливое согласие. Заслуги молодого Командора даже не учитывались. А десять лет верной службы в гарнизонах, противостояние кунари и военный опыт не рассматривались противниками. Словно единственной причиной возвышения было право ?по крови?. Магистрами не становятся в двадцать восемь, даже, несмотря на все заслуги и знания, а значит, Архонт руководствовался лишь высоким статусом Дома.Скрипнула входная дверь, впуская тихий шорох атласа дорогого орлесианского платья.

Она подошла к нему сзади и нежно коснулась губами пахнущих дождём волос. Тонкие руки в кружевных перчатках обвили мужскую шею. Он посмотрел в зеркало. Такие же тёмные бездонные глаза, как у него самого. Чуть заметный румянец на бледной коже и смоляные волосы, уложенные в строгую причёску из кос. Её чувственные губы под тонким слоем помады изогнулись в восхищённой улыбке.- У меня красивый брат, - проговорила девушка.- У меня не менее красивая сестра, - ответил он ей. – Что тебе не спится, дорогая?- Не смогла уснуть. Сегодня такой день. Да и с тех пор, как ты дома мне неспокойно.- Тебе, наверное, спокойно, когда я на поле боя с кунари? – он протянул руку к мягкому камню для полировки ногтей.- Каро, зачем ты так? – она убрала ладони с его плеч и присела на низкую скамью у стены рядом с туалетным столиком. – Я никогда не забываю отебе. Просто это назначение в Совет – это палка о двух концах.- О, моя Тасита разбирается в политике, - жёсткую линию губ мага исказила добродушная усмешка.- В Доме Дэус женщины никогда не были дурами, - напомнила она брату. – Это назначение ко многому обязывает. И от тебя могут потребовать невозможного…- А также, могут шантажировать, подкупать и прочее, а значит… - Каро сделал паузу, чтобы улыбнуться сестре, - … мне придётся делать невозможное.- Чтобы делать невозможное, нужно в полной мере владеть наследием Дома – Магией Сфер. Но познать Сферы до конца могут лишь женщины рода.- Так что же мне делать, малыш? – он повернулся и глянул на встревоженную девушку. – Отказаться от должности?- Не надо утрировать, Каро. Удивление вызывает уже сам факт настойчивого стремления Архонта по продвижению тебя наверх. Тебя это не настораживает?- Таси, ни для кого не секрет, что Дом Дэус у многих стоит поперёк горла. Те же Фульгинас готовы вцепиться каждому из нас в глотку. Намерения Архонта пока не ясны. С одинаковым успехом он может желать возвысить наш Дом или же наоборот. Поживём, увидим.- Каро, просто я хочу, чтобы ты знал – в любом случае ты можешь рассчитывать на мою помощь. Да, и наш конклав Эфирной Сферы всегда поддержит тебя.- Я это запомню, малыш, спасибо, - Каро вернулся к гладкой поверхности камня и продолжил своё незатейливое занятие.- Кстати, вчера, поздно вечером из эмпориума доставили ритуальную мантию, - сказала Тасита. – Шикарная вещь. Я видела такую всего лишь раз. Добавляет десять мер крови в минуту.- Десять мер, - удивился Каро. – Почти полное восстановление. Можно пользоваться своей кровью. Удачное приобретение для боя. Пленные и рабы не всегда под рукой.- Пленные? Вы используете кунари?- Конечно. Эти звери выносливы. С помощью крови одного можно убить два десятка.- Почему наши войска не выбьют кунари из Сегерона? Ведь, Тевинтер сильнее этих фанатичных варваров.- Не всё так просто, малыш, - молодой маг сменил руки на гладкой каменной поверхности. – Это война нужна Империи. Без неё мы наживём более серьёзных врагов. Пока мы сдерживаем натиск рогатых, остальной Тедас спокоен, зная, что его враги дерутся друг с другом. Стоит нам прекратить войну с Пар Волленом, на нас набросятся другие. Тот же Орлей или Антива. Тевинтер по-прежнему вселяет страх, и допускать былого могущества Империи государствам Тедаса не выгодно. Эта война оплот нашей стабильности. Относительной, но стабильности. К тому же, эти затяжные военные действия хороший источник для теневой экономики.

- Значит, эта война продлится неопределённое время, а ты будешь до старости воевать.- Конечно, нет. Но пока, для нашего Дома это выгодное вложение капитала и я постараюсь задействовать все возможные рычаги на благо рода Дэус.- Политика, - с отвращением сказала девушка, - это так лицемерно и нечистоплотно.- Зато эффективно. Распорядись-ка лучше, моя дорогая, чтобы мне принесли одежду.- Как скажешь, Каро, - она поднялась и, грациозно вскинув голову, направилась к выходу.Через пол часа в покои мага прибыли четверо эльфов. Двое из них держали на руках тяжёлую чёрно-белую мантию, а двое других несли обувь и необходимые предметы туалета.- Мессир, - пожилой седой эльф склонил голову перед молодым хозяином, а его спутники, разложив одежду на большом диване, опустились на колени, не смея взглянуть на будущего магистра.- Останься, Грегор, - сказал Каро старику. – Поможешь мне. Остальные пусть уходят.Эльф распорядился.Маг поднялся и скинул с себя халат. Эльф подал хозяину узкие кожаные штаны из выделанной оленьей кожи. Белоснежная камиза с широкими рукавами обволокла плечи и высокими манжетами перехватила запястья. Старик старательно застегнул запонки с символами Первых. Низ рубахи надлежало заправить за покрытый сильверитом массивный пояс шестью чётко обозначенными складками соответствующих количеству основных Школ Магии. Причём, три из них должны быть загнуты направо, а три – налево.

Вообще, для того чтобы одеть знатного тевинтерца, от раба требовались определённые навыки и знания. Такие подневольные высоко ценились в Тевинтере. Эльф Грегор был собственностью Дома Дэус уже около пятидесяти лет. Он попал к молодым хозяевам ещё ребёнком и другой жизни не знал. Постоянное пребывание рядом с магами, общение с хозяевами, участие в ритуалах и, наконец, человеческое имя, превратили его в покорного исполнителя чужой воли. Он никогда не задумывался, что его предки были свободным народом, а если и представлял призрачную Родину, то лишь с ненавистью и завистью к минувшим временам. Его не интересовало наследие Элвенан и легенды свободных долийцев. Он был покорен судьбе и рад, а в вечерних молитвах просил благословения у Создателя, чтобы завтрашний день принёс похвалы хозяина и миску сытной похлёбки на верхней кухне.Раб стоял перед лордом на коленях и шнуровал высокие сапоги из выбеленной кожи галл, а маг разглядывал лежащую рядом мантию. Это было длинное одеяние, полностью скрывающее обувь. Высокий ворот наглухо застёгивался и придавал чёрно-белому полотну, расшитому рунами Дома, дополнительную торжественность.Эльф закончил свою работу и склонил голову перед поднявшимся хозяином. С туалетного столика Каро взял серебряный ?Шип?. Специальное приспособление каждого тевинтерского аристократа отдалённо напоминающее напёрсток, которым в любой момент можно было сделать глубокий кровоточащий прокол на ладони. Оно одевалось на безымянный палец и очень часто для демонстрации статуса лорда инкрустировалось драгоценными камнями. И хотя, староверы предпочитали ?шипам? миниатюрные лезвия, традиции высшего цвета столицы никто из них не посмел бы нарушить. Тем более тот, кто собирается на собственную инаугурацию.Маг подошёл к мантии аккуратно разложенной на диване. Вот и всё. Его судьба решена. Он станет магистром и осядет в столице на неопределённое время. Не будет кровавых стычек, разведвылазок, ярости боёв. Только рутина столичной жизни, Советы, собрания и скучные балы. Без риска, романтики и осознания себя хоть немного нужным своей стране.

- Мессир, - тихо подал голос эльф, боясь нарушить мысли лорда. - Мессир Мастарна настоятельно просил подождать его и пока не облачаться в мантию. Он скоро прибудет.- Мастарна? Старый лорд Паулус?- Нет, мессир. Лорд Новиус Мастарна.- Новиус, - в голосе мага промелькнули оживлённые нотки.- Да, мессир. Ваш друг детства.- Эмпориум Мастарна принадлежит теперь Мастарна-младшему?- Да, мессир. Мессир Новиус стал полноправным хозяином мастерских зачарования пол года назад, когда вы были в отъезде.- Хорошо, я подожду его. Сообщи, когда он явится. Ты свободен.Он долго стоял у окна и вглядывался в безоблачное осеннее небо. Скоро сезон дождей и штормов. Умбралис. Сейчас, Сегерон уже ощущает его буйный норов, но здесь в Минратоусе на мысе High Reaches пока относительное спокойствие и лишь мутные туманы по утрам напоминают о скорой непогоде.Свистящий звук и ветер, взбитый крыльями, нарушили безмолвие небес.Огромный гриф в чёрно-белом одеянии из перьев кружил в вышине. Его морщинистая лысая голова была сродни человеческой плоти, обезображенной скверной. Сильный клюв. Когтистые лапы. Всё, чтобы быстрее расчленить разлагающийся труп. Он не искал жертву, он находил павших…Острый ?шип? привычно пробороздил по ладони, оставляя ровный разрез. Каро протянул руку вперёд, и слова заклятья сорвались с губ, превращая кровь, заполнившую ладонь, в приворотное зелье.Взмахи крыльев всё чаще. Птица всё ближе к заговорённому напитку. Тёплая кровь дурманит, её вкус пьянит и заставляет возвращаться сноваи снова. Клюв погрузился в алый бальзам и громко щёлкнул, пытаясь на лету ухватить, как можно больше. Крутой вираж, и гриф возвращается, рискуя зацепиться за колонны портика огромными крыльями. Ещё два захода и ?чаша? опустела. Маг сжал ладонь, а птица, издав пронзительный крик, скрылась за облаками тумана.- Мессир, - послышался голос старого эльфа после того, как кондор исчез. Не дай Создатель нарушить ритуал кормления. Об этом знали все рабы Дома. Хозяева жестоко карали за подобное. – Лорд Мастарна в Башне.- Я жду, - сказал Каро, затягивая рану на ладони целительным заклинанием.Мужчина лет тридцати робко перешагнул порог. На нём была длинная чёрная мантия, окантованная по низу рунами Смерти и символами Дома Формари Мастарна. Высокий ворот плотно застёгнут, а тонкие кисти рук затянуты в чёрные перчатки. Он был худощав и бледен, словно покойник. Ввалившиеся треугольники щёк под выпирающими скулами, заострённый нос и губы цвета индиго в традиции Школы Смерти. Лишь тёплый молочный цвет длинных волос, да ярко-голубые глаза оживляли облик профессионального некроманта.- Нави, - Каро приблизился к другу. Обычная каменная маска на его лице исчезла, и мимолётная улыбка скользнула по губам.Гость тоже подался навстречу хозяину, но замер на полпути.

Они в нерешительности стояли друг против друга, сомневаясь в необходимости прежнего приветствия. Новиус заглянул в тёмные глаза друга, пытаясь найти ответы, а губы под слоем помады неуверенно изобразили признаки радости.Приветствие без слов и жестов, когда учтивым кивком головы лорды выказывают почтение. Неужели ничего не меняется в Тевинтере и дружба лишь пустые слова?- Наверное… - сказал гость на удивление низким для его хрупкой конституции голосом, - мессир Дэус, вы не скучали в Сегероне?Каро оценил смущённый взгляд и понял, что всё осталось по-прежнему со дня их последней встречи.Но чтобы заставить старого знакомого ещё немного потерзаться, он ответил вопросом на вопрос:- Наверное, мессир Мастарна, вы не скучали в обществе молодой жены? – серьёзное лицо без тени эмоций.- Ты издеваешься, Каро? – пристально-пронзительный голубой взгляд, который пытается пробраться в душу и зацепить самые податливые струны.- Если только немного, - ответил маг и, откинув игру ?в чужого?, крепко прижал к себе чёрную мантию.

В ответ гость обхватил пояс с сильверитовым тиснением.Не совсем друзья, не совсем любовники. Просто два близких по духу человека. Словно идеально подогнанные детали механических часов, эти двое были созданы, чтобы понимать с полуслова, полужеста, полувзгляда. Детство и юность. Годы учёбы. Первые ошибки. Первые победы. Первые чувства. Они испытали это вместе. И даже выбрав разные направления в Магии, они по-прежнему оставались друзьями, братьями, любовниками, компаньонами.Каро оторвался от тёмных губ:- Так что, мессир некромант, хотел добавить к своему подарку?- Кое-что полезное, - Новиус легонько оттолкнул от себя друга и подошёл к дивану с расстеленной на нём мантией. – Немного крови.- Куда уж больше? Десять мер.- Это не предел для зачарования, - ответил некромант. – Усилим эффект. Иди ко мне.Каро повиновался. Новиус развернул его к себе спиной и острым клинком разрезал белый шёлк камизы и человеческую плоть на обеих лопатках.

Каро вздрогнул. Не от боли. От ощущения пытки ?Цепной молнией?, прошедшей сквозь тело.- Что за клинок? – только и смог спросить он.- ?Пьющий души?, - ответил Нави.- Меня мутит.- Так и должно быть.Новиус поднял тяжёлую мантию и предложил надеть.Когда плотный тяжёлый твил лёг на плечи, Каро показалось, что он падает. Но гость вовремя подхватил испытуемого и усадил на диван.- Мне плохо… - еле слышно проговорил Каро. Окружающие предметы куда-то поплыли, а лицо Мастарна превратилось в белое пятно.- Ты теряешь кровь. Сейчас пройдёт, - без тени сомнения сказал некромант.И вдруг, неимоверный толчок, а тело наполняется из постороннего источника живительной энергии. От неожиданности дыхание перехватило, и Каро подскочил на месте, с силой сжимая руками чёрные перчатки друга.- Что это? – в глубинах его тёмных глаз мелькали алые всполохи – характерный признак для стабильной подпитки магии малефикара.- Усиление. Заклятье на твоей крови. Сложно объяснить, но теперь теневая матрица этой вещи представляет собой накопитель энергиидвижущейся по сосудам крови. Твоей собственной крови. Так что к тем десяти мерам прибавилось кое-что существенное.- Спасибо. Сам придумал? – спросил Каро, поднимаясь с дивана и застёгивая фибулы на полах.Новиус усмехнулся.- Не такой уж я гений в Зачаровании. Моя ипостась – Школа Смерти и Некромантия, ты же знаешь. А это наследие магистров Мастарна. Секреты рода.- Формари Мастарна известны во всём Тевинтере, только тебя унесло непонятно куда.- В семье не без урода, - белоснежным платком с изящной вышивкой Новиус тщательно вытер клинок и спрятал в ножны на поясе.- Кстати, как там магистр Паулус поживает? – спросил Каро. – Видел его по приезде. Он не болен?Ответил Новиус не сразу. Он уставился в окно, разглядывая облака и подбирая слова для объяснений.- Чего молчишь? - Каро сразу почувствовал неладное.Бесцветным лишённым эмоций голосом, каким обычно некроманты читают заклинания для поднятия трупов, Нави ответил:- Он умер. Год назад.На мгновение Каро опешил.- Какова причина трансформации? – поинтересовался он, понимая, что видел недавно ходячий труп отца Новиуса.- Эмпориум, - нехотя сказал Нави. – Ты же помнишь, сколько добрых родственников пыталось наложить лапу на магические лавки. Смерть отца была внезапной. Вот я и решил ?поднять? его, чтобы закончить дела с оформлением передачи фамильного дела на своё имя.- И когда ты собираешься его похоронить?- Собирался… но тут ты приехал. Не могу же я объявить о смерти Магистра, входящего в Совет, перед твоим посвящением. Отцу уже всё равно. Неделей раньше, неделей позже.- Неужели никто не догадывается?- Ты недооцениваешь мои способности.- Тело носит демон? – попытался предположить Каро. Столь долгий срок службы трупа трудно было объяснить чем-либо другим.- Не совсем демон.- Что значит ?не совсем??- Это низшая сущность из параллельных миров, не из Тени…- Стоп, стоп, стоп, - остановил его Каро. – Параллельные измерения это Магия Сфер. Только так можно вытащить в наш мир ?низшего?. Даже боюсь предполагать, кто тебе помог.- Дома Дэус и Мастарна всегда были дружны.- Тасита… - растерянно произнёс Каро.- У тебя добрая сестра.- Да уж, добрая.- Она ни в чём не виновата. Я сам её просил. Думаю, ты поступил бы также.В дверь тихо постучали.- Войдите, - разрешил Каро.Грегор чуть приоткрыл массивные створки и передал распоряжение Дэуса-старшего:- Мессир Каро, ваш отец просит, чтобы вы спустились к нему.- Хорошо.- Да и мне пора, - сказал Новиус. – Буду ждать тебя в Храме.- Чувствую, там соберётся весь Минратоус, - недовольно сказал Каро, толкая окованную металлом дверь.- А что ты хотел? Назначение Магистра – это праздник. До Сатиналий ещё далеко, вот верховное мажество и решило развлечься.- Не нравится мне эта помпезность, Нави, - Дэус спускался по витой лестнице вслед за другом к механическому лифту.- Вполне возможно, кто-то рядом с Девайном имеет определённую цель относительно Дэусов. В двадцать восемь лет магистрами не становятся. И, если честно, есть у меня нехорошее предчувствие. Но может, я ошибаюсь.- Когда ты последний раз ошибался?Новиус остановился перед лифтом и, притворно наморщив лоб, задумался:- Когда в пять лет получил от тебя ?огненным шаром? по лбу, - лишь кончики губ покрытых почти чёрной краской тронула добродушная улыбка. – Пока беспокойство безосновательно. Всё на уровне подсознания. А проблемы будем решать по мере поступления, - сказал он и ненавязчивый поцелуй лёгкий, словно дуновение ветра, остался на щеке Каро приятной прохладой. – Ещё встретимся, - Новиус махнул рукой и кабина лифта, приводимая в движение парой рабов, плавно поползла к подножию Башни.До нужного уровня Каро спустился по витой лестнице на внутренней стене. Заклинание ?Телепорта? доставило бы его в любое помещение мгновенно. Требовалось лишь подробно представить конечную цель. Но энергозатратные Сферы без крайней необходимости старались не применять. Предпочтение отдавали лифтам и магическим дорожкам.Просторный зал на Девятом уровне с колоннами и скульптурами Древних служил для приёма гостей, проведения советов, балов, когда в Башне собирались представители десятков дружественных Домов.Совершенно седой мужчина с коротко стриженой бородой отдавал приказы домашним рабам. Его волосы были собраны в пышный хвост и крупными волнами ниспадали почти до пояса. Когда-то их можно было сравнить с чёрным вороновым крылом, но годы давно превратили тёмную шевелюру в снежную пустыню запределья. На нём была мантия из бордового бархата с длинными полами и узорами из алхимических рун.- Вы звали, отец? – Каро приблизился к мужчине.- Сынок, - Дэус старший обнял наследника и похлопал по плечу. – Хорошо выглядишь, - он отстранился и провёл ладонью по рукаву ритуальной мантии. – Удачная вещь. Паулус, как всегда, на вершине мастерства.- Да, отец, - согласился молодой маг, ни словом не обмолвившись о недавнем разговоре с Новиусом.- Сегодня важный день. Ещё один Дэус поднимается на высокую ступень. Я рад, что Архонт признал тебя достойным.- Только лишь Архонт?- На Совете все Дома поддержали Девайна.- Вам не кажется это странным, отец?- Политика оппозиции пока не ясна. Но Архонт был искренен.

- Как скажете, отец, - в знак покорности сын склонил голову.- После инициации ты бы хотел перебраться в собственную Башню?- Я бы предпочёл пока остаться здесь.- Хорошо, мой мальчик. После церемонии ты должен принять ещё одно решение.- Вы о женитьбе?- Да, Каро.- Какой Дом нам нужен?- Фульгинас. Слишком уж острые зубы они последнее время показывают.- Хм, - Каро усмехнулся. – Я полагаю, род Дариуса Фульгинаса.- Ты всё знаешь лучше меня, Каро, - отец был доволен политической дальновидностью отпрыска. – Контрабандный канал лириума бесценен. У Дара три дочери. Ты должен выбрать.- Мне всё равно кто из них будет сидеть в Башне.- Тогда я отправлю Дариусу гонца с письмом.Каро кивнул.- И ещё одна просьба, сынок. Сегодня очень значимый день и я не хочу, чтобы осенний шторм всё испортил.- Но небо ясное...- Вот пусть таким и остаётся. Проведи ритуал ?Очищения?. Для жертвоприношения возьми пару ?расходных? res.- Что-нибудь ещё, отец?- Это всё, - Константин Дэус снова обнял сына и по-отечески поцеловал в лоб. – Я рад за тебя, мой мальчик.По пути в лабораторию Каро отдал необходимые распоряжения для подготовки к ритуалу и встретил сестру. За ней шла рабыня и вела за руку крохотную девочку-эльфийку. У малышки были огромные глаза цвета весенней травы, льняные волосы заплетённые на эльфийский манер и маленькие розовые ушки, острые кончики которых топорщились в разные стороны. Худенькое тело и тонкая кожа, почти прозрачная, с путаной сетью синих капилляров. Она казалась призрачной и невесомой, словно осенняя льдинка.- Посмотри, какое чудо, - восхищённо обратилась Тасита к брату, указывая на ребёнка. – Она похожа на цветок. Такая же недолговечная и хрупкая. Сорви и завянет.Каро бросил взгляд на беззащитное существо около своих ног. Взрослая эльфийка тут же упала ниц перед магом.- Разве она не прекрасна? – магесса улыбнулась девочке.- Ты же знаешь моё отношение к эльфам, Таси, - безразличный тон охладил чувства девушки.- Знаю, знаю. Но неужели ты не можешь восхищаться красивым цветком, закатом, рекой? Мне даже немного её жаль. Капля истинного совершенства исчезнет из нашего мира.- Так оставь её. Есть же взрослые особи.- Сфера Эфира может открыться только посредством невинной души.- Тогда зачем эта экскурсия в мир прекрасного? – без единой эмоции на лице подшутил над сестрой Каро.- Ты невыносим! – вспыхнула Тасита.- Не злись, - он обнял её за плечи и, коснувшись губами упругого завитка волос на гладко зачёсанном виске, прижался к бархатистой коже щеки. – Иногда, эти зверьки меня тоже забавляют. Открывай свою Сферу и отправляйся в Храм.- А ты?- Я тоже скоро подъеду. Надо же заранее поприветствовать всех врагов Дома, - Каро засмеялся и, выпустив сестру из объятий, отправился дальше.Алхимическую лабораторию седьмого уровня редко использовали для магических ритуалов, но ?Очищение? само по себе являлось полуалхимическим, полумагическим действом и молодой хозяин решил привлечь к процессу старика Римуса – одного из самых известных алхимиков Минратоуса. Он преданно служил Дому уже около семидесяти лет и являл собой необычный сплав старческой немощи и ясного ума. Все высокоуровневые знания по трансмутации и изготовлению ядов Каро получил от Валериуса Римуса – семейного алхимика и целителя. Никто на самом деле не знал сколько лет мессиру Римусу, но в том, что он живёт не первый век сомнений не было. Его работа и эксперименты были под защитой Домаи тревожить покой почтенного старца категорически запрещалось, несмотря на любые противозаконные исследования.

Для ритуала всё давно было готово. Два раба лежали на каменных столах, стоящих параллельно друг другу. Между ними узкий пятидесятисантиметровый проход, чтобы можно было обеими руками одновременно дотянуться до каменных поверхностей и жертв. Для стороннего несведущего наблюдателя это был жестокий ритуал, для малефикара его совершающего, всего лишь обыденность, продиктованная необходимостью.- Здравия, мессир Римус, - поприветствовал Каро старика.- И вам полной меры, мессир, - учтиво ответил Римус.- Они в ?параличе?? – спросил Каро, разглядывая рабов.- Да, мессир. Немного обездвиживающего зелья. Но они всё чувствуют, только не дёргаются.- Хорошо, - маг подошёл к алхимическому столу и взял два приготовленных клинка, покрытых искрящимся голубым лириумом.

Витые рукояти плотно легли в ладони. В присутствии сильного источника маны зачарованные лезвия вспыхнули огнём. Будущий магистр был сосредоточен. Провести ритуал ?Очищения? для улучшения погоды мог не каждый. Одно неверное ударение в словах заклинания и наступивший день превратится в стихийное бедствие.

Он встал у изголовья холодных каменных столов и вскинул голову, подставляя лицо утреннему солнцу уже заглянувшему в открытые окна седьмого уровня. Первая строка заклинания ярко запульсировала в памяти, и Каро ощутил аккумулированный энергетический поток, проникающий к нему из за Завесы. Непроизнесённые звуки застыли где-то в гипотетическом пространстве его знаний, уступив место мыслям.- Что-то не так, мессир? – поинтересовался Валериус причиной замешательства мага.- Можно обойтись без жертв. Эта мантия обладает достаточной силой, чтобы поддержать процесс.- Мессир… - Валериус замялся. Конечно, приберечь ?расходных? на другой раз, практично и экономно, но только не этих, прошедших подготовку к ритуалу, - … не стоит оставлять их. Вы же помните первый этап ?очищения жертвы?. Расплавленный воск после заклятья из внутренностей уже не удалить.Каро посмотрел на рабов. Жёлтый воск, смешанный с серой, охрой и корицей толстыми потёками застыл на изуродованных губах жертв. Они не имели возможности кричать, испытывая страшные муки, а зелье ?Паралича? продолжало удерживать беспомощные тела, приковав к серому камню.- Убейте их, мессир, - посоветовал алхимик.Два перекрещенных лезвия блеснули в солнечных лучах, и лириумное сияние превратилось в радугу между клинками. Феерия изменённого света. Всполохи и спирали, созданные словами. Магия, лириум и кровь. Нет большей силы в этом мире, которую можно противопоставить трём основным элементам Всемогущего Дара. Им владеет не каждый. Многие чародеи всю жизнь довольствуются лишь малой толикой. Искусно смешать три компонента и привести к гармонии способны маги только самых высоких ступеней иерархии.Звуки дробят свет, лириум стекает в открытые глаза жертв, металл горит. Огромная холодная вспышка и клинки погружаются в плоть. Серый камень в очередной раз окропляется красным. Кровь пульсирует из сонных артерий, струится и начинает гореть. Белое пламя. Оно не обжигает. Его языки вытягивают из мёртвых тел остатки живой крови.- Ave sanctus, - закончил Каро, наслаждаясь пронзительной голубизной осеннего неба.- Безупречно, мессир! – с откровенным восторгом произнёс Валериус. – Не перестаю удивляться вашим способностям. Решение Архонта глупо оспаривать. Вы достойны звания Магистра.Каро покинул ритуальную площадку между столов и стряхнул избыток маны с рук. Мелкие искры молний сорвались с пальцев и рассыпались по полу.- Я не стремлюсь в Совет, - сказал он. – Надеюсь только, что членство в высших кругах принесёт Дому ещё большую пользу.- Я понимаю вас, мессир.- Валериус, кстати, нет ли у тебя лишнего флакончика полуторного лириума?Алхимик загадочно улыбнулся:- Для вас, мессир, конечно.Старик прошаркал ботинками до шкафа с зельями и добыл из бессчетного количества флаконов нужный. Лириум высокой очистки разбавленный ароматическим маслом с нежной свежестью лаванды.- Вот, мессир, - Валериус протянул бутылочку с фигурной пробкой из сандала. - Состав одинаково хорош и для мужчин и для женщин.- Спасибо, Римус, - Каро спрятал бальзам в глубокий карман мантии. – Удачи тебе.- И вам, мессир. Даруют Древние силу, - произнёс старик почти забытое и ныне запрещённое благословение староверов.