Глава 21. Знакомство со Страйкерами (1/1)

Голову Мстителя резко запрокинуло назад, и он неподвижно замер в таком положении. Лайра истошно кричала сквозь скотч на губах и даже не обращала внимания ни на что вокруг.Ни на загадочные ухмылки на лицах Салазара и Мстителя. Ни на то, что вместо выстрела прозвучал тихий щелчок.Неожиданно, Мститель начал двигаться. Он медленно поднял свою откинутую голову и повернулся к девушке… целый и невредимый. Без единой дырки во лбу, но с огромной улыбкой до ушей.-Ах-ха-ха! Не растерял своих навыков, чертяка! – воскликнул Мел.-Конечно же! Нина всегда слушается меня! – с гордостью произнёс Салазар и, подвинув пальцем барабан ровно на одно деление дальше, выстрелил в потолок.-А-а-а! А? Что? – проснулся Билл и принялся безумно оглядываться по сторонам.-Ничего, всё нормально, - успокоил его Мститель. – Просто светская беседа.Билл с Лайрой приняли сигнал к молчанию и немедленно закрыли рты, забыв всё, что хотели сказать. Недовольно покачав головой, босс ?Страйкеров? спрятал Нину назад в кобуру и сложил руки, вернув взгляд к тренеру перед ним.-Знаешь, Салазар, если бы я был шпионом… то ты был бы уже в пролёте, - покачав головой, сообщил Мститель. – Ты уже слишком много рассказал мне. А вдруг на мне был бы жучок?-Поэтому мы с тобой говорим здесь, в изолированной комнате… - развёл руками Салазар. – Не волнуйся, через это мы уже проходили.Мел одобрительно качнул головой.-Ха… Ладно, парни, отпустите их и верните им барахло, - обратился к своим приспешникам Салазар и пнул двери, открывая их. Забежавшие внутрь негодяи принялись резать верёвки на пленниках и освобождать их.Получив свободу своим рукам, Лайра сама содрала со рта скотч и бросилась открывать Плюшку. Двух лучших подруг разделял лишь засов – и уже через мгновение они обнимались, словно после долгой разлуки.-Странную ты себе компанию нашёл… Мститель, - покачал головой Салазар, обратив на них внимание. – Раньше ты всегда всё делал сам.-Ну, знаешь ли… раньше трава была зеленее, и орки были не чета нынешним…-И ты не таскал за собой толпу гражданских. Теперь ещё и покемонов завёл? Совсем на тебя не похоже, - сказал Салазар, взяв в руку пальто и ремень Мстителя.-Я изменился, чувак, - объяснил всё тренер и принялся напяливать на себя свои одежды. – Впрочем, изменилось почти всё. Я надеюсь только, что не изменилась твоя деловая хватка. Есть пара вещей, о которых нужно поговорить.Последнее предложение он произнёс приглушённо и серьёзно – Салазар принял это как собственный сигнал и молча кивнул.Путникам вернули все вещи и вывели из подвала. Салазар лично вёл команду за собой по коридорам и залам большого подземного комплекса, которым раньше, судя по всему, была обычная парковка.-В этот раз держись, пожалуйста, действительно поближе, - прошептал Лайре Мститель, когда они немного отстали от Салазара. – Неохота снова отбивать тебя из плена, это утомляет.Только теперь девушка внезапно отошла от ступора после произошедшего в подвале. Она разом вспомнила и угрозы Салазара, и то, как он приставил пистолет к голове Мстителя, и даже то, как он спустил курок.-Так, это что, чёрт побери было?! – возмутилась она.-Что именно? – делая вид, будто он не понимает, переспросил Мел.-Да то, как он тебя пристрелил! – вспылила девушка. – Ты так лыбился, будто знал, что он так сделает!-Он и правда пытался тебя пристрелить? – подключился к расспросам Билл.-У вас это что, прикол такой? – не унималась Лайра.-Кто это, ты его знаешь?-Да, нет, да, - отстрелялся от вопросов парень, поочерёдно тыкая во всех пальцем. – Пересекались мы немного… Перед вами – лидер банды ?Кровавых Страйкеров?, сам Салазар!-Ещё один псих, да? Даже ты не даёшь пистолетам имена, - пробурчала девушка.-Эй! Это ещё не показатель! – обиделся Мел. – Но тут ты права, у него есть маленькое помешательство на этом…Тренер бросил короткий взгляд на идущего впереди Салазара, чтобы убедиться, что он отошёл достаточно далеко, после чего прошептал:-Он до ужаса помешан на ?русской рулетке?.-Правда? Как это? – удивилась девочка.-Скажем так… он умеет в неё играть, - постарался вкратце объяснить Мел. – Очень хорошо. Даже слишком хорошо.Девушка решила оставить это без комментариев. Даже Плюшка от волнения вжалась ей в руки и затихла.Их довели до самого большого зала бандитского логова: главной парковки, естественно, отделанной в красных цветах. Здесь царило настоящее безумие, чем-то напомнившее Мстителю Чёрный Рынок Церулина. В углу стоит сваленный из хлама прилавок, играющий роль бара. По всей территории стоят столы, за которыми усиленно портят печень бандиты различной степени мерзости. Кое-где были небольшие отмеченные зоны для мордобоя, но только среди людей – бои покемонов здесь, согласно табличкам, были запрещены. В общем, веселье у членов банды шло полным ходом – и не только у них. Среди толпы буквально наравне со своими хозяевами тусовались и их покемоны – причём большинство из них для Мстителя были абсолютно в новинку. Были среди них и зловещие чёрные эволюции иви, и чёрные огненные псы, и здоровенные красные пауки, и лохматые живые горы с бивнями, и многие другие. Тренер даже не успевал следить за всем этим разнообразием живности, обитающей в Джото.На мгновение его привлёк небольшой фиолетовый покемон-обезьяна с длинным хвостом, на кончике которого, кажется, была ещё одна рука. Создание подкралось к одному пьянствующему мужику и хвостом ткнул в плечо, отвлекая от стола. Пока бандит оглядывался назад, покемон быстро стрескал всё содержимое тарелки, а недопитый стакан перевернул тому на колени и скрылся восвояси. Офигевший от такого расклада событий, мужик теперь начал искать обидчика перед собой, и нашёл его в другом пьянствующем мужике за соседним столиком. После одной фразы ?Эй, козёл!!!? начался ещё один мордобой, за которым хитрый хулиган смотрел с балки под потолком и мерзко хихикал, пожёвывая украденный где-то ещё бублик.-Нам сюда, - Салазар оторвал Мстителя от просмотра и пригласил в отдельную комнату, охраняемой двумя мачампами.Пройдя через скромные занавески, путники оказались в личных покоях босса: хоть комната и была очевидно только его ?приёмной?, но смотрелась она тоже весьма вычурно. Всё выкрашено в багровых тонах, на стенах висят шипастые цепи и искусственные черепа каких-то покемонов. Шипастые. Отсюда расходилось ещё несколько дверных проёмов, но самый большой и самый украшенный вёл всё так же строго вперёд. Возле него расположилось несколько удобных столиков, за которыми несколько перекрашенных девиц потягивали кальяны, иногда передавая курево своим покемонам: психической эволюции иви – эспеону - и маленькой клефейри, и дико гоготали, когда покемоны мило кашляли. При виде этого у Лайры начало крутить в животе от отвращения.-Ну-с… Добро пожаловать в мой Доминион! – воскликнул Салазар, разведя руками. – Устраивайтесь поудобнее. Эй, девчонки, принесите гостям чего-нибудь выпить да затянуться!-Э-э-э… Нет, спасибо, - отказался Мститель. – Мы за рулём. Все сразу. Новая тачка, всё такое.Салазар скривил удивлённую морду, но затем выдохнул и сигналом дал девчонкам отбой.-Ну, тогда, может быть, ты представишь мне своих товарищей? – спросил он. – Этого чувака, что не может закрыть рот, но и не говорит, и эту девчонку, что буравит меня взглядом?Мститель окинул взглядом своих спутников, которые моментально перестали вести себя странно, как только им об этом сообщили.-Самые обычные люди, чувак, просто на экскурсию за мной ходят, - уверил его Мел и показал на Билла. – Это – Бугель, разыскиваемый в пяти регионах ассассин. Очень хорош во взломе компьютеров, дверных замков и женских сердец. Буквально. А это – Фуся, доченька моя, - представил он Лайру, обняв за плечо. – Сильно её люблю. Возможно, даже слишком сильно, но это неважно. У меня есть к тебе дело, и я хотел бы его обсудить.Безразлично осмотрев спутников Мстителя, Салазар скрестил руки и сурово ответил:-Хорошо. Но твои ?друзья? пока посидят здесь с девчонками.-Да без проблем! – махнул рукой Билл и сразу же побежал в сторону представительниц прекрасного пола. – Привет, как жизнь?Мстителя внезапно ткнула пальцем в плечо ?Фуся?, чем обратила на себя внимание. Она была чем-то очень недовольна.-Ты обещал, - пробурчала она, очевидно, намекая на желание поучаствовать в переговорах с бандитским лидером.-Фуся, у нас там светская беседа, – осторожно намекнул ей парень.Лайра по сигналу ненадолго замолкла, но потом продолжила: - Мел, послушай…-Я же сказал – светская беседа!Ещё раз Лайра замолкла, словно по инстинкту, но затем встряхнула головой и снова продолжила тянуть своё:-Я же должна…-Светская беседа, Фуся! – пригрозил ей Мститель.Лайру снова буквально по команде перебило желание замолкнуть, как бы она ни сопротивлялась. Она фыркала и рычала, но от накопившейся злости даже не могла ничего сказать. Видя, как девочка закипает, Мел взял её за плечи и прошептал:-Я узнаю всё, что нам нужно. Просто побудь здесь и не попадай в передряги.Студентка понимала, что ничего этим не добьётся, поэтому сдалась и ушла с Плюшкой на диваны, сев на расстоянии от местных тусовщиц.Мститель вздохнул с облегчением и вернулся к Салазару. Босс жестом пригласил его в свой офис, и двое проследовали внутрь через самые большие двери. И сам офис оказался, на самом деле, немного скромнее чем даже приёмная: чуть больше пустых стен, однако больше шкафов с трофеями, большинство из которых так или иначе являются чем-то алкогольным. Стол был довольно необычным: столешница глубоко расцарапана или прострелена в конкретных местах, чтобы в расколы вставлять стопки бумаг, а в дырки – бутылки горлышком вниз. Слева на столе красовалась конструкция из погнутых железок с подписью ?Трон Нины?. Ровно за спиной головного стола на стене в рамке висел элитный автомат, расписанный под ?кровавые подтёки?. Тренер понимал, что это всего лишь краска, но при виде этого ему всё равно стало немного не по себе.Салазар грузно упал в своё кресло и, достав Нину из кобуры, водрузил её на конструкцию. Мститель сразу же понял, почему это называется ?троном? - и уже после этого заметил, что одна из железок теперь стыкуется с курком и уходит куда-то вглубь конструкции, неведомым образом переходя в обычный диск под правой рукой босса. Причём когда Нина встала на место и слегка провернулась под своим весом прежде чем принять устойчивое положение, диск также повернулся.?Как любопытно… - подумал парень. – Где-то это я уже видел…?Единственный диванчик располагался по правую руку босса, и именно туда сейчас было направлено дуло Нины. Мстителю ничего не оставалось, кроме как осторожно усесться под прицел.-Знаешь, я немного стесняюсь, когда Нина смотрит на меня… - указал на это тренер. – Может быть, ты её немного… того?-Хм… Ещё никто не смел мне жаловаться на Нину, - сообщил Салазар. – Но, думаю, с тобой этот надзор всё равно не нужен.В ответ на просьбу Мстителя, босс немного повернул пальцами находящийся у него под рукой диск, и револьвер на ?троне? тоже отвернулся от парня.?Поразительно. Вряд ли он доверил бы это кому-то другому… - рассуждал Мел, наблюдая за этим. – Такое он мог бы смастерить только сам.?-Ну, что ж… Не могу сказать, что я сильно рад тебя видеть… Мистер Мститель. Зверь тебе подходило больше. Надеюсь, что мстить ты собрался не мне? – поинтересовался Салазар.-О, поверь, если я начну мстить тебе, то меня не остановит даже твоя Нина, - покачал головой тренер. – Но есть кое-какие обстоятельства, которые… заставили меня обратиться к тебе. Чтобы помочь найти уже тех, кому мстить.Салазар задумался, глядя на свой револьвер, словно переваривал всю информацию.-Как насчёт игры? – внезапно спросил он.-Игры? Той самой игры? – решил перестраховаться и уточнить Мститель.-Конечно же, той самой! Нашей любимой!-Не могу сказать, что я был в восторге от неё… - недовольно пробурчал Мел.-Да ладно тебе! Ты прекрасно наловчился играть в неё, почти до моего уровня! – пытался убедить его Салазар. – Я услышал у тебя слово ?помочь?… Так получилось, что сейчас и нам нужна кое-какая помощь, и поэтому я предвижу взаимовыгодную сделку, сечёшь?Мститель смотрел на него пустым взглядом, совершено не понимая. Или просто не желая понимать.-Дело весьма деликатное, как поиск людей, так и то, что я думаю тебе предложить… - уверенно продолжил Салазар. – Не могу же я доверить такое дело тому, кто даже не способен сыграть со мной хотя бы раз.-Мы с тобой играли сотни раз, забыл? – не сдавался Мститель. – Я умею играть не хуже тебя. Мы можем продолжать до бесконечности, и никто в результате не выиграет.-Ну, мне ведь невыгодно выигрывать в этой игре, равно как и тебе, разве нет? – напомнил ему Салазар.-Ох… - с глубоким раздражением вздохнул Мститель и закрыл глаза. – Ладно. Надеюсь, я не разучился за годы… иначе тебе придётся отмывать мои мозги с паласа.-Я их просто меняю… - коварно ответил босс, широко улыбнувшись. Получив положительный ответ, он протянул руку к Нине и поднёс ближе к Мстителю. Резким движением он откинул барабан, ещё раз подтвердив, что он заряжен на пять из шести патронов. – Один вопрос – один ответ. После этого – смена игрока.Мститель несколько секунд скучающе смотрел на револьвер, после чего кивнул.-Начинай, - произнёс он.-Как пожелаешь, - ухмыльнувшись, ответил Салазар и откинулся в своём кресле, поднеся оружие ближе к себе. Резко крутанув барабан, он слегка приподнял Нину и затем остановил. Через несколько секунд, встретившись взглядами с Мстителем, он приставил ствол к виску. – Что такое произошло, что ты стал тренером покемонов?Мститель потупил взгляд, понимая, что сейчас ему придётся вытаскивать из памяти не самое приятное время своей жизни.-Я выполнял спецзаказ ?Единства? в Канто, - осторожно начал он, пытаясь опустить как можно больше деталей. - Работа была плёвая – доставить груз к агенту. Дорога прямая, чистая, политически нейтральная… Но так вот получилось, что на меня напала небольшая банда хулиганья, отобрала тачку и покусала своим покемоном… Тогда-то я и понял, что клин надо вышибать клином. Прошло время, когда я мог душить крыс голыми руками, пора заводить собственных.Подождав некоторое время, чтобы убедиться, что его собеседник закончил, Салазар спустил курок.Щелчок означал, что в Нине встал ровно тот единственный пустой слот под патрон. Довольный, Салазар передал револьвер Мстителю, и тот нерешительно повторил его действия. Со стволом у головы, он приготовился сам задавать вопросы. Не желая особо искушать судьбу, он старался придумать, как сократить или объединить вопросы. Но первым вопросом всё же должен быть контрольный.-Когда ты в последний раз связывался с ?Единством?? – серьёзно спросил Мел.Салазара этот вопрос не удивил, но заставил улыбнуться.-Хех… После той операции с тобой... сколько - лет шесть назад? Меня поставили следить за местными чудиками из Ордена Кимоно. Год последил, ничего интересного не нашёл, отчёт сдал – и всё, больше они на меня не выходили. Разочаровались, наверное.Звучало это очень подозрительно, но глаз не реагировал на это, как на ложь. Пришлось Мстителю сжимать зубы и дёргать курок…Щёлк.Патронник оказался пуст.-Гляди-ка, не забыл! – довольно воскликнул Салазар. – А руки-то помнят!-Ага, помнят… - недовольно проворчал Мститель и передал Нину ему. Довольный главарь повторил процедуру ещё раз, после чего спросил:-Что ж, мой черёд… Как ты вышел на нас?-О, это было просто. Шёл по следу из костей, крови и шипов, как говорится… Порой газеты говорят намного больше, чем хотят, - несерьёзно ответил Мел, стараясь не выдавать Лайру. Но, скорее всего, выдавая какого-нибудь случайного журналиста.Щёлк! Ещё раз Нина не выстрелила, а Салазар довольно вернул её Мстителю. Тот немного замешкался, прежде чем прокрутить барабан и подвести Нину к своему виску.-Скажи мне… как работает ваша изолированная комната? – внезапно спросил тренер и всё же продолжил игру.Салазара этот вопрос немного удивил этот вопрос, но из колеи не выбил.-Решил бить артиллерией? Не по теме, но ладно, давно хотел похвастаться. Всё решает большой слой фольги и свинца. Ни один сигнал не вырвется наружу! Моя идея… - с гордостью рассказал Салазар.-Да, ты определённо гордишься этим своим делом, - прокомментировал Мститель и обыденно спустил курок. Выстрела не было – вместо него прозвучал обычный пустой щелчок. Выдохнув, Мел положил Нину назад на стол. – Давай дальше как простые смертные…-Ну-у-у, скучный ты… - ответил ему босс и водрузил револьвер на трон. – Эх, выкладывай, что там у тебя, пока я ещё трезв.-Что ж… Судя по всему, ты осведомлён о Команде ?Ракета?, - начал Мститель, чем сразу же пробудил интерес Салазара. – Они и были теми хулиганами, что спёрли мой груз. Они, скорее всего, даже и не знали о нём – им была нужна машина. Но потом началась такая дичь, что не описать… В общем, я проработал весь регион Канто, и не нашёл их. Теперь, найдя следы ?ракет? в Джото, я планирую продолжить свою погоню. И одна птичка, скажем так, нашептала мне, что в вашем регионе существует любовный треугольник между вами, ?Звёздами? и ?ракетами?…-Хм… - задумался Салазар. – Значит, через нас ты хочешь снова выйти на ?ракет?? Вот так просто?-Не, через вас я думал выйти на ?Звёзд?, а вот уже у них побить пару морд и выйти на ?ракет?. Тебя же такой вариант устраивает?Главарь задумался, оценивая такую формулировку предложения. С одной стороны, ему это действительно нравилось. С другой же – он так и остался не впечатлён.-Война ведь закончилась, - сурово произнёс он. – Мы победили… а ?Звёзд? расформировали.-Не слышу триумфа в голосе, товарищ, - подметил Мститель. – Такое чувство, будто ты недоволен этим?-Конечно же, нет! Нас обдурили, по всем фронтам! – воскликнул Салазар, подскочив с места. – Мы были близки к победе – но они, вместо того, чтобы выйти на нас на открытом поле, закрылись в своём логове! Нам пришлось несколько месяцев держать их в осаде, постоянно атаковать, нести потери и затраты… только лишь для того, чтобы они ударили по нашим тылам, уничтожили самые важные объекты… и сдались! При захвате их Бастиона мы узнали, что ?Звёзд? больше нет, а их верхушка давно смылась и крутит успешные мирные бизнесы! А мы даже больше и не можем их достать, поскольку потеряли…?Оп-па… Кто-то проговорился? - довольно подумал Мститель.-…потеряли что? – наводил Салазара Мел. Главарь банды понял, что потерял контроль над собой и проговорился, но быстро собрался и принял невозмутимый вид.-Скажем так, был у нас один придворный алхимик… чьи работы изменили ход войны, - осторожно произнёс он. Скрывать уже не было смысла.?Бинго! Как я и думал! Связь налажена, осталось только вытянуть детали и последствия…? - радовался внутри себя Мститель.-И что же с ним произошло? – поинтересовался тренер, намеренно показывая свою неинформированность. – ?Звёзды? убили его?На мгновение взгляд Салазара на нём словно сам спрашивал ?ты ведь сам всё знаешь?, но потом главарь отвернулся и выдохнул.-Мы сами этого толком не знаем. Впрочем, теперь это уже и неважно, - ушёл он от ответа с подозрительным безразличием, чем удивил тренера.?А вот это ты, дружище, зря произнёс именно ТАК… - подумал Мститель. – Этим ты накинул и себе мотивчик для убийства… А мне – работы для отработки версии?.Пока Салазар бесился, проявлял эмоции и успокаивался, тренер успел немного внимательнее осмотреться в помещении, а именно его интересовали механизмы, что встречались тут и там. Небольшой дистиллятор для перегонки чего-то спиртного через трубку прямо в рот стоял в углу – кончик был затёрт так сильно, а количество отработанных бутылей в углу было так много, что сразу становилось понятно, как часто его использовали. Ещё за шкафом с бумагами торчала подозрительная конструкция из проволоки, напоминавшая красного покемона Салазара – и под этой самой конструкцией красовался сейф, правда, открытый и пустой, но имеющий на панели подозрительно знакомые очертания символа в форме короткого трезубца. Было настоящим разочарованием видеть его открытым и пустым – с такой-то связью, но на заметку его тренер всё же взял. Несколько проводков от панели сейфа уходили к голове статуи, прячась за диодами-глазами. Как это должно работать – Мел не разобрался, но ему было достаточно и этого.?Значит, ты у нас – мастер на все руки, да? – догадался тренер. – И к аппарату Марии наверняка тоже руку приложил. Нужно будет узнать где-нибудь, чем был изначально этот девайс – авось догадаюсь, чем он стал в итоге?.-Итак, давай вернёмся к делу… - Мститель отвлёк главаря от нехороших мыслей. – Войну вы выиграли, но… я так понимаю, со ?Звёздами? не совсем покончено?-И да, и нет… - мрачно ответил Салазар и сел обратно в кресло. – Вся их верхушка буквально отдала нам на растерзание всех своих грантов, чтобы самим спрятаться получше…-Грантов? – переспросил его Мел.-Ну, рядовых… членов банды, - объяснил ему Салазар. – Низшие ранги мы называем грантами.?Хм… Интересный термин, и звучит неплохо. Надо будет запомнить?.-Значится, дело с ними ещё не закончено. Их самый большой босс – Альфред Хоук по кличке ?Пугало?, - продолжил главарь, доставая из своего стола папку с фотографиями и бросая их поочерёдно на стол перед Мелом, - подался в масс-медиа и с помощью денег и связей стал директором в Радиобашне Голденрода…Салазар ещё несколько минут перечислял и описывал ключевые фигуры бывших ?Звёзд?, которые бросили свою банду и разошлись по всему Джото: кто-то подался в бизнес, кто-то стал лидером стадиона, один даже уехал тренировать покемонов и недавно вернулся, чтобы войти в Элитную Четвёрку Лиги. Никто из них особо не интересовал Мстителя, помимо Пугала.-Хорошо, это я понял… - обобщил парень, выслушав доклад. – Но скажи мне одно… Разве победа в войне не дала вам контроль над территориями? Разве вы не можете нагибать их, крышевать, грабить? Что вам мешает?Салазар насупился, явно не желая отвечать. Ответ был для него неприятен.-Мы больше не можем, - медленно произнёс он. – Они всё нам испортили… Они позволили нам победить, но лишили любых средств контроля!Видя по лицу своего собеседника, что это мало что объясняет, Салазар разошёлся сильнее:-Ты представляешь, каково это – контролировать регион, но не получать с него прибыль? Каково это – крышевать и защищать точку от всякой мрази, но при этом тратить на неё больше, чем получать? Эти уроды знали, на что шли.-Похоже, они уроки стратегии в школе не пропускали, в отличие от некоторых, да? – иронично произнёс Мститель, скрестив перед собой пальцы. – Это самый что ни на есть банальный случай пирровой победы, товарищ.-Посмейся ещё тут, потому что именно ТЫ теперь и вступаешь в дело, - серьёзно произнёс Салазар, тоном подчёркивая, что вариант отказа отсутствует. – Мы планировали и готовились, чтобы добраться до них и отобрать всё, что по праву наше! Но нам нужен именно такой человек вроде тебя…Лидер привстал над столом и угрожающе сжал перед собой кулак. Мстителю этот жест показался скорее забавным, поэтому он отклонился назад на диване и закинул ногу на ногу.-Что ж, я внимательно слушаю. Можно начать с того момента, который поможет мне выйти на ?ракет?.-Хорошо, - грубо ответил Салазар. – У меня есть парочка лазутчиков неподалёку от каждого из них, поэтому кое-что мы знаем… Пугало всегда хранил массу информации обо всех связях, операциях и даже разговорах на компьютере… Настолько здоровом, что выделил под это целый сервер. Защищённый сервер.-Я… знаешь, я не особо пряморук, чтобы копаться в компьютерах, - честно признался Мститель.-У меня есть парни для этих целей, не волнуйся, - успокоил его Салазар. – Тебе будет нужно лишь убедиться, что никто не сможет проткнуть им горло чем-нибудь острым, пока они делают работу. А ещё нам будет нужен дешифратор. И это – твоя задача номер один.Мститель удовлетворительно кивнул головой, переваривая полученную новую информацию.-Значит, мы охотимся… за информацией? – решил уточнить он.-Кто владеет информацией – тот владеет миром, разве не так? – разведя руками, довольно ответил бандит. – За время войны они набрали себе неплохие карманы добра, так что было бы неплохо узнать, где они его спрятали, да? Ну а тебе было бы неплохо узнать, кто им помогал…Буквально всё подталкивало Мстителя к тому, чтобы согласиться на сотрудничество, но он прекрасно знал, что его ждёт в этом случае. В прошлом Салазар оставил ему не самые приятные воспоминания – и даже после всех стычек с Командой ?Ракета? Джиованни не смог перегнать старика Салазара во всём том гневе и злобе, что Мститель припас для лидера ?страйкеров?.Но сейчас он был прямолинеен, честен и – что самое главное – нужен ему. Равно как и Мститель был нужен Салазару. И это был единственный способ добраться до желаемой цели.-Ты сказал, что вам нужен именно кто-то вроде меня… - спросил тренер. – С чего бы это?-Хм… Потому что для этого дела нужен кто-то, кто умеет действовать руками, по-старинке, - приглушённо ответил Салазар. – Покемоны слишком непредсказуемы и ненадёжны. Но и специалист по ним нам тоже нужен, причём не из этих мест – никому не знакомый и не известный.-Ага. Я слушаю.Из всех фотографий на столе главарь выбрал одну – изображающую молодого человека с отстранённым взглядом и фиолетовой повязкой на голове.-Мортимер Гаст. Бывшая правая рука Пугала, ныне – лидер призрачного стадиона в Экрутике, один из сильнейших тренеров в регионе. Только ему Пугало доверяет хранить у себя дешифратор данных с сервера. Он нам и нужен.-Поймаем его в подворотне? – с наигранной улыбкой предложил Мститель. – Или похитим жёнушку и потребуем обмена?-Что ты, мы так не действуем… больше не действуем, - неодобрительно покачал головой Салазар. – Всё нужно сделать максимально тихо, иначе инфа, естественно, дойдёт и до Пугала. Дешифратор хранится на его офисном компьютере, на стадионе. Всё, что тебе нужно – устроить ему масштабное побоище и дать нам время на работу.-Ладно, я понимаю, почему я нужен, но почему не любой другой тренер? У него должны быть толпы претендентов каждый день, разве нет?-Да потому что в своей паранойе он проверяет компьютер каждые пять минут! – воскликнул бандит. – Он не позволяет битвам длиться слишком долго – он либо быстро уничтожает противника, либо поддаётся и сливается. Но ты сможешь управлять этим процессом, если заметишь изменения… Нам нужны гарантии.В этом был смысл. Салазар говорил слишком серьёзно, чтобы выдумывать отговорки на ходу – он действительно верил, что Мститель может им помочь. Это ещё сильнее убеждало тренера в искренности его слов.-Хорошо, давай подведём итог… - рассудительно произнёс тренер. - Первым делом, я бросаю вызов стадиону Экрутика. Вовлекаю его в достаточно долгий бой, чтобы вы успели взломать его компьютер и добыть дешифратор. Только после этого мы совершаем налёт на сервер и вытягиваем все нужные нам данные, так?-Первым делом скажи мне, сколько ты собрал Значков в Джото? – притормозил его главарь. – От этого зависит то, сколько покемонов он выставит. А нам нужна некоторая золотая середина. Не слишком много, чтобы он не начал волноваться из-за длительности, но и не слишком мало, чтобы всё не закончилось за минуту.Внезапно всё, что Мститель делал до этого, обрело дополнительный смысл.?Не зря девочка потащила меня на стадионы… - мысленно он поблагодарил Лайру. – Два значка всё же есть?.-У меня имеются Значки из Вайолета и Азалеи, - сообщил Мел.-Хм… Неплохо. Возможно, тебе понадобится всего один Значок, - произнёс Салазар, глядя в потолок и что-то просчитывая в уме. Затем он протянул руку к папке на столе, нащупал под ней какую-то кнопку и сказал в пустоту: – Дояра, зайди ко мне.За дверью закопошились, и через мгновение в комнату заскочила одна из девиц, что сидели у входа и баловались кальяном. Розоволосая, нескромно одетая, но до ужаса юная и энергичная – в банде таким делать точно нечего. За ней в комнату завалилась накуренная, но чрезвычайно довольная, клефейри и припала к стенке.-Если у претендента три Значка, сколько покемонов выставляет лидер? – спросил у неё Салазар.-Ну, за три Значка нужно ставить трёх-четырёх покемонов, - решительно ответила ему девушка.-Три-четыре, да? На каждого по 5 минут в среднем, значит, двадцать минут максимум… - посчитал главарь. – Гаст точно начнёт спешить. Но нам этого будет достаточно для операции. Главное – не спугнуть цель.-Ну и прекрасно! – воскликнул Мститель, подскочив с места и довольно потирая руки. Доволен он был больше тем, что разговоры подошли к концу, и теперь настало время действовать. – У вас в Голденроде ведь есть свой стадион, верно?-Есть! Хочешь посмотреть на него, красавчик? – откликнулась девушка, озорно хлопая ресницами.На мгновение Мститель даже растерялся, не зная, что сказать.-Уитни – лидер нашего местного стадиона, - объяснил всё Салазар и обратился к Дояре. – Завтра в два часа прими его без очереди и лишней фигни.-Ну ладно, - безразлично ответила Уитни, пожав плечами и направилась к выходу, по пути легонько пнув свою клефейри. – До завтра!-Знаете, мы могли бы сэкономить время и выдать мне Значок сразу… - хитро предложил Мститель.-Ха! Думаешь, обойдёшься малой кровью? – усмехнулся Салазар. – Значок нужно заработать. А я заодно и погляжу со стороны, на что ты способен. Так что давай, вали, готовься!Хоть это и подбрасывало Мстителю работы, он не был против. Видя в его глазах долгожданное решение, главарь протянул руку.-Эх, уговорили! – воскликнул тренер и пожал ему руку. - Тогда завтра к двум часам я подойду к стадиону и покажу вам, как сражаются по-настоящему бездарные тренеры! – с гордостью пообещал Мел.Салазар отмахнулся от него, явно показывая на выход. Ни секунды не медля, парень покинул офис главаря ?Страйкеров? и стремительно направился вперёд. Билл и Лайра быстро догнали его и проследовали за ним прочь из этого злачного места.-Ну, что? – поинтересовалась девушка, всеми силами пытаясь скрыть то, что она подслушивала.-Поздравляю, мы с вами теперь работаем на банду! - решительно сообщил Мститель. – И, кажется, у меня появилась идея, как решить все твои проблемы.-А мои? – влез в разговор Билл.-Насчёт твоих – не знаю, но твоя доля в этом определённо будет, - пообещал Мел. – Как минимум я буду тебе должен. Опять.-Я не поняла, на что вы договорились-то? – растерянно спросила Лайра.-Ай, не делай такое лицо! – с улыбкой обратился к ней парень и легонько щёлкнул по носу. – Лучше надо было слышать! Это была сделка с дьяволом… осталось только убедиться в том, что дьяволом был я…Больше он решил не сообщать своим спутникам, пока они не выйдут за пределы убежища ?Страйкеров?. Мыслей было много – и далеко не все стоит знать окружающим.Внезапно он заметил, что Лайра остановилась и уставилась куда-то вдаль.-Мистер Рузелль? – прошептала она. – Не может быть!-Что такое? – подошёл к ней Мел.-Это же мистер Рузелль! – повторила она и ткнула пальцем в толпу тусующихся бандюганов, среди которых неплохо выделялся знатный подвижный мужичок. – Мой препод и глава аттестационной комиссии!-Что, пойдёшь поздороваешься? – иронично спросил Билл.-Ты что! Я же послезавтра буду перед ним унижаться, потому что у меня нет диплома! – впала в панику девушка. – Если он меня узнает…-А что будет, если узнают ЕГО? – задумчиво поинтересовался парень.-Чего? – не поняла Лайра.-Что будет, если узнают его? – повторил он. – Будут ли рады его коллеги узнать, что по вечерам он тусуется в компании пьяной вдрызг молодёжи с криминальным прошлым, настоящим и – скорее всего - будущим?-Эм… Ну… Нет, наверное… - растерялась девушка.-Поэтому… Билл прав – надо пойти поздороваться! – оптимистично заявил Мел и пружинистой походкой направился в сторону компании.Билл с Лайрой ненадолго замешкались, глядя вслед удаляющемуся тренеру.-Он тебе тоже жизнь спас при первой встрече? – не спуская глаз, спросил изобретатель.-Я бы сказала, ровно наоборот… - так же ответила девушка.Вдвоём они поспешили настигнуть своего товарища, что уже успел вступить в разговор с местными.-Ми-и-истер Ру-у-у-уззель! – восторженно поздоровался он с мужиком, чем вызвал у того сильное волнение. – Какая неожиданная встреча! Большой поклонник ваших работ, очень приятно!Мститель схватил преподавателя за руку и потряс её в яростном приветствии. Мистер Руззель определённо не был рад такому вниманию, и поэтому ошарашенно оглядывался по сторонам.-Я в этом году поступаю к вам и очень надеюсь, что мне удастся плотно поработать с вами! – продолжал восхищённо кричать на весь зал Мститель.-Эм-м… Да, спасибо, молодой человек… - растерявшись, мямлил препод. – Только можно… Лайра?Внезапно он заметил знакомое лицо позади парня и начал глазами практически умолять её увести его.-З-здрасьте… - стеснительно поздоровалась девушка.-А, это Лайра, моя сеструха! – переключился на неё Мститель. – Это вы завтра принимаете у неё диплом? Отличная девочка, не заслуживает ничего ниже ?пятёрки?, согласны?-Эм… Ну… - ещё немного мялся мужик.-А, я понял! Мы не вовремя, да? Собственные работы, о которых не стоит знать коллегам? Исследуете субкультуру? Наблюдаете за развитием поколения? – наигранно гадал Мел. – Да, у каждого из нас есть свои секреты. Мы не будем вас трогать сегодня, а вы послезавтра сделаете свою работу… Договорились?-А… эм…-Ну, вот и славно! Надеюсь, у вас двоих всё получится по высшему разряду! – Мститель с улыбкой похлопал преподавателя по плечу и ушёл прочь, жестом поманив за собой остальную компанию.Лайра, ошеломлённая такой наглостью, безмолвно следовала за ним, пока они не отошли на безопасное расстояние.-И что ты наделал? – злостно прошипела она сквозь зубы.-Я? Только что обеспечил тебе завтра ?отлично? на защите! – беспечно ответил ей Мститель. – Ни один препод, сколько бы испорченным он ни был, не захочет, чтобы подобное всплыло на поверхность. Ты главное веди себя уверенно, и всё пройдёт как надо, я в тебя верю.Лайра не отвечала. Она поняла его план, и ей совершенно не нравилось то, что мистера Руззеля приходится шантажировать. Однако, какой ещё у неё был выбор?Поэтому она решительно подняла на тренера взгляд и согласно кивнула.-Ну, вот и молодец! А теперь пошли осторожно назад в номер… – кивнул ей в ответ Мститель и внезапно переключился на до сих пор глазеющего по сторонам Билла. – А с тобой мы ещё поговорим, есть пара вопросов…-Да, конечно. Что тебя интересует? – переключил на него своё внимание изобретатель.-Скажи мне, можно ли как-то подделать сигнал, идущий на спутник?