5 (1/1)

Солнце уже давно встало и вовсю припекало покрытые шляпами головы тех, кто даже несмотря на незапланированную передышку и Черную кровь предыдущим вечером, решил проснуться пораньше. Генерал Райнштайнер за что-то распекал двух лейтенантов возле входа в конюшню, а неодетый в мундир, но, как всегда, подтянутый Гирке в задумчивости стоял на крыльце дома, попивая свежую родниковую воду из небольшой фляги.Полковник Придд, обнаженный по пояс, умывался над большим деревянном корытом во дворе. Ледяная сырая вода заморозила пальцы так, что они плохо слушались, но приятно обжигала холодом плечи и грудь, прогоняя сон.

Валентин в очередной раз убрал с лица волосы, чтобы не намочить, но вдруг передумал и просто окунул голову в воду. Перехватило дух. Рядом кашлянули, привлекая внимание. Полковник поднял лицо, по которому стекали струи воды, и, моргая, повернулся в сторону. Сердце колотилось как после пробежки – отчего-то погружение в холодную воду не прошло бесследно.— Это ваше, кажется, — мрачный и невыспавшийся, в помятой рубашке, с опухшим со сна лицом, теньент Сэ подпирал собой высокий забор, а через руку у него был перекинут мундир, который полковник так и не забрал после ужина.— Благодарю, — Валентин ответил раньше, чем обдумал, что нужно сказать. То, что рядом с младшим Савиньяком подбирать слова нужно втрое тщательнее, чем даже рядом со старшим, он в полной мере – наконец и полностью – понял прошедшим вечером.Теньент Сэ выглядел так, будто хочет сказать еще много чего и про полковника, и про войну, и про погоду, и про мундир, и про Леворукий знает что еще, но хмурый взгляд, разъедавший ненавистного полковника получше возможных мук совести, вдруг запнулся о красную полоску на шее Придда – царапины от порванной грубой нити, на которой висел ключ.Заминка стала решающей. Вот-вот готовый выплеснуться поток слов на миг перекрылся недоумением, и именно в этот краткий миг к Валентину, складывающему в руках свой мундир, и Арно, исподлобья глядящему на царапину, подошел генерал Райнштайнер.— Полковник Придд, теньент Сэ, доброе утро. Не хотелось бы прерывать ваши утренние процедуры и беседу, но возникла необходимость посетить нашу ставку в нескольких часах езды отсюда. Будет лучше, если визит нанесет кто-то из старшего офицерского состава. Валентин?— Да, мой генерал. Когда следует отправляться?— Дело не требует немедленной спешки, но отправиться лучше сегодня, чтобы вернуться в этот же день. Но к тому времени уже стемнеет. Я знаю, что у вас сегодня есть дела в полку…— Я успею с ними разобраться до обеда и могу выехать сразу после него.— Отлично, в таком случае, отправляйтесь в это время. Но вам придется взять с собой попутчика. Теньент Сэ, вы единственный, кто в данный момент не обременен никакими делами, так что вы составите компанию полковнику Придду.— Да, мой генерал, — Арно все-таки не удержался и едко добавил, — буду просто счастлив.— Не сомневаюсь в этом, — кивнул Райнштайнер и отошел.— Проклятье…— Если не хотите, можете никуда не ехать. – Валентин вытер шею полотенцем и поморщился, увидев на жесткой белой ткани бледно-красное пятно – грубая ткань сорвала царапину, из которой вновь засочилась кровь.— А как же приказы командования, которые не обсуждаются, угроза гауптвахты или четкое следование инструкциям?— Теньент?— Да, полковник?— Вы не хотите умыться? Вода прекрасно холодная. Отрезвляет.— Полковник? – теньент нехорошо улыбнулся.— Да?— А к кошкам вас, — Арно резко развернулся в сторону дома и зашагал прочь.Валентин, промокая полотенцем темную кровь с шеи, расплывавшуюся кляксой по мокрой коже, с усмешкой глянул ему вслед, а сзади тем временем подошел Гирке.— Даже думать не смей, что ты в чем-то ему выигрываешь. Доброе утро.— Доброе утро. Не думаю.— Сущие дети.— Просто наказание.— Хватит, Валентин. Если ты никого не задираешь преднамеренно и громко, это не значит, что ты не делаешь этого вообще.— Ты говоришь так, будто я с тобой спорю.— А лучше бы спорил. Я бы в этом случае хоть немного надеялся на твое благоразумие. Где оно вообще?— С ним все в порядке, Хенрик.— Раз так, то вспомни про него, будь так любезен, и прекрати все эти детские забавы, на которые так горазд этот Савиньяк. Будь взрослее.Валентин ничего не ответил. Быть взрослее, старше, умнее не составит для него труда. Но отчего-то никто вокруг не помнил, что он и Арно – ровесники.