Предисловие (1/2)
Грейр, Эхтар и Френ забрались в шаттл, в котором их должны будут перевести в столицу Марса, а откуда – на реактивный самолет с посадкой на Земле. От Кратера до Олимпа, столицы Марса, день езды, а потому на шаттле оборудованы все удобства для спокойной жизни, и чтоб можно было чувствовать себя, как дома. Дом. Возможно, все эти небоскребы, пустыни вокруг города и многочисленные электростанции с аэродромами они трое видят в последний раз… Нет, о чем это я? Эти молодые люди не из тех, кто боится чего-то и мысленно уже прощаетсяродными. Они летят за победой, даже если это будет стоить им жизней друг друга.Своей победой кто-то из них обеспечит славу и множество привилегий для своей планеты, что немаловажно. Вдобавок, победитель отправитсяв тур по всем планетам Солнечной системы, что является несбыточноймечтой для любителей путешествовать.Почему? У всех планет закрытая территория, и, например, марсианин не может запросто сесть на шаттл и полететь куда вздумается – например, на спутник Протей близ Нептуна. Странствия между планетами и спокойное посещение запрещено. Запрещено этими же самыми планетами. Все они консервативны и не привыкли видеть чужих на своей территории. Все они привыкли жить изолировано, как крыса в стеклянной банке.Хотя зачем им весь внешний мир, если налажена система СМИ так, что по новостям показывают то, что случилось несколько минут назад?
Каждая планета живет своей жизнью, независимо друг от друга, но зависимо отодной единственной планеты – Земли. Ссылаясь на историю, которую учат школьники любой планеты, Земля достигла огромного развития в строительстве аэрокосмической технике, что позволило ей летатьв космос на дальние расстояния, что было прорывом по сравнению с последними тысячелетиями. Они, не медля, стали разведывать остальные планеты Солнечной системы, пришли к открытию, что на остальных планетах тоже бурлила жизнь. Да, глупо было с их стороны считать, что они – единственные жители Системы и, соответственно, ее хозяева, но даже заселенность планет не остановила их, и началась война. Ход войны в школах подробно не изучают, кроме школ Марса, и сразу перетекает все в победу землян. Они победили, захватив власть в Солнечной Системе, кратко называемой?СОлсис?. А, дабы закрепить непоколебимую власть в будущем, Земляне ввели обязательное ежегодное мероприятие, Голодные Игры, в котором должны участвовать все 8 планет, за исключением Земли.А также, образование одного союза, в котором все планеты делились своими ресурсами друг с другом. Последнее, конечно же, было достаточно разумным, чего не скажешь о первом пункте. Но, тем не менее, никто не возмущался, со временем привыкая к такому положению, которое, казалось, не особо задевало мир и спокойствие граждан Солсиса. Единственное, что не устраивало Землю – скрытность планет, которые и не подумали открывать свои небесные ворота для землян и своих соседей. Вполне возможно, что земляне рассчитывали посещать планеты в любое время – будь то экскурсия, путешествие или дипломатический визит. Но захватчики видимо недооценили разум своих соседей – они как не видели, так и не увидят ни рыхлую, побитую астероидами, поверхность Меркурия, ни темную, неизведанную, лишенную солнечного света территорию Плутона.Шаттл отдалялся, а трибутыпустым взглядом провожали свой родной городок. Голодные Игры – это все, что ждало их в ближайшие три недели. Но стоит, наверное, рассказать, как они начинаются.В последний день мая, когда все школьники уже закончили свою учебу, президент в прямом эфире в своей резиденции, из большого прозрачного шара тянет карточку с названием города, которому в этом году придется отдать троих детей, от 12 до 18 лет, для участия в Голодных Играх.Вся планета, а также ее спутники, если таковы есть, вечером смотрит этот момент, а на следующий день, в том городе, который был выбран, проводится жеребьевка. Прилетают специальные люди с Земли – с камерами, со специальным оборудованием для того, чтоб снять церемонию, а позднее транслировать ее по всем телевизорам каждой жилой планеты, каждого дома, и одна особа, которая проводит эту жеребьевку. Ставятся три больших шара, подобных тому, из которого президент планеты вытаскивает город. Из одного шара вытаскивают имя парня-трибута, из второго – девушку-трибута, а в третьем смешивают имена и девушек, и парней, и снова вытаскивают. Если появляется доброволец на место избранного, то он может его заменить на Играх. Это касается избрания Первого и Второго Трибута, но не Третьего. Третий трибут остается неприкосновенным, и многие дети боятся услышать свое имя именно из карточки третьего шара. Но без хитростей не бывает. Подготовка детей к Голодным Играм официально запрещена, но две планеты нарушают это табу из года в год – Марс и Юпитер. Марс, потому что слишком горд, и частенько позволяет себе пойти наперекор деспотичным землянам, и действовать, как им заблагорассудится. К тому же, Марс – планета издавна воинственная, умение биться у них в крови. А Юпитер нарушает, потому что имеет огромное влияние в Солсисе.В каждом городе этих планет, спутников, действует специальная школа – Академия, где детей обучают искусству борьбы с различными видами оружия, навыкам выживания. Также, они устраивают там битвы между собой, где их тренера оценивают шансы каждого, и, когда выпадает честь именно для их города, они тут же могут дать имена тех детей, карточки которых можно кинуть в третий шар, шар Неприкосновенного Трибута. Плюс, когда вытягивают имена трибутов, обязательно появляются добровольцы, а значит, каждый год Марс и Юпитер присылает сильных, уже натренированных детей, готовых убивать, даже если их среди ночи разбудить и дать меч в руки.Соответственно, марсиане и юпитерцы побеждают чаще, чем трибуты других планет: многие из них в первый раз видят не только оружие, разные тренажеры,но и самые обыденные вещи – солнечный свет, почву другого цвета и тропики.Трибуты Марса отвели взгляд от уменьшающегося города, стали сидеть в неловкой тишине. Френ стала украдкой рассматривать своих напарников, которые не были ей незнакомы. Даже наоборот – она их знала хорошо, так как они все выросли в одном районе их родного города Кратера.
Эхтар. С ним она дружила в детстве, когда им было по семь-восемь лет. У них даже была взаимная симпатия, детская влюбленность. При этом воспоминании уголков губ девушки коснулась улыбка. Да это и в правду было мило. Они вместе играли в игры во дворе, он даже дергал ее за косички, неловко целовал в щечку. Но длилось это недолго. Вскоре, родители Эхтара продали квартиру в том районе на окраине Кратера, где они жили, и переехали в центр города. Первое время они еще перезванивались, но потом, привыкнув к новой среде, Эхтар перестал звонить. С тех пор Френ его больше не видела и не слышала. До Жатвы. На Жатве она узнала множество нового о нем.
Когда она встала на площади в сектор 16-летних, она слышала разговор двух ровесниц сзади.- Ой, смотри! Вот он! – Обе девушки тяжело вздохнули. – Какой же он все-таки красивый! – Добавила одна из них. -Он выглядит таким гордым, таким уверенным! Может именно этим он притягивает девушек?- Не знаю. – Грустно ответила вторая. – Но вряд ли он нас заметит когда-либо. К нему подходили девушки гораздо смелее нас с тобой, Нерди. А ему нравятся смелые. И такие же как он, те богатые, кто учатся в Академии. Нерди, нам нужно было пойти учитсяв Академию. – С сарказмом добавила она.- Нет, я бы не смогла. – Возразила Нерди. – Я не убийца. А они – да. Смотри, как они держаться самоуверенно. Ой! Я слышала, когда один раз мимо него прошла, что он собирается в добровольцы.
- Нет! – Горячо шепнула подруга Нерди. – Зачем? Вот так Марс может лишиться еще одного красавчика.
- Ты что, - фыркнула в ответ девушка, - он сильный игрок, он хорошо владеет оружием, он вынослив. У него огромные шансы победить!
Френ стал ужасно интересно, о ком они говорят, потому обернулась, взглянула на них, и, проследив ,куда уходит их взгляд, посмотрела туда же. И она увидела Эхтара в секторе 16-летних парней. Он стоят с гордым и самоуверенным видом, посмеиваясь со своими друзьями над теми, кто с испуганными лицами приходил сюда. Они стояли позади какого-то парня, который трусился от волнения, и изображали себя, как будто их бьет током. Тот парень ужепожалел, наверняка, что оказался перед этой компанией.
На сцену взошла женщина в черном атласном платье, с красными мелированными волосами и длинными алыми ногтями. Ее макияж был не менее устрашающим, чем ее агрессивный цвет волос: толстые черные стрелки, серебристые блестки на висках и пунцовая пудра. Алия каждый год приезжает на Марс, чтобы выбрать и отвести трибутов Марса на Землю.
- Приветствую вас, жители славного города Кратера! Вам выпала честь в этом году представлять вашу планету на 89-х Межпланетных Голодных Играх!
Зазвучал гимн Марса, и все дети от 12-ти до 18-ти лет положили руку на сердце, еле шевеля губами, напевая слова гимна.Когда гимн закончился, Алия, неподвижно стоящая на сцене, и нервно ожидающая, когда торжественная мелодия стихнет, снова заговорила:- Что ж, пора начать нашу жеребьевку. Начнем, пожалуй, с дам. – Она лукаво улыбнулась и на своих высоченных каблуках последовала ко второму шару. Она запустила туда руки и стала медленно водить ею по бумажкам. Френ нервно облизала губы и насторожилась. Ей нужно успеть вовремя, вскинуть руку в знак того, что она будет добровольцем, когда спросят об этом. Главное, чтоб ее никто не опередил. А может раньше сказать?... Колебаться нельзя было. Алия вот-вот вытащит бумажку с именем девушки. Женщина резким движением вытащила из шара бумажку, подняла ее над собой, чтоб все ее хорошо увидели, не спеша развернула ее, и приторным голосом сказала:- Нерди Спектрал! – Это было имя девушки, которая обсуждала со своей подругой Эхтара. Френ хотела обернуться и взглянуть на ее реакцию, но она не должна проспать ЕЕ момент.
Нерди медленно выходит из своего сектора. Может сейчас сказать? Сердце Френ билось от предвкушения и волнения. Она боялась услышать крик ?Я доброволец? от какой-либо девушки, но пока все молчали, уставившись на Нерди. Девушка медленно идет к лестнице, чтоб подняться на сцену, к Алии. Нужно сейчас! Пока никто не пришел в себя! Нерди еще раз обернулась на всех детей, стоящих по секторам, обвела их взглядом, умоляющим взглядом, а потом ступила на первую ступеньку. Все это время, ее лицо показывали на больших экранах на площади.
- Я доброволец!! – Вскрикнула Френ, вскинув руку. Ее крик показался ей рявканьем, потому что она это хотела сделать так быстро, чтоб никто еще не надоумился выкрикнуть свою кандидатуру. На экранах тут же появилось ее лицо. Ее щеки были красными, а глаза горели от радости.- Оу, как это мило. – Протянула Алия. – И я еще не успела задать вопрос! Хотя..Какая разница! Иди сюда, девочка!