Черная стража (1/1)

—?Осталось еще немного?— сказал Арк трем новобранцам, только что получившим табельные винтовки и прошедшим краткий экскурс в искусство убивать. Прошло только четыре часа с момента пробуждения, а Артур уже стал полноценным членом нового общества, обзавёлся новыми знакомыми и получил оружие в свои руки. Удивительно, но он знал, как управляться с этой странной штукой. Кто знает, может он был до криосна солдатом. Ему и его товарищам уже сообщили, где они живут. Их заселили в новый пятиэтажный дом, невдалеке от казармы корпуса охраны, всех троих на второй этаж в 202, 203 и 204 комнаты. Сейчас же они поднимались по длинной винтовой лестнице, по ступеням которой то и дело проходили оптоволоконные провода. Артуру до сих пор этот контраст гранитного замка и всех этих экранов, сканеров и проводов казался гротескным и смешным.—?Арк, сколько нам еще ступеней подниматься? —?спросил слегка запыхавшийся Артур, поправив винтовку за плечом.—?Осталась последние две дюжины ступеней! —?крикнул Арк и побежал вперед, пересекая за шаг по три ступени.—?Сто двадцать ступеней?— на выдохе промолвил Ли?— И так каждый раз…—?Ничего, привыкнем?— сказал Артур, последовавший примеру Арка, пересекая за шаг по три ступени. Он подал руку помощи Ли и Ане, не столько из желания помочь, сколько из желания наладить с ними контакт.На самом верху лестницы был проход, ведущий на Великую Стену?— громадное сооружение, целиком сложенное черным, как смола, базальтом и сталью. Она была в высоту не менее 60-ти метров и защищала обитателей крепости от набегов кочевников, аборигенов, дикой живности и тех, о ком не особо сильно распространялись все гвардии, особенно Черные Стражи. Из дверного проема проливался свет, цвета расплавленной меди и такой же густой, но не обжигающий, скорее теплый. Ровным шагом все трое пошли к нему.?Свет в конце туннеля… где-то я это слышал??— подумал Артур и тут же откинул мысль, почти буквально сгорая от любопытства узнать, что скрывает эта дверь.А скрывала она чуть ли не самый прекрасный вид на всей Глории. Они вышли из тоннеля, слегка щурясь от яркости света, но сразу разглядев Арка, стоящего около самого парапета на Стене по направлению в сторону Застенных Полей. То была огромная равнина, ближе к горизонту сворачивающаяся в некое подобие кратера или чаши. Внизу были видны огромные поля, засеянные картофелем, кукурузой и пшеницей, среди которых ходило множество людей, следящих за приборами полива и ухода за растениями. Сейчас сезон сбора, скоро урожай созреет, и склады вновь заполнятся доверху плодами труда жителей предместий Крепости. Чуть дальше, за полями виднелась вышка с дисковидной антенной и множеством отражающих плиток вокруг нее. То была электростанция ?Гелиос?, служившая дополнительным источником энергии Крепости, помимо термоядерного реактора, находящегося внутри самого города в главной электростанции. За ней, в нескольких сотнях метров находился Последний Оплот?— небольшое поселение, официально не подчиняющееся власти Совета Подкаменной Крепости, но состоящее в крепких торговых отношениях, взявшее на себя обязанности охраны ?Гелиоса? в обмен на использование части добытой им энергии. За Последним Оплотом шли бескрайние неизведанные земли, исследование которых, в том числе, ложилось и на плечи корпуса разведки. Яркое солнце системы Пандора заливало всю равнину рыжим свечением, отражавшимся золотом от леса по правую сторону от полей. Именно оттуда народ Крепости и добывал древесину, столь необходимую для некоторых построек и мебели. Потому, этот лес очень сильно поредел за последние годы, когда население Крепости стало резко расти, как за счет инициативы ?Пробужденные?, так и за счет естественного прироста.—?Красиво… —?произнес тихий девичий голосок за спиной у Артура. Это была Аня, она вовсе не была немой, как оказалось.—?Да… —?протяжно сказал Арк, не оборачиваясь к новобранцам?— Можете развернуться и взглянуть на свой новый дом.Вид с другой стороны стены абсолютно не уступал в красоте и величественности, бескрайним равнинам близ Крепости. Подкаменная Крепость выглядела как огромный трёхъярусный перевернутый панцирь черепахи, в самой нижней точке которого возвышалась наполовину вросшая в пик Горных Владык Великая Пирамида черного, как беззвездная ночь, цвета. По высоте она явно не уступала Великой Стене, окаймляющей вершину кратера, в котором и находился город. У Подкаменной Крепости было поистине наивыгоднейшее положение?— с трех сторон её окружали неприступные горные цепи, самой высокой из которых и являлся пик Горных Владык. С четвертой же стороны стояла Великая Стена, внушающая ужас не только врагам, но и жителям самого города. От Великой Пирамиды отходило два прямоугольных крыла?— в правом находился главный арсенал и казармы гвардии стали, а в левом администратум великой стены, казармы местной полиции?— стражей порядка и, так называемый, ?запасной? лазарет. В самой пирамиде располагался общий зал собраний и зал заседаний Правящего Совета. В Подкаменной Крепости, как и в древнем земном городе, Рим, царила полная демократия. В сравнении с пирамидой все остальные здания выглядели блекло, как лес у подножья огромной горы, лес, который жил своей собственной жизнью: На рынке вечно кипел торг между местными и теми, кто приехал из союзных городов. В квартале мастеровых и ремесленников шла работа на благо Крепости и ее народа, а в главной шахте добывался главный ресурс города-государства?— Подкаменное железо, самое высококачественное железо на всей Глории. Жилые кварталы были не столь оживленные в это время суток, так как большая часть жителей находилась на работе, точнее, как было предпочтительнее это называть, службе. Более близко к главным воротам города, напоминавшим огромную арку с опускной решеткой, располагался самый молодой квартал?— квартал, в котором жили пробужденные.Артуру весь город казался утопичным местом, в котором каждый занимается своей работой на благо друг друга. Неудивительно, что это поселение?— самое крупное на всей Глории.—?Добро пожаловать в Подкаменную Крепость, друзья… —?сказал Арк и обратил на себя внимание троицы?— Ваша задача стоять вдоль стены и в местах, где когда-то располагались бойницы следить за показаниями приборов на экране?— Арк показал на три точки, расположенные вдоль зубчатого парапета, обращенного к пустошам. Помимо них на этом участке стены стояло еще 12 человек, так же в черно-сером камуфляже. Вдалеке виднелось еще 6 силуэтов, расположенных на противоположном крае стены.—?Удачи, надеюсь, вы ничего не сломаете?— сказал Арк и пошел в сторону одного из стражей, стоявшего в 40 метрах от них.Ребята встали по своим постам. На экранах было множество графиков и подписей подсистем охраны с характерным значением ?стабильно?. Все работало так, как нужно. Артур абсолютно не понимал, для чего они здесь находятся, ведь эту работу можно было передать на попечение автоматики. Да и к тому же, это безумно скучно!—?Эй,?— обратился Артур от скуки к своим коллегам?— Как работенка?Аня как обычно ничего не ответила и продолжила просто смотреть вдаль за горизонт, ловя своим лицом теплые медовые лучи вечернего солнца. А вот Ли был не прочь поболтать и сразу ответил?— Да так, не пыльная.—?Только скучная?— мгновенно добавил Артур—?Да, я думал, что нам выдали винтовки не только для виду. Кстати, ты, где так научился обращаться с винтовкой?—?Не помню, быть может, раньше я был солдатом.Артур выдохнул, взглянул вдаль и перевел взгляд на свой экран.*ПОДСИСТЕМА ТУРЕЛЬ 16-2: НЕСТАБИЛЬНО*—?Хмм, показывает, что одна из турелей нестабильна?— сказал Артур, почесав затылок.—?Позови Арка, он поможет?— посоветовал Ли и также взглянул в его экран.—?АРК!!! —?крикнул Артур, сложив руки перед ртом в трубу в сторону своего начальника, все еще болтавшего с одним из стражей.Тут у него на поясе из КПК раздался голос: ?У тебя в планете есть система коммуникации, дурень?—?Ой, простите?— Артур немедленно сорвал планшет с пояса и задал вопрос?— А как ей пользоваться?Незамедлительно последовал ответ: ?Выбираешь в меню категорию ?Коммуникация? и называешь того человека, который тебе нужен?—?Отлично,?— радостно, словно ребенок, сделавший научное открытие, сказал Артур?— У меня экран показывает, что турель 16-2 неисправна.—?Хмм… Я сейчас подойду и мы спустимся к ней!Арк скорым шагом подошел к Артуру, хлопнул его по плечу и повел за собой.—?Турель 16-2 находится в самом низу, в основании стены?— пояснил Арк?— Они, чаще всего и выходят из строя.Стремглав они вдвоем спустились по винтовой лестнице, которая, оказывается, вела еще ниже той двери, через которую он, вместе с Аней и Ли вошел на нее. Парой этажей ниже располагалась железная дверь, открывающаяся специальной ключ-картой Арка. Турели были встроены в стену и их стволы выходили из специальных бойниц, через которые частично проникал свет в полумрак подвала. Все турели по размеру не превышали размер типичного зенитного орудия и представляли собой автоматизированные пулеметные установки.Они прошли пару дюжин турелей, и подошли к той самой 16-2. Внешне, она ничем не отличалась от предыдущих, но Арк сразу полез к системе подачи патронов. Видимо, она чаще всего и давала сбои.—?Странно, система подачи в нор… —?не успел договорить Арк предложение как скрежет металла и искры, высекаемые из каменных половиц подвала прервал его. Из-под турели вырывалось что-то массивное и неизведанное, явно металлическое с множеством вращающихся частиц.—?НАЗАД! –крикнул Арк и кувырком назад отскочил от неизвестного и явно нежданного гостя. Присев на одно колено, он сразу одним отточенным движением перевел винтовку в боевое положение, сняв с предохранителя. Артур не растерялся и сразу последовал его примеру: отошел назад, присел и взвел винтовку.Через пару секунд шум стих, а раздробленная турель просела вниз, в образовавшуюся яму. Наступила зловещая тишина перед бурей.Артур только слышал свой пульс и дыхание. Страх?— вот что это было такое, страх перед чем-то неизведанным.Арк нажал кнопку на КПК и быстро и четко сказал: ?16-2, нужна подмога?В тот же момент из ямы со скрежетом и необычным, схожим с работой неисправного компьютера, механическим визгом вырвалось существо, явно созданное для убийств. Оно представляло собой конструкцию шарообразной формы, радиусом в полметра с небольшим светящимся шаром посередине и множеством бритвенно-острых колец, неуемно вращавшихся вокруг него.—?ОГОНЬ! —?крикнул Арк и стал выпускать патрон за патроном в этот странный механизм. Артур также стал стрелять по врагу, целясь в светящийся алым светом шар посередине. Механизм стремительно рванул в сторону Арка, но тот таким же кувырком перекатился назад, оставив ?смертельному колобку? сюрприз?— ЭМИ-гранату. Да только он не рассчитал того, что с ним в компании боец, с кибер-имплантом. В тот же миг, когда граната испустила импульс, слегка затормозивший киборга, рука Артура отключилась и замерла в том же положении, поддерживая цевье винтовки.Придя в себя, шар устремился на Артура, которого слегка… ладно, совсем не ?слегка? охватила паника. Он не знал, что делать, так как выпущенные пули в этого механоида не давали никакого результата.—?ОТХОДИ! —?крикнул из-за спины Арк, но Артур его уже не слышал. Он решил пойти на последний отчаянный шаг и со всего размаха ударил окаменевшей левой рукой приближающийся к нему шар по алой сердцевине. Диски заскрежетали о руку Артура, но тот сумел сбить сердцевину, отчего та разлетелась на множество осколков со звуком бьющегося стекла.Механоид заискрил и мгновенно сложился в плоский диск на поцарапанным им же гранитном полу. Более, он не представлял угрозы.—?Вау! —?удивленно произнес Арк, сидя за спиной Артура в углу комнаты?— Подобных тварей я еще не видел…—?Как я понимаю, это и есть те угрозы, с которыми нам придется бороться? —?отдышавшись, и, приведя руку в чувство, спросил Артур—?Да, типа того.В это мгновение стражи вышибли дверь, через которую пару минут назад вошли Арк и Артур и подбежали к ним. Среди них были и Ли с Аней.—?Да вы тут и без нас справились, парни. —?Ухмыльнувшись, произнес невысокий, но, несомненно, рельефно-подкаченный черный страж с единственной, наверно, среди них, лазерной винтовкой.—?Да, ты как всегда вовремя, Рик?— ухмыльнувшись ему в ответ сказал Арк и поднялся, используя его протянутую руку. Артур сам поднялся с пола и все смотрел на этот диск, пытавшийся пару минут назад его убить.—?Эй, с боевым крещением, салага! —?крикнул Рик и, подойдя к Артуру, обнял его. —?Уж теперь ты точно Черный Страж. Только тсс, не распространяйся особо о том, с кем мы боремся.После того, как Рик его отпустил, Артур по-дружески хлопнул его по плечу и подошел к Ане и Ли. Они стояли слегка растерянно и лица их отражали непонимание происходящей ситуации.—?Как ты, Артур? —?спросила Аня с явными нотками переживания в голосе.—?Да… —?протяжно начал Артур?— Нормально. Руки-ноги на месте.—?Рик! —?обратился Арк к товарищу?— Позови инженеров, чтобы они оценили степень повреждения турели и стены и сколько времени займет их починка.—?Есть! —?отсалютовал Рик и спешно пошел на выход.—?Иван, Корифей,?— обратился он к оставшимся двум стражам?— Сложите этот диск в ящик и отнесите в КБ науки. Пускай разбираются с этим.—?Есть! —?сказали одновременно два бойца и, взяв с двух сторон диск, понесли его также на выход.Затем Арк развернулся к троице неофитов и сказал?— Аня, Ли и Артур, вы должны сидеть здесь и следить за любой ненормальной активностью в пределах этого участка стены?— Арк провел рукой от начала до конца подвала с турелями. Здесь располагалось 32 такие пушки?— Любой шорох или что-либо еще?— то вызываете меня. Исполняйте!—?Есть! —?одновременно сказали все трое и отсалютовали. Арк спешно удалился из подвала, а ребята сели вокруг образовавшейся дыры, на деле оказавшейся тоннелем, засыпанным землей и пару минут сидели в тишине, пока Ли не сказал: ?Ну, рассказывай, что здесь произошло??И Артур начал пересказывать недавние события, временами шутя и даже слегка преувеличивая, параллельно ругая их начальника за брошенную ЭМИ гранату. Ли и Аня слушали рассказ своего нового друга с восторгом и трепетом. Удивительно, они только около десяти часов назад начали новую жизнь, а уже столько всего произошло.Еще через полчаса пришли четыре инженера в желтых манишках и черных комбинезонах. Они примерно оценили размер ущерба и сказали, что на производство новой турели, восстановление части стены и фундамента уйдет неделя.В это время все три неофита стояли на страже и вслушивались во все шорохи и скрипы. В один момент Артуру показалось, что еще один ?смертельный колобок? прорывается из-под турели 16-5, но на самом деле это была всего лишь крыса. Инженеры сразу пошли за необходимыми бетонными смесями для фундамента и сделали заказ на гранитные кирпичи и плитки для сломанных участков. Еще пару часов их охраняли Артур, Ли и Аня, пока вниз не спустился Арк и не отозвал их.—?Сейчас их поохраняют наши товарищи из Стражей Порядка, а вы пойдете со всеми Черными за стену на Последний Оплот?— сказал ровным, словно гладь озера голосом Арк.—?Зачем? —?спросил Ли и взглянул на товарищей.Арк выдохнул и скрестил руки на груди?— ?На похороны Стражей, которые погибли при вчерашней вылазке, в которой мы вас и нашли?Странно, хоть троица и не знала этих погибших Стражей, но им стало необычайно грустно от этой новости.—?Встретимся в Общем Зале, в котором я вас встречал днем?— сказал Арк и побежал вверх по лестнице. Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать его приказу. Через пару минут они уже были в общем зале, где уже собрались почти весь корпус разведки?— 22 человека, включая их. Артур очень сильно хотелось есть, но, он понимал, что придется немного потерпеть. За окном на улице уже стемнело, но тише не стало ни на капли. Ночной город все такой же шумный, как и дневной. Через пару минут зашел и Арк в зал с еще тремя стражами, среди которых был и тот самый Рик.—?Так, как я погляжу все в сборе?— сказал глава корпуса и мельком оглядел каждого стража в зале?— Отлично, остальные корпусы мы встретим уже в Оплоте. Итак, выдвигаемся!Впервые, Артур увидел город вне Великой Стены. Снизу, он напоминал муравейник с множеством извилистых и узких улочек, по которым постоянно куда-то бежали люди. Самая широкая улица была от главных ворот, через которые и вышли они в фермерские угодья. Далее, в течение где-то получаса они шли по грунтовой дороге мимо полей, канав с водой и маленьких соломенных домиков в сторону ?Гелиоса?. Там уже, поприветствовав солдат из Оплота они еще минут 15-20 шли и до союзного поселения.?Странно, но с высоты казалось, что Оплот находится чуть дальше??— подумал Артур и продолжил идти за Арком вслед.Сам Последний Оплот выглядел как обычная деревня с множеством соломенно-деревянных домов, парой силосных башен и загонов для коров. По дорожкам бегали дети и особо сильно отъевшиеся курицы, однако при виде ?людей в черном? и те и другие разбегались по разные стороны. Видимо, Черных Стражей не сильно чествовали в этом поселении.В стороне от главной площади, на которой находилась небольшая каменная башня с часами, стояло кладбище, около которого уже собралось порядка пятидесяти человек. Большая часть из них была из других корпусов Стражи, но несколько человек были местными. Они были родственниками погибших.Арка и его корпус встречал низкорослый пожилой мужчина с коротко подстриженной седой бородой.—?Надеюсь, вы поскорее отсюда уберетесь, Вороны?— с презрением сказал он Арку?— Если бы не погибшие ребята, то я вас бы лично выгнал за пределы Оплота.Арк с нордическим спокойствием не обратил внимания на старика и отсалютовал предводителям корпусов и командующему Стражей. Командующий также как и Артур имел левую кибер-руку и также как и Арк имел на своем лице множество шрамов. Возраст его явно не превышал пятидесяти лет.