Глава 9 (1/1)

К коронному миру массово слетались корабли со всего Королевства, знать спешила в столицу, желая опередить друг друга. Системные Короли, собрав свои огромные семьи и всех домочадцев, призвали вассалов и устремились на зов Шепарда, призвавшего их Дол-Тара. Клойды и Бахра, Стрейхолды и Троги, Веллеры и Астрериусы, Шойсы и Варривы, а также Колли, пребывавшие на Алессии уже больше недели?— все они знали, что им предстоит сделать, а так же то, что их мир меняется навсегда, окончательно и бесповоротно.—?Мама, мы скоро прилетим? —?постоянно спрашивал Витор, не в силах усидеть на месте, десятилетний мальчик носился по огромной каюте, размахивая короткой саблей, подаренной на день рождения дядей Марселием. Маллис лишь вздохнула, даже не пытаясь успокоить сына: знала, что это напрасная трата сил и времени.—?Скоро прилетим, потерпи,?— ответила Бахра, глядя на себя в зеркало, пока толпы служанок суетились вокруг нее. Часть из них стояла полукругом, удерживая в руках бархатные подушки, на которое покоились ювелирные украшения. Еще две стояли наготове перед манекенами, обряженными в дорогие платья и ждали указаний. По первому слову Маллис они должны были снять нужное одеяние и поднести его своей госпоже, если та сочтет его подходящим для предстоящих событий.Бахра не собиралась удариться в грязь лицом, прибыв на встречу с правителем Империума и его сыновьями.—?Я хочу сейчас! —?капризничал мальчик, ударом бритвенно-острого клинка разрубив портьеру, прикрывающую вход. —?Я хочу увидеть флот, о котором все говорят! Я хочу увидеть Императора! А еще короля Шепарда и его братьев!—?Увидишь,?— пообещала ему мать. —?Как и все мы.Мыслями Маллис отправилась в прошлое, в те времена, когда она, при поддержке Шепарда, утвердилась на троне своего отца и присягнула на верность Верховному Королю, став полноправным членом Совета. Понадобилось время, чтобы доказать всем придворным, что она истинная Бахра, сильная и могущественная, а не жалкая марионетка, усаженная на трон Шепардом. Были недовольные, некогда кормившиеся от стола ее отца, и которые не желали терять свои привилегии. Маллис пришлось показательно расправиться с теми, кто выступал против нее и союза с Верховным Королем. Их было много, тех, кто целился ножами в ее спину и готовился нанести удар в тот момент, когда ее внимание ослабнет хотя бы на миг.Их крики долго оглашали своды пыточных подвалов, когда дворцовая служба безопасности раскрыла заговор против королевы и захватила всех к нему причастных. Среди них были в том числе и несколько Бахра.Шли годы, и уже никто, включая многочисленную родню, не пытался посягнуть на жизнь Маллис, даже после того, как стало известно о ее беременности. Имя отца ребенка хранилось в строжайшей тайне, хотя слухи множились и очень скоро покинули пределы дворца, а уже в скором времени достигли соседних систем. Кто-то утверждал, что любовником королевы Маллис был ее преданный телохранитель, что как тень следовал за своей госпожой и убивал каждого, кто осмеливался поднять на нее руку, пусть даже и мысленно. Некоторые были уверенны в том, что отцом ребенка является кто-то из многочисленных родственников Маллис, и по этой причине все держится в строжайшей тайне, мол, королева не желает распространятся о кровосмесительных связях. Были и другие, самые невероятные и даже безумные предположения, из числа которых особо выделялась версии того, что Бахра зачала ребенка не от кого-то там, а от самого Верховного Короля, хотя доказательств тому не было от слова совсем.Как бы там ни было, сама Маллис лишь загадочно улыбалась, и лишь самые докучливые вопрошатели неожиданно исчезали при самых таинственных обстоятельствах.Все эти годы, пока Бахра утверждала свое положение, вынашивала и растила Витора, который с четырех лет принялся постигать сложную науку правления, владения Шепарда расширялись. Верховный Король, при полной поддержки Совета, скрепленного единым законом и экономическим пространством, занялся прямой аннексией соседних систем, а Алессианское Королевство, некогда состоящее из десяти систем, теперь состояло почти что из сотни доменов, разделенных между всеми Системными Королями. На первых этапах наибольшее внимание уделялось мирам, богатых ценными ископаемыми, ведь для создания новых кораблей, право на строительство которых получили и Бахра, требовалось очень много ресурсов. И лишь потом, когда на заводы хлынул поток столь важного сырья, Шепард издал указ о начале колонизации миров ?земного? типа.Именно тогда и произошло крупное столкновение с орками, которое чуть было не поставило крест на всех планах Шепарда и Совета. Бои были на редкость ожесточенными, зеленокожие мало того, что не собирались никуда уходить, но были исполнены рвения пройтись маршем по мирам людей. Потребовалось приложить немало усилий, задействовать все доступные технологии, чтобы смять орков, а потом и вовсе разбить их вдребезги, после чего ценой огромных потерь очистить от них те системы, что были предназначены для колонизации. В тех боях очень кстати пришлась помощь Эльдар, крайне заинтересованных в том, чтобы очистить данный участок Галактики от зеленокожих. Люди и ксеносы сражались плечом к плечу, проявляя чудеса героизма и взаимопомощи, и ценой их совместных усилий стала окончательная победа на Силане.Двери в королевские покои распахнулись, и внутрь вошел Сэмюэль Глокта, капитан ?Вознесенного?. Маллис знала, что Черчь, оставаясь в тени, внимательно осмотрел пришлого, оценивая его как угрозу, а до этого капитана проверили стоявшие у дверей стражники в силовых доспехах, производство которых было возобновлено в самом начале войны с орками. На протяжении веков считалось, что технология их создания утеряна, пока совершенно случайно группа каких-то археологов, занимающихся исследованием древней и заброшенной резиденции давно вымершего и забытого рода в системе Мистар, не наткнулась на чертежи. Часть древних документов пришла в негодность и потому часть знаний оказалась утрачена, но даже имеющихся данных хватило для создания первого опытного образца. Поделка была сырой, с кучей проблем и неисправностей, многие решения конструкции требовали пересмотра в виду абсолютной непригодности для употребления.Потребовалось два года, чтобы довести доспехи до ума, но когда, по приказу Шепарда, воины-монахи Божьих Мечей получили первую рабочую партию, облачались в доспехи и вышли на бой против орков, стало ясно, что потраченные усилия и ресурсы не пропали даром. Эффект был ошеломляющим, воины-монахи производили в рядах зеленокожих настоящее опустошение, и именно тогда начало зарождаться то, что в последствии назвали Грозорожденными.—?Ваше Величество, мы вошли в систему Алессии,?— доложил капитан, отдав честь. —?Через несколько часов мы подойдем к столице.—?А корабли уже видно? —?немедленно спросил Витор.—?Да, Ваше Высочество,?— ответил Глокта. —?Должен признать, зрелище незабываемое.Не спрашивая разрешения матери, Витор умчался на капитанский мостик, следом за ним, выйдя из тени, двинулся Черчь. Этому невысокому мужчине с суровым лицом и безжалостными глазами не хотелось оставлять королеву одну, но приказ Маллис был однозначным: на всем протяжении встречи хранить Витора как зеницу ока и в случае опасности спасти его любой ценой.—?Ну что же, давайте на них глянем,?— произнесла Бахра, убедившись, что в ее облике нет изъянов. —?Капитан, проводите меня.Вести о прибытии Имперского Флота, чьи чудовищные размеры поражали воображение, быстро разнеслись по Королевству, но уже следом за ним мчались новые вести. В столицу прибыли воины, ведомые человеком, называющим себя Императором и истинным отцом короля Шепарда. С ним вместе прибыли два гиганта, оказавшиеся братьями монарха. Цель их прибытия была проста?— присоединить Алессианское Королевство к гигантскому Империуму Человечества, чьи Легионы шествовали по Галактике.И начались переговоры, которым предстояло решить судьбы всего Королевства, для чего Шепард и созвал Совет. Но еще до того, как Системные Короли прибыли в столицу, до их слуха дошли первые вопросы предстоящих переговоров. И первые проблемы.Первым же камнем преткновения стали технологии и производства, включая верфи, которыми располагали Системные Короли. Непонятного вида существа, лишь отдаленно похожие на людей и называющие себя служителями Омниссии, потребовали, чтобы все производства Королевства перешло под их абсолютный контроль, что вызвало законное недоумение Шепарда. Для начала он потребовал объяснить, кем собственно являются столь странные существа. Ответ ему категорически не понравился.—?Я правильно понимаю, что вы поклоняетесь машинам? —?нахмурившись, спрашивал король.—?Мы поклоняемся Омниссии, Богу-Машине, чья частица есть в каждом устройстве,?— торжественно пояснил ему магос Кельбор-Хал. —?Мы возносим хвалу Духу Машины, как физическому воплощению Омниссии. Именно Бог-Машина создал все технологии и через своих избранных передал их человечеству, без него мы бы никогда не вознеслись к звездам и были бы обреченны влачить жалкое существование в грязи.—?И я должен отдать все наши заводы, фабрики и верфи каким-то фанатикам, молящимся на шестеренки и поршни? —?поинтересовался Шепард, глядя на Императора и примархов. —?А больше ты, хаск недоделанный, ничего не хочешь?От таких слов опешили все, и если бы у Кельбор-Хала еще сохранилась такая возможность, он бы изменился в лице. Тем временем Шепард продолжил:—?Люди, что жили здесь задолго до меня и, к слову, до вашего прихода, потом и кровью создавали все те производства, благодаря которым Королевство все еще существует. Мои вассалы, отвечающие за работу заводов, верфей, перерабатывающих комплексов и многого другого, проливали свою кровь, защищая результаты трудов их предков от орд зеленокожих и прочих тварей, что пожелали их захватить. Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должен все это передать безумцам, поклоняющимся машинам и утратившим человеческий облик?—?Лишь мы осознаем всю суть механизмов, таинство процессов их работы,?— Кельбор-Хал явно был недоволен решением Шепарда, но пока что старался решить все мирным путем. Присутствие Императора и примархов удерживало его от необдуманных действий. —?Без нас Человечество утратит всякое понимание этих материй, низведет священные механизмы до жалкого примитивного состояния, что является недопустимым в глазах Омниссии.—?Человечество создавало механизмы задолго до того, как вы создали свою секту,?— ответил Шепард. —?Мы прошли длинный путь от создания колеса до первого полета в космос, и что-то никому из инженеров и техников не приходило в голову поклоняться двигателю внутреннего сгорания или электрочайнику для того, чтобы понимать, как тот работает. Так что вы несете какой-то вздор, слушать который мне не очень хочется. Я вынесу данный вопрос на решение Совета, но уже сейчас могу уверенно сказать, что никто не согласится на ваши требования.—?Это недопустимо! —?взъярился магос, оптические линзы, заменяющие ему глаза, сверкнули, механдриты угрожающе зашевелились, но в тот же миг произошло непредвиденное: Вестники Рока направили на него свои болтеры, хотя Шепард никаких приказов им еще не отдавал, решив отложить на потом вопрос о том, что ему делать с Легионом. Грозорожденные также вскинули свои мечи и секиры. Обстановка немедленно накалилась.—?Мне все равно, нравится вам это или нет,?— жестко ответил король, взмахом руки успокаивая своих гвардейцев. Следом за ними опустили болтеры и Космодесантники. —?Я свое слово сказал, остальное решит Совет.—?Вы не можете этого допустить! —?Кельбор-Хал обратился к Императору. —?У нас соглашение!Повелитель Человечества посмотрел на своего сына, и увидел на его лице невероятную упертость, и стало ясно, что по данному вопросу он будет отстаивать свою позицию насмерть. Улыбка скользнула по губам сверхчеловека, и он наконец-то произнес:—?Не произойдет ничего страшного, если славные подданные моего сына останутся во главе местного производства. Они справлялись со своей работой до нашего прибытия, справятся и сейчас. Мы еще обсудим данный вопрос, и вполне возможно, что Шепард, после более плотного общения с Культом Механикус, сменит свое решение, сейчас же пусть все остается как есть.—?Но…—?Этот вопрос больше не обсуждается.Очевидцы рассказывали, что техножрец был в ярости, но перечить Императору не решился, а уж когда Шепард запретил ему или последователям Культа читать какие-либо проповеди и насаждать свои возрения среди граждан Королевства, Кельбор-Хал удалился из дворца и отбыл на свой корабль. Братья-примархи проводили его насмешливыми усмешками, но в спор не вмешивались, ведь предстояло решить еще много других вопросов.Все это Маллис узнала, пока ?Вознесенный?, в окружении кораблей эскорта, нес ее к столице. Их путь пролегал на удалении от Имперского Флота, но даже отсюда его размеры производили устрашающее впечатление. Особенно поражали воображение своими габаритами несколько кораблей, на фоне которых даже другие корабли имперцев казались коротышками. Огромные, массивные, их длина превышала два десятка километров, высотой, как предположил Глокта, они были не меньше десяти километров. При виде чудовищных исполинов Витор прильнул к окну, раскрыв рот от изумления. Вид имперского армады произвел на мальчика неизгладимое впечатление.—?Ваш челнок готов, Ваше Величество,?— сообщил Глокта, когда ?Вознесенный? достиг орбиты планеты.—?Хорошо,?— кивнула Маллис,?— я отправляюсь немедленно. Витор, ты идешь?—?Конечно! —?воскликнул мальчик, после чего бегом кинулся к посадочной палубе. Юному Бахре не терпелось как можно быстрее оказаться на поверхности Алессии.***Маллис шла по просторным коридорам Королевского Дворца Колпридов, отмечая возросшее количество людей. Постоянно на ее пути встречались люди в необычных нарядах, мало похожих на те, в чем предпочитала ходить знать Королевства. Высокие парики, напудренные лица, бесчисленные украшения, ленты и прочие аксессуары, на которые Бахра и ее свита смотрели с недоумением. Имперцы напоминали им разодетых шутов, которые иногда веселили знать во время торжественных приемов, хотя в последние годы мало кто из Системных Королей приглашал их для развлечения гостей.Само собой, только слепой мог не заметить во дворце рослых воинов в силовой броне, явно более высокого качества и развития, чем местные аналоги. Кто-то из них просто бродил по дворцу, осматривая его убранство, кто-то разговаривал с местными. Но более всех выделялись воины в темно-красной броне, что теперь несли службу наравне с Грозорожденными. Многочисленные дети, что обитали во дворце, бегали вокруг них, стараясь привлечь внимание, и некоторые из воинов даже отвечали им, что-то рассказывая и поясняя. Лица мальчиков сияли от восторга, они тыкали пальцами в толстую броню и слезно просили воинов дать им подержать тяжелые болтеры, о которых Маллис лишь доводилось слышать. То было редкое и крайне мощное оружие, а потому его наличие среди имперцев в столь больших количествах не могло не привлечь внимания.—?Те самые Космодесантники, о которых все говорят,?— тихо произнес Черчь. Бахра лишь кивнула.С каким интересом свита Маллис смотрела на имперцев, с таким же интересом сами имперцы смотрели на королеву и ее эскорт. Они разглядывали как саму женщину и ее сына, так и воинов в силовой броне, которые не смотря на габариты, уступали в росте Космодесанту. Тем не менее, было ясно, что столь могучая стража не станет охранять кого попало, а значит перед ними были высокородная особа с очень высоким статусом в местном обществе.—?Интересно, кто это? —?спросил один из фотографов, быстро делая снимки.—?Скорее всего, кто-то из Совета, о котором все говорят,?— последовал ответ от стоявшего рядом летописца. —?Если все так, то эта женщина?— одна из десяти самых могущественных людей во всем Королевстве.—?Если честно, я не так себе все представлял,?— признался фотограф. —?Все как-то… не так.—?Ты тоже заметил? Да, есть такое чувство, что нам здесь не особо рады.—?Может, это все из-за длинноухих? —?фотограф указал на эльдара, к которому подошла Маллис. О чем-то переговорив, они вместе направились к залу Совета.—?Да кто же его знает?Народу во дворце становилось все больше, Системные Короли прибывали в столицу, и немедленно направлялись на встречу с Шепардом, чтобы заранее прояснить некоторые вопросы до начала заседания. Короли хотели знать, чем им следует ожидать от Империума. Что будет, если они откажутся присоединяться? Какой вид будет иметь система налогообложения и как она изменит быт всего Королевства? Сохранятся ли их привилегии или же придется с ними попрощаться? Вопросов было много, а вот с ответами пока что были проблемы.Шепард собрал королей в Зале Совета, куда прибыли и имперцы. Первыми в зал вошли примархи, при виде которых у присутствующих вырвался вздох изумления. Их властная аура давила всех вокруг, призывала к почтению и подчинению, вид вызывал восхищение и подспудный страх того, что братья Шепарда могут стать их врагами. Но все это просто померкло, когда в помещение вошел сам Император. Его сияющая аура не просто давила, она подчиняла всех вокруг одним лишь фактом своего присутствия, то было ничем не прикрытое величие, по сравнению с которым сами Системные Короли смотрелись глупыми детьми, решившими поиграть во власть. Сейчас же перед ними предстал человек, которые видел их самые потаенные мысли, словно те всегда были на виду. Их сложные интриги и многоходовые козни являлись не более чем возней в песочнице.Они хотели подчиниться Ему, и лишь остатки собственного самоуважения требовали от них выторговать хоть что-то для себя, прежде чем склониться пред Императором в приступе раболепия.Многие вопросы были заданы, самым главным из которым было сохранение контроля над всеми аспектами производства, что имелись в Королевстве. Системные Короли не горели желанием отдавать результаты трудов сотен поколений каким-то странным культистам. Не для того целые поколения правителей грызлись друг с другом, подкупом или силой оружия вырывая для себя самые лакомые куски, чтобы сейчас все потерять. На требование Адептус Механикус Совет ответил единодушным отказом.—?Что вообще это за вздор?! —?возмущался Сантаил Веллер. —?Бог-Машина?! Омниссия?! Я не собираюсь отдавать наши фабрики по производству оружия каким-то идиотам, что молятся на лампочку! —?его слова были поддержаны одобрительным гулом.Император лишь кивнул, принимая решение Совета. Никто не знал, что он думает по этому поводу, но все вздохнули с облегчением, когда возражений с Его стороны не последовало.Предстояло решить вопрос с десятиной, в том числе в виде живой силой. Имперской Армии требовались бойцы, флоту?— пилоты, а также нужны были псайкеры. Часть из них должна была стать астропатами, и с их помощью Империум смог бы передавать указы и распоряжения, сообщать важные новости, да и вообще координировать огромные массы людей в разрастающемся государстве. Тех же, кто не поддается никакому обучению, надлежало уничтожить, дабы они не представляли угрозу для окружающих. По последнему пункту возражений не было уже ни у кого, включая самого Шепарда.—?Нам всем известно, сколь высокую угрозу для окружающих представляют псайкеры,?— произнес примарх. —?История не раз преподала нам урок того, какова цена за пренебрежение столь важным вопросом. Многие из присутствующих хорошо помнят ту бойню, которую устроил на улицах Дол-Тара незарегистрированный псайкер, как и то, что лишь благодаря помощи от наших друзей Эльдар удалось устранить угрозу.Таким образом, данный вопрос был решен довольно быстро. Солдаты Королевства, как и все офицеры, от низших до генералов, станут частью Имперской Армии и перейдут под непосредственное командование самого Шепарда, что вполне устраивало как самого короля, так и Императора. Теперь многим из них предстояло отправиться в дальний поход, за пределы известных им систем, с целью помочь Императору расширить свои владения и сплотить вокруг него все Человечество. Остальные же останутся дома, защищать родные миры от внешней угрозы.Переговоры были долгими и заняли не один день, торг шел по каждому вопросу, и если где-то Шепарду и Совету приходилось уступать, то иной раз он решительно выступал против требований имперцев и не собирался идти на попятную.Надо было отметить, что имперцы пришли не с пустыми руками. Первым указом Император передал в распоряжение Шепарда огромный, чудовищных размеров корабль, гигантский линкор, на фоне которого ?Нормандия?, флагман короля, смотрелся довольно жалко. Стальной монстр, ощетинившийся орудиями и украшенный носовой фигурой в виде огромной львиной головы, был длиной в двадцать два километра и обладал невероятной толстой броней. Шепард, узрев на носу корабля элемент собственного герба, сильно удивился, но от вопросов воздержался.К линкору класса ?Глориана?, как называли его имперцы, шли комплектом огромное количество кораблей сопровождения разных классов, от фрегатов до линкоров, которые все же уступали в размерах новому флагману. Само собой, к ними прилагались несчетное количество всяческой техники, как воздушной, так и наземной, часть из которой была предназначена для Космодесанта. Все это изобилие обслуживало огромное количество народа, которые отныне стали частью 22-й экспедиции, которую Шепарду и предстояло возглавить.Были и многие другие щедрые дары, как личного характера, так и для всего королевства. В ответ пришлось объяснять, откуда вообще в Королевстве появился крейсер, стоявший на вооружении Империума. Пришлось также передать в распоряжение Культа Механикус копии технологий по созданию лэндеров и грави-скифов, и данный шаг несколько сгладил конфликт между техножрецами и Королевством. Скрепя шестеренками и стальными суставами, магос Кельбор-Хал заявил, что Адептус Механикус окажут всестороннюю поддержку 22-й экспедиции в ее трудах. Правда, генерал-фабрикатор тут же уточнил, что представлять интересы Культа будет другой, не менее уважаемый магос. Нетрудно было понять, сам оскорбленный техножрец не желал лишний раз иметь хоть какие-то дела с Шепардом.И вот момент настал. Совет проголосовал за присоединение Алессианского Королевства к Империуму Человечества.***—?Ты в сомнении,?— произнесла Маллис, положив руку на широкую ладонь Шепарда.—?И на то есть причины,?— ответил Джон.—?Тебе не нравится то, что происходит,?— Бахра не спрашивала. —?Но почему?—?Потому что мне не нравятся методы, которые он выбрал,?— не нужно было быть провидцем, чтобы понять, о ком говорит Шепард. —?Его идеи, причины, которые побудили его к действию мне понятны, я их одобряю. Но методы… Нет, их я не приму никогда.—?Тогда почему ты согласился? —?спросила Маллис.—?Потому что я вижу шанс много поправить,?— последовал ответ. —?Сгладить углы, минимизировать потери. Нет нужды каждый раз устраивать бойню при встрече с несогласными, а таковые будут. С нами разговаривали вежливо исключительно из-за меня, в этом нет сомнений. Не будь меня, Император бы с порога спросил, с ним вы или нет. Как ты понимаешь, отрицательный ответ бы его не устроил, и вся эта армада, что сейчас висит у нас над головой, обрушилась бы подобно молоту на все миры, пока вы не запросили бы мира. Тоже самое ждет всех остальных, кто откажется присягнуть ему.—?И что ты будешь делать? Обходить тех, кто не захочет вступить в Империум? Вряд ли он будет тобой доволен.—?Да, я знаю,?— Шепард глубоко вздохнул, его синие глаза потемнели. —?Я могу лишь надеяться, что у меня все получится. Ведь даже представить страшно, что будет в случае неудачи.