Глава 5 (1/1)

Шепард собрал королей в огромном зале, в центре которого стоял длинный массивный стол, сделанный из дорогих пород дерева. К столу были придвинуты стулья из того же материала, на спинке которых мастера выгравировали названия систем, тем самым обозначив королям их места. Сами Системные Короли неспешно входили в зал, разглядывая его убранство и флаги, что висели на стенах. То были их собственные гербы, каждый из которых висел таким образом, чтобы оказаться за спиной своего Дома. Герб Колпридов?— вставший на дыбы коронованный лев?— висел за спинкой огромного стула, стоявшего во главе стола.Решив, что остальные короли могут и подождать, Волриус Бахра вошел в зал последним и не спеша направился к своему месту, со злостью отметив, что он будет сидеть четвертым от короля по левую его руку. Тучный король увидел в этом жесте намеренное оскорбление, ведь истинное место Дома Бахра во главе всего королевства. Записав данное унижение в длинный перечень обид, что нанесли ему Колприды, Волриус с поистине королевским безразличием прошел к своему месту и уселся на, признаться, очень жесткий стул. Привыкший к более мягкой мебели, Бахра вновь почувствовал укол злости, но довольно быстро понял, что все стулья были такими, в том числе и самого Верховного Короля. Самого Шепарда на данный момент в зале не было, и Волриус принялся разглядывать собравшихся королей и их свиту.Первым по правую руку от Шепарда сидел Марселиус Клойд, король системы Оллранд, в которой находилась одна из двух верфей, на которых и строили корабли для всего королевства. Вторая верфь находилась во владениях самого Бахры. Как и сам Шепард, Марселиус был молод и лишь недавно сел на трон своего отца, но уже сейчас этот щенок демонстрировал поистине волчью хватку. Беспокоил Волриуса и тот факт, что почивший Тобиас Клойд, отец молодого короля, уж больно неожиданно и своевременно покинул этот бренный мир, аккурат перед смертью Хорстеля. И надо сказать, что Тобиас не испытывал к Шепарду ничего, кроме ненависти, а вот его наследник подобных чувств явно не разделял?— уж больно довольным он сейчас выглядел.Первым по левую руку расположился Алашер Стрейхолд, владыка системы Мистар, где расположились аж две планеты с самыми богатыми залежами ресурсов во всем королевстве. И вновь молодая кровь, и вновь смена власти произошла быстро, разве что обошлось без смертей. Правда, в данном случае Алашер особо и не скрывал, что своего папашу он сверг сам, хоть и не стал его убивать, а просто сослал в одну из дальних резиденций, что принадлежали его семье.Внимательно оглядев остальных королей, Волриус ощутил беспокойство?— добрая половина присутствующих здесь королей принадлежала к молодой крови. Более того, Бахра был уверен, что они все являются сторонниками Шепарда, а значит потенциальными врагами самого Бахры. Беспокоил Волриуса и другой факт?— каким-то непостижимым образом данный момент прошел мимо его внимания, и вместо того, чтобы взять этот процесс под свой контроль, Бахра почему-то его проигнорировал.—?Круш? —?тихо позвал Волриус. —?Как это понимать?—?Я приложу все усилия, чтобы узнать,?— старший сын ни о чем не спрашивал, он и так все понял сам. —?Могу обещать, что кто-то поплатится за это головой.—?Уж будь любезен,?— прошипел король, после чего огляделся о сторонам. —?А где Маллис?—?Не знаю,?— признался Круш. —?Она ушла, сказав, что займется делами. Мол, для блага нашего Дома.—?Хорошо, если так. В последнее время толку от нее мало. Возможно, я ее переоценил.Услышав эти слова, Круш довольно оскалился. Уже длительное время он с тревогой наблюдал, как эта мелкая выскочка пробирается вверх, подвинув в сторону всех их многочисленных родичей и даже его детей. За короткий срок Маллис добилась расположения отца и стала одной из самых главных кандидаток на его место, хоть первое место и занимал сам Круш. Но всему приходит конец, и неудачи Маллис привели к тому, что она, очевидно, выпала из фавора, что не могло не радовать самого Круша?— эта змея в красивой обертке была слишком амбициозна, чтобы просто так стоять в стороне, когда власть проплывает мимо ее рук.Тем временем беспокойство Волриуса нарастало. В самых важных для всего королевства системах произошла смена власти, и Бахра как никогда ощутил, как нити власти ускользают из его рук. Даже если он каким-либо чудом усядется на трон Верховного Короля, далеко не факт, что остальные Системные Короли признают его своим владыкой. Вот сидит Хермеус Трог, король Летоса, системы, которая обеспечивала королевство самыми лучшими пилотами. Трог сидел рядом с Алашером, и их игра в гляделки порядком нервировала Бахру. Напротив Хермеуса восседал Сантаил Веллер, правитель Деманша, что являлся краеугольным камнем всей обороны королевства от внешних угроз. Именно в этой системе расположились оружейные заводы и фабрики, что обеспечивали королевскую армию всем необходимым.Торм Астрериус и Гарлен Шойс сидели в самом конце стола, словно два надсмотрщика, и следили за остальными. Оба короля возглавили свои системы задолго до появления Шепарда на политическом небосклоне, но Бахра не сомневался, что два старых друга уже принадлежат Верховному Королю с потрохами. Ничуть не обеспокоенные своим местом за столом, они лучились довольством и явно наслаждались жизнью. Оставалось еще двое?— Крис Варрив и Сигизмунд Колль, и пусть назвать их сторонниками Шепарда было нельзя, Волриус был уверен, что их время подходит к концу. Джон Шепард оказался очень крупным и прожорливым хищником, а значит в один прекрасный день он сожрет и их. Если только его не опередить.Двери неожиданно распахнулись, и в зал вошел Джон Шепард, окруженный свитой и преданной стражей. Облаченный в темно-синий костюм с золотой отделкой, он подошел к своему стулу, но садится сразу не стал. Два стража, облаченные в броню и вооруженные силовыми мечами и лазпистолетами, замерли по боками от него.—?Друзья,?— начал Шепард, оглядев королей. Огромного роста, он возвышался даже над самыми высокими людьми в зале, и даже Гарран Бахра почувствовал себя неуютно в тени гиганта. —?Спасибо, что вы откликнулись на мой зов, и потому я рад всех вас здесь видеть. Но я не хочу тратить ваше драгоценное время, а потому перейдем к делу.Усевшись на немалых размеров стул, Шепард что-то нажал, и над столом повисла голограмма, изображавшая Алессианское королевство. Девять систем, отмеченных гербами Домов, сосредоточились вокруг десятой системы, помеченной королевской короной. Еще одна система, одиннадцатая, была подкрашена в королевские цвета как знак того, что на нее претендуют Колприды.—?Как вы сами прекрасно знаете,?— начал Джон,?— долгое время все главные решения принимались Верховным Королем единолично, при этом мнение остальных королей совершенно не учитывалось, что периодически приводило к печальным последствиям. История показывает, что решения, принятые всего одним человеком, не всегда могут оказаться верными. Помимо того, вот уже долгое время в королевстве нет единого свода законов, которые бы определяли основные положения власти и законности тех или иных деяний. Как результат, подчас ситуация доходит до абсурда. К примеру, в системе Мистар,?— Шепард глянул на Стрейхолда,?— разрешено распитие спиртных напитков в общественных местах. Но, уже в системе Килджер,?— теперь Шепард указал на короля Варрива,?— за тот же самый поступок человек будет арестован сроком на две стандартные недели и приговорен к крупному штрафу. И это лишь самый мелкий и незначительный пример.Короли переглянулись, быстро осознав, к чему клонит Шепард?— создать единый свод законов, который избавит граждан королевства от противоречий в правилах, что частенько возникали при посещениях других систем. Сами короли, ограниченные единым законом, будут лишены возможности править своими системами так, как им самим вздумается, но люди наконец-то ощутят стабильность и четкость в данном вопросе. Шепарда мало волновали свободы королей и куда больше волновало положение людей, которых он поклялся защищать, и даже Круш Бахра был вынужден признать, чем в чем-то молодой король был прав. Ведь если вторые окончательно взбунтуются, от первых мало что останется.—?Я предлагаю создать новый орган власти, высший из всех возможных,?— Шепард оглядел смотревших на него людей. —?Совет Королей. В его рамках мы сможем рассматривать и утверждать законы, учитывая мнения и интересы всех присутствующих. Мы превратим Алессианское королевство в единую силу, где никто больше не будет закрывать глаза на беды и проблемы остальных. Мы сможем выступать против наших врагов, внешних и внутренних, единым фронтом, плечом к плечу.Короли начали кивать головами в такт словам Шепарда, а Волриус Бахра ощутил, как редкие волосы на его голове встают дыбом. Ради идей молодого выскочки эти бестолочи готовы были расстаться с той свободой, что у них еще была! Как они не понимали, что, подписавшись на эту авантюру, навечно окажутся у Шепарда в кулаке?! Скованные единым законом, они будут выполнять лишь то, что им велят, ведь альтернативой станет бунт и измена, за которые Верховный Король раздавит их одного за другим!—?Я предлагаю прямо сейчас решить, устраивает ли вас мое предложение, после чего мы с вами перейдем к другому, не менее важному, вопросу.—?Я согласен,?— первым взял слово Стрейхолд. —?Глядя на нашу раздробленность, которую мы веками не могли преодолеть, я могу лишь радоваться тому, что наше королевство до сих пор не развалилось под ударами извне. Лишь объединившись, мы сможем стать сильнее и двинуться дальше.—?Поддерживаю,?— встал Веллер. —?Система Деманш чаще всех принимает на себя удар вражеских сил, но мы практически не получаем помощь от других. Лишь войска Колпридов всегда приходят к нам на помощь, в то время как остальные бездействуют, а то и вовсе пытаются нажиться на наших бедах. Пора положить этому конец. Если мое согласие позволит нам создать единую армию и флот, то так тому и быть.—?Если я правильно понял,?— взял слово Варрив,?— во всем пространстве королевства будут действовать единые законы, которым будут подчиняться абсолютно все?— от обычных людей до королей. Правильно?—?Все верно,?— кивнул Шепард.Сухопарый мужчина, разменявший уже восьмой десяток, прищурил глаза, а Волриус напрягся. Судя по всему, уже сегодня Шепард получит нового союзника.—?А что насчет экономики? —?спросил правитель Шам-Даля. —?Что насчет распределения средств для развития тех или иных отраслей?—?В том числе и для принятия подобных решений я и предлагаю создать Совет Королей,?— пояснил Шепард Варриву. —?Мы будем совместно решать все вопросы, которые будут возникать, и принимать наиболее выгодные и целесообразные решения. Мне известно, что на одной из ваших планет началась продолжительная засуха, что уже погубила значительную часть урожая. Здесь, вместе с вами мы выберем наиболее подходящее решение для оказания помощи, ведь наша экономика будет едина.—?То есть, вы будете решать проблемы одних за счет других? —?терпению Волриуса пришел конец.—?Вас что-то не устраивает, король Бахра? —?поинтересовался Шепард.—?Да, не устраивает,?— с раздражением произнес Волриус. —?Почему я должен отдавать свои деньги и ресурсы тем, кто не в состоянии сам позаботиться о себе? Почему я должен делиться богатством своей семьи, заработанное тяжким трудом?—?Это каким же? —?ехидно поинтересовался Клойд. —?Грабили соседние системы?—?Закрой свой рот, мальчишка! —?прошипел Бахра, и Марселиус моментально вскинулся. —?Я стал королем задолго до того, как твой папаша покинул мошонку твоего деда! И не тебе судить, откуда взялось мое богатство!—?Вы не хотите помочь остальным? —?Шепард вскинул ладонь, успокаивая Клойда. —?А что будет, если завтра жители системы Деманш не захотят вас защищать, решив, что проще открыть оркам коридор в ваши владения, чем гробить свои жизни? Ведь именно поданные короля Веллера стоят между вами и остальным космосом. Об этом вы не думали?После секундной паузу, Волриус ответил, осознав, что чуть было не угодил в расставленную ловушку:—?Я готов помочь королю Веллеру и его людям и я благодарен им за их тяжкий труд, — ответил король. — Если будет нужно, я сегодня же заключу новый договор о поставках необходимых людям Деманша ресурсов. Но я не понимаю, почему я должен помогать тем, от кого нет никакой пользы?— Потому что вы привыкли видеть картину лишь с одной стороны, — ответил Шепард. — Системные Короли слишком привыкли жить лишь для себя, словно забыв о том, что они здесь отнюдь не одни. Но по одиночке мы уязвимы, в то время как вместе мы — сила, и если сегодня мы с вами придем к решению, данную часть нашей истории мы отбросим в сторону и забудем как кошмарный сон.Поняв, что его просто загнали в угол, Волриус замолчал, дав слово остальным. Один за другим Системные Короли высказывали свое мнение, уточняли некоторые интересующие их вопросы, слово переходило от одного к другому, а затем возвращалось обратно. Спустя несколько часов было принято решение о создании Совета Королей, высшего органа власти, которому теперь предстояло решать все ключевые вопросы в королевстве, начиная с законодательства и заканчивая социальными реформами и программами.— Ну что же, друзья, — выдохнул Шепард, — я искренне рад, что вы приняли мое предложение. Сегодняшний день войдет в историю как день, когда мы наконец-то по настоящему стали едины!Раздались аплодисменты, которым даже Волриус вяло вторил. — А раз с данным вопросом мы закончили, перейдем ко второму, — Джон вновь на что-то нажал, и проекция над столом изменилась. Теперь она полностью демонстрировала систему, в которой Шепард впервые столкнулся с эльдарами. — Это система Диамед, которую мой отец решил присоединить к королевству. Разумеется, мы начали с разведки планет на предмет опасных форм жизни, неизвестных вирусов и бактерий, ну и, само собой, на наличие полезных ископаемых. Также была проведена разведка пространства между планетами на наличие вражеских спутников, каких-либо посторонних объектов, а также астероидов, из которых можно извлечь пользу. И кое-что мы действительно нашли. Изображение системы сконцентрировалось на поясе астероидов, что раскинулось между орбитами двух планет, что расположились дальше всех от местной звезды. Сперва могло показаться, что там нет ничего, кроме гигантских булыжников, что медленно вращались в пустоте. Первым искомое увидел Клойд. От удивления он вскрикнул и вскочил со стула, вглядываясь в изображение, и лишь затем остальные увидели то, что так поразило Марселиуса — искореженный корабль, скорее напоминавший нагромождение камней и металла. Было не сложно понять, что это такое — космический скиталец. Корабль был огромен, но понять, изначально ли он обладал данными размерами или же приобрел их в ходе длительного пребывания в варпе, было невозможно. Многие надстройки были разрушены или же оказались искорежены до такого состояния, что нельзя было даже понять, чьи руки построили эту громадину. — Как давно он там находится? — спросил Трог.— Точно неизвестно, — ответил Шепард, — но, судя по повреждениям корпуса, нанесенных астероидами, уже очень давно. — Разведку уже провели? — поинтересовался Стрейхолд.— Да, — подтвердил Джон, — и она продолжается до сих пор. Мы обнаружили, что скиталец состоит из, по меньшей мере, четырех кораблей разных рас, и лишь один из них создан людьми. И вот именно там была обнаружена очень ценная находка. — Что за находка?— Чертежи, — коротко ответил Шепард, и короли уставились на него так, будто он вдруг объявил о своем божественном происхождении. — Если быть точным, это чертежи боевого корабля, судя по всему, крейсера. Они в идеальном состоянии, и прямо сейчас наши инженеры корпят над ними, и у них уже есть что сказать. Судя по всему, после небольшой модернизации наших верфей, мы сможем начать строительство данных кораблей для флота, что позволит нам укрепить нашу оборону. — Король Трог, в вашей системе расположена лучшая Академия пилотов, — задумчиво сказал Шойс. — Как думаете, вы сможете подготовить персонал для управления крейсером?— Для наших инструкторов нет ничего невозможного, — заверил королей Хермеус. — Но нам нужны данные, по которым можно будет составить программу подготовки и обучения, ведь сперва инструкторам нужно будет самим разобраться с новым материалом. — Как только появится возможность, мы их вам предоставим, — заверил его Шепард.— Для подобного строительства понадобится огромное количество ресурсов, — продолжал рассуждать Шойс. — Можете не сомневаться, мы предоставим их вам в достаточном количестве, — объявил Стрейхолд.Волриус смотрел на этот спектакль с плохо скрываемой злостью. Не было сомнений, что Шепард уже довел все необходимую информацию до верных ему людей, а сейчас они просто ломают комедию для остальных. Не сомневался Бахра и в том, что строительство новых кораблей будет поручено Клойду, ведь не зря он сидит по правую руку Шепарда. Сам же Бахра не получит ничего, ведь Шепард не собирался отдавать в руки своего врага столь сильный козырь, каковым являлся новый тип кораблей.А еще он понял главное — если в самое ближайшее время он не найдет способ избавиться от Верховного Короля, то его семья утратит последний шанс захватить власть. Системные Короли начали сплачивать ряды вокруг Шепарда, и именно он был центром всего. Тем стержнем, что скреплял их. Не будет его — не будет и единства, и тогда Дом Бахра сможет подняться над остальными. ***Совет Королей закончил свою первую встречу, и Шепард вернулся в свои покои, где его уже ждали. Маллис Бахра, полулежавшая на софе, делала маленькие глотки из бокала, и лишь лукаво улыбнулась, когда Джон вошел в покои. — Он ведь в ярости? — спросила она. — Мой драгоценный папочка.— О да, — кивнул Шепард. — Волриус понял, что от этой находки ничего не получит. Я уверен, что как только он вернется домой, то объявит открытое восстание. Ты хорошо послужила мне, Маллис. — Я рада угодить вам, мой Король, — Маллис встала, одним движением скинув с себя дорогое платье.— Ты уверенна, что выдержишь меня? — усмехнулся Джон. — Я ведь, скажем так, буду покрупнее всех, кого ты знала. — Я выдержу все, — заверила его Маллис.Одной рукой оторвав девушку от пола и прижав ее к своей груди, Шепард направился к кровати. Перед тем, как бросить ее на простыни, он спросил:— Та наложница, о которой ты меня предупредила, где она сейчас?— Там, где вы и приказали, — Маллис обвила руками шею короля. — Ждет своего часа во дворце моего отца.— Чудно.В тот день никто не посмел беспокоить Верховного Короля, запершегося в своих покоях, а в это время слуги короли Волриуса сбились с ног, пытаясь найти его дочь Маллис. Само собой, никому и в голову не могло придти искать ее в королевских покоях.