Глава 3 (1/1)

Алатира Дей’шаль с трудом сдерживала свой гнев, внешне ничем не проявляя, что она практически поддалась губительным эмоциям. Подобные страсти были слишком опасны, а потому запрещены среди ее народа, и если сейчас окружающие ее солдаты обнаружат, что Видящая с трудом себя контролирует, то это будет несмываемый позор. Но как же трудно было сдержаться, стоило ей вспомнить разоренные поселения и изувеченные тела погибших экзодитов. Ламаш-ка утратили всякий страх и обнаглели настолько, что посмели напасть на мир, который находился под зашитой Иш-Талиг*.Сообщение о нападении пришло слишком поздно, и когда корабли эльдар наконец-то прибыли, то обнаружили лишь разоренный мир, истерзанный войной и задыхающийся от пожарищ. Девственные леса горели, а земля сотрясалась от еле сдерживаемого гнева Мирового Духа, и единственной преградой его ярости были миропевцы, которые своими песнями не позволяли ему принять Аспект Дракона?— самой разрушительной и опасной его ипостаси. Когда воины Иш-Талиг высадились на планету, им поведали страшные вести?— огромный флот ламаш-ка напал посреди ночи, сжигая и убивая всех, кто только попался им на глаза. Когда же бомбардировка прекратилась, на планету высадился десант.Проклятые твари начали охоту на выживших, устраивали облавы, уделяя особое внимание детям?— главному сокровищу как экзодитов, так и обитателей искусственных миров. Их выискивали, ловили, некоторых сразу же съели, что приводило Мирового Духа, да и не только его, в еще большую ярость. Алатира призвала всю свою выдержку и вспоминала некогда усвоенные уроки, чтобы усмирить поднимающийся в душе гнев, стоило ей вспомнить следы кровавых пиршеств. Часть кораблей эльдар осталась на орбите девственного мира с целью оказать помощь экзодитам, а вот остальные устремились в погоню за флотом ламаш-ка. В ходе погони кораблям пришлось разделится, и в итоге в систему, что граничила с пространством мон-кей, вошло четыре корабля, экипаж которых был преисполнен желанием отплатить проклятым ламаш-ка за все.—?Видящая, мы обнаружили корабль мон-кей,?— доложил рулевой. —?Он стоит на орбите того спутника, который вы указали.—?Что мон-кей вообще здесь делают? —?удивалась Дей’шаль.—?Быть может, трижды проклятые Пожиратели детей продают им пленных?Видящая на короткий миг обдумала это предположение, но быстро его отвергла. Люди, что жили в этой части Великого Колеса, не имели привычки конфликтовать с ее народом, зато очень часто били ламаш-ка, особенно когда те имели наглость вторгаться в их пространство. И пусть Алатира относилась к мон-кей со свойственным ее народу презрением, Видящая не могла отрицать, что в данном вопросе она была с ними согласна?— ничего, кроме уничтожения, Пожиратели не заслуживали.—?Корабль людей начал движение,?— доложил оператор,?— он медленно отходит. Признаков того, что он готовится открыть огонь, нет.—?Обнаружены обломки корабля ламаш-ка,?— последовал взволнованный доклад с другого конца мостика. —?Признаков выживших нет. Наши датчики фиксируют наземные цели на поверхности спутника.—?Подготовьте группу для спуска на планету,?— приказала Алатира,?— я спущусь вместе с ними. Капитан Тиалон, выпустите звено истребителей для прикрытия. С кораблем людей в бой не вступать, если только они сами не вынудят вас или если я не отдам приказ.—?Как пожелаете, Видящая.***В окружении стражей и двух отрядов баньши, Алатира телепортировалась прямо в центр лагеря ламаш-ка, с ходу отмечая разрушения и стойкий запах крови. Повсюду лежали расстрелянные и изрубленные тела Пожирателей, головы многих из них были отрублены и теперь красовались на многочисленных пиках, среди которых сновали солдаты мон-кей. При виде этого зрелища Алатира испытала совсем уже ничем неприкрытое удовольствие. Но еще больше ее порадовали выжившие экзодиты, с которых люди снимали ошейники и раздавали пайки. Судя по тому, с какой скоростью бывшие пленники уплетали людскую пищу, их практически морили голодом.При виде пожаловавших гостей, люди прекратили свое занятие, а обедавшие экзодиты повскакивали, и в их сознании Алатира ощутила радость, но, по какой-то причине, ее дикие сородичи не поспешили к ним навстречу, да и солдаты мон-кей смотрели куда-то ей за спину. Обернувшись, Видящая увидела человека, огромного роста, который возвышался над любым из представителей ее народа, что для мон-кей было совершенно не характерно. Нет, в Галактике хватало рас, которые не уступали эльдарам в росте, а некоторые и вовсе их превосходили, вспомнить хотя бы тех же орков, но еще никогда Алатира не встречала настолько высокого человека. Он был выше них по меньшей мере наголову, а своей шириной плеч мог поспорить даже с самыми крупными орками, но даже не это поразило Видящую. Поразило ее другое?— человек был спокоен. Его разум не был взбудоражен сражением, в котором, без сомнений, он принимал участие. Не взволновало его и прибытие новых лиц, вооруженных до зубов и вряд ли питавших к его народу теплых чувств. Нет, человек не был равнодушен или хладнокровен, он не проявлял выдержку или умение держать лицо?— он был просто спокоен. Его разум напоминал ровную гладь воды, под темной поверхностью которой скрывалось незримое существо. Его нельзя было разглядеть, но можно было почувствовать, ощутить его огромную силу, которая приводила в трепет даже много чего повидавшую Видящую.—?Приветствую,?— произнес гигант, а Дей’шаль порадовалась, что ей, в кои-то веки, пригодились знания языка людей. Раньше она искренне не понимала, зачем ее наставники обучили ее этому грубому и примитивному языку. Тем временем, человек продолжил:—?Мы тут вас немного опередили, но не думаю, что вы сильно из-за этого разозлитесь. Если только у вас самих не было желания поубивать этих мерзких тварей.—?Почему вы вмешались, человек? —?спросила Алатира, стараясь держаться уверенно, ведь стоило этому мон-кей заговорить, как она вновь ощутила себя маленькой девочкой рядом с умудренными долгими веками провидцами. И это сравнение ей совершенно не понравилось.—?Потому что никто не заслуживает той участи, на которую эти твари обрекают своих пленников,?— ответил гигант,?— будь то человек или эльдар. И я в особенности не переношу выродков, которые убивают детей?— таких уродов я уничтожаю сразу. Но позвольте представиться?— меня зовут Джон Шепард, я сын короля Хорстеля, из рода Колпридов, и наследный принц Алессианского королевства. А с кем я имею удовольствие говорить?Человек не шутил и не издевался. Он действительно получал удовольствие от этого разговора, а в его глубоких синих глаза играло любопытство. Этот странный мон-кей вел себя так, будто до этого каждый день вел переговоры с другими расами и ничего необычного в этом не видел, словно для него это было повседневным занятием.+О чем говорит этот мон-кей?+Мысленно раздавшийся вопрос вызвал у Алатиру легкую улыбку. Сопровождавшие ее воины не знали языка людей, а потому слова гиганта были для них бессмысленной тарабарщиной, в которой они ничего не понимали. Зато, как и она, они чувствовали внутреннюю силу этого человека, а так же тот факт, что спасенные экзодиты по прежнему позволяют людям ходить рядом с ними и все еще едят их пищу. И что-то подсказывало Видящей, что причиной столь спокойного поведения был именно незнакомец. Решив не тратить время впустую, Алатира мысленно ответила:+Он приветствует нас, извиняется, что поубивал всех ламаш-ка до нашего прибытия, и спрашивает мое имя.++Какой странный мон-кей…+Алатира вынуждена была согласиться. Человек был действительно странным, и если любого другого она бы просто проигнорировала, то в данный момент Видящая почему-то ощутила потребность ответить:—?Меня зовут Алатира Дей’шаль,?— ответила она,?— я Видящая с мира Иш-Талиг. Мы прибыли сюда, чтобы освободить этих несчастных,?— тонкая рука указала на экзодитов. —?Мы благодарим вас за вашу помощь.—?Был рад помочь, леди Алатира,?— кивнул Шепард. —?Как я уже сказал, мы бы все равно не смогли пройти мимо.—?А ты всегда готов всех спасать, человек? —?с усмешкой поинтересовалась Дей’шаль. —?Даже тех, кто не имеет к твоему народу никакого отношения?—?Я не имею привычки убивать без нужды,?— спокойно ответил Шепард,?— и уже тем более, не разобравшись в ситуации. На мой взгляд, ценна любая жизнь. Ну, почти любая,?— секунду подумав, добавил человек. —?Орки не в счет.—?И ты готов помогать даже эльдарам? —?спросила Алатира, мысленно переводя слова человека своим бойцам.—?А почему нет? —?в свою очередь поинтересовался Шепард. —?Или, по вашей логике, я должен был пройти мимо и оставить этих несчастных на съедение этим тварям?—?Подавляющая часть людей так бы и поступила,?— жестко ответила Видящая, не став уточнять, что она сама точно также прошла бы мимо бед жалких мон-кей.—?Но я не отношусь к этому большинству,?— уверенно ответил Шепард. —?И я считаю, что в реалиях сурового космоса лучше держаться друг за друга, чем закрывать глаза на беды остальных и в итоге самому подохнуть в одиночестве. В мире, где никому нет дела до проблем окружающих, долго не протянешь.От этих слов Алатира крепко сжала древко* своего копья, а за спиной послышалась удивленная мыслеречь воинов. Каким-то совершенно непостижимым образом слова этого мон… Нет, не мон-кей. Человек. И слова этого человека проникали в сознание эльдар, оставляя в них неизгладимый след, который еще не скоро сотрется из их памяти.+Это очень странный мон-кей,+ мысленно прошептала баньши, к собственному удивлению снимая шлем. Следом за ней ее действие повторили и остальные бойцы, позволив людям как следует их разглядеть. Чуть помедлив, Алатира также сняла свой рогатый шлем, явив миру длинные светлые волосы и слегка раскосые по меркам людей зеленые глаза.—?Мои спутники удивлены твоими словами, Джон Шепард,?— призналась Видящая. —?Не каждый день можно услышать подобные слова от представителя расы, которая предпочитает ломать все, что не понимает, и пытаться проглотить кусок, который не способна даже пропихнуть себе в глотку.—?К сожалению, такое не редкость. Всегда найдутся идиоты, которые ради жажды власти, или просто из жадности, портят жизнь окружающим или просто суют свой нос в те области, в которых ничего не смыслят и вряд ли когда-нибудь поймут. Но далеко не все люди такие. Среди нас хватает тех, у кого есть голова на плечах, и кто способен осознавать последствия необдуманных действий.И вновь Шепард ее удивил. Он не стал отрицать недостатки человечества и признавал, сколь губительными они могут быть для остальных. Но при этом он был уверен, что среди его народа были и достойные люди, и, к невероятному удивлению Алатиры, ей действительно хотелось поверить чужаку. Ей действительно хотелось наконец-то встретить тех, с кем можно было, плечом к плечу, пережить трудности и невзгоды, вместо того, чтобы бороться с ними в полном одиночестве.—?Хорошие слова, Джон Шепард,?— ответила Видящая. —?Но соответствуют ли они действительности?—?Залетайте к нам в гости и сами убедитесь,?— с улыбкой предложил Шепард. —?Мы будем рады вас принять.—?Я над этим подумаю,?— ответила Дей’шаль, и неожиданно поняла, что не солгала. Она действительно собиралась обдумать предложение человека.—?Будем с нетерпением ждать.Позже, находясь на борту корабля, что вез экзодитов домой, Алатира Дей’шаль в деталях вспоминала весь свой разговор с Шепардом и пришла к выводу?— этот странный человек обладал невероятным даром убеждения, а его мысли были способны проникнуть даже в столь защищенный разум, коим обладали эльдары. Иначе как объяснить тот факт, что Алатира собиралась обратиться к Совету Провидцев с предложением направить послов в Алессианское королевство?***—?Никак не могу понять, почему эльдары вас не тронули? —?в очередной раз удивился Хорстель, изучив доклад сына. —?Они могли напасть на вас просто потому, что вы люди, и плевать бы они хотели, что вы спасли их соплеменников.—?Очевидно, конкретно этим эльдарам знакомо чувство благодарности,?— пожал плечами Шепард. —?К тому же, их Видящей, Алатире, определенно понравилось наше послание варанам. Кстати, сами эльдары называют их ламаш-ка или Пожиратели детей.—?Вот же мерзкие твари,?— кулаки Верховного Короля сжались. —?Ты уверен, что они больше не вернутся?—?Уверен,?— усмехнулся Шепард. —?Раньше наши войска их просто били, и этим все ограничивалось. Теперь же мы показали им, на что способны на самом деле, и они теперь знают, что даже их псайкеры им не помогут.Мужчина усмехнулся, вспоминая инсталляцию, которую они оставили на том спутнике, и за процессом создания которой эльдары наблюдали до самого своего отбытия. Пики, увенчанные головами варанов, были расставлены таким образом, чтобы получилось довольно короткое, но очень оскорбительное для ящеров слово. Людям его подсказали эльдары, которым задумка Шепарда пришлась по душе. В центре этого художества, на самом видном месте, был распят убитый псайкер, которому предварительно отрубили хвост?— если верить Алатире, то было наивысшим унижением для ламаш-ка. К ногам псайкера были свалены обезглавленные тела варанов, которым также отрубили хвосты и бросили в огонь.И пусть подобная жестокость никогда не была свойственна Шепарду, в этот раз он был уверен в необходимости данных действий. То была суровая необходимость, продиктованная желанием преподать варанам наглядный урок, чтобы они раз и навсегда зареклись лезть в пространство людей, раз уж по хорошему они все равно не понимают.—?Хорошая работа, сын,?— похвалил его Хорстель. —?Надеюсь, твои действия будут достаточно эффективны.—?Я тоже,?— кивнул Шепард.На какой-то миг повисла тишина, в течении которой Шепард пялился в окно, а Хорстель изучал доклад капитана Грубера о действиях его сына, о том, как он вел переговоры с эльдарами, в которых Верховного Короля заинтересовал один момент.—?Грубер сообщает, что ты представился эльдарам немного другим именем,?— произнес король. —?Теперь ты Джон Шепард? Как это понимать?—?Шепард звучит скорее как фамилия, чем имя,?— принц отвернулся от окна и посмотрел на отца. —?Я принял решение взять себе еще одно имя, более подходящее что ли. Но это так, моя придурь. Но если тебе не нравится…— Нет, все нормально, — заверил его Хорстель. — Джон так Джон. Но я все равно буду звать тебя Шепардом.— Конечно, — принц улыбнулся и, вновь повернувшись к окну, тихо произнес, — меня все всегда только так и звали.— От Бахры пришло сообщение, — как бы между прочим сказал король, краем глаза следя за реакцией сына, и та не заставила себя долго ждать. Шепард напрягся, а губы выпрямились в жесткую линию. — Он уже в открытую предлагает заключить брак между тобой и Маллис. Говорит, что данный союз будет выгодным для всего королевства, а его дочь за эти годы действительно привязалась к тебе.— Бахра может сколько угодно вешать нам лапшу на уши, — жестко произнес Шепард, — но от этого мало что изменится. Этому браку не бывать.— Он сочтет твой отказ оскорблением, — Хорстель встал из-за стола и подошел к сыну. — Ты уверен, что готов идти до конца?— Да, — кивнул Джон, — с Волриусом давно уже пора разобраться, как и со всей его семейкой. Он не успокоится, пока не добудет корону, если не для себя, то хотя бы для своих детей. Или же пока не сдохнет. Лично я выбираю второе. Но, если честно, я удивлен, что он вышел с предложением о браке так рано. Я полагал, что доведет число попыток меня убрать хотя бы до десяти, а Бахра остановился на восьми.— Он торопит события, — задумчиво произнес король, — значит, его поджимает время. Бахра понимает, что его жизненный путь на исходе, а значит надо ускорится. Скорее всего, он уже на грани. Твой отказ заключить брак окончательно выведет его из себя, а значит бунт неизбежен. — На что я и рассчитываю, — кивнул Шепард. — Доказать его причастность к покушениям на наши жизни мы не сможем, но восстание… У нас будут развязаны руки, и мы сможем сделать с домом Бахра все, что захотим.— Если тебя поддержат остальные Системные Короли, — заметил Хорстель. — Что ты будешь делать, если они выступят на стороне Волриуса, а мы останемся в меньшинстве? — Да, согласен — это самая опасная часть плана, — признал Джон. — Нам нужен козырь. Некий аргумент, против которого Системные Короли ничего не смогут сделать. В идеале, нам нужны новые союзники, сильные и могущественные.— Ты ведь об эльдарах говоришь? — уточнил Хорстель. — Чтобы они выступили на нашей стороне одних слов будет мало. Если они вообще примут твое предложение посетить нас.— Не обязательно, чтобы они открыто присоединились к нам, — возразил Шепард. — Достаточно будет и того, что они вообще вступят с нами в диалог. И я полагаю, что эльдары все же примут мое приглашение.— Ты так в себе уверен? — удивился король.— Я уверен в Алатире, — ответил Джон. — Я видел любопытство в ее глазах, хоть она и пыталась его скрыть. Ее действительно заинтриговало мое предложение, и я полагаю, что она не сможет устоять. Если же я ошибся, то нам придется изыскать другой способ убедить Системных Королей выступить на нашей стороне. — Надеюсь, что так, — произнес Хорстель, — но если ты ошибся, то вся ответственность за дальнейшие события ляжет на тебя. Ты сильно рискуешь, сын мой, и подобный риск — дело опасное. Сегодня удача на твоей стороне, а завтра она повернулась к тебе задницей.— Я знаю, отец, — заверил короля Шепард, — и я готов нести ответственность в случае неудачи. Но другого варианта я на данный момент не вижу — или мы быстро разберемся с Бахрой, или он будет праздновать победу, а наши тела бросит на корм воронам. Вошедший советник Иммон, один из самых преданных соратников Хорстеля, прервал разговор отца и сына, протянув королю запечатанный ДНК-замком свиток. Прижав палец к игле считывающего устройства, Хорстель дождался когда система опознает его и позволит прочитать содержимое донесения. Внимательно прочитав текст, король ощутил охватившее его чувство удивления и восхищения — его сын в очередной раз доказал, что от него можно ожидать чего угодно.— Что там? — спросил Шепард.— Это донесения из нашего форпоста, размещенного на Аннубиасе. Они сообщают о кораблях эльдар, что просят пропустить их к Алессии. Причина их прибытия — приглашение наследного принца Джона Шепарда.Хорстель опустил свиток и посмотрел на своего сына снизу вверх. Джон сложил руки на груди и с легкой ухмылкой смотрел на отца, который устало потер переносицу. Тишина продлилась недолго, так как Иммон не выдержал и спросил:— Выше Высочество, позвольте поинтересоваться? — дождавшись дозволения, советник задал вопрос, ответ на который очень интересовал и самого короля:— В Галактике есть хоть кто-то, кого бы вы не смогли заболтать?Шепард искренне улыбнулся такой фамильярности, но все же ответил:— Давайте это выясним.