Глава 9 (1/1)

Не стоит, наверное, напоминать читателям о том, как Незнайка побывал на Луне и какие приключения он там пережил. Гораздо интереснее будет вам узнать, что происходило на Луне, а, точнее, не на Луне, а на ее обитаемом внутреннем ядре, называемой ее жителями, знающими о существовании нашей планеты, Малой Землей и просто Землей(нашу планету они называют, как вы помните, Большой Землей).Если вы помните, когда Незнайка прибыл на Малую Землю, он заметил там странную для него картину, прежде им нигде не виданную: у каждой фабрики, у каждого завода-у каждого промышленного предприятия был свой богатый владелец, который жил на то, что зарабатывали своим ежедневным трудном эксплуатируемыми им работники, которыми он платил такую ничтожную сумму денег, на которую им едва хватало, чтобы не умереть с голоду; даже сады, поля, огороды-все это на Малой Земле так же принадлежало богатым коротышкам, а коротышки, работавшие на него, были очень бедны и имели лишь крошечные клочки земли, на которых работали самостоятельно в то время, когда были свободны от необходимости работать на своих хозяев. На Малой Земле, в отличии от Большой Земли, коротышки ничего не могли приобрести в магазинах бесплатно. Не могли они и бесплатно завтракать, обедать и ужинах в кафе, ресторанах, столовых и закусочных. Но Незнайка, когда только прибыл на Малую Землю, совсем не знал этого. И в первый же день в одном из кафе Давилона, главного города Малой Земли, на требование официанта отдать за ужин деньги, Незнайка в ответ признался, что не знает, что такое деньги, их не имеет и не знает для чего они не нужны. За это он был отправлен в тюрьму. Сидевшие там коротышки смеялись над ним и издевались, даже пробовали отнять у него его любимую голубую шляпу. И только один арестант посчитал своим долгом за него заступиться. Этот коротышка уже неоднократно упоминался мною, и был это никто иной, как неисправимый скандалист и редкостный острослов, резковатый в суждениях, но очень справедливый и честный, переживший нищету и голод, но не пожелавший опуститься до уровня уличного попрошайки или карманника, бывший рассыльный и швейцар Общества Гигантских Растений и единственный Незнайкин лунный друг, уже небезызвестный всем нам коротышка по имени Козлик. Он единственный не побоялся открыто потребовать у обидчиков Незнайки не отбирать у него шляпу, те в ответ набросились на него с кулаками, но Козлик, который был низеньким и худеньким, но смелым, бесстрашно защищался и дал хороший отпор врагам. На следующий день Незнайку и Козлика выпустили из тюрьмы, но тут только начались их приключения. Они стали членами небезызвестного Общества Гигантских Растений, которое просуществовало всего несколько недель, но получило огромную прибыль и стало очень знаменитым. Для Незнайки дни, когда он был кассиром общества, казались самым светлыми, самыми благополучными и самыми спокойными днями на Луне. Но иногда у Незнайки возникало ощущения, что у Козлика все иначе. В дни существования общества Козлик часто ходил, молчаливый и тихий, с унылым и надутым видом, будто его кто-то обижал. Но когда Незнайка пытался выведать у него причину его частого уныния, Козлик почему-то или ссылался на усталость или плохое самочувствие, или ускальзывал от ответа и переводил разговор на другую тему, или начинал пытаться убеждать, что Незнайке все это показалось, а на самом деле у него отличное настроение. После упомянутого мною в предыдущей главе случая с походом к акционеру Ангине и грабителями Козлик еще больше замкнулся, стал еще более мрачным и неразговорчивым. Вскоре, когда акционерное общество стало особенно популярным и торговля акциями стала особенно активной, житель лунного города Грабенберга, богатый миллиардер господин Спрутс испугался того, что появление гигантских растений на Малой Земле может привести к его разорению. Если бы опасения Спрутса, то Общество Гигантских Растений, наверняка, завершило бы свою миссию: космический корабль был бы сооружен и акционеры не были бы обмануты. Однако Спрутса решил развалить общество. Он отправил в Давилоне тогдашнего управляющего своими делами господина Крабса, умного коротышку, прекрасно разбиравшегося в финансовых проблемах. Крабс явился в издательство газеты "Давилонские юморески", принадлежавшей господину Спрутсу. Главной задачей газеты было делать искусную рекламу фабрикам Спрутса. Там печатались рассказы, в котором положительные персонажи носили одежду из тканей, изготовленных на спрутсовских фабриках, а коротышки, носившее одежду из тканей других производителей, нещадно высмеивались. По требованию Крабса газета выпустила статью о том, что Общество Гигантских Растений - афера, а истинная цель ее якобы не постройка летательного аппарата и доставка гигантских семян, а обыкновенная нажива. И на следующий день Незнайка и Козлик на улице Фертинга возле конторы общества столкнулись с огромной разъяренной толпой их вкладчиков, поверивших статье и требовавших у Незнайка и Козлика возврата денег.Незнайка и Козлик, как вы помните, оказались в опасности, одинокие и беспомощные. Ведь их компаньоны по "Гигантским Растениям" польстились на обещания Крабса добыть для них у Спрутса два миллиона фертингов и без зазрения совести исчезли из города. Правда, к их чести, перед тем, как убежать, они все-таки купили железнодорожные билеты для Незнайки и Козлика в приморский город Сан-Комарик, родной город Козлика. Незнайка и Козлик сразу же сели на поезд и уехали.Вскоре на Малую Землю в поисках Незнайки прибыл Знайка. Он привез семена гигантских растений и приборы невесомости, сооруженные им своим. Все это он раздал местным жителям. Но перед отлетом на Большую Землю ракету ФиС(названную в честь малышек Фуксии и Селедочки, ее конструкторов) взорвали. Это, правда, не помешало коротышкам с Большой Земли добраться поверхности Луны: они добрались туда в скафандрах, включав приборы невесомости. Но взорванную ракету починить они так и не успели...Не смогли(не смогли, ибо не успели) этого сделать и Козлик и жители деревни Нееловки, где взорвана ракета. Правда, сразу же в вечер после отлета Незнайки и его друзей они договорились с механиками из соседней деревни, что бы те на утро съездили в Нееловку и починили ракету.Но когда на следующее утро механики явились в Нееловку, то они не обнаружили там остатков ракеты. Их не было нигде. А от ангара, где находилась взорванная ракета шли длинные следы, напоминающие следы грузовика. Было ясно, что ночью, пока в Нееловке все спали, кто-то погрузил остатки ракеты ФиС в грузовик и увез их в неизвестном направлении. Но кто, куда и зачем их увез так и осталось неизвестным... ***После того, как Незнайка и его друзья улетели, Малую Землю было невозможно узнать. Не осталось уже ни одной фабрики, ни одного поля, ни одного завода, где бы все еще имелся богатый хозяин, эксплуатирующий работающий там коротышек. Богатые хозяева были прогнаны бывшими работниками, а коротышки, работавшие на полях, фабриках и заводах, продолжали трудится там, но уже только в помощь себе и другим жителям Малой Земли, а не ради того, чтобы кто-то за счет их разбогател. Бывшие хозяева же либо нанимались в качестве обычного рабочего на принадлежавшие ему когда-либо фабрику или завод, либо тайно проедали награбленные ими в прошлом деньги.Газету же "Давилонские юморески", которая при хозяевах рекламировала фабрики и заводы Спрутса, закрыли, и ее редактор Гризль пошел работать уборщиком. А на месте редакции "Давилонские юморески" основали книжное издательство "Новая Малая Земля". Это издательство должно было выпускать разную интересную и поучительную литературу: разные учебники об истории Малой Земли, из которой любознательные читатели могли узнать о прошлом своей планеты очень интересные и полезные сведения, разные очень веселые и смешные художественные рассказы, увлекательные повести и романы о приключениях, написанные разными талантливыми лунными писателями. Писатели носили в редакцию "Новой Малой Земли" свои рукописи в надежде, что вскоре читатели вскоре будут наслаждаться чтением их творений. Но издатели выбирали из рукописей выбирали только лучшие и наиболее интересные произведения и только их готовили к печати, ибо они считали, что их издательство должно издавать только очень хорошую литературу. Это очень сильно отличало издательство "Новая Малая Земля" от издательств времен власти богачей, когда во всех книгах, газетах и журналах издавались все те произведения, где прославлялись капиталисты и рекламировались их фабрики и заводы, и редакторы даже не думали о том, принесет ли чтение таких произведений хоть-какую пользу кому-то, кроме самих богачей, и были готовы опубликовать даже самые бездарные и примитивные произведения, дабы они восхваляли богачей.Последовали примеру "Новой Малой Земли" и другие редакции лунных газет. Работающие там коротышки сами закрыли их и выгнали редакторов, а редакции превращали в книжные и журнальные издательства, издающие исключительно полезную для общества литературу. В Давилоне вместо месте издательства "Газеты для чистюль" основали издательство "Продвижение". Ранее "Газете для чистюль" печаталась статьи известных лунных экспертов по гигиене, полные ложной информации господина Грязинга, которую тот их за взятку уговаривал печатать в газете. Грязинг рассчитывал, что, привлеченные научным языком статей и именами известных экспертов, читатели газеты сразу ринуться покупать его мыло. И вот, после свержения власти хозяев на Луне, газету закрыли на недобросовестную рекламу. Издательство "Продвижение" должно было стать издательством научной литературы, а редакторами его стали те самые ученые Альфа и Мемега, которые участвовали в научной передачи о Незнайке, когда тот только прибыл на Луну. Под их руководством планировались издаваться замечательные учебники по физике, астрономии, лунологии, химии и истории Луны, из которых лунные коротышки могли бы узнать бесценные сведения о том, о чем они раньше не подозревали.Изменения коснулись не только печатного дела и литературы, но так же и изящных искусств. Ранее большинство художников не старались творить прекрасное, радующее другим глаза, а просто гонялись за модой, чтобы не быть высмеянными. Но после свержения власти богачей коротышки не жалели денег на развитие живописи и скульптуры. Все коротышки, имеющие талант к рисованию, начали организовывать небольшие учебные заведения, где обучали живописи, графике и скульптуре, причем совершенно бесплатно, потому что телке добро, как просвещение, нужно делать бесплатно. Самым известным преподавателем изящных искусств был талантливый лунный скульптор Резецинг. Возможно, много добра бы еще сделали коротышки, но ровно через две недели после отлета коротышек с Земли бывший капиталист по имени Ханаконда, владелец фабрик по производству аксессуаров из шкур животных, окончательно закрытых по моральным причинам после свержения капиталистов, решил неожиданно провести в Давилоне голосование. Голосовать коротышки должны были за или против его предложения-открытия фабрик, где он снова будет хозяином. По всем улицам Давилона рассказывали коротышки, с бюллетенями, напечатнными для Ханаконды специально в типографии. В бюллетенях был указан вопрос :"Хотите ли вы, чтобы фабрики Ханаконды возобновили свою деятельность?", а под вопросом стояло напечатанных жирным шрифтом варианты ответа: "Да" и "Нет". Каждый прохожий должен был поставить галочку около то варианта, которого считал нужным.Голосование длилось четыре дня. Против Ханаконды были в основном либо бывшие работники его фабрики, которые не могли ему простить ничтожно малой зарплаты за их тяжкий труд, либо любители природы и животных. Поддержали же его в основном модницы, которые обожали хвастаться перед своими подругами дорогими и изысканными нарядами, поскольку, услышав это предложение, каждая модница представляла себя с сумочкой из серебристой змеиной шкуры или с черепашьим гребешком в волосах, на которые с завистью будут глядеть ее подруги. Так же среди сторонников Ханаконды оказались коротышки, особенно любившие деньги, так как Ханаконда пообещал многим за поддержку таким одну-две сотни фертингов из собственного кармана.К сожалению, модниц и алчных коротышек, было всегда больше, чем любителей природы или бывших работников Ханаконды, поэтому из пяти миллионов жителей Давилона семьдесят процентов поддержало Ханаконду. Поэтому тот начал искать работников для своей фабрик, заманивая коротышек обещаниями хорошо им платить. А когда собралось большое количество желающих, то Ханаконда договорился с опытными механиками, и те отправились проверять на его заброшенные фабрики все станки и машины и чинить те, которые хоть как-то пострадали. Вскоре фабрики Ханаконды заработали вновь. Коротышки стали непосильно трудиться каждый день за очень малую, вопреки обещаниям Ханаконды, зарплату. А в магазины стали вновь появляться сумки и кошельки из змеиных шкур, черепаховые гребни, головные уборы из перьев разных птиц. Денежки, заработанные тяжким трудом работниками фабрик, живо потекли в карман Ханаконде, так же само как это было до закрытия фабрик. Таким образом Ханаконда стал первым капиталистом, который сумел себе вернуть власть.Вскоре после возвращения власти на фабриках к Ханаконде власть вернули себе еще два давилонских капиталиста: владелец оптических фабрик Жмурик и хозяин крупной сети ресторанов Тефтель. Но они не стали проводить голосования, а просто купили себе свои бывшие владения за несколько миллионов. Тем временем лунные крестьяне с ужасом заметили, что гигантские растения, которые они начали выращивать после отлета Знайки и его друзей на Большую Землю, не уживаются на лунной почве. Они вырастали огромными, как на Земле, но быстро вяли. Таким образом они поняли, что это сажать их разорительно и начали перебираться в город искать работу.А между тем поля, заводы и фабрики начали вновь захватываться богачами и вновь на них начала появляться хозяева-эксплуататоры. Начали возвращать себе свои владения уже знакомые нам капиталисты: Жадинг, Скрягинс, Дубс, Грязинг и, конечно же, Спрутс...Единственный бывший богач, который не пожелал вернуть себе власть на фабриках был Скуперфильд. Он продолжал оставаться на макаронной фабрике простым рабочим(его фабрика стала единственной фабрикой на Малой Земле, которую так и не тронули перемены в обществе). Именно работники его фабрики и основали Общество Контактеров с Землянами, а сам Скуперфильд и стал его председателям, именно он и должен был решать все проблемы со связью и финансовые проблемы членов.Несмотря на все эти дела Скуперфильд продолжал обожать животных и природу. Он перестал есть все, кроме овощей, ягод, фруктов, и конечно, же макаронов и лапши. А в лесу под Брехенвилем на даче у Скуперфильда был настоящий заповедник: там на воле разгуливали павлины и фазаны и был огромный пруд с утками, гусями и лебедями, которых Скуперфильд с любовью кормил. Любовь к природе даже повлияла на ее деятельность как председателя Общества Контактеров с Землянами. Поезда, которые были построенные специально для членов Общества, были по предложению Скуперфильда внутри сплошь украшения зеленью, цветами и игрушечными птичками. Надо сказать, что это была не единственная отличительная особенность этих поездов, хотя к другой особенности Скуперфильд не имел прямого отношения. Эти поезда были конструкции механика Вертелинга, и работали они не дизельном топливе, а на лунной энергии. Двигателем этих поездов была лунные батарейки из биопластмассы, добытой на лунных болотах.Вполне понятно, что с возвращением богачей возродилась и полиция. Однако не все бывшие полицейские вновь стали полицейскими. Некоторые из них поняли, что это низкое, подлое и непорядочное занятие, поскольку все, что делают полицейские-это исполняют зачастую ужасные приказы богачей.Одним из таких стал Антизлигль. До свержения богачей он был полицейским надзирателем в давилонской каталажке. Однако когда полиция возродилась, он не пожелал вернуться на прежнюю работу. Наоборот, он стал членом Общества Контактеров с Землянами, а во время поездки в Фантомас он познакомился с Козликом и они стали друзьями. Антизлигль стал помогать Козлику во всех его денежных проблемах, а Козлик стал частенько ездить к нему в гости в Давилон. Если бы не Антизлигль, Козлик, наверное, не смог выжить. Ведь на Луне становилось все больше и больше безработных коротышек. Их выгоняли с фабрик за протесты против хозяев, они просто не могли найти себе работу. Издательства, работники которых еще недавно надеялись напечатать для лунатиков хорошую и полезную литературу, стали закрывать и вновь превращать в редакции газет, рекламирующие товары богачей. Словом, теперь на Малой Луне все стало точно так же, как было в тот день, когда на Луну прибыл Незнайка.Одна вскоре появилось кое-что, чего раньше не было, но это только усложнило жизнь как беднякам, так и богачам. Появились налоги-безвозмездный платеж. Они собирались якобы для финансового обеспечения Малой Земли, но на самом деле деньги шли в карман тех, кто их собирал. Налоги собирали как с бедняков, так из богачей: курортные налоги, то есть те которые собирались на курортной местности с отдыхающих, земельные налоги, которые оплачивались владельцами земельных участков, транспортные налоги, которые брались с владельцев транспортных средств, налог на имущество и многие другие виды налогов. Помимо обычной уголовной полиции на Луне возникла налоговая полиция, которая должна была следить за уплатой налогов. В Давилоне находилась налоговая Администрация, главой которой был никто иной, как бывший управляющий Спрутса господин Крабс. Сбежав после развала Общества Гигантских Растений от Спрутса Крабс проработал кассиром в банке, а после свержения богачей он работал в издательстве "Экономист", после развала которого и появления налогов он стал главой налоговой администрации. Крабс, как уже говорилось, был очень неглупый коротышка и разбирался в экономике, за что и получил такую высокую должность. Крабс ужасно гордился своей должностью и старался забыть обо всем, что было до того, как он ее получил. Жить он стал спокойно и, несмотря на любовь к деньгам, не влазил ни в какие авантюры, дабы не лишиться должности. К слову, Крабс был очень осторожный коротышка и очень ценил свою должность.Спрутс, вернувший себе свои фабрики и поля и обдававшийся кучей новых слуг и работников, так и жаждал сделать что-либо, дабы Крабс потерял должность. Он никак не мог простить Крабсу того, что тот в свое время бросил его и прихватил деньги, хотя прихваченные деньги Крабсу вовсе не достались. Сам же Спрутс, несмотря на налоги, неплохо жил. Он даже сумел приобрести себе несколько собственных вертолетов и частных поездов,работающих правда, не на лунной энергии, а обычные, на дизельном топливе, так как поезда, работающие на лунной энергии мог конструировать только Вертелинг, а тот категорически отказывался делать что-либо для Спрутса, поскольку считал это предательством Обществу Контактеров с Землянами. Спрутса считали врагом этой организации, поскольку на Луне не забыли, как препятствовал появлению космонавтов с Большой Земли. Хотя Спрутс пытался стать членом "Контактеров с Землянами" с целью слетать на Землю и устроить там кое-какие изменения, но его не принимали, так как считали его опасным. Надо сказать, что это был редкий случай. В общество обычно принимали всех, кроме тех, кто хотя бы раз сидел в каталажке( Козлика по этой причине в Общество тоже не приняли, а телеграмма, полученная Незнайкой, была напечатана никогда не имевшим никаких проблем с законом Антизлиглем под диктовку Козлика), да и то, некоторые коротышки, сидевшие в каталажке хоть один, хоть два, десять раз, могли заплатить приличную сумму денежек приемной комиссии "Контактеров с Землянами" и таким нечестным образом становились членами общества, несмотря на свое темное прошлое. Вернемся же к Спрутсу. Помимо вертолетов и поездов, Спрутс приобрел себе огромную мастерскую, которую стояла возле своего дома в Грабенберге. Работать там он отправил известнейших механиков Луны. На протяжении нескольких недель они там что-то мастерили или, может, чинили. Но что именно они там делали никто не знал. На вопрос: " Что же там делают в мастерской господин Спрутс?", Спрутс язвительно и загадочно улыбался и отвечал: "Вот прийдет время-сами узнаете, а пока что вам и знать незачем!" Но этот непонятный ответ только вызывал еще больший интерес. Все кругом шептались и делились предположениями на эту тему. Правда, некоторые утверждали, что на следующий день после отлета космонавтов какой-то коротышка ввезли на желтом грузовике в здание мастерской(тогда это здание было еще заброшенным и мастерской там не было) что-то огромное, накрытое клетчатой тканью...Вечером в начале августа Спрутс находился в загородном доме в лесу под Давилоном. Конечно, с большим удовольствием Спрутс был съездил в Лос-Паганос позагорать, но он очень боялся и не хотел платить курортные налоги, поскольку не желал, чтобы его деньги угодили в карман Крабсу, которого считал предателем.Но в остальном в те минуты Спрутс считал себе счастливым. Да и чему ему было горевать. Он сидел в большом чистой просторной комнате, на нем был новый зеленый шелковый костюм, у ног его нежилась его любимая собака, а прямо перед ним на столе стояла тарелка с его любимыми фруктами. И кроме того, через несколько минут вот-вот из Давилона ему привезут два торта: шоколадный и кокосовый, а Спрутс просто обожал шоколад, а еще больше- кокос. (Спрутс вообще обожал сладкое.)В эти минуты Спрутс задавал себе вопрос: " А разве я несчастлив?" Местами он подходил к зеркалу, глядел на свое холеное лицо и понимал, что ответ может быть только: "Счастлив". Ибо представительный полный, сытый на вид коротышка в аккуратном шелковом костюме, которого Спрутс видел перед собой, имел мало чего общего с вечно голодным одиноким замухрышкой, свинящим в собственном доме и страдавшим от нервного истощения, каким он был еще несколько недель назад. Глядя на себя, Спрутс вспоминал о том, что в мире есть коротышки, которые не могут найти себя иного пристанища, нежели подвал или даже собачья будка, которые носят одни лохмотья и редко видят даже хлеб, а что и говорить-то о шоколадных и кокосовых тортах. Вспоминав об этим коротышках, Спрутс злорадно ухмылялся и еще раз убеждался, что, несмотря на налоги, счастлив, как никто.Спрутс снова сел за стол, ласково погладил спящую у его ног собаку, и протянул уже было руку к большому ананасу, который величественно возвышался над другими фруктами в тарелке. Но тут в дверь постучали. - Войдите!- приказал Спрутс, решив было, что это ему принесли торты.Дверь отворилась, и Спрутс понял, что ошибся. Лицо стоявшего в дверях коротышки ему было совершенно незнакомо, а руки у него были пустые. Коротышка был чернявый, ниже ростом Спрутса,очень тоненький и на вид казалось, что бестелесен и практически ничего не весит. Он никак не мог быть крестьянином, поскольку, первое, что бросилось в глаза Спрутсу при разглядывании его лица-это сильная бледность его кожи, создавшей очень яркий контраст с волосами и лишенными зрачков глазами. Выглядел он так, как будто никогда в жизни не загорал на пляже в знойные дни, а уж мысль о том, что этот белокожий коротышка мог работать часами на поле звучала уж совсем неправдоподобно и абсурдной. Но и на богача этот коротышка мало походил, так как одет был в обычный красный пиджак из дешевой сентетики, да и худоба его убеждала Спрутса в том, что питаться в нормальном количестве ему удается далеко не всегда. Но было видно, что коротышка очень печется о своей наружной красоте и всяческие пытается произвести своим внешним видом хорошое впечатление. Волосы были аккуратно причесанны на прямой пробор. Красный пиджак, хоть и дешевый, но очень чистый, без единой складочки и очень выгодно подчеркивал его внешние черты. Ботинки были тоже обычные, без всяких там бантиков или золотых пряжек, начищенные до блеска. Спрутс открыл было рот, но коротышка, не дав ему сказать и слова, как бы успокаивающе и одновременно зловеще взглянул на Спрутса, одарил его какой-то странной улыбкой(Спрутс заметил, что пришедший так же и очень рьяно следит за белизной зубов) и сказал:- Здравствуйте, господин Спрутс. Рад вас видеть в столь прекрасный вечер. Вы отлично выглядите. Я один из двух коротышек, которые являются хозяевами этой дачи.- Что-о-о?-вскричал Спрутс. - Я никогда не слышал о том, что эта дача принадлежала каким-то двум коротышкам! У этой дачи один владелец, правда, это не я, а мой компаньон. Скоро он привезет торты и, наверняка, вам от него хорошенько достанется за то, что вы пытаетесь присвоить его дачу себе.- То, что мне от него хорошенько достанется - очень и очень вероятно, - дерзко рассмеялся пришедший. - Но лишать меня права на дачу он не посмеет. А вообще-то я к вам пришел, господин Спрутс.- Если вы надеетесь, что я буду вас защищать и отстаивать ваши права перед моим компаньоном, - резко ответил Спрутс. - То вы очень глубоко заблуждаетесь. Вам следует найти себе телохранителя.Коротышка легкой походкой направился к Спрутсу и положил свою мягкую руку на плечо Спрутса и похлопал его. -Да что, что вы господин Спрутс! - сказал он успокаивающие голосом. - Я не пришел к вам за защитой. Дело касается куда более глобальных вопросов... Да зачем мне защита? От вашего компаньона! Да, ваш компаньон такой жалостливый коротышка, что пожалеет меня непременно! И не посмеет меня и пальцем тронуть!Хотя у него есть мотивчик для того, чтобы убить меня! Но зачем ему это надо? Чтобы сесть в каталажку и подмочить себе репутацию? А каталажка-место такое, что там захворать можно так, что никакие врачи и не помогут, или товарищи по камере прикончить могут! Более того, у меня есть один замысел, без компаньона вашего для осуществления не обойтись, а если он загремит в каталажку, то все мои надежды рухнут! Этим-то он и необходим, потому что ни разу не побывал в каталажке!- Почему это вы решили, что мой компаньон будет вам помогать?- Не поможет мне-так вы мне поможете! Дадите мне полмилииончика фертингов, я их отдам кому надо, и все прекрасно! И не стоит вам жалеть денег, господин Спрутс! Да если вы мне поможете в моем деле, то вам же это будет выгоднее! Количество фабрик и заводов у вас возрастет в тысяч раз, количество работников-в несколько сотен миллионов. Ваше состояние будет уже не несколько миллиардов, а несколько триллионов! Зачем жалеть жалких полмиллиона ради такого будущего?!- Звучит заманчиво, - сказал Спрутс. - Но я никогда не поверю, что если вы полмиллиона и отдадите их кому-то, то будет достаточно, чтобы я настолько разбогател.- Этого, конечно, не достаточно, - согласился необычный гость, назвавшийся одним из хозяев дачи. - Но если я получу от вас полмиллиона и отдам их кому надо, то я смогу вам найти хоть миллиард новых работников, крепких, здоровых и послушных. Я знаю, где таких можно найти. Но лично мне без денег никак не попасть, иначе меня упекут в каталажку. Можно, конечно, обойтись, не отдавая мне ни сантика. Но в таком случае отправится должен ваш компаньон, ему деньги не нужны для этого. - Я никак не могу понять: почему вы явились именно ко мне с этим вопросом? - спросил Спрутс. Глаза коротышки ярко коварно блеснули.- Я подозреваю, что у вас есть транспорт, необходимый для путешествия туда, - сказал он, взглянув Спрутсу в глаза. - Какой еще такой транспорт? Куда собрались путешествовать? - встревожился Спрутс. - Для поиском этого миллиарда хороших работников для меня? Если под транспортом вы подразумеваете мои частные поезда, то не надейтесь, что я вам разрешу кататься бесплатно. Идите в железнодорожную кассу и покупайте билеты на пассажирский поезд.- Я вовсе не имею ввиду ваши частные поезда, - прозвучало в ответ. - На поезде туда, куда я хочу, никак не добраться. Нет, я имел ввиду тот вид транспорта, который на всей Малой Земле имеете только вы. Спрутс скорчил недоумивающую физиономию, хотя в глазах была тревога. Его странный собеседник, заметив эту реакцию, недоверчиво нахмурился. Видимо, он сразу же понял, что Спрутс на самом деле прекрасно понимает, о каком транспорте говорит Спрутс.- А вы уверенны, что те коротышки, к которым вы хотите отправится, согласятся на меня работать? - спросил Спрутса.Загадочный коротышка снова рассмеялся.- Они-то согласятся, - сказал он с зловещей ухмылкой. - Они даже не сразу поймут в чем дело. Я абсолютно уверен, что мне удастся уговорить из. Уговаривать я хорошо умею.- А почему отправится туда должны вы или мой компаньон, а не я сам? - осведомился Спрутс. Он уже начал относится к своему собеседнику с большим доверием, нежели в начале разговора, но этот вопрос его все еще продолжал мучать. - Вы бы могли сказать мне куда надо ехать, и я бы это сделал.- Нет, не получится, - ответил коротышка. - Я помню одно недавнее дельце с одним акционерным обществом, которое вы развалили вместе с главой налоговой администрации. И вся ваша беда в том, что это дельце помню не только я.Спрутс открыл рот и еще хотел кое-что спросить. Но тут раздался стук в дверь.- Кто там? - спросил Спрутс.За дверью послышался голос:- Это я! Я приехал с обоими тортами!Коротышка, с которым Спрутс только что вел разговор, вздрогнул. Было видно, что он узнал голос за дверью.- Это мой компаньон пришел, - шепнул Спрутс ему на ухо.Но коротышка казалось и не слышал Спрутса. Его и без того бледное лицо стало еще бледнее, он прикусил губу и старался притворится, что спокоен, но Спрутс видел, что ему страшно.Тут дверь скрипнула и на пороге появился еще один коротышка с двумя круглыми коробками в руках. Это и был компаньон Спрутса. Коротышка, который за несколько минут до этого вел разговор со Спрутсом, даже не взглянул на вошедшего. Он моментально опустил глаза и устремил взгляд в пол. Зато вошедший компаньон Спрутса уставился на него своими маленькими глазами, в которых боролись смешанные чувства к перепуганному коротышка, несколько минут тому пообещавшему Спрутсу увеличить богатства. У последнего дрожали худенькие ножки.Случилось эта история на несколько недель до прибытия Незнайки и его друзей в Стеклянный город.***