Глава 1 (1/1)

?Он не был свет, но был послан, чтобы свидетельствовать о Свете?.Иоанн 1:8Машина скакнула на очередной кочке, и на мгновение все в ней превратилось в сплошной ад: стакан с колой выпрыгнул из рук водителя на приборную панель, камера, закрепленная на штативе, ударила Алекса прямиком в лоб, а лежащая на заднем сиденье Бэйкер кубарем покатилась вниз.—?Пристегиваться надо, пристегиваться,?— возвестила Сара, когда их оператор завертел в руках камеру, проверяя на предмет повреждений. Запись все еще велась, и этого подтверждения мужчине было достаточно.—?Черт, есть у кого салфетки рядом? —?крикнула Ханна с водительского сиденья. Эта ?собранность? не дала ей даже сбавить ход после столкновения с кочкой, но позволила взять огромный стакан с колой на заправке.—?У вас там на полу было что-то отвратительное и…. фу-у, это жвачка у меня на локте? —?Алекс Бэйкер, кряхтя, выползла из-под сиденья и нашарила на полу сумку. —?Как же я ненавижу здешние дороги.Она склонилась над рюкзаком, пытаясь найти среди остального барахла салфетки, и тут же полетела обратно, потому что Ханна вдавила по тормозам.—?Ты издеваешься, что ли?!—?Алекс, мы въезжаем в округ Хоуп, нужно записать заставку,?— сказала водитель, распахивая дверь машины. —?А мне нужно руки помыть от газировки.—?И приборную панель тоже,?— заметил оператор. —?Залипнет же.—?Она ж без сахара.—?Ну, менее липкой она от этого не стала.—?И менее отвратительной тоже,?— Бэйкер снова удалось вылезти наружу, и она вывалилась из машины следом за Сарой?— дверь с её стороны постоянно заедала, поэтому там была свалена остальная куча вещей.Было что-то около одиннадцати утра, но июльское солнце на пустом голубом небе беспощадно вдавливало людей обратно во внедорожник. Сара, оправдываясь тем, что для съемки не пригодится, юркнула внутрь к кондиционеру. Алекс Бэйкер водрузила на нос очки и медленно прошлась вдоль машины, разминая затекшие ноги.Тезка оператор в это же время настраивал штатив, и только проследив за направлением камеры, девушка увидела по левую сторону дорожную вывеску. Даже очки не спасали от солнца, слепившего прямо в глаза, поэтому она сощурилась, подходя поближе.Ханна, вытиравшая руки от газировки, сказала:—?Как соберешься, иди к Алексу. Скажешь пару слов об округе, о Марке и…—?Давай ты не будешь мне говорить, как делать мою работу,?— беззлобно ответила девушка. Десятичасовая тряска в машине и бессонная ночь уже заставили команду перессориться по третьему кругу, и отсутствие извинений ни капли не сглаживало углы.—?Ой, да ебала я это все,?— огрызнулась Ханна, и девушки, обменявшись холодными взглядами, замолкли.Бэйкер наконец-то оказалась в тени вывески и попыталась прочитать надпись, которую черной краской закрывало емкое и жуткое слово ?грешники?. Оператор Алекс долго копался с уровнем штатива, а когда нашел нужный угол, кивнул девушке и указал место.Она встала точно туда, куда он просил, и пригладила волосы: все, чего ей хотелось сейчас, так это помыться и выспаться, но за неимением лучшего она показала большой палец и сказала:—?Пишем.Алекс ненавидела свой карьеризм?— ведь именно он потащил её из Техаса сюда, чтобы за гроши записать парочку заставок и интервью. Если бы ей захотелось делить обоссаный туалет с феминистками, мыться в тазу и спать в клоповниках?— она бы обратилась в местную церковь или села в тюрьму, так как работа журналистки обозначала вовсе не это.Когда Сара написала ей на почту, она сказала, что все будет очень круто и очень интересно, и Алекс в разгар очередной ссоры вспоминала эти слова.К счастью, записать заставку удалось с первого раза, поэтому довольно скоро команда загрузилась в машину и вернулась к своим делам. Ханна молча рулила, зная, что скажи она еще хоть слово, не сможет удержаться от оскорбления, Бэйкер полулежала на заднем сиденье, кое-как обмотавшись ремнем безопасности, Алекс баловался с камерой, а Сара читала путеводитель.На подъезде к округу Хоуп заглохли все радиостанции?— осталась только какая-то религиозная муть, и, как бы Ханна ни переключала каналы, ничего не менялось. Бэйкер пошутила про заглушку, но неудачно, чем окончательно подавила настрой журналистов. Когда они выезжали из Остина, то были очень воодушевлены. Алекс казалось, что она единственная преследовала какие-то очень личные цели?— скандальный сюжет мог бы поднять её на одну карьерную ступеньку выше, и ей было абсолютно плевать, в каком грязном белье придется рыться.Бэйкер не могла ручаться за то, что было в голове у остальных журналистов, но Сарой совершенно точно руководили чистые побуждения?— она перед поездкой несколько раз перечитала письмо, присланное из округа, всю дорогу делала очень много заметок и гуглила что-то в конституционном праве.В отличие от темной лошадки Ханны, Алекс Прайс был раскрытой книгой. Не такой, как Сара, конечно, он не светился изнутри праведным светом, а банально много разговаривал.Бэйкер очень много времени проводила в компании операторов, но Прайс не был профессионалом. В какой-то момент его поставили перед фактом, вручили любительскую Sony со штативом и заставили делать вид, что он в чем-то разбирается. Поэтому большую часть времени, пока они ехали, Алекс включал запись, ставил камеру над приборной панелью, и начинал бесконтрольно пиздеть.В какой-то момент Алекс попыталась поссориться с ним и отвоевать несколько часов тишины, но в спорах она вечно проигрывала, поэтому пришлось надеть наушники и заглохнуть самой.Вскоре ухабистая дорога кончилась, и они выехали на чистую трассу. Какое-то время Бэйкер боролась с дремой и разглядывала плывущие мимо пейзажи, но затем уснула, убаюканная музыкой. На краю сознания проплывали слова Марка о культистах и похищенной сестре, но затем быстро сменялись на слова песни. Из этого состояния её выдернул голос Ханны:—?Кажется, приехали.Алекс не знала, сколько времени так пролежала: пейзажи за окном сменились желтыми полями, а солнце наконец-то скрылось за серыми облаками. Она села, разминая затекшую шею и руку, а затем оглянулась?— Ханна припарковала машину на стоянке возле какого-то бара и, заглушив мотор, вышла. Райская прохлада кондиционера закончилась и, вылезая следом за Сарой, Бэйкер опять почувствовала себя в душной тюрьме.Она бездумно последовала следом за Прайсом и проснулась, только когда он указал на огромный разноцветный тягач, отдаленно чем-то напоминающий Петербилт.—?Всегда себе хотел такого монстра,?— оператор трижды обошел гибрид, прежде чем полез в сумку за камерой.—?Кажется, спереди на решетке застрял дохлый опоссум,?— щурясь от выглянувшего солнца, сказала Бэйкер и опустила очки обратно.Ханна окликнула их у входа в бар, и журналисты поспешили за ней. В своем письме Марк хотел встретиться именно тут, но Алекс почти не принимала участие ни в переписке, ни в поисках, поэтому отмалчивалась спросонья и разглядывала округу. Сара с Ханной пошли искать уборную, а Прайс направился прямиком к барной стойке. Алекс какое-то время стояла у входа, а затем присоединилась к нему, усаживаясь на один из высоких стульев рядом с еще одним посетителем.—?Это папин,?— как раз говорила девушка, протирая стакан. Заметив Алекс, она достала из-под стойки еще один и, не спрашивая, набрала обоим пива. В баре играл расслабляющий кантри и, сделав один глоток, девушка наконец-то поняла, как сильно устала.—?Папа закончил его еще в прошлом году, а брат помог с рисунком,?— продолжила бармен. —?Следы крови в него не входят, кстати.Алекс вспомнила сбитую животинку и насилу улыбнулась этой чернухе.—?Если нужен будет крутой дизайн, обращайтесь к Дрю,?— подал голос мужчина, сидевший рядом. —?Он вам такую красоту забацает.Заметив, что девушка обратила на него свое внимание, он поспешно исправился, протянул свою руку для приветствия и энергично пожал её:—?Я Ник. Ник Рай, и я женат, если что.—?Хватит всем об этом рассказывать,?— улыбнулась бармен. —?Мы уже поняли, как ты счастлив.С лиц обоих не сходили счастливые улыбки, и Бэйкер почему-то начала заражаться этим настроением.—?Я Алекс. Этот тоже,?— Ник перевел взгляд на оператора, и девушка опередила его мысль. —?И мы не родственники. И не вместе. И любую шутку по этому поводу уже слышали.—?Я и не собирался,?— фыркнул Рай. —?Вы типа туристы?—?Типа туристы,?— согласилась Алекс.—?Мы комнаты сдаем, если что,?— сказала бармен. —?Продаем футболки, делаем пиво, чиним машины, обращайтесь.Алекс увидела краем глаза, как Ханна им машет, поэтому пихнула в бок Прайса и слезла со стула.—?Мы тут к другу приехали, заправимся и уедем сегодня,?— поспешно сказал оператор, пытаясь окончить беседу. —?Спасибо за гостеприимство.—?Да не за что. Главное, в центр не заезжайте.Алекс хотела полюбопытствовать об этом, но мужчина уже отвернулся, поэтому продолжать разговор было несподручно. Она пролезла между двумя парнями, которые смотрели по телевизору футбол, и села за столик к команде и парню в клетчатой рубашке. Ханна неодобрительно проводила взглядом огромную пенящуюся кружку с пивом, которую Алекс поставила, но промолчала.—?У вас тут уютно,?— приветливо сказала Сара, продолжая разглядывать интерьер. —?Настоящий реднековский бар, круто.—?Да, Фэйргрейвы делают… очень вкусное пиво,?— Марк без конца барабанил пальцами по столу. —?Мне… мне можно начать?Прайс достал из кармана телефон, чтобы включить запись, но парень его остановил:—?Мне бы не хотелось, чтобы было видно лицо, можно?—?Секунду,?— Алекс отхлебнула из стакана и полезла в рюкзак за магнитофоном. —?Готовы? Пишем. Итак, в своем письме ты выдвинул ряд обвинений против проекта ?Врата Эдема?.—?Да… да, дело в моей сестре, Ленни,?— Марк очень нервничал и пытался найти точку, на которой мог бы сосредоточиться. Алекс улыбнулась, чтобы его подбодрить, и поставила запись на паузу.—?Ты не волнуйся так, это не для прессы. Просто расскажи все так, как было в письме, можешь даже без имен.—?Может, пива? —?предложил Прайс, но Марк помотал головой. Подождав, пока он перестанет стучать по столу, Алекс отжала паузу.—?Однажды моя сестра пришла домой, пока меня не было, собрала все вещи и ушла. Ни записки, ничего. Когда я позвонил ей, она сказала, что присоединилась к этой… не знаю, как её назвать, секте что ли?—?Так может, она ушла по собственной воле? —?предположила Сара. —?Ударилась в религию, например.—?Ты, видимо, никогда не была в сектах,?— сказала Ханна. —?Они полностью тебя контролируют и навязываются, тут чистая психология.—?Моя сестра никогда не была верующей,?— сказал Марк,?— Я да, а вот она…—?Ты ходишь в церковь? —?спросила Алекс.—?Да, пастор Джером тут всем заправляет. Хороший человек. Я и Ленни туда водил, но она… она не любит проповедей и… прочего. Но потом просто ушла и…—?Ты пробовал обращаться в полицию?—?Технически, она ушла по своей воле, и никто её не заставлял. Да и как докажешь теперь?—?Можно собрать доказательства,?— предложил Алекс. —?Узнать, чем секта занимается, и если выясним, что они делают что-то плохое, просто запишем.—?Их пастор сегодня в четыре будет читать проповедь на ранчо Далла, это недалеко отсюда.—?Супер, поедем вместе, найдем твою сестру и спросим,?— Бэйкер сделала еще один глоток пива. —?Если что, просто заберем её оттуда и все.—?Если бы все было так просто,?— вздохнула Ханна.—?Я пытался, я даже приходил один раз,?— Марк словно оправдывался. —?Она сказала, что и я скоро уверую. Сказала, что скоро придет конец мира, или что-то в этом роде. Мне стало страшно, я её никогда такой не видел. Боялся идти туда один, чтобы что-то предпринять.—?Ничего страшного, я бы тоже испугалась,?— сказала Алекс. —?Хорошо, что ты связался с нами.—?Это было сложно, эдемщики захватили сотовую вышку. Мне пришлось несколько часов идти по лесу, чтобы поймать сигнал. Радиовышки тоже не работают. Теперь они транслируют тут свою сраную музыку, все меняют под себя… Люди напуганы.Алекс и не догадалась проверить свой телефон с тех пор, как они въехали в округ. Теперь у неё из-за этого появилось какое-то тревожное чувство внутри, но она попыталась скрыть его за улыбкой.—?А как это… как это вообще всё началось? То есть, не могло же это все произойти сразу?Марк помотал головой:—?Пастор Джером может знать, это же были его прихожане. Когда-то на воскресные проповеди собирался целый зал, а теперь остался только я и еще парочка ветхих стариков. Но они местные и не ездят к Сидам, потому что это далеко.—?Куда ездят?—?В их церковь, она находится в центральной части округа. Мы сами отсюда, из Фоллс Энда, и прихожане туда никогда не ездили. Говорят, что это целая семья. Ленни перед тем, как уйти, сказала, что познакомилась с каким-то Джоном.Молчание затянулось, и Алекс наконец-то остановила запись.—?И каков наш план? —?спросила она, вынимая кассету и меняя её на чистую.—?Нужно заправить тачку, взять еды, и можем ехать,?— Ханна первая поднялась и пошла на улицу. —?Жду вас через десять минут.Прайс остался вместе с Сарой и Марком, допивая пиво. Алекс разглядывала цены на меню и прикидывала в уме, сколько понадобится денег на все её запросы.—?Не волнуйся, мы вытащим Ленни,?— сказала Сара, пока Бэйкер рылась в своем кошельке.—?Надеюсь, что успеем за сегодня, меня жутко напрягает отсутствие сигнала,?— оператор разблокировал свой телефон, но тут же спрятал обратно, увидев его бесполезность. —?Я думал, так только в антиутопических книжках бывает.Алекс вытряхнула на стол деньги и прижала монетки пальцами. Ей, в отличие от Прайса, некому было звонить. Начальник дал ей две недели на расследование, и первая уже подходила к концу. Он сам ей позвонит, если она не выйдет на связь. Или пришлет кого-нибудь. Эта мысль её ничуть не успокоила, и девушка начала нервно считать деньги.—?Вам взять что-то? —?спросила она, перебивая Сару, которая рассказывала какую-то историю про секту.—?Два бургера,?— Прайс залпом допил свое пиво и встал из-за стола. —?Марк, будешь что-нибудь?Тот угрюмо покачал головой. Алекс пожала плечами и пошла обратно к бару. Ник Рай все еще сидел там и пил, разговаривая с барменом. Знали ли они про секту прямо под носом? Или считали, что это ерунда?—?Классное пиво,?— сказала Алекс девушке за стойкой и села обратно.—?Мы сами делаем. ?Свистящий бобер? называется,?— бармен указала на свою футболку с такой же надписью. —?Название дурацкое, но ходовое. Возьмете с собой пива?—?На обратном пути обязательно,?— улыбнулась Алекс. —?А сейчас два бургера, стакан кофе и… вон ту красную майку с флагом.Бармен усмехнулась, записывая заказ:—?Через пару дней новые привезут: с лого бара и еще с нашей бейсбольной командой. Дрю, сделай еще два бургера! —?крикнула она куда-то в сторону подсобки, а затем полезла под барную стойку.—?Я та еще барахольщица, не нужно меня поощрять,?— Алекс с улыбкой вскинула брови и положила деньги на стол. Бармен достала прозрачный пакет и передала девушке.—?Переодеться можно в туалете, до конца налево. Через десять минут будет заказ.Оказавшись в туалете, Алекс сняла с себя мокрую от пота футболку и выпрямилась перед зеркалом. Сегодня они все сделают и уедут, а Ханну можно и потерпеть несколько дней. Бэйкер распаковала пакет и встряхнула обновку: сорвала этикетки, понюхала и, убедившись, что запах свежей печати гораздо лучше её собственного, натянула майку. Она оказалась размера на два больше, чем нужно, но уже было плевать. Недолго думая, девушка открыла ногой мусорный бак и бросила туда старую одежду.Она испытывала странные чувства к этому месту?— все это было так похоже на родную глушь, что вызывало тоску и ярость одновременно. Алекс долго смотрела в отражение зеркала и изучала следы чьих-то пальцев, а затем, сумев погасить мерзкое ощущение, вышла в зал.Ника уже не было за стойкой, и бармен подняла глаза на подошедшую девушку.—?Еще раз спасибо за пиво и за футболку,?— сказала Алекс, надевая обратно рюкзак.—?Я Мэри Мэй,?— бармен протянула руку для знакомства, и Бэйкер пожала её с удовольствием. —?Заходи в любой день, тут всегда рады любителям хорошего бухла.Она довольно подмигнула ей. Веснушчатый парень с копной выцветших бесформенных волос вышел из задней комнаты с коричневым пакетом и поставил его на стойку.—?Два фирменных бургера от Фэйргрейвов для леди в футболке с моим дизайном,?— он улыбнулся, когда Мэри Мэй потрепала его по шевелюре.Когда Алекс вышла наружу, то компания уже была в сборе. Солнце опять скрылось за тучами, и пейзаж, казавшийся таким ярким, теперь был тусклым и удручающим. Наверное, это из-за рассказа Марка. Когда она села в машину, Ханна уже рассказывала что-то о сектах, и слушать это становилось невыносимо. Бэйкер полезла в карман за телефоном, но батарейка села.—?Нам нужно всего несколько доказательств: подавление сознания, противоправные действия, манипуляция,?— сказала Ханна, выруливая на дорогу. —?Если мы увидим, что ?Врата Эдема? опасны, то запишем это и обратимся в полицию. Помните?— не встревать и не привлекать внимания.—?А как же моя сестра?—?Если мы уведем её через силу, это будет нарушение закона,?— пояснила Ханна. —?Никто ведь не хочет, чтобы вас арестовали?В машине воцарилось молчание. Алекс задумчиво крутила в руках бесполезные наушники.—?Я не психолог, но если бы я была в секте, то не захотела, чтобы меня уводили,?— сказала она спустя какое-то время. —?Нужно попробовать её убедить. Законными методами.—?Смотрите, что я придумал,?— подал голос Прайс. —?Так мы запишем проповедь.Он продемонстрировал команде мини-камеру, которую закрепил в кармане футболки. Если застегнуть рубашку, то её было совсем не видно.—?Сколько бы лет тебе не было… —?начала Алекс.—?Шпионские штучки?— это всегда круто,?— закончила за неё Сара.—?Приехали,?— Ханна съехала с дороги на обочину к остальным припаркованным автомобилям.Они остановились посреди поля?— где-то недалеко виднелась ферма и большой крытый шатер. Именно туда стекались все люди?— кто-то еще стоял снаружи и разговаривал, но ребята были последними.—?Не встревать. Не привлекать внимания,?— напомнила Ханна, но её голос Алекс слышала уже как сквозь вату.По обеим сторонам от входа в шатер стояли вооруженные люди. Бэйкер не разбиралась в оружии, но лента патронов, небрежно перекинутая через плечо, красноречиво сообщала о том, что калибр не так-то и важен. На языке застыл невысказанный мат, но поделиться чувствами она уже не могла.Алекс прошла между двумя мужчинами в футболках с отпечатанным на них крестом и поправила рюкзак.Судя по голосам, проповедь уже началась.