Beach Special (1/1)

Давайте поговорим о жаре на Кануче. Нет, правда, об этом можно и поговорить, по крайней мере, всё лучше, чем на Ксечо, где тяжёлый влажный воздух раскалённой массой врывался в лёгкие, нисколько не охлаждаясь на пути через носовые пазухи, как должен бы. Кануче напоминала паровую баню существенно меньше, да и зеленых островков - раскидистых деревьев, пушистых рощиц и сочных зарослей - хватало, чтобы в любое время суток обеспечить спасительное пятно тени, где можно было бы хоть на пару минут укрыться от летнего зноя. А самое главное, море здесь не только дразнилось, заманчиво плеща пеной на гальку и разъедая кожу на пальцах ног, стоило только зазеваться. Нет, в здешней акватории не водилось ничего способного нанести существенный вред человеку. Главное за буйки не заплывать, среди глубоководных рыб были такие, что и попавшую в легенды земную акулу бы напугали, что малька форели. В общем, экипаж Королевы Солнца, корабля-героя, сходился во мнении, что лето на Кануче существенно приятнее, хотя заядлые скептики и напоминали, что, возможно, это только пока. В конце концов, еще две недели назад дневная температура воздуха была на добрых пятнадцать градусов ниже.Все эти две недели Дейн Торсон провёл в виде мумии. Обмазанный лекарствами и с ног до головы обмотанный пропитанными восстанавливающими составами повязками он был совсем не годен к выполнению своих служебных обязанностей. Да что там, он едва ли выходил сначала из палаты, а потом из своей каюты, однако, к счастью, молодое и закалённое тело справлялось с повреждениями быстро, и вот уже недовольное бурчание доктора Тау сменилось обнадёживающими репликами, а потом и удовлетворёнными улыбками при очередной перевязке. Несколько дней назад ему даже разрешили выходить ненадолго наружу, - обветриваться, как выразился медик, - чтобы новая кожа постепенно привыкала к солнцу и воздействию факторов внешней среды. Наконец-то Дейн смог, хоть и ненадолго, присоединиться к товарищам по экипажу, всё это время помогавшим восстанавливать полуразрушенный город. Мак Грэгор сразу их предупредил, что груз задержится, но поскольку стоянку им оплачивать не приходилось, а продуктами благодарные канучцы завалили на полгода вперед, они решили подождать. В конце концов, когда ещё доведется провести столько времени на населенной зеленой планете, да ещё и бесплатно! Но вот и подошёл к концу их напланетный отпуск, промышленник твердо пообещал, что через день к полудню груз будет доставлен на борт. Засидевшиеся на одном месте вольные торговцы встретили это известие с большим энтузиазмом - в гостях хорошо, а дома лучше. Любимым домом же им всем давно стали переменчивые и капризные глубины космоса. На вечернем собрании в тесной, такой тесной для тринадцати человек кают-компании Королевы было решено напоследок отдохнуть как следует. В конце концов, чего в космосе нет - так это моря. *** Дейн остро чувствовал себя неоперившимся птенцом.Во-первых, врач Тау бдел с зоркостью харраксианского орла, и стоило Торсону выскользнуть на открытое пространство поближе к воде, тут же возвращал его "в гнездо", под пляжный зонт. А, во-вторых, последний раз солнце с такой яростью кусало его бледную от природы кожу как раз когда он и был ещё, собственно, желторотым птенцом, только отправившимся в свой первый полёт в составе экипажа Королевы.В пятнадцати метрах от него шла великая битва. Взлетали фонтаны брызг, то и дело доносились мощные всплески, фырканье и взрывы смеха. Вот Раэль вскинула руки - на мгновение в воздухе зависли сверкающие крылья из капель воды, - и точным касанием отправила мяч на другую сторону воображаемой сетки. В воде она отнюдь не казалась посторонним объектом, обтянутый искрящейся полилайкрой изгиб от талии к бедру был столь же плавным, как вылизанная волнами линия берега. Такой гармоничностью с задаваемыми природой идеалами красоты Дейну хотелось бы обладать. Задумавшись, он упустил несколько пассов, и вот девушка снова отбила мяч, энергично качнулась высокая грудь, и Дейн поспешно перевёл взгляд на красно-оранжево-зеленый полосатый мяч, казавшийся больше и ярче солнца. Не успел мяч коснуться пальцев Али Камила, как уже летел обратно по какой-то немыслимой траектории, впрочем, Рип явно играл с ним не в первый раз и успел изучить его финты, так что мяч снова описывал дугу, так и не упав в воду, только чтобы тут же отправиться обратно с могучей подачи Кости. И снова, и снова, под насмешки и подбадривания.Нестерпимо хотелось присоединиться к игре, хотя бы чтобы сравнять количество человек. Шеннон и Коуфорт вдвоём противостояли инженерной секции, и делали это блестяще. Крепкие мышцы сокращались под бархатной, поглощающей солнечные лучи кожей беспрестанно, обеспечивая бросок за броском. Рядом с внушающей уважение мощью чернокожего мужчины хрупкая женская фигурка поначалу терялась, но стоило присмотреться, и появлялось ощущение, что этот матч она могла бы выиграть и одна. Не стоило сомневаться - Раэль Коуфорт идеальна во всём. Вторая команда состояла из Али Камила, Карла Кости и Джаспера Викса. Руководителя инженерной секции как бывшего профессионального спортсмена в игру решили не брать, а то вышло бы совсем нечестно. Никто в экипаже Королевы не смог бы сравниться в силе и выносливости с Кости. Каждый раз, как он срывался с места в погоне за мячом, невольно пробегала дрожь удивления: как это, непоколебимая под разбивающимися об неё волнами скала вдруг задвигалась? Однако в этот раз ему приходилось выкладываться за двоих. Лёгкость его неизменного напарника сыграла с ним злую шутку - поднимаемые остальными игроками волны то и дело сбивали венерианца с ног, накрывая с головой. Впрочем, упорства тому было не занимать, и, отфыркиваясь и отчаянно размахивая бледными до синевы руками, он снова бросался на защиту, поднимая мяч и пасуя Кости или Али для оглушительной (в прямом смысле слова, звон от ударов по мокрому мячу разносился на весь пляж!) атаки. На последнего Дейн старался не смотреть совсем. Он находил перемазанного охлаждающей жидкостью, одетого в рабочий комбинезон и белую майку Камила красивым. Редкие случаи, когда удавалось увидеть того приодетым и собравшимся на выход, не давали Дейну спокойно спать неделями. Что же будет теперь, когда он точно знает, как самый красивый мужчина, которого он когда-либо видел, выглядит без одежды?! Конечно, Торсон давно перестал задаваться глупым вопросом, почему тот мотается на многоопытном, потрёпанном жизнью торговом корабле вместо того, чтобы заглядывать в каждый уголок галактики с голоэкранов или сводить всех с ума в рекламе полотенец, но с такими ногами он бы определенно мог. Особенно полотенца. Или нижнее бельё. Ох, нет, не стоит об этом думать.Дейн поправил листы конспекта, которые стратегически разложил на коленях после того, как ещё минут двадцать назад увидел обтянутый мокрыми купальными трусами зад. Идеальной формы. Такой крепкий. Ложбинка между ягодиц подчёркнута швом, и видно, как они поджимаются в прыжке и округляются, когда Али наклоняется... Мысленно адресовав самому себе несколько слов, да покрепче, парень отвёл взгляд. Снова он не сдержался, ну как можно быть таким рохлей!Не так давно он всё-таки заставил себя самого принять тот факт, что он влюбился в красавца-механика чуть ли не с первого взгляда, ещё там, в столовой земного космопорта, и что глухое раздражение, зудевшее под кожей от пижонистых усмешек и растянутых гласных, было вызвано по большей части невозможностью заткнуть прекрасный, неприлично яркий рот своим. Однако, это осознание не сделало Дейна счастливее. За четыре года - даже больше! - в экипаже Королевы он насмотрелся на то, как протекали ни к чему не обязывающие интрижки Камила, а именно, по схеме "Ты просто загляденье, я тоже обалдеть, к тебе или ко мне?". Дейна не устраивала перспектива отношений без обязательств, совсем не устраивала. Целовать эти изумительные губы и знать что за их лаской нет ничего, кроме физиологической необходимости? Нет, спасибо, от одной мысли тянет свернуться клубочком, как Синбад, и завыть. Он хочет его себе целиком и полностью, а подачек никаких не надо, и раз уж сердце Али не предлагается... он тоже перетопчется. Когда-нибудь пройдёт. Однако за последние пару месяцев, после того, как к ним присоединилась доктор Коуфорт, Дейна, как цистерной холодной воды, окатило понимание: у него бы всё равно не получилось даже привлечь внимания мужчины. В этом плане. Разве же Али станет им, Дейном Торсоном двадцати пяти лет отроду, заглядываться? В нём нет ни единой яркой черты - волосы блёклые, глаза светлые, брови и ресницы выгорели до того, что и не заметны на лице, нелепый рост, громадные, как лопаты, ладони. Куда ему, это красивые люди должны быть вместе. Наблюдать за Али и Раэль было восхитительно и мучительно одновременно. Вдвоём они выглядели божественно, он то и дело замирал заворожённый, не в силах не смотреть. А потом ночами грыз подушку, пугая беспокойно вертящегося вокруг Синбада, потому что от того, что у Али всё-таки появится кто-то прямо под носом у Дейна, на корабле, становилось горько, как никогда. Считанные часы, отведенные на сон, просачивались между до судороги вцепившихся в матрас пальцев. Он боялся, что если отпустит - со следующим же вдохом окажется в коридоре у дверей каюты, готовый трясти за плечи и просить: "Ну, посмотри! Посмотри на меня, выбер..."Уйдя в невесёлые размышления, Торсон отрешенно наблюдал, как Кости отправил мяч на открытую позицию, как Шеннон с глухим стуком кулаком отбил его у самой воды, как, разбрызгивая солёные капли, мяч взлетел высоко-высоко, почти что в космос... и, сорванный порывом ветра, изменил траекторию. Не успел он и моргнуть, как удар мокрого, скрипучего, солёного пластика прямо в лицо напомнил, что в такой прекрасный солнечный день нечего киснуть! Когда Рип выбежал из воды, беспокоясь, в порядке ли их герой, мокрым мячом в нос получил уже он.На этом матч сам собой прекратился. Шеннон так и остался рядом с Дейном. Скучать рядом с добродушным приятелем было решительно невозможно - уже через пять минут они затеяли соревнование на лучшую песчаную крепость. Раэль устроилась под пляжным зонтиком, выбрав молчаливую компанию капитана. Ранее тот оставил форменный китель даже раздевшись до подобающих случаю купальных трусов, накинул его на плечи - заодно и от солнца. Знаки отличия сверкали и искрились под золотыми лучами, рукава развевались от морского бриза, и, сосредоточенно глядя в даль канучского залива, приложив ладонь ко лбу козырьком, Мисаил Джеллико как никогда напоминал бравых мореходцев старой Земли, одним из тех, кто не сомневаясь отправлялся навстречу смертельным опасностям воодушевленные перспективами увидеть новые земли и встретить непознанные ранее культуры (ох, как бы Дейн хотел быть таким же!) Теперь же, когда новоприобретенная соседка попросила Джеллико помочь ей намазать спину солнцезащитным средством, потребовалось энергично двигать руками. Судя по звуку, с которым сверкающий белизной китель свалился с плеч капитана, совсем не ради соблюдения приличий тот не пожелал с ним расстаться. "Как минимум два бластера и слип род," - понимающе переглянулся младший состав, прикинув вероятный вес. Карл Кости и его неизменный спутник Джаспер Викс утопали вдоль по пляжу, распинывая на ходу сухие водоросли, просто наслаждаясь лаской горячего ветра на коже и переливчатым скольжением песка под ногами. Впрочем, вероятнее всего было, что прогуляться решил здоровяк Кости, а его приятель не захотел лишаться обеспечиваемого его мощной фигурой тенёчка. Али изящно плюхнулся на песок рядом с Вилкоксом и Тау, и, как ни в чём не бывало, вклинился в беседу. Последний шикнул на него, жестами требуя поднять распрекрасную задницу с раскалённого песка и переместиться в тень, к ним под зонтик, но тот упрямо пожал плечами, разве что ловко закрутил замысловатый головной убор из полотенца. Даже этот кусок белой тряпки, казавшийся бы клоунским на ком угодно, ему очень шёл. Тау только махнул рукой. Конечно, от природы загорелой до медового оттенка коже Камила палящее солнце не так страшно. Поцеживая припасённый офицерами чай, красавец щурился то на выжженное небо, то куда-то в их в Рипом сторону, но выражения глаз с такого расстояния было не разобрать. Зато можно хотя бы на мгновение представить, что Али смотрит именно на него. Последний член инженерной секции, её взыскательный руководитель Иоганн Штоц, угнездился с грудой записок к чертежам неподалёку от них с Рипом, и абсолютно отрешился от происходящего вокруг, лишь изредка шурша перфоплёнками да чертя что-то на песке.В дальней части пляжа то и дело появлялась внушительная фигура собственного начальника Дейна. Как только они прибыли к заливу Ван Райк заставил Дейна накопать ему ракушек покрасивее, и, вооружившись связкой стеклянных бус, удалился со словами: "Пойду, развлекусь". С кем лучший суперкарго галактики собирался торговать ракушками и стекляшками на пустынном пляже промзоны Дейн не представлял, но надеялся, что когда-нибудь он тоже так сможет. В подгоняемые солёным ветром убегали минуты, вот уже тень сместилась в другую сторону от соломенного зонтика. Тихомолком, так же, как и испарились пару часов назад, появились Я и Мура, а с ними переносной рефрижератор, из недр которого раздали замороженный ягодный сок. Мура как всегда всё предусмотрел: явно поколдовал над составом, чтобы импровизированное мороженое не таяло так быстро, придал удобную цилиндрическую форму с широким патроном, за который лакомство было удобно держать. Со счастливым вздохом, предчувствуя волну прохлады по всему телу, Дейн облизал все пятнадцать сантиметров ягодно-багровой палочки. И всё-таки Мура волшебник, то, что нужно! Планируя растянуть лакомство как можно дольше, Дейн принялся облизывать и посасывать разве что самый кончик.- У тебя с чем? - заинтересовался Шеннон.- Ягоды! А это что такое розовое?- Сам не пойму. Что-то было такое на десерт пару раз, но я не помню.- Дай попробовать?- Конечно, давай. - Рип вытянул своё через оба их песчаных форта. Как бы не упало! Дейн поспешно наклонился вперед, приоткрыв рот. - Эй, ты не кусай! - Подначил приятель, в ответ на что рот распахнулся шире, и Торсон заглотил мороженое сразу до середины. На язык брызнуло насыщенным почти вяжущим вкусом, рот наполнился слюной. Он снова сел прямо, утирая губы рукой:- Это тот фрукт с Тайпеюса-9, помнишь, с завитыми такими косточками?Усаживаясь на место он заметил, что Али необычно резво для него подскочил и направился к воде. Кубарем кинувшись в воду, он длинными гребками поплыл от берега. Отрешенно посасывая мороженое Дейн с беспокойством наблюдал, как тёмная голова исчезала и появлялась всё дальше и дальше от берега. Наконец, на пределе видимости, тот раскинулся звездой на волнах, слегка шевелясь. Ну и ладно. Парень перенес внимание на свою песчаную крепость, оставалось совсем немного.Когда он уже придирчиво выравнивал зубцы башен и наносил последние штрихи, рядом опустился непривычно раскрасневшийся Викс. Явно из последних сил он откинулся на песок, так, чтобы хотя бы голова оказалась под зонтиком. - Жаааааааркоо, - со смесью восторга и страдания в голосе протянул он.Посмеиваясь, самопровозглашённые великие архитекторы за руки, за ноги затащили его в тень.- Давай, составь мне компанию. У нас будет альянс бледнокожих.- Ты ему только не помогай, так нечестно!- Сейчас... пять минут, и я готов... помочь с чем угодно.- Да я уже в общем-то всё.- Да? Я тоже!- Джаспер, тогда ты как раз вовремя! Будешь судьёй. Чья крепость лучше?- Эй, нет! Он под твоим зонтиком - это конфликт интересов!- А ты возьми и сам заинтересуй!- Джаспер, суди честно, а то я тебя вытащу обратно на солнце!- Ладно, ладно, уговорил!Уже-не-такой-бледный венерианец наигранно нахмурился, поводя головой вправо-влево. Наконец он объявил:- Самый левый! Вон тот.Рип и Дейн оказались огорошены. За спиной Рипа растянулась лабиринтообразная постройка, все элементы в ней поражали точностью масштаба, и даже зубчатые механизмы в проёмах были выполнены с такой скрупулёзностью, что им и не снилось. - Для меня решающим фактором стала разметка инженерных сетей, - пояснил Викс.- Иоганн! - Возмущённый вопль, казалось, разнёс звуковой волной песок вокруг. - Почему ты нам не сказал?!- А? Что не сказал, Шеннон?- Что собирался участвовать?- Участвовать в чём?- С нами в соревновании на лучшую крепость!Недоумённо, словно спросонья, молодой мужчина обвёл взглядом выросшие из песка постройки - невообразимый лабиринт прямо перед ним, и два украшенных башнями, мостами и блестящей галькой замка рядом.- Да я и не играл...Повисшее молчание нарушил Камил. Махнув мокрой рукой, так что крупные капли бомбардировали обе крепости, он указал в сторону:- Господа, если вы жаждете больше зрелищ, там, кажется, ещё кое-кого нужно рассудить!Духи Галактики! Кажется Карл нашёл близнеца!Конечно, близнецами они казались только издалека, чертами лица их товарищ и его визави не были похожи вовсе. Зато мускулатура у них была развита совершенно одинаково - в этом мог убедиться любой сторонний наблюдатель, пока они старательно напрягали то одну, то другую группу мышц, гнули композитную арматуру и принимали устрашающие позы.- Эти двое выгнали меня из воды! - Пожаловался Камил. - Пронеслись по обе стороны от меня со скоростью мультисредного ховера, чуть не утопили.- Ну, пойду, и там рассужу... - Бросив полный сожаления взгляд на зонтик, Викс побрёл в сторону поля битвы в песках.***Конец выходного дня на пляже был ознаменован возвращением Ван Райка. За ним следом тащилась, покачиваясь в такт насвистываемому мотивчику, гравиплатформа, заваленная зеленоватыми коконами.- Ян! - рассмеялся капитан, - ты выменял ракушки на кукурузу?!Сцепив большие пальцы перед собой, лучший суперкарго галактики хитро прищурился:- Ракушки я выменял на запчасти для высокоатмосферного котла. Но это долгая история.- Потом расскажешь, - последовало добродушное разрешение. - Я чувствую запах!Их ответственный стюарт уже суетился, раздавая добытые непойми откуда соль, острый соус и салфетки. Посреди груды початков и правда нашёлся контейнер с отварной кукурузой. Чуть подсолёная, золотистая и упругая она была словно напоена событиями этого прекрасного дня, солнцем и морем. Дейн взял обеими руками толстенький початок и приник к нему губами, слизывая соль и выгрызая сочные зёрнышки. Сзади послышалось шуршание салфетки.- Пойду-ка я, - Камил завернул свою долю и бросил на аккуратно сложеный комбинезон, - окунусь напоследок.