Часть первая. Ритуальный Круг. Глава 2 (1/1)

Покои воспитанницы Наследника престола Хаоса, Дворец Повелителя Ада, Хайранар, домен ДарГарай.Казалось бы, Нэрисса только прикрывает глаза, но вот над ней уже стоит низшая демоница, в строгом темном платье, пришедшая с намерением ее разбудить. Полог кровати, который она специально задернула, так как даже плотные шторы не защищали от яркого света двух лун, что отражался от песка, а окна ее спальни как раз выходили на пустыню, был осторожно отодвинут. А тихий, немного смущенный голос, приставленной к ней служанки, уже, примерно с полчаса терпеливо уговаривает девушку, вырваться, наконец, из цепких объятий сна.?— Но, госпожа,?— уже чуть не плача, молит служанка,?— Леди СэХарэль вот-вот прибудет, и если она застанет вас не собранной, да еще и в постели…?— Ооох, да встаю я, Бездна вас всех пожри,?— голова с похмелья кажется неподъемной, девушку немного мутит, и она, оторвав голову от подушки, присаживается, щуря глаза, и растирает лицо руками. —?А леди СэХарэль можешь передать, что раз она поит меня драконьими винами до состояния ?заснуть мордой в закуске?, то пусть и опохмелится по утрам приносит, —?настроение и так бывшее отвратительным, спускается за планку ?Ни к Бездне?, когда Нэри вспоминает, что сегодня должны прибыть швейных дел мастерицы, о которых договаривалась леди Тень еще неделю назад, после просмотра многочисленных каталогов. Так и не остановившись на каких-то определенных моделях, бабушка решила просто созвать всех столичных швей, дабы посмотреть, что они смогут предложить. И, услышав громкий визгливый голос с командными интонациями, Нерисса, поминая Бездну, все способы размножения драконов, что слышала от СэХарэля, и дохлых гоблинов, до кучи, вскакивает с кровати и кидает подорвавшейся, было, с места, служанке:?— Сделай что угодно, но задержи леди СэХарэль и всю ту братию, что сюда рвется, —?девушка нервно взъерошивает волосы на голове и переносится прямо в ванную.?— Да, госпожа,?— доносится до нее приглушенный шумом воды, льющей сверху, голосок бедной демоницы.Понимая, что с похмельем ничего не поделать, и душ тут явно не поможет, а практиковать отрезвляющее заклятие, которое у нее всегда отвратно выходило, никакого желания нет, она тяжко вздыхает. Все колбочки, с драгоценным для нее содержимым?— зельями?— остались дома, в ДарНахессе, так что головная боль теперь ее спутник на ближайшие несколько часов. Голос леди СэХарэль, что, судя по приближающимся шагам, уже была в спальне, и собиралась крайне невежливо ворваться к ней в ванную, неприятно режет уши, отдаваясь гадостным буханьем где-то в темечке. Быстро заканчивая водные процедуры, и подсушивая волосы пламенем, ?теперь торчать во все стороны будут, эх?, Нэрисса замотавшись в полотенце, выходит навстречу своему персональному кошмару. Кошмар же стоит, уперев руки в бока и с угрожающе-сладкой улыбкой смотрит на нее. Леди СэХарэль, первая леди во всем своем демоническом величии. Вся такая шикарная с наполированными рогами в откровенном винно-красном платье и на несменных каблуках. ?Приросли, к ней, что ли, шпильки эти?? — недоумевает девушка, окидывая не совсем приязненным взглядом супругу главы клана Хедуши. Но тут по лицу демоницы пробегает тень, и рогатая, поглубже вздохнув, насколько позволяет туго затянутый корсет, начинает свою отповедь:?— Милая, почему ты до сих пор не готова? Достопочтенные леди собрались здесь только ради тебя, а ты даже вовремя встать не соизволила! —?Нэрисса в раздражении закатывает глаза, но молчаливо ждет, пока демонесса закончит ее отчитывать,?— Я понимаю, смена часовых поясов, небольшой фуршет вчера, но ты леди, и должна соответствовать!?— Да, леди СэХарэль, хорошо, леди СэХарэль, — Откровенно скучающим тоном отзывается темная, как болванчик, кивая на слова собеседницы, а затем, состроив умоляющие глазки, тихо спрашивает,?— а зельица какого от головы у вас нет? Ну, или опохмелиться там?Шокированный взгляд демонессы становится ей ответом, и Нэри со вздохом готовится к выходу в гостиную и пятичасовому кошмару по подбору туалетов и украшений, но леди вдруг начинает оглушающе смеяться, а затем достает прямо из-за корсажа платья маленькую фляжку.?— Вот, держи,?— клыкастая улыбка на ее лице должна бы ободрять, но девушка сомневается и, протянув руку, принимает емкость. Отвинтив маленькую серебряную крышечку, она подносит к лицу фляжку и принюхивается к содержимому. В чувствительный на запахи орган обоняния ударяет резкий запах спирта, а еще тимьяна, и почему-то мокрого песка. Нэрисса заинтересованно выгибает бровь и глядит на леди, которая стоит, хитренько ухмыляясь. —?Огневодка из ДарНахесса. Никогда не пробовала? —?и, получив отрицательное покачивание головой, продолжает,?— Делаешь глубокий вдох, выпиваешь, выдыхаешь. Не завтракала еще? —?и снова получает отрицание в ответ.?— Вот и хорошо, в первый раз обычно содержимое желудка у всех просится наружу.И Нерисса, сделав глубокий вдох, прикладывает горлышко к губам и делает большой глоток. Невероятно крепкое нечто проваливается в желудок, обжигая все на своем пути и вышибая слезы из глаз. Девушка надрывно кашляет, в теле появляется приятная легкость, а голова начинает немного кружиться. Но болеть перестает.?— Спасибо,?— голос хрипловат, и она морщится от небольшого пощипывания в горле,?— позабористей гномьего самогона будет, сколько в ней градусов? —?уважительно поглядывая на фляжку, спрашивает Нэри и возвращает ее владелице.?— Восемьдесят пять,?— спокойно отвечает леди СэХарэль, припрятывая свой алкогольный паек обратно,?— разница всего в четыре градуса. А про самогоночку откуда знаешь? Пробовала??— Неа, гнала, —?Девушка посмеивается, глядя в шокированные глаза леди.?— Рецептик не нужен??— Ты где ее гнала-то, недоросль зеленая? —?с насмешкой удивленно интересуется демонесса.?— в Академии что ли??— А где же еще? —?пожимает плечами Нэрисса.?— Знали бы вы, как я за рецепт торговалась, гномы?— народ такой, душу продашь, дом родной заложишь.?— И сколько запросил? —?любопытствует леди СэХарэль.?— Да зельице одно интересное достопочтенному мастеру-пивовару Валеху надо было, вот и сторговались, —?видя, что демонессе жуть как интересно, она добавляет,?— а про зелье не скажу: тайну клиента блюсти надобно.?— Идем уже, мастер зельевар, наряжать тебя будем,?— Нэри вздыхает и проходит к двери, но леди хватает ее за руку.?— Леди Тень?— ни слова, поняла? Она и так вчера не сильно довольна была тем, как мы перебрали.?— Я?— могила,?— веско отвечает Блэк и, хмыкая, выходит в гостиную.А там?— кошмар. Нет, не так. Кошмарище. Куча разной наружности демонесс, коробки с фурнитурой, мотки лент и кружев, пара тройка подушек-переростков, сплошь утыканных булавками. И ткани?— атлас, парча, шелк, шифон, кружево разных фактур. И все дамочки галдят так, что головная боль вновь начинает потихоньку возвращаться на свое законное место. Едва слышно застонав, девушка заходит за ширму, вспомнив, что на ней одно лишь полотенце.?— Ясмин, подай белье, будь добра,?— тихо окликает она служанку, и та в мгновение ока подает ей требуемое. И халатик. Кружевной. И очень такой маленький.?— Хм, Ясмин, это что? —?интересуется, приподняв брови, Нэрисса.?— Это подарок Повелительницы, госпожа,?— полушепотом отвечает ей демоница,?— красивый, правда??— Очень, —?темная покидает свой уединенный уголок, решая уточнить про подарок непосредственно у дарительницы,?— пожелай мне чего-нибудь, на удачу, а??— Да пребудет с вами Бездна, моя госпожа,?— так же тихо откликается служанка и становится у стены.Долго ждать реакции на ее появление не приходится. Многие леди, что находятся тут, уже знают ее, и начинаются долгие приветствия сопровождаемые восклицаниями о том, какая она красавица, как повзрослела, какая худая и какие длинные у нее волосы. Когда эти восклицания начинают раздражать, Нэри, наконец, становится на круглую платформу, возведенную посреди комнаты.?— Леди, начнем. Думаю, у Повелительницы,?— она кидает серьезный взгляд на бабушку,?— не так много времени.?— Думаю, первым должно быть платье для первого бала, дорогая? —?мягко начинает Дианея, а в ее взгляде читается просьба.?— Хорошо,?— понять, чего хотела бабушка, не составляет труда, и девушка, незаметно кивнув Леди Тень, выпрямляется по стойке смирно, готовая к уколам булавок и примерке шедевров модельерного искусства.***Кабинет лорда-директора, Школа искусства Смерти, Ксарах, Темная ИмперияМагистр Смерти, устало потирая переносицу, наконец, дожидается окончания очередного педсовета. Учитывая то, что поспать ночью не удалось?— началась летняя практика у старшекурсников, он чувствует себя на удивление бодро. ?Временное воздержание от алкоголя способствует? — язвительно подсказывает подсознание, и он ухмыляется своим мыслям. Пока преподаватели потихоньку встают со своих мест, и, прощаясь, покидают кабинет, он медленно складывает папки с личными делами адептов, и синей вспышкой отправляет их обратно, в хранилище. Заметив, что слинять собираются и Шейвр с Верис, Эллохар резко поднимается с места.?— Стоять, —?он выгибает бровь, с насмешкой глядя на устало вздыхающую парочку преподавателей,?— Куда??— Никуда, стоим, вроде,?— отзывается первым Ултан, проходит обратно и присаживается в указанное магистром кресло.?— Шаэна, прелесть моя, тебе особое приглашение нужно? —?лениво протягивает Даррен, устраиваясь на своем директорском месте. —?Обсудим ваших адептов, —?видя, как Верис, чуть нервничая, усаживается напротив, он опускает локти на мраморную крышку стола.?— Ултан, друг мой, скажи мне, как там дипломная адепта Робса поживает??— Да, никак, наверное, —?начинает Шейвр, но магистр его прерывает.?— Вот я и вижу, что никак. Почему не предложишь парню сменить тему? То, что я видел,?— Эллохар морщится,?— никуда не годится. Он выбрал тему сам? Или это очередное твое наказание? —?бровь мужчины взвивается вверх.?— Эмм, ты ведь уже и так догадался? —?уточняет Шейвр, покачивая ногой.?— К тому же, тема интересная, но ее никто не берет. Кто захочет по доброй воле изучать изменчивость пресноводной нежити? Топиться в озере на протяжении года то еще удовольствие.?— Смени ему тему. Или это сделаю я. То, что Робс отказался жениться на какой-то твоей родственнице, еще не значит, что парня нужно оставить без адекватной дипломной работы, —?он достает из стопки лист с темами и передает его в руки уже поднявшегося демона. —?Свободен.?— Я тоже могу идти? —?подает голос оборотень, но лорд-директор лишь усмехается, качая головой.?— Шаэна-Шаэна,?— смеется Эллохар,?— ты так боишься, будто тебя против воли замуж отдают. Поговори уже с Валенси, она заканчивает в этом году, не думаю, что ей будет приятно узнать столь интересную новость по возвращению в клан.?— И как мне ей это сказать? ?Дорогая, ты только не волнуйся, но твой сводный брат, после смерти твоего отца занявший место главы клана, собирается отдать тебя замуж?? —?нервно отзывается Верис и просяще смотрит на магистра.?— А самому? Никак??— Верис,?— уже чуть жестче проговаривает Даррэн,?— она твоя адептка, ты ее куратор. В чем проблема??— В том, что девушка будет опечалена данным фактом? Боюсь, после такого известия, она решительно завалит практику и останется на второй год. —?Оборотница опечаленно вздыхает. —?После гибели отца ее успеваемость и так снизилась. Добивать таким известием?— жестоко.?— Шаэна, если Валенси будет недовольна выбором брата, я вмешаюсь, —?твердо отвечает ей Эллохар, сверля взглядом серых глаз.?— Мои адепты всегда могут рассчитывать на поддержку и помощь, ты знаешь это.?— Знаю,?— чуть улыбнувшись, кивает Верис.?— Я могу идти??— Иди, —?Взмахом руки магистр отпускает ее, и когда преподаватель уже касается ручки двери, он добавляет,?— и не тяни с этим, поняла?Впрочем, Верис, так ничего и не ответив, выходит за дверь, а Эллохар, подперев подбородок руками, бездумным взглядом смотрит на карандашный портрет девушки, что стоит на столе. ?Чем же ты занята сейчас, прелесть моя?? — лениво думает он, обводя контур лица взглядом, но запах крови, разливающийся по помещению, прерывает его раздумья.—?Риан? –первым начинает магистр Смерти, узнав запах крови друга. ?Темных, Рэн, у нас новая зацепка по делу Ритуалиста.??— Что накопали? —?интересуется Рэн, вспоминая, что с Нэриссой за расчеты они так и не взялись.??Нашли тело жертвы, что участвовала в первом ритуале??— отвечает ему Тьер, и магистр недоуменно хмурит брови.?— Погоди, в первом? Оно должно было либо уже разложиться, либо подняться и уйти,?— чувствуя слабый интерес, задумчиво бормочет Эллохар.??И это не самое интересное. Взглянешь? И Нэри с собой прихвати??— хмыкает Риан.?— Хорошо, скоро буду,?— соглашается Даррэн, и Тьер прерывает связь.Прикрыв глаза, магистр Смерти сосредотачивается и тянется к тоненькой, слабой ниточке связи, через которую он ощущает Нэриссу. Сначала, бесцельно просидев несколько минут, он не чувствует абсолютно ничего, но потом по связи приходят ее эмоции?— скепсис, раздражение, усталость и смущение. ?Смущение?? — думает Эллохар, насмешливо приподняв бровь. ?И кто же заставил тебя засмущаться, прелесть моя?? — весело размышляет демон, прожигая пространство.***Дворец Повелителя Ада, Хайранар, домен ДарГарайДворец, а именно туда перенесся Принц Хаоса, сегодня уже не поражает своей тишиной и пустотой. Жилое крыло наполнено звуком шагов, тихой речью охраны, что стоит под дверями комнат деда и бабушки, но он уверен, что Нэрисса не там. Не особо осведомленный в распорядке ее дня, он останавливает первого попавшегося низшего демона из прислуги, требуя:?— Леди Блэк? —?мальчишка, дрогнув под суровым взглядом Эллохара, резко застывает.?— У себя,?— тихо отвечает демоненок, нервно переминаясь с ноги на ногу.?— Леди не в настроении, час назад потребовала вина в свои покои, мой Принц,?— с поклоном добавляет он и отступает на шаг.Магистр стремительным шагом преодолевает метры до двери, и, не стуча, решительно распахивает дверь. И замирает. Первое, что он видит, это девушка, что стоит к нему в пол оборота, не замечая его. На ее лице написаны раздражение и усталость, а хрупкие длинные пальчики несколько нервно сжимают ножку бокала, наполненного вином. Светлые волосы струятся по спине, непослушно завиваясь крупными кольцами, а темное вечернее платье сверкает россыпью кристаллов. ?Красивая? — появляется мысль в его голове, но тут же испаряется, когда он понимает, что платье, такое закрытое по меркам Хаоса платье, прозрачное! Чернильно-синее, темное, как сама ночь, кружево обтягивает тонкий стан девушки, оставляя ее почти полностью обнаженной, и прикрывая уплотняющимся рисунком только стратегически важные места. Все остальное?— руки, полностью прикрытые от плеч тонкой тканью, спина, ноги и даже живот?— все просвечивает через безднову кружевную фикцию! И, пока, с трудом сглатывая, мужчина пытается разобраться, нравится ему или ?В ДарНахессе запру к рвахорсовой матери!?, дивное видение оборачивается к нему и прожигает его умоляющим взглядом, пытаясь выдавить из себя улыбку. ?Будем спасать? — решает Даррэн и быстро проходит к Нэриссе, которая неотрывно следит за ним глазами. ?Спаси или убей меня из жалости? читается в ее взгляде, и он, подойдя максимально близко к страдалице, кивает бабушке, в глазах которой играют смешинки, и вновь оборачивается к девушке:?— Побег, прелесть моя? —?предлагает Рэн и протягивает ей руку. Та, коснувшись кончиками пальцев его ладони, заторможено кивает, и Эллохар, стянув Нэри с платформы, подхватывает ее на руки, резко развернувшись, кидает на прощанье.?— Дамы,?— и в мгновение ока проходит помещение и оказывается в коридоре.?— Умыкнул, ну вы видели? Как есть, умыкнул! —?восклицает какая-то демоница ему в спину.?— Спасибо,?— тихо шепчет девушка и добавляет,?— ты спас меня от еще двух часов моей личной Бездны. —?Всегда, пожалуйста,?— спокойно отзывается Даррэн, хотя вид девушки в этом платье пронял даже его.?— Прекрасное неглиже, к слову,?— он окидывает свою ношу внимательным взглядом,?— но думаю расхаживать в таком виде по дворцу?— не лучшая идея.?— О, да,?— выдыхает Нэри, пока мужчина быстрым шагом минует коридоры,?— но именно в этом платье мне придется идти на первый бал в этом году.?— А дед уже предупредил клан Хедуши, что вместо того, чтобы развлекаться в этот вечер, они должны будут охранять тебя? —?уточняет, остановившись, демон.?— Или он просто надеется, что столь фривольный наряд останется без внимания??— Это ты у него сам спроси,?— хмыкает девушка.?— Причина??— Причина чего, горе мое? —?насмешливо вздыхает Эллохар, пытаясь смотреть Нэриссе в глаза, но взгляд, почему-то, сам по себе все время сбегает куда-то не туда.?— Моего похищения, конечно,?— как не особо умному, поясняет ему Нэрисса.—?Похищения? Мне казалось, ты была не против? —?наконец, взгляд удается удержать на месте, и Эллохар отмечает это, как маленькую победу разума над бренной плотью. —?Тебя вернуть??— Упаси Тьма от такого,?— в ужасе закатывает глаза девушка, изображая обморок.?— Мы куда-то собрались? —?уточняет она под низкий, чуть хрипловатый смех магистра.?— Тьер на свидание пригласил,?— отзывается демон,?— с трупом.?— Какая прелесть,?— фальшиво восторгается темная, все еще полулежащая на руках демона,?— в таком случае мне нужно переодеться. Столь откровенное одеяние подойдет больше для первой брачной ночи, нежели для свидания. А с трупом мы пока не настолько близко знакомы, —?ее тон становится сухим и чопорным, но глаза сверкают смехом.?— Думаю, одним свиданием вы и ограничитесь, мне не кажется, что этот конкретный труп?— хорошая партия для тебя,?— копируя тон девушки, отвечает ей Даррэн, и их охватывает пламя.Выйдя уже дома, в ДарНахессе, он медленно, будто бы нехотя выпускает Нериссу из объятий, и она быстро взбегает по лестнице, исчезая из виду. Цокот тонких каблучков стихает, раздается хлопок двери, и наступает тишина. Магистр потирает виски, которые начинают противно ныть от недосыпа, и подходит к большому окну, что выходит на пустыню. Едва слышный шум ветра, ласкающего барханы, всегда успокаивает его и настраивает на философский лад. ?Бездново платье!? —?бьются мысли в его голове, —??Она ведь еще ребенок совсем, куда бабушка смотрит? Упрут, вот что нам потом делать??. И еще одна, на краю сознания, назойливая и не дающая покоя?— ?А самому-то понравилось?. И вот это уже действительно напрягает. Эллохар раздраженно встряхивает головой, пытаясь отогнать эту мысль, и она, будто бы злобно посмеиваясь, прячется обратно.?— Волосы мешают? —?мягкий голос раздается за спиной, и он ощущает терпкие амбровые нотки ее духов, а цепкие пальчики перехватывают длинные белые пряди, и, разбирая их, начинают плести косу. Она пробегается коготками по коже головы, подбирает волосы из-за ушей, и демон, против воли тихо стонет, наслаждаясь незамысловатой лаской. Чувствуя, что она вот-вот закончит, он достает черный кожаный ремешок из кармана брюк и подает ей. Девушка же, перехватив косу одной рукой, принимает ремешок, едва касаясь кончиками пальцев его ладони, и по телу Эллохара невольно пробегает дрожь. ?Женщина, мне просто срочно нужна женщина? —?судорожно думает он, неприятно удивленный реакцией собственного тела. ?Это начинает отдавать маразмом и педофилией? —?понимает он, и когда девушка заканчивает, резко оборачивается к ней.?— Готова? —?чуть более жестко, чем следовало, спрашивает он, и, замечая недоумение в ее глазах, уже мягче добавляет:?— Идем, прелесть моя??— Идем,?— кивнув, соглашается она, и он, стараясь сохранить между ними дистанцию, прожигает пространство.***Морг Императорской Службы Безопасности, Столица Темной ИмперииПервое, что видит девушка, едва гаснет пламя?— железный стол, по краям которого расположены глубокие желоба, а снизу?— судно, полное крови, сукровичных выделений, и бурых и белых сгустков. При их появлении местный специалист тут же испаряется, оставляя в помещении морга только Риана Тьера и стоящих чуть поодаль Дэю с Наавиром. Она кивает им и переводит взгляд на Риана, который стоит ближе всех к столу.?— Разрешите представить,?— магистр Темного Искусства сдергивает простыню с трупа,?— наш пациент.?— Пациент скорее мертв, чем жив,?— хмыкает Эллохар, откидывая косу за спину,?— поэтому, думаю, нам все же проще будет именовать его трупом.?— Позволите? —?спрашивает Нэрисса, переводя взгляд с одного магистра на другого, и кивает на тело.?— Прошу, прелесть моя,?— Даррэн делает приглашающий жест рукой, и, хмыкнув, уточняет,?— так на практике понравилось??— Более чем,?— снова кивает Нэри, натягивая защитный халат, и дополнительно накладывая на себя барьерные чары. —?Просто у меня уже есть пара замечаний по нашему знакомцу.?— Начинай. Мы внимательно слушаем,?— протягивает Риан, и, видя, как девушка подходит ближе и, натянув перчатки, берет в руки скальпель, отступает на пару шагов.?— Мужчина, возраст двадцать три?— двадцать семь лет, не женат, —?она обходит вокруг стола, и, приподняв ногу покойного, закатывает вверх край простыни. —?Обратите внимание на характер трупных пятен,?— она указывает на заднюю поверхность щиколотки,?— они имеют серовато-коричневый оттенок.?— Был отравлен? Но зачем травить жертву ритуала? —?прерывает ее Тьер, недоуменно выгнув бровь.?— Не знаю, лорд-глава Службы Безопасности Империи, это уже вам расследовать,?— отзывается она. —?Судя по характеру отделимого,?— она присаживается на корточки и заглядывает в емкость под столом,?— умерший агонизировал перед смертью, об этом можно судить по темно-красным и белым сгусткам в судне. ?— Ну, это само собой, разумеется,?— комментирует Рэн,?— быть жертвой — ритуала это тебе не на курорте отдохнуть.?— Смотрите,?— она привлекает внимание мужчин к удивительно светлой на фоне трупных пятен полосе, что пересекает шею жертвы поперек.?— Повесили??— Сделай крестообразный надрез посередине, и контрольный где-нибудь с краю, прелесть моя,?— склоняясь над столом, дает указание Рэн, внимательно следя за действиями девушки.?— Странгуляционная борозда,?— отвечает Нэрисса, повернув голову жертвы и раздвигая сепарированные ткани,?— точно был подвешен, —?она кидает короткий взгляд на невольных зрителей, отмечая, что Дэя заинтересованно наблюдает, а вот дракон наоборот, стоит с таким лицом, будто хочет поскорей отсюда сбежать. —?Он удивительно хорошо сохранился для трупа недельной давности.?— Вот и мы о том же подумали,?— кивает Риан, задумчиво оглядывая тело,?— что-нибудь еще??— Как я понимаю, вскрытие ничего необычного не показало? —?интересуется Нэри, окидывая труп придирчивым взглядом.?— Нет, но вскрытие проводил стажер, так что, думаю, необходимо перепроверить собранные им данные, —?пожимает плечами Тьер.?— Нашли нашего расчудесного на болоте, верно? —?она проводит кончиками пальцев одетой в перчатку руки по груди мертвеца.?— На лицо торфяное одубление трупа. Но, по видимому, труп перемещали за пару часов до того, как стражи его обнаружили, —?Нэрисса нажимает на перекрестие разрезов над грудиной, и оттуда начинает сочиться мутноватая, буро-розовая жидкость. —?Процесс одубления не завершился, об этом нам говорит количество отделяемой жидкости, —?девушка обтирает перчатку о простынь.?— И кому же нужно было перетаскивать труп? —?с сомнением в голосе интересуется Эллохар.?— Прикопали бы, да и все.?— Видимо, они и собирались, только вот у стражи пересмена сегодня на час раньше кончилась, скорее всего, просто не успели, —?поясняет Риан, подходя ближе к столу.?— Характер язв??— Не похоже на инфекцию либо какое-заболевание,?— она осторожно касается черновато-зеленых язв, которые странно смотрятся на буро-коричневой коже трупа.?— Загляните ему в рот,?— просит подошедшая ближе Дэя, и в ее глазах читается догадка.?— Какая-то идея, родная? —?Риан обнимает жену за плечи и что-то тихо шепчет ей на ухо. Дэя в ответ лишь отрицательно мотает головой.Даррэн надевает перчатки, и, приблизившись к трупу, резко разжимает сведенные челюсти, прижимая пальцем язык.?— Темно-зеленая плесень, и черный кристаллический налет на небе, деснах и языке,?— рапортует Эллохар, и красноволосая девушка бледнеет. —?Что, Дэя? Не томи! —?резко требует Рэн, не отрывая взгляда от тела.?— Это проклятье, одиннадцатого уровня, называется Зеленый Кристалл Смерти, —?девушка отшатывается от трупа и отходит подальше.?— Я видела его описание в книге магистра Тэсме, оно может передаваться через прикосновение.?— Прекрасно. Что-нибудь еще помнишь? —?язвительно протягивает магистр Смерти.?— Хоть что-нибудь??— Я помню строение плетения, и некоторые симптомы,?— она напряженно вглядывается в труп, пытаясь вспомнить.?— Ногти на ногах, на них должны быть такие же кристаллы.?— Есть,?— выдыхает Нэри, огибая стол, и хватая мертвеца за ногу,?— вот они,?— она берет протянутое Даррэном увеличительное стекло, внимательно изучая не особенно чистые пальцы. —?Их много. О чем это может говорить??— О том, что проклятие было наложено приблизительно в день проведения ритуала, кристаллы обычно появляются на четвертый-пятый день после воздействия и разрастаются постепенно, в течение месяца убивая жертву, —?скороговоркой проговаривает Дэя. —?Жаль, что нет возможности достать хоть каплю воды с места ритуала, я могла бы взглянуть на схему, возможно, кто-то изменил ее, потому что жертва мертва, а проклятье еще действует.?— Почему же нельзя, можно! —?восклицает Нэри и вновь обегает стол, чему-то довольно улыбаясь,?— Рэн, прокипяти, будь добр,?— она протягивает демону треугольную колбу с чистой водой. Тот, понятливо хмыкнув, осторожно обхватывает горлышко пальцами одной руки, а ладонью другой поддерживает донышко. Его руки начинают слабо гореть, и вода в мгновение ока закипает.?— Достаточно? —?спрашивает он, ставя колбу на столик, и внимательно глядя на Нэри. Та согласно кивнув, набирает предварительно обожженной в собственном пламени пипеткой пару капель, и, открывая мертвецу глаз, осторожно капает туда каплю.?— Дэй, быстрей, пока не вытекло,?— оборачивается к девушке Нэрисса, и та, подходит, и, быстро достав увеличительное стекло из браслета, склоняется над телом.?— Видно??— Да,?— она протягивает свободную руку в сторону дракона и тихо просит,?— Наавир, подай мой блокнот, пожалуйста.Дракон, так и не сказавший ни слова, быстро подает требуемое, и девушка точными, отработанными движениями вносит схему на чистую страницу.?— Шестой восходящий поток преломляется, запуская все новые и новые циклы проклятия,?— задумчиво протягивает девушка, внимательно изучая схему.?— Это не формула катализатора? —?уточняет Риан, подходя ближе и заинтересованно глядя на изображение.?— Нет, похоже, просто свойство данного проклятья, либо ошибка в использовании,?— заключает Дэя и выпрямляется. —?Думаю, мне понадобится книга магистра Тэсме, —?произносит она, просительно смотря на Риана. Тот просто кивает в ответ, слегка улыбаясь жене. —?Наверное поэтому он еще не разложился, его законсервировало постоянным циклом проклятья. Это же не дает ему подняться и уйти.?— Вы уже начали расчеты? –начинает Риан, но Даррэн прерывает его.?— Нет, сегодня собирались заняться,?— он выразительно смотрит на Нэри, и та дарит ему согласную улыбку.?— Вы как хотите, а я бы поел,?— выдыхает магистр Смерти, потягиваясь,?— эти вскрытия и осмотры трупов нагоняют на меня аппетит.Нерисса, видя, как резко бледнеет лорд Наавир, начинает тихонько посмеиваться, и Рэн, проследив ее взгляд, насмешливо приподнимает бровь:?— Что, Чешуйчатый, не любишь тихую и спокойную обстановку моргов? Зачем тогда сунулся в ?ДэЮре?? —?за что сразу получает осуждающий взгляд от Дэи, и ни разу не смущенный, отвечает ей:?— Тьер, ну что такого я сказал? Просто замечание, причем по делу, заметь.?— Это прогресс,?— издевательски поддевает его Риан,?— ты запомнил, что Дэя теперь моя жена.?— Упокойся, Тьер,?— в том же тоне отвечает магистр Смерти,?— я и не забывал этого с момента вашей свадьбы, склерозом не страдаю. И не стоит отпускать шуточки про возраст,?— строго говорит он уже Нериссе.?— А я-то что? —?возмущенным тоном начинает девушка.?— Я вообще молчу и никого не кусаю, заметь, несмотря на то, что сегодня без завтрака осталась,?— вздыхает она.?— А вот это уже мое упущение, прелесть моя,?— мягко протягивает Эллохар, делая шаг к Нэри,?— Ройх??— Даа,?— довольно стонет девушка, глядя прямо в глаза демона, в которых появляются синие огоньки,?— сейчас? —?она быстро избавляется от халата и перчаток, кидая их в мусорное ведро и воспламеняя.?— Конечно,?— он разворачивается к темному и кидает,?— Риан, начнем считать, сообщу, —?и снова обращается к Нэриссе,?— прошу.Он протягивает руку, и в трех шагах от девушки вспыхивает пламя, и она тут же быстрым шагом заходит в него. —?Темных, Дэя, Чешуйчатый,?— прощается он и все так же, не оборачиваясь, заходит в пламя.***—?Только сначала заглянем к ведьмам,?— так и не выйдя из пламени перехода, магистр меняет направление, и их резко выкидывает в чистом поле. Эллохар застывает по пояс в траве, оглядывается, и, хмыкнув, быстро направляется вперед. Нерисса шагает за ним, постоянно цепляясь подолом платья за попадающийся то тут, то там репей, но, спустя шагов сто, со злости плюнув на землю, в гневе шипит ?отсохни!? и репей, явно испугавшийся, отползает в сторонку, видимо, просто не желая связываться. —?Догоняй, долго ждать не буду!?— Да иду я! —?ускоряется девушка и почти мгновенно нагоняет мужчину.И тут, уже привычно, и как всегда, перед ними открывается калитка. Старая, прутья в ней изрядно потрепаны. И голос, замогильно завывающий:?— Какого лешего приперлися, а??— Впускай, а? Благодать скоро нервный тик хватит, каждый раз ее дергать, —?и не увидев никакого отклика от калитки, магистр закатывает глаза.?— Сестричку позвать?И перед ними распахивается не калитка, нет?— огромные ворота. Появившиеся будто из ниоткуда, высоченные и двустворчатые, они, даже не скрипнув, открываются, являя перед собой длинный, со сложным рисунком плетения ковер. Издали завидев стоящую на крыльце Василену, Нэрисса понимающе ухмыляется, глядя на Эллохара, и быстрей поторапливается за ним, минуя еще двое ворот. А вокруг девичий смех, и маленькие ведьмочки в милых платьицах, босиком по траве. На ее губах появляется несколько грустная, но очень светлая улыбка, когда она, оглядываясь на беззаботно веселящихся и играющих девочек, наталкивается на спину, идущего перед ней Даррэна.?— Жалеешь, что в ведьмы не пошла? —?тихо, то ли спрашивает, то ли утверждает демон, подхватывая ее под руку. Она лишь чуть склоняет голову, и волосы падают, закрывая ее лицо, но ничего не отвечает, продолжая идти. Эллохар резко останавливается и, развернув ее к себе лицом, склоняется над ней, тихо интересуясь:?— Что не так, прелесть моя? —?он вглядывается в ее глаза, но она отводит взгляд, и он странно выдыхает:?— Ты сегодня какая-то странно молчаливая.?— Все в порядке, просто плохо спала,?— наконец, отвечает девушка, и, отнимая удерживаемый сильными пальцами локоть, продолжает путь,?— идем,?— через плечо кидает она ему и больше не оборачивается. Пройдя еще шагов сорок, Нэрисса поднимается на крыльцо, и тихо приветствует Василену:?— Доброго дня, Василена Владимировна, —?она слабо кивает, темноволосой синеглазой женщине, чуть криво улыбнувшись.?— И тебе доброго дня, Нэрисса,?— напевно, мягко льется речь ведьмы, а улыбка, кажется, озаряет светом все вокруг. ?Да, тут было, во что влюбиться? — с иронией думает девушка, тихонько хмыкая, и становится рядом с Василеной, наблюдая за подходящим к крыльцу Даррэном.?— Темных, Василена! —?вежливая улыбка касается его губ, и он поднимается по ступенькам, останавливаясь, все же, на почтительном расстоянии от женщины.?— Добрый день, лорд Эллохар, рада видеть вас обоих, —?она указывает на дверь, и мужчина открывает дверь, придерживая ее, пока дамы пройдут вперед.Они проходят в холл, большой и светлый, но ведьма продолжает идти вперед, и, поднявшись по лестнице, проводит их в гостиную, лукаво улыбнувшись, тихо произносит:?— С чем пожаловали, Магистр??— С ритуалами, Василена, —?ведьма понимающе кивает, глядя на Эллохара.?— Приглашу-ка я, пожалуй, Благодать Никаноровну. Что будете, господа гости? —?уточняет ведьма, глядя на демона.?— Мне как обычно, Нэриссе чай, травяной, без сахара, и да, думаю, лучше будет пригласить Благодать, — Василена кивает и скоренько выходит, прикрыв за собой дверь.Эллохар мгновенно разваливается в кресле, а Нэри устаивается в углу дивана, ближе к камину, пылающему холодным пламенем. Демон незаметно разглядывает девушку, бездумно глядящую в зеленоватый огонь, отмечая, что сегодня она какая-то не слишком радостная и беззаботная. От изучения синевы под ее глазами и сжатых в тонкую линию губ его отвлекают раздавшиеся за стеной шаги. Дверь резко отворяется, глухо ударяясь о стену, а в помещение влетает смуглокожая женщина с черными, как смоль, волосами, заплетенными в тугую косу. Метла, что держит в руках прибывшая, быстро уменьшается, опускается в карман черного передника, и ведьма быстро подлетает к поднявшемуся с места магистру.?— Рэн! —?ведьма порывисто обнимает Эллохара.?— И даже трезвый! Что-то в лесу точно издохло! —?она отстраняется от мужчины, разглядывая его лицо, и на ее губах расцветает довольная улыбка.?— Ну наконец-то! Отсох! —?и, выдав эту умопомрачительную тираду, располагается в кресле напротив.?— И тебе привет, сестренка,?— поморщившись, ухмыляется Эллохар.?— Как Блаэд? Жив еще??— Жив-жив.Что с ним станется? Вомпер есть вомпер, —?мрачно протягивает Благодать Никаноровна, оборачиваясь к молчаливо сидящей Нэриссе.?— Темных, милая, я тебя даже не заметила, —?обращается черная ведьма к девушке, которая все так же сидит, и, кажется, не замечает ничего вокруг.?— Темных, Риш,?— Нэри, встрепенувшись, понимает глаза на ведьму, та отвечает ей странным нечитаемым взглядом и кивком головы. —?Как Никас и Людвиг??— Замечательно, учатся себе потихоньку, а мы им пока невест присматриваем,?— хитро усмехнувшись, отвечает Благодать.?— Как твои дела? Как там твой темный поживает??— Он не мой темный, Риш! —?возмущенно восклицает девушка и собирается еще что-то добавить, но в этот момент входит Василена, а за ней две домовые, нагруженные подносами со снедью. Нэри мгновенно замолкает и, яростно сверкая глазами, наблюдает, как домовушки сноровисто накрывают на стол. Закончив, они отходят к двери, а там, обернувшись, одна тихо говорит другой:?— Бедная девонька, глянь на нее,?— домовая тихо вздыхает,?— исхудала-то как, бледная, аки смерть, только лупалки на лице и застались.?— Любовя, она такая,?— вздохнув, соглашается вторая,?— сердце ейное разбито, вот и сохнет девулька от любви.На этой фразе брови магистра Смерти взлетают вверх, и он вопросительно уставляется на Нэри, но понимая, что разъяснений от нее не дождется, весело протягивает:—?Сердце, говоришь, разбито, Агафья? Не поведаешь, кем же? —?он заинтересованно уставляется на домовую, а та, испуганно округлив глаза, отходит подальше.?— Так, известно же ж, ваше Смертейшество,?— вступает вторая домовая, лукаво посверкивая глазами,?— темного то отшила девонька, да сердце не на месте теперь. Исхудала вона как, а три месяца назад заглядывала?— так счастливая какая была, улыбалась, аки звезда светилась.?— Тетя Матрена,?— предупреждающе начинает Нэри,?— темного я отшила, потому что сама так решила, и уж точно не страдаю по нему, — но ее строгий тон не убеждает домовушку.?— Меня-то не обманешь, голубушка моя,?— вздыхает, с жалостью поглядывая на девушку, Матрена.?— Ему-то, горемычному, тоже плохо, пожалела б мужика, —?советует напоследок домовая, и они выходят, а Эллохар заинтересованно смотрит на воспитанницу.?— Уже не первый раз я про этого таинственного темного слышу, прелесть моя,?— мужчина подхватывает бокал вина со столика и лениво протягивает, откидываясь на спинку кресла,?— не расскажешь нам? Смерть, как любопытно.?— Нет,?— Нэрисса берет кружку с чаем, делает глоток, морщится и, побледнев, отставляет ее обратно.?— Все в порядке? —?взволнованно уточняет Василена, а потом, как-то понимающе улыбнувшись, хитро спрашивает:?— Темный, да? —?и кидает выразительный взгляд на девушку. Даррен прослеживает взгляд ведьмы и застывает, прожигая Нэри ледяным взглядом.?— Не о том думаешь, Василенушка,?— смеется Благодать Никаноровна и махает рукой,?— наша девочка не такая. Ты бы,?— обращается она к Нэри,?— амулетик бы сняла, а то хуже ведь стать может.?— Я в норме, Риш,?— сдавленно, видимо, подавляя тошноту, сквозь зубы произносит девушка, и тут же их накрывает полог тишины, созданный Эримерранирш.?— Сними, Нэрисса, хватит прятаться от себя самой! —?требует черная ведьма, жестко глядя на девушку. —?Это твое кровное наследие, и ты не уйдешь от него, как бы ни пыталась, пойми это.?— Да мне кожу с себя содрать хочется, Риш, когда я амулет снимаю! Это не я, а долбаная магия вейл! —?выкрикивает в ответ девушка, в отчаянии глядя на ведьму.—?Ты не снимала его, да? —?печально глядя на нее, ведьма встает и садится рядом с ней. —?Ни разу не снимала??— Снимала,?— выдыхает девушка,?— но чем больше менялась внешне, тем реже делала это. Для меня противоестественен мой внешний вид, Благодать, и я ничего не могу с этим поделать, —?она устало прикрывает глаза и качает головой.?— Снимай, малышка, все равно скоро его действие закончится, а тебе пора привыкать видеть себя такой, какая ты есть, —?ведьма протягивает руку и, вытащив из-под ворота платья маленький округлый медальон, осторожно снимает его через голову девушки. Изменения происходят буквально за секунду: кожа чуть меняет оттенок, становится более смуглой, будто подсвечиваясь изнутри, разрез глаз меняется совсем немного, но синюю радужку теперь украшают золотые искорки, а контур губ становится чуть четче. И, казалось бы, изменения несущественны, но вместе с тем они очень сильно меняют внешность Нэриссы, и теперь она уже больше походит на темную леди, но при этом и сходство с вейлой увеличивается в разы. Девушка склоняет голову, и волосы прикрывают ее лицо, но все присутствующие замечают, как она прикусывает губу и будто съеживается.?— Чтоб я сдох, — потрясенно протягивает Эллохар, откидываясь на спинку кресла, и пристально изучая новую внешность девушки.?— А я все думал, что мне не нравится, когда я на тебя смотрю. Теперь понимаю, меня просто подсознательно цепляло какое-то несоответствие, что ли. Все понятно, —?и уже другим, веселым тоном добавляет,?— и зачем было скрывать свой истинный облик, прелесть моя? По моему, весьма скромному мнению,?— похабно ухмыляется магистр,?— так намного лучше, разве нет??— Не лучше, мне не лучше, —?зло глянув на демона, откликается девушка.?— А сам-то? Тоже любишь под личиной ходить, разве нет??— А я привык, полторы сотни лет из нее не вылезаю, как-никак,?— хмыкает мужчина и, выгнув бровь, продолжает:?— И какой смысл был в этом амулете, вот объясни мне, а? В любом случае, время его действия ограничено, да и случись у тебя магический срыв, он бы просто перестал работать.?— Вот сам на свой вопрос и ответь, раз тебе так интересно! —?Нэри отворачивается от Эллохара, не желая на него смотреть.?— Братишка, а вот мне интересно, ты хоть одной своей сердечной привязанности показывал свое истинное лицо? —?с любопытством глядя на брата, вопрошает Благодать. —?Что-то мне подсказывает, что шансов-то у тебя побольше было бы.?— Не показывал,?— невозмутимо пожимает плечами Даррэн.?— Мое мнение остается прежним?— моя внешность должна отражать мой крайне непростой характер, —?и видя, что Василена хочет что-то сказать, добавляет:?— И мое мнение на этот счет не изменится. Тема закрыта.?— Отлично, —?жестко произносит Нэри, все так же глядя на магистра Смерти. —?Мы тут поинтересоваться пришли, не замечали ли госпожи ведьмы магических всплесков, возмущений, не было ли каких-нибудь предчувствий, чего-либо странного и подозрительного в последнее время??— Не было,?— Василена перестает улыбаться и отрицательно покачивает головой,?— все спокойно.?— И это странно,?— раздраженно выдыхает Благодать,?— как затишье перед бурей, будто что-то страшное случиться должно, Рэн, непоправимое, понимаешь? —?тревожно потирая виски, ведьма подрывается с места и начинает расхаживать по гостиной. —?И это пугает. До дрожи пугает, если быть честной. Оставил бы ты девочку у нас, к нам прорваться непросто будет, в случае чего.?— Но я не могу, у меня летние семинары на носу,?— Нэри обеспокоенно смотрит на Даррэна, ожидая от него решения. —?И подготовка к балу, я должна присутствовать во дворце, иначе леди СэХарэль сожрет меня, не подавившись.?— Бабушка решила представить тебя двору? —?Риш выгибает бровь, глядя на девушку.?— Хотела бы я глянуть, как за твою руку будут сражаться придворные мужики! —?на ее губах появляется странная ухмылка.?— В ДарНахессе безопасней всего, проникнуть туда без предупреждения может только дед, СэХарэль и Тьер, да и охотливые женишки не украдут, —?выносит вердикт магистр.?— Да и какие могут быть семинары у выпускницы, прелесть моя??— Я на высшую ступень заявку подала, проект к магистерской готовлю,?— чуть смущенно отвечает девушка, и, поднявшись, отходит к окну.?— То есть, посещения свободные, я правильно понимаю? —?уточняет Эллохар, кидая долгий взгляд на Нэриссу.?— Да, но мне нужно встретиться с куратором по магистерской. И у меня еще один проект висит, я его не закончила, с магистром обсудить нужно, —?поясняет девушка, поворачиваясь к нему лицом.?— А по какой специализации магистерскую готовим? —?интересуется демон, пристально глядя на воспитанницу.?— Зелья, —?просто отвечает девушка, и магистр довольно ухмыляется.?— Прекрасно! —?воодушевленно восклицает он.?— Я как раз думал сменить преподавателя, последний больно нервный оказался. Адепты, видишь ли, пугают его да нервируют.?— Да ни в жизни,?— шокировано выдыхает девушка.?— Не пойду я к тебе на работу!?— Пойдешь-пойдешь,?— нагловатая усмешка растягивает губы Даррэна,?— или по доброй воле, или я сделаю так, что никуда больше не возьмут, —?смеется Эллохар, замечая, как скисает девушка.?— Да как мне от тебя избавится, гадина ты белобрысая! —?раздосадовано стонет Нэрисса, закрывая лицо руками.?— Во дворце охрану выставил, замуж не выйдешь, в Институт Высшей магии?— не пустил, теперь еще и по поводу работы угрожает! Уйду я от тебя Эллохар, как есть уйду! Во дворец перееду! —?громким жалобным тоном вещает она, глядя, как вытягивается в изумлении лицо ничего не понимающей Василены, и как хохочет, вытирая слезы, Риш.?— Кто тебя отпустит, прелесть моя возмущенная,?— мужчина плавно поднимается из кресла и, посмеиваясь, подходит к девушке,?— Я ж тебя просто в домене закрою, и все, поминай, как звали, —?по его довольной ухмыляющейся роже видно, насколько он наслаждается этой шутливой перепалкой, и Нэрисса решает продолжать спектакль.?— Это угроза? —?деланно возмущается девушка, пытаясь при этом выглядеть испуганно, а когда демон подходит совсем близко, даже отшатывается от него, прижимая руки к груди. На мгновение в его взгляде появляется растерянность, будто он действительно поверил, что она испугалась, и ухмылка исчезает с его лица.?— Это обещание, радость моя,?— тихо протягивает он, склонившись к ее уху, и с удовольствием отмечает, что жилка на шее девушки начинает биться быстрее. Мужчина сразу же отстраняется, и, развернувшись к ней спиной, возвращается в свое кресло, встречая удивленный взгляд Василены, и странный, чуть ехидный Риш. —?Так, когда там у тебя первый семинар? —?абсолютно нейтрально интересуется Рэн, а взор все еще с подозрением глядящей на него сестры заставляет его поежиться.?— Через пять дней. А что? Раздумываешь, как вырвать меня из цепких когтей леди СэХарэль? —?Нэри усмехается и так же спокойно, как и магистр, присаживается обратно, и вопросительно смотрит на него.?— С этим все просто,?— мужчина делает глоток вина,?— ты просто не вернешься сегодня во дворец. Я вот раздумываю, кого бы тебе в охрану приставить. Кого ты предпочитаешь??— Не надо мне охрану! —?начинает Нэри, но Даррэн перебивает ее.?— Прошлый раз я тебя уже послушал, в итоге ты оказалась в эпицентре кровавой бойни с Отступниками. Повторения, я думаю, ты не желаешь, верно? —?и по ее побледневшему лицу он понимает, что совсем не желает. Нэри так и не рассказала ему, что там происходило на самом деле, да и вызвать его она не пыталась, а вот это уже задевало. Причем, на удивление сильно. —?Почему ты не вызвала меня тогда, Нэри? Почему ты просто не сжала гребаный узелок? У тебя был амулет. Ты могла вызвать меня по крови, в конце концов! —?чеканная ярость слышится в его тоне, и она виновато опускает голову, что распаляет его еще больше.?— Решила блеснуть своей храбростью? Или гордость ненужная взыграла??— Я пыталась, Рэн, я правда, пыталась! –повышает голос Нэрисса, сжимая руки в кулаки.?— Но Отступники накрыли нас пологом молчания двенадцатого порядка, тебе ли не знать, что это такое! —?девушка резко выдыхает.?— Я и тебя вызывала, и деда, да я даже Тьеру вызов кидала, но это не дало никакого результата. А потом,?— она невольно вздрагивает и на секунду прикрывает глаза,?— когда все закончилось, нужно было помочь раненным, хоронить погибших, восстанавливать Академию, и я не могла все бросить и вернуться.?— Обсудим это позже,?— кидает Эллохар, поднимаясь. —?Нам пора. Если вдруг что-то заметите, что угодно?— странные колебания ауры, всплески, даже если это будет просто предчувствие?— сообщите, ясно? —?и видя, как кивает Василена, и как все так же странно смотрит на него Благодать, он добавляет:?— Риш, сообщи мне сразу, хорошо? Не перепроверяй ничего, просто сообщи, поняла??— Хорошо, но если будет происходить что-то серьезное?— я жду от тебя того же, уяснил? — резким, не терпящим возражений тоном заявляет черная ведьма, сурово глядя на брата.?— Хорошо, —?бросает Эллохар, обнимая сестру на прощанье. —?И Блаэда не мучай, правда, жалко мужика, страдает ведь, —?усмехнувшись, магистр открывает дверь.?— Провожать не нужно, дорогу найдем,?— и, обернувшись, смотрит на другую ведьму.?— До свидания, Василена.Та кивает ему, мягко улыбаясь, и Нэриссу охватывает раздражение. ?Пожалела б, бедного, что ли, а то улыбается так, а сама замуж за Рханэ выскочила? —?проносится в ее голове, когда она, спустившись по лестнице, минует коридор и выходит на улицу. А там запах травы, приближающейся грозы и выпечки. И беззаботный девичий смех. А на душе острое сожаление. Тяжко вздохнув, она останавливается уже на середине дорожки, и, заметив, что Эллохар все еще стоит на крыльце и напряженно о чем-то толкует с сестрой, Нэри решает подождать его.?— Да, надо было в ведьмы идти,?— самой себе говорит девушка, спустя минут пять раздумий, кидая взгляд на ведьмочек, играющих в догонялки.?— Ты все еще можешь, твоя аура ритуалиста позволяет тебе стать ведьмой, не утратив контроля над пламенем,?— подошедший мужчина вертит в руках травинку и изучающе глядит на девушку.?— Я знаю,?— Нэрисса делает шаг следом за опекуном, пристраиваясь рядом,?— и я даже подумывала об этом, как о возможном варианте избавления от магии вейл.?— Но? —?Рэн, как всегда, задает верный вопрос, и ей остается только поражаться тому, насколько он хорошо ее знает.?— Но бегать от себя?— совершенно недостойное занятие, поэтому, я передумала, —?почти честно отвечает Нэри, пожимая плечами. —?Да и, если я встречу мужчину, с которым захочу связать свою жизнь, кровь вейл обязательно передастся одной из моих дочерей. И я не знаю, как то, что я стану ведьмой, повлияет на эту силу. Рисковать счастливым будущим своих детей я не намерена.?— Муж, дети,?— хмыкает магистр, кидая на нее взгляд смеющихся серых глаз,?— ты так серьезно рассуждаешь об этом. Тебе всего восемнадцать, ты не забыла??— Рэн, я избежала трех предложений руки и сердца, меня дважды пытались напоить золотым эльфийским вином, причем один раз насильно, и я пробыла в отношениях три года, —?Поясняет Нэрисса Эллохару, и, видя, как распахиваются в удивлении его глаза, начинает смеяться.?— Так что, вполне себе своевременно.?— Тот темный,?— любопытство так и прет из мужчины, и он, подхватив ее под локоток, притягивает девушку ближе,?— не поделишься, кто он? —?и, получив в ответ коварную усмешку и отрицательное покачивание головой, продолжает:?— Я ведь и у Сайласа могу спросить, он-то мне все выложит, прелесть моя, колись, давай.?— Магистр Сокар ничего не скажет,?— начинает девушка, но потом, напрягшись, шепотом добавляет,?— хотя нет, может и сказать…?— Вот у него и спрошу,?— он выпускает ее локоть и проходит вперед,?— как раз хотел на днях к нему заскочить, на пару стаканчиков чего-нибудь покрепче.?— Про этого темного он тебе ничего не расскажет,?— уверенно протягивает Нэри,?— главное, чтобы про другого не разболтал,?— шепчет она себе под нос, надеясь, что отошедший подальше от нее Даррэн не услышит.?— А был другой? Интересная у тебя личная жизнь, прелесть моя,?— демон странно смотрит на нее мгновение, а затем изумленно спрашивает:?— Ты же говоришь, что три года встречалась с одним, и, как я понял, недавно бросила его. А второй, что, был одновременно с первым??— Магистр в шоке,?— язвит Нэрисса, закатывая глаза,?— мы, девушки, создания ветреные, знаешь ли. Их там трое вообще обреталось, но один отвалился в процессе, дружба с ним для меня дороже, чем мимолетно проскочившая искра.?— И этот третий, мой племянник, не так ли? —?догадывается Эллохар, а неприятная, будто бы совсем равнодушная, даже жестокая усмешка Нэри поднимает волну раздражения внутри. —?А второй?— Салазар??— Зар? —?Ее брови удивленно взлетают вверх.?— Никогда. Дружба с Заром?— святое для меня, да и вставать между лучшими друзьями, что росли вместе с пеленок и столько всего прошли, я бы не стала.?— Значит дружба с Салазаром?— святое, а дружба с Дрэем?— нет? —?Рэну становится даже немного обидно за племянника.?— Так, выходит??— Дрэй?— мой кузен, Рэн. А то, что нас тянуло друг к другу из-за магии вейл?— всего лишь неудобная подробность прошлого. Вот и все, —?тон Нэриссы меняется, и демон перестает понимать что-либо вообще. Девушка словно скрывается от него за маской стервозной темной леди, хотя раньше такого не было. И это вызывает чувство острого сожаления в груди.?— Ты не была такой раньше,?— магистр даже не пытается скрыть разочарования в голосе. —?Что с тобой происходит??— Если бы я знала, Рэн, мне самой было бы проще,?— выдыхает Нэри, прикрывая глаза,?— иногда у меня возникает ощущение кошмарной неправильности происходящего, будто сущности темной и вейлы разрывают меня на две личности, понимаешь? —?и в этот момент Даррэн осознает, что она просто запуталась. Ему знакомо чувство противоречия внутри, когда демон требует одного, а вторая сущность?— более человечная?— другого.?— Думаю, я как никто понимаю, что ты чувствуешь,?— он подходит ближе, и, приподнимая ее лицо за подбородок, заглядывает ей в глаза. —?Просто не иди на поводу, Нэри, иногда это приводит к непоправимым последствиям.?— Как ты справился с этим? —??Дэя? понимает он, и его губы растягиваются в кривой усмешке, а в глазах появляется отголосок боли.?— Я не желал терять дружбу Риана,?— просто отвечает он, и Нэрисса понимающе улыбается в ответ. И улыбка, такая знакомая, привычная, мягкая, как всегда, что он неосознанно облегченно выдыхает.?— Вот видишь,?— она кладет руку ему на плечо,?— ответ однозначен и прост?— дружба Риана оказалась дороже женщины и чувств к ней. А следом напрашивается закономерный вывод, Рэн,?— в ее глазах только понимание и сожаление, но не жалость, и это нравится ему.?— Эта женщина не смогла захватить твое сердце, а лишь коснулась его. Если бы она была твоей, если бы ты был уверен, что тебе нужна только она?— ты бы наплевал на дружбу с Тьером, да на весь мир бы наплевал. Уж я-то тебя знаю. А поэтому?— отпусти свое сердце, наконец, и перестань мучиться ненужными сожалениями. Прими то, что Дэя теперь жена Тьера, и забудь о ней. Страдать по чужой женщине?— то еще занятие.?— Ты права,?— задумчиво протягивает магистр Смерти, пристально глядя на девушку,?— складывается ощущение, будто ты знаешь, о чем говоришь,?— усмехается он.?— Еще как знаю,?— выдыхает Нэрисса,?— на своей шкуре проверено. И да?— с глаз долой?— из сердца вон, это самый хреновый способ справится с болью, Рэн. Нужно хорошенько провариться в котле собственных чувств, чтобы выйти из него возродившимся и абсолютно безразличным. Таков мой рецепт избавления от ненужных сердечных привязанностей.?— Спасибо, прелесть моя,?— понимая, что рискует нарваться на грубость или, даже, на пинок, он быстро чмокает ее в лоб, прямо как в ее детстве. —?Дед твердил мне это в течение месяца, бабушка пыталась вдолбить, что Дэя просто не та, кто мне нужна, но у тебя это получилось с первого раза. И как тебе только это удалось? —?изумляется он.?— Да пожалуйста,?— пожимает плечами она,?— только больше этого не делай, никогда! —?возмущается Нэрисса, указывая на свой лоб.?— Я уже выросла из того возраста, в котором воспринимала это нормально. Честно, такого издевательства я еще раз не вынесу и точно тебя тресну, клянусь.?— Ладно,?— он поднимает руки и отступает на пару шагов назад.?— Вот только по поводу тресну, я немного сомневаюсь, но твое предупреждение услышано, я прочувствовал и внял, —?издевательски серьезно произносит Эллохар, но его губы растягиваются в улыбке и он начинает хохотать.?— Ты хоть понимаешь, как это смешно звучит? Треснет она меня! Нужно будет Тьеру рассказать, вместе посмеемся.?— Ну вот, вернулся нормальный Эллохар,?— облегченно вздыхает девушка,?— а то эти розовые сопли и взгляд забитого щеночка начинали изрядно бесить,?— вслух комментирует она поведение магистра, и его смех сразу обрывается.?— Нарываешься, радость моя,?— в своей излюбленной манере протягивает он.?— На себя бы посмотрела?— ?Я запуталась, бла-бла?, —?махает он на нее рукой и открывает переход. —?Дамы вперед.?— Я хотела навестить могилы родителей, если ты не против,?— она переминается с ноги на ногу и отводит взгляд.?— Как пожелает леди,?— пламя не гаснет, а мужчина выжидающе смотрит на нее, но она не делает и шага.?— Я бы хотела пойти одна.?— Уверена? —?стремительные перемены ее настроения сбивают его с толку, заставляя думать, что у нее явно что-то случилось, но Даррэн не комментирует, зная, что она все равно ничего не скажет, просто потому, что не любит делиться своими переживаниями и проблемами с кем-то. И эта сдержанность, и сила духа всегда импонировали ему, поэтому он просто кивает ей, а Нэрисса, бросив на него прощальный взгляд, исчезает в синем огне.?— М-да, давненько у меня не было такого на удивление странного и весьма неудобного разговора,?— магистр Смерти, сорвав еще одну травинку, сует ее в рот и, что-то тихо насвистывая, меняет вектор перехода и исчезает в пламени.