Часть 12. (2) Die wahnsinnige Schlacht (Безумная битва). (1/2)

Машину сильно затрясло, когда поток кинул их в воздушную яму. Стелла, к стыду своему, негромко вскрикнула и вцепилась в кресло. Ремень удерживал ее, но она все равно безотчетно боялась.Сильный ветер прорывался внутрь пассажирского отсека, трепал ее волосы, студил лицо и руки, забирался под одежду.Прочная тканная куртка совершенно не спасала от холода.Она видела впереди размытую фигуру принца. Он стоял, разрываемый ветром, на самом краю, почти над темной пропастью,откуда раздавался жалобный треск и отчаянный рев невидимых чудовищ.Изредка что-то свистело совсем близко,но потом новый рев заглушал любые звуки.

Игнис с перекошенным лицом что-то орал пилоту, а тот в ужасе, негнущимися руками пытался что-то сделать со штурвалом. Гладиолус держал Промпто за плечо, заставляя сидеть на месте. Их сумки с оружием были у ног, совершенно упакованные и готовые.— Будем садиться! – прокричал Игнисназад, хотя пилот, как болванчик, мотал головой, не соглашаясь с советником.Сила инерции потащила принцессу вперед, а потом резко назад.Ремень удержал ее на месте, но вот Промпто и его старший товарищ повалились на левую сторону, а потом, с ожесточением цепляясь за все, что придется, провалились в самый хвост вертолета.Они падали. Они неслись вниз, закручиваясь по спирали.Загудели системы безопасности, отчаянно и монотонно загромыхал винт. Этот звук ни с чем невозможно спутать: звук катастрофы.

По теням, похожим на кроны деревьев, по характерному треску многочисленных сучьев, нетрудно было догадаться, что приземлились они неудачно, прямо в гущу деревьев. Скорее всего, большую часть шасси и малый винт оторвало скоростнымпадением.

Толчок. Страшный удар, от которого сотряслась вся машина, и благодатная тишина. Когда Стелла смогла перевести дух и убедиться, что почти цела,она с ужасом огляделась.Кабина пилота представляла собой хаос, как и пассажирский отсек. Откуда-то выпотрошенными внутренностями показались всякие провода, обломки, приборы. Как будто черти из табакерок, они выпрыгнули из своих мест, представляя картину страшной разрухи.Кто-то слабо застонал, и почти у самых своих ног принцесса увидела Промпто, погребенного под всемэтим техническим мусором. Лицо у него было серо от страха.— Все целы? – зычно позвал Гладиолус, выкарабкиваясь из-под отломанного им кресла. Флерет испуганно посмотрела на него.Лоб у мечника кровоточил, взгляд был дик, а волосы спутаны.Но больше ничего такого, как рана или еще чего похуже, у него не было.ОставалисьИгнис и принц. И пилот.

Похоже, та же мысль возникла в голове шрамированного, поэтому он молниеносно подлетел к завалам, разгреб их своей мощной рукой и с усилием открыл дверь.Похоже, в момент падения, она захлопнулась, так что внутрь кабины ничего не попало постороннего.

— Как же… черт возьми… мы выжили? – пробормотал все еще невменяемый Промпто, поднялся и на нетвердых ногах последовал за товарищем.

Тенебрайская принцесса вздрогнула. Внезапно до нее дошло осознание того, что Ноктис был снаружи! И его, при таком страшном падении, должно было просто расплющить.Он мертв!

Дрожащими руками Стелла кое-как отстегнула ремень и попыталась встать. Но силы покинули ее. Она ничего не могла сделать именно от этой мысли: он мертв! И одновременно эта мысль казалась какой-то недопонятой, не своей.Какая-то глупость, случайная шутка. Но он мертв! Почему она не может этого понять?Первая горячая слеза разрезала щеку напополам.Разум же хватался за все, что придется: за тени толстых веток, за аромат каких-то цитрусов, который проник вместе со свежим воздухом сюда.Девушка сидела неподвижно, чувствуя, что у нее нет нервных окончаний, нет никаких вообще чувств. Только шкурка от человека, жалкая пустая скорлупа.

— Вы живы? – послышался до странности холодный и неуместный голос. Именно тот, которого сейчас быть не может, нет.Нет человека – нет его голоса. Но тот же вопрос:— Как вы себя чувствуете, принцесса?Действительно, что она может ответить? Как она может вообще отвечать?К тому же страшно обернуться, посмотреть в сторону, откуда ее зовут,и увидеть пустоту.Это уже слишком.

Вторая слеза прочертила мокрую дорожку.

Бледная жесткая рука быстро проверяет ее пульс, касается кисти.Откидывает волосы со лба,прикасается к сонной артерии. Все это так точно, продуманно, что ничего кроме деловитой осведомленности невозможно предположить. Так похоже на него.— Руки королей не должны быть огрубелыми,— вне воли Стеллы,губы шепчут какую-то чушь.Она сходит с ума. Она так боялась, что сошла с ума.

— Я воин, а не король, — флегматично замечает этот проклятый голос, которого уже нет,— Посмотрите на меня, принцесса.

Девушка неохотно повинуется и пытается всмотреться в темную фигуру, склонившуюся над ней. Но ничего, кроме алых глаз, она не может увидеть.Внешний шум отвлекает человека, и он ненадолго отходит, что-то негромко сообщает спросившему.Потом возвращается и снова находит руку Стеллы, а потом ее талию и пытается поставить на ноги.Флеретоглушена. Какая-то осторожная радость, робкое облегчение появляется в ее душе. Из глаз текут слезы, сами собой. Она не замечает их. Не важно, что от этого загорится, раскраснеется лицо.Свет,подарок Этро, пробивается наружу, разбуженный этим внезапным счастьем: жив!И вот сейчас, сейчас, когда будет немного светлее, ей удастся его увидеть.

Золотая дымка прорывается наружу с невиданной силой,мгновенно озаряя все пространство теплым оранжево-золотым светом. Стелла хорошо видит Ноктиса, его немного растрепанные волосы, расширенные алые зрачки, которые тут же сужаются. Видит его неудовольствие, как он прикрывает глаза ладонью. Он абсолютно цел, будто бы и не было никакой катастрофы.

Волна нового счастья разливается снаружи еще более ярким сиянием. Тенебрайская принцесса вся излучает свет.Так, что вот-вот, и пропадут совсем ее черты,пропадут контуры всего пространство и весь мир станет ослепительно белым.

— Что тут у Вас? – прерывает всю эйфорию голос Промпто, которого, как и всех остальных,ослепила вспышка света, рвущегося из кабины, похожей теперь на гигантский фонарь.

Селум поддерживал девушку, которая совершенно превратилась в светоч,а сам он находился так близко к источнику, что сам был невероятно светел. Как будто бы действительно в его руках была звезда, мощь светила, и эта мощь не опаляла ему руки.— Позови Игниса, — приказал вместо ответа Ноктис, — У меня есть план.***С большим трудом удалось успокоить принцессу, которая совершенно не могла контролировать свою силу. Если бы этот несвоевременный свет привлек внимание чудовищ,всей команде не удалось бы приготовиться к операции.

Но коснемся обстоятельств и разъясним ситуацию, дабы никто не чувствовал себя обманутым.

Почему принц и его стратег, человек государственного значения, подвергались опасности и отправились на одном (sic!)вертолете?Очевидно потому, что вертолетов-невидимок было ограниченное количество и остальные десять штук были размещены по трем ангарам в разных частях страны.Эскорта не было и по той причине, что шум винта от других мог вспугнуть чудовищ, и тогда состоялась бы битва на неизвестном поле илив воздухе, где у людей не было и малейшего шанса.Любой бы разумный человек намекнул, что есть карты, есть фотографии со спутников…Разрушения, производимые монстрами, были настолько тотальными, происходили каждый день, так что ландшафт постоянно менялся.Информация быстро теряла актуальность, так чтоне имело смысла на нее надеяться.Игнисбыл твердо убежден, что человек в войне с этими тварями мало что может. Даже Промпто, вооруженный для массового уничтоженияне представлял той эффективности, которую представлял наследный принц империи, обходясь лишь мощью кристалла. И тем не менее, стратег осознавал, насколько ограничены ресурсы его правителя, и что один лишний монстр способен убитьСелума, когда тот будет измотан сражением с тысячью.Для этих случаев небольшая помощь стрелка, мечника и стратега была необходима. К тому же, кто-то должен защищать ?приманку?.Когда Ноктис встретил своего врага, Стеллу Нокс Флерет,у того злополучного парка, он понял, почему произошло нападение монстра, который, в принципе, прятался, в отличие от своих сородичей.Сила тенебрайской принцессы, которая заключалась в необыкновенном свете, позвала чудовище.Приманила, заставила забыть обовсем, что было важно для твари, не способной ни мыслить, ни четко следовать своим инстинктам. Когда девушка перестала источать свет,этот ?демон?пришел в себя, почувствовал голод и стал принюхиваться и беспорядочно искать.Так он наткнулся на двух людей, осененных милостью Богини Смерти.Почему на армию Тенебраи напали?Почему первые отряды были уничтожены ящерами и другими, ужетеплокровными, чудовищами?Возможно, принцесса применила свет,использовала свою силу некоторое время, так что привлекла внимание всех тех тварей, разбросанных на несколько десятков километров от города и границы.Другого объяснения просто не было.А постепенный разгром большей части армии объяснялся тем, что войска двигались в сторону опасного сектора, где обосновались брошенные чудовища, которые потеряли связь со светом Стеллы.Разумеется, они наткнулись на огромное количество человечены, которая только и ждала, чтобы ее сожрали.Тенебрайцы не успели даже расчехлить оружие,установить свои допотопные пушки изащитные поля, какначалась кровавая бойня, ад, который будет занесен в хронику, как ?охотаза охотниками?.

Селум однажды читал о таком явлении, когда Этро наделяет своих детей силой, равной божеству природы.Такие благословленные могли разговаривать с животными, растить в пустыне целые сады, воскрешать мертвых, исцелять больных.Глядя наСтеллу, он не сомневался, что богиня одарила ее силой созидания,так что в обычной войне девушка была бесполезна. Она не была воином. Кем угодно, но не воином.От этого Ноктис имел предубеждения относительноспособностей Флерет, за что позже жестоко поплатился.Стоит осветить план Игниса по уничтожению тварей, хотя бы потому, что простое объяснение всегда лучше дословного описания сражений.Флерет должна была высвободить свою силу, чтобы каждый монстр,как бы далеко он ни был, явился на источник света.Задачей девушки было постоянное сохранение этого импульса на протяжении четырех-пяти часов.По расчетам стратега, именно столько нужно для преодоления любого расстоянияот границ тенебрайцев и местности, что прилегала к ним.Сам молодой советник не рассчитывал, что найдет поблизости целое гнездо, так что обстоятельства уже складывались как нельзя лучше.Промпто должен был оказывать поддержку огнем, сбивая некоторых летающих тварей.Но Игнис понимал, что им не перевезти достаточно боеприпасов для такой работы. Поэтому задачей стрелка стала охрана принцессы.Нужно было сбивать только тех хищников, что приближались слишком быстро, представляли опасность для Флерет.Гладиолус оказывал поддержку на западе, закрывая своей мощной спиной Стеллу. Сам Игнис выбрал восток, надеясь, что им удастся отразить нападение некоторых тварей. Вся остальная работа была возложена на плечи Селума.Пока чудовища будут зачарованы светом, он сможетуничтожать их, одно за другим. Возможно, они даже не заметят присутствия других людей. Ничего, кроме Стеллы.

Конечно, стратег понимал, что Ноктис будет совершенно измотан, что достигнет своего физического предела. Возможно, даже не выживет. Но угроза будет отведена от страны, от всего человечества, так что это надо было сделать.

На всякий случай Игнис просчитал примерное расстояние от точки, где будет находиться их команда, до критической точки взрыва, если использовать ракеты для общей обороны.Шестнадцать установок в лагере, почти все перевезли к границе, а теперь перевозят еще ближе, согласно координатам маячка стратега. Как только они будут готовы, начнется сражение.

Одновременно готовили пятнадцать вертолетов с ракетами. Для плана B была еще бомба.Огневая поддержка для принца, когда монстры тучей направятся на источник света, ничего не соображая, не уклоняясь больше от снарядов.Любого будут волновать обстоятельства падения вертолета и почему Селум и остальные выжили. Сам бой в воздухе не был впечатляющим, потому чтовидимость была нулевая.Иногда принц интуитивно бил по невидимому врагу, слыша только рев и движение мощных крыльев. Он расположил мечи с небольшим расстоянием друг от друга, чтобы они плотным потоком скользили в пространстве. Судя по бешеному кличу тварей, предсмертным тяжелым взмахам мощных крыльев, удавалось понять, что цель поражена.Но вертолет все чаще падал в воздушные ямы, все отчетливее звучал металлический скрежет: кто-то драл обшивку машины, кто-то пытался карабкаться с другого бока. Пара чудовищ была убита от статического электричества.А потом кто-то хватил винт и спровоцировал крушение.Селум стиснул зубы, когда понял, что падение неизбежно. Его охватило бессильное бешенство. Ветер зазвучал адским криком в ушах, огромная скорость, набранная в виду падения, заставляла вжиматься в корпус. Они все разобьются, если Ноктисчто-нибудь не придумает.Кристалл и здесь не подвел, охвативтонкой прозрачной оболочкой вертолет. Натужно зазвенели мельчайшие элементы, пару раз нещадно трясло, но падение было практически незаметным. Вся электроника мигом пришла в негодность. Обшивка треснула и раскололась местами. А пилот оказался мертвым, потому что оставил руку у штурвала, и его ударила током от замкнутой цепи. Игнис чудом спасся, оказавшись заброшенным от удара в пассажирский отсек.

Принц легко спрыгнул вниз перед самым падением, точно рассчитав расстояние до земли. Некоторые усилия и помощь кристалла, в итоге, почти все оказались в живых.

Теперь, когда все разъяснено, стоит рассказать о следующих событиях.***Стелла ничего не могла увидеть под темной повязкой. Сколько бы она ни старалась – ничего. Рядом стоял Ноктис и почти заботливо придерживал ее за плечи. Он не был уверен, что девушка сможет долго простоять без всякой ориентации на месте.Флерет сначала была против того, чтобы ей завязывали глаза, но принц в двух словах разъяснил, почему храбриться не следует:— Вы, может быть, увидите ужасное зрелище разорванных в клочья трупов, может быть, увидите чью-то мучительную смерть.Вы не должны отвлекаться, насколько это возможно…Тут он замолк, незаметно усмехаясь самому себе. Если погибнут все, тенебрайской принцессе не выжить. Она даже не поймет, когда нужно будет бежать, что вообще будет происходить на поле…— Но я могла бы… — робко попыталась протестовать Стелла, находя рукой ладонь Селума.— Нам нужен только ваш свет. Никакой самодеятельности, — строго повторил он.

Прежде чем его руки скользнули с плеч, девушка услышала еще один совет:— Молитесь. Молитесь Этро. Мы все будем молиться, чтобы она повременила забирать нас в свое царство.Флерет согласно кивнула.

Когда принц отошел, она почувствовала себя одинокой, брошенной. Какой-то ужас охватил ее. А еще холод. Девушка укусила губу, заставила себя собраться. Человек, которого она любит, попросил ее сиять ярче, чем звезда. Она просто обязана выполнить это нехитрое задание. Пусть даже в ее душе страх и тревога.Она чуть напрягла голосовые связки, на пробу выдохнула теплый воздух и тихо запела. Это была одна из тех ритуальных молитв, которые пели жрицы на праздниках. Которые означали благодарность и хвалу для мрачной богини.Сначала ничего не происходило. Как будто бы она сама была бездной, не способной ничего созидать. Но потом, когда она дошла до второго куплета, неясный шорох, подобный трению двух кожистых крыл, достиг ее ушей.Тенебрайская принцесса вспомнила, как начался день для Ноктиса, как он уже спас экипаж падающего вертолета, сколько уже убил чудовищ.

Разве могла она,слабая девушка, сравниться с этим мужественным человеком? Конечно, нет. Но она может поучаствовать,стать частью жизни, событий, связанных с ним.Она может защитить, исцелить своей силой. Она вообще может ему помочь!

Свет родился внутри нее и выплеснулся наружу, мягко и ненавязчиво. Стелла почувствовала прилив энергии, больше возможностей, какой-то простор. Пение стало громче, печальнее и искусней, оно стало живым. Сама песня была светом, способом выразить его.Третий куплет звучал торжественно, почти требовательно. *Quo vadis?

Quo vadis?

Amore orbis meo!— Началось! – прошептал Промпто, когда увидел яркий столб света. Он бил снизу, там, где осталась команда. Сам парень лежал в укрытии, на возвышенности, у подошвы. Почти там, где была нора твари.Он быстро собрал гранатомет, приладил прицел и осмотрел объект защиты. Таинственный свет, который отчасти напоминал лучи обжигающего солнца, на миг ослепил его, так что стрелок выругался и потер глаза. Будет немного трудно.А потом ему пришлось отказаться от линзы с ночным видением. Полог ночи раздвинулся, и теперь все вокруг затопили серые сумерки, в которых четко прорисовывались фигуры, можно было рассмотреть даже лица.

— Ничего себе… талант… — присвистнул Промпто, прежде чем вернуться к прицелу.Игнис обнажил тонкое лезвие, сделал пару быстрых взмахов, так что казалось, будто нити рвут воздух на небольшие кусочки.По другую сторону Гладиолус вынул из ножен меч и с силой воткнул его в землю.

Ноктис нехорошо усмехнулся, вглядываясь в черноту неба, зависшего над их головами. Как бы свет не поглощал тьму, она была, только выше, надежнее, там, где был космос.

— Напомни мне укрепить боевой дух армии, — вдруг обратился принц к стратегу, который нервно вздрогнул при таком обращении.— Разумеется. Каков метод? — через некоторое время, почти с готовностью, отозвался Игнис.— Децимация*, — несколько кровожадно предложил Селум.— У нас уже есть круговая порука, — после некоторого неудовольствия, отразившегося на бледном лице, советниктолько поправил очки.

— Нам не хватает крови. Поэтому нам не хватает дисциплины, — мрачно подытожил принц.— У нас их семьи!— Этого мало.— Ну, ты и сволочь стал, принц, — вдруг высказался Гладиолус, — Своих же ребят убивать…-Из-за твоих ребят мы стоим тут втроем плюс Промпто-прикрытие, — возразил Ноктис, но тут же осекся. Он увидел, как что-то приближается к ним.