Часть 6. Die Rettung und die Nutzlosigkeit (Спасение и тщетность) (1/2)

Стелла прижала платок к носу и рту, старясь не вдыхать отравленный воздух. Не получалось: для полной безопасности нужно было получить респиратор. Иногда, когда легкие нестерпимо жгло, она призывала свой свет, и он временно очищал организм. У группы не было достаточно масок и оружия: никто не мог даже предположить, что целевой пункт будет запретной зоной. Большие потери были у первых трех отрядов: почти 80 процентов. Они, ценой своей жизни, остановили несколько чудовищ у черты города. Больше семи машин выведено из строя. А тенебрайские вертолеты не могли подлететь к цели, потому что валил густой дым. Датчики и приборы были неточны: что-то постоянно сбивало их, так что невозможно было вычислить координаты для посадки, не то, что для атаки. Большинство разведчиков погибло, но внедриться в систему города удалось. Принцесса гневно остановила атаку, хотя не была главнокомандующим. Ее авторитет в этой критической ситуации был неоспорим. Пока командование копается с неверными отчетами и собирает информацию со спутников, Флерет уже отдавала приказания, и они были необходимы. Раненных и пострадавших собрали внутри машин, чьи фильтры для воздуха пока справлялись. Стелла никак не могла понять, что случилось с городом за какие-то двое суток. Что сделал принц? Впрочем, чтобы ни предпринял, он действительно остановил продвижение ее армии. Возможно, Селум с успехом отравит принцессу, и в короткие сроки закончит конфликт.

Девушка с раздражением поправила юбку, и поняла совершенное неудобство такого внешнего вида для прогулки. Куртку ей уже подарил один сержант, через два часа умерший, наткнувшись на мину. Это было третьей причиной, почему они не могли продвигаться дальше. Нужна была команда саперов. Лучше – две. Все это передала по рации Стелла, но ей не ответили. Возможно, это конец.

Совершенно безумная мысль пришла в голову ей, когда она посмотрела на хмурое небо. Запросить помощи у врага? Ничего бредовее не придумаешь. Но ей было невыносимо смотреть на страдания тех несчастных, что вышли на передовую. Нужно закончить эту войну, единственный выход — сдаться на милость врагам.

Если бы еще иметь гарантии, что безжалостный Ноктис не казнит ее подданных в тот же час, когда доберется до них. Он весьма мил, но, возможно, он слишком устал в прошлый раз, чтобы сражаться с ней. Может, его благородство было обманом? Но, ведь он проводил ее. Не коснулся даже, не сказал и слова, не обещал разгромить или убить лично. Он молча ушел, даже не выслушав слов благодарности.Может, он не так жесток? Да, его сила ужасна, он холоден, как лед, но не похоже, чтобы Ноктис был тираном или питал особенную ненависть к тенебрайцам.

Рация рядом зашуршала. Испуганно пискнула, а сообщение отчаянным шепотом заставило Флерет похолодеть:— Ваше... высочество... нас атаковали Звери... — девушка с трясущимися руками схватила прибор и поднесла к самому уху. Ее оглушили помехи:— Доложите обстановку! Прием! – не своим голосом поспешно приказала принцесса.Но ей никто не ответил. Чтобы услышать рев и предсмертные стоны связиста, надо было нажать на кнопку рации. Это было некому сделать.Промпто довольно насвистывал,но респиратор коверкал звуки, и выходило нечто похожее на змеиное шипение. Походкой "ловкого и крутого парня", он пересек улицу, вслушиваясь в редкие поскрипывания рекламных щитов на ветру, да мирный треск огромного жаркого пламени. За Промпто разверзла свой жадный зев пропасть огня, искрящаяся, пахнущая жженой мертвечиной. Она опаляла дома, пробиралась внутрь и захватывала здания. Некоторые угасали сразу же, потому что срабатывала пожарная сигнализация, некоторые сгорали в течение часа. Даже асфальт плавился от жара, про Промпто и говорить нечего: от пота слиплись волосы на затылке и лбу, а обнаженная грудь влажно блестела. Жар, правда, нисколько не докучал парню, наоборот. Он скучал по такой температуре. Его тело, возможно, искало жарких объятий потому, что в стране Ноктиса он откровенно замерзал.

Завернув за угол, слуга заметил очередную кучу тухнущего мяса, застывшего в собственной слизи. Промпто уже не испытывал отвращения, потому что досконально изучил строение этих тварей, и знал, кто чем плюется, как истекает кровью, и что из всего этого разнообразия токсично. Честно говоря, все эти чудовища были жутко ядовиты. Игнис уже предположил, что это искусственно созданные организмы, или модифицированные, как в случае с ящерами. Такие твари жили в степях и ущельях, далеко от населенных пунктов и никогда на человека не нападали. Они питались рыбой в океане или жевали траву, были небольшими, едва превышая размеры легковой машины. То, с чем сталкивались Гладиолус и Промпто, выходило за все рамки: мало того, что эти твари были плотоядными, но еще могли легко кусок арматуры переварить, судя по составу желудочного сока, который собрал ради исследования Игнис, когда два солдата привезли ему одного такого, выпотрошенного. Кто-то экспериментировал, причем по-крупному. И кто-то натравил этих чудовищ на город.

Конечно, Промпто не особо об этом беспокоился. Роль у него маленькая и понятная – жечь и стрелять. Об остальном пусть позаботятся Игнис с Ноктисом. Они находятся ближе к власти, да и обладают большей смекалкой. Хотя стрелка немного напрягало, что вся эта ситуация затянулась на такое долгое время. Он привык проводить вечера в компании хороших людей и хорошей выпивки, а если появлялись ко всему этому девушки – жизнь вообще казалась Раем. Он молод, хорош в своем деле, пригож, черт возьми, так почему не насладиться ?красавицей и кубком?, как написано в мудреных книжках принца?

Промпто ухмыльнулся. Но тут же собрался, решив, что подумает обо всем в машине. На сегодня, по его скромному мнению, было достаточно. Он стянул винтовку и аккуратно повесил ее на раздолбанный дорожный знак, который был похож на дерево, обнажившее свои корни над почвой, когда его кто-то, вырывая, потянул в сторону.Канистра, которую он все это время держал в руке, была почти пустой, и, в конце концов, горючего еще хватало. Он немного отрегулировал подачу воздуха, переключив на режим угарных газов и органических ядовитых веществ. После этого стрелок легкой пружинистой походкой подошел к трупу и внимательно осмотрел предполагаемую площадь возгорания. Чудовище на чем-то лежало, и сколько бы Промпто ни всматривался, на чем, понять не удавалось.Внезапно к стрелку подкрался голод. Он всегда наступал неожиданно, но неизменно и требовательно. Шутка ли – с самого утра работать? Сейчас было около четырех, так что пора на базу и догрузиться, чем придется. Собственно, по этой причине Промпто не особо думал.

Он быстро распылил остатки смеси, учитывая охват площади по краям, чтобы огонь двигался к центру. Когда с этим было покончено, парень достал небольшой гранатомет, что на проверку было частью сложной системы реактивного огнемета. Проверив сумку, он нашел два снаряда и выбрал один, самый мощный. Вскинув ствол, стрелок прицелился и нажал спусковой механизм. Небольшая отдача пришлась на плечо, а вдалеке что-то негромко "бахнуло", и громоподобно зазвучала знакомая симфония огня. За несколько секунд от туши остался дымящийся скелет, который давался огню в самую последнюю очередь, чего не скажешь о многоэтажном доме и внутреннем дворе, которые тоже запылали, весело и ярко, заставляя тени плясать по стенам. Промпто услышал, как треснули стекла и потекли пластиковые панели, издавая змеиное шипение. Сквозь респиратор потянуло горелой пластмассой. И тут он увидел свою фатальную ошибку. Чудовище лежало на баллонах с кислородом и водородом, в количестве минимум десяти штук. По-видимому, здесь проводились какие-то работы, хотя Промпто предположить не мог, что каким-то идиотам вздумается оставить целую десятку, да еще на улице.

Что там застала эвакуация? А, черт его знает. Промпто с широко раскрытыми глазами наблюдал, как плавятся поверхности, как клокочет внутри баллонов. И вот один прорвался: огонь жадно лизнул баллон, и Промпто почувствовал жар у лица. За какую-то секунду его накрыло мощнейшим взрывом. У ближайших домов вынесло стеклопакеты, а асфальт под ногами стал жидкой массой.

Ноктис постепенно привыкал к такой бешеной тряске и качке, и перестал зеленеть. Датчики тепла невыразительно запищали, показывая высокие температуры впереди. Действительно, откуда-то несло дымом, что серьезно мешало обзору. Селум глухо выругался, когда увидел гарь домов и открытый огонь прямо на улицах. Научи дурака молиться, так он и храм разнесет.Когда принц найдет Промпто, самолично устроит ему "выволочку". Интересно, сколько будет стоить компенсация всем семьям и фирмам, потерявшим имущество и квадратные метры в самом высокотехнологичном районе города? Казначейство снимет шкуру с наследника. Если обиженные граждане не захотят собственноручно сделать то же самое.Гладиолус лихо развернулся, и буквально взлетая над трещинами в асфальте, протаранил парочку дорожных знаков и въехал в переулок. Ноктис успел заметить спину Промпто, который неподвижно стоял вдалеке. Перед ним полыхало пламя: оно поднималось ядерным грибом вверх, закрывая газовым облаком небо. Стекла трещали, а этот придурок стоял как вкопанный.Прежде чем Гладиолус успел что-то сказать, инфант покинул броневик и захлопнул дверь. Буквально в следующий момент машину потрясло от взрывной волны, и всю поверхность замело то ли пылью, то ли пеплом. Что-то пару раз треснуло по обшивке, потом был небольшой толчок. Механизм немного подался вперед и замер снова. Мечник пораженно застыл, чувствуя, что сделал непоправимое. Вернее, не сделал: остановить Селума – вот что от него требовалось.А теперь, судя по всему, тот нарвался на взрыв. Промпто, одной ногой уже в могиле, утянул за собой единственную надежду этой страны.Гладиолус не открыл – вынес дверь, хотя для этого требовались усилия. На нетвердых ногах он вышел и тут же почувствовал ужасный жар. Обшивка броневика накалилась, но покрышки выдержали: все-таки разработки устойчивой к высоким температурам резины не прошли даром. Надо же, в такой критической ситуации он подумал о металлоломе. Гладиолус со зла пнул бок автомобиля и мысленно приготовился обнаружить останки наследного принца.

Респиратор справлялся с гарью и пеплом, которые темным облаком заполнили все пространство. Развороченные стены домов, кое-где обвалы, липкий асфальт под ногами – взрыв точно был мощным. Слуга сделал несколько нерешительных шагов в сторону и увидел два силуэта, чуть намеченных в серой дымке. Мечник чуть не сошел с ума от радости, и в тот же момент понял, что двинуться не сможет. Бывают такие типы стресса, после которых остается только сползти на землю без сил. Гладиолусу еще хватало твердости держаться на ногах.

Этот необыкновенный парень, это чудо королевства тащил за собой обмякшего Промпто, перекинув одну руку через плечо. Голова стрелка свободно болталась – он был если не оглушен, то контужен. Вокруг них поблескивали мельчайшие частицы кристалла, создавая тонкую, как стекло, защиту. Она была полноценной: юноша ступал по тонкой поверхности, а не по расплавленной земле. Селум легко доставил свою ношу на место, сделав знак Гладиолусу, сесть в машину. Ноктис, не касаясь двери, открыл ее: опять сила Этро помогла ему. Гладиолус, перебравшись назад, в машину, принял Промпто и втащил внутрь кузова. Там могли свободно поместиться до шести бойцов. Кроме того,слева была медицинская станция, куда входили простейшие установки и аптечка. Выдвинувприлагающиеся к станции носилки, которые были хитро собраны для экономии места, парень поместил туда тело светловолосого друга. Когда мечник обернулся, чтобы найти принца, тот уже был рядом и протягивал ему респиратор. Двери Ноктис закрыл и включил систему фильтрации воздуха. В принципе, теперь Промпто мог обойтись без маски.

Гладиолус быстро стащил то, что осталось от старой защиты: резина немного поплыла, и если бы не устойчивая к огню основа, которая плотно прилегала к самому лицу, стрелок получил бы тяжелые ожоги. Но сие смазливое личико абсолютно не пострадало. Когда мечник осмотрел голову пострадавшего, то невольно усмехнулся: этот пацан имел сказочную удачу. Сам Гладиолус никогда так легко не отделывался. Этот красавчик даже волос не сжег, хотя первоклассной шевелюрой ему не хвастаться. Мечник осторожно провел пальцами по прядям, устроив окончательный беспорядок на голове Промпто, но за ними он не нашел ни ран, ни ожогов. Когда Гладиолус опустил товарища обратно, тот слегка пошевелился и застонал. Мечник встревожился, и быстро осмотрел его тело: жилетку, конечно, придется выбросить. Небольшие ожоги на груди и животе, местами уже набухали пузыри, сползала кожа. Раны не были страшными, максимум – вторая степень.

— На спине, — возню Гладиолуса прервал совет Ноктиса, успевшего стянуть с раненного ботинки и, заодно, собственные перчатки. Разумеется, если бы не сила одного вояки, резать жилетку Промпто было бы долго. Ноктис помог Гладиолусу убрать респиратор, сам снял свой и направился к аптечке:— Не трогай его руками, — глухо приказал принц, когда Гладиолус попытался возразить. — Внесешь какую-нибудь заразу.Мечниквсе это время молчал, выполняя приказы, хотя его что-то грызло, что-то хотелось сказать. Промпто снова застонал и попытался перевернуться на бок, но тут же дернулся, зашипел и оставил попытки. Гладиолус помог ему и придержал за грудную клетку, стараясь не касаться обожженных мест. Тогда-то он и понял, почему блондин так страдал. Видимо, жилетка была из плавких некачественных материалов, так что она, нагревшись, впилась в спину стрелка, и слиплась с кожей, так что вся поверхность тела, на проверку, представляла собой одну зияющую рану.

— Игнис, что скажешь? – тем временем добивался принц.

Жестко затрещали помехи, через которые едва прорывался голос координатора. Селум напрягся, нахмурился и выключил связь. Потом вернулся, мрачно стянул с себя куртку и достал аптечку. Сверху лежал небольшой, прозрачный, с маслянистым блеском баллон, где-то литровый, не больше. Ноктис зубами отвинтил крышку и щедро полил себе на руки, игнорируя, что заливает и пол.— Отдирай, — кивнул он Гладиолусу, который с некоторым опасением глядел на своего ?повелителя?.— Стой, — вдруг отменил приказ он. Поставив емкость где-то рядом, Селум пошарил в аптечке и достал целых шесть коробок различных ампул. Рядом с ними он нашел медицинский пистолет, который как раз был хорош для быстрых инъекций в полевых условиях. Игнис советовал успокоительное первой группы и обезболивающее шестой. Обезболивающее было только первой группы и двенадцатой. Подумав немного, Ноктис отказался от успокоительного в пользу обезболивающего двенадцатой группы: сердце Промпто должно было выдержать, у него же не было болевого шока.

Гладиолус, наблюдая за Селумом, откровенно нервничал. Промпто, снова придя в себя, крепко вцепился в руку товарища, похоже, не замечая ничего вокруг.