Глава 62. До начала / До конца (1/1)

Облака темным свинцом нависали над землей. Мокрый снег шел медленно и тяжело опускался на черные ветви деревьев, чтобы спустя время так же тягуче медленно стаять вниз. Рассвет был тусклым и угрюмым.Казама сидел на балконе и курил, выпуская молочные струйки дыма в холодный воздух. Он почти не спал уже вторые сутки, а о том, когда спал нормально, Чикаге даже боялся вспомнить. Усталость скапливалась по крупинкам, но она не волновала западного лорда – у него всё ещё было достаточно сил.Взгляд Казамы был направлен на гору Хакодате, которая черной громадой пронзала небосклон, кольца тумана опоясывали её скалистые склоны, расползаясь меж деревьев и камней. Вдалеке где-то протяжно завыл волк, и от его воя демон невольно поёжился. Он был нехорошим предвещанием наступившего дня, и Чикаге прекрасно знал, о чем предупреждают его лесные духи. Стиснув зубы, демон отложил кисэру и поднял к лицу левую ладонь, в которой была зажата маленькая стеклянная шестиугольная шкатулка. Внутри неё слабо блестел серебристый порошок – прах Норио. Перед глазами Чикаге до сих пор стояла картина того, как сквозь алые языки пламени взвился к небу голубой огненный всполох – так оканчивало своё существование демоническое тело, оставляя после себя лишь серебристый пепел. То, что тела ничтожных разецу исчезали так же, казалось просто издевательством. Священный голубой огонь не должен был гореть в них!.. Но пусть так. Казама твердо решил, что сегодня он уничтожит всех разецу до единого, и Рафу падет к его ногам. ?Я заставлю его страдать. Он будет умирать долго и мучительно, и даже после смерти его не будет ожидать покой. Пока тело его не рассыплется в прах?, - мстительно подумал Чикаге, и кривая, страшная улыбка тронула его губы.Он стиснул шкатулку и с удивлением заметил, что его руку свел лёгкий тремор. Чикаге прищёлкнул языком и, опустив ладонь, запрокинул голову. Эта тихая боль, которая возникала всякий раз неожиданно, сводила его с ума, но пугала даже не столько она, сколько поднимающаяся из самых потаенных уголков души злость. Хотел бы Казама знать, как справиться с ней. Он облегченно выдохнул, почувствовав, что приступ потихоньку прекращается. Короткий. Это хорошо. Но что будет дальше? Вернее, вопрос в голове Казамы звучал не так. ?Сойду ли я с ума?? - таковой была истинная формулировка. Обрядовый шиндзокири должен был открыть путь к силе первородных – так, во всяком случае, было написано в свитке, – но Чикаге не получил ничего, кроме этих странных периодически возникающих приступов. И получил он их сам того не желая. Он возжелал силу когда-то, найдя древний свиток, однако цена её показалась демону неразумной. Никогда нельзя было сказать точно, пройдет ли обрядовый шиндзокири так, как надо, или закончится обычным самоубийством. Одна мысль о том, что себя можно случайно убить, выполняя этот обряд, насмешила Чикаге и опротивела ему. Да, наверное, он смалодушничал и побоялся, но всё-таки и риск был понятно велик. А судьба взяла и посмеялась над демоном, дав ему возможность получить желанное. Удар Хидзикаты был близок фатальному, так близок, что Чикаге чуть не сорвался с грани, именуемой жизнью, в пропасть под названием смерть. И вот он – этот момент! Что-то пробудилось в Чикаге, но он с каждым днем всё больше и больше сомневался в том, что то, что заставляет его терять контроль над собой и дрожать от боли, и есть та неведанная сила. Тогда значит ли, что печальный конец уже близко? И он, сильнейший демон Запада, полностью потеряет себя и погибнет, по крупице осознавая, что совершил, будучи не собой? ?Если это меня ждет… - Казама прикрыл глаза и сглотнул, выдохнул сквозь стиснутые зубы. – Нестрашно, - он поднял решительный взгляд на темную гору. – Главное, защитить клан, а дальше уже разберусь?.Чикаге поднялся с пола и, стряхнув пепел с кисэру на землю, собрался покинуть балкон, как услышал шорох позади себя и тихий треск веток клёна. - Ширануи… - Казама встал к нему вполоборота. Смуглый демон ухмыльнулся и ловко перепрыгнул с ветви на перила балкона, легко соскочил вниз, на пол. - Йо! – отсалютовал он, одетый как всегда легко. – Ранёхонько ты проснулся. Или…ты спал хотя бы?Чикаге не разделял хорошего настроения стрелка, что прекрасно отражалось на его лице.- Ладно, не к месту, я понял, - вздохнул Кё, почесав затылок. – Ну так…Ты как?- Не видно? – вздернул бровь Чикаге. – Зачем пришел?- Помочь, наверное, - проигнорировал тон блондина Кё и усмехнулся, видя, как изменился взгляд Чикаге.- Это дела моего клана, - сухо заметил он. – Тебе не обязательно лезть в них. Кё недоверчиво прищурился, сложив руки на груди, но затем улыбнулся и хлопнул Чикаге по спине, что тому не очень понравилось, и приобнял за плечи.- Э, мне неважно, - отмахнулся стрелок и довольно оскалился. –Главное, будет весело, верно? Да и вообще смотри, Казама, а то подумаю, что беспокоишься обо мне.Чикаге приподнял брови, после чего усмехнулся и устремил свой взгляд сначала на руку Кё, потом на его лицо, а затем опять на руку. Тот намек понял и ладонь с чужого плеча убрал.- Умрешь – плакать не буду, - парировал Чикаге.- А ты вообще умеешь? – деланно удивился Ширануи. - От счастья, что тебя убьют, пожалуй, и расплачусь.- Я знал, что дорог тебе, - улыбнулся Кё и положил руки на бедра. – Ну, когда помогать вашему величеству?- Сегодня, - отворачиваясь, ответил блондин.- Сегодня? – опешил стрелок.- Да, - с легким подозрением взглянув на южанина, подтвердил Чикаге. – Пойдем со мной.- Подожди…- Что, желания поубавилось? – саркастично поинтересовался Чикаге, пряча шкатулку в нагрудный карман сюртука.- Да нет же! – огрызнулся Кё и задумчиво поджал губы. – Просто… А, черт! – махнул он рукой и, развернувшись к блондину спиной, поставил одну ногу на перила. – Ладно, так даже лучше. Жду тебя внизу!В девять утра в просторном зале главного здания демонов было пока немного. У входа в зал Казаму с поклоном встретил Шухей, несколько недовольно взглянувший на Кё. Ширануи сделал вид, что ничего не заметил, и уверенно прошел вслед за Чикаге. Он приостановился у порога и оглядел ожидающих они, которые поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать главу клана. Ближе всех ко входу сидел Хаябуса, который, как Кё узнал от Чикаге, был ранен. Вообще за короткую прогулку до главного здания Ширануи узнал очень многое. Во время разговора он наигранно пожалел, что его не оказалось рядом, и он пропустил всё веселье, но на самом деле в случившимся Кё не находил ничего особо увеселительного. Хаябуса, увидев южанина, доброжелательно кивнул и улыбнулся, хитро прищурившись. В ответ Ширануи тоже улыбнулся. Именно Хаябусе он был обязан тем, что никто не остановил его, когда он покидал поместье с Наоми подмышкой. Хаябуса изначально неплохо относился к Кё, которого считал похожим на себя, а когда уж тот нашел путь к сердцу ловчего, то тем более. Хаябусу привлекали необычные вещи – будь то японские или иностранные. Ширануи же принес ему настоящее сокровище – часы на цепочке. В самих часах не было ничего необычного, но они были изготовлены в далекой и неизвестной Германии, а позолоченная крышка была испещрена причудливыми красивыми узорами. Хаябуса не мог не принять такой подарок и на услугу согласился при условии, что Кё никому не навредит. Чуть подальше, по другую сторону от ловчего, сидели Такуми, Райдон и Кюдзю, по центру лежала небольшая карта острова. Кё остался рядом с Хаябусой, а Чикаге прошел вперед и сел во главе собравшихся демонов. Остальные члены клана должны были подойти через час – к этому времени Чикаге и пятерке они необходимо было решить, какого строя стоит придерживаться во время пути. Кратко осведомившись у Райдона насчет Арисава, которые по-прежнему вели себя тихо, Казама предложил начать обсуждение.- Если позволите, - первым подал голос Хаябуса, наклонив голову и посмотрев на Чикаге, тот прикрыл глаза, соглашаясь, - у меня уже есть одна идея, - заговорил он быстро и воодушевленно. – Думаю, Рафу-сан догадался, что мы отплываем с острова сегодня, но даже если нет, то Сацума уже не имеет смысла откладывать нападение, поэтому мне кажется, что засаду стоит ожидать здесь.Хаябуса указал пальцем на восточный склон горы Хакодате – в место, где начинала тянуться горная дорога. - Прямо на поместье они не нападут. Здесь слишком много людей. Скорее всего, попытку атаки они произведут, когда мы будем достаточно далеко от людских глаз. Этой дорогой мало кто пользуется сейчас, предпочитая проходить через деревни – так удобней и безопасней. Думаю, здесь нас и будут ждать. - Возможно, стоит попытаться пройти через деревню? – с сомнением спросил Такуми.- Мы привлечем слишком много внимания, - отрезал Чикаге. – И крестьяне, которые будут невольно вовлечены, встанут явно не на нашу сторону. К тому же, хотя для нас на пути будет много препятствий, для обстрела мы будем полностью открыты. - Да, вы правы…- Лес не помеха. Мы сможем легко передвигаться, а деревья защитят нас от пуль, - пробасил Райдон, нахмурено разглядывая карту. - Именно, - улыбнулся Хаябуса. – Поэтому я предлагаю выстроиться следующим образом. В начало и конец строя должны встать самые сильные демоны, способные отразить первые атаки. В центре будет ехать телега со стариками, демонессами и детьми, а окружать её будут те из нас, кто понесет вещи. Так наша дорогая серединка будет прикрыта со всех сторон.- Для меня это похоже на план, - усмехнулся Кё.- Пожалуй, неплохо, - согласился Чикаге, задумчиво потирая подбородок. – Главное, нельзя останавливаться. Повозка должна двигаться вперед, несмотря ни на что. Если наше столкновение с людьми затянется, те, кто будут бежать позади, останутся сражаться. Оставшимся необходимо будет перестроиться, чтобы центр оставался закрытым. - Но всё это сработает при условии, что Макото не расколется, - сухо заметил Кё, наклонив голову к плечу и выжидающе посмотрев на Чикаге. Тот свел брови и на мгновение прикрыл глаза. В памяти сразу же всплыл образ двоюродного брата.Обрадованный тем, что Чикаге поверил ему, не отвернулся от него, он готов был расплакаться в любую секунду, и его лазоревые глаза блестели от слёз. Они смотрели так преданно и с таким обожанием, что простым, казалось бы, словам Макото трудно было не поверить. - Я сделаю всё, что ты прикажешь! – решительность горела во взгляде юноши. – Неважно, если меня будут пытать! Я ничего им не расскажу! Верь мне, Чикаге нии-сама! Я умру, но не предам тебя! И… И даже если мне предстоит сгнить в людской темнице, я всё равно останусь частью клана… - Макото склонился до самой земли, коснувшись лбом татами, и твердо произнес: - Доверьте это дело мне, Казама-сама! - Он не расколется, - уверенно проговорил Чикаге, четко выговаривая каждое слово, и смерил Ширануи взглядом . – Пусть Макото глуп и слаб, но не стоит сомневаться в силе его духа. Он Казама. Он справится со всем. Вернемся к нашему разговору.Все согласно кивнули. Далее обсуждения коснулись возможности экстренного изменения маршрута, тактики передвижения и ведения боя. Было решено, что демоны, бегущие впереди, только ?расчищают? путь, не втягиваясь в бой. Их задача – обеспечить продвижение по дороге. Демоны по правому и левому флангу будут выполнять роль щитов, поэтому свои позиции покидать не должны. Основная работа ложилась на тех, кто прикрывал тыл. Именно они должны были принять на себя основной удар, уничтожить стрелков и всех остальных, чтобы клан имел возможность добраться до корабля без вражеского ?хвоста?. На эту же группу ложилась обязанность экстренно перестраиваться. Нельзя было с уверенностью сказать, откуда ожидать большего удара – с головы или с тыла –, поэтому было решено отобрать нескольких демонов, которые, если Хаябусой будет подан сигнал, будут готовы прийти на поддержку головного отряда. Кё справедливо заметил, что стрелки могут устроить засаду на уровень выше дороги, и тогда клан подвергнется обстрелу сверху. Чтобы избежать этого, Ширануи предложил использовать себя в качестве воина дальнего левого фланга. Однако принятая тактика означала, что, возможно, не все успеют отплыть с острова… Но этот риск был принят, поскольку был необходим для обеспечения защиты большей части клана. Оставалось только распределить демонов по группам, что должно было решиться на собрании, начинающимся в десять утра. Но ещё оканчивая первое, Казама сразу же обозначил то, что он будет в замыкающем отряде, что вызвало шок у они, но никто не посмел осудить решение главы – его взгляд не терпел возражений. - Вы уверены, Казама? – только спросил Кюдзю.- Уверен, - без тени сомнения ответил Чикаге и, заметив выглянувшего из-за сёдзи Шухея, поднялся со своего места. Он подошел к нему, краем глаза увидев, что Кюдзю тоже встал со своего места. - Казама-сама, демоны уже подошли, - отрапортовал Шухей.- Пусть заходят.- Казама, я хочу поговорить с вами, - поравнялся с главой Кюдзю.- Вот как? – усмехнулся блондин и обернулся к своему спутнику, улыбка спала с его губ. – Хорошо. Я сам хочу поговорить с тобой, Амагири. Но после. Кюдзю оставалось только покорно склонить свою голову в ответ.Несмотря на большое количество демонов, в зале было удивительно тихо. Атмосфера была напряженной – все предвкушали предстоящий день, готовясь сражаться и побеждать. План Казамы был принят одобрительно. Только один вопрос вызвал разногласия в клане. С распределением демонов по группам не возникло особых проблем, хотя шум в зале заметно возрос. Многим хотелось встать в ряды заключающей строй группы. Демонами двигало желание отомстить людям, которым они вынужденно подчинялись несколько лет, но Чикаге предостерег своих соклановцев от осуществления вендетты. Их задачей было живыми покинуть остров и скрыться от людей навсегда, а не вслепую бросаться в бой, руководствуясь желанием кровавой расплаты. Уговаривая они прислушаться к голосу разума, Чикаге кривил душой. Он сам жаждал мести и собирался её осуществить. Главными демонами первой, ведущей, группы были назначены Хаябуса, Кюдзю и Кейкен. В ней преобладали демоны, владеющие навыками метания оружия. Во главе заключающей встали Чикаге, Фудо, Такуми и Райдон. Группа была разнородна: были и мечники, и стрелки, и рукопашные бойцы.- Помните, что у людей появилось оружие против нас. Не дайте им ранить себя. И не забывайте, что время у нас ограничено. Не останавливайтесь, защитите тех, кто будет рядом с вами, и забудьте о тех, кто остался далеко позади.Этими жесткими словами Чикаге окончил собрание. - Есть! – все, как один, отозвались демоны и низко склонились перед главой, но, разумеется, повиноваться такому приказу было легко только на словах. Оставить позади своих друзей, родственников? Однако только так можно было спастись большинству – доверившись силе заключающего отряда. Впрочем, все слабо надеялись на то, что добраться до корабля удастся без вступления в бой с людьми. К окончанию собрания полукровки уже приготовили завтрак и, поняв, что всё окончилось, стали разносить еду. Это был последний завтрак на Хоккайдо. Они принялись за еду без настроения. Было видно, что их мысли далеки, и всем хотелось как можно скорее вернуться к подготовке к отъезду. Казама заметил, что в числе прислуги находится Джун, и, когда та проходила мимо неё, негромко подозвал её к себе.- Да, Казама-сама, - опустилась на колени девушка с покорно опущенной головой.- Как она? – тихо спросил блондин, не поворачиваясь к служанке. Та мельком взглянула на него исподлобья и мягко улыбнулась.- Чизуру-сама очень сильная. Чиё-сан сказала, что после таких родов состояние Чизуру-сама и ребенка приятно удивило её. Мы надеемся, что Чизуру-сама и ребенок хорошо перенесут переезд.- Вот как… - Джун заметила, как слегка приподнялись уголки губ мужчины, и суровый взгляд его алых глаз потеплел. – Хорошо. Можешь идти.Джун поклонилась и хотела уже подняться, чтобы уйти, но западный лорд вдруг обернулся и посмотрел на неё.- Я рассчитываю на вас, - твердо произнес он, пронизывая полукровку взглядом. В его низком голосе звенели нотки угрозы, предупреждающие, что будет в случае, если с Чизуру что-то случится, но Джун показалось, что, вместе с тем, в голосе главы клана звучала просьба, почти мольба. Она понимающе кивнула и, поклонившись, ушла.Чикаге со вздохом отвернулся и вернулся к своему неоконченному завтраку. Есть он, впрочем, уже не хотел. Доев рыбу и оставив рис почти нетронутым, Казама неторопливо встал со своего места и покинул зал. Выйдя на улицу, демон остановился подле одной из колонн, подпирающих крышу, и прислонился к ней плечом. Облака словно ещё больше опустились к земле. Смотря на них, Чикаге задумался, правильно ли он поступил, пойдя во многом на поводу у клана и разрешив Арисава покинуть остров вместе со всеми. Можно ли было доверять им? Казама не чувствовал, что он готов поверить в их невиновность, но и оставить их не мог, ведь если они на самом деле такие же жертвы предательства, как и все, то оставить их значит обречь на незаслуженную гибель. С другой стороны, иметь возможного врага под присмотром гораздо лучше, чем не видеть его. И всё же, какое решение было бы правильным?..Чикаге навещал Арисава ночью, когда прощание с Норио полностью завершилось. По устремленным на него глазам он пытался понять, что скрывают их обладатели. Сожаление и преданность – вот, что увидел Чикаге, и он хотел бы верить, что это не просто лживое прикрытие. Только Хаю не поднимал на главу глаз. Отец Кумо, он имел право быть подавленным, зная, что его сына больше нет в живых. И всё же. Что-то в нем настораживало Чикаге. Он не мог сказать точно, было ли причиной скрытное поведение Хаю, или были слова Наоми о том, что конфликт между южным и западным кланами спровоцировал живой мертвец. Шинью, того самого злополучного проводника, нашли убитым Хаябуса и Хаю. В том, что первый ни к чему непричастен, если предположить, что ?оживление? имело место быть, Казама был уверен, а Хаю… Он не обладал техниками, способными воззвать Шинью из царства мертвых и отправить на территорию Куроки с отрядом людей. Так, во всяком случае, считал Чикаге. Никто не мог сказать точно, нет ли у Хаю припрятанных тузов в рукаве. А если есть, значит ли это, что Рафу уже давно пытается осуществить свой план?..Казама досадливо и раздраженно нахмурился. Как бы то ни было, Хаю было уделено особое внимание стражи.- Я думаю, вы поступили правильно, - раздался позади голос Кюдзю, и Чикаге, услышав его, усмехнулся.- С каких пор ты читаешь мысли, Амагири?- Я просто хорошо вас знаю, - со вздохом заметил Кюдзю, встав по правую руку от западного лорда.- Неужели? – невеселый смешок сорвался с губ блондина.- Это рискованно, но мы не можем их оставить. Они – часть клана. - Да, я знаю… - прикрыл глаза Чикаге, но затем вновь поднял взгляд на темное утреннее небо. – В конечном счете, если они окажутся заодно с людьми, в хвосте и без оружия они ничего не смогут сделать. Мы остановим их, - с холодной уверенностью произнес он.- Насчет этого я и хотел поговорить с вами.- Я не удивлен, - пожал плечами Казама и лениво наклонил голову в сторону Кюдзю, посмотрел на него. – Что тебя не устраивает, Амагири?- Вы вновь действуете по своему желанию, - строгим выговаривающим тоном начал Кюдзю, но голос его звучал несколько устало, словно он заранее понимал, что все его уговоры бесполезны. Так оно и было. – Думаете, я не понимаю, что вы не покинете Хоккайдо, пока не убьете Рафу-сана и разецу? Вы полагаетесь на чувства, как и тогда, когда отправились за Хидзикатой Тошидзо. Вы нужны клану, но не понимаете этого.- Ошибаешься, Амагири, - процедил сквозь зубы Чикаге и парой движений развязал узелок, скрепляющий концы фамильного шейного украшения, взял его в руку. – Признаю, - западный лорд отвернулся от Кюдзю, устремив невидящий взгляд на зажатое в ладони украшение; его голос был пропитан ядом злобы, а перед глазами, должно быть, стоял сам Арисава, - я не успокоюсь, пока не отсеку голову Рафу. Он понесет наказание. Но не чувства зовут меня, а долг. Я как глава клана обязан казнить предателя и уничтожить разецу.- Как глава вы нужны всем нам, - с настойчивостью проговорил Кюдзю. – Если…- Если? – с усмешкой перебил его Чикаге и с вызовом взглянул в голубые глаза Амагири.- Если вы, желая отомстить, погибните, погибнет и клан, - четко выговаривая каждое слово, закончил тот, мрачно наблюдая за реакцией своего главы.- Так ты веришь в меня? – Чикаге закрыл глаза на несколько секунд, повисло непродолжительное молчание, после которого западный лорд отошел от колонны и встал напротив своего спутника. – Клан не погибнет, - уже без тени усмешки, совершенно серьёзно заговорил он. – Я не настолько беспечен и глуп, как раньше. Дай сюда руку, Амагири.Непонимающе нахмурившись, Кюдзю протянул вперед раскрытую ладонь, в которую Чикаге опустил своё шейное украшение – знак власти в западном клане.- Что?.. – недоуменно начал Амагири.- Я долго думал над этим. Если мне будет суждено погибнуть, - опередил его вопрос Чикаге, - я не хочу утащить клан за собой в бездну. Поэтому я доверяю тебе.- Н-но… - забормотал Кюдзю, наверное, впервые в жизни так растерявшись, но он быстро взял себя в руки и со строгостью взглянул на блондина. – Казама, вы хотя бы понимаете, что вы делаете? Я не приму.- Примешь, - отклонил его руку Чикаге. – Я никому не доверяю больше, чем тебе, Амагири, и я знаю, что ты оправдаешь моё доверие. - Нет…- Если я умру, это не должно отразиться на клане. Западный клан, сильнейший клан, не должен пасть. Это главное, а не имя. Бери, Амагири. Кюдзю покачал головой. Казама со всей серьёзностью собирался передать власть семье Амагири, оставив свою семью, лишенную в случае смерти Чикаге главы, в положении подчинения. Хотя такая кардинальная смена власти была возможна, подобный шаг, должный пресечь все возможные разногласия в клане по поводу того, кто стане новым главой, Кюдзю считал неоправданным. Да и сама мысль о том, что Чикаге пошел на это, видимо, из-за того, что не был уверен в своих силах, пугала. И, вместе с тем, Кюдзю понимал, что отговаривать Чикаге бесполезно – тот был ужасно уперт, когда дело касалось его решений. Оставалось одно…- Казама, вы оставите Юкимуру-доно? – вдруг спросил Кюдзю, прожигая блондина взглядом.- Не упоминай её! – огрызнулся он, отвернувшись. – Всё решено.- Я никогда не использую… - после короткого молчания начал было Амагири, с горечью смотря на шейное украшение, демонстрация которого клану гарантировала бы преемственность власти; никто бы тогда не оспорил право Кюдзю на звание главы, если так распорядился Чикаге.- Используешь, если придется, - прорычал Чикаге, но затем, усмехнувшись, обернулся. – Но не надейся, что я так легко погибну. Это лишь предосторожность. Готовься к тому, что я потребую мою вещь назад. А пока сохрани её.- Отдам без малейшего сожаления, - ответил Кюдзю, и его строгий тон понравился блондину; он хотел уже спуститься с энгавы, как Амагири вновь заговорил, тихо и обеспокоенно. – Казама… Та сила, что вы получили, дело в ней? Она унич…- Это лишь предосторожность, Амагири, - перебил его Чикаге, холодно взглянув на Кюдзю. – Не придумывай лишнего. Я просто не хочу, чтобы ты в очередной раз обвинил меня в беспечности, - улыбнулся он. – Я вернусь. А теперь иди. Нужно успеть всё приготовить. Некогда тратить время на разговоры. - Я понял, - поклонился Кюдзю, крепко сжав в ладони шейное украшение главы клана.***Пять часов до отправления.Прибирая подносы с едой, Джун заметила, что остальные полукровки, должные помогать ей, почему-то не появляются. Не понимая, в чем причина их задержки – задерживаться сегодня нигде было нельзя –, Джун решила, что, возможно, их отправили на какие-то другие работы. Собрав столько подносов, сколько могла унести за раз, Джун пошла в сторону кухни, из которой доносился напряженный голос Мии.?Что происходит?? - забеспокоилась Джун и, пройдя маленький коридор, отделяющий кухню от зала, заглянула в приоткрытые сёдзи кухни.- Мы погибнем! – дрожал голос Мии. Она была бледна и ходила из стороны в сторону по кухне, обхватив голову руками. Две другие полукровки угрюмо стояли в углу, потупив глаза и тихонько всхлипывая. Только Аяме стояла ровно напротив бегающей туда-сюда Мии со сложенными на груди руками.- Вы слышали, что говорил Казама-сама? – захлебывалась в истерике Мия, её губы дрожали, когда она говорила. – За теми, кто отстанет, возвращаться не станут! А мы отстанем! – она отчаянно взглянула на пару полукровок. – Кто из нас сможет бежать наравне с демонами? Никто! Мы все умрем там! Они бросят нас!- Прекрати, Мия, - уже, видимо, в который раз повторила Аяме, в голосе которой появились нотки раздражения. – Нам необходимо работать. - ?Прекрати, Мия?! – передразнила её девушка, зло сверкнув желтыми глазами. – Конечно, тебе-то легко говорить, Аяме! Сначала под крылом Казамы-сама была, а потом ещё и Кано-сама в себя влюбила! Красавица-разумница ты наша! Ты-то не пропадешь! Сам Кано-сама понесет, наверное! Не забудь только поцеловать его, или… От звонкой пощечины и последующего грохота посуды Джун поежилась и робко выглянула из-за своего укрытия. Ошарашенная Мия сидела на полу, прислонившись спиной к кухонной тумбе, посуда с которой попадала на пол. Левая щека полукровки была вся красной от удара. Две другие девушки испуганно вжались в угол, во все глаза смотря на Аяме. Та возвышалась над Мией. Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, а рука всё ещё не была опущена после пощечины. Ярко-желтые глаза горели злобой и презрением. Заглянув в них, Мия вдруг всхлипнула и разрыдалась.- Всё с самого начала было понятно, - забормотала она сквозь слёзы, пряча лицо в ладонях. – Ещё когда мы только отправились на Хоккайдо… Нужно было бежать. Там бы как-нибудь куда-нибудь… А теперь мы умрем. Если останемся, нас убьют люди, если побежим, нас убьют люди. Никакой разницы. Демоны не станут нас защищать. Мы слуги, игрушки. Ошибки! Мы умрем. Так несправедливо… Почему ты, Аяме? Почему эта простушка Джун? И Чиё-сан! Она ведь уже старуха! Почему только втроем? Почему мы не заслужили? Я не хочу умирать…Мия тихо завыла, дрожа всем телом. Джун было жалко её. Она поджала губы и опустила взгляд в пол. Всем полукровкам было страшно, но все старались не показывать вида, чтобы не беспокоить окружающих. Они понимали, что для демонов в пути будут лишь обузой, и навряд ли им кто-либо поможет. В конце концов демонам не стоило особого труда справиться со всеми домашними делами и без прислуги, да и со временем можно было набрать новую. Это означало, что полукровки клана будут брошены, отданы на милость врага, который и глазом не моргнет, чтобы избавиться от бесполезных полудемонов. Им, с их приметной внешностью и незначительной силой, не было шанса даже сбежать куда-то. Оставалось только надеяться, что удастся не отстать. Джун чувствовала вину перед другими девушками. Если Чиё-сан была уважаема среди демонов и было понятно, что её постараются защитить, то Аяме и Джун вызывали неприязнь у других полукровок. Первая и без того мало кому нравилась из-за своей обособленности. ?Она считает себя выше нас?, - сплетничали против неё служанки. Они ненавидели её за высокомерие и бесчувственность, за красоту и ум.Джун же была вроде как ?своей?. Добрая душа, скромница, простушка, неумеха. Она не выделялась и всегда готова была помочь, за что её и любили. Но затем она стала служанкой Чизуру, и всё изменилось. Полукровки в тайне завидовали ей, понимая, что на месте Джун, которая теперь сопровождала демонессу, могла бы быть каждая из них. Выбери Казама любую из них в прислуги своей невесты, и эта полукровка точно так же подружилась бы с доброй Юкимурой и сейчас была бы под её защитой.- Хватит рыдать! – неожиданно прозвучал грозный голос Аяме, и полукровки испуганно вздрогнули от него. Никогда они ещё не видели сдержанную Аяме такой. Мия же продолжала плакать, уткнувшись лбом в подтянутые к груди колени.- Аяме-тян… - попыталась вмешаться Джун, переступив одной ногой порог.- Я сказала, хватит ныть, Мия! – Аяме нагнулась к девушке и, ухватив ту за грудки, сильно встряхнула.- Отстань от меня… - захныкала та, за что получила ещё две звонкие пощечины. Боль отрезвила Мию и заставила изумленно посмотреть на Аяме.- Ты жить хочешь, Мия? – крепко держа её за грудки, прорычала Аяме. – Хочешь? – вновь встряхнула её, выводя из ступора.- Хочу! – плаксиво выкрикнула полукровка.- Так что ты ревешь тогда? – Аяме оттолкнула девушку от себя и выпрямилась. Она тяжело дышала, и глаза её блестели от слёз. – Борись, если жить хочешь! Думаешь, всё легко достается? О, нет! Ты будешь работать не покладая рук, чтобы тебя заметили! – на повышенном тоне говорила она, в пылу эмоций активно жестикулируя. – Будешь рыдать от бессилия, что ничего не получается, но пробовать вновь и вновь! Будешь отчаиваться, но не сдаваться! Будешь бороться и жить! Тебе понятно? Ничто не достается легко! – почти выкрикнула Аяме и, сделав это, успокоилась. Она взяла короткую паузу, чтобы восстановить дыхание, и, в последний раз взглянув на Мию, отвернулась, подошла к кадке, в которой мыла посуду. – Если тебе дорога своя жизнь, хватит винить всех вокруг, - тихо произнесла она, вернувшись к монотонной работе. – Хныча и жалуясь ты ничего не добьешься. Ставь подносы, Джун. А вы что стоите? Аяме даже не зыркнула в сторону замершей пары полукровок. Те сразу же оживились и потрусили в зал выполнять свои обязанности. Джун проводила их взглядом и, поставив подносы, обернулась к Мие. Она все ещё сидела на полу, обняв колени, но уже не плакала, а только еле слышно всхлипывала.- Оставь её, - прошептала Аяме. – Пусть сама всё поймет.***Три часа до отправления.Такуми сидел на скамейке перед конюшней и начищал свою катану, которой не пользовался уже очень давно. Периодически он отвлекался от своего занятия и помогал Юкине, который колдовал над телегой, выкаченной на улицу. Все ящики, которые Аоки сделал для переноски вещей, были разобраны. Перед демоном осталось лежать только несколько досок, приготовленных на случай если понадобится что-то срочно сколотить из них. Пока они были бесполезны. Такуми осмотрел начищенную катану и поднялся со своего места. Он перекинул оружие из одной руки в другую, повторил, проверил баланс. Все было отлично, и рука прекрасно помнила отточенные до автоматизма движения. Аоки ещё раз придирчиво оглядел острое лезвие и, вздохнув, убрал оружие в ножны.- Эй, Такуми! – услышал Аоки голос брата и обернулся к нему.Глаза мгновенно заметили летящий предмет и, прежде чем Такуми понял, что это, рука сработала сама. Катана на секунду показалась из ножен и тут же исчезла в них, словно и не покидала их. Только брошенный Дайсуке камень, который был отбит далеко в сторону, говорил о том, что Такуми всё-таки сделал что-то, чтобы себя защитить. - Страшно! – усмехнулся Дайсуке, на что Такуми неловко рассмеялся.- Папа! Здорово! – восхищенно воскликнул Хикару, подбегая к отцу; тот нагнулся к нему и погладил по голове.- Уже всё собрали? – спросил Такуми, заметив за спиной брата ящик-ранец.- Да что там собирать, - пожал плечами Дайсуке. – Много вещей не возьмешь, да и у нас изначально вещей много не было.- Удобно? – оглядывая свое творение, протянул Такуми.- Вполне, - кивнул юноша и, спустив ящик-ранец с плеч, поставил его в конюшне рядом со входом. – Чем помочь?- Мне можно! – подал голос Юкине.- Иду! - Хикару, - Такуми ласково посмотрел на сына, который, стоя почти вплотную к левой ноге отца, провожал взглядом Дайсуке, - как там наши?- Ничего, - серьёзно ответил мальчик, задумчиво нахмурившись. – Сачио балуется. Он ничего не понимает. Мама, кажется, волнуется…- А ты? – Такуми присел на корточки и приобнял Хикару за плечи, но демоненок уклонился от объятия и встал напротив отца, решительно стиснув кулачки на вытянутых вдоль тела ручках.- Я не боюсь! – твердо произнес он. – Я понимаю, что переезд будет не таким, каким был. Он будет тяжелым. Но я не боюсь!Такуми нежно улыбнулся и положил ладонь на макушку Хикару.- Мой храбрый Хикару… Ты стал таким взрослым. Хикару, я не смогу быть рядом с вами, поэтому оберегай всех в пути, ладно? Хикару нахмурился, открыто смотря в глаза отцу, и решительно кивнул, после чего оказался в объятиях Такуми.- Но и себя береги, понял? – прошептал Аоки и, услышав смущенное ?угу?, со смешком отпустил сына. – Ну а теперь иди. Мне надо помочь Юкине-сану.***Час до отправления.- Кано, уже пора… - Фудо отпрыгнул назад от удивления, потому что чуть не наступил на голову брата, который должен был сидеть на энгаве, но вместо этого лежал на ней, почти касаясь макушкой порога сёдзи. – Выдвигаться, - буркнул Фудо, закончив свою мысль. – Ты понимаешь, что я мог бы наступить на тебя?Кику, которая лежала на Кано и баловалась с пуговицами его рубашки, засмеялась и под строгим взглядом Фудо уткнулась личиком в грудь старшего дяди, продолжив тихонько хихикать.- Не раздавил бы, - улыбнулся Кано. Фудо покачал головой и сел рядом с братом, погладил по волосам Кику, обернувшую к нему свое разрозовевшееся личико. Ласковая улыбка тронула губы демона. - Помнишь, что я тебе говорил, Кику? – мягко спросил он. – Что ты мне обещала?- Слушаться Хотару-сан! – кивнула девочка, ответственно ударив себя кулачков в грудь. – И держаться крепко-крепко!- Именно, - усмехнулся Фудо и задумчиво перевел взгляд на брата. На душе было тревожно.- Что? – вскинул бровь Кано. – Я тебе ничего не обещал.- В том-то и дело, - вздохнул Фудо, скрыв за этим улыбку. – От тебя обещаний не дождешься.- Зато ты на них легко соглашаешься, - старший Кониши сел, потягиваясь, и Кику заняла место на его коленях. Фудо не сводил с него глаз. – Поэтому пообещай мне, что будешь сражаться по-настоящему. Тогда я буду уверен, что с тобой ничего не случится. Ну как? Обещаешь?- Кано…- На мизинчиках пообещай! – запрыгала на коленях девочка, показывая своим дядям, как надо заключать клятвы на мизинце.- Кику, - проворчал Кано, легко стукнув её по макушке. – Не мешай.- Но ведь если на мизинчике, то обещание не разрушится! – прикрыв голову ладошками, обиженно возмутилась Кику.- Детскость, - фыркнул Кано, и с изумлением заметил, что брат протягивает ему сложенную ладонь с оттопыренным мизинцем. В ответ на скептический взгляд, Фудо лишь пожал плечами, а Кику тихонько засмеялась, победно взглянув на старшего дядю. Тот покачал головой и, усмехнувшись, скрестил мизинцы с братом.- Тогда и ты мне пообещай… - начал было Фудо, но Кано тут же всплеснул руками.- О, нет! Ты ведь знаешь, я не даю обещаний.Его ответ бы легким, а взгляд снисходительно-игривым, говорящим о том, что не стоит всё это воспринимать всерьёз, но Фудо знал, почему на самом деле брат не хочет клясться. Однако не став поддаваться тоскливым воспоминаниям, младший Кониши улыбнулся в ответ.- Что с тобой поделать!.. - Уже сколько лет ты задаешь себя этот вопрос.- И до сих пор не понимаю, зачем. Знаю же, что с тобой ничего не поделаешь. У тебя просто ужасный характер.Кано усмехнулся и повел плечами.- Когда вернемся домой, пусть Аяме будет с нами.- Ты…согласен?- Ну, как я сказал, мне с тобой ничего не поделать, так что… Если ты действительно её любишь, пусть она станет частью семьи.- Мы ведь можем уйти.- Да-а? Напомнить тебе, насколько удачно тебе получилось жить одному?- Тч… Зачем я только тебе рассказал? В этот раз у меня всё может получиться. Да и как клан к подобному отнесется…- Это другой разговор, но, я думаю, они смогут понять. Всё решать все равно тебе, но я буду рад, если ты останешься.- Я тоже! – пискнула Кику.Смешок сорвался с губ Кано. Покачав головой, он толкнул брата и, неожиданно обхватив одной рукой за плечи, нагнул к себе. Фудо хотел было возмутиться грубому обхождению, но смех Кику и Кано заставил рассмеяться и его самого. ***Несколько минут до отправления.Тоширо капризничал, и Чизуру никак не могла его успокоить, а ведь уже с минуты на минуту необходимо было отправляться в путь. Возможно, малыш просто чувствовал волнение матери, и Чизуру сама понимала, что ей надо перестать нервничать, но ничего не могла с собой поделать. Уже собранная в дорогу, одетая в свой костюм, девушка сидела на футоне и тихонько покачивалась из стороны в сторону, надеясь убаюкать Тоширо. Даже простые движения всё ещё давались Юкимуре с трудом, но она изо всех стремилась показать, что с ней всё в порядке, чем только больше привлекала внимание Чиё и Джун. - Тише, Тоши, тише, - шептала Чизуру своему хныкающему малышу, лежащему в специально сшитой Джун люльке-сумке, которая шла через верх правого плеча Чизуру под левую подмышку и завязывалась на спине. Юкимура поправила краешек теплого одеяльца, в которое был укутан Тоши, и коснулась губам его лобика.?Сейчас всем тяжело, Тоши. Нам надо перестать плакать, слышишь? Мы не должны стать с тобой лишней обузой. Мы ведь с тобой сильные. Правда ведь, Тоши? Поэтому не плачь, мой малыш. Все будет хорошо?, - покрывая личико ребенка нежными поцелуями, мысленно говорила с Тоширо девушка, когда за полог зашла Джун.Чизуру подняла на неё взгляд и заметила, что полукровка заметно бледна. - Пора, Чизуру-тян, - слегка улыбнулась она, с сочувствием глянув на тихо плачущего Тоширо.- Х-хорошо, - рассеянно кивнула Юкимура, от волнения решив, что времени совсем нет и все надо делать быстро. – Я сейчас встану, - сказав это, девушка, не задумываясь, попыталась претворить свои слова в жизнь. - Нет-нет! – замахала руками Джун. – Ты что! Сейчас подойдет Казама-сама. Он отнесет тебя. - Э? –Чизуру хотела возразить, зная, что у Чикаге сейчас и так полно дел, но одновременно она понимала, что своей самостоятельностью только вызовет большее беспокойство. – Хорошо…- Я помогу тебе обуться, - улыбнулась полукровка и показала демонессе принесенные с собой сапожки.- Прямо здесь? – удивилась Юкимура.- Тебе здесь будет удобнее, да и…мы ведь покидаем это место, поэтому уже не имеет значения, как мы будем ходить в помещении.- Да, ты права… - тихо произнесла Чизуру, отрешенно полуприкрыв глаза. – Мы покидаем это место… Мы…Джун подняла взгляд на демонессу, потому что ей показалось, что в её голосе зазвучали слёзы. И они были понятны, ведь для Чизуру столько всего произошло на Хоккайдо: её любимый человек погиб здесь, родился ребенок, с которым теперь придётся преодолеть тяжёлый и неизвестный путь. Джун могла только посочувствовать Юкимуре и разделить её грусть и тревогу. Полукровка опустила свой взгляд, но вдруг почувствовала на своем плече ладонь демонессы.- Мы отправляемся домой, - нежно, чуть печально улыбнулась Чизуру, и удивление в глазах полукровки сменилось радостью и благодарностью.- Да! – согласно кивнула Джун и мягко улыбнулась в ответ. – Интересно, каким он будет, - помогая Чизуру обуться, прошептала Джун. – Наш новый дом.В ответ демонесса промолчала и взглянула на похныкивающего Тоши, которого слёзы начали утомлять. Она ласково провела пальчиками по его щечке и поправила одеяльце.?Действительно, каким?..? - Вы готовы? – за полог заглянула Чиё, строго оглядев сначала Чизуру, а затем Джун. - Да! Готовы! – отрапортовала Джун, быстро вскочив на ноги.- Хорошо. Юкимура-сама, как вы себя чувствуете?- Спасибо, Чиё-сан. Всё в порядке. Старая полукровка ещё раз оглядела демонессу, словно не до конца доверяя её словам, и, кивнув, еле заметно улыбнулась.- Казама-сама, прошу вас… - услышала Чизуру, когда Чиё скрылась за пологом.- Я буду ждать тебя, - быстро шепнула Джун и, ласково пожав руку демонессы, покоящуюся на её колене, покинула пространство за занавесом.Выходя, она столкнулась с Чикаге и, низко поклонившись, поспешила скрыться с его глаз. Чизуру неуверенно взглянула на демона, пользуясь тем, что он пока не обратил своего внимания на неё. Она впервые видела его в сером сюртуке с алыми вставками. Мужчина казался раздраженным, но Чизуру знала, что на самом деле он просто сосредоточен и собран.?Он сильно хмурится, когда его что-то беспокоит?, - почему-то с улыбкой вспомнила одно из своих наблюдений Чизуру.- Казама-сан, - окликнула она его и невольно вздрогнула, когда демон посмотрел на неё. Хотелось столько всего сказать, но неожиданно все слова застряли в горле.- Готова? – спросил он, подходя. Без улыбки. Строгим, требующим быстрых ответов, тоном.- Угу.- Ты можешь двигаться? – Чикаге опустился на колени по правую от Чизуру сторону, задумчиво осматривая её, решая как лучше взять на руки.- Могу! - с неожиданной для себя решительностью произнесла Чизуру, вызвав на себя заинтересованно-недоуменный взгляд Чикаге.Странное чувство стеснило грудь девушки, когда она увидела лицо Казамы так близко к своему. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, как вдруг Тоши вновь тоненько захныкал. Внимание Чикаге переключилось на ребенка, и он вновь нахмурился, но не отстранился, а даже наоборот придвинулся, чтобы лучше видеть младенца.- Тиши-тише, Тоши, - лепетала Чизуру, чувствуя своим плечом тепло плеча мужчины. С удивлением она заметила, что Тоширо испугался внимания незнакомца и притих, смотря на него.- Шумный, - фыркнул Чикаге, и, прежде чем Чизуру успела хоть как-то среагировать, легко подхватил её под коленями одной рукой, а другой обхватил за плечи. – Встаем.Юкимура растерянно кивнула и, удерживая Тоширо у груди, обняла Чикаге за шею. Быстро взглянув на демонессу, он поднялся на ноги.- Удобно? - Угу.Не проронив больше ни слова, Казама быстрым шагом покинул комнату и, оказавшись на энгаве, воспользовался перемещением. Когда Юкимура открыла глаза, то уже увидела перед собой повозку. Будучи пустой, она казалась достаточно просторной, но сейчас, когда в ней сидели уже почти все, кто должен был, повозка выглядела меньше. Вокруг неё толпились демоны, громко переговариваясь друг с другом. Некоторые даже смеялись, но были и те, кто стоял молчаливо и даже угрюмо. Заметив главу клана, они чуть притихли и заняли свои места. Чизуру сильнее прильнула к Чикаге. Всё, что она видела, так странно напоминало сбор отряда в поход. А из него возвращались не все. Она знала.- Не бойся, - прошептал Казама, и Юкимура молчаливо кивнула в ответ.Дайсуке и Юкине, которые помогали всем подняться в повозку, с осторожностью приняли драгоценную ношу Казамы. Чизуру улыбкой ответила на их помощь и заняла своё место возле центра, прямо подле Ринго и Джун. Она наскоро ответила на их вопросы, желая ещё раз взглянуть на Казаму, который уже отходил от повозки. Непонятная тоска легла камнем на сердце Чизуру, когда она увидела спину западного лорда.- Казама-сан! – воскликнула Юкимура, приподнявшись. Блондин обернулся на зов, и девушке показалась, что неясная улыбка тронула его губы. Он подошел обратно к повозке, и Чизуру, извиняясь перед сидящими, придвинулась к борту. - Казама-сан!.. – демонесса почувствовала, как вдруг задрожала челюсть.С необычайной остротой она поняла, что не хочет, чтобы Чикаге отворачивался от неё. Она не хотела видеть его спину. Его уходящую спину. ?Я не хочу его потерять. Я люблю его, - Чизуру чуть крепче прижала к себе Тоширо и уже хотела свободной рукой коснуться Казамы, но вместо этого стиснула ей бортик. – Нет, сейчас не время, - твердо решила она. – Не время для страхов и не время для разговоров. Мы поговорим, когда вернемся домой. Все вместе. Ведь так обещал Казама-сан?.- Будьте осторожны, Казама-сан, - произнесла Юкимура и нашла в себе силы, чтобы улыбнуться.Чикаге усмехнулся в ответ и, взглянув на девушку, как ей вдруг показалось, виновато, исчез. - Вперед! – прогремел его голос.