Глава 10. Последнее слово (1/1)
Калифорния, Лос-Анжелес, резиденция Кремня КобойНа последних секундах установленного времени пульт управления самостоятельно вывел наружу голографический дисплей. Светящийся таймер посередине дисплея показывал ровно одну минуту. Короткий сигнал – и пошел обратный отсчет. С каждой секундой раздавался механический звук, напоминающий тиканье часов. Прошла минута. Дисплей в последний раз сверкнул ярким голубым светом и вновь исчез в пульте. - Запустить ракетную установку, - скомандовал холодный металлический голос.********* Ярко-фиолетовый скоростной шаттл приземлился на посадочной площадке Лабораторий Кобой.Опал Кобой и Мервал Криль спешили в кабинет. Эхо от каблуков Кобой отскакивало от стен и перекатывалось по коридору. Мервал семенил за ней следом.…Дискант, так и не проснувшийся за все это время, все лежал в ее любимом кресле и громко храпел. Мервал так и врос в пол, ожидая, что сейчас влетит и ему, и брату. Но Кобой только наградила обоих презрительным взглядом и, пнув пустую бутылку ?Феникса? в сторону, прошла к своему компьютеру. Где-то глубоко внутри она уже предчувствовала, что сейчас случится. И впервые за все это время… нет, за всю жизнь, она уже ничего не чувствовала. Ни злобы, ни ненависти, ни жажды мести – вообще ничего. Не доставало только одного… Где-то вдалеке послышался глухой, низкий, шипящий шум, постепенно переходящий в свист.На ее лицо выползла горькая усмешка, потому что она узнала этот шум. Это были, конечно же, не шаттлы и не роботы, атаковавшие Гавань. Она запомнила этот звук, как свою самую обожаемую мелодию, которая грела ей душу.?Наверное, все-таки стоит признать, что ты победил, Фаул?, - с нарастающим чувством безысходности подумала она, пока свист все приближался. ?Жаль, конечно, что ты впустую тратишь свой блестящий интеллект. Вначале ты был уникален, ты отличался. А теперь, как и все они, гонишься за моралью. Какая жалость… Или я все же одна хочу покорить себе мир? Одна хочу быть лучшей, недостижимой, непобедимой? Ты же тоже раньше хотел этого! Нет, Артемис Фаул, я не верю, что в тебе что-то поменялось. Твой семейный девиз навечно будет с тобой, как бы ты не пытался избавиться от него. Он – как твоя тень. Меня все подвели?, - ее монолог резко потек в другое русло. ?Меня все подвели. Нет. Меня вообще никто не подвел. У меня никогда никого и не было. Эти мои эксперименты… Кому нужна эта забытая история??. Мервал уже носился по кабинету, включая антиракетную защиту. Он уже понял, откуда происходит этот нарастающий свист.Кобой лишь усмехнулась. Антиракетная защита… Почему было ее не улучшить? А хотя, какая разница. Никакая защита не спасет от ?Козыря?, и это вызывало у нее какую-то отстраненную гордость. Как будто она смотрела фильм о себе, но вековой давности. - Так, надеюсь, хоть ты меня не подведешь!!! – истерически закричала она, внезапно развернувшись и смахнув с компьютерного стола какие-то ампулы и пробирки. Шум стал оглушительным. Опал Кобой испуганно зажмурилась и закрыла руками лицо, прекрасно понимая, что ее уже ничего не защитит…*** *** *** …Четыре боевых отряда ЛеППРКОНа, вытеснив последних роботов из Северного района, направлялись в Полис-Плаза. Бойцы были усталые, понурые, мало кто радовался победе. Цып Треплоу, сильно хромая на левую ногу, шел во главе девятого отряда. Медики-кудесники уносили тела погибших офицеров, шагая недалеко впереди, и среди этих тел был и капитан Кива Шап. Буль, его сын, был серьезно ранен за день до смерти отца, и неизвестно, как он отреагирует на это известие.?И ради чего?!?, - в отчаянии думал Цып. ?Ради чего?! Где хваленый Артемис Фаул, который обещал нам помочь?! И капитан Малой поддалась его влиянию… Что они сделали, чтобы спасти Гавань??.Как раз в этот момент земля под ногами лейтенанта затряслась. Спрайт, не удержавшись на ногах, споткнулся и упал. Впрочем, так же поступили и остальные офицеры.- Сталактиты! – громко завопил кто-то.…Несколько заостренных кусков камня тоже затряслись и обрушились вниз. Цып, быстро взглянув вверх, перекатился в сторону, прочь от падающих сталактитов. Отряды разбежались кто куда. Началась паника.- Офицеры, д’арвит на вас всех!!! – гневно воскликнул Треплоу. Укрывшись у ближайшего здания, он стал звонить Жеребкинсу.Кентавр ответил не сразу. Из коммуникатора спрайт слышал грохот и звон разбивающегося стекла. - Жеребкинс! Цып Треплоу! Что это, тролль побери?! – заорал Цып.- Без паники! – громко заверил кентавр. – Я знаю, от чего это произошло! Повторяю еще раз: без паники!!!Последние его слова уже звучали в общих динамиках. Жеребкинс начал инструктировать солдат и население. Цып заметил, что тряска утихает, а сталактиты падать перестали. Постепенно и народ начал успокаиваться, следуя указаниям кентавра.?Будет очень интересно послушать его объяснения!? - раздраженно подумал лейтенант, устало прислонившись к прохладной стене.****** *** …Элфи Малой медленно открыла глаза, и ничуть не удивилась, увидев вокруг белые стены и еще несколько занятых кроватей напротив. Помещение, в котором она находилась, разумеется, принадлежало одному из госпиталей. Прямо над ней склонился Жеребкинс. - Добро пожаловать в мир живых, - тепло улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь? - Н-нормально, - хрипло произнесла Элфи, тоже постаравшись улыбнуться. – А… что с Арти… то есть, Артемисом? Жеребкинс обещал себе за минуту до этого, что он не будет ее подкалывать по этому поводу, и сейчас еле-еле сдержался. - У Артемиса все немного сложнее, чем у тебя, - заметив, как при этих словах эльфийка напряглась, кентавр успокаивающе похлопал ее по руке: - Не волнуйся, его жизни ничего не угрожает. Просто он потерял слишком много сил. Сейчас у него некое подобие летаргии. Ну, летаргический сон. Но жизненные показатели выровнялись, да и вампиризм ведет себя вполне адекватно, если о нем вообще так можно говорить. Так что волноваться не стоит.- А что вообще произошло? - Ну, наконец-то ты и об этом спросила, - Жеребкинс усмехнулся краешком губ. – Дело в том, что посадка ваша была… как бы сказать… не самой мягкой. Вам обоим повезло, что Артемис оказался в сознании, хотя как такое возможно в его состоянии – я не представляю. Но все по порядку. Он успел вытащить тебя и выбраться сам до того, как шаттл взорвался. Но основная сила удара от взрыва перешла на него. У него много травм… как и у тебя, что уж там. Медики говорят, лечить все надо постепенно, а то организм не справится с такой большой нагрузкой.- Не учи меня, Жеребкинс, - даже в своем состоянии Элфи не могла не съязвить, - я знаю принципы лечения в подобных ситуациях. - Ну, вот видишь. Вчера тебе вылечили пару переломов, а сегодня – еще один и ушибы. А потом тебе разрешат восстановить магию и дальше сможешь продолжать лечение сама. Займет все это дня два, так что беспокоиться не о чем, Элфи. Кто бы знал, как я рад тебя видеть! – Жеребкинс наконец-то расчувствовался и осторожно приобнял ее. – Знаешь, я чуть инфаркт не получил, когда увидел твою посадку. Ты, конечно, в своем репертуаре. - Ты думаешь, я это специально сделала?! – возмутилась Элфи. – Я, к слову, тоже очень рада тебя видеть, парнокопытное чудовище. А еще больше я буду рада видеть Артемиса живым и здоровым.- Увидишь, подруга, увидишь, но только тогда, когда тебе разрешат ходить. А это случится не ранее завтрашнего дня, - с невинной ухмылочкой сказал Жеребкинс.- Как Гавань?.. – Элфи посерьезнела. – А Лаборатории… - Все так, как планировал Артемис, - коротко ответил кентавр. Лицо его немного помрачнело. – Знаешь, мне даже жаль Кобой… Немного.- Мне тоже, - вздохнула капитан. – Я думаю, даже Артемис немного, да сожалеет. Но он… не признается.- Это точно. Да, кстати, чуть не забыл тебе сказать, - Жеребкинс вновь повеселел. – Тебя повысили, Элфи. Так что, поздравляю вас, майор Малой!- Да?! – Лицо Элфи озарила широкая улыбка и она даже немного приподнялась. – Спасибо… - Не меня благодари, а высокоуважаемого господина Кахартеса, - сказал кентавр. – Кстати, помнишь твоего незадачливого поклонника, Цыпа Треплоу? Он теперь капитан! Ему даже Орден Героя Гавани выдали! Видела бы ты, как его из госпиталя девчонки встречали… - Ага, - усмехнувшись, закивала Элфи, - это ты на что намекаешь? Дескать, ?смотри, кого упустила??- Да я просто, - наигранно смутился Жеребкинс. – А вам с Артемисом благодарность от Совета объявлена… большая… Да что я все тебе рассказываю! Вот выпишут вас, сами узнаете! - Ах ты ж, интриган! – Элфи шутливо замахнулась на него, правда, сразу же ощутила боль и опустила руку. – Теперь мне еще больше хочется наконец-то выписаться отсюда. *** *** *** Благодаря вампиризму Артемис поправлялся гораздо быстрее, чем предполагали медики, и поэтому выписывали его в один день с Элфи. Они встретились прямо в коридоре, на выходе из госпиталя. Майор Малой разговаривала с Жеребкинсом. Они что-то возбужденно обсуждали, а потом кентавр краем глаза заметил улыбающегося Артемиса неподалеку, и лицо его озарила улыбка. Он быстро распрощался с Элфи и резво поскакал к выходу. Ирландец неслышно приблизился к эльфийке и, улыбнувшись еще шире, сказал:- Приветствую, майор. …По телу эльфийки разлилось приятное ощущение теплоты, когда она услышала знакомый голос. Она обернулась и увидела слегка взлохмаченного (удивительно!) Артемиса в свободной рубашке (еще удивительнее!). - Арти! Наконец-то! – Элфи улыбнулась ему в ответ. Он ничего не стал говорить, а шагнул вперед и обнял ее. - Рад видеть тебя невредимой, Элфи, - шелестящий шепот скользнул к ее уху. - И я тебя тоже… - тихо произнесла в ответ эльфийка. Она собиралась еще что-то сказать, как вдруг заметила на входе Кахартеса, Арка Сула и неизвестную ей пикси, достаточно высокую для волшебного существа, с острыми чертами лица и длинными абсолютно черными волосами. Но самой выделяющейся ее чертой были неестественно синие глаза с легким оттенком фиолетового. Артемис моментально почувствовал на себе ее пронизывающий взгляд. ?Сильная личность?, - сразу понял он. ?Интересно, кто она…?. - Артемис Фаул, Элфи Малой, - начал Кахартес, - приветствую. Артемис и Элфи почти одновременно кивнули, стараясь не смотреть на странную пикси. - Я не поклонник каких-либо официальных церемоний, - важно продолжил Кахартес, - но хотелось бы вас искренне поблагодарить за огромный вклад в спасение Гавани. Госпожа Малой, вас, в виде благодарности, повысили до майора, - Элфи, коротко улыбнувшись, кивнула. – Вам же, Артемис Фаул, кое-что хочет сказать господин Сул… Артемис перевел взгляд на Арка Сула, старавшегося сохранять невозмутимое выражение лица. Тот, сдержанно кивнув, глубоко вздохнул и обратился к ирландцу:- Совет изменил свое мнение о вас, мистер Фаул. Настолько изменил, что вы с Жеребкинсом освобождены от каких-либо наказаний за незаконные разработки. Этого вполне достаточно, учитывая то, сколько законов вы нарушили. - Я с вами согласен, господин Сул, - спокойно ответил Артемис. – Хорошо, что мы друг друга поняли.- Но учтите, Фаул, - Арк предупредительно взглянул на него. – Это, тем не менее, не очень кардинально изменило мое личное отношение к вам. Вы сказали, что мы друг друга поняли. Надеюсь. Артемис усмехнулся внутри. Конечно же, как мог Сул удержаться от последней реплики…Кахартес бросил на Арка короткий взгляд с легкой примесью укора, но больше не стал ничего говорить, а только кивнул на прощание и, развернувшись на каблуках, покинул госпиталь, а за ним последовал и Сул, и эта странная пикси с тяжелым взглядом. …Вместо нее и членов Совета в белую дверь вновь ворвался Жеребкинс, почти галопом.- С выздоровлением, друзья! Ну что, ваш разговор с господами из Совета был, насколько я понял, весьма содержательным? – весело осведомился он.- Большая, однако, благодарность, - скептически взглянула Элфи на кентавра. - А, не обращай внимания, Элфи! – Жеребкинс махнул волосатой рукой. – Вечно они важничают, а вот для волшебного народца вы – герои. Вы даже не представляете, сколько жизней спасли! Мысли Артемиса до сих пор были заняты темным силуэтом необычной пикси, которая только что была здесь. Она была окутана туманом неизвестности, даже для его вампирского чутья, а Артемис Фаул не любит, когда ему недоступна какая-то информация. - Жеребкинс… хм, а скажи, кто была эта персона, которая приходила вместе с Сулом и Кахартесом? – поинтересовался он у кентавра. - Э? – Жеребкинс на мгновение замялся, его застал врасплох внезапный вопрос Артемиса. – Ну… Это новый секретарь Совета. Имя еще у нее такое… Серпената да Руж! Какая, а? А… зачем тебе? - Просто так, стало интересно, - Артемис моментально вернул себе невинный вид.Но он до сих пор не мог отогнать от себя странное, холодящее чувство, как будто зависшее в воздухе после ухода этой Серпенаты да Руж.*** ******Прошла неделя.Артемис собрался на поверхность: Дворецки, оставив Беккета Фаула на попечение доктора Аргона, доложил хозяину, что новое поместье, работа над которым длилась весь последний год, уже готово. Но ирландец хотел на поверхность не только из-за этого. После гибели Артемиса Фаула Первого дела пошли на спад, и бизнес нужно было кому-то поднимать. И Домовой заслужил отпуск. И Минерва Парадизо уже давно предлагала ему пару интересных проектов… …Майор Малой грустно провела пальцами по приборной панели нового шаттла. Это был новый образец, специальный подарок от Жеребкинса, с новыми реактивными двигателями и более комфортной кабиной пилота, не говоря уже о десятках других технических нововведений с почти невыговариваемыми названиями. И все, вроде бы, было хорошо. Вот сейчас она доставит Артемиса и Дворецки на поверхность, а подполковник Келп уже будет ждать ее с парочкой свежих заданий. И, тем не менее, Элфи было грустно. Приключение закончилось. Артемис улетает, и хоть они через месяц опять встретятся (курс лечения Беккета у доктора Аргона занимал именно столько времени), кто знает, сколько времени после этой встречи они не будут видеться… …Полет пролетел для нее незаметно. Дворецки спустился вниз первым и задержался, но Артемис, едва только выйдя из шаттла, незаметно сделал телохранителю знак, чтобы он не дожидался. Домовой коротко улыбнулся и, кивнув, поспешил к новому поместью. Элфи спустилась на землю последней. Полной грудью вдохнув влажный ирландский воздух и закрыв глаза, она вдруг вспомнила свою фразу год назад, после путешествия во времени… ?В другой раз?. Она не заметила, как Артемис подошел ближе. Ближе, чем когда-либо… Настолько, что Элфи почувствовала его дыхание на своей щеке…- Вы слишком громко думаете, майор… - прошептал он. Сердце эльфийки заколотилось сильнее. Она хотела что-то сказать, хоть какими-то словами скрыть свои мысли от Артемиса, но голос моментально пропал, и она могла только пересечься с ним взглядом…Его разноцветные глаза смотрели с уверенностью и… неужели это Артемис Фаул? С нежностью? Нет, такого не может быть. Ей определенно показалось. Просто очень хотелось увидеть сейчас именно этот взгляд, и именно, как бы она ни старалась себя переубедить, именно от него… - Арти, я…Артемис не слушал ее. Стараясь преодолеть волнующее, щекочущее чувство, он медленно подался вперед и прикоснулся губами к ее губам. Щекочущий холодок заменило ощущение тепла, разливавшегося по венам; он почувствовал, как по ее телу пробежала тонкая дрожь.…Элфи была просто не в силах ему сопротивляться: воля ее плавилась только от одного взгляда Артемиса, и она ответила на поцелуй. Прохладные пальцы ирландца скользнули по ее волосам, а другая рука несмело коснулась ее щеки. Эльфийка поняла, что в эти минуты она уже не принадлежит ни принципам, ни каким-то там законам… Она прильнула всем телом к Артемису и забылась окончательно…Ирландец не мог точно сказать, сколько времени длился столь долгожданный момент – для него он все равно остался секундой, но эта секунда отныне была ему дороже, чем любой час, день, неделя своей жизни. Сладкий туман, заволокший его мысли, начал медленно рассеиваться. Он оторвался от губ Элфи и, несмело взглянув ей в глаза, промолвил: - До встречи… майор.На одно мгновение он отвернулся. Этого мгновения эльфийке хватило для того, чтобы скрыть от его глаз и себя, и шаттл.Когда Артемис обернулся, он увидел только ирландские холмы и серое от дождевых туч небо, утекающее плавной рекой за горизонт. Из-за одной тучи выбивался оранжево-красный луч заходящего солнца. Он в последний раз подмигнул Артемису, и тоже скрылся за горизонтом, уступая место влажным сумеркам.Конец первой части.