Платья для мертвецов (1/1)

Утро разбудило пирата ярким солнечным лучом. Неприятным, настырным и непонятно откуда взявшимся в закрытых (закрытых же?) покоях. Крис был уверен, что он закрыл все окна и двери, наглухо занавесил тяжелыми шторами любую щель, способную пропустить это наглое солнце. Но нет. Стоило Хемсворту лениво открыть глаза, как взгляду его предстала удивительная и странная картина: вся мебель в комнате была перевернута, словно всю ночь здесь происходила какая-то бойня. Вещи разбросаны, шторы сорваны, вазы разбиты... что, черт побери, здесь происходило? Недовольно рыкнув себе под нос, Крис дернул конечностями, чтобы повернуться на бок и лечь поудобнее, спрятавшись от слепящего в глаза солнечного луча, но не тут-то было. Удивления на это утро не закончились, когда пират вдруг почувствовал на себе чье-то тело. Медленно скосив взгляд ниже, Хемсворт увидел благоговейно спящего на его груди, хозяйственно обнявшего тонкими руками его же плечи, беззаботного Хиддлстона. Тот мирно сопел, зарывшись в собственные светлые кудряшки и не реагируя на солнце. - Черт... - тихо выругался Крис, закатив глаза. Он вздохнул, но спихивать с себя любовника не стал. Это будет последняя его нежность по отношению к аристократу, так Хемсворт решил. А как только Том проснется, пират сразу же грубо и демонстративно оттолкнет его от себя. Он вспомнил, что было ночью. Вернувшись с леса, это они в порыве страсти и очередной драки разбросали все по комнате. ***- Опять какие-то ведьмовские тайны? - недовольно проворчал Люк, переводя взгляд с Лиама на Софи и обратно. - Да неужели! - изумленно усмехнулась Эмма, оживленно завертевшись в кресле. - Люк в курсе? Давно ли? - То есть и ты знала? - смерив девушку скептическим взглядом, подавленно спросил мужчина. - Отлично. Все знали, кроме меня.- Не начинай, - вздохнула Софи. - Мне казалось, мы все выяснили.- Разумеется. - Ну тогда если все всё выяснили, может, Софи мне окажет услугу? - напомнил о своем присутствии (кстати, совсем недавнем) Лиам. Первым же делом, когда они всей оставшейся командой прибыли в дом Хемсворта-старшего, Лиам с Эммой, будучи родителями хоть и никудышными, но очень любящими, помчались к своим детишкам. Правда, малыши крепко спали в раннее утро, и посему молодым людям оставалось только смотреть в их безмятежные лица и радоваться, что все в порядке. Пока. Джайя чувствовала себя чужой в незнакомом ей месте и чуждой обстановке. Стоило ей переступить порог, как груз английский вкусов тяжестью рухнул на ее плечи. Все здесь было слишком по-английски. Но когда к гостям спустилась хозяйка дома, Джайя на мгновение выпала из реальности. Нет, английским было не все, ибо эта девушка явно не из числа хрупких леди. - Вы очень... красивая, - невпопад заметила индуска, неотрывно глядя на Софи. Та смутилась, нервно дернула бровью, помолчала, и только потом растерянно улыбнулась.- Спасибо. И вот сейчас они все сидели в гостинной, подозрительно смотрели друг на друга, то вступая в бурные диалоги, то замолкая на долгие минуты. Наконец, Лиам не выдержал:- Черт побери, Софи, если уже все в курсе, давай не будем тянуть резину! Пиратские бароны вот-вот нагрянут, мне нужна твоя помощь.Девушка осторожно скосила взгляд на супруга. Тот пожал плечами и отвернулся лицом, недовольно скривив губы:- Идите на свой шабаш. Софи, возможно, ответила бы что-нибудь на его едкое замечание, если бы не Лиам, ловко подхвативший ее под локоть и потащивший из гостиной в покои, сопровождаемый колким взглядом Эммы. - Нехорошо это - в обход своего брата плести против него заговоры. Почему я должна тебе помогать в этом?- А с каким пор ты за справедливость?- Следи за своим языком, - оскорбилась девушка. - Я никогда не работала за деньги или против справедливости. - Так как сейчас поживают Изольда и Анастасия? А Генриетта? Что-то давненько о них не было слышно.Девушка едва заметно смутилась, небрежно поведя плечом. Лиам однажды уже поучаствовал в процессе истребления назойливой соперницы, которая внезапно исчезла из города. Из страны. Так было и с остальными, но об этом пират только слышал, причем из уст довольной своей работой ведьмы.- Ты просто давно не посещал Уэльс, - уклончиво ответила Софи. - Бог с ним! Буду полагаться на твою совесть - надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Лиам довольно кивнул и протянул девушке пузырек, в котором плескалась алая жидкость. - К вечеру будет готово. Что именно шаманила девушка, было известно только самой ей и Лиаму. Остальных они решили не посвящать в свои тайны, строго настрого приказав всем держать язык за зубами, ссылаясь на сюрприз. И, как Софи и обещала, к вечеру зелье было готово. Прозрачное вещество, не отдающее никаких запахов и вкусов, оно оказалось совершенно незаметным в стакане виски. И потому Крис, погрузившийся в размышления о том, как бы избавиться от назойливых пиратских баронов, не различил подвоха. - За предстоящую бойню! - подняв бокал, улыбнулся младший Хемсворт.- За предстоящую победу... - поправил Крис, опустошая одним глотком содержимое стакана вместе с подмешенным зельем. Время неумолимо близилось к переломному моменту в жизни каждого из героев, и оттянуть его было невозможно. Еще никто не знал, что ждет его впереди, но все надеялись на лучшее. А кто-то и не думал, что эта борьба может затронуть и его. - С нами Цербер — чего нам бояться? - резонно вступила Джайя, взглянув на Криса. - Вот именно! - воскликнула Эмма, поддерживая индуску. - Вы же не будете убивать всех? - беспокоился Люк, переводя недовольный взгляд с Лиама на Криса. Последний, однако, хмуро смотрел в пол и ничего не говорил; казалось, он даже не слышал. - Почему бы и нет? - оживилась Софи, за что получила осуждающий взгляд супруга. - Они слишком уверены в своих силах, - помедлив, заметил Том, потирая задумчиво висок пальцами. - Это не спроста. - У них что-то есть против нас. Против меня, - добавил Крис, наконец, подав голос. - Они не дураки, и с голыми руками не сунулись бы. Софи потупила взгляд, поджав плотно губы. Лиам, заметивший перемену в ее эмоциях, поспешил отвести подозрения от их заговора:- Но ведь у тебя есть гребень, а без него они не смогут тебя убить.Неприятное молчание со стороны Криса напрягло все, и Том, сидевший неподвижно в кресле, напряженно подался вперед, сощурив свои зеленые глаза, которыми он подозрительно уставился на пирата.- Крис...?- Я... не помню, честно говоря, куда его дел. - Что?! - Томас, вмиг превратившись в разъяренного зверя, громко прорычал и вскочил с кресла. - Как это понимать? Ты чем думал, идиот? Единственная вещь, защищавшая нас — да ты должен был хранить ее, как зеницу ока! Если гребень у них, они убьют нас, черт возьми!- Тебе не привыкать, - криво усмехнулся в ответ Хемсворт, смерив любовника скептичным взглядом. - В этот раз я только не воскресну, к слову.- Не ты ли говорил, что предпочел смерть, нежели постоянное скитание со мной? Так радуйся — осталось недолго.- Идиот! Угораздило же меня связаться с тобой!- Тогда тебе это нравилось, Томми, - съязвил Крис.- Да ты...- Хватит, - тихо, но властно произнес молчавший доселе Люк, пресекая спор мужчин. - Не время для любовных разборок. Все уставились на этого добряка, который сейчас выглядел очень уж угрожающе, а Крис с Томом стыдливо потупили взгляд. - Пираты к утру будут в здешней бухте, - напомнил Лиам, обведя всех присутствующих взглядом. - Нам пора собираться. ***- Предатель! - вскричала Эмма, и возглас ее эхом отдавался в полукруге скал забытой Богом бухты. Глаза наполнились злыми слезами, лицо исказилось гневом: аристократа была вне себя от разочарования и обиды. - Что ж меня стабильно предают все, кого я люблю? - без удивления, но невесело усмехнулся Крис, загораживая, впрочем, Тома собой. Чисто по-привычке. - Такова твоя участь, - безмятежно развел руками улыбающийся Лиам, стоя подле Мареллы и равнодушно взирая на свою жену. - Прости, милая. Сегодня либо ты меня, либо я тебя. Пираты, оставшиеся на стороне Криса, с презрением и ненавистью смотрели на предателя. - Хиддлстон, ты-то хоть меня не осуждаешь? - засмеялся Лиам. - Уж кому, как не тебе знакома эта ситуация...- Достаточно, - прервала словесную перепалку Марелла. - Мы здесь не для этого. Хемсворт самоуверенно улыбнулся, бесстрашно выступив вперед и с вызовом взглянув в глаза пиратки. Вредной, противной, до зубовного скрежета неприятной. - Ты предлагаешь мне сдаться?- Увы, - отрицательно мотнула женщина, в улыбке обнажив свои пожелтевшие зубы, - это ничего не изменит. Пока ты жив, ты представляешь угрозу всему человеческому.- О! А вы в мировые защитники записались? Давно ли? - В первую очередь, мы не хотим узурпации в морях и океанах.- Какие вычурные слова — и где ты только понахваталась их?Битва обещала быть недолгой. Пираты с корабля ?Цербер? уже жаждали, наконец, размять свои кости: им давненько не выпадал случай кому-нибудь хорошенько навалять, рискуя при этом своей жизнью. И хотелось поскорее воспользоваться этим шансом. Хемсворт тоже прикинул, кого он возьмет на себя, и как ему оградить Тома, Эмму и Джайю от возможной опасности. А главное, как ему спастись самому, ведь накануне, обыскав весь корабль, он не нашел гребня. Поначалу пропажа показалась очень странной, но теперь все встало на свои места: Лиам и выкрал вещицу. Как только с громким ревем дикого зверя вместо пирата появился Цербер, пираты с агрессивными воплями кинулись на своих врагов. Вот она — вторая в истории пиратская битва, где во главе взбунтовавшихся и свободолюбивых пиратов стоит трехглавый пес из самой преисподней. Пиратские бароны со своими командами, впрочем, не уступали в силе и агрессии. И только некоторые, не рванувшие в самую гущу резни, готовились напасть на Цербера, чтобы покончить все разом. Джайя хотела выступить вперед, чтобы ?посносить им головы к чертовой матери?, но пес внезапно выставил массивную лапу перед индуской, преграждая ей путь. Желтые глаза угрожающе сверкнули, и Джайя молча отступила. Она не понимала задумки Цербера. Никто не понимал. Но он защищал от бойни самых дорогих, не позволяя им связаться с верной смертью. Том стоял подле, незаметно для самого себя по хозяйски держа ладонь на одной из склонившихся голов Цербера. Он наблюдал за происходящим, и это крайне веселило его: надо же, ?стенка на стенку?, и все ради чего? Кому, черт возьми, и чем мешает этот забавный песик? Нет в пиратах чувства прекрасного. Как и предполагал Крис, битва оказалась динамичной, но недолгой. Марелла, в окружении своих приспешников, нанесла удар непосредственно по Церберу и тех, кого он защищал. Мечи и кинжалы, которые пес ловко перехватывал, не нанесли никаких тяжелых ран. Но стоило только одному из баронов направить дуло пистолета на Тома, как зверь, забыв про бессмертие своего хозяина, накрыл его собой, придавливая массивной тушей к земле. Воспользовавшись моментом и растерянностью пирата, Марелла бесшумной тенью приблизилась к нему в одну секунду и под звонкий крик Эммы, успевшей заметить баронессу в последний миг, вонзила с нечеловеческой силой в спину пса острейшие зубья гребня до самого его основания.Цербер взревел: раскатистый крик его сменился воем, вырвавшимся из трех глоток одновременно, и сотряс глухие скалы бухты. Схватка пиратов прекратилась. Все они замерли — кто с удивлением и злорадством, а кто с надеждой и недоверием. - Крис? - прошептал тихо Том, выбравшись из-под тела пса. К своему ужасу и страху он увидел гребень в спине Цербера. Зверь закатил обессиленно глаза и сомкнул веки, а после все три головы рухнули на землю. Пираты, забыв про мечи и пистолеты, наблюдали, как облик огромного пса спадает, являя взору привычного капитана. Вот только бездыханного и с гребнем в спине. Хиддлстон, отчего-то не упавший рядом намертво, как предполагали все легенды, упал на колени, измученно глядя на тело Криса. Он молча вытащил старинное украшение из спины пирата, оставляя кровавые следы, и отбросил вещицу в сторону. - Крис... - вновь позвал Том, притянув мужчину к себе и трепетно обняв за шею своего любовника. В жилах его заледенела кровь, и боль парализовала все эмоции. Он мог лишь спокойно, как-то даже равнодушно смотреть на пирата, разглаживая маленькие морщинки на его лице и убирая светлые прядь со лба. - Я тоже должен умереть. Вот-вот, да, Крис? - шептал ему Хиддлстон, кляня все на свете и ненавидя себя за бывшую нелюбовь. - Давай там, в аду, ты меня простишь и не оставишь? Не оставляй меня здесь одного?Эмма подошла к Тому на негнущихся ногах, едва сдерживая слезы. С опаской посмотрела на брата, который продолжал разговаривать с мертвым пиратом. Страх того, что Хиддлстон потерял рассудок, заставил ее остановиться и молча лишь смотреть. - Так нечестно. Мы должны были умереть вместе, либо вместе жить. Крис, почему мы даже сдохнуть одновременно не можем? Я не хочу переживать то, что пережил ты. Крис, я не смогу этого сделать. У меня не хватит сил. Крис... Крис, ты же знаешь? Хиддлстон зажмурился, склонив голову и уткнувшись носом в светлую макушку пирата. - Это было даже проще, чем мы рассчитывали, - хмыкнула Марелла. - Неужто это и есть хваленый Цербер? Пустая трата колдовской силы на этого слабака. Марелла развернулась, чтобы уйти. Она посчитала, что одержала победу. И Том готов был с ней в этом согласиться, если бы не почувствовал кожей, как горячее дыхание опалило вдруг его шею, и голова Хемсворта медленно повернулась.Хиддлстон помедлил пару секунд, затем ожил и испуганно вытаращил глаза, встретившись с более, чем живым взглядом ясных голубых глаз капитана.- Я проникся, - хрипло прошептал Крис, ухмыльнувшись, а после обратился к Марелле, повысив голос: - Ну кто ж в спину-то бьет? Женщина вдруг резко затормозила и круто обернулась, со злым удивлением глядя на то, как медленно, с помощью аристократа, пират поднялся на ноги и расправил плечи. - Какого черта?! - вскричала Марелла, схватившись за рукоятку сабли на поясе. Радостно загоготали пираты с борта ?Цербера?, недоуменно хмурились Джайя и Эмма. Наконец, индуска сделала шаг вперед, носком сапога легко подкинула валяющийся на земле гребень и подняла взгляд на спину Криса, наблюдая за тем, как рана затягивается прямо у нее на глазах.- Что за бред здесь происходит... - одними губами прошептала пиратка, - Лиам! - громко позвала Марелла, оборачиваясь на остальных баронов. Но предателя среди них не было. И только спустя минуту со стороны обрушенных скал легкой походкой, улыбаясь несколько виновато и самодовольно, невозмутимо приблизился Лиам. Он взмахнул руками, легко засмеявшись:- Упс! Господа бароны, сдается мне, что-то пошло не так. Честно — моей вины в том нет! Ума не приложу, почему он все еще жив.- Ты подсунул нам подделку? - прошипела Марелла, направив на пирата острие сабли.- Ни в коем случае! Крис, это ведь настоящий гребень?- Да, - глухо отозвался брат, сузив свои светлые глаза. - Ты не ошибся, когда крал его у меня. Спешу огорчить пиратский совет: я бессмертен. Нет смысла нам враждовать, а вам меня преследовать. Марелла, уведи своих пиратов!- Ты предлагаешь мне отпустить тебя и твоего хозяина? Чтобы вы переубивали всех к чертовой матери, и нас в том числе?- Мы не собираемся никого убивать, - вступил Томас, выходя вперед Хемсворта и становясь практически напротив пиратской баронессы. - Просто не лезьте больше к нам. У вас нет других вариантов. К сожалению для Мареллы и остальных ее подручников, это была правда. Ничего поделать простые смертные уже не могли: неизвестно по какой причине, Цербер стал бессмертным. - Я предупреждала, - тихо прошипела женщина, зыркнув зло на Лиама. Но все же приказала пиратам убираться и сама направилась к лодкам, не удостоив более никого из команды Цербера своим взглядом. Крис беззвучно смеялся, но весело, радостно: все позади. Он дождался Лиама и крепко, по-братски, обнял его, хлопая по спине.- Все-таки мне повезло с братьями, - хохотнул Крис, освобождая улыбающегося Лиама.- А ты меня в детстве лупил! - напомнил недовольно пират, пригрозив шутливо кулаком. - И правильно делал. Надо же было тебя воспитывать. - Прервите свою идиллию, - оборвал настойчиво Том, сощурив свои ядовито-зеленые глаза. - Что, черт возьми, это все было? Братья взглянули на недоуменных, жаждущих ответов, пиратов, в особенности на разгневанную Эмму, которая все еще не поняла: любить ей мужа или ненавидеть? - Начнем с того, что Лиам не предатель, - сразу же пояснил Крис, хитро ухмыльнувшись. - Точнее, не наш предатель. - Пиратские бароны давно уже начали охоту на Цербера, чтобы убить его. Я очень вовремя об этом узнал, и мы с Крисом придумали план действия. Рано или поздно бароны нашли бы гребень, но нам самим необходимо было контролировать ситуацию, чтобы не быть пойманными врасплох. - Я узнал, что существует противоядие от того яда, что на этом злосчастном гребне, но для него нужен один очень сложный компонент, который нам услужливо предоставил падишах, - продолжил Крис, наблюдая за сменяющимися эмоциями на лице Тома. - Лиам отнес гребень пиратам, прежде став одним из баронов.- Это оказалось не так уж просто!- Но и не так уж сложно, - отмахнулся брат. - А потом Софи просто сделала противоядие. - Она все знала? - рассерженно прошипел сквозь зубы Том, сжав кулаки. Ему было обидно, что какая-то малознакомая им женщина в курсе всего, а он - он! - хозяин Цербера и не знает.- Наш план? Нет. Она просто сделала противоядие, и все. Собственно, она не хотела помогать Лиаму, думая, что я не в курсе всего происходящего.- Честная, видите ли, стала...Все молча смотрели на братьев, очевидно, как подумалось тем, с жаждой смерти каждому. Провернуть все, никому ничего не сказав — как это на них похоже!- И на кой черт вот это все представление сейчас было?- Именно представление, - закивал довольный Лиам, медленно, но осторожно подходя к своей жене. - Нам нужно было просто показать пиратским баронам, что Крис теперь бессмертен, и что им бесполезно рвать когти.- Урод! - выплюнул Хиддлстон в сторону Криса, махнул рукой и, круто развернувшись, направился куда-то в сторону.- Зато ты был так искренен! Я тронут! - смеялся ему вслед Хемсворт, лишь глядя, как тот уходит.- Слава богу, что все закончилось, - устало и облегченно вздохнула Эмма, склонив голову на плечо Лиама и закрыв глаза. - Заберем детей и домой...Внезапный быстрый резкий страх, подобно вспышке острой молнии пробил насквозь обоих Хемсвортов. Братья встретились взглядом, и неприятный холодок пробежал по спине Лиама, чьи мысли заняли реальные и самые неприятные картины. - Она же предупреждала... - вспомнил Лиам, прошептав одними губами то, что вмиг всплыло в его сознании.- И Софи говорила, что они их обнаружили, - в тон ему добавил брат. Не став никому ничего объяснять, Крис в один миг выбросил вперед собачьи огромные лапы, приняв облик Цербера, и помчался в сторону поместья. По дороге он нагнал Хиддлстона и бесцеремонно, впившись клыками в тело под удивленный вскрик, закинул аристократа себе на спину. Лиам оседлал коня, наспех привязанного к ветви раскидистого дуба, до которого ему пришлось еще бежать, как показалось пирату, целую вечность. Эмму и Джайю он оставил позади, прекрасно зная, что ничего с ними не случится: во-первых, Эмма сама кого хочешь проучит, а во-вторых, с ними две пиратские команды! Лишь бы только дамы не рванули следом, что, зная их характер, было вполне ожидаемо... Если говорить по-честному, Софи предполагала, что нежданные гости вполне возможны под вечер. Да и Люк был практически уверен, что сегодня им не удастся поспать. В самой дальней комнате он под присмотром Дафны и молодого лакея оставил троих малышей, крепко спавших от настойки молодой ведьмы. Собственно, ее саму Люк тоже хотел запрятать куда-нибудь подальше, чтобы не случилось чего, но девушка воспротивилась и заявила, что одного супруга не оставит. Пришлось сдаться. И ждать, когда же на дом обрушится месть пиратов, не поделивших жизнь и смерть Цербера. Впрочем, долго ждать им не пришлось: тяжелый и громкий стук в дверь, сопровождаемый насмешливым ?открывайте!? и громким хохотом. Прислуга всполошилась, послышались визги молодых гувернанток и топот ног лакеев, приготовившихся не открывать двери недружелюбным визитерам. И если мужчинам Люк сообщил о возможных неприятностях, то женщин решил не пугать — а вдруг их опасения напрасны? Были бы... - Ты боишься? - улыбнулась Софи, иглой ловко продевая через ткань золотую нить, сшивая материю пополам.- Я не боец и не пират, - признал Люк, вопреки кипящим внутри эмоциям спокойно сидя в кресле и отпивая остывший чай, - я боюсь, что не смогу защитить тебя. Но сделаю все, что в моих силах. - Люк, - вздохнула девушка, отложив на колени свое рукоделие. Вздрогнула, когда обрушился еще один стук о дверь. - Люк, пожалуйста, не суйся под удар. Ты забыл? Я ведьма, я смогу себя защитить, и нашего ребенка тоже. Но... если ты будешь рваться на рожон, я рискую не успеть вовремя к тебе. - Раз ты ведьма, сделай что-нибудь. Что-нибудь существенное, а не вышивку... и что это за странные тряпицы? - Платья, - невозмутимо улыбнулась Софи, продолжая свою кропотливую работу. - Платья для мертвецов. - Для... мертвецов? - не понял Хемсворт.Но ответить ему девушка не успела: первая и единственная преграда, существенно разделяющая пиратов и господ, с грохотом сломалась под силой удара. Послышалась стрельба на первом этаже, ругань корсаров и крики лакеев, пытавшихся отстреляться и остаться в живых. Служанки плакали где-то в дальних покоях, да так громко, что выдавали себя за километр. Люк рывком поднялся с кресла, сильнее сжимая в руках револьвер и пристально глядя на дверь, ожидая в секунду-другую столкнуться с озлобленными, жаждущими мести, пиратами. Софи, отбросив на пол иглу, в считанные секунды надела на маленькие тряпичные куклы платья, только что сшитые. Сердце колотилось в разы быстрее нормы, страх застывал в жилах, и девушке становилось тяжело дышать. Она боялась — боялась за ребенка, боялась за мужа, боялась за себя и, по правде говоря, боялась боли. Люк же боялся только за жену и ребенка. Корсары не заставили себя долго ждать. Приближающийся топот ног непроизвольно ускорял сердцебиение еще больше, разгоняя кровь по венам, ударяя в виски. Дверь тихо скрипнула, издевательски медленно открываясь и представляя господам вооруженных корсаров. - Убирайтесь из моего дома, - ровным тоном взял слово Люк, направляя дуло пистолета на одного из трех пиратов, вошедших в покои.- Как только, так сразу, - осклабился корсар, подбросив в руке кинжал и внезапно без предупреждения метнув его в хозяина дома. Софи испуганно вскрикнула, выронив из рук тряпичные куклы, но Люк, схватившись за пораженное плечо, стойко выдержал эту пронзившую его боль и выстрелил в ответ. Так же неожиданно, четко, уверенно. Без колебаний и жалости. Пират получил пулю прямо в лоб и замертво упал на пол. Люк прицелился в другого корсара, но был сбит с ног еще одним. Два разъяренных пирата повалили его, откинув револьвер. Софи не стала больше ждать и наблюдать за этой дракой: благо, пока все ограничивалось кулаками, и Люк рисковал лишь остаться с переломами да синяками. Опустившись на пол, она, торопясь, прочла несколько необходимых ей строк. Спички, которыми девушка отчаянно пыталась произвести огонь, дрожали в ее пальцах и все никак не хотели загораться. А куклы, сложившиеся горкой под ее руками, все ждали своего часа. Пока Люку удалось поразить пиратским же клинком одного из нападавших в бочину, лишив возможности драться, Софи все никак не могла зажечь спички. И начала паниковать. Девушка не заметила, как в комнату зашел еще один пират и, с ухмылкой взглянув на занятого Люка, начал подходить к увлеченной своим занятием ведьме. Бесшумно вытащил из ножен саблю, замахнувшись, и даже крик Люка не доходил до слуха девушки.Страх сделал свое дело: Хемсворт внезапно набрался нечеловеческой силы, воткнул в нависшего над ним пирата еще один кинжал и скинул мужчину с себя. В считанные секунды, когда последний корсар уже готовился нанести смертельный удар Софи, Люк перехватил его на себя, встав между убийцей и женой...Вы когда-нибудь слышали звук, с которым острое лезвие протыкает живую человеческую плоть? Как плотно он оседает в памяти, разделяя вашу жизнь на ?до? и ?после?? Как стекает кровь по холодному металлу, и до того напрягается слух, что отчетливо различает удары капель о старый паркет?..Уши заложило от собственного крика. Глаза отказались верить увиденному. Софи плохо помнила себя в тот момент - в момент, когда ее жизнь стала ?после?. Спичка выпала из дрожащих пальцев прямо в гору маленьких тряпичных кукол, и они вспыхнули ярким пламенем. Это значило смерть пиратам, ворвавшимся в мирный дом с оружием, и только что убийца, нависающий над молодой ведьмой, понял всю безысходность его проклятья. В его венах забурлила вскипающая кровь, шею словно сдавило огненное кольцо, мешающее дышать, и кожа плавилась на теле. - Ведьма! Ведьма! - орал в бешенстве пират, схватившийся за голову и дергая волосы на висках, словно пытаясь спастись от нестерпимой боли. Шатаясь, он ногами раскидал горящих кукол. Его это не спасло: он сгорел изнутри и рухнул замертво на пол, но его действия возымели силу, и вот уже огонь перебросился на ковер, шторы, мелкую мебель, охватывая покои колдовским пламенем... Однако все, что творилось вокруг, не интересовало Софи: жизнь замерла у нее перед глазами, превратившись в один бесконечный миг. Все еще сохраняя иллюзию злой шутки и пребывая под действием шока, охватившего ослабевший любовью разум, девушка тянула к мужчине руки и тут же, боясь почувствовать реальность, одергивала их обратно.Стены медленно рушились вокруг нее, огонь размывал границы сознания, мир сходил с ума. Или с ума сходила она? Попытки дотронуться до Люка не венчались успехом, а руки предательски дрожали. В сердце стало болезненно пусто, болезненно тоскливо, и глаза щипал не дым от огня, но подступающие слезы от горя. - Люк? - одними губами прошептала Софи, когда пелена шока спала и на смену ему пришло осознание безвозвратной реальности. Девушка осторожно, как словно боясь спугнуть последнюю надежду с мертвого лица, лихорадочно трясущимися пальцами скользнула по щеке мужа. Крик отчаяния и нестерпимой боли вырвался наружу, раздирая молодую грудь. Не принимая смерть своего избранника, которого девушка самозабвенно защищала на протяжении их общей жизни, Софи тормошила неподвижного супруга, умоляя не бросать ее. - Ты обещал! Ты обещал, обещал, обещал... - повторяла девушка, склоняясь лбом к широкой груди. Ее плечи задрожали, и слезы свободным безудержным потоком хлынули из бездонных глаз. - Ты обещал! Предатель! Обещал... Девушка скользила ладонями по телу, ее окровавленные руки оставляли следы на одежде, лице, но попытки затянуть рану хотя бы заговорами были тщетны. Софи не видела, но чувствовала, как душа медленно покидает остывающее тело. Ведьма так же не заметила, как в покои ворвался Крис, а за ним и остальные виновники этой войны, к которой супруги изначально были непричастны... Справившись с шоком, младшие Хемсворты и Том бросились тушить пожар, стараясь оградить беременную девушку от языков пламени. Джайя и Эмма обеспокоились детьми, чей плач был слышен из соседней комнаты, и принялись за их спасение. И лишь когда малышей перенесли в безопасное место, а пожар был потушен, все они - все, кто не подумал о безопасности молодой четы - встали, как вкопанные, возле стен. Никто не решался подойти, никто не знал нужных слов. А Софи, перестав умолять и тормошить супруга, зашлась в истерике. Задыхаясь от нехватки воздуха в собственных рыданиях, она с ненавистью колотила Люка по плечам, била его по груди и кричала, что не простит никогда. Ее стоны смешались с протяжными всхлипываниями, напоминающими скулеж раненого зверя, и неконтролируемый гнев подсказывал девушке, что справедливо будет разорвать бездыханный труп на части. Крис, не в силах наблюдать, как боль утраты ломает девушку пополам, опустился на колени за ее спиной и крепко обнял руками за плечи, прижимая к своей груди. Девушка брыкалась, вырвалась, отчаянно взвывая и кривя губы в рыданиях, но вскоре вцепилась ногтями в руки пирата, раздирая до крови. Это была лишь иллюзия успокоения: душу лихорадило как прежде, так и вновь, и боль оставалась безутешной. Крис был единственным, кто в полной мере понимал чувства Софи. Однажды и он потерял единственного любимого человека, с которым связала его сама судьба. Он непроизвольно взглянул на Тома и угадал: взгляд, влажный от подступающих слез сострадания к бедной девушке был, однако, направлен на него. Ведь сейчас эта смерть, что произошла на их глазах, возможно, была знаком? Знаком, что для них не все кончено, что им, в отличие от Софи и Люка, судьба дала еще один шанс быть вместе. Но какой ценой обернулась эта истина... Пират сильнее обнимал безутешную девушку, утыкаясь носом в ее макушку. Казалось, он чувствовал боль Софи, и скорбь по умершему брату не была так высока, как сострадание к разбитой, беременной женщине. - Ты не должен был меня защищать! - кричала она. - Не должен был! Ты обязан был сохранить свою жизнь! Свою...Вот он - любимый мужчина. На пухлых щеках и в уголках мягких губ замерзли капли крови, под стеклянными, обращенными невидящим взглядом к небу глазами залегли мертвые тени. Так хотелось, чтобы вот сейчас он улыбнулся. Казалось, что он еще жив - жив! - и вот сейчас проведет языком по испачканным кровью зубам, стирая ее, скажет, какая это гадость, и утешит свою любимую жену в теплых объятиях. А от него все так же будет пахнуть его любимым парфюмом и утренней газетой. И в глазах снова будет живой блеск самого любящего и верного мужа на всем белом свете. Софи рыдала и ненавидела весь свой проклятый род, женщины которого из века в век оставались вдовами. А она-то, наивная, искренне надеялась, что сможет стать исключением...***- Как она себя чувствует? - тихо, прочистив горло, прохрипел Том, поднимая взгляд на вышедшую из покоев хозяйки дома Джайю.- А как, по-твоему, может чувствовать себя женщина, на глазах которой убили любимого мужа? - раздраженно бросила индуска, стиснув зубы. Желваки заходили на ее скулах, глаза покраснели от подступающих слез. - Она не заслужила такого. - Зачем пиратам понадобилось убивать Люка? - задумчиво пробормотала Эмма.- Они пришли ни за Люком или Софи, они приходили за вашими детьми, которых ваш брат, - обратившись зло к Лиаму и Крису, - защищал вместе со своей женой! - Ты хочешь сказать, что виноваты наши дети?- Не строй из себя оскорбленную мамашу, - сощурившись, прошипела Джайя, угрожающе глядя на Эмму, в чьих глазах читалось недовольство. - Ты прекрасно понимаешь, что виновата в его смерти. Ты и твой муж, который развлекался со своими кознями, - индуска резко обернулась к Крису, еще сильнее нахмурившись. - Ты и твой любовник, которые заботились только о своей шкуре. Все вы виноваты в смерти Люка, вы ввязали его в свои собственные разборки! Кто-нибудь из вас подумал, чем это грозит беременной женщине? А простому смертному? Вашему, между прочим, брату!Джайя разъяренно смотрела на каждого, как на врага, зло выплевывая обвинительные речи и повышая голос, едва не переходя на крик. Однако в ответ никто ничего не сказал, все как словно сговорившись опустили взгляд. Сердце болезненно сжималось от осознания собственной вины и эгоизма, и никто не счел нужным оправдываться. Джайя была права. - Она же ведьма, - сглотнув, тихо прошептала Эмма, нервно ломая пальцы. - Почему она не может его воскресить? Ведь сколько раз она вытаскивала людей из лап смерти... - Увы, дорогая, - вступился Крис, хмуро глядя в окно. - Софи всегда вытаскивала умирающих, а не мертвых. Она не воскрешала. Тот, кто переступил черту мира живых к царству мертвых, уже для нее не досягаем. А Люк умер. Он за чертой. - И что теперь? - задал резонный вопрос Лиам, обведя всех присутствующих тусклым взглядом.- Нельзя это так просто спустить баронам, придется их навестить, - решил Крис, все еще опираясь плечом о стену и неотрывно изучая ночную темень через запотевшее стекло высокого окна. - А я заберу детей и вернусь в Лондон.- Что? - тихо спросила Джайя, и ее голос оказался сродни раскату грома. - Вы собираетесь ставить ее одну? Браво! Циничные выродки, себя спасли, а остальное не важно!- Мы идем мстить за Люка! - возразил Лиам.- А что ему теперь от вашей мести?! - Что ты предлагаешь? - устало спросил Крис, обернувшись к индуске. - Так и стоять до скончания веков, предаваясь унынию? Есть другие варианты?- Нельзя оставлять ее одну в таком состоянии.- Мы не можем ей помочь.- Ты просто не хочешь, - хмыкнула Джайя. - Валите. К чертовой матери! - Мы вернемся, как только все уладим, - поспешил внести ясность Крис. - А пока Софи нужно просто... переждать. Пережить. Я знаю, как это тяжело, Джайя, знаю! Не учи, я сам... - пират запнулся, взглянув на Тома, - я сам проходил через это. Тем более, как я понял, ты остаешься с ней?- Я не оставлю ее, - подтвердила пиратка. Хемсворт, теперь уже единственный старший, легко кивнул и вышел на балкон, вдыхая прохладный вечерний воздух. Вслед за ним бесшумной тенью кошачьей походкой проследовал Том. Облокотившись о перила, он поднял взгляд к полной луне, тяжело вздохнул и медленно, словно совершая успокоительный обряд, опустил ресницы. - Что между нами, Крис? - тихо прошептал он, не открывая глаз и не поворачиваясь к мужчине, боясь видеть его грубый, мрачный профиль.- Не самое удачное время для выяснений.- Он мертв... - проглотив ком в горле, сказал Том. - Он не воскреснет, как я. И не залечит ее раны. Ей... так же больно, как было тебе? - Я не могу судить, - немного погодя Крис все же ответил, не отводя взгляда с черных верхушек деревьев. - Но полагаю, что даже больнее.- Потому что она любит сильнее?..- Потому что он ее любил.Томас открыл глаза, повернулся лицом к пирату и, приблизившись, неловко, как когда-то совсем давно, коснулся ладонью его руки.- Я тоже тебя любил.- Сложно в это поверить.- Еще до нашей встречи, я увидел тебя с Джайей и приревновал. Возненавидел тебя, ведь ты мой, а не ее; ведь ты любил меня, а стоило мне умереть, как нашел замену, - усмехнулся Том. Слова давались ему нелегко, застревая в горле, но Крис внимательно слушал, обратив сдержанный взгляд к аристократу. - Потом я хотел самоутвердиться и показать тебе, что я не слабак... но переиграл. Эта ночь заставила меня серьезно задуматься. Что между нами, Крис?Он повторил свой вопрос, с неподдельным сожалением и скорбью в тусклых зеленых глазах глядя на пирата, легко сжимая тонкими пальцами его широкую ладонь. - Страсть, ненависть, презрение. - А любовь?..- Ее давно нет. Ты стал сволочью, я стал тряпкой.- Но ведь сейчас все совсем не так! Крис, пожалуйста, не говори таких слов, подумай...- Нет, - оборвал его Хемсворт, с тяжелым сердцем принимая для себя это решение. Тяжело вздохнув, он уверенно и жестко смотрел в глаза своего визави. - Я устал. Все останется на своих местах. Аристократ, изумленный решительностью пирата отказаться от того, кто был смыслом его жизни, ради которого он бросался некогда в море к русалкам, из-за которого мстил, стоял сейчас и не верил. Неужели спустя столько испытаний, когда Том признал свое поражение и ведомую роль, Крис отвергает его? Нет-нет, Хиддлстон не хотел в это верить. Да, он виноват, но не настолько, чтобы обрывать все.- Дай мне еще один шанс, - сморгнув подступающую слезную резь в глазах, попросил юноша.- Нет, Том, - повторил Хемсворт, отнимая свою руку от его ладони. - Судьба сама давала еще один шанс, но мы все испортили. Не достаточно ли этого, чтобы понять, что ни о какой любви и речи идти не может? - Ты сдаешься?- А на кой черт мне очередная борьба? Мне ее с пиратами хватает. Довольно, - повысил голос Хемсворт, когда Том собрался его перебить, - я не дам второго шанса. Мне это не нужно.Хиддлстон, потрясенный до ужаса, лишь стоял и смотрел, как пират уходит с балкона, возвращаясь к скорбящим. Он не мог поверить. Он не хотел. В конце концов, у них целая вечность, и раз судьба дала ее им, значит, не просто так?.. Ведь есть же еще один шанс все изменить? И если да, то Хиддлстон воспользуется им. А если нет... то ему вечно предстоит смотреть в спину пирата, наблюдая за тем, как тот из раза в раз уходит, и надеяться лишь, что каждый раз не будет последним...