Глава 18: Та, которая на пляже. (1/1)

Дарси бьёт Локи по лицу реальностью, Клинт решает, что каждая поездка должна быть групповой, Наташа - королева "Счастливого дня" и стриптиза, а Тони и Стив больше не могут того выносить. ***- Покажи мне всё, что ты прячешь, - говорит Дарси и так начинается Это.Она уговаривает Локи открыть местонахождение большинства его заначек по всей квартире, а так же находит некоторые из них сама. Она вытаскивает игры, пакеты, зажигалки и всё, что с этим связанно, из ящиков с фальшивым дном, ножек мебели и даже небольшого бумажного пакета, приклеенного к задней стенке холодильника. - Это всё? - Спрашивает она, когда Локи пристально смотрит на неё, сидя в одном из кресел, - Или мне стоит просмотреть ещё раз? - Локи оскаливается, одновременно рыча и усмехаясь, и Дарси удовлетворенно кивает ему, а после завязывает продуктовый пакет, полный различных незаконных веществ. Она заставляет Локи смотреть на то, как Дарси анонимно сдаёт эту коллекцию в полицейский участок, с возможностью будущего сжигания.- Это не твое дело, - шепчет Локи себе под нос, когда они покидают станцию метро и идут вниз по улице без какой-либо цели. Дарси кладет руку ему на плечо и резко тянет на себя, останавливая.- Пойдем со мной, - говорит она, и это не столько вопрос, сколько приказ. Локи неохотно позволяет ей взять его под руку и повести дальше по улице.Они идут по улицам, через парк, по мостам и под ними, по прямым и извилистым тропинкам, ничего не говоря, пока Локи не оглядывается и не обнаруживает, что понятия не имеет, где они находятся. Дарси ведет его по темным переулкам, тонким промежуткам между зданиями, которые осыпаются штукатуркой, брусчатка под ногами трещит от каждого их шага. Время от времени он замечает признаки жизни: бродячие кошки, бездомные люди - уставшие и налитые кровью глаза, выглядывают из разбитых оконных рам и сломанных дверных проёмов. - Где мы? - Спрашивает он и обнаруживает, что крепко сжимает руку Дарси, лежащую на внутренней стороне его локтя.- В такое место ты попадешь, если продолжить заниматься этим. - Тихо говорит Дарси и продолжает вести его дальше.Через тесные переулки, мимо людей, скорчившихся возле мусорных баков, сгрудившихся в коробках, чтобы укрыться от солнечного света, который едва пробивается между ветхими зданиями, через лужи, которые стояли на асфальте бог знает как долго, ведь уже несколько недель не было дождя. Дарси тащит его за собой. Она останавливается перед особенно ветхим строением и тянет его внутрь. Волосы на затылке Локи встают дыбом, когда они проходят через дверной проем, воздух внутри становится на десять градусов холоднее. Внутри комнаты окутаны тенями, и то тут, то там люди сидят на корточках вдоль стен. Единственными источниками света являются небольшие искры огня, которые поднимают дым под потолок и странные полосы света, которые отскакивают от валяющихся повсюду игл и стекла.- Мне здесь не нравится, - шепчет Локи, пытаясь вытащить её на улицу. Слова выходят задыхающиеся, дрожащие, но Дарси берет его за руку и ведет к опасно изогнутой лестнице.Они поднимаются на четыре этажа вверх, а затем спускаются по нескольким извилистым коридорам, пока Дарси не приводит его к двери, которая падает с петель. - Здесь, - говорит она, и ее голос срывается на этом слове, - Раньше я была здесь.Локи смотрит на нее широко раскрытыми глазами и следует за ней, когда она входит в комнату, покрытую пылью, которая местами размазана, потревожена, как будто кто-то недавно лежал на холодных деревянных досках пола. Дарси опускается на колени рядом с тем местом, где пыль размазалась, и проводит рукой по голому пятну пола, не решаясь прикоснуться. - Моя мать, - начинает она, и Локи использует паузу, чтобы опуститься на колени рядом с ней, - была дилером. Она не всегда была такой, но после того, как мой отец ушел... Я думаю, что у нас было мало денег, а она была не из тех людей, которые когда-либо должны были становиться родителями. Она вообще ничего не знала о детях, - Дарси качает головой, закрывает глаза, и Локи отводит взгляд. - Мы потеряли дом. Я перестала ходить в школу... В конце концов... - Она отстраняется, рука падает на колени, где она сжимает ткань её джинсов, будто собирается разорвать их, - В конце концов она умерла. Они назвали это самоубийством, но... Но на самом деле они не могли сказать, является ли передозировка целенаправленной или же это просто несчастный случай?Локи судорожно вздыхает: - И что же ты делала?При этих словах Дарси слегка улыбается, как будто его внезапное любопытство позабавило ее: - Да ничего особенного. Мне тогда было одиннадцать лет, и я пропустила большую часть начальной школы. Но я кое-что подчерпнула из здешней жизни. Я знала, как получить деньги, не работая на самом деле.- Ты грабила людей. - Догадывается Локи.- Карманничала, - поправляет Дарси. - Но, да. Это продолжалось всего несколько месяцев, а потом я попыталась забрать бумажник у одного парня, который в ответ надрал мою задницу. - Она смеется, и Локи поднимает бровь, - А затем он потащил меня в местный полицейский участок и потребовал, чтобы меня поместили в приемную семью для моего же блага. - Она пожимает плечами. - Я переезжала несколько раз и закончила среднюю школу без проблем. Я никогда по-настоящему не была близка ни с одним из моих приемных родителей, но этот человек был хорошим парнем, хорошим другом. И он должен мне за то, что я помогла ему сдать историю в десятом классе. - Она снова улыбается, и Локи поднимает глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. - С другой стороны, я обязана ему жизнью за то, что он вбил в меня немного здравого смысла.- Ты поблагодарила его?- Я благодарю его каждый день, позволяя ему греться в свете удивительной меня. - Говорит Дарси очень серьезно. - Но в любом случае, после всего, что я пережила, я пошла в колледж, завела друга, соседку по комнате, получила диплом и работу. Я не осталась здесь, я не закончила так, как те люди, которых мы видели внизу, потому что кто-то другой достаточно позаботился о том, чтобы вытащить меня из этой свалки, даже если он не знал меня... Лучший способ вернуть долг - это передать его кому-то другому, помочь кому-то, кто нуждается в помощи так же сильно, как нуждался ты. Так что, серьезно, мне все равно, в чем твоя проблема. Мне все равно, что ты думаешь, что ты один или что мир вокруг тебя разваливается на части, потому что в какой-то момент все это чувствуют. Я просто хочу убедиться, что ты не окажешься в таком месте, как это.- А это значит то, что если я увижу хоть еще одну иглу или пакетик, еще одну таблетку, еще что-нибудь, я отправлю тебя в какую-нибудь долбанную реабилитационную клинику, слышишь?- Я бы просто стал вести себя как примерный мальчик, - бормочет Локи, но следует за ней, когда она начинает выводить его из здания.- Ты бы не смог этого сделать, если бы я отдала тебя как психически неуравновешенного, - торжественно говорит она, и Локи вызывающе поднимает бровь.Как только они вышли наружу, подальше от затенённых, туманных боковых улиц и переулков. Стоя на тротуаре и вдыхая прохладный летний воздух, Локи спрашивает: - Этот парень, тот, кто помог тебе... Я его знаю?Дарси улыбается: - Да.***- А зачем ты собираешь вещи? - Спрашивает Клинт, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за тем, как Стив аккуратно складывает брюки в чемодан, - Ты куда-то собрался?Стив смотрит на него, пока кидает шлепанцы в чемодан, и закрывает его.- Нет.Клинт бочком пробрался в комнату с широкой ухмылкой на лице: - Вау, ты самый худший лжец в мире. Так, ну и куда ты едешь?- Никуда, я просто... Ой! Я забыл про солнцезащитный крем! - Стив бросается в ванную и через минуту возвращается с тюбиком солнцезащитного крема в руке, который он кладет в чемодан, и вновь закрывает его. - Ты собираешься на пляж?- Нет.Клинт хлопает в ладоши: - Так и есть! Я тоже хочу! Я хочу поехать, пожалуйста, возьми и меня тоже! - Стив открывает рот и Клинт вцепляется ему в бок, останавливая любые протесты со стороны блондина. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я очень люблю море!- Это... Эмм... Своего рода частная поездка, - пробует Стив, безуспешно пытаясь оторвать от себя Клинта.- С кем?- Хм... С самим собой? - Неубедительно отвечает Стив. Клинт хмурится. - Ты не можешь поехать на пляж один. Это глупо.- Деловая поездка. - Говорит Стив, но это больше звучит как вопрос.Клинт смеется: - Неа. Ты же работаешь в кофейне, идиот. В той же кофейне, где работаю и я. Я хочу поехать, ну пожалуйста.Стив вздыхает.Через десять секунд Клинт врывается в гостиную, где Наташа и Брюс играют в видеоигры, и кричит: "Мы идем на пляж!" во всё горло.Стив обхватывает голову руками. Тони его убьёт.***- Я и не ожидал, что мы сможем уехать одни, - отвечает по телефону Тони, небрежно запихивающий вещи в свою сумку, - Но, эй, они же не будут оставаться рядом с нами всё время. В какой-то момент они должны заснуть. Или, по крайней мере, большинство из них. Вообще-то я никогда не видел, чтобы Наташа спала. Вообще никогда. - Он подносит телефон к другому уху и высыпает в сумку содержимое верхнего ящика прикроватной тумбочки, - Тогда, наверное, нам стоит пригласить всех остальных. Чем больше, тем веселее.На другой стороне дома Стив щиплет себя за переносицу: - Ты уверен?- Да, это будет весело. - Тони бросает в сумку купальные плавки и шесть пар солнечных очков, - Я найду время чтобы потискать тебя, не волнуйся.- Ну, если ты так говоришь, - вздыхает Стив.- Именно так я и говорю. А теперь заканчивай паковать вещи, чтобы мы могли выехать вовремя. - Он вешает трубку и засовывает телефон в задний карман брюк, прежде чем выйти из комнаты. Локи и Дарси сидят на полу, играя с цыпленком и уткой, а Тор совершает набег на холодильник со своим обычным, тревожно-большим количеством удовольствия. - Кто хочет на пляж? - Произносит Тони достаточно громко, чтобы все его услышали.Тор вытаскивает свою голову из холодильника, половина бутерброда с ветчиной свисает изо рта: - Мммм мрмми МММММ?Брови Тони поднимаются до линии волос, и он открывает рот, чтобы спросить, что это вообще значит, но его перебивает Локи: - Он хочет знать, будут ли там морские черепахи.Тони моргает: - Как, черт возьми, ты это понял?- Я бегло говорю по-идиотски. - Говорит Локи, поднимая утку, чтобы посадить птицу себе на колени. - Тор, если ты не планируешь проплыть пару миль в открытой воде, я очень сомневаюсь, что ты увидишь морских черепах. Сейчас не сезон их размножения.- Я даже не хочу знать, откуда ты это знаешь, - бормочет Дарси. - Тони, у тебя есть что-нибудь вроде пляжного домика?- Да. Я уже сто лет им не пользовался, но он довольно симпатичный. Отличный вид на океан и тому подобное.- Похоже, это будет очень веселая поездка! - Решает Тор, хлопнув дверью холодильника достаточно сильно, чтобы он затрясся. - Когда мы выезжаем?- Завтра утром. Собирай вещи, если хочешь ехать. - Тор бросается прочь, а Старк поворачивается, чтобы сесть на пол между Локи и Дарси: - Вы, детки, едите?Дарси посмотрела на Локи, заметив легкую, почти незаметную дрожь его рук и тонкие капли пота, выступившие на ключице чуть выше низкого выреза рубашки. - Нет, - тихо говорит она. - У нас есть кое-какие дела. - Она наклоняет голову в сторону Тони с широкой улыбкой.Тони фыркает: - Это то, что вы не можете отменить? Все остальные тоже едут.- Я не хочу загореть. - Бормочет Локи.- Ты можешь загореть и через окно, - напоминает Старк.Локи хмурится: - Кто-то должен остаться здесь и позаботиться о птицах, так что если ты не планируешь позволить им поехать с нами... - Тони поспешно вскакивает на ноги, когда Чик бросается к нему, хлопая крыльями. - Так я и думал, - ухмыляется он, когда Тони возвращается в свою комнату, а цыплёнок клюет его в пятки.Когда дверь в комнату Тони закрывается, Дарси снова обращает свое внимание на Локи: - Может быть, мы можем поехать позже, - говорит она, наблюдая, как Локи проводит рукой по затылку. Он тянет прядь и напряжённо хмурится, когда убирает руку, и видит как она дрожит, - Если ты, конечно, хочешь. - Добавляет Дарси.- Посмотрим, - говорит Локи в ответ и сжимает свои дрожащие руки в кулаки.***Они планируют уехать до девяти утра и все это, конечно, довольно эффектно проваливается. Брюс и Наташа не могут вытащить Клинта из постели, Джейн опаздывает, потому что такси потерялось всего в квартале отсюда, а Стив и Тони прячутся в кафе под какой-то идиотской иллюзией, что их никто не видит. Шерон и Баки строят рожи за их спинами через витрину снаружи.- Посмотри на них, полусонные за чашкой кофе. Фу! - Говорит Баки, скрестив руки на груди, - Я даже не могу сказать в отношениях они сейчас или нет, потому что это их обычное поведение.Шерон пожимает плечами: - В любом случае, это немного тошнотворно. - Она тяжело опирается на уличный столик, темные очки и широкополая шляпа затеняют ее от утреннего света. - И вот я сижу здесь, - вздыхает она, - Смирившись с тем, что умру как сумасшедшая кошатница.Баки фыркает: - Ты даже кошек не любишь. Перефразируй это лучше на "сумасшедшую старую женщину, которая кричит на детей, чтобы они не бегали по её зелёной лужайке".- Одно и тоже.Они долго смотрят в окно на то, как Тони медленно наклоняется к Стиву. Баки напевает и отводит взгляд: - Ну, как насчет того, что если к сорока мы всё ещё будем одиноки, то я стану твоим парнем? - Шерон делает глоток из своей бутылки с водой, когда Баки представляет ей свою идею, и когда он заканчивает, она задыхается и разбрызгивает воду повсюду, прежде чем начать довольно истерично хихикать. Баки стряхивает воду со своей футболки и смотрит на нее: - Что тут смешного?Она машет ему рукой: - Ты и та шутка, которую ты только что придумал.Он изумленно смотрит на нее: - Шутка? Какая еще шутка?- О том, что ты будешь моим парнем, - Снова смеется она, закрывая рот рукой в слабой попытке заглушить звук. Баки надувает губы.- Это была не шутка...- О нет, это была она. - Она выпрямляется и смотрит на него, все еще улыбаясь от плохо сдерживаемого смеха. - Ты, эм, хороший парень и все такое, но...- Но...?- Ты Баки.Он хмурится: - Я не понимаю на что ты намекаешь.- Я намекаю на то, что знаю тебя, - перебивает Шерон, - И твой послужной список. Так что, хоть предложение и было милым, мой окончательный ответ - нет.- Но, что если, скажем, между нами было свидание вслепую? - Пытается Баки, - Я появляюсь у твоей двери, мы раньше никогда не встречались, и я говорю, - он немного понижает голос, чтобы тот казался более сексуальным. - Как дела?Шерон снова чуть не выплюнула воду. - Во-первых, - говорит она, когда приходит в себя, - Я бы немного побаивалась парня с фальшивым гнусавым голосом. А во-вторых, нет.Баки хмурится и открывает рот, чтобы возразить, и именно в этот момент Джейн вылезает из приехавшего такси. Наташа и Брюс бегут со своими сумками через улицу, а Клинт кричит: - Садитесь, неудачники, мы едем на пляж! - Через плечо, когда они забираются в машину. Тор появляется из, казалось бы, ниоткуда и забирается внутрь, а Стив и Тони выходят из кофейни. Шерон и Баки садятся последними, и последний наклоняется над своим сиденьем, чтобы пристегнуться и огрызнуться: - Ты передумаешь насчет этого до конца наших выходных, - Шерон на это лишь закатывает глазаА потом они уезжают.***Нет никакой необходимости в том, чтобы описывать поездку на машине, кроме как отметить то, что Джейн нельзя сидеть рядом с водителем, потому что она постоянно пыталась направить таксиста в сторону приближающегося дождя, а не от него. Когда они добрались до пляжа небеса разверзлись и выпустили прибрежный ливень.Они бегут от такси к пляжному домику, держа чемоданы и сумки над головой, скользят по дорожке и крыльцу, пока Тони искал ключи. Как только дверь открывается, они, суетясь, заходят внутрь, стряхивая с себя воду так хорошо, как только могут, и останавливаются около двери, чтобы осмотреть часть дома перед ними. Первым заговорил Стив. - Эм, Тони... - Начинает он, широко раскрыв глаза, - Почему пол покрыт песком?Тони, тоже смотрящий на песок, полностью покрывший пол, который ранее был хорошим, полированным деревянным паркетом, качает головой. - Мне нужно позвонить, - Говорит он и достаёт из кармана телефон. Пеппер отвечает после третьего гудка: - Что на этот раз? - Спрашивает она скучающим и немного расстроенным голосом.- Тут песок на полу, - говорит Тони.- Где? В пляжном домике? Конечно он там будет, я же говорила тебе о последствиях наводнения.Тони стонет: - Пеп, возьми на заметку: Если я киваю головой и просто отвечаю "да", то, вероятно, я на самом деле не слушаю ни одного слова из того, что говорят.- Это всего лишь первый этаж, - вздыхает Пеппер. - И немного песка ещё никого не убивало.- Я думаю, что Наташа могла бы поспорить с этим, - Говорит Тони и быстро вешает трубку. Затем он поворачивается к остальной части группы с улыбкой, приклеенной к его лицу. - Песчаные полы - тренд этого года. - Объявляет он, и на этом все заканчивается.***- Расскажи мне о первом разе, - просит Дарси.Она сидит, прислонившись спиной к изголовью кровати Тора, одной рукой сжимая ладонь Локи, переплетая их пальцы, когда он облокачивается на неё, позвоночником соприкасаясь с её грудью. Голова Локи упала на её плечо, когда он стиснул зубы и содрогнулся, преодолевая очередной мышечный спазм из-за ломки. Другая рука Дарси лежит на лбу парня, отслеживая его поднимающуюся и спадающую лихорадку, пока минуты плавно перетекают в часы. Пятки Локи впиваются в матрас, когда все его тело напрягается, дрожит, трясется и снова замирает. Его дыхание колеблется между неровным и вынужденным к медленному и спокойному. Его сердце глухо колотится в груди.- Это было хуже, - Отвечает он через некоторое время. - Гораздо хуже.- Ты был один?- Нет, - еле слышный шепот, - Тор был со мной. Когда он нашел меня, то выбросил все это, сжег, сломал все, что можно было сломать и уничтожил всё. Тогда я сидел на этом... На разных веществах на протяжении года, боги, или около того. Ему понадобилось много времени, чтобы узнать об этом, - Он смеется холодно и тихо. - По крайней мере, сейчас меня ещё не начало рвать.- Это начнётся, - предупреждает Дарси, - ты ещё не выбрался. Это единственное в чём я не могу тебе помочь. Я не буду вызывать рвоту. - Ты вовсе не обязана мне помогать. - Фыркает Локи.- Если я этого не сделаю, то никто другой не сможет.Эти слова, кажется, эхом разносятся по комнате, отражаются от стен и оседают в голове Локи, и он знает, что это правда. - У тебя есть способность говорить правду, которую никто не хочет слышать, не так ли? - Говорит он.- Прости, - шепчет Дарси.- Нет, - выдыхает Локи. - Я не хочу ничьей жалости.Снаружи ветер начинает гонять грозовые тучи по небу, освещая летний воздух вспышками электричества. ***В первый день их пребывания на пляже - в пятницу - нет ничего кроме дождя. Становится очевидным, что шторм не собирается утихать и Тор начинает искать в домике способы развлечься. Брюс и Клинт строят замок из песка в центре гостиной. Шэрон, Джейн и Стив начинают долгий спор о том, съедобна ли еда в холодильнике (Бог знает, как долго она там стояла), а Тони, Баки и Наташа сидят на диване с одинаковыми выражениями скуки на их лицах. Или, по крайней мере, это скука для Тони и Баки, поскольку все знают, что скучающее лицо Наташи на самом деле может быть её фирменным “я планирую убить всех в этой комнате и избавиться от тел так, чтобы их никогда не нашли”.В конце концов, Тор спускается со второго этажа держа в руках потрёпанную коробку с игрой "Счастливый день"* и выглядит слишком гордым для такого незначительного подвига. Тони краем глаза наблюдает, как он раскладывает игру на обеденном столе. - Что именно ты собираешься делать с игрой, здоровяк? - Старк не может не спросить.- Играть, - говорит Тор. Тони закатывает глаза.- Ты же знаешь, что это самая скучная игра в мире, верно? Единственный способ, которым её можно сделать интересной - это включить в название слово "полоса".Резко Наташа садится: - Все те, кто хочет немного лишних счастливых дней в своей жизни, поднимите руку.Руки поднимают все, за исключением Стива и Джейн, которые кажутся довольно оскорбленными этой идеей. Тем не менее, их двое против семи и они оказываются в меньшинстве, так что они присоединяются к остальным. Наташа объявляет, что за каждые пять очков, которые заработает кто-то из них, любой человек, которого попросит выигрывающий снимает с себя часть одежды. И так начинается их игра. Каким-то образом Клинт быстрее всех набирает очки и с большим количеством удовольствия тратит их на то, чтобы заставить Баки раздеться до боксеров. Тор, несмотря на то, что нашёл эту игру, не может до конца понять правила и нормально играть. Он каким-то образом каждый раз теряет очки, которые Шерон и Джейн с радостью тратят на то, чтобы заставить Тора снять рубашку. Тони, теряющий штаны через двадцать минут, также не очень хорошо играет (в основном потому, что он воспринимает скучно в “настольной игре” довольно буквально) и использует то немногое количество очков, которое он наскребает, на то, чтобы остановить Наташу от срывания одежды со Стива, снимая одежду с неё в плохой попытке сдержать девушку. Джейн и Брюс умудряются чудесным образом сохранить большую часть своей одежды, в то время как Тони обнаруживает, что позволяет Стиву снять с себя футболку и куртку просто потому, что он знает, что через два круга блондин будет сидеть в своем кресле с голым задом, ибо тот играет так же плохо как и Тор (но не из-за непонимания правил, а из-за своей удачи, которая не помогает сохранить ему своё достоинство).Непогода наконец-то начинает отступать, давая место солнцу, но этого никто не заметил. Наташа и Клинт сумели снять целую кучу предметов одежды с остальной группы и скидывают их на стол как свои трофеи. У Клинта есть три разные футболки, повязанные вокруг его рук, а Наташа взяла боксеры Тора и подняла их как флаг поверх их трофеев. Остальные уже отказались от попыток вернуть потерянную одежду и переоделись в свежую, чтобы смотреть на победителей с меньшим чувством унижения.- Мы никогда не получим их обратно, не так ли? - Спрашивает Стив у всей комнаты, разглядывая одну из своих любимых рубашек на пуговицах, лежащих поверх стопки.Баки утешительно похлопывает его по руке, а Тони качает головой: - Теперь они принадлежат врагу. - Торжественно говорит Тони. - И ты не захочешь их вернуть.Пока они оплакивают потерю своей одежды, Шерон, Тор и Джейн бегут вниз по винтовой лестнице, одетые только в свои купальники. - Могучая буря утихла! - Гремит Тор. Его голос звучит торжественно без всякой причины. - Ночное плавание! - Кричат Шерон и Джейн, а потом они исчезают, выскочив из парадной двери, прежде чем кто-либо успел их остановить.Стив стоит с обеспокоенным выражением на лице: - Разве это не опасно идти купаться после шторма? Вода...Тони пренебрежительно машет рукой: - С ними Тор. Он просто герой и все такое. Тогда Баки вскакивает на ноги и бежит вверх по лестнице, возвращаясь меньше чем через минуту в своих плавках. - И теперь у них есть солдат. - Добавляет Старк, когда Баки вылетает бочкой из дома, вслед за Тором и девочками, - Они будут в порядке. - Он долго сидит, глядя на открытую дверь, прежде чем взглянуть на Стива. - Хочешь пойти прогуляться?Стив моргает: - А?- На пляж, - уточняет Тони. - Ну, знаешь, песок, лунный свет, океан... - Он резко отводит взгляд, прекрасно понимая, что Клинт, Брюс и Наташа все еще находятся в домике.- О, - Говорит Стив, прочищая горло, - Верно. Позволь мне просто сходить за обувью. - Он выходит из комнаты, и Тони направляется к двери.Снаружи лунный свет отражается от воды, которая кажется странно спокойной после шторма. Луна отбрасывает узоры на песок, превращая его в серебро там, где он лежит плоско, и создавая тени там, где волны вырезали борозды в песке около берега. С того места, где он прислоняется к двери, Тони едва может разглядеть Тора, Баки, Шерон и Джейн плещущихся на мелководье. Тор сидит в надувном круге, в то время как остальные толкают и тянут его по воде вдоль берега. Рука падает ему на плечо, и Тони слегка подпрыгивает от неожиданности, пока Стив не шепчет ему в ухо: - Пошли.Они идут по тропинке, ведущей прочь от дома, спускаются по песку, а оттуда уже шагают вдоль берега. Тони держит руки в карманах, идя бок о бок со Стивом, их плечи соприкасаются, пока они не оказываются достаточно далеко от берега, чтобы смех группы Тора был просто слабым шумом позади, легко теряемым под мягким шелестом волн в темноте. Пальцы Стива поднимаются, чтобы провести по внутренней стороне запястья Тони, и Тони вынимает руки из карманов, позволяя пальцам Стива скользнуть по его ладони.- Достаточно романтично для тебя? - Спрашивает он, и легкая улыбка появляется в уголках его рта.- Я все равно хочу пойти на настоящее свидание. - Говорит Стив. Тони смеется.Этот момент разбивается вдребезги, когда шаги проносятся по песку позади них, и Тони вырывает свою руку из хватки Стива, как будто он был обожжен, засовывая пальцы обратно в карманы и делая шаг назад. Стив бросает на него непроницаемый взгляд, прежде чем они оба поворачиваются лицом к незваному гостю, и Баки резко останавливается в нескольких футах от него.- Эй, Стив, ты не знаешь, есть ли здесь поблизости акулы? - Спрашивает Баки.- Хм... - Брови Стива хмурятся, и он не знает как ответить- Потому что Шерон нашла большой зуб, Джейн теперь волнуется, а Тор клянётся "победить ужасного врага”, если акула появится, - объясняет Баки. - Ну, наверное, да?- На побережье не так уж много акул, - говорит Тони.- Отлично, спасибо! - Баки машет им рукой, направляясь обратно по пляжу туда, где находятся остальные.На несколько минут воцаряется тревожная тишина, пока Баки не превращается в маленькое пятнышко на берегу. Когда он уходит, Стив поворачивается к Тони с прищуренными глазами: - Что, черт возьми, это было?- Кучка городских детишек беспокоится об акуле? - Предлагает Тони. Глаза Стива еще больше сужаются, и он останавливается, улыбка сползает с его лица.- Я имел в виду раньше. - Резко говорит Стив. - Ты отдернул руку, как от огня, Тони.- Баки... - Тони пытается, но колеблется, заметив выражение глаз Стива. Это гнев, смятение и боль, все скручено в одно, угрожая перекипеть в слова.- Баки - мой лучший друг. - Говорит Стив. - Ему все равно, что я делаю и с кем я это делаю. Мы должны держать это в секрете даже от него? - Его плечи теперь дрожат, и Тони делает полшага назад. - Тони, - начинает Стив, и это имя звучит почти как мольба, - Я устал от всего этого.Тони делает еще один шаг назад: - Отчего же? От... - Он не может сказать "нас", не может заставить себя спросить.- Нет, - отрезает Стив, зная, о чем его спрашивают, не слыша слов. - Я имею в виду эту секретность. Ты сказал, что это было смеха ради, но это не так.Тони кусает губы: - О чем ты говоришь? Конечно же, это для...- Неужели ты стыдишься этого? - Старк замирает, не сводя глаз с едва заметной дрожи плеч Стива, вздымающейся и опускающейся груди, когда он втягивает воздух.- Что заставляет тебя так думать?- Ты не останешься на завтрак, - начинает Стив, повышая голос, - Ты отказываешься держать запасную одежду у меня дома. Ты сходишь с ума каждый раз, когда кто-то даже близко подходит к разгадке. Ты не пойдешь со мной на свидание, ты не пойдешь... - Стив прижимает руки к бокам и закрывает глаза. - Я пригласил тебя на свидание, и ты отвел меня в уединенный пляжный домик. Господи, Тони, а что мне еще остается думать?Тони поджимает губы: - Это не так, Стив.- Тогда на что же это похоже? Скажите мне.- Ты не понимаешь...Стив хватает его за запястье, тянет на себя, пока они снова не встанут нос к носу, - Тони, - шепчет он, - даже не начинай это. Просто скажи мне, - Тони сглатывает и ничего не говорит, отводя взгляд. - Тони, - настаивает Стив. - Просто скажи мне.- А что я должен сказать?- Правду?Тони скрипит зубами: - Правду? Ладно, я скажу тебе правду. Холодную, жестокую правду. Прямо здесь и сейчас. - Он вырывается из объятий Стива, отодвигает на некоторое расстояние, прежде чем снова заговорить. - Правда в том, что я уже давно здесь, - говорит он тихо, срывающимся голосом. - Я знаю, как все это работает, чаще всего. Я знаю, что все это мило и весело в начале. Вы думаете, что это будет длиться вечно, потому что это то, во что общество, СМИ и сказки заставили поверить. Но затем, без всякого предупреждения, все это разваливается в ваших руках, и никакое количество попыток не может собрать всё обратно. Я знаю, я пытался. И я знал, что это произойдет ещё до поездки в Лондон. Вот почему я старался держаться подальше. И я вижу их, Стив, я вижу все эти маленькие трещины, все эти осколки, склеенные вместе, которые только и ждут, чтобы вот-вот рассыпаться, и я не могу сделать это снова. Особенно с тобой.Стив изумленно смотрит на него: - Чт...- Чем больше людей, которые знают, чем больше я оставляю позади, тем больше я позволяю себе запутаться в этом - все это просто вещи, которые в конечном итоге сделают это всё еще более болезненным. - Надламывающимся голосом проговаривает Старк, прерываясь от произнесенных слов, и он прерывисто втягивает воздух, чтобы скрыть свое смущение. - И я не могу... Я не могу, Стив. Если мне придется пройти через это с тобой, то так оно и будет. Я не могу потерять тебя из-за такой глупости, как иллюзия...- Иллюзия, - Стив останавливает его, положив руку ему на плечо. - Так вот что это для тебя значит? Ты так думаешь... Я что, просто играю с тобой?- Нет! Я просто знаю по опыту, что все, что нужно, это немного времени, чтобы люди поняли, что это не сработает. Дай этому неделю, месяц, черт возьми, год, и ты поймешь, что я прав. И тогда ты будешь смотреть на меня так же, как и все остальные, с разочарованием. - Он снова отстраняется, вздрагивая от прикосновения Стива. - И если ты будешь так смотреть на меня, я не смогу этого вынести. Я не могу делать то, что ты хочешь от меня, Стив. Я не могу строить это дерьмо с белыми заборами.- Тони...- Не называй меня Тони! - Старк практически кричит, все тело напрягается, когда Стив снова тянется к нему. - Я знаю, о чем говорю! Я не могу брать на себя ответственность, не могу строить отношения, не могу давать обещаний и клятв на веки вечные, как бы мне этого ни хотелось! - Он замолкает, чувствуя покалывание в уголках глаз, которое он смахивает тыльной стороной ладони. - И я подумал, что если буду держать это в секрете, то ты поймешь это раньше. И если люди не будут знать, то это будет менее больно. - Тогда Тони горько смеется. - Я был неправ. Это так больно, как я и думал. Я выложил все это перед тобой, и мне кажется, что кто-то вырвал мое сердце голыми руками. - Он раскинул руки в стороны, - Вот он, настоящий Тони Старк, которого ты должен будешь увидеть. - Он улыбается тонкой, натянутой, вымученной улыбкой, - Ужасно, не правда ли?А потом он исчезает, бежит по песку дальше по берегу. Стив стоит там ещё мгновение, остановившись на поднятии рук, чтобы поймать то, что давно исчезло и он тянет руки к своим волосам. - Господи... - Шипит он. Стив выжидает секунду, две, десять, а затем неспешно идёт, ставя ноги на следы, оставленные минуту назад другим человеком.