Глава 16: Карнавал Смерти (1/1)
POV Князь Лос-Анджелесской Камарильи Себастьян ЛаКруаБашня ?Venture?, 707 бульвар Уилшир, Даунтаун, Лос-Анджелес18 декабря 2004 года, 10:58Все в вестибюле, а это я сам, Шериф, верные Вукодлаки, Сенешаль де Рёйтер и доктор Граут, смотрели по большому телевизору, висевшему над ресепшеном мадемуазель Де Рёйтер, местные новости о грядущем судебном процессе над Епископом Виком. Канал KCAL-TV в очередной показывал отрывок обращения Регента Штрауса к корреспондентам, а ведущий комментировал. Мэр Ла-Ла Ленда поблагодарил Тремеров за предотвращение намеренного распространения вируса. А ведущий от себя пожелал работающим над вакциной учёным здоровья и сил.Вот за что я уважаю Максимилиана, так это за то, что он не льёт воду, выступая перед корреспондентами и репортёрами. Жаль, очень жаль, что Тремеры не вступили в Камарилью, но таково было условие Ассамитов: они вступают во фракцию, а Колдуны снимают наложенное ими же проклятие и сохраняют статус независимого клана. И рыбку съели, и косточкой не подавились.А с другой стороны, славу коварных колдунов, меняющих стороны как перчатки и взаимно ненавидящих Сетитов, чья кровь была использована при создании клана, они получили отнюдь не за красивые глазки. Тремеры-камарильцы, Тремеры-шабашиты и Тремеры-анархисты не были чем-то диковинным и встречались довольно часто. Чего не скажешь о Тремерах-инферналистах, с трудом уживающихся с Сетитами-инферналистами.Как только ведущий перешёл к новости о какой-то археологической находке, обнаруженной близ Анкары, я отыскал компанию четырнадцати Вукодлаков, что-то обсуждавших, и пошёл к ним. Ребята занимали два дивана, но около троих Вукодлаков всё равно стояли. Среди них был и Тамаш, второй после Шерифа Сородич, что охраняет меня.—?Я ж тебе говорю: этот Рубака совсем с катушек слетел! —?упорствовал чернявый Фабио Джованни, сидя на первом диване и активно жестикулируя. —?Ну полюбил он резко сдирать кожу, и что такого? Сородичи типа так не делают?—?Кто-то, да делает,?— предельно спокойно возражала Ассамитка Маариб Дильшат, стоя спиной ко мне и скрещивая руки. Всё, как обычно: по двое представителей от каждого камарильского клана. Тем временем Маариб добавила:?— Просто его могут подставлять.—?Кого ?его?? —?вкрадчиво осведомился я у арабки. Все четырнадцать Вукодлаков умолкли, поскольку не ожидали, что я к ним подойду. Пришлось заверять их, что всё в порядке, они могут дальше болтать.—?Аллах… —?выдохнула Ассамитка, Обращённая во времена Арабского восстания в годы Первой Мировой. Помассировав висок, она объяснилась:?— Господин Князь, мы с синьором Фабио спорим по поводу Рубаки из Города Ангелов. Он считает, что это Рубака сдирает с убитых кожу, а некоторым вырывает позвоночники с черепами.—?Да-да-да, синьор ЛаКруа,?— встрял Джованни, кладя ногу на ногу. —?Я ей это и пытаюсь объяснить. Как будто Рубака из Города Ангелов не может проявить изобретательность и запутать органы правопорядка!Я стал вспоминать сводки прошлых лет. О Рубаке стало известно ещё два года назад, когда он в августе 2002-го убил работника автомастерской в Глендейле, подозреваемого в угоне автомобилей и сдаче их на металлолом. Не прошло и года, как в феврале 2003-го, на Лонг-Бич, был найден разорванным на части докер, возвращавшийся с ночной смены. А 24 ноября Пирс Санта-Моники стал последним пристянищем для третьей жертвы, подвешенной вверх тормашками, но изуродованной таким образом, что в нём с трудом можно было узнать человека. Только какого-нибудь уродца по типу орков из ?Властелина колец?. Я сразу предположил, что это дело рук Цимисха с Изменчивостью, который пытается самоутвердиться за счёт убийств. К сожалению, Вукодлакам не удалось поймать Рубаку по горячим следам. Уж слишком он изворотливый и хитрый.—?Вмешиваться в ваш спор не буду,?— отрезал я, развернулся и стал искать доктора Граута. Воронам не слишком доверяю. Главным образом, из-за чересчур своевольной примогенши Иоланды Лоутон, открыто ставившей мой авторитет под сомнение. Тем не менее, она не пересекала черту. Пока что.И вот, я нашёл мужчину пятидесяти лет на вид, которого проще простого спутать с актёром Харви Кейтелем из-за внешности. Тем не менее, это был доктор философии по вампирологии Алистер Граут, одновременно бывший примогеном клана Малкавиан. Он стоял у горшка с пальмой у ресепшена, скрестив руки за спиной, и рассматривал растение. Внимательно рассматривал, будто ничего вокруг не существует.—?Доктор Граут,?— позвал я примогена. Тот медленно повернулся ко мне и впился взглядом. От проницательного взгляда мне стало малость не по себе. Благоговейный страх. Вот что внушают Психи, невзирая на фракционную принадлежность.—?Слушаю вас очень внимательно, Себастьян,?— произнёс Алистер, улыбаясь. На моей памяти он один из немногих Психов, способных говорить адекватно. Я сглотнул и начал:—?Доктор, думаю, вы смотрели новости о Рубаке из Города Ангелов. Где он, на ваш взгляд, сделает следующий шаг?—?Пятая жертва… —?пробормотал Граут, почёсывая подбородок и куда-то смотря. Его ?Пятая жертва? меня насторожила. Какая ещё может быть пятая жертва, если Рубака или его подражатель/коллега по маньячеству/соперник убил полтора десятка Сородичей, Кулебрас, оборотней, гуй-цзинов и даже магов?! И это, не считая тех трёх человек! Виду я не подал, решив поверить примогену. Тот смотрел-смотрел, смотрел-смотрел в никуда, да насмотрелся. Наши взгляды скрестились:?— Пятая жертва вот уже четвёртый день гостит под счастливой звездой. Испорченное дитя Цимисха доберётся и до неё. А после, встанет на распутье. Ему откроются все дороги новой жизни, но он не ведает истинного пути.Хорошо, значит, испорченное дитя Цимисха?— это Цимисх с Изменчивостью. Все дороги новой жизни?— что-то вроде ?не будет знать, какой жизненный путь он выберет?. Счастливая звезда?— название отеля ?Luckee Star? на 7025 Франклин-авеню, в Голливуде. Сомневаюсь, что Вождь Абрамс вообще согласится пропустить Вукодлаков, учитывая его страстную ?любовь? к Камарилье.—?И на том спасибо,?— с нотками грусти в голосе поблагодарил я Алистера. Хоть что-то лучше, чем ничего. Я отпустил доктора и вернулся к Вукодлакам, командуя им:?— В кабинет ко мне, немедленно.Все пятнадцать вампиров?— Вукодлаки и Шериф?— зашли в мой кабинет и встали перед рабочим столом, однако я встал перед другим, круглым, располагавшимся рядом с камином. Ещё зачем-то зашёл доктор Граут, хотя его я не приглашал. Видимо, считает своим долгом подтвердить правоту своих слов?—?Дамы и господа,?— обратился я к Вукодлакам, обступившим стол для гостей. Буду переводить с малкавианского на нормальный,?— примоген Алистер Граут сообщил мне, что пятая жертва Рубаки из Города Ангелов гостит в отеле ?Luckee Star? на 7025 Франклин-авеню, Голливуд,?— дождавшись, пока телохранители покачают головами, а кто-то искренне удивится моему навыку перевода с малкавианского я продолжал:?— Как вы уже поняли, он укрывается на территории Вождя Айзека Абрамса. Несмотря на его ?любовь?,?— я изобразил пальцами кавычки,?— ко мне, Айзек достаточно благоразумен. Тем не менее, вам предстоит осмотреть места недавно совершённых убийств, где тот, чьи преступления приписывают Рубаке, сдирал кожу или вырывал позвоночник вместе с головой. Вот сводка,?— с этими словами я положил на стол пару листов скопированного с интернета текста новостей на тему убийств Рубаки.—?А я тебе говорила,?— шикнула Маариб на Фабио, легонько толкнула его локтём и гордо вздёрнула подбородок. Что до молодого Мафиози, то он закрыл глаза и тяжело выдохнул носом, признавая поражение. Я вернул Вукодлаков в реальность:—?Если закончили, то продолжу. Как можно скорее езжайте по этим адресам, осматривайте места преступлений. Если кто-то из вас захочет помочь полиции, помогайте. В противном случае, не мешайте. И не вздумайте строить из себя Терминаторов. Проблем потом не напасёшься. Если у кого есть вопросы, задавайте сейчас, потом будет поздно что-то спрашивать.—?Господин Князь,?— Корвинус по имени Аристарх Беляев поднял ладонь, как школьник. —?А почему следующая жертва?— пятая? Рубака же убил восемнадцать человек.—?Рубаку из Града Ангелов подставляют,?— подал, наконец, голос мсье Граут, доселе стоявший у камина спиной к нам и любовавшийся огнём. Я повернулся к нему и отошёл влево, чтобы не загораживать Вукодлаков. А что Шериф? Он медитирует, положив перед собой ножны с эспадоном и закрыв глаза.—?То есть?.. —?вполне логично озадачилась Цимисх по имени Элишка Сабатка. Граут помолчал где-то с десять секунд или больше, прежде чем продолжить в фирменном малкавианском стиле:—?Все мы слепы, ибо убийца, подставляющий Рубаку из Града Ангелов, не из нашего мира. Он не дитя какого-то конкретного клана, он не маг, не слуга Буяна, Ткачихи или Змия, не неупокоенная душа, что блуждает по Землям Быстрых и неспособная преодолеть Вихрь, не Элохим, не фея, спасающаяся от Банальности.—?Инопланетянин, что ли? —?попытался съязвить Тамаш и рассмеялся. Остальные Вукодлаки поддержали их начальника, однако мы с доктором Граутом оставались предельно серьёзными. Последний подошёл к румыну, взял его за подбородок:—?Может, слово, излившееся из твоих уст, и недалеко от истины, Тамаш Ливиану.Пока Тамаш подбирал челюсть, доктор Граут уже покинул мой кабинет, напевая какую-то идиотскую песенку. Оклемавшийся румын фыркнул:—?Сэр, походу мистер Граут чокнулся.—?Ты лишь льстишь ему,?— парировал я. Назвать Психа чокнутым или просто Психом?— не оскорбить его, но это зависит от самого Психа, чьё заболевание может оказаться каким угодно. —?Это во-первых. А во-вторых, всем разбиться на пары и езжать по адресам. Докладывать лично мне.—?Есть,?— Тамаш козырнул, и вот, Вукодлаки разошлись. Кроме самого Тамаша, ждавшего особых указаний. Не было нужды говорить ему: ?А вас, товарищ Тамаш, я попрошу остаться?.—?Теперь что касается тебя… —?я почесал щетину, которую я начал опускать где-то четыре или пять дней назад. Тамашу нужен был напарник для поезкди в ?Luckee Star?. К счастью, спасший меня Юджин был знаком с Вождём и мог убедить Айзека дать начальнику Вукодлаков право забрать будущую жертву из отеля. —?Посиди-ка,?— я указал на стул и отошёл к окну, на ходу набирая номер Юджина. Несколько секунд звучали гудки, прежде чем на том конце на фоне постороннего шума раздался голос юного Тремера:—?Да?—?Привет, Юджин,?— поздоровался я со своим спасителем. Дождавшись, пока он со мной поздоровается, я начал издалека и поинтересовался:?— Как ваше ничего?—?Я уж думал, вы про меня совсем забыли, сэр,?— усмехнулся бывший морпех. До меня донеслись обрывки фраз от мисс Ларсен вкупе с её хихиканьем. Уж не знаю, что Юджин делает, но полюбопытствовать?— не грех. Вот я и осведомлся у Флинна:—?И что это мы делаем с мисс Ларсен?—?Да стою рядом с ней, а она общается,?— с лёгким смешком ответил Юджин. И тут он вмиг посерьёзнел:?— Как я понял, у вас ко мне новое задание.—?Верно,?— подтвердил я,?— но для начала, где ты находишься?—??The Gardens Casino?, сэр. Это в Гавайских Садах,?— сообщил Флинн. Я не по наслышке знал об этом казино, являвшимся доменом вампирши-Корвинус по имени Агнес Минцер, не любившей Анархов и искренне поддерживавшей мою политику по дискредитации и искоренению движения в Городе Ангелов.—?Тогда оставайся там и никуда не уезжай, за тобой подъедет один Вукодлак,?— я бросил взгляд на Тамаша. Предугадывая логичный вопрос Юджина, я заранее ответил:?— И не переживай, он знает, как ты выглядишь. Ни с кем не перепутает.—?Понял вас, жду этого вашего Вукодлака,?— отозвался Флинн. Я попрощался с ним и отключил мобильник, затем подошёл к Тамашу и проинструктировал его:—?Итак, Тамаш, езжай в казино ?The Gardens Casino?, в Гавайских Садах. Заберёшь Юджина Флинна, и вы вместе с ним поедете в Голливуд. На ходу объяснишь ему, в чём дело. Всё понял?—?Так точно, сэр,?— отчеканил румын, развернулся и уверенно покинул кабинет. А я, не считая Шерифа, остался наедине со своими мыслями. Моральный удар по Братству Девятого Круга вовсе не означал конец эпидемии. Вакцина активно разрабатывается. Будем надеяться, плохих новостей с каждым днём будет всё меньше и меньше.В том же казино находилась и мисс Ларсен, искавшая одну из последних Каппадокиек по моей личной просьбе. Надо и ей позвонить. Набираю её номер и, дождавшись гудков и её ?Да, господин Князь?, начинаю:—?Доброе утро, мисс Ларсен.POV Кандидат в Послушники Юджин ФлиннКазино ?The Gardens Casino?, 11871 Восток-Карсон-стрит, Хавайан-ГарденсТот же день, 11:12Вот угораздило же меня согласиться! Лезут ко мне некоторые настырные, лезут, предлагают сыграть, а я не хочу! Не хвтало ещё проебать все свои бабки и задолжать ещё хуеву тучу баксов. Мисс Элинор Ларсен с какого-то ляда решила устроить мне своеобразную экскурсию по казино. По крайней мере, по телефону она так говорила. А на деле мы искали хер знает кого. А кого?— она не говорила.С чего всё началось? А с того, что собирался я пригласить Дамз в клуб ?Везувий?, как вдруг мне позвонила Эля. Попросила приехать в казино ?The Gardens Casino?. На логичный вопрос ?Зачем?? она ответила, что без моей помощи порученное ей задание не выполнить. Обещала рассказать всё по приезду в казино, но по какой-то ведомой ей причине утаивала её.Проходя мимо очередного игорного стола, я отвёл Элю поближе к окну, выходящему на парковку, и вполголоса прямо спросил:—?Может, ты сейчас скажешь, кого мы, блять, ищем?Женщина подняла палец и кивнула пару раз, прося меня таким образом расслабиться. Я сделал это лишь для виду, поскольку присутствие в клубе начало меня раздражать. А когда меня вызвают хрен знает ради чего, я начинаю кипеть.Аристократка повернула голову вправо. Я не понял, зачем, но всё-таки поддержки ради сделал то же самое. За одним из игорных столов стояла и наблюдала какая-то женщина с тёмно-синими волосами. Поскольку стояла она спиной к нам, то я заценил лишь её спину, бампер и роскошные ноги в не то чулках, не то колготках. Из одежды на ней были короткое безрукавное облегающее платье в тон её волос, да сапоги до колена. И всё.—?Дальше что? —?не понял я и сдуру ляпнул:?— Подцепить её, что ль?—?Попробуй,?— совершенно серьёзно произнесла Эля, улыбаясь своими пухленькими губами и скрещивая руки на груди. Попал я. Вот попал. Ну ладно, попробую. Как-то же я подцепил Хокинс, будь эта блядь неладна? Подцепил.Итак, я поправил рубашку и уверенной походкой направился к столу. Кто-то из официантов прошёл мимо, и я взял с его подноса два бокала, один с шампанским, другой с кровью. Кровушку пить точно не буду, ну его нахуй.—?Извините, простите… —?ворчал я, расталкивая пару человек. Место слева от синеволосой дамы было свободно, чем я незамедлительно воспользовался и протянул ей бокал с кровью:?— Мэм, это вам. Чтоб горло не пересыхало.Дамочка посмотрела мне в глаза и с полуулыбкой взяла бокал. И лишь сейчас я потерял дар речи: кожа её почти белая, правильные черты лица, бордовая помада на губах, контрастирующая с цветом кожи, густые тёмно-синие брови, зелёные глаза… Запала мне в душу, подобно многим женщинам-вампиршам, встреченным мной. Однако имени её я не знал. Рубить с плеча я не стал.—?Ну спасибо за доброту, мистер вампир,?— поблагодарила меня собеседница, делая глоток. —?А вы почему не пьёте кровь?—?Зарёкся,?— махнул я свободной ладонью. И тут я ни разу не соврал: эпидемия вкупе со страхом заражения заставила меня шарахаться от крови и сосудов с нею. Сомневаюсь, что в ближайшие лет эдак сто вообще буду сосать кровищу даже под дулом автомата. Я для пущей убедительности отметил:?— По своей инциативе. Знаете,?— оглядел я, значится, казино, полное народу,?— я удивлён, что народ собирается. При карантине-то. Любой может заразиться.—?Вот так и скажете владелице казино, если доведётся её встретить,?— незнакомка пустила смешок и сделала глоток. Странно, нахера нарушать запрет на потребление крови и торговлю ею? Неужто нарушители бесстрашны и уверены, что их покровители всех купят, а неподкупных тихо уберут?—?Боюсь, она как минимум покрутит пальцем у виска,?— я отпил немного шампанского. Увы, многие восприняли пленение Епископа Вика как сигнал к свободе действий. И понеслась. Подпольные рынки крови, по словам Дамз, Родригеса, Ульриха и других и так торговали этой жидкостью. Открылись многие бары, рестораны, казино. В парках и на улицах ходят люди и паранормы. Так было до позавчерашнего дня, когда для поддержания порядка ввели Национальную гвардию.—?Богам закон не писан,?— вампирша сглотнула и начала шёпотом подсказывать одному из игроков. Я и Элю слушал вполуха, почти не запоминая слов, а уж синеволосую и подавно. Я прошептал ей на ухо:—?Или дуракам.—?Или дуракам, да,?— повторила она, улыбаясь. Кажется, этот стол был предназначен для игры в покер, судя по раскладке карт и фишкам. —?И чем же я вас привлекла, мистер Флинн?Я не удивился. Чуть ли не каждая собака Эл-Эй знала, кто я и чем прославился. А 18 дней назад к этому добавилась и поимка Вика, которого допрашивали-допрашивали, а он нёс хуергу на тему девяти кругов. Презрительно относился к различным апокалипсисам: Геенне, Судному Дню, Киямату, Рагнарёку, Фрашо-керети… А его фраза ?Скажи-ка, следователь, если Бог?— неважно, в какой ипостаси?— существует, то почему? Почему он допустил превращение меня в кровососущего демона, что ты видишь пред собой?? врезалась в память если не навсегда, то надолго. Боюсь представить, сколько таких вот вампиров отвернулись от Бога. Впрочем, я не обольщался: я и сам никогда не верил в него.Синеволосая тем временем шепнула игроку-человеку что-то, на что тот прошипел:—?Нет. Рано ещё.Женщина пожала плечами, буркнула ?Как знаешь? и вернулась к лицезрению игры. Я тоже решил любопытства ради посмотреть, кто же победит.—?Ставили на кого-то? —?осведомилась незнакомка. Я криво улыбнулся:—?В том-то и дело, что нет. Впервые в казино.—?Не пробовали заработать лёгкие деньги? —?проговорила она и молча указала кому-то из игроков на пару карт. Я облизнул пересохшие губы:—?Отвечу, как только вы назовёте своё имя, мисс как-вас-там.В ответ вампирша фыркнула, взяла меня за предплечье и отвела от стола. Походу не хочет палиться. А вот меня это уже порядком подбешивало. Тайны-хуяйны, нежелание палиться. Короче, мы с дамочкой вышли аж на улицу. И я как-то позабыл об Эле. Я краем глаза увидел, как она нарочито медленно идёт за нами. Периодически поглядывает на окружающих, бросала пару фраз кому-то.—?Серена я. Серена Прага,?— представилась женщина и протянула руку, которую я немедля пожал. —?Рада знакомству, мистер Флинн. Как и вашей подруге.Я сначала нахмурил брови. Неужто Элинор тупо спалилась? Не исключено, что она подозревала о слежке. Потому что Серена просмотрела на Аристократку, вставшую у входа, и пальцем её поманила. Камми разочарованно покачала головой, явно признавая поражение. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти к нам. Да уж. Теперь и Эля попала.—?Дама и господин, нет нужды везти меня к Князю и заставлять меня представляться. Себастьян давно в курсе,?— мягко заговорила с нами вампирша, думая, что мы нашли её и намерены силком отвезти к Князю. Ларсен улыбнулась:—?Нет, мисс Серена, мы не по этому поводу. Видите ли, господин Князь хочет с вами обсудить одно деликатное дело. В подробности не посвящал.Вампирша нахмурилась.—?Не удивлена. У мальчика наверняка что-то серьёзное, раз он хочет поговорить с одной из последних дочерей Каппадокия.—?Ну, он не рассказывает о своей личной жизни… —?дослушать Элю мне не дал звонок на мобилу. Я отошёл от дам на пару метров, достал устройство и улыбнулся: Князь впервые с конца октября мне звонил. Если дело срочное, то буду знать. Выдохнув, я нажал на кнопку принятия вызова и первым заговорил:—?Да?—?Привет, Юджин,?— поприветствовал меня ЛаКруа. Я из вежливости поздоровался:—?Здравствуйте, господин Князь.—?Как ваше ничего? —?спросил француз. Чую, не просто так спрашивает. Но помня, что он не мешал мне обучаться и ловить сектантов, я усмехнулся:—?Я уж думал, вы про меня совсем забыли, сэр,?— и хотел договорить, как Эля, говорившая с Сереной, громко хихикнула. Да и пару фраз я расслышал. Князь решил полюбопытствовать и задал ещё вопрос:—?И что это мы делаем с мисс Ларсен?—?Да стою рядом с ней, а она общается,?— ответил я вампиру и пустил лёгкий смешок. Но вот ради чего мне звоникт Князь? Уж точно не поинтересоваться моими делами. Я осведомился:?— Как я понял, у вас ко мне новое задание?—?Верно,?— подтвердили на том конце провода и ещё спросили:?— но для начала, где ты находишься?Я посмотрел на надпись ?The Gardens Casino? над входом. Машина мистера Кейна, на коей я и приехал, давно отсутствовала. Я вслух прочёл надпись и уточнил её место положение. А в ответ Князь велел оставаться там и никуда не уезжать, потому что за мной заедет один какой-то там Вукодлак. Хер его знает, что ещё за Вукодлак, но перебивать ЛаКруа я не стал. Также я хотел спросить его, мол, как этот Вукодлак меня вообще узнает. И Князь обнадёжил меня:—?И не переживай, он знает, как ты выглядишь. Ни с кем не перепутает.—?Понял вас,?— отчеканил я, упираясь свободной ладонью в талию,?— жду этого вашего Вукодлака.—?Удачи,?— попрощался со мной Князь и отключился. Я убрал мобилу в карман и вернулся к дамам. Те всё ещё что-то весело обсуждали, как старые подруги. Интересно, чего ещё я не знаю? Надо будет как-нить пообщаться с Элей. Сомневаюсь, что Серена с бухты-барахты выложит всё как на духу.—?Дамы, пардон за отсутствие,?— извинился я перед женщинами и задал Эле вопрос:?— Слушай, Эль, а кто такой Вукодлак? Князь только что сообщил, что он за мной приедет.—?Вукодлаки?— это своего рода личная охрана Князя,?— объяснила Ларсен. —?Все они подотчётны лично ему.—?Секундочку,?— я нахмурился, вспоминая Шерифа. А точнее, того трёхметрового дылду с громадным мечом, что в его руках больше походил на шпагу какую-то,?— а разве не Шериф охраняет Князя?—?Видишь ли, функционал Шерифа шире. А Вукодлаки?— нечто вроде княжьей дружины и телох… —?договорить Элинор не дала трель уже её мобильника. Она буркнула ?Зараза?, достала мобилу из клатча и, извинившись, отошла от нас с Сереной.—?Серена,?— обратился я к, как я понял ранее, Каппадокийке,?— а почему вы отвели меня на улицу? Боялись попасться на глаза кому-то из Джованни?Та сжала губы в тонкую линию, изменила цвет глаз и, взяв меня за подбородок, притянула к себе. Мы чуть было не поцеловались, хотя Серена явно не собиралась этого делать. Да и расстояние между нами насчитывало считанные миллиметры.—?Не говори об этих узурпаторах в моём присутствии, юный неонат,?— процедила Каппадокийка, чуть сильнее сжав подбородок. Я понял: она не шутит и готова в любую секунду прибить меня просто за то, что я задал вполне логичный вопрос. Под конец женщина пригрозила:?— Или последуешь вслед за остальными Тремерами, канувшими в лету. А то и вовсе расстроишь родителей своей смертью.Я решил не давать спуску и сообразил вцепиться в руку Серены и сжать её с такой силой, чтобы она могла хотя бы ослабить хватку. Терпеть угрозы моей семье, неважно, от кого, я не собирался. Как и не собирался делать скидку на пол угрожающего. А потому я, ещё сильнее сжав кисть вампирши, чуть ли не до треска костей, предельно спокойно осведомился:—?Тогда что ты так бесишься? Ты забыла сказать, что это дражайшие Тремеры помогали Мафиози.—?И за словечками следи,?— казалось, Серена прямо щас вцепится мне в горло и прибьёт. Или высосет всю кровищу, как это делают диаблеристы, о коих я узнал от Линдси Раш, гостившей у Анархов около недели назад. Кто его знает, как недобитки из Каппадокийцев мстят Джованни.Хвала Богам, если они есть, вмешалась Эля:—?Что за шум, а драки нет?—?Ставлю мисс Прагу в известность, что ей лучше не угрожать моей семье или клану Тремер,?— флегматично пояснил я Аристократке, не отрывая взглядя от Серены и отпуская, наконец, кисть. А затем я обошёл Каппадокийку, взглянул на её попку и не придумал ничего лучше, кроме как лупануть разок. Женщина охреневшим взглядом уставилась на меня. Я же подмигнул ей и направился обратно в казино, ждать Вукодлака. Что до Элинор, то та, бормоча ?Поедем, Серена. Князь ждёт?, взяла зарвавшуюся вампиршу за руку и проводила до знакомого Ford Scorpio Turnier, стоявшего на парковке близ белой черты на асфальте и надписи ?STOP?, намалёванной дважды.Первым делом я направился к ближайшей барной стойке. На территории казино их было несколько, дабы клиенты и гости не толпились у одного бара и не мучили бедного бармена. Так-с… как я помню, ник один из кланов, кроме Цимисхов, не может пользоваться Дисциплинами под солнечными лучами. Активирую Прорицание и вижу: у белобрысого бармена в ауре бледные пятна, как и у Хизер. Выходит, гуль.—?Есть что безалкогольное и самое дешёвое? —?осведомился я у работника, бегло оглядывая ассортимент. Тот молча поставил на стойку банку Dr Pepper объёмом 35 миллилитров. Стоила баночка два бакса, которые бармен тут же взял, попутно услышав от меня ?Спасибо? и вернувшись к исполнению своих прямых обязанностей. Пил я напиток медленно, смаковал вкус.Я не считал минуты и полностью погрузился в свои мысли, поэтому не ожидал, что справа от меня подсядет безбородый и безусый зеленоглазый брюнет. Если я носил просто чёрные брюки, туфли и красную рубашку, то этот типок славянской внешности?— костюм-двойку чёрного цвета, точь-в-точь как у Князя, только без галстука и с парой расстёгнутых пуговиц.—?Бармен,?— брюнет позвал того и заказал Dr Pepper, заранее кладя банкноту номиналом 2 бакса. Я потряс своей банкой. Всё уже выпито.—?Итак… —?начал было я, как славянин поднял палец, открыл баночку и сделал пару больших глотков. Только тогда он кивнул. —?Вы пришли забрать меня?—?Верно,?— подтвердил брюнет, встал и направился к выходу, допивая Dr Pepper. Я смял свою баночку, дождался, когда допьют другую, и вышвырнул обе в ближайшее мусорное ведро. У выхода этот, как я понял, Вукодлак поменял цвет глаз на ярко-оранжевый. Значится, Цимисх. —?Тамаш. Тамаш Ливиану.—?Юджин. Юджин Флинн,?— я пожал руку Тамаша. Мы оба вышли из казино и направились на парковку. Прошли под малооблачным небом через ряды машин, пока не остановились у карминового Шеви Малибу 98-го года. —?Ну так едем к Князю или как?—?Или как,?— ответил Цимисх, садясь на водительское кресло. Я уселся рядом и пристегнулся. После того, как мы выехали на Восток-Карсон-стрит, Тамаш включил магнитолу и настроил волну. Из динамиков полился голос диктора, рассказывающий о Рубаке из Города Ангелов. Ему приписывали восемнадцать жертв, причём большинство из них живо напомнили мне о фильмах ?Хищник? и ?Хищник 2?. Там инопланетный охотник тоже вырывал позвоночники вместе с черепами, свежевал трупы и подвешивал ногами вверх.—?Мы будем играть в детективов? —?спросил я славянина, скрещивая руки на груди. Тот развеял мои мечты, говоря:—?Нет, Флинн. Дело в том, что доктор Граут решил, что Рубака убил всего-навсего четверых человек, хотя в СМИ трындят о восемнадцати жертвах,?— Тамаш опустил стекло на боковой двери полностью и сымитировал плевок. Или реально плюнул, хрен его знает. Я бросил взгляд себе за спину: машин не так много, как до карантина. —?Вот этот Псих и поведал, что пятая жертва находится в отеле ?Luckee Star?. Ну, как поведал… —?тут Тамаш замялся, но всё же поспешно добавил:?— Князь перевёл его бредятину.М-да уж, вампу, по словам той же Линдси, крупно повезло, если у него есть несколько толстенных томов-словарей малкавианского языка. Так вампиры называли бредни Психов, изрыгаемы из их ртов.—?А нам-то что делать? —?спросил я Тамаша.—?Всё просто: заехать в отель,?— Цимисх начал сгибать пальцы правой руки, не держащей руль,?— расспросить администратора, найти номер, где гостит пятая жертва и расспросить её или его о том, какая-такая падла хочет его или её убить.—?И защитить,?— закончил я за славянина. Но он покачал пальцем:—?Не факт,?— и заметив мою удивлённую морду лица, поспешно пояснил:?— Может оказаться, что он или она и есть Рубака. Кстати,?— Тамаш не дал мне даже пукнуть,?— отель этот в Голливуде. Так что, я представлюсь Абрамсу. А ты, собственно, подождёшь меня.—?Хорошо,?— согласился я и назвал адрес кофейни ?Groundwork Coffee Co.?, принадлежащей мистеру Абрамсу. Мне не было нужды представляться Вождю, разрешившему мне свободно действовать в его районе, пока я не наношу вред Анархам.Отель ?Luckee Star?, 7025 Франклин-авеню, ГолливудТот же день, 12:22На наше счастье, мистер Абрамс разрешил Тамашу действовать в Голливуде, пусть и сугубо по делу. По словам славянина, Айзек нелестно отзывался о Князе. Что, впрочем, неудивительно. Также Вождь предупредил Цимисха: если по вине того что-то пойдёт не так, то Голливуд ему будет заказан. В любом случае, пришлось заручиться за мистера Ливиану.И вот, Тамаш остановил машину рядом с выездом с парковки. Повернув ключ зажигания, он достал из бардачка два портмоне ФБР, а одно протянул мне, комментируя:—?Просто выдавай себя за ФБРовца, и всё будет пучком.—?Говно вопрос,?— согласился я и увидел свою фотку из личного дела, заведённого в морской пехоте. Не буду даже интересоваться, как фотка оттуда попала на фальшивый документ. Надо же, ещё и мои имя и фамилия написаны. Плюс имя директора ФБР, вкупе со значком министерства юстиции. Закрыв портмоне и положив его в нагрудный карман, я вышел и тачки и сильнее обычного хлопнул дверью, на что Тамаш отреагировал, прикрикнув:—?Ээээ, не так сильно!—?Пардон,?— извинился я перед Цимисхом. Наконец, мы покинули парковку отеля. Перед подъёмом по лестнице я увидел столб и вращающуюся по часовой стрелке объёмную жёлтую звезду и неоновое слово ?LUCKEE?. Красиво, пусть и с ошибкой в слове.—?Юджин,?— позвал меня Тамаш. Я догнал его у входных дверей, которые я открыл. Так мы зашли в вестибюль, где был лишь один человек: светло-русый паренёк чуть старше меня, одетый в бело-синюю ветровку с двумя изумрудными полосками. Походу он и есть администратор. Стоило нам с Тамашем открыть рты, как пока что незнакомый нам паренёк произнёс:—?Извините, господа, но свободных мест нет.—?Не волнуйтесь,?— обнадёжил его Ливиану, показывая удостоверение. Я сделал то же самое. —?Я?— агент Ливиану, это,?— он указал большим пальцем на меня,?— агент Флинн. С кем имею честь разговаривать?—?Дэвид Хаттер,?— чётко представился администратор отеля. —?Вы по поводу Рубаки из Города Ангелов?—?Верно,?— еле кивнул Владыка и попросил его дать журнал регистрации постояльцев, особо подчёркивая, что ему нужны постояльцы, зарегистрировавшиеся 14 декабря.Я же тем временем осматривал вестибюль. Скромненько, но со вкусом: горящий камин, два дивана, прямоугольный деревянный стол, на котором стояла чашка с конфетами. От нечего делать я взял пару конфет и пощупал их: карамельные. Не могу позволить себе отказаться от сладкого. А поэтому, раскрываю фантики и тут же кидаю конфетки себе в рот, разжёвываю их с громким хрустом.—?Агент Флинн,?— позвал меня Тамаш. Я обернулся, небрежно кинул фантики обратно в чашку и подошёл к лжеФБРовцу,?— на пару слов.Мы вышли во внутренний двор… Вернее, я вышел, а Тамаш приказал ждать, после чего исчез в вестибюле. Я повращал плечами, предплечьями и кистями поочерёдно. А затем упёрся руками в забор, огораживающий бассейн и девять серо-синих шезлонгов. Ещё стояли три бело-синих зонта со столами, по четыре стула на каждый.—?Флинн,?— Тамаш снова позвал меня, и я подбежал к нему. —?4 дня назад в отеле останавливался лишь некто Майкл Дурбин, заплатил на неделю вперёд.—?Ну и чего же мы ждём? —?съехидничал я, хлопая по кобуре, которую я носил всегда и везде. Лицо Цимисха украсила улыбка, после чего он направился к лестнице справа от бассейна. Она вела на второй этаж, а точнее, к одному из номеров. Тамаш шикнул:—?Готовь ксиву.Я мигом достал её из кармана, а вот Тамаш вдобавок вскинул пистолет. На мой немой вопрос он ответил:—?Мало ли что.На всякий случай расстегнув застёжку крышки, я первым постучал. Постоялец недовольно что-то ворчал, из чего я расслышал ?Дэйв?, маты-перематы и ?Я ж заплатил?. С той стороны дёрнули за ручку, и дверь отворилась от нас, являя миру шатену с взъерошенными волосами. На нём ничего, кроме трусов-плавок, не было.—?Эээээ… —?замялся шатен, удивлённо пялясь то на меня, то на Тамаша. —?А чем я заинтересовал ФБРовцев? Я готов пойти на сделку со следствием.—?Агент Ливиану, агент Флинн,?— снова представил нас Цимисх и перешёл к делу:?— Вы?— Майкл Дурбин?—?Точно так, мистер Ливиану… —?мужчина плюнул на два пальца обеих рук и протёр глаза, явно не веря появлению лжеФБРовцев у порога. —?А что случилось? Если по поводу… —?тут его нагло оборвали:—?Нам приказано защитить вас, поскольку вы следующая жертва Рубаки из Города Ангелов,?— с каждым словом, произносимым Тамашем, харя Дурбина мрачнела и мрачнела, пока тот не выплюнул:—?Заходите.Тамаш пропустил меня вперёд, и я воспользовался этим. Что-то в этом Майкле мне не нравилось. Его фраза про готовность пойти на сделку была малоубедительной что для меня, что для Владыки. Думаю, он лишь сделал вид, что поверил ему.—?Мистер Ливиану, сэр,?— Майк сглотнул, а потом начал что-то шептать ему на ухо. Тамаш, естественно, чуть громче говорил. А я? Я просто прислонил два пальца к виску, копаясь в башке у Дурбина. Я хаотично выхватывал мысли и читал их про себя. Картина вырисовывалась удручающая: Майк-то не без греха. Более того, он?— автоугонщик, состоявший в банде из пяти человек, включая его самого. Во время одной из попыток угнать тачку ушлёпки убили хозяина машины, а после изнасиловали и убили его жену. Под конец… до мальчугана добрались. Этот Дурбин, он не участвовал во всех зверствах, только пытался одёрнуть их словами, но факт есть факт: что Дурбин, что другие бандиты заслуживали сдохнуть.—?Агент Ливиану,?— обратился я к Цимисху, подходя к нему и Дурбину и сверля второго взглядом. Тому стало немного не по себе. Хотя ?немного??— это ещё мягко сказано. —?Видите ли, перед нами стоит член банды автогонщиков. Они убили кого-то и… —?вдруг Майк сжал кулак и врезал мне в нос. Я уйкнул, но в ответ долбанул по солнечному сплетению. Преступник, кряхтя, согнулся в три погибели, чем мы с Тамашем немедля воспользовались, посадив того на ближайшее кресло и удерживая за плечи и предплечья.—?Пустите, суки легавые! —?рыкнул Майк, силясь вырваться из нашей хватки. —?Пустите нахуй!—?Отпустим,?— я широко улыбнулся Дурбину, а затем посерьёзнел. —?А потом ты попытаешься нас убить. Тем более, ты не мешал своим подельникам убивать семью.—?А одёргивание?— это чё, ничего?—?Верно,?— отметил я, щёлкая перед шатеном пальцами. Тамаш же от себя добавил:—?Мы, в принципе, можем изнасиловать твой мозг, но после такого ты не сможешь нормально жить. Ты этого хочешь?Майк опустил голову и медленно покачал ею. А после… задрожал и всхлипул. Он нам признался:—?Я… Я не хотел, чтоб их убивали. Но свидетелей нельзя было оставлять. А уж когда глава семейки выжил и… —?Дурбин сглотнул,?— и стал вампом…—?А как ты узнал, что он стал вампиром? —?осведомился Тамаш. Ответный вопрос Майкла ошарашил его:—?По-вашему, вамп не может внезапно превратить руку в костяное лезвие и пульнуть огненную стрелу?И без того каменное лицо Тамаша вообще превратилось в неподвижную маску. При всём моём желании я не смог бы прочесть эмоций на нём. И всё же, Цимисх процедил:—?Изверг…Как объясняла Дамзел, Извергами называли Цимисхов с Изменчивостью, позорящих основной клан. Услышав прозвище, я плюнул:—?От сука!—?Увижу?— сразу убью,?— справедливо возмутился брюнет, сжимая плечо и предплечье Майка до боли. Крик парня вернул вампира в реальность, и тот тряхнул головой. —?Так, сможешь описать внешность?—?Смогу,?— шикнул прячущийся от Рубаки преступник. Я отпустил руку Майка, коей он размял сначала правое плечо, а потом предплечье. —?Короче, у него короткие рыжие волосы, зелёные глаза, чёрная такая майка с черепом, как у Карателя… —?Дурбин почесал затылок, вспоминая ещё детали. —?А, ещё у этого Рубаки чёрные джинсы и бордовые кеды.—?А имена остальных подельников назовёшь? —?спросил я у Майка, который удивлённо взглянул на меня, приподняв бровь. —?Ну, чтоб их семьи могли опознать.—?А нету ни у кого из нас семей! —?истерично выпалил Дурбин, вскакивая и идя к окну. —?Нету! Рубака добрался и до подельников… и до их жён, детей… —?тут-то он не выдержал и разрыдался. Паренёк бухнулся на колени и свернулся калачиком, продолжая рыдать, да ещё и выть. Я вздохнул, подошёл к Майку, поставил на ноги, пару раз дал пощёчину и рявкнул:—?Приди в себя, Майк!—?Он убил и мою Мэриан… —?как-то отрешённо произнёс паренёк. По щекам по-прежнему текли слёзы, но по крайней мере, он уже не выл.—?Как зовут остальных подельников? —?я спрашивал не просто так. Хотелось устаканить потоки прочитанных мной мыслей Дурбина. Майк по очереди назвал всех: Эл Шмидт, Митчелл Айберсон, Майкл Матео, Шон Милтон. У второго Майка, по его словам, было прозвище ?Грязный?.—?И что теперь делать-то? —?поинтересовался Майки. Неожиданно ожил Тамаш, подходя к нам и инструктируя:—?На живца ловить будем,?— он похлопал Дурбина по плечу. —?Раз ты выжил, то отвлечёшь недоКарателя на себя, а мы с агентом Флинном прикончим его.—?Но как? Он же будет пулять огнём,?— напомнил нам преступник. Тамаш открыл рот, чтоб возразить, как вдруг в другой комнате раздалась трель мобильника. Паренёк пулей вылетел туда и вернулся, на ходу нажимая на одну из кнопок и дрожащим голосом произнося:—?Да? —?спустя секунду он выпаливал то ?Да?, то ?Понял?, то ?Скоро буду?, то ?Окей?. Затем он отрубил мобилу и сел в кресло. —?Господа легавые, только что звонил этот вамп. Сказал, что раз мне нечего терять, то я встречу свою смерть на свалке ?Brothers Salvage?. А… а вы знаете, где это?Я лично понятия не имел, где она и хотел соврать, как Тамаш опередил меня:—?Да, мы отвезём тебя туда,?— и бросил мне визитку, на лицевой стороне коей?— стилизованная надпись ?Brothers Salvage? под насквозь ржавой бесколёсной тачкой времён Великой Депрессии. А на обратной?— адрес, куда можно отвезти свою древнюю, как говно мамонта, машину. —?Одевайся и не вздумай дурить.Тамаш кивнул башкой на Майка, намекая на то, что мне надо бы проследить за Дурбином. Я потопал за Майком, дождался, пока он оденется и обуется и вместе с ним и Тамашем покинул номер. Дэйв Хаттер, увидев нас троих, ничего поначалу не понял, но Тамаш подошёл к нему и прошептал что-то.—?Аааааа, понял вас, мистер Ливиану,?— Хаттер закивал башкой, достал журнал и стал что-то там писать. Что касается Цимисха, он бросил мне ключи к машине, поясняя:—?Подгони тачку к выходу.Майк хотел было со мной пойти, но я остановил его, выставив ладонь вперёд и тыкнув на Тамаша. Затем я зашёл в парковку, встал перед водительской дверью Шеви и… вспомнил, что нихрена не умею водить! Так-то знаю, что такое автомобиль, где находятся сцепление, тормоз и газ, а вот самолично не водил. Как ни крути, знать и уметь?— вовсе не одно и то же.Так, поворачиваю вставленный в замок двери ключ, сажусь, закрываю дверь и вставляю ключик уже в замок зажигания. Теперь, что дальше… Автоматическая коробка? Уже лучше. Давлю на тормоз, перевожу рычаг в одно из положений, опускаю педаль и тут же давлю на газ. Вот только машина трогается не вперёд, а назад. Я ойкнул и снова нажал на тормоз.—?Тьфу, блять! —?я сымитировал плевок и перевёл рычаг на другое положение. Снова давлю на газ и?— о, чудо! —?еду вперёд! Медленно поворачиваю руль по часовой стрелке, и машина поворачивается направо. Выехав с парковки на улицу, я остановил машину, вырубил движок и вышел из тачки, после повернул ключ и отошёл от Шеви на пару метров. Напротив отеля стояло пятиэтажное кирпичное здание красно-коричневого цвета, а ближе к дороге стоял двухэтажный многоквартирый дом. Узнал я их благодаря многострадальной карте. Причём пятиэтажка?— то ли гостиница, то ли отель.Я смотрел на крышу двухэтажки, как вдруг… мне кажется, или на меня смотрит какой-то прозрачный расплывчатый силуэт? Прищуриваю глаза. Нет, не показалось. Силуэт сначала пялился в сторону, а затем?— на меня! Наклоняю голову вбок?— силуэт делает то же самое. Трясу головой и бормочу:—?Наверное, с ума схожу…—?От чего? —?учтиво поинтересовался невесть откуда взявшийся Тамаш. Я решил не говорить ему об этом странном силуэте и приврал:—?Да от местного климата.—?Лезь в машину,?— приказал мужчина, садясь на место водителя. Снова бросив взгляд на крышу пятиэтажной гостиницы или мотеля, я не обнаружил силуэт. Удрал, сука такая. Пробурчав маты, я всё-таки сел рядом с Тамашем и через зеркало заднего вида обнадёжил Майка Дурбина, сидевшего сзади и скрестившего руки на груди:—?Если что пойдёт не так, мы тебя защитим.Разумеется, я врал. Я лишь говорил Майку то, что он хотел услышать. На деле же я собирался кокнуть и Дурбина. Пускай ушлёпок отправляется на тот свет вслед за подельниками и Рубакой. Не зря мне вспомнилась фраза сержанта Чейни ?Столкнулись два говна, борьба была равна?. Тогда он говорил то ли про людей Мухаммеда Айдида и ОТГ ?Рейнджер?, то ли про гражданскую войну в Грузии. Но смысл был понятен сразу.Майк, на моё счастье, поверил мне. Верь-верь дружочек. Пойдёшь вслед за Рубакой.