Ритуал (1/1)
По коридорам они шли в молчании, пока не оказались у личных покоев Нэмбераи. Воин сделал приглашающий жест и, пройдя следом, захлопнул на удивление тяжелую верь. Хэфер вздрогнул против воли и развернулся. Таэху стоял, прислонившись к двери. - Ты веришь мне, царевич? - тихо произнес он. - А у меня есть выбор? - Хэфер не вполне понимал на что согласился. В груди неприятно возились пустынные демоны, за спиной ощущалось присутствие псов Ануи... но ни те, ни другие звери не решались себя обнаружить. Скорее они припадали к земле, не зная как себя вести. Это было ново и странно. Хэфер уже привык ощущать себя окутанным их силой, которая сейчас будто истончалась. От воина у двери, нет, сейчас скорее жреца, напротив будто распространялась давящая аура. - Есть. Ты можешь забрать свои слова обратно и, вместе с этой девушкой, уйти из этих земель. - Не дождешься. Но ты мог бы представиться. - Справедливо. Нэмбераи Таэху, как ты верно понял, к твоим услугам. - он слегка склонил голову, не сводя взгляда. - И ты не веришь мне. - Ну почему же. Ты себе веришь, это очевидно, иначе не рискнул бы сунуться к императорской семье, но это не гарантирует истины и чистоты твоих намерений. - И мы здесь, чтобы проверить эту... чистоту? - Верно. Нэмбераи выдержал паузу. Здесь все-таки не храм. Он далеко от своих земель. И никогда не был особенно хорош в очищающих ритуалах. Волноваться было нельзя. Торопиться тоже. С этого момента очень многое в его руках. Если этот рэмеи говорил правду, это многое меняло... и почти ничего не упрощало. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, проговаривая про себя гимны Аусетаар. Желанное ощущение внимания богини помогло ему сосредоточиться. Что ж. - Раздевайся, и вставай на колени в центре комнаты. - он отвернулся и занялся приготовлениями. Тут, конечно, не храм. Тем больше причин сделать все максимально аккуратно.За спиной раздалось шуршание ткани и несколько осторожных шагов. Свечи вставали в уже привычные месте по углам комнаты, а затем и в ритуальный круг. "Это тебе не вечерняя медитация..." - мелькнуло у Нэмбераи в голове, он решительно сжал систр в руках, выбрасывая из головы все ненужное.* * * В комнате становилось жарко. Кровь бежала по телу быстрее, Хэфер не хотел признаваться в этом даже себе, но было страшно. Сколько ритуалов у него за спиной? Много. Сколько раз он был их... объектом? Он взял себя в руки. Процесс мог бы быть унизительным, но Таэху не навредит Эмхет. В чистоте своих помыслов он был уверен, и сейчас надо было просто подчиниться. Просто... он, наследник Ваэссира, несколько отвык от этого просто. Постаравшись отбросить сомнения, Хэфер скинул схенти в угол и шагнул в центр комнаты. Закрыл глаза и опустился на колени, стараясь поймать ритуальную волну. Все боги как боги, но ритуалы Аусетаар требовали наибольшего смирения. Он вспоминал свои визиты к Таэху и прислушивался к действиям жреца. Комнату постепенно заполняло тепло свечей и тихий звон систра, который Таэху взял в руки. "Ну... хоть без сквозняков..." - мысли пробивались через сгущавшуюся атмосферу с трудом. Это, определенно, было к лучшему. К звону инструмента наконец добавился голос, читающий гимн воззвания. Размеренный голос, отблески свечей на веках, голос, звон... Глаза открывать не хотелось, но этого и не требовалось. С каждым новым словом Хэферу становилось жарче, а хранившие его пес и ша припадали все ниже к земле за правым и за левым его плечами. Хэфер старался держаться ровно и повторял про себя слова гимнов, которые слышал. Наконец, голос стих, а на его лицо упала тень. Звон систра также смолк. Очень долгой, но очень вязкой секунды тишины хватило, чтобы засомневаться в своем слухе, а темнота за веками на мгновение стала будто бы абсолютной, затем его кожи коснулось лезвие. - Повторяй, - раздалось сверху. Голос жреца изменился, кажется, тот сильно недооценивал свои жреческие возможности. Войти в нужный ритм, не в храме, так быстро - это искусство. Сознание, которое думало эти мысли, находилось очень далеко. Хэфер с легким удивлением отметил, что его стало как будто бы двое... один стоял коленями на холодном каменном полу, в абсолютной тишине и темноте, не смотря на круг свеч, и теперь стремился подчиниться каждому слову и звуку. Второй Хэфер, сохранивший какое-то личное трезвое восприятие, наблюдал из-за спины, стоя между духами священных зверей, удерживая в руках жезл Ваэссира. В круге проявилась фигура Таэху, держащая ритуальный нож. - Повторяй! - Снова велел голос, зачитывая первые строки молитвы. Фигура Хэфера зашевелила губами. Воззвание повторялось раз за разом, рефреном, и пульсировало в теле вместе с ритмом сердца. Все более быстрым ритмом. Между ними лились призывы именем Аусетаар откинуть покрывало, ее именем и силой очистить, призывы осветить истину в темноте... С каждым куплетом острое лезвие касалось Хэфера над грудью. Жрец чертил на нем знаки, которые также подчинялись пульсации, посылая по телу едва сдерживаемую Хэфером дрожь. Знаки ложись через ключицы, перечеркивая шрамы как старые, так и полученные в некрополе. Пересечения вскрывались, хотя Хэфер был уверен, что эти отметины его больше не побеспокоят. Порезы не были глубокими, но острая боль заставляла скорее шипеть, чем говорить, и потому Хэфер шептал, начиная задыхаться от напряжения. Он откинул голову, натягивая кожу, чтобы не отшатнуться. Грудь покрывалась тонкими, очень неторопливыми, липкими и горячими струями. - ... именем Аусетаар, как жрец ее, воплощение здесь и сейчас, я призываю истину проявиться... Лезвие остановилось. Раздался звон систра, жрец пошел в необходимый обход, подняв с пола горящее в свече благовоние. Хэфер напряженно вслушивался в звук шагов, переводя дух. Он нашел в себе силы выпрямиться, хотя голова кружилась, даже с закрытыми глазами. Не смотря на передышку, дрожь не стихала и теперь трясла его ощутимо, будто он был пламенем свечи. Где-то внутри зарождался огонь. Теперь Хэфер не смог бы открыть глаза, даже если бы хотел. Он не мог и не хотел. Ни один из них. Тот, что стоял в центре круга, в данный момент не мог хотеть ничего. Все существо заполнила легкость подчинения, какой наследный царевич не знал, наверное, никогда. Тот, что стоял за спиной, сжимал опущенный жезл Ваэссира, наблюдая, как из темноты, над местом проводящего ритуал жреца проступает полная луна. Свечи круга вспыхнули потухли. Звери завыли в один голос. Пропала и фигура Таэху, который замер где-то за спиной. Холодный свет просачивался сквозь фигуру на полу, одновременно делая ее прозрачной и вычерняя шрамы, собиравшие Хэфера вместе. Внутренний свет, огонь, видимый сквозь такую хрупкую здесь оболочку, распространялся, начиная с живота, облизывая изнутри кровеносные сосуды, заставляя светиться кожу. Тонкий пергамент наполнялся светом, сгорая внутри и покрываясь снаружи коркой льда. Свет сошелся в знаках на груди, и они вспыхнули. Хэфера пронзила стремительная волна боли, заставляя вновь выгнуться и в голос застонать: где-то в другой реальности жрец перевернул свечу над начертанными знаками, запечатывая их воском. Хэфер кричал, не чувствуя сил и права сдерживать голос, ощущая как очищающая боль окончательно захватывает каждую его частицу. Волны боли прокатывались по телу, испытывая каждую клетку, проверяя и сжигая все ненужное, сжигая черные холодные нити в шрамах. Ша завыл громче, и огонь Сатеха ответил на призыв, поднимаясь в глубине живота, наполняя яростью и силой член... но ярость и сила Владыки Пустыни тоже мгновенно вспыхнули. Хэфер, трясясь, упал на руки, так и оставшись стоять на четвереньках, выгибая спину, с каменным желанием и всеми силами, стараясь принять единение сил внутри. В таких ритуалах не теряют сознание, в противном случае, отстранено подумал Хэфер-жрец-Ваэссира, это бы уже случилось. В благоприятном случае не теряют, если бы все прошло плохо - в сознание не приходят. "Это к лучшему", - успел подумать он прежде, чем вокруг начали проявляться очертания комнаты и все еще горящие свечи. Сознание вновь объединилось, и в глазах прояснялось. Время растянулось, застыло зеркалом воды, отражающим луну, звери-хранители уходили в темноту: ша слегка пристыженно, пес-патриарх Ануи, будто бы ободряюще и извиняясь, что Хэферу пришлось, через это пройти. Наследник силы Ваэссира, впервые в своей жизни, не чувствовал никакого внутреннего напряжения: все что он ощущал - чистоту, полет и скачущее колесницей сердцебиение. Стараясь восстановить дыхание он выпрямился и открыл глаза. Первое, что он увидел - были глаза Таэху. - Ты не потерял сознание, - констатировал он, вглядываясь в свою... жертву? - Не потерял, - прошептал Хэфер. Он удивился хрипу в своем голосе. - Кажется, это означает успех? - Не только это. Тебя еще и благословили. - совершенно серьезно произнес жрец, сжимая холодную руку на члене Хэфера. - после такого мало кто будет так полон жизни. Рука Нэмбераи двинулась несколько раз вдоль члена. Хэфер ощутил влагу и, опустив на секунду взгляд, отметил кровавые полосы на руках Таэху. Жрецы Аусетаар должны были вложить в ритуал себя и свою боль, как он мог забыть. - Все верно, но тебе не надо было об этом думать. - Таэху читает мысли или он озвучил свои соображения? Контроль над телом, мыслями и эмоциями еще не восстановился. Ритуал открывал его для богини Истины... и, в данном случае, для ее жреца - слишком далеко не было храмов, и Нэмбераи Таэху был вынужден стать святилищем. - Ритуал завершен? - Хэмер смотрел в глаза, стараясь вложить в голос твердость, хотя сейчас стонать хотелось уже совершенно не от затихающей боли. - Может быть завершен, но я бы хотел... проверить еще одно. - на этой фразе жрец, все еще жрец - его теперь долго не отпустит, - протянул руку обнимая за шею, стягивая волосы на затылке и запрокидывая голову Хэфера назад, приближая свои губы к его. - И, кроме того, раз уж ты так полон жизни, - теперь он почти улыбался, - я не хотел бы возвращаться в таком состоянии к твоей сестре.