Часть 1. Четыре стихии. Глава 6. О главном стоит молчать. (2/2)

— А кто в твоем вкусе? – несколько несдержанно спросил я.

Шиобан как-то нехорошо улыбнулась.— Пожалуй, мне пора. И не мучай ты свой мозг этими знаниями, рано или поздно, но мы все равно познаем истину. – И на этой философской ноте она развернулась и вышла из комнаты.

Вот и понимай это как хочешь? Да, Шиа, явно любитель поиграть в загадки и заинтриговать, только в отличие от всей из себя таинственной и непостижимой Ли, которая, судя по всему, по натуре была такой, Шиобан делала это специально. В этом я был уверен. Я вернулся к своему занятию, но сосредоточиться на чтении больше не мог, да и не хотелось. Шиобан погасила весь мой научно-исследовательский энтузиазм. Жаль, ведь я чувствовал, что был очень близко к разгадке одной из многочисленных тайн о силах стихий, но, увы… Я еще с полчаса погипнотизировал очередное признание смотрителя, который стал свидетелем действия сил стихий, но, так и не найдя упущенную ниточку разгадки, вернул взятые мною книги и рукописи на свои места. Джулиан последние пять лет страдал особым педантизмом, наверное, от своего чудо-дворецкого заразился, оставив на видном месте лишь те пару писаний, в которых содержались полезные, на мой взгляд, сведения. Решив для начала прогуляться до своей комнаты и принять душ, я покинул библиотеку.

Я пересек уже половину огромнейшего холла особняка Джулиана, когда увидел спускавшуюся по лестнице Ли. До сих пор не могу ответить себе на вопрос, почему я тогда замер как вкопанный и смотрел за тем, как она переступает со ступеньки на ступеньку, а затем направляется прямо ко мне. Я и не замечал раньше, что она двигается абсолютно бесшумно. Пока девушка шла, ее лицо от привычного скучающе-отстраненного приняло какое-то озабоченное выражение. Ли остановилась в нескольких метрах от меня и напряженно всматривалась в самый дальний угол зала, рядом с которым находился массивный резной шкаф, привезенный Джулианом из Европы. Пытаясь понять, что же девушка там выглядывает, я повернулся и посмотрел туда же, куда и Ли. Но ничего, кроме густой тьмы я там не увидел. Разве что кто-то фыркнул. Что? Фыркнул? Наверняка мне это показалось. И все было бы неплохо, если б через пару мгновений я не услышал отчетливый рык. Теперь сомнений, что там кто-то находился, не оставалось. Странно, ведь, ни люди, ни демоны, так не рычат. Значит это какой-то зверь. От этой догадки мне стало нехорошо. И в подтверждение моих мыслей из окутывавшей их темноты вышли три громадных пса. Выглядели они жутко. Каждый ростом с человека, с лоснящейся темно-синей шерстью, огромными светящимися янтарными глазами, на их безобразных мордах можно было заметить небольшие рога, впечатляющих размеров пасть была украшена двумя рядами острых зубов, шансы на счастливый исход после встречи с которыми, судя по всему, таяли в геометрической прогрессии. Не укрылись от моего внимания и не менее острые, чем зубы, когти на лапах, а также хвост, на конце которого имелось жало. Эти животные отдаленно походили на некую смесь адских церберов и мантикоры, но все же были чем-то иным. Честно признаться, никогда не встречал ничего подобного раньше. Интересно, откуда они вообще взялись в доме, не из шкафа же Джулиана выползли. Да, спокойно себе похрапывали там лет десять, а потом решили освежиться.

— Что за твари? Первый раз таких вижу, – проговорила тихим голосом Ли.— Я тоже.

— Ну и как их убить? – спросила девушка.— Думаю, традиционный способ никто не отменял.

— Отлично. – С каким-то особым удовлетворением произнесла Ли, я обернулся, чтобы взглянуть на выражение ее лица. Готов был поклясться, что видел, как в тот момент, не смотря на стекла очков, в ее глазах, ставших, как мне показалось, почти черными, плясали черти.

Одно из животных издало протяжный вопль, и, решив больше не медлить, понеслось прямо на меня. Резким движением руки я отбросил его далеко в сторону от того места, где мы стояли, пес, сломав стоявший на его пути стол, не вписался в каменный выступ одной из статуй все тех же мерзких горгулий, украшавших колонны зала, и рухнул на пол. Видимо от полученного удара, он потерял сознание и теперь валялся недвижимым телом в дальнем конце зала, противно похрюкивая. Наблюдая за приземлением первого животного, я едва успел упасть на пол, чтобы избежать атаки другого. Второй пес пролетел в прыжке в опасной близости надо мной, едва не зацепив своим хвостом, и бежал теперь прямо на Ли. А та, как-то особо хищно улыбаясь, стояла, и, не двигаясь, смотрела на несущегося на нее зверя. Почему она ничего не делает??? Неужели хочет стать кормом для этих миленьких песиков??? Зная Ли, подобная мысль казалось просто абсурдной. Что же тогда??? В моем сознании против воли начала зарождаться паника. Я уже раскрыл, было, рот, чтобы проорать ей отойти, как в очередной раз замер в изумлении (нашел время блин, монстры вокруг прыгают * простите, не удержалась*). Ли одним молниеносным движением сорвала с левого запястья кожаный браслет, ранее привлекший мое внимание, и, описав им в воздухе дугу, трансформировала его в хлыст. Звук рассекаемого воздуха, громкий шлепок, и зверь с рассеченной шкурой, и обильно кровоточащей плотью, затрепыхался в другом конце холла. Памятка номер два: челюсть пришивать бесполезно, нужно ее просто приварить. Донесшийся рядом рык вовремя напомнил мне, где я нахожусь. Очередное милое создание покушалось на мою жизнь, я быстро среагировал, откатившись в сторону, через секунду на место моего лежания приземлилось одно из этих животных и, не найдя в поле зрения своей потенциальной жертвы в виде меня, со злости ударило своим хвостом об пол. Дрожь от удара распространилась по всему холлу. В принципе, это было последним, что зверь успел сделать в этой жизни, потому как в следующее мгновение на его шее красовалась удавка из хлыста Ли. Девушка с каким-то особым остервенением потянула хлыст на себя. Послышался громкий хруст, сопровождавшийся неприятным хлюпаньем, и обезглавленное животное упало мертвым, окрашивая пол своей кровью. Я поднялся на ноги. Невнятное фырканье и шум, которые доносились из углов, где находились покалеченные животные, свидетельствовали о том, что они еще живы, а значит, действовать нужно было быстро, ведь никто не знал, на что вообще способны эти рогатые твари. Я глянул на Ли, и, встретившись с ней взглядом, в котором на этот раз я увидел именно то, что хотел, кивнул и направился к месту, куда упало первое животное. По дороге я достал небольшой кинжал, который всегда носил с собой в целях самообороны. А что вы думали, смотрителям тоже нужно каким-то образом себя защищать, не священными же писаниями от нечисти отмахиваться. Да, у меня есть сила, но маленькая металлическая штучка, которая всегда под боком, как-то добавляет мне уверенности в себе. Еще издали я увидел, что пес уже пришел в себя, и, заметив меня, присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Я был быстрее, и, еще одним взмахом руки хорошенько приложил его об стену. Не дав ему опомниться, я, подбежал к зверю и несколькими точными ударами кинжала перерезал ему горло. Пес издал последний булькающий рык и распластался недвижимой тушей на полу.

Я еще пару минут смотрел на мертвое животное, пытаясь понять, откуда оно вообще здесь появилось. Где-то рядом я услышал несколько хлопков и поспешил туда. Моему взору открылась живописнейшая картина: Ли, оседлала израненного зверя, эдакая воительница, и, схватив пса за рога, резко потянула их на себя. От подобного обращения с собой зверь взвыл и попытался сбросить поработительницу с себя. Ли, видимо, надоело играть в наездницу, и одним резким движением она свернула зверю шею. Вот и все. Да, силы ей конечно не занимать. Ли слезла с пса, вернула свой чудо-хлыст в прежнее менее примечательное состояние и подошла ко мне. Очевидно, мне предстояло услышать очередную поучительную речь в ее исполнении, как внезапно, позади нас что-то вспыхнуло. Это горел труп пса. Мы оглянулись, с двумя другими творилось то же самое. Голубоватое пламя еще пару раз ярко мигнуло и исчезло, унося с собой останки этих тварей. Будто ничего и не было, даже следов крови не осталось.

— Ну и что это, черт возьми, было? – первым заговорил я.Ли ничего не ответила и направилась к тому месту, откуда эти песики появились. Я пошел вслед за ней. Мы вдвоем разглядывали абсолютно пустой угол, как вдруг Ли присела и стала шарить руками по полу. Спустя пару минут она поднялась и поднесла свою ладонь к моему лицу.— Что это, по-твоему, такое? – Скрыв свое удивление, я рассматривал содержимое ее

ладони.

— Похоже на пепел.— Понюхай, – сказала приказным тоном Ли. – Я не стал возражать и принюхался к горстке пыли на ее руке.

— Пахнет табаком.— Причем дорогим, – произнесла Ли задумчиво.

— Могу лишь точно сказать, что Джулиан курит другие сигары. Как мне удалось заметить, ты тоже нечто иное шмалишь.

— Эти псы, они выглядели устрашающе, но справиться с ними оказалось довольно легко, – продолжала задумчивым тоном девушка. Я тоже задумался. Ли права, как-то просто мы с этими зверушками разделались. А если еще учесть, где именно они появились и как красиво потом самоликвидировались, то напрашивался только один вывод. Я посмотрел на девушку:— Да, — произнесла Ли, — судя по всему это то, о чем мы оба подумали.— Я так и подозревал, что тебе не показалось тогда, в саду. Но как???— Не знаю. Но обязательно это выясню.

— Твой боевой энтузиазм, конечно, радует, но может мне стоит тебе напомнить, что ты здесь не одна.Ли скептично на меня посмотрела и, хмыкнув, ехидненько сказала:— О, великий смотритель, простите мне мое беспамятство, совсем о вас забыла.Ну ты и маленькая сволочь Ли, да, я тебе не ровня по силе, но где как минимум элементарное уважение к старшим, к своему смотрителю и ко мне как человеку вообще. Захотелось сказать ей какую-то колкость, тоже съязвить в ответ, но что-то меня остановило, и дело даже не в последствиях ее ?убийственного взгляда? для моего тела и психического спокойствия, я просто не мог, язык не поворачивался нагрубить любимой сволочи. Поэтому я спросил:— А остальные девушки?— А что с ними?— Как они на это отреагируют?— Никак.

— С чего ты взяла?— Потому что они ничего не узнают.

— Откуда такая уверенность?Ли подошла ко мне вплотную. От такой непосредственной близости у меня перехватило дыхание.

— Потому что ты, лапуля, — она нежно провела своей ладошкой вдоль моей щеки, в этот раз ее руки были такими теплыми, а прикосновения такими желанными. Организм сам отозвался на них невольной дрожью, которая электрическим разрядом разбежалась по всему телу. Ничего себе у меня на нее реакция? Я нервно сглотнул. Ли это заметила и, лукаво улыбнувшись, продолжила, — им ничего не скажешь. Понятно?!Она отошла и наблюдала за моей реакцией.— Но…— Никаких но, Зак. Ты будешь молчать, – ласковый тон куда-то улетучился, каждое слово было произнесено жестко и било не хуже пощечины.— Я видимо пропустил момент, когда тебя избрали верховным главнокомандующим, не припомню, чтобы я за тебя голосовал. – О, сарказм вернулся, не вовремя, правда, ну и черт с ней, скажу все, что думаю. Хммм, ну, ладно, попытаюсь сказать. – Мне вот интересно, почему ты решаешь за всех, можно подумать, что ты единственная, кто здесь что-то понимает и может сделать, не слишком ли много ты на себя берешь, ладно ты меня ни во что не ставишь, но они–то чем тебе не угодили? Да, они не такие одаренные, не такие сильные, не такие знающие, но, черт возьми, они такие же хранители, как и ты, тебе с ними вместе работать, должна же быть хоть какая-то доля уважения к ним… — я выпалил все это на одном дыхании и теперь пытался отдышаться, как после десятикилометрового забега.

— Ты все сказал? – в ее голосе звучало явное пренебрежение.

Я промолчал, все еще восстанавливая сбившееся дыхание. Ли как-то странно на меня посмотрела, но продолжать не спешила. А мне и не хотелось сейчас слушать ее очередные умные речи о том, какие мы все трусы и невежды, я был слишком зол.

Ли достала из заднего кармана пачку сигарет и закурила. Так мы простояли минут пять в полной тишине, она попыхивала сигаретой, выпуская в воздух незамысловатой формы завитки, и, время от времени, бросала на меня странные взгляды, а я все продолжал недоумевать, что же вообще происходит.— Зак, ты мне доверяешь? – вопрос был произнесен тихо, почти шепотом. Я мог поступить как угодно, солгать, наорать на нее, ничего не ответить и просто уйти, и был бы прав в любом случае после ее скотского поведения сейчас и того, что она сделала со мной в прошлом. Но почему-то мне хотелось сказать ей правду, очень важно, чтобы она узнала ее именно сейчас и поняла, что мои слова являются абсолютно искренними, чтобы сохранить то хрупкое взаимопонимание, которое возникло между нами сегодня, особенно после моей пламенной речи.

— Да, Ли, — я на секунду умолк, — я тебе доверяю. Доверяю, как себе, – добавил я. И это была правда.

— Спасибо, Зак, — полугрустная улыбка, затуманенный взор, впервые вижу ее такой. – Не говори ничего девушкам, хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем, с чем имеем дело.

— Хорошо, Ли. – Она кивнула и направилась наверх. Я стоял и пытался собраться свои мозги и мысли в кучу. Как бы там ни было, сегодня между нами кое-то изменилось, и это почувствовали мы оба, вопрос лишь в том: в какую сторону?********Двумя годами ранее*На улице шел сильный дождь. Насквозь мокрый молодой человек, перепрыгивая через лужи, забежал в ближайшее кафе. ?Да, зонт все-таки вещь полезная, но не когда он валяется забытым дома?: подумал он и направился прямиком к стойке, за которой уже сидели несколько посетителей в ожидании своих завтраков.

— Чего-нибудь погорячее, – сказал он принимавшему заказы парнишке и улыбнулся.

— Чаю что ли? – спросил тот.

— Хмм, ну ты же не нальешь мне виски, правильно?— Нет, сэр, мы не продаем здесь алкогольные напитки. – Мальчишка почувствовал себя неуютно под испытывающим взглядом парня.

— Расслабься, Том. – Он взглянул на бэйджик с именем на жилетке юноши. — Чай, так чай. И добавь к нему кусок яблочного пирога, — парень снова улыбнулся одной из своих очаровывающих улыбок.

Том, улыбнувшись в ответ, кивнул и скрылся в кухне.

Через минуту юноша принес заказ. Получив свой чай и десерт, парень развернулся к залу, прикидывая, куда бы сесть. Посетителей в это время дня обычно бывало много, но из-за погоды кафе пустовало. Свободных столиков более чем хватало. Однако сидеть и в одиночестве попивать чаёк, изредка поглядывая на ливень за окном, было слишком скучно и совсем не в духе любящего интересно и весело проводить время парня. А вот прервать чей-нибудь завтрак, а заодно и испортить настроение – невинные шалости, которые себе время от времени он позволял. Стоит упомянуть, что он вообще редко в чем себе отказывал.

Оглядев еще раз зал, он заметил одиноко сидевшую девушку, которая увлеченно что-то читала и не обращала на окружающих никакого внимания. То, что надо, – подумал парень и, прихватив свой заказ, направился к нужному столику.

Сев напротив девушки и нацепив очередную умопомрачительную улыбочку, он проговорил:— Не возражаете, милая леди, если я присяду за ваш столик?— Вообще-то ты уже присел. – Произнесла девушка, не отрываясь от книги. — Да и вряд ли мое ?возражаю? тебя бы остановило.

— Значит, будем считать, что не возражаешь. Раз мы уже перешли на ?ты?, то я – Рейф. – Продолжая улыбаться, он протянул ей руку.

Оторвавшись от чтения, девушка скептически посмотрела сначала на протянутую руку, потом на ее обладателя.

?Черт, а она красивая, даже очень красивая, еще и с характером?. И, ухмыльнувшись своим коварным мыслям, парень, не скрывая этого, разглядывал девушку, ожидая ее ответа.

— Что тебе от меня нужно, Рейф? – недовольным тоном спросила она.

— Я лишь хочу с тобой познакомиться, не вижу в этом ничего криминального.

— Познакомиться? Зачем?— Хмм, может, ты мне понравилась.

— Неубедительный аргумент. – ?А он ничего, очень даже ничего. Эдакий чертенок?. – Послушай, Рейф, ты, конечно, можешь одаривать всех и вся своей смазливой улыбочкой и изображать из себя чистого ангелочка, но вот бесовские огоньки в твоих глазах выдают тебя с головой. Остынь, милый, я тебе не по зубам. – Взяв книгу и стоявший рядом со столиком зонт, она вышла из кафе.

Результат этой беседы превзошел все его ожидания.

— Посмотрим, дорогая, посмотрим, — пробормотал он себе под нос и снова улыбнулся, только вот на этот раз это улыбка была поистине дьявольской.