Глава 2 (1/1)
В сумерках мы совершили ещё одну остановку. Я первой вылетела из автобуса, едва не закричав "Наконец-то!!!". Куртку я сняла, и оставила не сидении. Разогнув спину, я стала боксировать. Затем подпрыгнула, изобразив удар ногой. И едва не снесла голову одной из трёх девушек, которые подошли к автобусу. Она была, мягко говоря, в шоке. Остальные тоже.-Круто! - Протянул водитель, пройдя мимо меня. - Девушки, убираем чемоданы и располагаемся.Писанные красавицы с длинными косами побросали вещи и ушли. Я посмотрела на них с удивлением.-От напыщенности морда не треснет? - Крикнула я им вдогонку.Девушки обернулись, переглянулись.-Простите? - Подала голос блондинка. Надо сказать, их было трое - одна голубоглаза, другая кареглазая, и третья с радужными глазками. Заговорила именно говноглазка.-А сумки убрать самим никак?Я сказала, потом рассмотрела их платья. Да, они явно избалованней, чем я. Девушки фыркнули, и молча зашли в автобус.-И так всегда. - Пропыхтел водитель, хватая чемоданы.-Я помогу. - Мне не впадлу!-Кстати, - сказал водитель, когда мы на пару убрали сумки этих моделек, - Как вас зовут?-Тебя. Я Елизавета. Можно просто Бет.-Хорошо, Бет. Могу я дать вам... тебе один совет - остерегайся этих девушек. Они не очень-то любезны, и могут быть грубоватыми.-Если так будет, - улыбнулась я, - то я применю свои приёмчики.Капитан только усмехнулся.В автобусе меня встретили равнодушно. Девушки отсели от меня на приличное расстояние. Но довольно часто оборачивались. Они приняли меня за телохранителя, наверное, но никак не за невесту. Да я и не хотела - замуж мне выходить опасно. Да и влюбляться тоже. Мужа моего сразу же в гроб загонят. Я не намерена приобретать слабые места - меня все знаю, как человека, у которого слабостей нет. Мне нечего терять, поэтому я, если можно так сказать, без башни. И действую так же. Кстати, не переубивать ли мне всех конкуренток? Было бы неплохо! И душу отведу, и нервы приведу в порядок. Только вряд ли это понравиться женишку.Кстати, насчёт этого парня. Ночью мы остановились в какой-то дыре. Гостиница напоминала средневековый домик. Я заловила капитана и буквально потребовала объяснить мне, что происходит. Вот что он мне рассказал: Не так давно в Калахари произошла ужасная трагедия - погибла супруга императора. Без жены управлять империей мужик не может, и ему понадобилось новое женское плечо.-Ты серьёзно? - Я скептически посмотрела на водителя, когда он сказал, что Калахари - империя. - Мир давно перешёл на систему республик и федераций. А тут - на тебе!-Калахари - мир, который находится вне вашего. Существует множество миров, но твой - запретный, в него нет хода калахари. Только автобус имеет право проникать в него.-Ладно, а почему столько девчонок? Ваш император собирает себе горем? Тогда я явно лишняя!-Ты не понимаешь. Вы должны будете пройти испытания, за которыми будет следить вся империя. Видишь ли, - водитель вздохнул, - императрица Лилия была идеальной. Затмить её никто не в силах.-Тем более я. - Я вздохнула. Вот тебе и отпуск. - А отказаться нельзя?-Увы, в этот раз нельзя.-А раньше было можно? - Я прервала водителя и вытащила его на улицу. Свежий воздух меня бодрил. - Слушай, приятель, а как он выглядит, этот ваш император? Урод?-Нет! - Кэп засмеялся. - Красивый, умный, смелый...-Идеальный. - Я фыркнула. - Не мой типах. Мне нужен кто-нибудь безбашенный.-У императора есть брат. Он пока свободен, и в сердце его, насколько я знаю, не поселилась любовь.Я размяла пальцы. Сейчас бы потренироваться как следует, пострелять в тире.-Мне бы просто отдохнуть недельку-другую-На это можешь рассчитывать. К тому же, как гласят слухи, девушкам вручают хорошие подарки по окончании конкурса.-Да мне как бы без надобности. При желании я могу купить эту таверну, - я обвела рукой дом, - и близлежащие земли. Я не бедствую.-Вы обучались боевым искусствам? - Спросил кэп с любопытством.Небо было чистым, было видно море звёзд. Я невольно залюбовалась красотой. Кажется, схожу с ума! Уже и другой мир придумало моё воспалённое сознание. Кажется, ранение былой давности даёт о себе знать.-У меня работа такая.-Вы охранник? - Удивился кэп.-Что-то вроде того. - Вообще-то наоборот. Но ему не обязательно об этом знать. Так же, как об оружии в автобусе.На следующий день мы добрали девушек. Одни были похожи на эльфиек, другие здоровенного роста. Нас насчитывалось ровно двенадцать. Кажись, одну посеяли по дороге.Когда автобус прибыл на конечную остановку, девушки уже вовсю шептались. Предметом обсуждения была, конечно же, я. Общий враг объединяет - это всем известно. Кажется, я сблизила всех девчонок. Ну и пусть - мне бы позагорать.Когда мы вышли на улицу, у меня челюсть отвисла. Вокруг расстилались леса, холмы, у горизонта виднелись горы. И всё - ВСЁ было покрыто белоснежным снегом! На волосы мне опускались холодные хлопья. Не удержавшись, я поймала несколько языком, вызвав смех попутчиц.Нас ожидал сюрприз. А именно - табун лошадей! Рядом с ними стояла охрана - разодетые гвардейцы.-Они так боятся за нас? - Послышалось за спиной.-Русская? - Спросила я одну из двух землянок.Две девчонки, одна с длинными прямыми рыжими волосами, вторая - жгучая брюнетка.-Да, как и ты. - Улыбнулась брюнетка и протянула мне руку. - Я Ольга.Она пихнула подругу под рёбра, и рыжая тоже представилась:-Саша.-Бет. - Сказала я, и, увидев улыбки, пояснила, - Елизавета.-Имя не нравиться? - Спросила Оля.-Вроде того. - Я потеряла интерес к девушкам, застегнула куртку, проверив пистолеты на всякий случай. - Слушайте, вас предупредили насчёт зимы?Глупый вопрос - обе девушки стояли в шубках.-Чёртова элита. - Процедила я сквозь зубы. - Хоть бы в письме это упомянули.Девушки притихли. Они смотрели куда-то за мою спину. Одни с любопытством, другие густо покраснели. Я обернулась, и едва не уткнулась в грудь высоченного мужчины. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его лицо. Длинные волнистые каштановые волосы, костюмчик старомодный. Но лицо... зелёные глаза с кошачьими зрачками, аристократические, ледяные черты, будто выточенные из мрамора. Он смотрел на меня, и явно недоумевал. Что ж, да, я не похожа на невесту, что поделать!Когда он поднёс руку к поясу, я отпрыгнула назад, и приготовилась защищаться.-Не пугайся. - Он открыл взору меч, висящий на поясе, но достал лишь письмо. - Приветствую вас, невесты императора. Меня зовут Эликс. С этого дня я ваша книга жалоб и предложений, по совместительству ваш главный охранник. Основная моя работа - безопасность Калахари.Он на мгновение закусил губы. То ли от ненависти, то ли от нахлынувшего смеха. Хотя да, смешно - если глава службы безопасности империи следит за принцессами, то это просто аут!-Мы поедем на лошадях по ближайшего города, оттуда телепортируемся в столицу Калахари. По коням! - Скомандовал Эликс.-Обалденный мужчина! - Томно вздохнула Ольга.Я пожала плечами, забросила в рот конфету и улыбнулась:-Обычный мудак!Землянки засмеялись, другие девушки переглянулись, не поняв моих слов.Я попрощалась с водителем, и принялась вместе со всеми выбирать лошадей. Большинство выцепили себе спокойных кобыл, белоснежных, сливающихся с окружением. Я бродила и искала что-нибудь поинтереснее. И нашла! В стороне двое гвардейцев держали огромного чёрного коня. Я направилась к нему, когда дорогу мне преградил Эликс. В руках его была меховая накидка.-Вижу, вы не умеете собираться. - Ухмыльнулся он.Я молча выхватила накидку.-Это вы не умете организовывать сборы ведьм. - Сказала я. - Стоило бы предупредить.Я попыталась обойти парня, но тот отчаянно не пускал меня к коню, к которому уже подносили чемоданы.-Не советую, мисс. - Сказал он.-Разве я должна консультироваться с вами?-Должны. - Отрезал Эликс. - Этот конь не про вас. На нём поедут чемоданы.-И на жалко вам животное? - Возмутилась я.В следующий миг конь встал на дыбы, отбросив охранников. Эликс обернулся, выхватив меч. Я едва успела схватить его руку.-С ума сошёл!? - Вскрикнула я, и подошла к коню, вытянув руки перед собой.-Это ты с ума сошла! - Мужчина схватил меня, но не удержал.Все с ужасом наблюдали, как я подходила к зверю.-Как его зовут? - Спросила я охранника, помогая ему встать.-Демон. - Отозвался тот.-Чудненько! - А конь всё ржал и прыгал, никого к себе не подпуская. - Эй, тише, братишка!Тот не успокаивался.-Тише, тише, Демон. - Я аккуратно взяла узду. - Вот так, спокойно. Мы с тобой одной крови, верно?Демон перестал прыгать, но дышал недовольно. Он внимательно смотрел на меня поистине человеческими глазами. Я погладила его по бархатистой шее.-Мы ведь из одного теста, верно? - Я многозначительно улыбнулась. - Надеюсь, мы с тобой поладим. Давай свалим эту тяжесть на расписных коньков, и поедем налегке. Что скажешь?Не поверите, но конь кивнул мне. Ошалев, я усмехнулась, обернулась к Эликсу и задрала подбородок. Знай наших!-Чокнутая. - Сказал калахари, взбираясь на своего коня.Я запрыгнула на Демона. Конь постоял спокойно, затем снова встал на дыбы. Благодаря ловкости, я спокойно спрыгнула с него, приземлившись чётко на ноги. На меня посмотрел удивлённо и Демон. и Эликс, и гвардейцы, и невесты. Думали, я шлёпнусь и растянусь на земле? Да я с небоскрёба падала без парашюта и страховки, и жива осталась! А тут всего лишь конь.-Всё шутишь, да? - Я легко ударила коня по спине. - Будь умницей.Только я занесла ногу, как тот отпрыгнул, будто заяц. Тут ловкость мне не помогла - я глупо оступилась и упала в снег. Демон заржал, засмеялся и Эликс. Я растянулась, посмотрев в небо. Снег, серые облака, ветки деревьев, морда Демона. Похлопав его по мордашке, я почувствовала, как тот за воротник поднимает меня. Через секунду я была на ногах, через две - на Демоне. Тот больше не пытался меня сбросить. Он прошёлся мимо белоснежных лошадок, которых грузили вещами, заржал, и направился к Эликсу, в начало колонны.Мы ехали почти весь день. Всё это время я осматривалась и поражалась красоте Калахари. Меня вдохновляли леса и холмы, приводили в восторг пролетающие мимо драконы. Про них я попыталась спросить у Эликса, но босс (ибо по-другому его не назвать) ничего толком мне не рассказал.-Чудесно! - Произнесла на выдохе Саша.Демон ехал осторожно, я чувствовала и видела, как он обходит ямы. То набирает скорость, то скидывает её, но старается не доставлять мне неудобств. Я в ответ кормила его "Меллером". Кажется, приятелю понравилось.Когда день клонился к вечеру, я снова подъехала к Эликсу.-Расскажи мне об императрице. - Попросила я.Удивительно, но босс отозвался.-Она была в тысячу раз достойнее вас всех вместе взятых.-Значит, в миллион раз достойнее меня. - Я вздохнула. Думаю, эта женщина никого не убивала.-Её любили все: муж, народ. Лилия была приёмной дочерью хрустального дракона, названной дочерью одного из самых сильных кланов.-Землянка? - Уточнила я.-Да, из вашего мира.-Как она умерла? - Щекотливый вопрос.-Земляне не вечны. Лилия заболела, и никакая магия не смогла помочь ей. Чувствуя близкую кончину, она покинула дворец. Больше её никто не видел.-Может, просто сбежала от вашего тирана?Босс остановил коня и испепелил меня глазами.-Адриан лучший правитель, которого я знал! Такие тебе и не снились. И впредь следи за своей речью.Мы с Демоном переглянулись. У меня складывалось впечатление, что конь всё понимал, и даже имел собственное мнение на этот счёт.-Вы искали её? - Спросила я после длительной паузы.-Повсюду. Но, порой, судьба жестока.-Она тебе нравилась? - Нет. я не чувствовала, что пора остановиться.Эликс ответил спокойно:-Нет. Но она помогла мне во многих вопросах.-Знаешь, я бы не хотела быть невестой. - Честно призналась я. - Мне муж никогда не был нужен.-Зачем тогда согласилась?-Мне было 14 лет, жизнь - отстой. Я видела в этом выход, но потом нашла его сама.-Без чьей-либо помощи?-Ну, не совсем. - Сказала я, и ощутила тоску. Сердце кольнуло. Я не идеальна. И прошлое тыкает меня мордой в ошибки. как накосячивную кошку.-Водитель обмолвился, что ты владеешь боевыми искусствами.Я усмехнулась. Вот болтун!-Есть немного.-И девушки шептались, что ты практически мастер.-Просто попрыгала перед ними, едва не ударила одну.-Что? - Эликс уставился на меня, сверкнув глазами.-Не паникуй. - Я улыбнулась, сама же вцепилась в поводья. От его взгляда мне становилось не по себе. Вот тебе и ФБР, только другого мира. - Она под руку подлетела, камикадзе.-Не выражайся. - Резко сказал он.-Это не оскорбление. - Поправила я. - Мы увидим императора?Эликс удивился резкой смене темы, но ответил:-Да. По прибытию в столицу состоится бал и представление невест. Так же вы продемонстрируете свои таланты.Я поперхнулась воздухом. Мне что, надо будет стрелять? Меня же мечами забьют! А если в сторону императора двинусь, так вообще - на месте уничтожат.-Так мы...-Хватит болтать! - Внезапно огрызнулся Эликс и поехал назад. Видимо, проверить невест.Я удивлённо посмотрела на него, проводила взглядом. Странный парень, со своими тараканами.-Следует присмотреться к нему, братишка. - Шепнула я Демону.Конь снова кивнул. Нет, он точно меня понимает!