Часть 12 (1/1)

Над площадью черной воронкой кружилось предощущение опасности. Захватывало целые группы людей щупальцами как кракен морские суда и притягивало их к эпицентру. Но, казалось, никто этого не замечал, веря, что все дело в их собственном праздном любопытстве. Эвелин слабо сопротивлялась этому притяжению, стараясь оставаться на границе, но толпа, подчиняясь невидимым щупальцам, толкала ее в глубину, невольно присоединяя к общему движению. А в глазу бури виднелась знакомая фигура в черном одеянии, двигавшаяся оставаясь на месте будто в каком-то нестройном танце, взмахами рук и хриплыми криками создавая из толпы то самое незримое морское чудовище. Эвелин осознала, что очень скоро она будет задыхаться не от иллюзии водной бездны, существовавшей лишь в ее восприятии ситуации, а вполне реально, зажатая окружающими телами?— столь многих к себе привлек Проповедник.Он тыкал костистыми, узловатыми пальцами в людей, словно выхватывая их на миг, замолкал, а потом обличал свою жертву в совершенных грехах. Многословно, витиевато и тем более жутко, что обличенные пораженно застывали, не пытаясь опровергнуть обвинения. Экзекуция и унижение толпы продолжались, но даже те, чьи тайны были бесцеремонно преданы огласке, оставались на своих местах, как попавшая в гипнотический взгляд хищника добыча. Проповедник продолжал и продолжал истязать толпу, в какой-то момент его взгляд упал на Эвелин. Ментальный удар нечеловеческой силы едва не свалил ее с ног, глаза Проповедника прожигали как раскаленное железо, так, что хотелось закричать. Все мысли выбило из ее головы, а разум распахнули и вывернули наизнанку. Проповедник грязными пальцами вытаскивал и выкручивал ее воспоминания.Инстинктивно, она прижала руку к нагруднику, где под ним скрывался амулет и беззвучно прошептала: ?Охрани, защити, спаси. Охрани, защити, спаси.? Мутная пелена спала с нее, ее мысли снова принадлежали ей, она почти наяву видела как возник перед ней щит через который Проповедник не мог прорваться. Несколько секунд ей потребовалось чтобы понять?— щит был реальным и держала его человеческая рука. Кто-то легонько тряс ее за плечо:?— Госпожа Эвелин? Идемте отсюда! Здесь нельзя находиться! —?голос показался ей смутно знакомым. Она обернулась и вспомнила?— смешливого стражника на воротах и его незаметного молчуна-напарника, на которого она тогда даже не обратила внимания. Но он стоял рядом этот рашеменец в доспехах Золотого Ока и пытался вытащить ее, увязшую человеческом болоте.Они с трудом вырвались на соседнюю улицу из круга оцепенелых людей?— стражнику иногда приходилось буквально как тараном проламываться сквозь толпу. Чертыхаясь и поминая духов, он подвел Эвелин к неработающему фонтану. Голос Проповедника долетал с легкостью даже сюда, ударяясь и резонируя о пустую чашу фонтана.?— Все вы грешны и прокляты! Как греховна женщина, позволившая своему дому зарасти грязью и скверной, и как греховен мужчина, пустивший в свой дом инородцев! Проклятие лежит над Обителью Хельма, захвачена она чужаками лишь притворяющимися правоверными хельмитами, как во времена Воющей Чумы! Злыми и жестокосердными! Кровожадными псами!Эвелин показалось, что мелкие веточки в чаше подпрыгнули от звуков этого неестественно громкого голоса. Рашеменец безуспешно попытался заслонить звук собой и произнес нарочито спокойно, перевешивая щит на руке по-удобнее:?— Вы меня не помните, наверное, Лукас болтал с вами тогда, ну, а я как всегда дежурил за себя и за него. Меня Василием звать.?— Благодарю вас, Василий,?— Эвелин поежилась. —?Это было…Она не смогла закончить, стараясь не думать, что напоминало ей жестокое, грубое копание в самых дорогих ей воспоминаниях. И если каждый на площади испытывал такое на себе…?— Грешны и прокляты вы, я повторяю! Но есть путь к спасению и очищению!Стражник кинул яростный взгляд в сторону площади.?— Я знаю каково это. Этот… человек, я его навсегда запомню. Это же он Лукаса вынудил,?— стражник сморщился от боли и оборвал себя, не решившись договорить. —?Как же это мерзко, смотреть и быть бессильным что-то сделать! К нему же не прорваться!?— А ведь он боится?— собрал вокруг себя живой щит из людей. Сжал их в кулак, и очень хочет казаться всемогущим,?— заметила Эвелин, отвернувшись от площади. Зрелище было еще отвратительнее издалека. Она снова посмотрела на площадь, обдумывая то, что сказала. ?Кулак,??— мысленно повторила она. Каждый из тех, кто попал под взгляд Проповедника, становился также беззащитен перед ним, как и она. В душе каждого так же копались, а потом и раскрывали перед другими. Запугать, подчинить, внушить вину и заставить ее искупать. Не было нужды гадать, каким образом Проповедник хотел заставить горожан это сделать. Очистить Обитель от скверны, и скверной буду все на кого он покажет. Угроза из эфемерного призрака стала жестокой явью.?— Василий, вы не проводите меня? Я плохо знаю Обитель Хельма, и мне срочно нужно к вратам в аллею Шрама. Чем быстрее, тем лучше.***Конспиративная квартира ничуть не изменилась за несколько дней, только теперь она была переполнена людьми под завязку. Из-за закрытых ставнями и занавешенных окон не попадало ни лучика солнечного света, полумрак разрывали лишь огоньки свечей. В клубах табачного дыма мерцали доспехи и шлемы. Рыцари, кто стоя, кто сидя расположились вокруг стола, заваленного картами. Колчан нависнув тенью, что-то показывал на одной из них. -…расположены кузни, там должна быть хорошая вентиляция.?— Мы это учили. Подняли старые чертежи канализации и прилегающих зданий, заодно сравнив с имеющимися картами завалов. Предварительная разведка сузила площадь поиска до вот этих участков. Разведчики говорят?— ловушек, активированных старых и новых, множество. Думаю, не ошибемся если предположим, что там где их больше, там и расположены лагеря противника…?— Не забывайте, противник лучше знаком этой частью руин!Эвелин постучала костяшками пальцев о дверной косяк и вышла в круг света. Колчан поднял голову и с хитринкой улыбнулся.?— А, госпожа Эвелин, вы как раз вовремя!Десяток с лишним взглядов устремился к ней и Эвелин была благодарна шпиону за это внимание.?— Господа, на площади Проповедник поднимает восстание. С такой толпой?— ни один патруль не справится. Он использует магию контроля.С лица Алтанталаса сползла улыбка, а лицо вытянулось. Лязг доспехов и движение заполнили комнату. Только одна фигура, сидевшая за столом оставалась в покое. Командующий ордена скрестил руки на груди. Чеканное золотое око Хельма осуждающе смотрело на мир с латной рукавицы. Обращенный куда-то внутрь взгляд Джейвена был едва ли добрее.?— На ловца и зверь,?— наконец, разорвал он тишину, закончив с размышлениями. —?Сэр Карвер. Сколько у вас здесь людей??— Два десятка и на той стороне…?— Достаточно. Поднимайте всех кто здесь, врата аллеи закрыть, стражу временно снять, с главных врат?— тоже. —?Хмурые как дождевые облака глаза уперлись в стражника за спиной Эвелин,?— брат Василий, ты должен быть в лазарете. Но раз ты на ногах и при оружии, не буду отказывать тебе в возможности стать орудием воздаяния.?— Благодарю, сэр Джейвен, это честь! —?рявкнул воодушевленный стражник.***Процессия во главе с Проповедником растянулась на подъеме и догнать идущую к верхней части города толпу оказалось несложно, даже со всеми приготовлениями. Горстка рыцарей выглядела совсем маленькой в сравнении. Они выстроилось в подобие ?боевой свиньи?, за исключением шпионов арбалетчиков Колчана, не заметно заходивших с боков.Спустя несколько минут преследования их тоже заметили и поток людей разделился на две части, словно приглашая рыцарей войти в пасть зверя. Эвелин не видела оружия или того, что могло быть использовано вместо него, но много ли нужно при такой разнице в числах? Еще она подозревала, что Золотое Око не готово сражаться с теми, кого поклялось защищать. Подтверждая ее догадку, Джейвен обернулся к своим рыцарям:?— Я всем сердцем надеюсь, что мне не нужно напоминать?— это горожане Обители Хельма,?— с ударением на слове ?горожане?.?— А если…?— Чтобы не случилось, сэр Карвер, никаких смертей. Не здесь. И не от наших рук.Амниец молча поклонился, соглашаясь с приказом.Черный жеребец медленно пошел к толпе. Когда копыта скакуна поравнялись с первым рядом, Командующий спустился на землю и неспешно снял шлем. Эвелин вздохнула чуть спокойнее, когда кто-то в толпе поклонился. Оставалось надеяться, что репутации Джейвену хватит, чтобы развеять хотя бы часть влияния Проповедника.?— Именем Хельма, добрые люди, что вызвало ваше беспокойство? Какая беда случилась в доме Бдительного?Вопрос был задан тем спокойным чуть меланхоличным тоном, который так поразил Эвелин в первый раз своим контрастом с командирским рыком на который Джейвен неосознанно переходил всякий раз, когда чувствовал угрозу. Возможно паладин понимал, что люди и так напуганы и взбудоражены, и загонять их дальше за черту не хотел.?— Око, Золотое Око, рыцари здесь,?— раздался нестройный хор шепотков.Проповедник не стал дожидаться, когда паладин подойдет, сам двинулся на встречу, уверенно и свободно.?— Вот она скверна сама идет нам на встречу! Уверенная в собственной неприкосновенности! Яд попавший в рану! Демон во плоти,?— выплюнул Проповедник, как проклял.?— Демон? Я защищал обитель последнее десятилетие?— многие это помнят. От исчадий ада, от Черной Земли, от утгардских оборотней.?— Лживы речи и лики демонов! Приходят они облаченные в свет, принося лишь тьму! Нет спасения в их словах, только ложь!?— А в памяти людей остается правда. —?Джейвен повернул голову и обратился к кому-то в толпе,?— мастер Беддок, это же вы? Вы помните нашу встречу в тюрьме демонопоклонника Халаса??— Да, сэр Джейвен. Не приди вы, нас с женой принесли бы в жертву,?— мужской голос звучал глухо, как после сна.?— Спасти вас было моим долгом. Таким же как защита Обители?— мой долг и клятва моих рыцарей.Командующий подошел к Проповеднику на расстояние удара.?— Покажи свое лицо, Проповедник. Ты скор на обвинения, но не очень хочешь быть узнанным. Человеку с чистой совестью нечего скрывать, не правда ли?Что-то неуловимо изменилось в настроении людей, словно Джейвен задел какую-то невидимую нить опутавшую их. Эвелин дернулась, когда толпа снова начала стягиваться центру, замыкая Командующего и Проповедника в кольцо. Алтанталас схватил ее за запястье и прошептал ?Нельзя! Или сам выберется или…? И оба вздрогнули, когда Проповедник взревел:?— Не с теми ли словами твои псы утаскивают людей из домов в ночи??— Нет, не с теми. Именем Хельма, вы задержаны по подозрению в совершении преступления?— как-то так это звучит.Раздавшиеся смешки, казалось, не возымели на Проповедника никакого действия:?— Ааа! Признаешь калимшанский выродок, что вы хватаете людей!?— Признаю. От оговора никто не защищен, но невинный отправится после своих бед домой, а его обвинитель на плаху.?— Правда! Балларда задерживали, а потом отпустили.?— Да твой Баллард?— прохвост каких свет не видывал! Руки ему поотрубать мало!?— Слышь, ведьма старая, ты только кости другим перемывать горазда!Эвелин не видела, но не сомневалась, что сейчас по лицу паладина проскользнула и исчезла усмешка. Все что угодно, лишь бы уменьшить власть Проповедника над людьми. Если уж самого паладина раздражали шуточки и сарказм в серьезных ситуациях, то и Проповедника должны были взбесить?— уж уверенных в своей правоте фанатиков Джейвен понимал. Не мог не понимать.Командующий поднял руки в успокаивающем жесте:?— Тише, добрые люди, тише! Были дни, когда вам пришлось взять оружие в руки, что б отстоять свой дом. Но не сегодня. Расходитесь.?— Ты презрел собственные клятвы! Отказался защитить невинную! Еретик! Падший! Не позвольте ему сбить вас с пути! Спасение и прощение близко! Берите штурмом ворота и вперед на оскверненный Собор!?— Спасение дают лишь боги. Чужой кровью его не вымолить. —?Паладин снова обернулся к людям,?— идите к тем, кто приносит покой вашей душе. Расходитесь.Эвелин видела, как некоторые горожане откалывались от монолита толпы. Сложно было сказать, поддавшись словам Джейвена, или просто догадавшись, что ни к чему хорошему это сборище не приведет.?— Покоя вашим душам не будет, пока дом ваш грязен и нечестив!?— Только богам это решать, а не тебе!Сэр Карвер махнул рукой, давая приказ двигаться. ?Свинья? аккуратно раздвинула в стороны живое море. Алтанталас выругался, но последовал.Расплата последовала моментально?— взгляд Проповедника упал на них, глаза расширились, придав ему сходства с хищной птицей. Гнев и ненависть еще больше исказили без того непримечательное лицо.?— ПСЫ АТАКУЮТ! НЕ ДАЙТЕ ИМ ВАС ОСТАНОВИТЬ! ПЕРЕБЕЙТЕ ИХ!Голос был повелевающим, прокатывающийся громом по окрестностям, пробиравшим до костей, вселявшим ужас. И все же, что-то было не так?— охваченные паникой горожане бросились в рассыпную, сбивая друг друга. Проповедник с сияющими синевой глазами завис в воздухе, от него веером расходились молнии. Те, кого молнии касались, замирали на месте охваченные синим огнем. Кто-то выстрелил по Проповеднику, но он с легкостью отбил арбалетный болт рукой. Последовали еще залпы, но каждый не нашел цели, отбитый с ошеломляющей скоростью. Люди, не успевшие скрыться от обезумевшего чарошрама, или застывали в страхе, инстинктивно сжимаясь в комок и закрывая головы руками, или поддавшись его ментальному внушению бросались на рыцарей. Проповедник не сдерживался, используя свой странный дар на полную силу. Самым же странным был опустившийся на колени и опершийся на вогнанный между камней брусчатки меч Командующий ордена. Его шатало из стороны в сторону, будто вокруг бушевал вырывающий с корнями деревья ветер. Джейвен пытался встать и падал обратно.?— Я служу лишь Господу нашему Хельму, не тебе мной командовать, безумец!?— ГОРДЫНЯ?— ГРЕХ! СРЕБРОЛЮБИЕ?— ГРЕХ! ЖЕСТОКОСЕРДИЕ?— ГРЕХ! ПРЕЛЮБОДЕЯНИЕ?— ГРЕХ! КАЙСЯ, ГРЕШНЫЙ, И СПАСИСЬ!Эвелин, взбегавшая вверх, с трудом уворачиваясь от неконтролирующих себя да и не осознающих скорее всего происходящее людей, услышала лишь хрип. В ее поясной сумке были фляжки с алхимическим огнем, кислотой и парочка метательных топориков, но не отобьет ли Проповедник их как и стрелы до этого? И все же она готова была рискнуть и отвлечь его на себя.?— ТЫ!Ноги Эвелин потяжелели, словно доспехи стали свинцовыми. Она споткнулась и замерла стоя на одном колене, не в силах сдвинуться.?— Я ВИДЕЛ ВАС! —?раздалось с небес. —?ПОГРЯЗШИХ в БЛУДЕ!От воспоминания как этот возомнивший себя богом человек ковырялся в ее сознании, Эвелин замутило.?— ВСТАТЬ! —?взорвался приказ в ее голове, вздернув на ноги. Ее толкало вперед и тащило пока она не поравнялась с Джейвеном. Что-то случилось с ее зрением. Окружающее двоилось, на город накладывались вековые деревья Невервинтерского леса, мостовая чавкала под шагами как болото и трещала сломанными ветками, все покрылось мхом и мелкой растительностью. Рыцари Золотого Ока защищались не от потерявших над собой контроль жителей города, а от ее друзей и членов гильдии?— живых и тех, кто давно погиб. Недди пыталась поймать Алтанталаса?— нет, Джессию? Гилла прижимали к земле два рыцаря. ?Леонан и Отайрос??— вспомнила она. А там не рыжеволосая ли дворфийка набрасывалась на темнокожего полуэльфа в богатых черно-золотых доспехах? Уничтожение ее гильдии, сжатое, скомканное, сконцентрированное во времени и пространстве, снова разворачивалось перед ней.?— УБЕЙ!В ее мускулы влили силы, а хватка на рукояти меча стала болезненной. Она опустила взгляд, чтобы найти себя стоящей с занесенным мечом над Джейвеном. ?Что?!??— Я ВИДЕЛ ВСЕ, ИСПРАВЬ ОШИБКУ! УБЕЙ ИЛИ УМРИ САМА!Паладин смотрел спокойно, напряжение и борьбу с Проповедником выдавали только дрожащие кисти рук, и капельки пота, скатывающиеся по лицу. Воля Хранителя позвякивала ударяясь о камни мостовой. Он пытался что-то сказать, но Проповедник почти буквально держал его за горло. Все чувства Эвелин обострились, она могла рассмотреть каждый седой волос в черных кудрях паладина, каждое аквамариновое пятнышко в серых радужках, слышала тяжелое дыхание, а вместе с ним и каждый далекий птичий крик, чувствовала запахи оружейных масел, харлира, земли и скошенной травы.Бороться с чужими приказами становилось все тяжелее?— проклятый фанатик сконцентрировался на них двоих?— выворачивая шею паладина, чтобы удар пришелся как раз под доспех. ?Я не могу отступить, я не могу опустить меч… Я могу разжать пальцы!??— НЕ ПОСМЕЕШЬ!Но прежде чем их спор за власть над ее телом разрешился?— жуткая, огненная, страшная боль разорвала ей плечо. Клинок бесполезной железкой упал на мостовую, жалобно звякнув.Эвелин рухнула следом за ним, хватая воздух, ударившись затылком так, что с головы слетел шлем. В меркнущем сознании успело запечатлеться только аквамариново-серое небо.