Бездонные Гроты (1/1)

Как только Рука Загребущая повторил свои обвинения перед всеми, кто жил на холме, разразился страшный скандал. Рука-На-Расправу-Легка, в мирное время вершивший правосудие, был готов в клочья разорвать девчонок, которые осмелились нарушить самые основные правила жизни общины. Однако вождь сдерживает его ярость и обращается к дочери и ее лучшей подруге:— А что вы скажете? Вы признаете себя виновными?— Мы невиновны! — возмущенно воскликнула брюнетка. — Мы не сделали ничего плохого!— Слыхали? — обрадовался старик. — Да и потом, где доказательства?— И правда... — злобно прошипел сквозь стиснутые зубы его советник, испепеляя взглядом дочерей Цветущего Кустика, Ра, Ан, Иц и Ро, которые были его глазами и ушами и сообщали обо всем подозрительном. — Нужны доказательства....— Так давайте поищем их! — неистовствала Стройная Лань, благоверная богатея, тряся руками так сильно, что с ее головы слетела шапка с рогами сайгака.— Следы! — завопила ябеда Ан, самая вредная и несносная из четверых. — Там, в тоннеле, ведущему прямо к Бездонным Гротам, много грязи и глины, в которую они и влипли. Идите по следам — они выведут вас прямо к логову зверя.— Правда, пойдем по следам! — согласилась Шкурка Горностая с доводами внучки.Толпа устремляется к горам, и, высоко держа факелы, минует большой череп, означавший начало зоны табу.— Вот же они — следы! — верещит Ра, старшая из близняшек.Рука-На-Расправу-Легка злобно сверкает глазами и приподнимает шкуру с плеча, демонстрируя бицепсы, а противные девчонки, которые были на год младше Ми и Ли, строят им страшные рожи и ехидно шепчут:— Вам несдобровать!— Так вам и надо!— Теперь на своей шкуре узнаете, как дерется наш дядя!— Наконец-то вы получите по заслугам!Тем временем главный богатей, которого несла на руках Мускулистая Тигрица, так как он не хотел замарать свои сапоги, обнаружил, что следы ведут к лабиринту из нескольких пещер.— Сюда! Сюда! — закричал он вне себя от радости.Шатенка задрожала при мысли о Лизунчике, который в недрах подземного грота ждет не дождется их, радостно пищит и не догадывается, бедняжка, о том, что ему предстоит в самом скором времени. Она взглянула на свою младшую подругу: та бредет с полузакрытыми глазами, виновато опустив голову и бессильно свесив руки. Взрослые отодвинули камень, закрывающий вход, и зашли в пещеру, сейчас с секунды на секунду послышится писк малыша, и тогда все пропало! Но время шло, и ничего не происходило. Приободрившись, девицы осмелились зайти. В пещере, к которой вели две цепочки следов — полная тишина. Ал, который вовремя подоспел на выручку к своей подруге, с улыбкой посмотрел на Руку Загребущую, который шарил по углам и раздраженно бормотал:— Звереныш должен быть где-то здесь...— Ему отсюда некуда деваться. — заключила Хитрая Лиса, затем засунула руку под свою лисью меховую шапку с ушками и озадаченно поскребла макушку, осматривая недра грота, который не сообщался с другими и имел одну-единственную небольшую расщелину вверху на сводах, через которую едва проникает свет.— Пещера была закрыта! — напоминает ей ее сын, Тяжелая Дубинка.Тем временем советник вождя Северных Медведей ликует: он обнаружил подстилку из мха, которую Ми приготовила для полосатика!— Вот! Он был здесь! — завопил мужчина во все горло, тыча в сторону импровизированной лежанки длинным тонким пальцем, на котором красовался огромный яшмовый перстень.Сразу, как по команде, все сбежались.— Но здесь пусто! — разочарованно пробормотала его родительница.Надо признаться, детеныш умница: слопал все мясо, ни волоконца не оставил.— А может быть, это гнездо какой-нибудь птицы, которая залетела сюда через расщелину? — набравшись храбрости, заявила брюнетка.— Птицы, да? — прорычала подобно полосатому хищнику Мускулистая Тигрица, вытаскивая мощными пальцами что-то из мха. — С каких это, интересно, пор у птиц вместо перьев тигриная шерсть?— Но здесь только шерсть! — не сдаваясь, продолжала парировать дочь вождя племени. — Тигра-то нет!— Ты, Ми, что-то стала слишком уж дерзкой. — надменно произнес главный богатей, цокая языком. — Пусть-ка Рука-На-Расправу-Легка тебя от этого полечит...— Никто никого лечить не будет. — строго оборвал его старик, заступаясь за наследницу. — Зверя нет, мяса тоже. За недостатком улик мы не вправе назначить наказание.— А следы? — завизжала Ан. — Следы — это что, не доказательство??— Следы ничего не доказывают. — неожиданно вмешался Ал. — Кто угодно мог прийти сюда. Может быть, вы, девочки, здесь сами наследили, чтобы оклеветать Ми и Ли. Всем же известно, что наши подруги и дочери Руки Загребущей на ножах...Брюнетка послала неизвестно откуда взявшемуся парню воздушный поцелуй.Богатей начал гневно сверлить глазами дочерей, которые его подвели.Рука-На-Расправу-Легка обнажил бицепсы, но теперь уже для четверняшек.— Мы тут не при чем... — испугалась Ро.— Это мы еще посмотрим. — заключил лидер Северных Медведей. — Пока что ясно только одно: здесь никого нет.— Кто-то обвел нас вокруг пальца... — сделал вывод советник.— Этот ?кто-то? дорого заплатит. — гневно пробасил его зять, дав по затылку каждой из негодных девчонок. Сильно их бить он не стал — они приходились племянницами его супруге, Мускулистой Тигрице.Все разошлись, а девушки подошли к своему спасителю.— Ал, ты просто гений! — восторженно протянула младшая. — Как тебе удалось спрятать тигренка?— Меня мама учила отвечать добром на добро. — последовал ответ. — Ты разрешила мне побыть на Празднике Солнца и поесть жареного мяса, там я услышал, что говорил тебе этот расфуфыренный щеголь и понял, что тебя нужно выручать. Если что, я перепрятал полосатика. Он в другом гроте.Подруги двинулись по бесчисленным галереям вслед за парнишкой. Когда же все наконец увидели Лизунчика, то погладили его мягкую полосатую шерстку.— Где же я оставлю это сокровище — теперь все стойбище будет следить за мной... — вполголоса говорила дочурка вождя племени. — А в лесу — не вариант: такой кроха там не доживет и до утра.— Я о нем позабочусь. — заявил Ал. — В мою яму точно никто не нагрянет. А потом что-нибудь придумаем.— Спасибо! — обрадовалась Ми.