Глава 23 (1/1)

Эрик сидел на табурете у органа, уронив голову на руки. Мысли совсем запутались.Когда девочек Дааэ привезли в театр, ему было двадцать лет. Он видел, как они росли: взбалмошная, любопытная, всегда весёлая выдумщица и проказница Катрин – вечная головная боль воспитателей, так не похожая на свою скромную, тихую, мечтательную, трогательно наивную и доверчивую сестру. Неужели именно ей суждено было стать его спасением?То странное, щемящее чувство, которое он испытывал, когда она, рыдая, прижалась к его груди; когда он, очнувшись после ранения, увидел её лежащей рядом на кровати; наконец то, что сдерживало его каждый раз, когда он уже был готов придушить неугомонную, назойливую девчонку, – неужели это и есть Любовь?! Так, значит, мадам Жири была права, и он действительно испытывал к Кристине лишь привязанность творца к своему творению. А Катрин... Непосредственная, непредсказуемая, сумасшедшая... Восхитительная!Эрик резко поднялся и решительным шагом направился в спальню. Он привёл себя в порядок, надел маску и, вдохнув полной грудью, направился к озеру и отвязал лодку.***Катрин наконец очнулась от кратковременного забытья, в котором пребывала, и медленно огляделась.– Добро пожаловать домой, принцесса, – услышала она позади и обернулась – рядом стоял Дракула, лёгкая улыбка блуждала на его губах. – Тебе здесь нравится?– Где мы?– В нашем замке. Разве ты не узнала его?Дааэ снова огляделась: они и правда находились в том самом коридоре с многочисленными высокими окнами с кроваво-красными развивавшимися на ветру занавесями, где она впервые увидела его. Но, в отличие от той ночи, сейчас у коридора был выход, и Дракула с Катрин стояли возле него. Широкая арка напротив одного из окон вела на площадку огромной мраморной лестницы, спускавшейся в богато убранную залу.У подножия лестницы столпились какие-то люди. Когда вампир взял Катрин за руку, и они вышли из темноты на площадку, остановившись у самых ступеней, люди устремили любопытные взгляды на Дааэ.– Мадам и мсье, поприветствуйте мою невесту! Отныне и навсегда она – хозяйка этого гостеприимного дома, и её слово – закон! – обратился к присутствующим мужчина, затем привлёк девушку к себе и тихо добавил, глядя на неё: – Теперь мы вместе будем править миром.Катрин бросила взгляд вниз и в толпе заметила Лючию – та ей слегка кивнула. Дааэ мысленно понимала, что всё происходящее похоже на абсурд, Лючия мертва. Но за этим пониманием пришло и осознание того, что все эти люди, стоящие внизу и кланяющиеся в знак повиновения своему повелителю и ей – его невесте, не кто иные, как вампиры.В то же время Катрин ощущала, что в её теле происходят какие-то перемены, и это ощущение было ей... приятно.– О чём задумалась, принцесса?– У моего отца наверняка были последователи. Нас будут преследовать, пока не убьют, – ответила она, положив ладони ему на грудь.– Любое оружие в руках простого смертного для нас с тобой не угроза, любовь моя. Тебе не о чем беспокоиться. Ещё не родился тот, кто может нас убить.– А как же серебро, святая вода, осиновый кол? Разве всё это не несёт смерть тем, кто ходит под покровом вечной ночи?– Им, – он кивнул на людей внизу, – да. Кровопийцы, как называл их твой папочка. Они всего лишь наше подобие. Ни они, ни кто-либо другой нам не помеха. Лишь тот, в ком течёт кровь по рождению, может представлять для нас опасность.– Значит, в его руках всё это может стать для нас смертельным?– Да. Только не говори об этом нашим детям, когда они вырастут, – усмехнулся Дракула. – Дети – народ неблагодарный.– А разве вампиры могут иметь детей?– Это длительный и сложный процесс, но да. Я потом тебе объясню, хорошо?– Как скажешь, любимый.“Значит, отец оказался прав – я единственная, кто может убить Дракулу!”– Идём же, я покажу тебе замок. – Он отстранился, и рука об руку они спустились вниз по лестнице, сопровождаемые пристальными взглядами своих подданных.Осмотрев большинство залов и комнат, они подошли к массивной дубовой двери, за которой оказалась спальня, поражающая своими размерами и убранством. У одной из стен, посередине, стояла огромная кровать с балдахином. К ней Дракула и повёл свою невесту.– Ты прекрасна, моя королева, и такой останешься навсегда. Твоя красота станет вечной, как только мы доведём всё до конца. – Сказав это, он одним движением руки сделал надрез у себя на шее и приблизился к девушке вплотную.Катрин увидела струйку алой крови и внезапно почувствовала невероятную, непреодолимую жажду. В следующий миг она уже припала губами к его шее...***Эрик уже видел впереди зеркало, за которым находилась гримёрная. Ещё минута – и он увидит её, разбудит лёгким прикосновением, упадёт на колени и будет молить о прощении за всю грубость, оскорбления и жестокость, что проявлял по отношению к ней. И она простит его, он был в этом уверен. Он видел это в её глазах. Там, в подземелье, когда она его поцеловала... Она его поцеловала!!!Эрик убрал задвижку, откатил зеркало и шагнул в тёмную гримёрную, освещённую лишь холодным лунным сиянием, струившимся из окна. В комнате никого не было, атласная софа пустовала.– Катрин? – позвал он негромко, но ответом была тишина. Он заглянул за ширму, но и там никого не оказалось. Эрик вышел из-за ширмы и вдруг... Гипсовая арка, визуально делившая комнату пополам, теперь, казалось, разделяла два измерения: та половина, где стоял Эрик, осталась неизменной, но вот вторая являла собой совершенно незнакомую комнату, поражавшую богатством убранства. И в этой комнате, на королевских размерах кровати лежала Катрин; глаза её смотрели в потолок, в то время как над нею склонился какой-то мужчина, нашёптывая что-то на ухо.В то же время, словно сквозь сон, Катрин услышала голос Эрика, назвавшего её имя, и это будто вырвало её из состояния гипноза, в котором она пребывала. Девушка повернула голову и увидела тёмную гримёрную и Эрика, смотревшего на неё... с болью и тоской? Она хотела вскочить, броситься ему на шею, прижаться к его груди и долго-долго не отпускать, но не могла даже пошевелиться. Всё тело пронзала боль: происходила последняя метаморфоза.Катрин повернула к нему лицо, но Эрик, погруженный в свои мысли, не заметил, что зрачки ее глаз стали абсолютно красными.“Глупец! Как ты мог поверить этой лживой предательнице?!” – упрекнул себя мужчина и уже отвернулся, чтобы уйти. Единственным, что его остановило, было едва слышное “Помоги!”, сорвавшееся с её полураскрытых губ. Он обернулся – на лице девушки застыла немая мольба.Вдруг мужчина рядом с ней вскинул голову, и у Эрика похолодело всё внутри – губы растянуты в зверином оскале, острые клыки, глаза, налитые кровью и пылающие дьявольским огнём, – это было лицо демона из Ада. Неужели это о нём говорила Катрин?Не осознавая до конца, что делает, Эрик кинулся к кровати и, перелетев через девушку, вместе с Дракулой повалился на пол. Они вцепились друг в друга, но первый со всей силы оттолкнул вампира, и тот, падая, перевернул газовую лампу. В мгновение ока его одежда вспыхнула, и мужчину поглотил огонь.Тем временем Эрик, не медля ни секунды, подхватил Дааэ на руки и поспешил к тоннелю за зеркалом.– Почему же ты так долго? – бессильно прошептала Катрин, когда они уже выходили из длинного коридора в пещеру.– Главное, что я успел, и теперь ты в безопасности!– Ты опоздал. Теперь я стала такой же, как он. Он добился своего, я не смогла ему противостоять, моя воля оказалась не достаточно сильна... Но зато теперь я знаю, как можно его убить. Он сам мне сказал.– Как?– Серебро, святая вода... Господи, но ведь ничего этого здесь нет! – в отчаянии крикнула Дааэ.– Ты же говорила, что его это не берёт.– Теперь уже его всё возьмёт. Но ведь ничего нет!Эрик аккуратно опустил девушку на кровать и подошёл к комоду в углу спальни. Через несколько секунд он бережно извлёк на свет плоский длинный футляр красного дерева.– Я купил его три года назад, долго копил.– Что это?Он положил футляр рядом на постель и открыл его. Внутри лежал изящный револьвер ручной работы с резной рукоятью, инкрустированной перламутром.– Красивый. Но он не поможет. Вампира нельзя застрелить из обычного пистолета.– Можно. Он коллекционный. Здесь пули серебряные. – Эрик принялся заряжать барабан. – Как ты себя чувствуешь? Ты ужасно бледная.– Плохо. Такое ощущение, будто не кровь по венам течёт, а лава. Но хотя бы уже двигаться могу. Я...Их прервал какой-то шум.– Эрик, он нашёл нас! – в ужасе воскликнула Дааэ и метнулась к мужчине, импульсивно схватив за руку.– Так вот где ты пряталась, принцесса! Я-то всё думал: почему я тебя не чувствую? Разумно! Но, как видишь, недолговечно, – услышали они голос Дракулы.Эрик вышел из спальни, Катрин последовала за ним.– Что тебе нужно? Оставь её в покое!– Глупец, тебе не вернуть её, она не твоя и никогда бы твоей не стала. Каждую секунду своей жизни она принадлежала мне. Наше воссоединение было лишь вопросом времени.– Она никогда не будет твоей, чёртов кровопийца! – Эрик поднял руку, в которой сжимал пистолет, и выстрелил прямо в сердце вампира. Того лишь слегка качнуло, он посмотрел на свою грудь, медленно достал пулю, покрутил её между пальцами и щелчком отбросил в сторону.– Неудачная попытка, – осклабился он. – Так это и есть славноизвестный Призрак Оперы? Принцесса, тебя так и тянет на тёмных личностей, прямо парадокс какой-то!– Ты же говорила, что... – Эрик в замешательстве обернулся к девушке, но не успел договорить: Дракула молниеносно оказался рядом, выбил ногой пистолет из его рук и повалил на землю. Катрин, вскрикнув, отскочила в сторону.Мужчины один за другим наносили друг другу сокрушительные удары, сметая всё на своём пути. Высокие металлические подсвечники, расставленные по всему помещению, с грохотом падали на каменный пол, заглушая их крики и рычание.– Ну где же, где же он?! – кусая губы, бормотала Катрин, ища глазами отлетевший куда-то револьвер. Наконец она увидела его у озера, на самом краю каменного берега, и хотела уже кинуться туда, но не успела: рядом раздался нечеловеческий, словно звериный, рык. Катрин вжалась в стену и с ужасом наблюдала, как мимо неё кубарем прокатился клубок мелькающих рук и ног, сцепившихся в смертельной схватке. Пронесшись мимо девушки, они ударились о каменный выступ и отлетели друг от друга.Эрик заметил лежащий рядом револьвер и схватил его, собираясь снова нацелить на вампира, но тот подскочил к нему и, подняв одним рывком, с силой отшвырнул к стене.– Хватит!!! – крикнула вдруг Дааэ.Оба мужчины замерли и повернулись в её сторону. Катрин стояла прямо по центру, в нескольких метрах от них, словно между двух огней. Зов сердца и зов крови разрывали её на части.C одной стороны тот, чья тёмная таинственность, чувственность и откровенная сексуальность заставляли её тело и разум трепетать, находясь вблизи от него. Тот, кто может сделать так, что мирская суета и повседневные проблемы навсегда уйдут в небытие, и она будет жить беззаботно в своё удовольствие. Хотя нет, “жить” здесь не совсем уместное слово. Существовать.С другой же стороны чувствительность и ранимость, совершенно оголённые, ничем не завуалированные чувства живого человека. Настолько живого, что эти чувства она могла читать в нём, как в открытой книге, которую перечитываешь снова и снова и каждый раз получаешь удовольствие от её искренности. От того настоящего, что она собой являет. Но не она, а он – Эрик. И именно мысли о нём вздымали в её душе волну нежности и радостного возбуждения и заставляли замирать сердце в ожидании его действия, слова, взгляда...– Ты права, дорогая. Довольно ребячества, пора делать окончательный выбор. – Дракула повернул голову в сторону своего противника: Эрик, тяжело дыша, не сводил глаз с девушки; маски на его лице не было, она слетела во время схватки. – Посмотри! Неужели ты предпочтёшь царствованию со мной на троне Вечности жизнь с этим уродом? Роскошь и удовольствия променяешь на существование в этом убогом тёмном склепе?– Тяга к мраку – ваша общая черта. – Катрин медленно пошла вперёд, глядя поочередно то на одного, то на другого.Мужчины не сводили с неё глаз. Кого она выберет? К кому из них подойдёт? Катрин понимала, что её дальнейшие действия решат её судьбу, а возможно, и судьбу всего мира.Не глядя в глаза, она подошла к вампиру, обняла его за шею, и они слились в долгом страстном поцелуе.Эрик медленно отвёл взгляд. Казалось, сердце, едва начавшее оживать, вот-вот разорвётся от боли. Он действительно опоздал.– Ты сделала правильный выбор, принцесса, – улыбнулся Дракула и снова потянулся к её губам, но девушка опустила голову.– Я знаю. – Она вдруг отстранилась и пошла в ту сторону, где стоял Призрак. Вампир с интересом и непониманием наблюдал за ней. А взгляд Эрика всё ещё был устремлён в сторону, поэтому он не заметил, как девушка подошла и встала позади него. Он лишь почувствовал, как её ладонь легла сначала на его правое плечо, а затем медленно спустилась вдоль руки и накрыла ладонь, сжимавшую револьвер.– Наши дети не узнают твоей тайны, – сказала Дааэ, отодвигая палец Эрика с курка и заменяя своим. – Потому что их не будет!В следующее мгновение прогремело пять выстрелов, один за другим. Катрин всё жала на курок, но барабан был уже пуст.На лице Дракулы отразились все мыслимые и немыслимые эмоции, он пошатнулся, стон вырвался из груди, напоминавшей теперь решето.– Катрин?!..– Твоя жизнь оказалась не такой бесконечной, как ты думал. И пусть теперь я навечно проклята, но на моей совести будет только одно убийство, а не тысячи... Надеюсь, мне хватит смелости покончить и с собой...Эрик резко повернул к ней лицо, искажённое ужасом и недоумением, вызванными её последними словами.Дракула упал на колени, мучаясь в предсмертной агонии.– Я... отпускаю... тебя... – просипел он перед тем, как его тело начало иссыхать и рассыпаться в пепел.С последней осевшей наземь пылинкой Дааэ упала без сознания.– Катрин! – Эрик едва успел подхватить девушку, чтобы она не ударилась о камень.Он поднёс её к озеру, опустил на землю, положив её голову себе на колени, и стал смачивать виски холодной водой. Вдруг Катрин широко распахнула глаза, зрачки её покраснели на долю секунды, а затем снова приняли нормальный цвет.– Я умерла?– Нет. Всё позади, Катрин. Ты убила его. Его больше нет! – Он приподнял её и обнял за плечи, прижавшись губами к горячему лбу.Дааэ не сдержалась и тихо заплакала.Так они и просидели некоторое время.– А ведь он был прав: здесь тьма повсюду, как в Аду, – нарушил молчание Эрик.– Молчи! Я уже побывала там и не вернусь обратно! С меня довольно! – Катрин вскочила на ноги. – Мы будем жить в самом светлом месте, какое только сможем найти на этом свете, слышишь?!– Мы? – переспросил мужчина. Он боялся, что ослышался. – Ты сказала “мы”?– Да, Эрик, мы! Ты и я, вместе навсегда! – Она опустилась рядом с ним на колени, глядя прямо в глаза, обняла за шею и нежно поцеловала. Но через несколько секунд, почувствовав солёный привкус на губах, отстранилась и увидела, что слёзы текут из его глаз.– Прости меня! Прости за всё! Я не заслуживаю твоей любви!– Глупенький, любовь нельзя заслужить! – улыбнулась Катрин. – Она просто есть и всё!– Я не умею любить. Всю жизнь я испытывал только ненависть, потому что ненавидели меня.– Я научу тебя. Это очень просто – любить, когда тебя любят.– Но меня никто никогда не любил, даже моя мать... Катрин не дала ему договорить; она приложила палец к его губам, взяла за руку и повела за собой. Они вошли в спальню, девушка остановилась и повернулась к мужчине. Она вытащила шпильки из причёски, и длинные локоны рассыпались мягким покрывалом по оголённым плечам. Они стояли и смотрели друг на друга. Катрин подошла ближе, положила ладони на широкую сильную грудь и почувствовала, как часто бьётся его сердце.Не в силах больше сдерживать свои чувства, Эрик склонился к девушке и нашёл губами её губы.Спустя несколько мгновений, оставаясь в нежных объятиях Эрика, Катрин непроизвольно начала расстёгивать маленькие пуговички его батистовой рубашки...Каждое его движение было лёгким, нежным, трепетным, словно прикосновение к чему-то хрупкому, зыбкому, неземному. Он плакал, когда оказался на вершине наслаждения, а Катрин улыбалась и собирала губами его слёзы, покрывая лицо лёгкими поцелуями...