Глава 15 (1/1)

И вот настало двадцать шестое декабря. После обеда Рауль приехал в театр и забрал младшую из сестёр Дааэ.Тем временем Катрин готовилась к балу в замке герцога де Риволи. Она выбрала в театральной костюмерной потрясающее красное платье и украшения к нему и взялась за причёску.Вечером, когда все приготовления были завершены, девушка позвала малыша Реми и, дав ему несколько монет, велела нанять извозчика и попросить его ожидать ее у входа в Оперу.Через пятнадцать минут мальчик вернулся.– Карета подана! Катрин, ты настоящая принцесса! – с такой искренностью, на какую способны лишь дети, воскликнул он.– Спасибо, мой маленький принц, – улыбнулась Дааэ. Она набросила на плечи плащ, подбитый мехом, и отправилась навстречу приключениям.Экипаж подъехал к парадному входу в замок. Швейцары в позолоченных ливреях открыли дверцу и помогли девушке выйти.Теперь оставался только один вопрос: как попасть внутрь без пригласительного?Катрин надела золотую атласную маску, расшитую мерцающими пайетками, и огляделась.Вот у входа остановился ещё один экипаж, и из него вышла супружеская пара Булер – седовласый барон с супругой. Катрин часто видела их в какой-нибудь из лож зрительного зала во время спектаклей. В высшем обществе они пользовались исключительным уважением, так как всегда излучали доброжелательность и радушие и, будучи весьма состоятельными, никогда не кичились этим.На плечах пожилой мадам Булер красовалась великолепная шаль из тончайшей шерсти. Сколько стоит эта вещица, Катрин даже вообразить не пыталась.– О! Какая красота! – воскликнула девушка, когда супруги поравнялись с нею возле ступеней парадной лестницы. – Мадам Булер, откройте секрет: откуда вам доставили это чудо?– Вам нравится? Это английская шерсть, милочка. Прямо из Англии. Они покупают наши чудесные кружева, а мы – их прекрасные шали! – охотно ответила баронесса, в то время как её муж протянул швейцару у двери отпечатанное на тиснёной бумаге приглашение.– Она просто восхитительна! Такая тонкая работа!..Вот так, за непринуждённой беседой, Катрин прошла вместе с супругами в холл, где слуги приняли у всех троих верхнюю одежду.– С Рождеством вас! – улыбнулась Дааэ, покидая супругов.– И вас, милочка, и вас... Анри, кто эта девушка? – обратилась женщина к мужу, но тот лишь растерянно пожал плечами.Зал уже был полон гостей. Дамы в шикарных нарядах блистали бриллиантами, галантные кавалеры вели неспешные беседы о политике и финансах, собравшись небольшими группами, слуги в парадной форме разносили напитки.Катрин взяла бокал шампанского и осмотрелась. Молодые люди, проходя мимо, кивали ей в знак приветствия, бросая украдкой недвусмысленные взгляды, и она кивала им в ответ.“А ведь они считают, что я знатная дама! – подумала Катрин, и от этой мысли ей стало весело. – И наверняка ломают голову, пытаясь угадать, кто же скрывается под маской!”Лишь только завершилась торжественная поздравительная речь хозяина дома, как заиграл приглашённый оркестр, дамы и кавалеры закружились по паркету под звуки скрипок и виолончелей – бал начался.Катрин купалась в собственном восторге и упивалась окружающей красотой. Мужчины один за другим приглашали её на танец и взглядом словно пытались снять с неё маску. Саму же её мало волновало, кто с ней танцует в этот момент: герцог или граф, барон или просто зажиточный помещик. Она была абсолютно счастлива.Закончился очередной тур, партнёр проводил девушку и откланялся. Катрин подошла к витой мраморной колонне и укрылась в её тени, ей было жарко – шипучий напиток и бесконечные танцы заставили кровь кипеть, а пульс участиться, вызывая приятную усталость. Катрин отпила ещё немного шампанского, прикрыла глаза и блаженно вздохнула. Когда она снова их открыла, перед ней стоял мужчина в роскошном карнавальном костюме в чёрно-золотой гамме и, слегка склонив голову, протягивал ей руку.– Не окажет ли восхитительная незнакомка любезность разделить со мной этот танец?Катрин окинула его быстрым оценивающим взглядом.– С удовольствием! Она вложила свою ладонь в его, и они заняли место среди танцующих.“Какие знакомые глаза, – подумала Дааэ. – Должно быть, покупает билеты в первый ряд, вот и примелькался”.Мужчина вёл плавно и легко, Катрин словно парила по воздуху, а не двигалась по паркету. Какое странное ощущение...– Вы превосходная партнёрша, мадемуазель Ван Хелсинг.– Я обожаю танцевать, – улыбнулась она, но улыбка тут же растаяла, как только до девушки дошло, что она услышала. – Как вы меня назвали?– Мадемуазель Ван Хелсинг. Разве это не твоё имя, Катрин? Не останавливайся, иначе мы будем мешать другим.– Ты?!.. Как ты меня нашёл?! – дрожащими губами промолвила она.– По запаху, принцесса, по запаху, – он развернул девушку спиной и, прижав к себе, прошептал на ухо: – Ты думала, я о тебе забыл? А я просто дал передышку.– Сколько еще ты будешь преследовать меня?– Долго. Всю жизнь. А она у меня бесконечная, подумай об этом.– Мне не нужна твоя вечность, – прошептала Катрин.Как же тяжело противостоять этому дурманящему голосу!– Но ты нужна ей. Ты нужна мне. Выбор неизбежен. – Его губы коснулись мочки её уха, висок горел от обжигающего дыхания, и Катрин чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над собой.– Ты несёшь смерть. Я не хочу так.– Смерть во имя новой, лучшей жизни. И я предлагаю тебе разделить её со мной.“Боже, дай мне сил!” – взмолилась Катрин.– Бесполезно. Ему наплевать на тебя. Он создал мир по своему образу и подобию – я его переделываю под себя!.. Решайся, принцесса.Он медленно провёл кончиками пальцев по её шее.– Позвольте украсть вашу даму, – раздался рядом голос – произошла смена партнёров, и Катрин потеряла своего собеседника из вида, что позволило ей прийти в себя.– Простите, – пролепетала она и, оставив нового партнёра в полном недоумении, поспешила прочь из зала.– Мадемуазель так скоро нас покидает? – удивился лакей, когда Катрин попросила свой плащ.– Просто подайте мой плащ! – нервно воскликнула девушка, оглядываясь в сторону зала.Слуга накинул плащ ей на плечи, и она сбежала вниз по ступенькам. Подозвав извозчика и не дожидаясь его помощи, Катрин забралась в карету.– Гранд-Опера! Быстрее, пожалуйста!***До площади перед театром было уже рукой подать, когда карета резко остановилась. Катрин упала на противоположное сидение, и до её слуха донеслись конское ржание и леденящий кровь вопль. Мгновение спустя нечто тяжёлое упало на крышу кареты, прорвав обшивку. Катрин поднялась с колен; что-то тёплое капало на шею. Она дотронулась до неё и поднесла пальцы к глазам – они были в крови. Девушка в панике забилась в угол и истошно закричала.В то же мгновение дверца кареты молниеносно слетела с петель и с грохотом упала на брусчатку в нескольких метрах.– Играть со мной вздумала?! – В проеме стоял Дракула: чёрные как ночь глаза пылали гневом, не предвещая ничего хорошего, а в уголке рта темнела тонкая струйка крови.Катрин затрясло.Мужчина встал на подножку, нырнул в салон и, схватив девушку за руки, одним рывком выволок её из кареты и швырнул на булыжную мостовую.– Ты испытываешь моё терпение! – прорычал он. – Тебе надо было подумать – я дал тебе время!.. Довольно хныкать, решай!Катрин всё ещё находилась на земле и не прекращала рыдать. Тогда он подошёл, обхватил её за талию и одним движением поставил на ноги, прижав вплотную к себе.Через какую-то долю секунды его взгляд смягчился, а в глазах блеснуло вожделение.– Та ночь была лишь прелюдией к тому, что произойдёт, когда я... – но договорить он не успел: взгляд Дааэ невольно упал через его плечо на карету, и на ее крыше она увидела тело извозчика. Его искаженное от ужаса лицо было повернуто к ней, в остекленевших глазах отражался нечеловеческий страх.Внезапно в девушке произошла перемена: истерика переросла в агрессию, и она принялась неистово отбиваться и царапаться, рыча, словно дикая кошка. Изловчившись, она умудрилась оставить несколько глубоких царапин на лице вампира, но сражались они недолго. Мужчина властно схватил её за запястья, сомкнув как тиски свои пальцы, и развернул девушку к себе спиной, заключив в стальные объятия и лишив возможности пошевелиться.Как только Дааэ затихла, он, продолжая удерживать её одной рукой, другой взял за подбородок и повернул её лицо к себе. Но Катрин не собиралась сдаваться, она мотнула головой и тут же вцепилась зубами в его ладонь между большим и указательным пальцами.К её удивлению, тот лишь расхохотался.– Вот уже проявляются врождённые повадки! Зубки острые, это хорошо. – Он отдёрнул руку, слизал проступившую кровь и зашептал ей на ухо: – Это твоя первая кровь, принцесса. Ты ощутила её вкус?– Я убью тебя!– Твой папочка уже пытался – не вышло. Нет, ты, конечно, могла бы, но для этого тебе нужно сначала...– Что?– Как ты наивна, Катрин! – усмехнулся он. – Я хранил эту тайну веками. Думаешь, открою её теперь?– Почему бы нет? Ведь мы с тобой одной крови, а между родственниками не должно быть секретов, – эти слова чуть не застряли у нее комом в горле.– Хорошая шутка! – оценил Дракула.Вдруг в небе загремели фейерверки, озарив всё вокруг яркой радугой. Заряды, долетая до звёзд, с хрустом взрывались, роняя назад на землю мириады разноцветных огоньков. Мужчина отвлёкся, а Катрин только этого и надо было. Она высвободила руку и, достав из волос шпильку, вонзила ему прямо в горло.Алая струйка брызнула ей в лицо.– Проклятье!!! Дьяволица! – рявкнул он.– Яблоко от яблони, знаешь ли, – ехидно прошипела Дааэ, со всей силы наступая острым каблучком ему на ногу.Хватка Дракулы ослабла, он схватился за шею, а девушка, вырвавшись на волю, со всех ног бросилась к зданию театра.Мимо пронеслось несколько экипажей. Не переставая бежать, Катрин услышала, как возницы перекликнулись, увидев на дороге пустую карету с оторванной дверцей, да ещё и с трупом на крыше.Время перевалило за полночь, и парадные двери Оперы были уже закрыты, а потому Катрин сразу побежала к входу через конюшни.Едва она захлопнула да собой дверь, пережитое нервное напряжение дало о себе знать, и у девушки наступил шок. Она передвигалась механически, сама не осознавая, куда идёт. Перед глазами сплошное размытое пятно, лицо в огне, в ушах звенит, а кожа на ладонях стала такой чувствительной, как никогда, и, казалось, вибрировала от каждого соприкосновения с какой-либо поверхностью.В итоге ноги сами привели её в часовню. Девушка надавила на фреску, но тщетно. Вторая попытка тоже не принесла результатов. Катрин упала на колени и стала неистово колотить по ней, захлёбываясь от рыданий, – изображение ангела всё так же невозмутимо и снисходительно смотрело на неё со стены, не сдвинувшись ни на дюйм.“Он появился из зеркала...” – всплыли в воспалённом мозгу слова Кристины.Дааэ опрометью кинулась в гримёрную примадонны.Несколько минут она ощупывала раму огромного зеркала в поисках какой-нибудь кнопки или рычага, пока то вдруг само не отъехало в сторону от лёгкого толчка – зеркало просто-напросто было установлено на шарниры.Не думая ни о чём, Катрин как можно быстрее стала продвигаться по тёмному коридору, придерживаясь за покрытую паутиной и вековой пылью стену. Она даже не осознавала, что ей придётся спускаться по бесконечной каменной винтовой лестнице в потёмках, она просто упорно шла наощупь, и громкие рыдания эхом отдавались в каменных сводах подземелья.Медленно, ступенька за ступенькой, она спускалась по лестнице, беспрестанно всхлипывая и смахивая застилавшие глаза слёзы. От непривычных звуков, издаваемых незваной гостьей, местные крысы разбегались по углам, прячась в свои норки в щелях каменной кладки, но Катрин не обращала на них ни малейшего внимания. В этот момент мир для неё перестал существовать, осталось место только для боли, для жалости к самой себе и для страха – всеобъемлющего, всепоглощающего, вездесущего, пронизывающего насквозь и забивающегося в каждую клеточку дрожащего тела.Когда впереди оставалось всего несколько ступеней, она заметила, что за поворотом забрезжил свет.Ещё мгновение, и из-за угла появился Призрак, держа в руке трепещущий факел.Катрин замерла, глядя на него заплаканными глазами.– Я же предупреждал, чтобы ты больше не... – взревел он, но замолк на полуслове – Дааэ неожиданно кинулась ему на шею и, прижавшись к груди, вновь разрыдалась.– Пожалуйста, не прогоняй меня! Мне так страшно! Он будет преследовать меня, пока не убьёт! Мне больше некуда идти, мне никто не поверит! Если скажу кому-нибудь правду, меня упекут в сумасшедший дом! – взахлёб причитала девушка.Мужчина замер в полнейшей растерянности.Её слёзы падали на батистовую рубашку, и сквозь тонкую ткань тёплая влага ощущалась на коже. Какое странное, непонятное чувство...“Неужели она ищет у меня защиты?!” – изумлённо подумал он и машинально положил ладонь на рассыпавшиеся по плечам Дааэ локоны (тиару девушка потеряла еще там, на улице, и волосы из-за этого пришли в полный беспорядок).Удивительно, но она совершенно не боится, что он может разозлиться и сделать с ней что-нибудь ужасное. Как такое может быть?! Всю жизнь он видел в глазах людей лишь панический страх при встрече с ним.Но с ней всё иначе.Мужчина слегка отклонился назад и посмотрел на Катрин. Лицо, левая сторона её шеи и грудь до самой кромки корсета были в алых потёках.– Господи, да ты же истекаешь кровью! – неожиданно воскликнул Призрак, откидывая её волосы назад.– Что? – Катрин отстранилась, всё ещё всхлипывая, но истерика уже прошла. – Нет, это не моя кровь. Это... это извозчик.– Какой извозчик?– Я ехала в карете домой, но вдруг появился он и... он... он убил его, – Дааэ зажала рот ладонью, чтобы вновь не разрыдаться, вспомнив ужасающий вид распростёртого на крыше кареты мёртвого тела.– Кто?Катрин устремила на мужчину затравленный взгляд, сомневаясь, говорить или нет.– Ты веришь в существование Дьявола?.. Так вот, он – его отродье.– Дьявольское отродье? Знакомое прозвище, – в его голосе Катрин уловила оттенок иронии. – Не мой ли он родственник?– Глупец! Это не смешно! Этот человек... это существо – самое страшное, с чем возможно столкнуться!– Да как ты смеешь?! Безмозглая девчонка, я тебе одним движением шею сверну! – он с яростью схватил её за волосы и запрокинул голову.– Сверни! Может, это будет лучшим решением! Он не доберётся до меня, а ты избавишь мир от потенциального зла!.. Я даже скажу тебе спасибо!По скулам мужчины заходили желваки: такой реакции он не ожидал. Её бесстрашие выводило из себя и совершенно обескураживало.Он отпустил девушку.– Ты вообще чего-нибудь боишься?– Да, пауков, – не задумываясь, честно призналась Дааэ.“Она ещё шутит!” – закатил глаза мужчина, развернулся и пошёл назад, к озеру.Катрин молча последовала за ним.***Сойдя на берег, Призрак зашёл в одну из пещер за занавесью, а вскоре вернулся с мокрым полотенцем в руке и протянул его девушке. Но едва та подошла к зеркалу и увидела своё отражение – сдавленный стон вырвался из груди, и она выронила полотенце, прижав ладони к губам.Мужчина вздохнул, поднял полотенце, взял Дааэ за руку и повёл к письменному столу. Там он усадил её на табурет и принялся сам вытирать с её шеи запёкшуюся кровь.– Ты так и не сказала, кто сотворил с тобой такое, – нарушил он повисшее молчание.Катрин медлила с ответом, но потом решила, что если ни с кем не поделится своей тайной, это разорвёт её изнутри, и заговорила:– Слышал про Абрахама Ван Хелсинга?– Читал в газетах. Англичанин, доктор, охотился на таких, как я.– Не угадал. На таких, как он. Кстати, это мой отец... Был. – Катрин собралась духом и рассказала всё о дневнике, о Дракуле, о кладбище и маскараде. – Он преследовал меня всю жизнь во снах, а теперь устроил охоту наяву. Ты спрашивал, боюсь ли я чего-нибудь. После всего, что со мной случилось за последний месяц, я боюсь только одного – стать такой, как он. Вечно убивать, чтобы жить. Тот возница, он был ни при чём, но умер из-за меня.Всё то время, пока Дааэ рассказывала, она не смотрела в глаза Призраку – боялась увидеть в них насмешку.– ...Значит, я – частица Дракулы, его кровь. Я – вещь, принадлежу ему с самого рождения!– Не говори так. Твоей вины в том нет.– Ты мне веришь? – Катрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.– Я прочёл достаточно научной фантастики, к тому же, если существуют энергетические вампиры, вполне возможно допустить существование и обычного...– Он не обычный, и в этом весь ужас! Он их Адам! Отец истребил их всех, но не этого. Его ничем нельзя убить!– Любое существо можно чем-то убить, надо лишь выяснить чем.– Отец пошёл против природы, обрёк себя на проклятую вечную жизнь, чтобы выяснить это, но ничего не вышло. Даже после этого его сердце не выдержало. – Девушка задумалась. – А что, если единственный способ узнать о смерти – пойти навстречу?.. Хотя... Я ведь уже...Дааэ мотнула головой, отгоняя назойливые воспоминания.Мужчина молчал. Смыв с Катрин следы этой ужасной ночи, он бросил багровое полотенце в угол и отошёл от девушки.– Он овладел тобой, – с горькой ухмылкой констатировал Призрак.– Нет, он полонез со мной танцевал! – взвилась в ответ Катрин.Её душа рвалась на части от ярости, обиды, унижения и осознания собственной полной беспомощности, в то время как он задавал глупые вопросы! Она нуждалась в том, чтобы её обняли, утешили, сказали: “Всё будет хорошо”. И пусть это будет ложью, но она нуждалась в ней. Это ложь во спасение, она заставит боль утихнуть хотя бы ненадолго.Катрин уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками, и горько заплакала.Он не подошёл. Не стал её утешать. Ну и не надо. Зато не гонит. Это лучше, чем если бы кто-то сейчас пытался успокоить её глупостями, мол, всё это обычный кошмарный сон, что она просто устала, перенервничала и нафантазировала. Главное, что теперь есть ещё кто-то, кроме неё, кто знает, верит и, может, даже отчасти понимает её. И пусть она не чувствует с его стороны сочувствия, зато теперь она не одна. Этого вполне достаточно, чтобы не отчаяться.– Если хочешь, можешь остаться до утра. Где спальня, ты знаешь.– А ты? – едва слышно робко спросила она, подняв голову.– Мне нужно работать.Катрин встала с табурета и медленно побрела в сторону “спальни”.– О том, что я тебе рассказала, не должен знать никто. – Она остановилась у бархатной занавеси. – Только ты теперь знаешь всё... И мадам Жири. Но она только об отце.– Вечная хранительница тайн, – услышала она в ответ его усмешку, но не придала значения и зашла в спальню, где стояла уже знакомая кровать-лебедь.