Часть 5. Бал-Маскарад (1/1)

-Дорогие Дамы и Господа! Мы объявляем Бал-Маскарад Замка Линди открытым! - торжественно открыл начало праздника радостный голос главного ведущего. Зал взорвался аплодисментами и тут же зазвучала музыка. Такая легкая и непринужденная. В зале было много людей в масках. Как же без этого на Маскараде? Девушки были в шикарных платьях, мужчины же в различных костюмах. Некоторые костюмы были шутовскими, другие пестрили обилием гаммы ядрено-ярких цветов. Слуги же были одеты в черные фраки и разноцветные ласины. На их лицах тоже маски: пугающие, с длинными заостренными носами. Они ходили и молча предлагали танцующим шампанское и различные закуски. Этот вечер похож на дивный сон: пары кружатся в танцах, причудливые костюмы, слуги, предлагающие шипучий напиток в красивых бокалах. А как украшен зал! Все сверкает в свете ярких огней, разноцветные воздушные шары - маленькие и большие -, занавесы окрасились в яркие цвета. А теперь мы послушаем музыку... Закройте глаза... Слышите? Звуки арфы, скрипки, флейты...Все это подчинено единой музыкальной гармонии. А теперь мы посмотрим на исполнителей. Прекрасные и талантливые молодые люди. Девушки в красивых вечерних платьях, мужчины - в строгих вечерних костюмах. И всех их объединяют элегантные, закрывающие лишь глаза, блестящие маски. Воздух в этом зале наполнен таинственностью и некоей магией. Все потому, что гости в ожидании! В ожидании главных загадок этого Бала-Маскарада! Но пока их нет, давайте выйдем через большие стеклянные двери в сад. Мы оказались в саду. Здесь царит та же атмосфера праздника, загадочности и мистической красоты. Пары гуляют между высоких деревьев, украшенных цветными лампочками и ленточками. Пройдите в глубь сада и вы увидите небольшой лабиринт, созданный из кустарников. На протяжении многих веков эти кусты выращивались и подстригались с особой заботой. Они были созданы специально для того, чтобы любой, кто хотел побыть в одиночестве, мог спрятаться здесь от людских взоров. Но именно в этот вечер здесь ходят "актеры" на очень длинных "ногах", которые взирают на тебя с высоты своего трех метрового роста и могут помочь, если ты вдруг заблудишься. Они мило улыбаются и предлагают руку милым дамам, приглашая тем самым на прогулку по зеленому лабиринту и следя, что бы гостьи не заблудились. Но вот время уже готово раскрыть нам свои тайны. Мы перебираемся в зал, где все гости разошлись по стенкам, освобождая середину зала. Музыка играет... Кажется, что музыкантам ни до чего нет дела, кроме своих музыкальных инструментов и самой музыки.Массивные резные двери распахиваются, и в зал входят Королева Ландела и Принц Эмераль. Они не сильно отличаются от гостей: великолепные маскарадные костюмы, украшенные бисером, жемчугом и немного бриллиантами, переливающихся в свете великолепных люстр. Дамы и господа склонились в приветственном поклоне. За Королевой и Принцем шла Маргарет. Если бы она была среди танцующих гостей, то узнать бы ее было практически невозможно. Длинное прямое платье фиолетового цвета, расшитое переливающимися блестками и бисером. На маленьких ножках, которые, казалось, с легкостью могли конкурировать с ножками Золушки, надеты аккуратненькие сиреневые туфельки на довольно высоком каблуке, из-за чего сама девушка становилась выше ростом, а осанка выпрямлялась и становилась еще грациознее, чем обычно. На открытой шее красовалось колье из жемчуга и маленьких бриллиантов, подобных тем, которыми усыпано платье Королевы. Лицо закрывала изящная маска с легкой улыбкой и чуть прищуренными глазами, похожая на маски, популярные на маскараде в Венеции. Волосы заколоты в кичку и украшенны блестящими небольшими заколками. Кошачьей походкой, Маргарет спокойно следовала за Ланделой, а Эмераль изредка оглядывался, как бы следя, чтобы фрейлина не потерялась. Сам принц был в синих ласинах, обтягивающих его стройные, но в то же время мускулистые и сильные ноги. Пиджак был выполнен в военном стиле, но украшенный разнообразными яркими мелочами. На голове надета шляпа, подобная тем, которые в средневековье носили барды - пышная, с перьями и надетая чуть на бок. На лице маска, словно шутовская: натянутая улыбка "до ушей", узкие коварные глаза. Сейчас юноша думал о том, как хорошо, что маска скрывает его лицо. Из-за этого невозможно было угадать, куда он смотрит: то ли рассматривает тебя, то ли вглядывается в пришедших. На самом же деле, он искоса разглядывал Маргарет, пытаясь запечатлеть в памяти ее наряд до единых мелочей.Троица прошла в середину зала и остановилась. Королева Ландела оглядела присутствующих, не говоря ни единого слова, а потом они все вместе поклонились гостям. В тот же миг платья вновь зашуршали, каблучки застучали и зала наполнилась танцующими парами. Маргарет поспешила скрыться, отойдя к стене в сторону музыкантов. Слуги снова разносили шампанское и угощения, а некоторые гости кооперировались в небольшие группки и что-то усердно обсуждали и смеялись. Королева сначала танцевала с Эмералем. Эта пара, казалось, воплощает само изящество, грацию и красоту. Их движения были плавными, но динамичными. А маски смотрели друг на друга, не отрывая своих "глаз". Множество мужчин и женщин останавливались, чтобы посмотреть на завораживающие движения. Когда танец закончился, Ландела и Эмераль поклонились друг другу и разошлись в разные стороны: женщина отошла к группке гостей, что-то обсуждающих, а на принца тут же накинулись девушки, прося и умоляя подарить им хотя бы по одному танцу. Поскольку этот молодой человек очень любил молоденьких дам, то отказать им в танце он ну никак не мог. После первого танца, в душе появилось чувство, будто он что-то потерял. Сразу же вспомнилась Маргарет. Кажется, это уже записывалось на подсознательном уровне. И Эмераль, не переставая танцевать с миленькими хорошенькими девушками, крутил по сторонам головой, невпопад отвечая на какие-то вопросы партнерш. Танцы все продолжались, а Маргарет все еще не была найдена, хотя бы взглядом. Наконец, усердие парня вознаградилось: его взгляд остановился на знакомой фигурке, стоящей у стены, недалеко от оркестра. Эмераль извинился перед очередной дамой и поклонился. В его движениях было столько почтения, грации и нежности, что девушки чуть ли не визжали от восторга. Парень двинулся сначала к Королеве. Он что-то спросил, слегка склонившись, и та положительно кивнула головой, улыбнувшись чуть ехидной улыбкой. Принц вновь поклонился и теперь двинулся к Маргарет.-Не хотите выйти на прогулку, госпожа Маргарет? - с легким поклоном спросил Эмераль. Девушка вздрогнула. Все надежды разбились в пух и прах... Она так хотела быть на этом балу незаметной и скрытой от большинства глаз. Но теперь...Теперь это невозможно! Принц Эмераль привлекал слишком много внимания!-Извините, Ваше Высочество, но мне нужно быть рядом с Королевой. - попыталась "отвязаться" Маргарет, хотя сама краснела и смущалась от внимания столь знатной особы.-Не волнуйтесь, Маргарет, - нежным и даже ласковым голосом начал юноша. - Я уже уладил этот вопрос. На ближайшие пару часов Вы ей не понадобитесь.По мягкой интонации голоса можно было понять, что парень улыбается. Конечно, это было загадкой для Маргарет, какая это улыбка: может быть ласковая, а может и хитрая, или даже насмешливая. Против такого аргумента она выстоять не смогла и поэтому не отказала. Парень подал фрейлине руку и та приняла этот жест. Он еще раз слегка поклонился и повел девушку к выходу в сад.Тут же внимание всех гостей и танцующих привлек вошедший высокий молодой человек. Он был в цветном, почти шутовском, фраке и красных брюках. Не смотря на цвета, вся одежда смотрелась гармонично и красиво. Волосы стянуты в небольшой хвостик. На лице маска, скрывающая все вплоть до висков. По грациозной, твердой и уверенной походке, все гости узнали в этом юноше Принца Ренала, судя по восторженным голосам девушек и мужчин: "Это же Принц Ренал!", "Да верно, это он! Нам говорили, что он придет.", "Он как всегда великолепен!". Маргарет успела обернуться и мельком увидеть вошедшего Принца, так же как и Ренал успел увидеть выходящую девушку. На мгновенье их взгляды встретились, даже сквозь маски, и каждый из них уловил в нем что-то знакомое. Но Ренал узнал ту, что спасла его, а фрейлина своего "сожителя" по квартире - нет. Ему вроде бы надо радоваться, но в сердце защемило так, что даже сам он не понимал, что это. Юноша сделал шаг вперед и его, так же как и Эмераля, облепили девушки, налетая словно пчелы на дивно пахнущий цветок. Принц смотрел на уходящую в сад пару и, казалось, не слышал гомона, исходящего от толпы почти визжащих девиц. Ему все же пришлось, как и подобает сыну Королевы, уступить дамам и подарить им по танцу.А в это время Эмераль спокойно вел Маргарет в глубь сада не отпуская ее руки, отчего смущал девушку. Он задавал ей разнообразные вопросы: какие любимые цветы, есть ли домашний питомец, умеет ли готовить... Казалось, Эмераль пытался узнать о фрейлине абсолютно все, при этом сама Маргарет успевала лишь коротко ответить на шквал вопросов. Они шли, мягко ступая, по зеленой травке. Вокруг были шуты и акробаты. Этот маленький внутренний парк сейчас превратился почти в цирк, хоть и очень красивый.- Маргарет, как давно Вы уже служите королеве? - спросил Принц Эмераль, глядя на фрейлину и не отводя от нее взгляда.- Около пяти лет. - коротко и немного серьезно ответила Маргарет.- В столь юном возрасте и Вы уже любимая фрейлина Королевы Ланделы! Я восхищен! Наверное, Вы из знатной семьи? - в голосе юноши было столько тепла и нежности, что создавалось впечатление, будто он готов был уже стать отцом для Маргарет. Но с другой стороны, это была та нежность, которую дарят возлюбленные друг другу, дабы согреть свои влюбленные сердца.- Нет. Я из обычной семьи...- Тогда как же Вы попали на столь знатную должность? - тут же подхватил Эмераль и задал очередной вопрос.- Заслужила, если можно так сказать. А если быть точнее, то всегда находилась рядом с Королевой, когда ей было трудно и поддерживала. Она мне стала словно вторая мать. - тихонько посмеялась Маргарет. Принц уводил девушку в природный лабиринт. Как только они зашли, к девушке наклонился человек на своих ходулях и протянул руку. Фрейлина не знала, что делать: принять руку или же улыбнуться и отказать. Но за нее уже все решил ее путеводитель. Он благородным жестом показал актеру, что девушка под его защитой и в помощнике не нуждается. Человек на ходулях почтительно поклонился и ушел прочь, ища новые "жертвы".

А танцы в зале продолжались... Но Ренал не выдержал и, извинившисьперед дамами, который пообещал танец, быстрым шагом направился ко входу в сад. Он резко распахнул стеклянную дверь и начал искать глазами Маргарет и Эмераля. Не найдя с первой попытки, он двинулся в глубь сада. В округе гуляли парочки. Они разговаривали, смеялись и гуляли под кронами вечерних сияющих деревьев. В груди нарастало нетерпение. "Ну где же они?!" - торопил себя юноша, ища взглядом знакомый ему силуэт фрейлины. Наконец, его взор остановился на мелькнувшем платье, которое было похоже не платье Маргарет. "Скорее!" - сейчас Ренал не задумывался, почему он так к ней рвется, почему так хочет найти ее и избавить от общества своего соперника. В душе все разрывалось, словно от сброшенной бомбы. Как же хотелось подавить это чувство!!! Ко всему прочему, молодой человек еще чувствовал нарастающую тревогу, из-за чего только подгонял себя. А ведь чутье его еще ни разу не подводило!- Ваше Высочество, а мы не заблудимся? - начала тревожиться Маргарет, ведь они все сворачивали и сворачивали по зеленым коридорам, удаляясь от входа в лабиринт.- Неужели Вы боитесь, Маргарет? - с чуть ехидной улыбкой спросил Эмераль.- Ну... Есть немного... - смущенно произнесла девушка. Принц лишь усмехнулся и, переложив руку фрейлины в другую свою руку, приобнял ее за плечи. Глаза девушки расширились от удивления, но отказать Принцу она не могла.. Боялась последствий... Ведь он главенствует, он - Принц!

Ренал вбежал в лабиринт. Теперь его задачей было правильно выбрать один путь из многих. Он бежал и сворачивал в петляющие коридоры. И вот удача на его стороне! Он замечает подол знакомого платья и несется к тому повороту... Юноша добегает до вожделенного места и останавливается, переводя дыхание. И вновь он замечает лишь кончик подола платья. И снова несется к тому повороту.. Ему начинало казаться, что с ним играют. Но кто? Неужели судьба? Нет...Судьба, конечно, играет с ним, но у нее другая цель и другие правила. Прибывший в его королевство Принц Эмераль? Да, скорее всего! Ведь они уже давно сражаются за титул самого "Привлекательного Принца". Они несколько раз отбирали друг у друга девушек, боролись за сердца красавиц... Неужели что-то изменилось? Ренал быстро продвигался вперед, разгадывая все эти вопросы-загадки в своей голове. Почему он не хотел, чтобы Маргарет досталась его сопернику? Только ли лишь потому, что она его заинтересовала своей непокорностью и юноша хотел завладеть ею? Он сам не мог точно ответить на эти вопросы. Когда он отвечал себе "Да! Я хочу первым покорить ее!", тогда сердце дико болело и разрывалось. Если ответ был отрицательный... в него Ренал просто не хотел верить! Но он бежал! Ноги будто сами вели его, помогая дойти и найти цель.Внезапно Эмераль потянул к себе девушку и резко свернул сначала за один поворот, а затем и за следующий. Еще немного пройдя, он остановился и прижал Маргарет к "зеленой" стене. Сердце фрейлины учащенно забилось...- Где вы??!! - нервничал идущий по следу Принц Ренал. - Маргарет, держись!- Госпожа Маргарет, скажите мне честно, у вас есть человек, которого вы любите? - Эмераль стоял и всматривался в маску, словно пытаясь разглядеть под ней эмоции на ее лице.- Н..нет... - негромко ответила Маргарет. Принц протянул руки к маске фрейлины и снял ее. На лице той отражалось множество эмоций: сначала это было удивление, а затем оно перемешалось с небольшим испугом и смущением. Юноша поднес руку теперь к своей маске.- Маргарет, ты так прекрасна. - ласково произнес Эмераль, нежно проведя по щеке девушки рукой и вглядываясь своими карими глазами. Он начал медленно подносит свое лицо к лицу фрейлины. Маргарет сначала будто парализовало, но в следующий миг она уже очнулась и резко отошла в сторону.- Что вы такое говорите?! - негромко спросила девушка, смотря таким взглядом, будто говоря "Я умоляю вас. Не трогайте меня!"- А разве это не так? - с чуть коварной улыбкой, но все с той же лаской, спросил Принц. Девушка сделала шаг назад в то время, как юноша сделал два шага по направлению к Маргарет. Она сделала еще несколько шагов назад, но Принц и не собирался отступать и все продолжал надвигаться на хрупкую фрейлину....