Глава первая. Знакомство (1/1)

Ей жутко хотелось спать, но чувство полёта не давало погрузиться в объятия Морфея. Резкий свет и странные звуки заставили девушку проснуться окончательно. Солнце светило прямо в глаза. Стоял полдень. Зелёная трава шелестела под порывами лёгкого ветерка, приятно щекоча кожу. Она встала и огляделась вокруг: по холмам бесцельно бродили орки и какие-то хищники?— полулюди полу-орлы с молотами наперевес. Они были похоже больше на роботов чем на живых существ. Недалеко от неё появился некий маг в меховом костюме, с посохом в руках, и стал шептать заклинание. Девушка почувствовала, как что-то невозвратимо меняется: небывалая лёгкость куда-то исчезает, и её белое воздушное платье недавно бывшее сорочкой превращается в походный костюм. Теперь ей довелось наглядно понять, что чувствует человек, спустившийся с небес на землю. Маг Хаоса изучающе смотрел на гостью с иного мира, он пытался разобраться, что перед ним за личность, но она закрылась от него ментальным щитом. Мужчина осторожно подошёл к девушке. —?Как я понимаю, тебе нужна помощь. Это новый для тебя мир, и здесь у тебя нет ни друзей, ни знакомых,?— начал он разговор. Она не стала ничего отвечать и ждала дальнейших объяснений. —?Наш мир полон магии, но далеко не все знают, что должен был объявиться некто очень могущественный. По нехитрым подсчётам я выяснил, где будет открыт портал и приблизительно?— когда. Пять дней ждал твоего появления, и вот ты здесь! Добро пожаловать в мир Раппелз! —?он развел руки в стороны и поклонился. —?Может быть, ты ошибаешься, и я вовсе не та, кого ты ждёшь? —?произнесла она тоненьким голоском. —?Исключено! Ты не требуешь объяснений, не впадаешь в истерику и гнев над тобой не властен; а это признаки большой магической силы. Так вот, предлагаю сделку: сначала я помогаю тебе адаптироваться, потом ты мне поможешь с кое-какими проблемами. Идёт? Девушка неуверенно пожала ему руку в знак скрепления договора, потом ойкнула и удивлённо посмотрела на свою ладонь, на которой появился золотистый знак бесконечности и исчез через пару секунд. —?Отлично! —?сказал маг. —?Теперь мы связаны клятвой. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться. Для начала, назови своё имя. —?Сонира,?— представилась она одним из когда-то придуманных имён. У неё появилась уверенность, что в мире магии называть настоящее имя нельзя. А может просто маг не внушал доверия, да и собственное имя ей не нравилось.Он хищно улыбнулся: —?Можешь называть меня учителем, ибо я собираюсь обучать тебя тёмной магии. —?Вот попала, так попала,?— подумала она,?— Зачем мне эта тёмная магия?! —?А если у меня ничего не получится? —?спросила Нира у мага. —?Не говори ерунды! И так всё сходится. В данный момент в тебе нет магической силы, но она обязательно появится. От тебя требуется изучить все книги посвящённые магии. На это уйдёт не меньше месяца. Практика будет потом. Сейчас мы идём в Рондо. Не отставай! Он шёл вперёд размашистым шагом, а она замерла на месте, увидев рощу цветущей вишни, расположившуюся между холмами. Сбоку раздался рык и на неё ринулся подросший белый львёнок. Девушка была настолько поражена, что даже не пыталась отстраниться. Вдруг зверь замер буквально в шаге от неё. —?Ну что за девчонка такая! —?возмутился маг. —?Сказал же: ?не отставай?! В этом розовом великолепии много агрессивных львят. Пошли пока он не очнулся.Асур шёл вперёд, а белые львята рычали и готовы были наброситься на него, но, словно наталкиваясь на невидимую преграду, не подходили близко. Она едва за ним поспевала. Пройдя поперёк дороги цветущей вишни и, свернув налево, они подошли к городу. Стражники стояли как статуи, ни на что не реагируя. —?Это Рондо,?— стал объяснять мужчина,?— Самый крупный город, объединивший все три расы. В центре стоит столб, как символ единства. Нам сейчас нужно найти мэра и выписать тебе пропуск. —?А почему здесь так мало стражи? —?полюбопытствовала будущая ученица. —?Потому что и десяти магических стражей хватит, чтобы противостоять целой армии нечисти. Да и народ здесь особый. В черте города запрещены любые сражения, а за убийство здесь наказывают развоплощением. В Рондо может найти приют даже самый отъявленный негодяй, но стоит ему выйти за город, как его мгновения будут сочтены. —?Закончил он объяснения и дальше шёл уже молча. —?Куда мы идём? —?После небольшой паузы спросила она. —?Я же говорил, выписывать тебе пропуск,?— Сонира начинала его раздражать своей невнимательностью. —?Зачем? —?Что зачем? —?Зачем мне пропуск? —?Ты хочешь жить на улице? —?Нет! —?Тогда не задавай глупых вопросов? —?При чём здесь улица и глупые вопросы? Да и не для меня тёмная магия! —?пробубнила девушка еле слышно. —?А при том, что без пропуска ты не сможешь получить какое-либо образование, а тёмную магию освоить легче. Так что хватит вопросов, потом всё объясню, а сейчас лучше помалкивай и не отставай.—?Ну куда так торопиться-то?! —?воскликнула Нира в сердцах, пытаясь поспеть за магом.Они прошли мимо центра и свернув налево вышли к массивному зданию, у входа которого стояла девушка, а по бокам от неё?— двое молодых людей в качестве охраны. —?Приветствую тебя, Аилрена,?— галантно поклонился мужчина. —?Как твой дедушка поживает? —?Что на этот раз, Зарок? —?устало проговорила она. —?Да ничего особенного, просто моей гостье нужен пропуск. Ты же не откажешь в такой маленькой просьбе? —?Что за гостья? —?скорее сказала, чем спросила девушка. —?Вот,?— он повернулся и указал рукой на свою будущую ученицу,?— сегодня приехала. Хочет пройти обучающий курс. Аилрена внимательно осмотрела гостью, прежде чем ответить: —?Хорошо,?— обратилась она к Зароку,?— но впредь никаких пропусков больше не дам.Мэр подошла к круглой каменной доске, стоявшей на стальной палке, и нажала на какие-то кнопочки. Открыв дверцу, она достала маленькую жёлтую карточку, потом передала её новенькой, тихо посоветовав: —?Ты поменьше слушай этого нахала, особенно если он будет планировать что-то незаконное.Нира улыбнулась в ответ и последовала за гордо удалявшемся магом.Он вывел её к жилому кварталу. Совсем недавно вокруг были общественные здания, а теперь одно-двухэтажные частные дома. Девушка повернулась назад и увидела абсолютно не те строения, мимо которых они прошли. Дом мага ничем не отличался от других домов, был таким же ухоженным и неприметным. Да и внутренние помещения ничего особенного собой не представляли: гостиная, несколько закрытых комнат, кухня, почти совмещённый санузел с одной внутренней дверью и двумя наружными. (Может здесь так принято?) На втором этаже оказались спальни и конечно чердак с внушительным замком. Судя по тому, как хозяин покосился на запертую дверь, Нира поняла, что его последние воспоминания, связанные с чердаком, мягко говоря, неприятные. —?На ночь можешь расположиться здесь,?— мужчина открыл последнюю дверь, пропуская свою подопечную. —?Завтра пойдёшь поступать в академию. Жить будешь там. Учиться придётся много, помимо основного тебе нужно знать историю мира, желательно наизусть запомнить карту и прочесть книги о зарождении магии (их всего пять). В конце первого триместра я тебя заберу на практику. Пока приводи себя в порядок. Все необходимые вещи найдёшь в шкафу. Ванна за этой дверью,?— он показал на картину, изображающую человека, одетого во что-то невообразимо цветастое, в полный рост. Только сейчас девушка заметила чёрную кнопку вместо нарисованной пуговицы. Никаких привычных ручек там не наблюдалось. —?Через два часа спускайся к ужину. —?А разве ещё не рано для ужина? —?В самый раз. Ты же голодная. Или готова ждать пять часов? Не получив ответа, маг ушёл. Нира заглянула в ванную и внимательно осмотрела белую дверь с внутренней стороны, которая почти сливалась со стенами. ?Как же она открывается?? —?думала девушка. Никаких кнопок, выпуклостей и рисунков на дверной стене не наблюдалось. На всякий случай гостья поставила стул в проём, чтобы дверь ненароком не закрылась. Полчаса Нира разбиралась с краном. Стоило к нему поднести руки, и вода начинала литься, но таким образом набирать ванну было тяжело. Она так и не разобралась, как можно переключить эти настройки, и решила воспользоваться душем. Ещё одним сюрпризом стала видоизменённая одежда. Девушка долго не понимала, почему не снимался костюм. Только после того, как он снова стал сорочкой, девушка сообразила что к чему. —?Так всё-таки в чём ценность местного пропуска? —?поинтересовалась Сонира, отодвигая опустевшую тарелку. Хвататься за пирог не дождавшись чая, было неприлично, поэтому девушка решила задать мучивший её вопрос. —?С ним можно беспрепятственно попасть в любые тайные места, только в скрытую деревню тебя всё равно не пустят,?— наконец ответил ей приверженец хаоса. —?Почему? Что за скрытая деревня, и какие такие тайные места?Маг недовольно посмотрел на свою ученицу, но на вопросы стал отвечать. Плотный ужин поспособствовал поднятию настроения и, как следствие, желанию поговорить. —?Скрытая деревня?— это место необычайной тишины. Туда попадают те, кто пользуется определёнными привилегиями. Разрешение на телепортацию дает только один привратник, да и то редко. Помню как-то раз, он заболел, а его новый заместитель стал пропускать всех кого не лень. Там такое столпотворение было… лишь через неделю всё в норму пришло. Больше новичка никто не видел. Говорят, в Бездну угодил. —?Бездна? Что это такое? —?Место откуда ещё никто не возвращался. А по поводу тайных мест: есть просто поселения и даже целые города, скрытые от посторонних глаз. Попасть туда можно, поговорив со стражами-привратниками, которые находятся так сказать в странствии. Также есть много других мест, куда без пропуска не пустят. К ним относятся: гостиницы, трактиры, бани, библиотеки и различные учебные заведения. —?А как же потерявшие пропуск? —?Никак. Обычно приходится распрощаться с приличной суммой, пропуск-то сам по себе не теряется. Это в моём случае непредвиденные обстоятельства уничтожили вплетённую в него магию, поэтому он обратился в пепел. Попробуй выкинуть в окно, увидишь. —?Я поверю вам на слово. —?И всё-таки, чем здесь люди занимаются? —?спросила Нира после того, как закончился капустный пирог. —?Живут, воюют, учатся. Приключений каждому найдётся. Ты, кстати, откуда к нам пришла? —?Я… Не помню почему-то. Ничего не помню,?— погрустнела девушка. —?Ну не расстраивайся, всё ещё вспомнится,?— довольно улыбнулся маг. —?Тебе спать не пора? Завтра очень рано вставать придётся. Поднявшись к себе, гостья долго смотрела в окно, погружённая в свои мысли. В её голове творился настоящий бедлам. Куча вопросов не давала ей покоя. Что будет дальше? Как вернуться домой? Почему прошлое совершенно забылось? Что на самом деле нужно магу? Почему именно этот мир, а не какой-нибудь другой, к примеру, Средиземье? Она помнила все прочитанные книги о других мирах, но её мир сильно отличался от них. Больше Сонира ничего не знала. ?Это просто дурной сон,?— твердила девушка,?— я сейчас лягу спать и проснусь дома?,?— подумала она, готовясь ко сну. Морфей практически сразу укутал сознание гостьи, оставив в её памяти незнакомый ей цветочный аромат. Громоподобный рёв непонятного существа быстро разбудил девушку. Её надежды на быстрое возвращение не оправдались. Вздохнув, она принялась приводить себя в порядок. Туго заплела русую косу, умылась, критически оценив заспанное лицо, оделась и спустилась вниз. —?Ну сколько тебя можно ждать?! Уже пора отправляться! —?Зарок с двумя чемоданами вышел за самостоятельно открывшуюся дверь и, подождав Ниру, продолжил,?— поживёшь немного в академии, может друзей там найдёшь. Без них тяжело будет справляться с разными поручениями. Привыкнешь немного, освоишься, и пойдём искать тебе источник силы. Ты главное никому не рассказывай, что совсем не местная, а то у тебя будет много неприятностей. —?А если я так и останусь без силы? —?С чего бы? Ты не знаешь, но есть люди способные накапливать в себе любую силу. Из всех в твоём мире выбрали тебя. Не просто же так. Поверь, ты станешь великим магом. Я это точно знаю. —?А если я не научусь пользоваться накопленной силой, что тогда? —?Взорвёшься от переизбытка оной, теоретически, или твой мозг перестанет работать. Вообще-то любая сила проходит сквозь различные предметы, и каждое живое существо накапливает необходимое для себя количество магии. Избыток растворяется в природе, не принося особых проблем. Так что любая накопленная тобой магия будет принадлежать исключительно тебе. И пользоваться ей придётся учиться. Вскоре показались массивные ворота академии, которые сами распахнулись при приближении к ним. Нира с любопытством разглядывала просторный двор и гадала, куда же её поселят. Вопреки ожиданиям ничего интересного за два месяца, проведённых в стенах учебного учреждения, не происходило. Учащихся было мало, да и все какие-то неразговорчивые. Девушке предоставили отдельную комнату на третьем этаже и всё время заваливали скучными книгами, требовали досконально изучать теорию и раз в неделю сдавать зачёты. Скоро должен быть первый экзамен, но Нире так надоело зубрить кучу абсолютно ненужной информации, что она даже задумала сбежать. Прогулки по ночным коридорам быстро вошли у неё в привычку, но многие помещения магически запирались, и открыть их не представляло возможным. Зато гостья научилась чувствовать магию и даже вбирать в себя крохотные частички несовершенных заклинаний старшего курса. Сообразив, что её просто так отсюда не выпустят, Сонира решила завалить экзамен. Последние три зачёта были не сданы, но её не пугали отчислением, наоборот предоставили ей возможность свободно ходить, где захочется. Наверно, кто-то догадался, что самостоятельно ей не выбраться за территорию академии, да и нормально учить её, видимо, не хотели.?Вот если бы можно было отправиться куда-нибудь в путешествие, да хоть на край света, лишь бы подальше от этих роботопоклонников?! —?воскликнула в сердцах Нира в очередной раз столкнувшись с ?немым? учеником, который слишком внезапно и совершенно бесшумно вынырнул из-за угла и, не произнося ни звука, принялся собирать свои книги вместо того, чтобы помочь подняться девушке. ?А извиняться вас не учили?? —?безрезультатно вопросила она. Юноша даже не посмотрел на неё. ?Да чтоб вас всех навек скрутило?,?— неслышно пожелала наша героиня и отправилась в столовую. По пути её перехватили. Директор требовал, чтобы она немедленно появилась в его кабинете. Это, похоже, было единственной причиной, по которой с ней впервые заговорили другие учащиеся. Послав их дальней и трудной дорогой, Сонира бодро зашагала в зал заседаний, так как за ним находился пресловутый кабинет нудного директора. А каким ещё должен быть управляющий этой академии? Может он скажет ей хорошую новость об отчислении? —?Значит, ты и есть протеже Зарока? —?заявил молодой мужчина в остроконечной шляпе. Ему было всё равно, что деловой костюм совершенно не сочетался с его головным убором. —?Жаль, что я раньше не нашёл времени пообщаться с тобой. Знаешь ли, дела имеют свойства накапливаться, даже если тебя замещают. Надеюсь, ты усвоила всё, что тебе задал твой попечитель? —?А? Да-да всё,?— ответила слегка ошарашенная ученица и подумала,?— теперь понятно, почему ко мне все так относились. —?Это хорошо что всё, потому что если окажется, что ты хоть чего-то не знаешь, то об этом пожалеют все, кто мог тебе помешать выучиться. Девушка сглотнула, что не укрылось от любителя шляп. —?У тебя ещё есть время повторить то, что подзабылось. Экзамен будет через неделю, и, я уверен, ты без проблем его сдашь,?— многообещающе заверил Ниру директор. ?Надеюсь, мой дорогой учитель не будет спрашивать, что я знаю?,?— подумала гостья, выходя за порог. Семь дней?— как это мало! К концу недели мозги кипели от обилия информации. Ничего не хотело усваиваться. Единственное, что девушка хорошо запомнила, это карта континента Гая, а всё остальное ей казалось совершенно ненужным. ?Заберите меня отсюда кто-нибудь!??— взмолилась Сонира рано утром перед экзаменом, и тут же распахнулась дверь в её комнату. —?Собирайся, хочу показать тебе одно место,?— стоя в дверном проёме, заявил Зарок собственной персоной и куда-то ушёл. Через пять минут вернулся и добавил,?— я со всеми договорился, отправляемся прямо сейчас. У тебя три минуты. —?Ну вот, как порой быстро исполняются желания,?— пробормотала ученица, скидывая в сумку на её взгляд всё необходимое. Там уже было несколько баночек с зельями, пара тетрадей и толстенная книга-справочник об обитателях мира Раппелз. И куда же без сменной одежды? Благо, что в магическую торбу могло много чего уместиться, а вес давал о себе знать, лишь когда превышал предельно допустимую норму. А так заплечный мешок весил не более одного килограмма. Пугала неизвестность. Куда её потащит Зарок? Выйдя во двор, Сонира увидела своего учителя седлающим одного орнито. Если бы она опоздала, неужели он бы уехал без неё? Тогда зачем она ему вообще понадобилась? —?Это твой Змей,?— познакомил асур девушку с зелёным двуногим ящерообразным скакуном. —?Почему он зелёный, а не синий или оранжевый как другие? —?тут же поинтересовалась Нира. —?Потому что заколдованный,?— отмахнулся мужчина и громко свистнул. Из-за угла вывернул ярко-красный ОРни237?— механическое средство передвижения последней модели для уважающего себя мага.Путь пролегал через пустыню Цери. Помимо палящего солнца над головой и отсутствия воды была ещё одна проблема?— наличие саламандр. Несмотря на то, что далеко не все огненные ящерицы пытались напасть на двух путешественников, их главная опасность заключалась в распространении невыносимого жара. Порой даже казалось, что огненные зверюшки сами подпитывают солнце, а не наоборот. С каждой минутой у Сониры всё сильнее кружилась голова, и, наконец, девушка провалилась в черноту безвременья. Только когда она начала соскальзывать с орнито, маг остановил скакунов и громко так выругался на глупую девчонку, которая не догадалась воспользоваться зельем ветра, чтобы притупить полуденный жар. Пришлось ему оказывать первую помощь пострадавшей и читать нотации на тему: ?Что и как нужно использовать во время путешествия через пески?. Ученица сидела, понуро опустив голову, и готовилась расплакаться. Разве она виновата в том, что нигде не было написано о дополнительных свойствах распространённых зелий? Никто же заранее не потрудился ей этого объяснить! —?Хватит, хватит,?— попытался успокоить девушку Зарок, но видя, что мягкое отношение совершенно не помогает, гаркнул,?— а ну встать и живо в путь! Нира ошарашено поднялась и осторожно залезла на Змея. Слёзы моментально высохли, и плакать ей уже не хотелось. Теперь маг её пугал. Девушка прижалась к шершавой шее своего скакуна, словно прося у него защиты. Эти магические животные могли долго обходиться без воды и практически не требовали ухода, а глядя в их глаза, можно было подумать, что на тебя смотрят чьи-то души, заточённые в оболочку животного. Сонира не обратила внимания на флажки, обозначающие лагерь среди пустыни, она даже не видела пальмы на границе оазиса, мимо которого они проезжали. Её сильно беспокоил странный маг, решивший, видимо, избавиться от нерадивой ученицы. Погружённая в свои мысли, Нира не сразу почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она всё время оглядывалась, но никого не видела. Порой ей казалось, что он стоит именно здесь, вон возле того небольшого камня, но и там было пусто. Это выбивало её из колеи. Гая не могла понять, как ?пустота? может следить? Девушка чувствовала на себе чужой взгляд, но ещё не знала, что лишь ассасины могут становиться по-настоящему невидимыми. Зарок заметил метание своей спутницы только когда остановился. —?Что на этот раз тебе не даёт покоя? —?спросил он. —?Мне кажется, что здесь есть кто-то ещё,?— медленно проговорила Сонира. —?Тебе только так кажется,?— сообщил мужчина после того, как просканировал пространство. К сожалению, он не учёл, что наука никогда не стоит на месте, а новые разработки в гильдии убийц более совершенны нежели его поисковое заклинание, созданное лет десять назад. Спрыгнув со скакуна, маг принялся мерить шагами расстояние от робота до орнито, на котором всё ещё сидела ученица, и обратно. ?То ли на неё так странно подействовал спрятанный неподалёку артефакт, то ли у девчонки какая-то разновидность психического расстройства?,?— говорил себе под нос Зарок. Потом он быстро развернулся и направился прямиком к зарытому тайнику, ему надо было проверить, как будет действовать ?загадочный камень? на юную магичку, прежде чем отдавать это сокровище в её руки. Приверженец хаоса пугал девушку тихим бормотанием и чеканкой шагов. Вдруг он какое-нибудь проклятье накладывает или того хуже?— собирается принести её в жертву. Она чувствовала опасность и сильно беспокоилась за свою жизнь. Когда мужчина резко повернулся и пошёл куда-то в сторону, Нира слезла со Змея и спряталась за скакуна. ?Он-то меня защитит,?— подумала девушка и тут же пожелала,?— пусть Зарок исчезнет!!!? Она зажмурилась и вдруг ощутила, что что-то происходит совсем неправильное. Выглянув из своего ?убежища?, ученица по-настоящему испугалась, увидев, что её учителя вот-вот прикончит какой-то ниндзя. Поверженный противник исчез за долю секунды до того, как капля тёмно-зелёной жидкости из прозрачного пузырька, зажатого в руке убийцы, должна была отравить его своим касанием, но девушка этого не знала. Ассасин, что-то прошипел и повернулся. Нира вроде бы успела спрятаться от его взгляда, но ужас предчувствия собственной смерти сковал её. Не в силах справиться с нервным перенапряжением, она упала на колени и разрыдалась. Каждую секунду ждала, что убийца оборвёт её жизнь. Страх и горечь обиды смешались в равных пропорциях. Ей ещё рано умирать! …Он давно хотел покарать убийцу своей матери, но сделать это было крайне сложно. Маг практически не покидал Рондо, а подгадать нужный момент, чтобы просто оказаться рядом и наконец-таки уничтожить вожделенную цель, Альтер не мог. Это сегодня ему дали выходной и отправили погулять по живописным окрестностям Катана, но асур направился к разрушенному оазису, чтобы отвести дух, расправляясь с когда-то опасными рептилиями. В какой-то момент ассасин уловил приближение двух магов: один был очень силён, другой крайне слаб. Накинув на себя полог невидимости, он принялся ждать, когда эти путники проедут мимо. И каково же было его удивление, когда в первом маге, он узнал того, кому поклялся отомстить. Это очень тяжело, бежать за орнито по песку время от времени обновляя заклинания, чтобы абсолютно скрыть своё присутствие и не отстать от ездовых ящеров. На долго никаких сил не хватит. Но удача решила ещё раз ему улыбнуться: эти двое ехали прямо к артефакту. Чем было ближе к цели, тем медленнее они ехали. Альтер не сразу сообразил, что девушка следила за его перемещением. ?Неужели покров тьмы слетел?!??— пронеслось в голове асура. От удивления он даже застыл как вкопанный, но быстро понял, что она не видит его. Будь на её месте кто поопытнее, то ни о какой внезапности можно было не мечтать, так как сначала нужно было устранить опасность обнаружения, а Зарок за это время мог успеть скрыться. Удача определённо сегодня на его стороне. Иначе как можно было бы объяснить небрежное отношение опасного противника к словам своей спутницы. Альтер близко подкрался к магу, когда тот остановился возле умело спрятанного артефакта, и напал на него. Оглушающий удар и клинки пронзили тело врага. Главное успеть использовать яд, препятствующий воскрешению! Поздно. Маг исчез. Ассасин смачно выругался, но злость его никуда не делась. Свидетелей оставлять в живых нельзя.Он хотел было оборвать её жизнь одним ударом, но девушка упала и разрыдалась. Тогда-то до Альтера дошла мысль, что Зарок вернётся за ученицей. Нужно только его подождать. Он спрятал оружие в ножны и поднял пленницу за руку.—?Хватит реветь, если жить хочешь.Она взглянула на него и пролепетала:—?Спасибо.Ездового зверя он отправил домой, а робота попросту сломал, разрушив блок питания. Девушка испуганно смотрела на него, но вырваться не пыталась.В конце концов, он отпустил её, предупредив:—?Если сдвинешься с места, убью.—?Убивай,?— всхлипнула она,?— я не могу постоянно сидеть на одном месте.—?Попытаешься сбежать, найду и прикончу. Только учти, что смерть твоя лёгкой не будет,?— пообещал Альтер и отправился на поиски всего, что может послужить пищей для костра.Ночью в пустыне без огня выжить очень сложно. Слишком много плотоядных охотников, предпочитающих тьму.Как только ассасин ушёл, Нира вскочила на ноги и стала мерить шагами территорию, раздумывая о своей участи. Уйти она не пыталась, понимала, что не сможет. Убийце достаточно оставить её одну и подождать несколько дней. Найти дорогу всё равно не получится, она не знала в какой части песчаного царства находится, да и запасов еды с собой не было. На зельях долго не продержаться, не для того они.Пока девушка, сама того не понимая, утрамбовывала песок для стоянки, асур нашёл несколько веточек, довольно большой кусок занесённой песком ткани и целый деревянный столб не малой толщены. Видимо, здесь когда-то был очередной забытый лагерь.Вытащив топорик для колки дров, который был непременным атрибутом любого путешественника, Альтер принялся возиться с бревном. Через полчаса он вернулся к пленнице с огромным самодельным мешком полным дров.—?Почему ты не оставил меня умирать? —?тихо задала вопрос магичка не сводя с него глаз. Она снова уселась на песок.—?На то было несколько причин,?— сухо ответил ассасин.—?Можно узнать хоть одну? —?робко поинтересовалась девушка.Он подошёл к ней и, нагнувшись, предостерегающе спросил:—?Ты хочешь, чтобы я тебя убил?—?А разве ты меня отпустишь?—?Нет.—?Тогда зачем я тебе?—?Много будешь знать, состариться не дадут.—?Ты всегда такой разговорчивый? —?отозвалась пленница и тут же продолжила,?— почему ты убил учителя?—?Ещё не убил. Он вернётся за тобой, и тогда я завершу месть,?— зло проговорил Альтер.—?За что ты ему мстишь?—?Тебя это не касается,?— ледяным тоном отчеканил он.—?Конечно, не касается! Меня вообще ничего не касается! —?вспылила девушка, вскочив на ноги. —?Ты будешь учиться в магической академии, Нира, станешь великим магом,?— передразнила она. —?А на деле?— вот тебе пустыня, выживай, как хочешь, тьфу. И какие тут, нафиг, магические способности?!—?Как ты смогла определить моё местонахождение? —?прервал её Тэр.—?В смысле? —?удивилась нерадивая магичка.—?Ты знала, где я был, но… не видела меня?—?А, ты про это. Я уж думала, что с ума схожу. Хорошо ж ты прячешься, что тебя совсем не видно.—?Откуда ты такая взялась? —?поинтересовался убийца. Он впервые видел человека, не знающего о пологе тьмы.—?С Луны свалилась,?— припечатала пленница.—?С другого мира что ли? —?хмыкнул профессионал, раздумывая, стоит ли продавать её в рабство, или всё-таки оставить у себя.—?Так что со мной будет? —?словно прочитав его мысли, спросила Нира.—?Не решил ещё. Запомни, ночью в пустыне без света не выжить, поэтому постарайся сохранить дрова как можно дольше. Знаешь хоть одно заклинание резервации?—?Откуда? У меня даже магических способностей нет.—?Есть. Чувствую.—?Серьёзно что ли? —?поразилась она.—?Зарок помешан на силе,?— начал объяснять асур, опустившись на песок. —?Не знаю, чего он хочет получить в итоге, но ученики у него появляются крайне редко и практически все не выдерживают.—?Вот-вот,?— согласилась гая,?— страшный тип.—?Не то слово. Папочка.—?А? —?переспросила девушка, подсаживаясь.—?Он мой отец.Как-то так само вышло, что Альтер многое рассказал о своей жизни. Нира с интересом слушала его, периодически задавая уточняющие вопросы. В её глазах было столько сочувствия, что Тэр легко мог напроситься на ласку.—?Проклятые сумерки! —?опомнился он, когда почти стемнело. —?Сама разведёшь костёр? Нужно ещё дров принести. Здесь недалеко, но могу не успеть,?— протараторил Альтер, подрываясь с места.—?Опять исчез,?— тяжело вздохнула магичка и принялась раскладывать поленья. Чем зажигать костёр она не представляла. — Проклятие!?— прошипел ассасин, заметив надвигающиеся тени. —?Да что ж она медлит?! —?процедил он сквозь зубы. Бросив ношу, стремглав помчался к неразумной девчонке. Тёмные твари почти вплотную подобрались к ней. Она ощущала безграничный страх, видела размытые очертания непроницаемой тьмы и понимала, что счёт идёт на секунды. Смерть неумолимо приближалась. Он появился неожиданно, орудуя огненными клинками. Визг и шипение превратились в бульканье. Тьма отступила. Асур схватил девушку за запястье и припечатал её ладонь к полену. —?Повторяй,?— велел он. —?Пламя, приди! —?Пламя, приди,?— неуверенно проговорила Нира. —?Разжигай,?— приказал Альтер, поворачиваясь к приближающимся тварям. Магический огонь на лезвиях стал бледнеть и быстро приобрёл зелёный цвет. —?Ещё минута,?— отрешённо подумал он,?— и конец. —?Пламя, приди! —?проорала девушка, вкладывая в слова энергию.Страх за асура придал ей силы, и полено вспыхнуло с десятой попытки. Она отдёрнула руку и оглянулась. Альтера поглотила тьма. Только тонкая струйка зелёного пламени временами проскальзывала в жуткой черноте. Не думая девушка швырнула горящее полено в ожившую тьму. Визг заложил уши, и чёрные лоскуты мрака осыпались пеплом на тяжело дышавшего ассасина. ?Я за дровами. Замри и не двигайся?,?— предупредил Тэр и, вглядываясь в ночь, отправился за остатками столба. К счастью смертоносные тени его не поджидали.—?Что это за твари? —?спросила Нира, когда, наконец, успокоилась. Асур немало попортил ей нервы во время очередной попытки разжечь огонь, требуя, пугая и исчезая, пока она не выдержала и не вспылила, что и поспособствовало воспламенению деревяшки. Сейчас девушка отдыхала, поглядывая на маленький костёр, а парень сидел к нему спиной, выискивая одному ему известные приметы местных обитателей. —?Безликие создания тьмы,?— не поворачивая головы, ответил он. —?Как они появились? —?Пустыня их дом. Никто в здравом уме не будет ночевать здесь не подготовившись. К тому же они не единственные хищники. Слышишь? —?замолчал парень, наклонив голову и прислушиваясь к далёкому гулу. —?Ночной монстр. Никто из повстречавших его не выжил. Я сам мельком видел эту тварь однажды. Успел скрыться в тенях. —?На что он похож? —?Нира встала и подошла к нему. —?Адская смесь баллока*, кракена и лацерты** гигантских размеров. —?Но, ведь, этого монстра можно встретить и днём, и тогда… —?Не узнать его и пройти мимо хотя бы наваленной глыбы камней,?— перебил её Альтер, посмотрев ей в глаза, и снова вернулся к наблюдению. —?Его десять лет пытались найти: днём не видели, ночью пропадали. —?Сколько ещё хищников в округе? —?неуверенно спросила девушка, оглядываясь по сторонам. —?Для тебя достаточно. —?И они все боятся огня? —?она присела рядом с ним. —?Не все. Буду надеяться, что такие до нас не доберутся. —?А если доберутся? —?Ты умрёшь первая,?— спокойно заявил он. —?Почему?! —?возмутилась она. —?Потому что не со всеми я могу справиться, а ты от них не спрячешься. —?Можно я с тобой посижу? —?умоляюще попросила Нира, придвигаясь вплотную. —?Лучше смотри за костром и поглядывай, что там твориться,?— махнул рукой за спину Тэр. —?Хорошо,?— проговорила она и прислонилась к нему спиной, развернувшись к огню.