Глава II. Часть 12. Длинная ночь или "Здравствуй, старый друг". (1/2)

…Стражи никак не отреагировали на громкие и местами нецензурные просьбы придержать ворота, и массивные дубовые двери сомкнулись в каком-то полуметре от носов ребят. Безжалостно брякнул засов с обратной стороны. Они успели… почти — ключевое слово. Где-то недалеко затянули песню волки на яркий серп в небе.

— Откройте! — завопил Паулюс, колотя в ворота. Страйфи предпочел отойти подальше, имея на это две причины: первая — стража могла и скинуть что-нибудь вниз, вторая — он сего ненормального вообще первый раз в жизни видит.— Не положено! — гаркнул один из стражников немного хриплым баском. На стене появилось несколько человеческих силуэтов, темнеющих на фоне неба, которое быстрее обычного темнело и покрывалось яркими огоньками.— Почему?! — возмутился Паулюс и немного отошел, чтобы видеть хоть какие-то очертания говорящего.— Потому что! Мало ли кто вы?! Может один из вас на место Короля Воров метит! Или это вы во дворец не так давно вломились! Не положено! — непреклонно ответил стражник.— Какой еще вор?! Какой дворец?! Вы меня сами сегодня пропускали и удачи желали, когда я разбойников отправлялся проучивать! — не сдавался Паулюс. В его голосе все больше нарастало возмущение. Даже начинало казаться, что он сейчас по стене полезет, лишь бы только врезать стражнику.— Смотри-ка, и правда, он, — к разговору присоединился еще один стражник. Судя по голосу, он был моложе первого, — ну, тот щупленький, который задание с разбойниками обнаглевшими взял! Ему еще заказчик сказал, что заплатит, если он хотя бы живым придет! — с долей издевки и сочувствия, добавил он. Страйфи тихо прыснул в кулак, всеми силами пытаясь выдать это за приступ астматического кашля. Паулюс, кажется, не поверил.— О, тогда и подавно не пропустим! Зомби в город пускать запрещено, какими бы свежими они ни были. Говорят, что один из ворвавшихся некромант, так что валите отсюдова! — В сумраке и без того бледный Паулюс вполне подходил на роль недавно оживленного трупика. Предполагаемый некромант умудрился обидится, озадачится и рассмеяться одновременно. Вот теперь это и правда походило на кашель.

— Не зомби я! Живее вас буду! — пуще прежнего разошелся тот. — Какой еще некромант?! Вот этот что ли?! Да он даже магией не владеет! — тыкая в Страйфи, заверил он стражников. Страю такой аргумент не понравился, магией-то он прекрасно владел, а то, что всякие там Паулюсы Зомбикусы этого не видели, данного факта не оспаривает. Он даже было подумал, а не опровергнуть ли его слова наглядным пособием, но передумал. Ему очень хотелось знать, что из этого разговора выйдет. Да и внимания пока что не хотел к себе привлекать. Еще успеется.—Да?! А где доказательства? Смазливая моська еще не подтверждение данных слов. Может это личина? А ты лишь выгораживаешь своего хозяина? И не надо нас тут угрозами кормить! Пуганные мы!Паулюс от переизбытка возмущения открывал и закрывал рот, будучи не в состоянии передать все то, что сейчас бурлило и кипело у него внутри. Руки его с силой сжались в кулаки, заставляя костяшки побелеть, а ногти впиться в мягкую плоть. И он решился. Шаг, второй. И вот, Паулюс уже пытается вскарабкаться на стену, чтобы добраться до стражников. Те посмеивались, видя неудачные попытки паренька, а Страйфи прикидывал, пустят ли его в город после избиения стражника или нет? Подумав, он все же решил, что не стоит наживать врагов в первом же городе, и молча наблюдал за происходящим. В противном случае была велика вероятность того, что стражник станет третьим оскорбленным существом за день. И первым, кто узнает что такое “рыкающие” ругательства.

— Вы у меня еще получите! — крикнул Паулюс. Сил карабкаться поновой после шестой попытки не осталось, и он благоразумно прекратил это бессмысленное “покорение Эвереста” и повернулся к Страйфи, явно желая что-то еще сказать. Но с чего-то резко передумал, взвизгнул и снова полез не стену, теперь уже как-то хаотично и с особым рвением. Спустя мгновение озадаченная таким поведением стража выхватила арбалеты и уже неозадаченно направила их в сторону Страя. Ему это, мягко говоря, не понравилось.— Что не так-то? — состроив еще более обиженную моську, спросил он. Местные жители уже начинали вызывать антипатию.— В-в-в… А! — это было все, что смог выдавить из себя перепуганный Паулюс. Стража была более внятна, но, тем не менее, так же непонятна:— Отойди, парень, мешаешь. Только без резких движений. Они этого не любят.— “Они” бывают разные, так что прошу уточнить данную разновидность “их”.— Страйфи, скажи, чтоб не целились. Я не резких движений не люблю. Я не люблю, когда в меня идиоты всякие чем-то тыкают, — отозвался кто-то из-за спины парня знакомым голосом, не дав стражникам ответить. Обернувшись, он увидел черного волчонка. Того самого, который еще вчера пытался сцапать Макси. Вид у него был немного потрепанный и обиженный. И причина этого крылась не только в некрасивом поведении стражи.— Г-г-га-га! — воскликнул Паулюс и перестал карабкаться. Нервы паренька окончательно сдали, и желание убраться подальше было необратимо замещено полным безразличием к своей последующей судьбе. Он просто уселся у стены, облокотившись спиной о холодный серый камень.Стража тоже притихла, переваривая услышанное.— Ну, говорящий и что? И не надо целиться, пожалуйста! Я существо нервное и ранимое. Могу и обидеться, — спокойно продолжил тот.“А они с рюкзачком споются. Только осталось выяснить, чье ранение опасней для жизни и психики”, — ехидно заметил демон.“Заткнись, тебя только в этом балагане и не хватало”, — мысленно прошипел Страйфи, подавляя желание рявкнуть это вслух. За спиной раздалось обиженное сопение.— А он, оказывается, нормальный, — тихо сказал Макси, стараясь чтобы никто больше его не услышал. Однако острого слуха волчонка достигли эти слова, а судя по рваному шумному вздоху, Паулюс тоже не пропустил эту фразу. — Нечестно. Ему говорить при других можно… — расстроено добавил рюкзак.— Правильно, вещи…— Так, отношения потом выяснять будете! Только семейных разборок мне тут и не хватает! — зашипел Страйфи, предчувствуя долгий спор, а то и хуже.— Не шикай мне тут! — рыкнул в свою очередь волчонок и мирно продолжил, — ты жить хочешь?— Нет, блин, не хочу, — проворчал парень. — Да уберите вы арбалеты! — прикрикнул он на стражников. Нахождение под прицелом нервировало, а сами они вряд ли догадались бы, он решил их подтолкнуть к этому и, убедившись, что часть раздражающего убрана, обратился снова к волчонку, — ты откуда меня знаешь?— Не узнал, зараза, да? — прорычал волчонок, приближаясь. Страйфи четно пытался выдрать из цепких лап памяти, где он уже слышал этот голос. Такой знакомый, немного низкий, родной и заставляющий ощущать ностальгию, вспоминая время до перемещения в этот мир.— Арр! Дайте мне басуху! — уже во все горло прорычал волк.— Зачем? — ошарашено спросил Страй, чувствуя знакомый чуть наигранный страх, который забавно щекочет изнутри, вызывая улыбку.— Тебя по голове ей шандарахнуть, чтоб мозги обратно отшибить!

— А! Ну так сразу бы и сказал! — рассмеялся Страйфи и ловко потрепал волчонка, не забыв и об осторожности: без руки оставаться не хотелось, а что-то внутри подсказывало, что и “боевой режим” тут не спасет. Тяпнет и не заметит, как друга без руки оставит.

— Еще раз и я тебя точно цапну. Не за руку, так за зад! — предупредил волчонок, недвусмысленно скалясь.— Ой, да ладно тебе. Чуть откормить и затискают, — ничуть не обидевшись, а только еще больше рассмеявшись, ответил Страй.

— Смейся, смейся. Пока можешь, — ухмыльнулся тот.

— Так и будем тут стоять? — вмешался Макси. Теперь была его очередь прерывать начавшееся.— А, нет, — опомнился Страйфи и повернулся к Паулюсу, — эй, Паулюс Зомбикус, пошли отсюда! Не пускают и не надо! В лесу переночуем. — И, не дожидаясь пока паренек осмыслит сказанное, направился к темнеющему лесу. Тот нервно сглотнул, но пошел следом, кое-как поднявшись на ватных ногах и бросив на прощание умоляющий и беспомощный взгляд, адресат которого был неизвестен, пожалуй, и ему. И нельзя было понять: то ли он прощался с воротами, то ли со стражей, то ли с городом, то ли с жизнью.

Стража, кажется, что-то кричала вдогонку. Вроде ругалась или, сжалившись, просили вернуться, а может, сочувствовала и подбадривала или молчала. Это неважно. Ее никто не слышал и не слушал.Паулюс понуро брел следом за довольными и радостными ребятами, которых, казалось, и вовсе не пугала ночь. Лес медленно, но верно и жестоко надвигался, все больше пугая своей чернотой. Яркий месяц местами прорывался сквозь ветви и молодую листву, клоками освещая деревья и заставляя их отбрасывать темные, практически черные тени причудливой формы. В глубине их таились различные зверьки, изредка перебегавшие с одного места на другое, из-за чего казалось, что эти тени движутся. Со всех сторон слышалось шуршание молодой травы, где-то скрипели деревья, поддаваясь резко налетевшему ветру. Паулюс невольно ускорил шаг, догоняя остальных. Временное безразличие начинало перерастать в страх. Ему все сильней казалось, что кто-то или что-то крадется где-то совсем рядом, ожидая подходящего момента для нападения и тихо сопя. Ему слышалась поступь мягких массивных лап. Птичьи трели стихли, а глухое уханье совы только усиливало внутренние напряжение паренька. Недалеко хрустнула ветка. Паулюс нервно обернулся в сторону хруста: мимо проскользнула большая тень. Он хоть и предпочел ночь в компании сумасшедших ночи под закрытыми воротами с большой вероятностью того, что нервы стражи сдадут, но спокойствие его спутников ничуть не добавляло ему уверенности в спокойном сне. Разве что покойном…

— Страйфи, верно? — осмелился подать голос он, все еще нервно оглядываясь по сторонам.

— Да, — подтвердил тот, замедляя шаг. Его совершенно не волновали тени и шорохи. Его это чем-то завораживало, притягивало, но ничуть не пугало. “Страх полезен, но только в строго определенных дозах и только в случае, когда чувствуешь, что противник тебе не по зубам. И то не всегда”, — говорил Джастин. И парень полностью разделял это мнение. Сейчас он думал только о том, чтобы подыскать более удобное место для ночлега и желательно с ветвистым деревом поблизости. Ему совершенно не хотелось спать на холодной земле в обществе жуков и ящериц.

— Эм, а может не стоит так далеко заходить? — осторожно спросил Паулюс, косясь на своих спутников и ежась под взглядом повернувшегося к нему парня. Глаза Страйфи отчего-то потемнели и в сумраке казались черными.— Шанс нарваться на кого-то, кроме животных, меньше. Если верить книге, на окраинах никого страшнее волков не обитает. Так что советую найти деревья поудобней, — пояснил он. Обоняние неожиданно для самого обладателя на пару секунд обострилось: в нос ударил слащавый зефирный запах с привкусом трусости и какой-то гнильцы, отчетливо ощущающиеся на кончике языка. Внутри что-то шевельнулось и тут же затихло, исчезнув вместе с запахом. Страйфи лишь невольно облизнул губы, осознавая, что так пахнет его новый знакомый.

— Причем тут деревья? — не заметив последнего действия, продолжил Паулюс.— Не знаю, как ты, а я не намерен на земле спать, да и так в случае чего волки не достанут. Если, конечно, ты не свалишься, — понизив голос чуть ли не до трагического шепота, пояснил Страй. Паренек нервно сглотнул, но лицо его не дрогнуло. Он смог найти в себе силы и не броситься прочь сию минуту. Заметивший это волчонок тихо прыснул, стараясь не привлекать к себе внимания.— Я с ним согласен. Давайте тут остановимся, — подал голос Макси. Паулюс тихо застонал. — Место вполне подходящее. Да и мне уже хотелось бы узнать имя еще одного спутника и быть представленным. И почему я не помню никого с таким голосом?— не без гордости и с нотками надменности добавил он. Даже вопрос прозвучал как-то не так. Страйфи тихо рассмеялся:— Ладно, великий и могучий разрушитель, будет Вам привал и знакомство.