7 (1/1)

Джо очень любила вечера, когда они собирались все вместе – мама и отец, Мег, Джон и их обожаемые малыши, Бет и, конечно, Лори с его дедушкой, которые давно для всех членов семейства Марч стали родными. Не хватало лишь Эми, но Джо утешала себя мыслью о том, что сестра наслаждается жизнью, о которой давно мечтала.Пикник устроили прямо в саду, расстелили покрывала, принесли соломенные стулья. Деми и Дейзи весело копошились в траве, Бет, укрытая пледом заботливой рукой Джо, полусидела в тени у дерева возле кресла старого Лоренса. Все остальные циркулировали по саду туда-обратно с едой в руках, и все это действо сопровождалось шутками, разговорами и смехом.Когда все основные блюда были съедены и в ожидании чая со вкусной стряпней Ханны все разбрелись кто куда, Лори поймал Джо за руку и шепнул на ухо:- Пойдем прогуляемся…Он потянул ее, увлекая за собой, и они исчезли между деревьев тихо и незаметно для окружающих…Лори привел ее на одно из их излюбленных мест – просторную полянку, укрытую раскидистыми ветвями деревьев со всех сторон, неподалеку от реки. Они частенько сидели здесь вдвоем, глядя на быстрое течение воды. Всю дорогу сюда оба молчали, Лори насвистывал какую-то незатейливую мелодию и беззаботно улыбался, а Джо хоть и шагала с напускным равнодушием на лице, в душе вся трепетала, ибо понимала, зачем он уводит ее подальше от остальных и о чем будет с ней говорить…- Джо.- Тедди, не надо… - она сделала слабую попытку противостоять ему, хотя знала, что это напрасно.- Надо! – Лори вскинул решительные глаза. – Ты должна выслушать меня, Джо. Я несколько раз пытался поговорить с тобой, ты каждый раз находила способы уклониться от разговора. Я собирался с мыслями несколько дней, я ждал, но больше я так не могу.Они сидели на траве между деревьев, лицом к лицу. Джо упорно смотрела вдаль, на реку, но кожей чувствовала его пристальный взгляд. Он зацепил ее подбородок указательным пальцем и заставил повернуть голову в свою сторону. Взгляды их встретились. Глаза Лори были непривычно темны.- Джо, я люблю тебя.- Тедди…- Я люблю тебя, Джо Марч! – выкрикнул он громче. – Люблю с той самой минуты, с той самой секунды, когда увидел впервые. Люблю так, как не смогу полюбить никого и никогда. Без тебя мне не нужно ничто на свете! Я скрывал свою любовь столько лет, я ждал, я терпел, я был рядом всегда и во всем, я менялся ради тебя, я отказывался от многого ради тебя, я становился лучше ради тебя, я жил тобой и надеждами на наше совместное будущее. Я верил, что ты любишь меня! Больше я не могу ждать, Джо, это выше моих сил. Я люблю тебя. Ты нужна мне.Джо закрыла лицо руками, и из-под пальцев у нее покатились крупные быстрые слезы.- Тедди, Тедди, зачем, зачем ты все портишь?! Все было так хорошо…- Нет, не хорошо! – горячо возразил он. – Ничего не было и не может быть хорошо, пока ты не скажешь мне… Не скажешь мне, что согласна стать моей женой.- Тедди, да разве такая жена тебе нужна?! Посмотри на меня – я же ничего не умею, я неуклюжая, некрасивая, я не светская дама, я ненавижу все эти балы и приемы! Со мной скучно, я не умею общаться с людьми! Тебе нужна такая, как Эми, а не такая, как я!- Мне лучше знать, кто мне нужен, Джо, - отрезал Лори. Она впервые слышала такой резкий тон у него. – Почему ты решаешь за меня, кто нужен мне, а кто нет? Мне не нужна Эми, мне нужна Джо Марч. И мне абсолютно неважно, что ты умеешь, а что нет, потому что для меня ты лучшая в целом мире. Единственная в мире! И это вздор, что ты некрасива – для меня нет никого красивее тебя в целом свете… Мне нужна только ты, Джо, потому что только с тобой я могу быть счастливым. Быть собой.- Тедди, я не создана для замужества! Я столько раз это говорила. Я так ценю свою независимость, свою свободу, я не хочу думать о горшках и пеленках…Лори неожиданно рассмеялся, несмотря на всю драматичность момента.- Не хочешь думать о пеленках – не думай. Джо, пойми: выйти замуж – не означает мгновенно превратиться в мать троих детей и забыть обо всем, что тебе дорого. Я ни в чем не собираюсь ограничивать тебя. Ты знаешь меня столько лет, неужели ты можешь подумать, что я посажу тебя под замок, запрещу писать, делать то, что нравится, и заставлю заниматься лишь домом и рожать детей?.. Джо, это ерунда. Это все ерунда. Свобода не кончается со свадьбой! Она переходит на другой уровень…?Примерно то же самое сказала мне Бет?, - подумалось Джо, однако она не могла остановиться:- Посмотри на нас, Тедди, разве мы сможем быть счастливы вместе? Мы будем ругаться, обвинять друг друга…- Вздор, - тут же перебил он. – Так можно сказать про любую пару, и я тебя уверяю – нет ни одних супругов, которые бы никогда не ругались. Спроси у Мег, она тебе подтвердит! Но в том и мудрость тех, кто по-настоящему любит, что они способны услышать друг друга и найти компромисс. Любой вопрос можно решить, Джо, обо всем можно договориться, сделать так, чтобы конечный результат устраивал обоих.Джо молчала, опустив голову, лишь из глаз у нее продолжали течь ручейки слез. Они стекали на темную юбку, оставляя мокрые неопрятные пятна. Она отчетливо понимала: именно сейчас решается то, какой будет их дальнейшая жизнь. Это поворотный момент, и уже ничего не останется таким, как было прежде. С этой полянки они уйдут либо чужими, либо самыми близкими друг другу людьми…Лори взял ее за руки, сдавил ладони. Голос его дрожал от волнения:- Если ты боишься, что я буду прожигать жизнь впустую, то это не так. Хоть я и все тот же Тедди, которого ты знаешь, я вырос. Я изменился… Ради тебя. Я войду в дела, начну работать с дедушкой. Я смогу стать тебе настоящей опорой, надежным мужем… Джо, я не предлагаю тебе жениться прямо сейчас. Я готов подождать. Джон ждал Мег три года – если нужно, и я подожду. Я умею ждать. Мне нужно лишь твое согласие… Все ерунда, Джо, все – сущий пустяк, если… Если только ты любишь меня… Джо по-прежнему молчала, лишь пальцы ее впились в ладони Лори.- Джо, ты любишь меня? – тише повторил он. Джо вскинула голову и посмотрела Лори прямо в глаза. И этот залитый слезами взгляд сказал ему все то, что никак не отваживался произнести язык. Лори вздохнул коротко и прерывисто и, наклонившись, коснулся своими горячими губами холодных губ Джо. Он почувствовал, как губы ее дрогнули, приоткрылись, но Джо не отстранилась от поцелуя, а ответила на него…Они не слышали, как зашуршала трава под чьими-то шагами, и не видели Мег, вышедшую на полянку. Несколькими минутами ранее в саду Лоренсов все собрались на чай – и только тогда обнаружилось отсутствие Джо и Лори. Их покричали, на зов никто не откликнулся, и тогда Мег снарядили поискать их.Мег знала о некоторых излюбленных местечках сестры и ее друга, и, поскольку полянка у речки была ближе всего – а Мег предположила, что далеко они уйти не могли, - она отправилась именно туда. На подходе ей послышались голоса; выйдя на полянку, Мег сразу приметила темноволосую макушку Лори среди деревьев и уже хотела было воскликнуть: ?Ну вот вы где!?, как вдруг сначала замерла, а потом попятилась. Лори и Джо не заметили ее появления. Сидя в тени деревьев, они целовались, и руки их были крепко переплетены между собой.- Ну наконец-то, - пробормотала себе под нос Мег и, осторожно ступая, исчезла с полянки, чтобы, вернувшись к родным и сопровождая свои слова непонятной довольной улыбкой, сообщить, что не смогла найти Джо и Лори, а потому придется пить чай без них…Через долгое-долгое мгновение – или через целую вечность – Джо отодвинулась от Лори и взглянула на него. У нее кружилась голова, а Лори смотрел на нее с невыразимой нежностью. И она нашла в себе силы, чтобы сказать:- Да, я люблю тебя, Тедди… Давно люблю, хотя поняла это совсем недавно. Но я столького боюсь и не знаю, какое решение будет лучшим для всех…- Чего ты боишься, милая? – осторожно спросил Лори, вытирая капли на ее щеках.- Перемен, - услышал он внезапный ответ. – Я очень боюсь перемен. И я не хочу выбирать между своей прежней жизнью и тобой… Между писательством и тобой.- Тебе никогда не придется делать такой выбор, - глядя ей в глаза, очень серьезно произнес Лори. – Я никогда не стану понуждать тебя бросить писать. Разве не я пару дней назад заставлял тебя вновь взяться за перо? Я сказал тебе, что ты должна быть счастливой, и я действительно хочу этого.- А еще… Еще я боюсь за Бет. Кто будет ухаживать за ней? Как я оставлю ее одну? - Она никогда не будет одна, - твердо сказал Лори. – Я тоже боюсь за Бет. Мы будем ухаживать за ней вместе. И мы можем отложить свадьбу… если ты наконец скажешь мне ?да?… отложить до тех пор, пока Бет не станет лучше.Джо помолчала, а затем, решившись, призналась:- Помнишь, несколько дней назад я говорила тебе про сон, который мне приснился? Это был не просто сон… Мне приснилось, что ты признался мне в любви, попросил стать твоей женой, а я отказала тебе, и именно поэтому мы поссорились, и ты ушел навсегда. И я тогда проснулась в страшном волнении и долго не спала, все думала… - она переглотнула и ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. Молчал и Лори, внимательно слушая ее и поражаясь про себя, сколько переживаний таится в душе этой с виду непроницаемой девочки. Джо продолжила:- Именно после этого сна я призналась себе, что люблю тебя не просто как друга. Но я не знала, что мне делать. Я догадывалась о твоих чувствах прежде, но собиралась отказать тебе. Я думала, это будет правильно. Для всех так будет лучше… А потом мне приснился этот дурацкий сон, и я поняла, что если потеряю тебя – не переживу этого…И Джо снова заплакала, уткнувшись мокрым лицом Лори в грудь. Поглаживая ее по волосам, Лори мягко заметил:- Решение пожертвовать любовью не может быть правильным, потому что приносит много горя… Я видел тебя в ту ночь в окне. Я тоже не спал. Увидел тебя и гадал, почему не спишь ты…Совладав с собой, Джо выпрямилась и продолжила:- Я думала, что тебе будет лучше без меня. Что ты в конце концов переболеешь и найдешь девушку, которая подойдет тебе гораздо больше меня. И если бы не этот сон, я, наверное, сказала бы тебе ?нет?. А теперь… Все эти дни я все время думала, как же мне поступить. Бет сказала мне, что ничего не кончается со свадьбой и что она не желает мне одиночества, потому что тот, кто одинок, несчастен…- Она мудрая девочка, наша малышка Бет, - сказал Лори, обнимая Джо за плечи. Он знал, что теперь она не оттолкнет его руку. – Возможно, мудрее всех нас вместе взятых… Вчера я пришел к вам так поздно, потому что хотел поговорить с родителями – прежде всего с отцом – о нас с тобой. И не хотел, чтобы ты знала об этом прежде времени… Я рассказал им о своих чувствах, впрочем, - Лори усмехнулся, - новостью для них это не стало. И попросил их благословения.- И что они сказали? – прошептала Джо.- Сказали, что будут счастливы официально называть меня своим сыном… Мама поделилась со мной подробностями вашего разговора перед твоим отъездом в Нью-Йорк. Она рассказала мне, что ты уже тогда догадалась о моих чувствах. И что она думала, что мы с тобой друг другу не подходим… Вчера она извинилась передо мной за это, сказала, что была неправа и что уверена, что у нас с тобой достанет мудрости сохранить любовь и взаимоуважение на всю жизнь.- Я уехала в Нью-Йорк из-за тебя. Я думала, в разлуке ты остынешь, перегоришь… - призналась Джо.- Глупенькая моя девочка, - с нежностью сказал Лори, прижав ее к себе. – В разлуке мои чувства стали только сильнее. Я так скучал по тебе, а ты еще и писала постоянно о каком-то немце!- Я тоже скучала, Тедди, - вспыхнув как маков цвет, проговорила Джо. – Но я была уверена, что поступаю правильно. И что должна выбрать между… между семейным счастьем и обязанностями, между тобой и карьерой. Что должна принести эту жертву… Ох, Тедди, если бы ты только знал, что творится сейчас в моей голове! Я совсем себя не узнаю. И все из-за тебя, несносный ты мальчишка!Лори очень серьезно произнес:- Джо, я обещаю тебе: я никогда ни в чем не ограничу твои возможности и твою жизнь. Мы устроим все, сможем все совместить, организуем жизнь так, чтобы всем было комфортно и хорошо. Вместе мы преодолеем все трудности, справимся с любыми страхами. Только будь со мной. Позволь мне всю жизнь быть твоим несносным мальчишкой! Я так люблю тебя, Джо… Пожалуйста, стань моей женой, скажи мне ?да?!Он напряженно ждал, всматриваясь в обращенные к нему глаза Джо. И больше угадал, чем увидел движение губ, больше почувствовал сердцем, чем услышал тихое:- Да, Тедди. Да…И вновь горячие губы встретились с холодными; и вновь тесно переплелись руки; и наконец связались воедино две мятущиеся души, два истомленных сердца.И где-то высоко в ветвях деревьев запели птицы.