5 (1/1)

Ужин у Лоренсов прошел прекрасно. Джо немного беспокоило, как Лори станет вести себя по отношению к ней, но он был ровно самим собой, привычным и давно известным ей Тедди, и она расслабилась. Бет, улыбчивая и оживленная, полулежала в подушках на диване возле старого Лоренса, чьей любимицей она была – впрочем, кто ее не любил? – она, по обыкновению, больше слушала других, нежели говорила сама. Лори весь вечер старался быть чем-то полезным ей, и Джо очень тронула эта искренняя забота по отношению к ее сестре.Под конец ужина миссис Марч, обменявшись предварительно парой фраз со своим супругом, предложила собравшимся устроить на следующий день пикник, пригласив, разумеется, и Бруков. Предложение было встречено с энтузиазмом как девочками, так и обоими Лоренсами.Уже вечером, дома, помогая Бет лечь в постель, Джо вспоминала события минувшего дня и улыбалась своим мыслям. Неожиданно для нее самой в голове у нее зарождалась идея небольшого рассказа, и она уже предвкушала, как, уложив сестру, поднимется на чердак, достанет чернила и…- Знаешь, Джо, я так за тебя рада, - внезапно вывел ее из задумчивости нежный голосок сестры.- О чем ты, милая? – не поняла Джо, обернувшись к ней. Бет, подперев щеку рукой, улыбалась светло и искренне.- О Лори, конечно, - простодушно ответила она. – Вернее, о вас с ним… Он так смотрел на тебя весь вечер! И он такой хороший мальчик. Я очень рада, что все складывается именно так…- Бет, Бет, ничего не складывается! – перебила ее Джо. Вся раскрасневшись, она присела на кровать сестры и обратила к ней разгоряченный взгляд.- Я тоже вижу, как он смотрит на меня. Но если хочешь знать, я очень надеюсь, что никакого объяснения не произойдет.- Но почему? – приподнявшись на подушках, Бет недоуменно смотрела на сестру. – Разве ты не любишь его? Я думала, это так. Мы все так думали!Джо тяжело вздохнула. Брови ее насупились.- Ох, Бет. Я всегда говорила, что замужество не для меня, помнишь? Это не в моем характере – зависеть от кого-то. Я сама по себе, свободная, непокорная. И я терпеть не могу перемены! Я чуть с ума не сошла, когда Джон увел Мег. А Тедди… Он привык к совсем другой жизни. Мне противно даже думать обо всех этих светских приемах! Это по части Эми. И, если уж начистоту, я потому и уехала в Нью-Йорк, чтобы Тедди, не видя меня, успокоился. Чтобы все стало как раньше. Но ничего не стало…- Мне тоже не хватает прошлой жизни, - тихонько призналась Бет, опустив глаза. – Но я сознаю, что она не вернется. Как бы нам ни хотелось… Ничего уже не будет как раньше. Я это приняла. Джо, я так люблю тебя… Нет, подожди, не перебивай, - торопливо добавила она, увидев, что Джо открывает рот. – Ты для меня ближе всех, ты это знаешь. И мне так хочется, чтобы ты была счастлива! Я думала… Я думала – вот теперь, когда у Джо есть Лори, я могу спокойно уйти.- Не говори так! – яростно воскликнула Джо, сжимая руку сестры. Бет слабо улыбнулась:- Мы обе знаем, что это случится рано или поздно, и я совсем этого не боюсь… Но сейчас я хочу сказать о другом. Хоть я и знаю Лори не так близко, как ты, но я уверена, что он – не из тех, кто запирает жену в золотой клетке. Тем более тебя! Он прекрасно тебя знает и понимает, что ты за человек.- Я совершенно не подходящий ему человек, Бетти… - с невольно вырвавшейся грустью промолвила Джо и внезапно почувствовала, что к горлу подступают слезы. - Я ни капли не утонченная, не женственная. Я всего лишь Джо! Вы всегда шутили, что я ваш единственный брат, вспомни!Бет, прежде полулежавшая, села прямо и очень серьезно посмотрела на Джо.- Да, ты всего лишь Джо. Да, ты не утонченная и мало походишь на светских барышень… Впрочем, я их не видела и не могу судить. Да, мы шутили, что ты наш брат. Но мы изменились, Джо. Мы все… И Лори выбрал тебя, Джо. Тебя, такую, как ты есть. Неутонченную. Если бы ему был нужен кто-то другой, он давно нашел бы себе подходящую пару – отчего-то мне кажется, что многие хотели бы быть рядом с ним… Но он выбрал тебя. Это не просто так… Значит, ему неважны все эти условности, о которых ты говоришь.Бет переглотнула и продолжила с прежней серьезностью:- Джо, я очень хочу увидеть тебя счастливой. Мне не суждено встретить любовь и выйти замуж… Нет, Джо, молчи, прошу тебя! – горячо воскликнула она, увидев, что Джо вновь порывается перебить ее. – Не нужно убеждать меня, что я ошибаюсь. Я не печалюсь о том, чего не случится, но я твердо знаю, что ты заслуживаешь счастья. И ты ошибаешься, думая, что будешь счастлива одна. Свобода не заменит семейного тепла… А независимость и замужество не мешают друг другу – во всяком случае, если говорить о Лори. Я не сомневаюсь в этом… Независимость не должна быть равна одиночеству, Джо. В одиночестве нет ничего хорошего…Что-то в голосе сестры заставило Джо пристальнее всмотреться в ее глаза. Бет со слабой улыбкой подтвердила ее догадку:- Мне бывает порой одиноко, хоть я и не показываю этого. У каждой из вас – своя жизнь. Эми в Париже, Мег замужем, ты – с Лори и со своими книгами… А мне даже музыка сейчас неподвластна. Но я не жалуюсь, не ропщу, я давно смирилась и лишь радуюсь за вас. И я хочу сказать, Джо, что не хотела бы знать, что ты одинока. И не хотела бы, чтобы ты потеряла человека, ради тебя готового на все… Лори именно такой. Ты не ответила на мой вопрос, но я все равно знаю, что он дорог тебе. И если ты потеряешь его, ты будешь об этом жалеть… Знаешь, Джо, ты – самая целеустремленная, самая несгибаемая из всех нас, и потому твоя независимость в любом случае останется с тобой, за это ты уж точно можешь не переживать…Джо притянула сестру к себе, поцеловала в лоб и зарылась лицом в пушистые волосы.- Мой маленький мудрец, как же мне повезло, что ты – моя сестра!.. А теперь ложись поудобнее, я почитаю тебе на ночь…