1 часть (1/1)

Джо Марч, по обыкновению своему, утомленно дремала на чердаке родительского дома в старом просиженном кресле, обитом зеленым бархатом. Шапочка ?для писательства? комично съехала на лоб, каштановые локоны в полном беспорядке укрывали лицо и плечи, утопали в складках не новой муслиновой ночной рубахи.Никто не мог бы потревожить ее, и никого она не ждала. Уроки давно закончены, шумные соседские детишки разбрелись по домам. Ее дорогой муж, стареющий профессор Баэр, наверняка, засиделся в библиотеке, поглощая от корки до корки вышедший недавно роман, чтобы за утренним чаем обескуражить жену своей критикой и осознанно затеять ожесточенный спор, из которого еще никто не выходил победителем.Джо видела сон яркий, почти осязаемый… Ей снова восемнадцать, она бродит по засеянному рожью полю, касается незрелых колосьев пальцами, выпачканными чернилами, срывает один, зажимает черенок губами, неторопливо покусывает, ощущает сладковатый привкус на языке, смакует, улыбается. Устраивается на склоне, подставляя лицо закатному солнцу. Необычайно теплый август, давно такого не было…– Джо… – Ветром доносится до ее чуткого слуха чей-то зов. Она резко оборачивается, вздрагивает и поднимается на ноги. Солнце в мгновение меркнет, августовский закат оборачивается суровыми октябрьским сумерками. Беспощадный ветер треплет волосы, пронизывает до костей. – Джо… – Она без труда узнает этот голос, ей не показалось. Она делает первый шаг, второй, переходит на бег, длинная юбка путается в ногах, тяжелеет напитавшись воды, ноги вязнут в липкой грязи, но она продолжает бежать, как ей кажется, в сторону зовущего. Уже видит мужской силуэт за пеленой дождя, лицо размыто, но она вот-вот встретит… Его.***Джо рывком просыпается. Едва ли может удержать разбушевавшееся сердце, дыхание сбивается, грудную клетку будто тисками сдавили.Она бодро вскакивает на ноги, и уж слышит шаги на лестнице, на мгновение замирая в растерянности. Спит ли она до сих пор? Нет, что за вздор! Оживает и бросается собирать рукописи, хаотичным ковром устилающие чердачный пол. Про неприлично распахнувшийся халат и свалившуюся шапочку напрочь забывает, какие мелочи.– Джо. – Голос Лори твердый, тихий. Джо не успела обернуться, спиной ощутила его напряжение.Марч медлит с ответом, крепче сжимая в ладонях исписанные листы.Что он здесь делает? Так поздно, совсем не по этикету! Впрочем, когда Лори волновали правила приличия?– Тедди! Не ждала тебя! Когда вы вернулись? Как Лондон? Как Эми? Дети здоровы? – Она тараторит, бросаясь к нему, но замирает в одном шаге. Уже распростерла объятья, но стыдливо опускает руки, позволяя им болтаться безжизненными лианами вдоль тела.Он мрачен, хмурится, будто боится на нее взглянуть, жует губы, ломает пальцы. Не к добру…– Что это, Джо? – В зажатых пальцах Лори – свернутый, пожелтевший от времени листок.Джо принимает из его рук послание, разворачивает и, смущенно переводя взгляд на ровные чернильные строки, вчитывается.Хватило пары предложений, чтобы узнать собственную руку. Ее письмо… Она ужасается находке, пятится назад к креслу и оседает в него, все еще непонимающим взглядом рассматривая бумагу.– Что это, Джо? Зачем это? Зачем ты это написала? – Голос Лори дрогнул. – Это был очередной розыгрыш?– Нет, Тедди! Я бы не поступила так с тобой. Ты же… – Кто он, Джо? Кем он был тебе тогда и кто - сейчас?– Джо… – Лори шагнул к дивану и сел напротив Джо. – Это правда? Ты хотела сказать мне ?да??– Тедди… – А в горле костью застряло злополучное и давно уже ложное ?мой?. – Это так не важно! Столько лет прошло. – Она пыталась уйти от ответа, пыталась успокоить дрожащий голос, нервно перебирая складки ночной рубахи. Неопытным канатоходцем она шагала без страховки, так и норовив свалиться.– Ответь честно, Джо. Почему ты так боишься правды? – Лори выходил из себя. Джо удивилась его метаморфозе: перед ней сидел совершенно незнакомый человек. Не столько возмужавший, сколько утомленный праздной жизнью и совершенно выбитый из колеи ее злосчастным письмом.– Хорошо. Я написала это письмо, Лори, чтобы очистить сердце. Я чувствовала себя очень одинокой после ухода Бэт. Уязвимой, если хочешь. Тогда в этом письме была правда. Тогда я думала, что полюбила тебя соизмеримо так же, как ты любил меня. Тогда я в это верила. – Говорила искренне, а глаза поднять не смела. Знала, что не удержит подступающие слезы. – Я отчаянно нуждалась в твоей поддержке, хотела, чтобы в опустевшем мире у меня снова появился свой человек. Я невыразимо скучала по тебе, по нашему озорству, по нашему беззаботному детству. Я думала, что вновь вернуть это окрыляющее чувство вдохновения поможет только твоя любовь. Но я ошибалась… – Она умолкла на мгновение и взглянула на сидящего напротив нее Лори. Он застыл помрачневшей статуей, бледный, плотно сжимая челюсть, будто так ему удалось бы удержать вырывающиеся слова. – Ты выбрал Эми. Я не виню тебя! Я оскорбила и унизила тебя тогда на нашем холме, жестоко отвергла самые чистые намерения и отказалась от твоего сердца. Я заслужила все, что получила. Поэтому не отдала письмо. Но и уничтожить не смогла…В комнате повисло вязкое молчание. Лори в пол оборота вглядывался в окно, задумчиво приложив пальцы к подбородку. Джо ожидала его вердикта. Едва ли могла сказать что-то большее, чем уже произнесла.Лори прервал тягостное бездействие и резко поднялся на ноги. Джо от неожиданности подпрыгнула на месте, уже хотела удержать его, но быстро опомнилась и покорно уложила руки на коленях, крепче сжимая пальцы. Он нервно зашагал по комнате, прошелся до вешалки со старыми сценическими костюмами, от нее - к полупустому книжному шкафу, истлевшему от времени, затем к окну, внимательно что-то высматривая в опустившихся сумерках.Джо не решалась прервать молчание, но внутри все разрывалось от отчаянного желания услышать хоть что-то в ответ. До нынешнего дня сама не понимала, как страстно жаждет откровенного разговора. Готовая огласить вслух, поведать самое сокровенное, скрытое даже от себя самой, она совершенно не думала о желаниях и чувствах близкого друга.Она медленно поднялась со своего места и осторожно приблизилась к застывшему у окна Лори.– Прости меня, Тедди. Я не думала, чтобы ты когда-нибудь прочтешь это письмо. – Уже было потянулась ладонью, чтобы коснуться его напряженного плеча, но мужчина резко отпрянул и развернулся к ней лицом.– Боже, Джо… Не думала, что снова поломаешь мою жизнь? Поломаешь меня? В этом вся ты, Джо. Ни о ком не думаешь, кроме себя! Ты… – Его наполненный яростью взгляд испепелял Джо на месте. Но вся его бравада тут же спала, стоило увидеть ее слезы. Тут же его теплая, такая родная ладонь накрыла ее щеку, заботливо утирая скользнувшую к подбородку слезинку. Джо с отчаянной нежностью прильнула к его руке и прикрыла глаза, позволяя эмоциям вырваться из-под ресниц.Всего мгновения хватило, чтобы Лори решился. Сократил расстояние между ними и мягко коснулся губами ее лба. Джо всхлипнула и улыбнулась, ощущая разливающуюся по телу радость.– Мой Тедди. – Прошептала Джо, отстраняясь и желая, как раньше, утонуть в его добрых глазах.Лори, словно получив дозволение, о котором мог только мечтать, не стал медлить и решительно накрыл губами ее губы. Джо не успела вздохнуть, от волнения едва удержавшись на ногах. Душа готова была покинуть ее тело. Настолько неожиданными были ощущения. Жар в груди разгорался, обжигая трепетавшее сердце. О чем думал Лори в тот момент ей было неведомо. Она лишь ощущала, с каким отчаянным желанием он обнимает ее за талию, как нежно поглаживает по спине, насколько мягкий и уважительный поцелуй он ей дарит. Джо боялась открыть глаза, боялась, что это всего лишь сон, и отрезвляющее пробуждение неминуемо.Осознание измены молнией пронзило сознание Джо. Своей беспечностью она могла разбить столько судеб. Она так легко отдалась греху, так вероломно предала своего мужа, свою сестру... Эми! Милая, славная Эми…Джо разорвала порочную близость, отступая на шаг. Прикрыла раскрасневшиеся губы ладонью, свободной рукой опираясь на полку в попытке устоять. Не в силах вымолвить и слова, она, не оглядываясь, легко сбежала по ступенькам и закрылась в своей комнате, оставляя Лори в полном замешательстве.