Глава 8 (1/1)

Я вытягиваю себя из ночных кошмаров каждое утро, и нахожу, что в пробуждении нет никакого облегчения.Сьюзен Коллинз***Катарина запыхалась. Легкие нестерпимо горели. Она бежала и бежала, а темные каменные коридоры все никак не хотели заканчиваться. Она заплутала в каком-то подземном лабиринте, которому не было ни конца ни края.Наконец девушка увидела слабый свет в конце одного из туннелей и, не раздумывая, свернула туда. Добежав до конца, Катарина оказалась в большом, торжественно украшенном тронном зале.—?Где я, черт возьми? —?прошептала девушка, осматриваясь вокруг.Большое, яркое, и, как иронично, почти пустое помещение давило на нее. Светлые стены были украшены какой-то мозаикой, а у самой крайней стены, прямо посередине, стоял золотой трон на возвышении, к которому вела дорожка из красного, узорчатого ковра.Катарина в панике огляделась: она совсем не помнила как оказалась здесь. Да и зал ей напоминал тот, что был в королевском замке. Там она тогда впервые встретилась с родителями своего бывшего жениха.Клаес отчего-то сглотнула, а ее коленки затряслись: какое-то неведомое чувство заставляло дрожать ее, в ужасе ожидать, что произойдет дальше. Пугающая тишина окутывала, заставляя натянуться струной.—?Катарина,?— бархатный, глубокий голос так и сочился ядом. Катарина подпрыгнула и с замиранием сердца повернулась в сторону звука: на золотом троне, в мантии короля и с короной на голове, сидел принц Джаред. Блондин вальяжно развалился, совсем не так, как подобает сидеть будущему монарху, и насмешливо взирал на Катарину снизу вверх.—?Мы уже думали, что ты не придешь,?— раздалось где-то у правого уха. Клаес тихо визгнула, схватившись за то место, где находилось сердце, и отпрянула от ухмыляющегося Нико.—?Куда же ты уходишь? —?на ее плечи мертвой хваткой легли чьи-то руки. Шатенка дернулась, но Алан крепко держал ее, не давая даже сдвинуться с места. Катарина чертыхнулась, когда четвертый принц сжал ее плечи сильнее, наверняка оставляя синяки после себя.—?Отпустите меня! —?крикнула Клаес, дергаясь вперед, чувствуя, как непрошеные слезы начинают застилать глаза. Подбородок задрожал, а ноги подкосились, но девушка не переставала вертеться, пытаясь выбраться.Возможно, Алану надоело сдерживать брыкающуюся девчонку, но он грубо оттолкнул ее от себя, позволяя ей с тихим шипением упасть на пол. Катарина тут же вскочила на ноги, и ринулась обратно к выходу. Никто, как ни странно, не пытался ее остановить. В сознание закралось смутное подозрение, но все, о чем сейчас думала Клаес, это поскорее сбежать отсюда.—?Не так быстро, сестренка,?— в самый последний момент из-за дверей возникла высокая фигура Кита, в которую Катарина чудом не врезалась. Девушка отшатнулась и застыла, чувствуя, как сердце пропустило удар.—?Кит, пожалуйста, пусти меня,?— голос был тихий, умоляющий. Клаес-младший лишь презрительно хмыкнул, а двери за ним с грохотом закрылись.Русоволосый направился в ее сторону, угрожающе вытягивая руку вперед. Катарина сделала пару шагов назад, не желая подпускать его к себе и постепенно ускоряясь, пока не врезалась в мужскую грудь. Девушка даже не успела обернуться и посмотреть, кто это был, когда ее грубо схватили за волосы и ветряным потоком отшвырнули на пару метров.Клаес тихо застонала, когда ее тело с глухим стуком приземлилось на каменные пол. Голова загудела, перед глазами заплыло, а грудную клетку словно пронзили тысячи иголок. Даже несколько слоев одежды и ковер не смогли минимизировать всю боль от падения. Девушка медленно вжалась в комочек, делая осторожный вдох, потому что легкие горели и ощущения были такие, будто из ее органов сделали отбивную.—?Какое жалкое зрелище,?— голос третьего принца смутно воспринимался сотрясенным мозгом. Шатенка почувствовала, как на бок опустилась нога. Катарина всхлипнула, глухо замычав в ладошку, когда Джаред надавил на нее что есть сил. Послышался хруст костей. Глаза девушки заблестели от слез, в тот момент, когда она ощутила, как поломанные ребра впиваются в мышцы.—?Ну же, так неинтересно,?— кто-то опустился рядом с ней на колени. Силуэт был размытый от слез и головокружения, но волосы у него были темные. Нико. Парень отвесил ей звонкую пощечину. —?Давай, вставай, не то задушу и без магии.Катарина ничего не ответила, потому что чувствовала, что если откроет рот, то ее непременно вырвет. Тем временем, теплая рука Аскаротa сместилась ниже, и длинные пальцы обхватили изящную шейку. Парень с обманчивой нежностью погладил гортань, прежде чем сомкнуть руку, заставив в ту панике распахнуть глаза. Клаес дрожащими руками схватилась за его запястье, безрезультатно пытаясь убрать его пальцы с своей глотки.Он душил ее всего минуту, но Клаес хватило и этого, чтобы все ее внутренности сжались в комок от страха, а от адреналина, бегущего вместе с кровью по венам, чуть прояснилось сознание. Неожиданно Нико убрал свою руку, и Катарина закашлялась, судорожно вдыхая воздух. Потом, не давая ей опомниться, кто-то грубо поднял ее за волосы, ставя на колени. Клаес вскрикнула, но быстро заткнулась, когда ее ударили второй раз. Щека горела, слезы полились новым потоком, ручейками стекая по покрасневшему лицу.—?Знаешь, в чем твоя вина? —?Кит буквально выплюнул эти слова ей в лицо, впиваясь своими ногтями ей в подбородок. Серо-фиолетовые глаза горели лютой ненавистью. —?Тебя вообще не должно было здесь быть.Он резко отпихнул от себя шатенку, и та пошатнулась, но на этот раз ей не дали упасть, снова схватив за плечи. Алан, совсем не церемонясь, повернул ее к себе, сжимая запястье, и Катарина, которую не держали собственные ноги, беспомощно повисла.—?Ты ведь знаешь, что тебе тут не место,?— ледяной голос четвертого принца неприятно резал слух, но еще сильнее били его слова. Плечо неприятно саднило, мышцы ныли, рискуя растянуться. Пепельноволосый сильнее сжал ее запястье, и Катарина почувствовала, как трещит тонкая кость. —?Так почему продолжаешь находиться тут?—?Это ведь из-за тебя мы страдаем,?— сказал Джаред, приближаясь в жертве. —?Не будь тебя, мы бы спокойно жили.Блондин с пшеничными волосами подошел к девушке, забирая ее из рук брата. Он, как и Нико пару минут назад, сомкнул руку на ее шее, подняв девушку в воздух. Немой крик застрял в горле, когда шатенка широко открыла голубые глаза, в которых плескался ужас. Катарина попыталась освободиться из стальной хватки, но Джаред лишь поморщился с нескрываемым отвращением во взгляде.Рука у принца была горячей. Клаес не сразу это заметила, но его ладонь становилась все более обжигающей. И теперь дышать было невозможно не только потому, что ее душили, но и потому, что ее сжигали. Заживо.—?По… жа… луй… ста… —?одними губами прошептала Катарина, чувствуя как круги перед глазами становятся темнее и больше, а их лица все более размытыми: она теряет сознание. Руки, как и ноги, безвольно повисли в воздухе, пока все тело разрывало от жуткой обжигающей боли. Даже слезы испарялись быстрее, чем успевали добежать до острого подбородка и упасть на выпирающие ключицы.—?Ха-ха,?— засмеялся Джаред, все так же не переставая держать ее. —?И после всего, что ты сделала, ты просишь о пощаде?—?Бесстыжая тварь,?— выплюнул Алан, вкладывая всю ненависть и презрение в эти два слова. —?Тебе тут не место!—?Лучше бы ты никогда не рождалась! —?выкрикнул Кит. —?От тебя только одни неприятности.—?Ты ведь знаешь это, Катарина,?— вкрадчиво произнес Нико, не повышая голоса, но от этого он казался менее устрашающим. —?У злодеек не бывает хороших концовок.—?Умри.***—?Нет!Катарина резко распахнула глаза, вскакивая с нагретой подушки. Одеяло и вторая подушка, которую она использовала как звукоизолятор, валялись на полу: видимо, упали во время ее ворочаний во сне. Девушка с тяжелым вздохом закрыла глаза и схватилась за голову, запуская пальцы в длинные каштановые пряди. Во рту было сухо, и Катарина еле как нашла кувшин в кромешной темноте. Руки подрагивали, как и всегда после очередного кошмара, а хрустальная емкость с водой оказалась слишком тяжелой для ослабших конечностей.Послышался стук в дверь, и девушка, вздрогнув, посмотрела в ее сторону. Судя по всему, ночной посетитель был нетерпелив, потому в следующую же секунду послышался щелчок и двери распахнулись, впуская в комнату юной герцогини взволнованного Кита.—?Катарина, ты в по… —?парень не успел договорить, потому что напуганная девушка выронила из рук кувшин. Послышался треск разбиваемого хрусталя, и звон осколков, рассыпающихся по узорчатому паркету.—?Не подходи! —?чуть ли не в истерике крикнула девушка, делая пару шагов назад. Слезы брызнули из глаз, а руки и коленки затряслись еще сильнее.—?Катарина,?— обеспокоенно воскликнул Кит, не боясь разбудить домочадцев. Все, что его сейчас беспокоило, это состояние и сохранность сестры. —?Осторожно, осколки!Он сделал пару шагов, сам не обращая внимание на маленькие острые кусочки, красиво мерцавшие в темноте, отражая скупой свет единственной свечи. Но девушка отшатнулась, чувствуя как холодеют конечности.—?Не подходи ко мне! Уходи! —?она закрыла глаза, обнимая себя руками.Кит ошарашенно остановился. Что-то в ее словах и надрывающемся голосе больно кольнуло в самое сердце. Гораздо больнее, чем пару осколков, вонзившиеся в его открытые пятки. Парень замер на мгновение, нахмурив брови в беспокойстве. И он бы продолжил так стоять, если бы не Катарина, которая громко всхлипнула, готовая разреветься.—?Что случилось? —?тихо спросил он и, игнорируя ее крики, направился в ее сторону.—?Не подходи,?— чуть тише проговорила девушка, всхлипнув и выставив руки вперед в качестве защиты. Кит, лишь сильнее поджав губы, продолжил упрямо двигаться к сестре. —?Не трогай меня!Девушка закричала, пытаясь вырвать сначала руки, потом вырваться полностью, когда Кит схватил ее и заключил в крепкие объятия. Старшая Клаес задергалась в кольце чужих рук, но младший брат не отпускал, только прижал ее голову к своей груди и начал медленно поглаживать по темным волосам. Катарина сопротивлялась: отталкивала ослабшими руками чужое тело, брыкалась, шептала ему убираться, а потом разрыдалась: не стесняясь, громко всхлипывая, и все еще стараясь отпихнуть от себя брата.—?Катарина, не бойся, я рядом,?— ласково прошептал Кит, с болью в груди не обращая внимание на отчаянные попытки сестры освободиться. Катарина задрожала, как в приступе лихорадки, и если бы не он, то скорее всего упала бы. Не желая, чтобы сестра поранилась, младший Клаес поднял ее на руки и направился к кровати девушки. Он сел на край постели, а шатенку посадил себе на колени, все еще не выпуская из рук. —?Что случилось?Катарина снова всхлипнула, но на этот раз уже тише, и подняла глаза на брата. Девушка немного успокоилась, лишь нижняя губа еще подрагивала. У Кита сердце сжалось от этой картины, и, не в силах смотреть на сестру, парень снова уткнул ее носом себе в ключицу, а сам положил подбородок на ее макушку.Они сидели так минут пять, пока девушка окончательно не уняла дрожь. Катарина сидела на коленях у брата, сжимая кулачками промокшую от ее слез ночную рубашку. Служанка, которую Клаес не замечала все это время, уже подмела пол и принесла новый графин с водой. Кит взмахом руки отпустил ее, а на немую просьбу женщины прошептал, что никого приводить не надо.Когда горничная вышла, парень снова переключил все внимание на сестру.—?Катарина,?— мягко начал он, поглаживая спутанные пряди волос. —?Что случилось?Девушка не ответила. Только молча подняла голову, заглядывая брату в глаза. Страх. За прозрачной пеленой слез, застилавшей небесные глаза, плескался самый настоящий ужас. Кит сглотнул.—?Тебе приснился кошмар? —?тихо спросил он. Катарина кивнула, вздрогнув, когда картины из сна о ее убийстве промелькнули перед глазами. Русоволосый хотел снова обнять ее, но девушка дернулась, стоило рукам брата скользнуть между ее лопатками и лечь на талию. Кит тревожно и с неприятным чувством в груди поджал губы, но заставлять сестру не стал. —?Что тебе приснилось, Катарина?—?Мне… —?запнулась девушка. —?В моем сне…Руки снова затряслись, а в горле опять неумолимо запершило. Очередной приступ паники накатил на уставшую герцогиню, из-за чего девушка закусила губу и тяжело задышала.—?Катарина, не бойся,?— руки Кита обвили талию, согревая замерзшую шатенку. —?Я всегда…—?Джаред убил меня в моем сне.***Этой ночью Кит остался у сестры. Он убаюкал ее на своих руках, совсем как маленького ребенка, поглаживая по волосам и утирая слезы. Девушка уснула, не разжимая в руках ткань его тонкой рубашки и уткнувшись ему в предплечье, поэтому парень взял две подушки и одну закинул себе за спину, облокотившись на нее, а другую положил себе на руку, под голову сестре. Потом накрыл обоих одеялом, и так и уснул, полусидя и с Катариной на руках.Утром он проснулся первым, из-за неудобного положения затекли ноги и спина. Но не это волновало Кита: он был больше обеспокоен состоянием сестры. Сейчас его буквально разрывало от осознания собственной беспомощности и ярости по отношению к Джареду, который никак не оставит его сестру в покое. Даже во снах преследует! Ему мало было, что Катарина настрадалась от него в реальности, он теперь убивает ее и в кошмарах, из-за которых бедная девушка не может спокойно спать. Руки зачесались от желания разбить кому-то смазливую мордашку.Кит вытащил одну руку из-под одеяла и потряс ее в воздухе, стараясь ускорить кровоток. Парень смахнул каштановую прядку, упавшую Катарине на лицо, и взял девушку за щеку. Сейчас Клаес мирно спала, тихо посапывая, а ее выражение лица говорило о том, что на данный момент ее ничто не беспокоит. Кит слабо улыбнулся, проводя подушечками пальцев по белесым разводам от слез. Несмотря на ночное происшествие, парень даже почувствовал себя счастливым: вот так вот наблюдать за спящей любимой девушкой. Ему стало немного совестно перед Катариной, но иногда эти эгоистичные желания оказывались слишком сильными, и Кит был готов хоть каждую ночь засыпать в этой позе, если бы его любимая так же спала на нем.Парень наклонился, оставляя почти невесомый поцелуй на лбу девушки.—?Кит? —?Катарина резко распахнула глаза. Русоволосый дернулся, отскочив назад и чуть не ударившись затылком в изголовье кровати: к счастью, подушка, на которую он облокачивался ночью, спасла его от столкновения.—?Катарина?—?Доброе утро,?— девушка приняла сидячее положение, так не кстати прижимаясь бедром к паху парня. Кит тяжело сглотнул, моля богов, чтобы организм не начал реагировать на сестру, которая сейчас находилось в опасной близости и в слишком открытой одежде. Девушка зевнула и сладко потянулась, вытягивая руки наверх и запрокидывая голову, открывая вид на белоснежную шею. Щеки парня начали краснеть. —?Кит, спасибо.—?Да-а,?— заикаясь, ответил парень, чувствуя как в помещении становиться жарко. Или же только ему.—?Все хорошо? —?Катарина обеспокоенно посмотрела на него. —?Ты, кажется, горишь.—?Все в порядке,?— как-то рвано выдохнул Кит, когда одна маленькая ладошка легла на его плечо, а другая коснулась лба, и поднявшийся вырез открыл вид на ключицы, а где-то чуть ниже уже прорисовывалась ложбинка между… Парень, не в силах больше терпеть, просунул одну руку сестре под колени, а другой приобнял ее за спину, и пересадил с себя на кровать. Затем так же быстро вскочил, пробормотал что-то нечленораздельное в качестве извинений и выбежал из комнаты.Катарина услышала, как он крикнул своей горничной подготовить прохладную ванну.Клаес откинулась на подушку, сворачиваясь в калачик, когда с лица спала та маска наивной и обеспокоенной сестры. Девушка вздохнула и тихо пробормотала, радуясь, что довела брата гораздо быстрее чем планировала:—?Надеюсь, ему будет настолько стыдно, что он забудет про мой кошмар.***Луиджи Клаес устало закрыл глаза, почесав макушку, и развалился в широком кожаном кресле. Перед ним, на большом столе из красного дерева, лежала внушительная стопка различных документов, которые надо было рассмотреть и подписать до конца недели. Глава семейства Клаес мысленно застонал, представляя, как проведет все следующие четыре дня, в том числе и выходные, в своем душном кабинете, где даже окна в пол не позволяют насладиться всей красотой сада.Наконец мужчина, ведь он глава семьи Клаес, самый уважаемый герцог Авеллии, да и вообще, ответственный человек, взялся за перо, предварительно наполнив чернильницу, и схватил первый листок из кучки, когда в дверь, ведущую в его кабинет, громко постучали. А потом, не дожидаясь ответа, резко распахнули, и внутрь ворвался каштановый ураган в желтом сарафане, сметая половину стопки на пол.—?Отец,?— перед ним стояла Катарина, требовательно расставив руки по оба края стола. —?Нам надо поговорить.